Шалость Судьбы

Глава 10. О божественных и прочих неприятностях

Утро началось привычно — с ледяной воды, в которую меня любезно окунул Таль. Отправив вслед несколько водяных бомб, с громким хлопком полностью намочивших друга, я вполне осталась довольна маленькой местью. А вот нечего беззащитную меня обижать!

Быстро собравшись, я бодро направилась в столовую, сопровождаемая верной командой. Самым мрачным из нас был Таль, которому из-за моей утренней выходки пришлось переодеваться, так как сушиться промокшая от моего заклинания одежда, никак не хотела.

За завтраком, поедая омлет, я все больше мрачнела от осознавания того, что сейчас придется идти на занятия к азраэну. Трэш!

«Как хорошо, что на мне амулет, не позволяющий читать мои мысли» — с облегчением думала я, глядя, как из леса навстречу нашей группе выходит преподаватель. А может веласка ошиблась, и он мне не нравится? Если бы нравился, он бы меня так не бесил!

— Доброе утро, адепты, сегодня мы продолжим наши занятия. Объяснять ничего не буду, так как, думаю, в прошлый раз я все и так вполне понятно разъяснил. Побежали. Ах, да, надеюсь, никто по пути не отстанет? — при этом взгляд мужчины красноречиво остановился на мне, и я даже попыталась смутиться.

А потом начался бег по сугробам, сквозь толстые ветви кустов с колючками, и низко нависающие ветви деревьев. В этот раз я была в достаточной форме, чтобы выдержать весь забег. Иногда взгляд выхватывал мастера Тэйна легко и даже как-то лениво бегущего впереди всех. На азраэне был накинут черный плащ, полностью скрывающий фигуру, но в памяти ненароком всплывали картинки, когда я видела этого мужчину и без рубашки. Тогда я с ужасом ощущала, как лицо начинает гореть, и взгляд тут же перемещался на другой объект — хвост азраэна. Эта конечность будто чувствовала на себе чужой взгляд и начинала нервно дергаться. Вскоре бегущие рядом парни заметили такое поведение хвоста, и с усердием вперили в несчастную конечность многочисленные взгляды. Хвост задергался энергичнее, да и ухо у азраэна так же дернулось несколько раз. Сдержать смешок мне, к сожалению, не удалось. Мой смешок повторили еще несколько однокурсников.

— Адепты, — лениво поинтересовался мастер, не прекращая бег, — Что вас так развеселило? Может, поделитесь и вместе посмеемся?

— Мастер, вы же мысли читаете, — осторожно заметил бегущий рядом Тиар.

— Вот именно, читать читаю, но не понимаю. Что такого смешного вы нашли в моем хвосте? — ядом в голосе преподавателя, думаю, можно было бы отравить нас всех.

— Он будто собственной жизнью живет, — радостно просветила я азраэна.

— Адептка, если вас так интересуют подробности нашей физиологии, можете остаться после занятия. Я с удовольствием вас просвещу, — не без ехидства предложил мужчина. Я от неожиданности споткнулась и просто плюхнулась в снег, при этом с головой уйдя в сугроб. Первые несколько секунд ушли на бесцельное барахтанье, так как я просто перепутала небо с землей. Холодный снег забился в рот и глаза, и я даже первые секунды запаниковала. Хотя долго повалять дурака мне не дали, так как вскоре, за капюшон плаща, прямо как котенка, меня вытащили наружу.

— Адептка, с вами все в порядке?

— Тот же самый вопрос я хочу задать вам, — мрачно протянула я, боясь прямо смотреть в эти голубые глаза.

Кажется, мои слова несказанно удивили азраэна. По крайней мере, его темные, четко очерченные брови немного приподнялись, а выражение глаз стало еще более заинтересованным.

— А что со мной не так, а, адептка?

— Все, — немногословно пробурчала я, кинув жалобный взгляд в сторону одногрупников. Но, увы, спасать меня никто не спешил.

— Ну же, вас никто не покусает. Поведайте мне, что же со мной не так?

— А то вы сами не знаете! — мгновенно возмутилась я. Вообще, возмущаться из подвешенного состояния было неудобно, да и грозно при этом я не выглядела, но это мне не особо мешало, — Раньше вы были менее эмоциональным!

— И вас это настолько возмущает?

— Да меня это никаким образом не касается! Вы сами в своем поведении разберитесь, — нахмурившись, буркнула я, после чего несколько раз дернула ногами. Увы, но до земли я не доставала даже носками. Да и близко я находилась к азраэну. Запах послегрозового неба так и окутывал со всех сторон.

— Но ваше сердце при этом стучит излишне быстро, — хмыкнул азраэн, сверкнув в мою сторону голубыми глазищами. Я чуть не взвыла. Верните мне прежнего мастера, с которым хотя бы было понятно, как себя вести! А этот язвит еще похуже Дая!

— Мое сердце стучит от продолжительного бега. Кто вы такой и что сделали с прежним мастером?! — вот после этой моей фразы глаза мастера Тэйна удивленно расширились, и на меня посмотрели как на дуру. На мое счастье очень вовремя прозвенел звонок, и с трудом вырвав свой капюшон из цепкого захвата, я сломя голову побежала к академии.

Там, не сбавляя скорости, я сразу поспешила на следующее занятие, которое, к моему счастью, вела Дара. Аудитория была пуста, так как из своей группы я была самой быстрой. Еще бы, после такого-то!

Подруга цепко осмотрела мою потрепанную тушку и скомандовала:

— Рассказывай. Что случилось? На тебе лица нет.

Тяжело вздохнув, я как на духу выдала все о произошедшем на предыдущем занятии. Дара слушала и все больше мрачнела лицом, чтобы в конце концов зло прошипеть:

— Да он вообще понимает, что творит?!

— Судя по всему нет! Дара, что с этим азраэном не так?! То он всем своим видом более чем полгода изображал из себя ледяную статую, то сейчас ведет себя, как не знаю кто! Как тот же самый Дай!

— То есть ведет себя как вполне нормальный мужчина, а не подобие камня, — хмыкнула подруга, — Мне больше интересно, почему ты на это так реагируешь?

— Что вчера было, помнишь? — тяжелый вдох сам вырвался из груди.

— Да, — серьезно кивнула Дара, — Благодаря фантому веласки мы все узнали, что тебе нравится Тэйн. И судя по твоему выражению лица, ты и сама об этом только вчера узнала.

— Для меня это было шоком! Нет, я, конечно, частенько себя ловила на том, что незаметно любуюсь им, но скорее как произведением искусства. Тогда он и вел себя как статуя, которой только и можно, что любоваться! А сейчас, с его нынешним поведением, он кажется каким-то более настоящим…

— И теперь ты не только им любоваться хочешь, но и потрогать, — хитро прищурилась Дара.

— Ты что такое говоришь?! Нет, конечно! И бесит он меня! — мгновенно возмутилась я.

— Ладно-ладно, я тебя поняла. Ник, мой тебе совет, не заморачивайся ты на странностях этого азраэна! И не заостряй так на этом внимание. Представь, что он ведет себя так, как раньше, — искренне посоветовала подруга. Продолжить беседу нам не дали одногрупники, бодрой толпой вломившиеся в аудиторию. Приготовились к многочисленным язвительным шуточкам, которые непременно должны были посыпаться на меня после произошедшего, я очень удивилась, когда их не последовало. Даже вечно язвительный Шаз воздержался от насмешек в мою сторону, что меня удивило больше всех. Обратившись за объяснениями к ближайшему другу, я недоверчиво выслушала рассказ Дерека, из которого выходило, что после моего ухода, мастер Тэйн предложил вновь вернуться к образу ледяного преподавателя. К моему сожалению, это предложение отклонили все одногрупники, а меня поддразнивать не стали только потому, что в их глазах я практически поднялась до небес, не побоявшись высказать все те мысли о преподавателе, что царили у всех в головах. К счастью, не одна я была крайне заинтересована резким изменением поведения азраэна.

На сегодняшнем занятии по магическим практикам мы отрабатывали заклинание лунного огня. Интересное, конечно, заклинание, но по мне так, довольно неудобное, так как воссоздать его можно было только в полнолуние, а разрушение от него было практически таким же, как от обыкновенной огненной воронки.

Следующим по расписанию шли занятия у Риана, где мы опять бегали, отжимались, подтягивались на перекладине и выполняли несложные акробатические трюки с элементами растяжки. Пушок, недовольный тем, что ему не разрешили хорошенько нас погонять, обиженно сидел у себя в озере, сверкая на нас голодными глазами. Бедняжка, неужели его не кормят, раз он с радостью готов первым попавшимся адептом закусить?

Вспомнив о Юки, я на перемене быстро выгуляла щенка на улице и, не обращая внимания на обиженные повизгивания, вернула обратно в общежитие. Нечего ему сейчас делать со мной на занятиях. Чего только стоил тот случай, когда он чуть не откусил хвост мастеру Тэйну! Боюсь, такого бы мне азраэн точно не простил!

Следующим по расписанию был этикет. Вот на него мне идти совершенно не хотелось, также, как и лицезреть нашу старую и до безобразия чопорную преподавательницу. К сожалению, прогуливать было нельзя. Не хватало мне очередной отработки у азраэна! Интересно, а как бы он себя вел теперь, без своей маски холодного презрения? Тема, которую мы сегодня разбирали на занятиях, была мне прекрасно известна. Уж что-что, а правила поведения при разговоре с лицами выше тебя по статусу я знала прекрасно. Да и сейчас, с моим теперешним статусом выше меня только Император со своей четой, а разговаривать со столь высокопоставленными лицами мне вряд ли придется.

Все занятие я потратила на борьбу с зевотой и слипающимися глазами. Умеют же некоторые сон одним голосом наводить! Сидящий за мной Лис, которого с трудом закрывала от преподавательского глаза моя тщедушная фигура, бессовестно дрых, положив голову прямо на стол. Вот, везет же некоторым!

Когда прозвенел долгожданный звонок, я, не скрывая радости на лице, быстро выскочила из аудитории.

На занятиях по лекарскому делу, которые шли дальше, я была самой прилежной ученицей! Всю информацию тщательно записывала и задавала уточняющие вопросы. А потом мы, наконец, приступили к долгожданной для меня практике! Зря я что ли котел с всякими колбочками тащила из общежития?

— И так, адепты, сегодня мы приготовим мазь из люцерны. Кто расскажет нам о ее составе и свойствах? — увидев мою поднятую руку и просящий взгляд, преподавательница сразу все поняла: — Адептка Никита, мы вас слушаем.

— Мазь из люцерны это одна из простейших мазей заживляющего и обеззараживающего типа. В ее состав входят: люцерна простотравная, сок ирриды широколиственной, обычная вода и экстракт богоульника.

— Правильно, спасибо. А сейчас я покажу что, как и в какой последовательности нужно добавлять…

В итоге из аудитории я выходила счастливая с драгоценной мазью в кармане. Глядя на мою, до безобразия счастливую мордашку, Ив хмыкнул:

— Может, тебе надо было в аптекари идти, а не в тени?

— И тогда бы я не познакомилась с вами. Тебе этого так хочется? Или вам не терпится от меня как можно скорее избавиться? — не осталась я в долгу.

— Язва ты, Ники, — тяжело вздохнул друг, — Мы тут тебя все так любим, а ты «избавиться».

— Ну, а что я еще могла подумать после твоих слов? — здраво возмутилась я.

Дискуссию продолжать не стали лишь по причине того, что пришли в общежитие. Быстро полив свой хищный сад и захватив Юки, я стрелой помчалась в столовую. Команда с трудом за мной поспевала.

— Ник, вот ты у нас шустрая, когда дело касается еды, — хохотнул Лис, глядя как я за обе щеки уплетаю обед.

— Я растущий организм, тратящий уйму энергии на тренировки, — не поддалась я на провокацию.

— Мелочь, ты мне лучше скажи, что ты сегодня с утра пораньше устроила? — решил сменить тему Таль.

— А что я такое устроила? Ничего я не устраивала, просто высказала все то, что было у всех нас на уме.

— Да, но после вчерашнего… — осторожно начал дроу.

— А что вчера было? — мгновенно окрысилась я, — Ничего. Просто недоразумение! Так что, я очень прошу, давайте не будем больше к этой теме возвращаться, мне она неприятна.

— Как скажешь, Ники, — тяжело вздохнул друг.

Нормально поесть, мне, увы, не дали. На стол рядом со мной легко спланировал бумажный журавлик. Разворачивала я его с опаской, будто это был не журавлик, а какая-нибудь ядовитая змея. К моей радости писал Данейр:

«Никита, если хочешь поучаствовать в поиске туннелей в подземный город, через десять минут я буду ждать тебя у выхода в академию, в полном обмундировании. Данейр».

— Ладно, мне идти надо. Данейр вызывает. Пожелайте мне удачи, — тяжело вздохнув и забив все руки плюшками, я неуклюже поднялась из-за стола.

— Удачи, Ники. Расскажешь, как потом все прошло! — вдогонку крикнул Ив.

Прошмыгнув по коридору и не обращая внимания на многочисленные шокированные моей наглостью и жадностью взгляды проходящих мимо адептов и преподавателей, я быстро добралась до общежития и, жуя булку, принялась одеваться. На сборы ушло меньше семи минут, и вскоре собранная, с накинутым на плечи теплым меховым плащом и разукрашенной черной краской мордашкой, я стояла у главного выхода с территории академии. Данейр подошел спустя несколько минут, выделяясь на белом снегу черным пятном.

— Лошади уже готовы? — первым делом полюбопытствовала я.

— Конечно, как всегда дожидаются нас за пределами академии.

— Прекрасно, — довольно протянула я, и вскоре, сидя на уже знакомой мне лошадке, со всем вниманием выслушивала инструктаж наставника:

— Значит так, в поиске подземных ходов участвует четыре клана: мой, Танроса, Снейга и Мрака. Каждому из нас нужно было отобрать четверку сильнейший в клане наемников.

— Ты хочешь сказать, что я в твоем клане одна из сильнейших?! — удивленно вылупилась я на Данейра.

— Сама посуди, у тебя просто невероятно сильная магия. Конечно, в физических способностях ты многим уступаешь, но тебе это простительно, как девушке.

— А кого ты еще из своего клана взял? И где они? — полюбопытствовала я.

— Я также взял Рика, того самого, кто умудрился стащить интересный артефакт из сокровищницы Светлого Императора, Тана, этот дроу является лучшей ищейкой в моем клане и Зара — моего старшего сына. Мы с ними встретимся у главного фонтана в городе. Именно в том месте назначен сбор наемников, принимающих участие в поиске входа в подземный город.

— М-да, на их фоне я точно буду выделяться, как самое слабое звено! — невольно хмыкнула я, уворачиваясь от низко нависающей ветки.

— Не говори чепухи! Все прекрасно знают, что слабых наемников я в свой клан не беру. Да и слабой ты кажешься лишь на первый взгляд. Достаточно взглянуть в твои глаза, чтобы понять — не такая уж ты и слабая.

Интересно, что такое есть в моих глазах, что заставляет изменить обо мне мнение?

Путь до места встречи преодолели достаточно быстро. Уже через двадцать минут мы стояли у большого фонтана, вода которого искрилась и переливалась на свету. Помимо нас с Данейром тут присутствовало четырнадцать наемников, сильно выделяющихся на белом снеге. Признаюсь, со стороны наше сборище должно было выглядеть устрашающе. Вон как прохожие стороной обходят!

Поздоровавшись со всеми знакомыми, я с интересом начала прислушиваться к наставнику, который вместе с другими главами кланов сейчас распределял наемников по храмам. Мне в пару достался тот самый Рик. Не скажу, что он был недоволен такой напарницей как я. Скорее удивлен.

А какие нам храмы для поиска достались.… И вот скажите, разве это не шалость богини судьбы, если после всего того, что мне, по ее милости пришлось пережить, меня отправили именно в ее храм?

— А вторым храмом, который вам предстоит обследовать, будет храм Темного бога. Ты с ним уже сталкивалась, поэтому не думаю, что у вас возникнут проблемы, — с милой улыбкой закончил Данейр. Вот же… Вампир! Да после того, что произошло в городе упырей мне наоборот вообще лучше не показываться на пороге этого храма! Но с наставником и по совместительству главой клана ведь не поспоришь! По крайней мере, когда вокруг столько посторонних. Ладно, потом выскажу все свое недовольство, наедине, когда от моего случайного слова не сможет пострадать репутация Данейра.

— Ну что, пойдем, наемница, — хмыкнул Рик, после чего, не дожидаясь ответа, схватил меня за локоть и потащил куда-то по улице.

Первый храм, который нам предстояло обследовать, оказался храмом богини судьбы и времени Асситианы. На входе возникли небольшие проблемы — служительница храма сначала не хотела нас пускать в таком виде, видимо приняв за наемных убийц. Пока показывали метки клана и доказывали ей нашу принадлежность к теням, прошло немало времени. Потом еще пришлось разъяснять, с какой целью мы прибыли в этот храм, и пережидать возникшее недовольство. К осмотру храма мы приступил уже порядком раздраженные и уставшие. Изучали каждый угол на наличие потайных дверей и каких-нибудь рычагов для их открытия. Даже вломились в запрещенное для посторонних помещение, находящееся прямо за молельней. Надеюсь, за это богиня на нас не обижена. Из этого помещения шло несколько коридоров: один в кельи служителей храма, другой в их обедню, а третий упирался в личную молельню для старших служителей. Именно там меня чем-то привлекла огромная фреска, выполненная во всю стену и изображавшая богиню. Неизвестный художник явно очень старался, когда творил этот шедевр, так как девушка не фреске была невероятно красивой, с густой копной белоснежных волос, пушистыми кошачьими ушками и хвостом. И невероятные изумрудные, как молодая трава глаза, смотрели, казалось, будто в самую душу. Смотря на изображение богини, я испытывала странное чувство узнавания, будто где-то я уже подобное встречала. Только вспомнить бы где…

— Пошли, здесь мы все обыскали, — поторопил меня Рик. С тяжелым вздохом пришлось оторваться от лицезрения фрески, и к всеобщему облегчению служителей, покинуть храм.

— Жалко, что здесь мы ничего не обнаружили. Вроде Братство Черного Круга пытается призвать именно Асситиану. Вполне ожидаемо было бы найти здесь вход, — задумчиво протянула я, поплотнее запахивая плащ. Пока мы были в храме, уже успело стемнеть, да снег начал идти, попадая в глаза и мешая обзору.

— Тут ты, конечно, права, — согласился вампир, — Вот только тогда бы возник вполне закономерный вопрос: как тогда члены этого братства попадали в подземный город? Ты служителей этого храма видела? Да при желании, мимо них и мышь не прошмыгнет! Тогда бы пришлось обвинить их всех в содействии с этим братством, иначе по-другому фанатики просто бы не смогли попасть в подземный город.

— Тоже верно. С этим подземным городом столько проблем! Не легче просто найти местечко поудобнее, использовать несколько заклинаний посильнее и просто пробить туннель вниз?

— Если бы было все так легко! Неизвестно сколько придется приложить усилий для этого! Да и подобного рода действия привлекут внимание, которое нам совершенно не нужно.

— Ты прав, — не могла не согласиться я.

К храму Темного бога, который находился практически в другом конце города, мы дошли примерно через час.

За это время уже окончательно стемнело, на улицах зажглись фонари, а звезд на небе не было видно из-за густых серых туч и непрекращающегося снегопада. У меня жутко замерзло лицо и руки, что настроения мне, конечно, не добавляло.

Когда на горизонте показался мрачный храм, сделанный из черного камня, я от радости даже в ладоши захлопала. Наконец-то погреюсь! Не смутили меня ни угрюмые служители в черных балахонах, ни откровенно мрачный зал с зажженными по периметру черными свечами, огонь у которых был подозрительно зеленого цвета. Пока Рик объяснял служителям кто мы такие и с какой целью сюда пришли, я быстро подошла поближе к свечам, и не стесняясь, выставила руки вперед, грея их у огня. Темный бог, имя которому Тейрел, пользовался особой популярностью среди темных магов, некромантов, вампиров и упырей. Именно его статуя на данный момент возвышалась в том конце зала и именно у ее подножья сейчас застыла чья-то фигура в балахоне. Я даже внимания не обратила бы на нее, если бы в нос не ударил знакомый неприятный запах. Сладковатый какой-то, но почему-то внушающий животный ужас. Я так и застыла, боясь лишний раз пошевелиться, дабы не привлечь к себе внимание. А самое интересное, что где-то подобное я уже встречала! Тот же запах и ужас нагоняемый им!

— Это темный маг, они всегда внушают в окружающих такие чувства, — тихо пояснил Рик, незаметно подойдя сзади, — Ты должна знать, что их магия основывается на жертвах, животных правда, ведь человеческие жертвы караются законом…

— Но ведь от этого, человеческие жертвоприношения не заканчиваются, — заметила я, — Как говориться, не пойман — не вор.

— Зришь в корень, напарница, — хмыкнул вампир, после чего скомандовал, — Идем, времени у нас не так много. Лучше все обыскать до полуночи.

— А если не успеем? — почему-то шепотом поинтересовалась я.

— Явится Темный бог и обрушит на тебя весь свой гнев, — хохотнул Рик, за что тут же получил меткий удар локтем под ребра, — Ладно-ладно, шучу! Просто у них тут в полночь ритуальные песнопения с жертвоприношением.

— Кого жертвуют?

— Племенного барашка. Ну все, за дело.

Храм оказался намного больше по размерам, чем прошлый. Мы старались изучить каждый угол, из-за чего, уже через полчаса были измазаны в пыли и грязи. Обследовав кельи и главную молельню, мы принялись осматривать молитвенное место для старших служителей. Тут было еще мрачнее, чем в главном зале. Мой взгляд тут же привлекла фреска, практически такая же, как в храме Асситианы. На этой фреске, во весь рост был изображен мужчина в черном одеянии. Белоснежные кожа контрастировала с совершенно черными волосами, забранными в высокую церемониальную прическу, лицо привлекло взгляд какой-то животной хищностью, а сквозь снисходительную полуулыбку проглядывались клыки. Больше всего пугали глаза. Багровые, цвета спекшейся крови. Не знаю, кто создал эти фрески, но это поистине величайший мастер своего дела. Лично я, глядя на это изображение, чувствовала, как мурашки сами бегут по коже. С Асситианой такого точно не было!

— Ник, иди сюда! — возбужденного окликнул меня напарник. Его голосу вторил раздавшийся неожиданно скрежет. Обернувшись, я только и успела заметить, как одна из напольных плит отъехала в сторону.

— Ты… ты как это вообще сделал?!

— Тут небольшие рисунки на плитках, а на этой они чуть-чуть выпирают, практически незаметно для тех, кто не знает, что искать.

— Ты гениален! — искренне восхитилась я.

Найденный Риком проход был темен, пылен и устрашающе уходил куда-то под землю. В душе зародилась надежда, что вот он, тот самый коридор в подземный город и уже совсем скоро мы найдем Андрэ и других пропавших.

— Идешь за мной след в след. Мало ли, какие сюрпризы нам приготовило это подземелье, — скомандовал Рик, создавая несколько светящихся шаров для освещения. Спуск вниз занял несколько минут и вывел нас в темный коридор. Не иначе как от стресса, вредная драконья сущность решила не упрямиться, и мне удалось перейти в частичную трансформацию. Темный коридор уходил куда-то в темноту, после чего раздваивался. Мы решили не разделяться и сначала обследовать один коридор, а потом второй.

Первый коридор упирался в погреб, наполненный продуктами, что навевало определенные мысли о том, что о подземном ходе знаем не только мы. А второй коридор шел, казалось, бесконечно. Петлял, сворачивал, а кое-где откровенно пугал паутиной. К нашему разочарованию, и этот коридор закончился тупиком.

— Да быть того не может! Рик, ищем еще один рычаг. Ну, или кнопку, — не пожелала я так легко сдаваться. Даже на корточки присела и принялась с азартом ощупывать каменную стену.

— Трэш! Тут что, не убирают?! Как можно жить в такой грязи?! — вполголоса ругнулся Рик, пристраиваясь рядом. Только я собралась ответить вампиру, как меня неожиданно опередили. Голос, раздавшийся у нас за спинами, был немного с хрипотцой, но мне почему-то сразу хотелось спрятаться куда подальше:

— Это же не храм Бога Равновесия и Порядка. За чистотой можете сходить туда.

Резко развернулись, я почувствовала, как волосы начинают вставать дыбом, а глаза испуганно расширяться. Мама моя родная! Сзади нас стояла фигура в черном балахоне, но от нее такая аура и сила исходила…. Меня практически физически пригибало к земле. Сидящий рядом Рик, мгновенно напрягся, а на его руке заиграло весьма опасное заклинание.

— Вы… кто? — осторожно поинтересовалась я, краем уха отмечая, как голос от напряжения стал хриплым.

— Ай-я-яй! Дожил — уже смертные не узнают! — покачала головой фигура, — А если я сделаю вот так, ты ответишь на свой вопрос сама? — и легким движением руки неизвестный скинул с головы капюшон. Я тут же вперила внимательный взгляд в неизвестного мужчину, чтобы через несколько секунд признать — хорош. И волосы черные, забранные в косу, и резкие черты лица, и контрастирующая с ними белая, как снег кожа. Где-то я его уже видела! Вот буквально недавно. Может служитель храма?

Переведя взгляд выше, я столкнулась с совершенно безразличными глазами цвета спекшейся крови, после чего почувствовала, как ужас накрывает с головой. Нет, быть того не может! Ведь боги не являют смертным себя, так?

— Если только на это нет особой нужды, — просветил меня… Темный Бог. И взгляд у него такой… сразу видно, что этому существу очень много лет и жизнь ни одного смертного для него ничего не значит. Примерно так же смотрит какой-нибудь исследователь, на ранее невиданную зверушку: вроде и на вид не опасна, ну, а вдруг куснет?

— А-а… Что Вас.… Вынудило показать себя нам? — запинаясь и тщательно подбирая слова, выдавила я из себя. Ну не учили меня как с богами нужно разговаривать!

— Ваше чрезмерное любопытство. Вы влезли туда, куда влезать раньше времени не стоит.

— Вы о чем? Хотите сказать, что мы не должны заниматься поисками входа в подземный город?! — здраво возмутился Рик. Я даже им восхитилась.

— Правильно, мальчик, не должны, — снисходительно протянуло божество.

— Значит пропавшие там, возможно, умирают, а мы не должны их искать?! Не желаете ли пояснить? — нехорошо прищурилась я. Мысль о том, что я, возможно, никогда больше не увижу Андрэ, значительно придавала сил.

— Вы хотите объяснений? — казалось, удивился Темный Бог, — Хорошо, вы их получите. Вы своими любопытными носами влезли в божественную игру, ход которой из-за вас мог сейчас измениться.

— Я так понимаю, божественная игра связана как-то с Братством Черного Круга и пропавшими, причем пешками в этом, судя по всему, являемся мы сами? Как интересно… — мрачно протянул Рик.

— Мы не можем дать пропавшими умереть, — упрямо заявила я.

— На данный момент они живы и будут жить до развязки игры. Тогда уж их жизни начнут зависеть уже не от нас. А пока, время этой развязки еще не наступило, вам стоит перестать везде совать свои носы. Когда время придет, вы узнаете, куда и когда надо идти. Настоятельно советую прислушаться к моим словам, в противном же случае, мне не останется ничего, кроме как стереть вам память. До встречи, смертные, — оригинально попрощавшись, божество растворилось в черном облаке.

Ну и что это было? Этот вопрос волновал нас больше все. Хуже было то, что в ближайшее время поиски пещер придется отложить. Да и вообще.… Какой смысл мне было тогда, год назад, прерывать тот ритуал, если, как выяснилось сейчас, божество могло и без посторонней помощи явиться в наш мир?!

Из храма мы с напарником выбирались в короткие сроки. Кажется и эти служители вздохнули с облегчением, но нам в это время было не до того. Мы с Риком, не сговариваясь, завернули в ближайшую таверну, где вскоре с мрачными лицами банально заливали стресс алкоголем.

— Ты представь, в какую троллью задницу мы тут все вляпались! Божественные игры это всегда не хорошо! Развлекаются они, а шутами служим мы! — мрачно повествовал Рик, — А то, что мы умудрились влезть, куда не надо, да еще и чуть ход игры им не нарушили, уже говорит о многом. Значит, не так они и всемогущи и наперед все угадать, тоже не в их силах.

— Да чтоб я еще раз пошла в какой-нибудь храм! — бурчала я, закусывая гномий самогон лимоном.

— И правильно. Как выяснилось, находиться там небезопасно, — опрокинул в себе очередную стопку мой напарник и собутыльник.

Через час мы были не в самом трезвом состоянии.

— Зря мы т-так. Как обратно вернем-мся, если дор-роги две? — глупо хохотнула я, глядя на раздваивающуюся дорогу.

— Кажется, у мня отрос-сла лишняя пар-ра ног, — глубокомысленно изрек Рик, глядя на свои ноги.

— И не одна, — хохотнула я, глядя на почему-то шестиногого напарника.

«Никита, вы где?» — раздался в голове знакомый напряженный голос.

«Ссай?» — удивленно икнула я.

«Данейр. Повторю вопрос, вы где?»

«О-о, наставник! А мы тут это…уже обратно идем».

«Вы там что, напились?!»

«Чуть-чуть. У нас… это… стресс! Во!» — глубокомысленно изрекла я.

«Что случилось?» — мгновенно насторожился наставник.

«Да мы там храм обыскивали. И к нам один из богов явился…. Вот…. Сказал, чтобы мы свои носы никуда не совали…»

«Никита, вы там сразу перед походом в храм назюзюкались?!»

«Да нет же! Я тебе правду говорю! Его и Рик видел!»

«Так… Ладно. Вы сейчас где?»

— Рик, мы сейчас г-где? — уточнила я.

— Где-то… — с улыбкой до ушей протянул вампир. Повертев головой по сторонам, да так, что эта самая голова закружилась, я, наконец, увидела вывеску.

«Данейр, мы у трактира «Танцующая блоха».

«Понял. Сидите там и никуда не уходите. Мы вас заберем» — скомандовал наставник.

— Нам сказали сидеть здесь и жд-дать, — оповестила я напарника, после чего с удобством расположилась на ступеньках трактира. Снег здесь успел растаять, а от холода, исходящего от ступенек, прекрасно спасал меховой плащ с непромокаемым покрытием.

Ждать пришлось долго. Даже очень. Я за это время успела подремать на плече Рика, и хмель незаметно начал выветриваться из организма. К приезду экипажа, я уже могла более-менее думать. Подав руку, Рик помог мне забраться в экипаж.

— Ну, рассказывай, что у вас там произошло, — скомандовал сидящий напротив Данейр, которого я сначала в темноте даже не заметила. Тяжело вздохнув, я принялась за рассказ, стараясь не упустить ни одной детали. С каждым моим словом, Данейр мрачнел все больше и больше. Порадовал тот факт, что наставник мне поверил. Лично я, услышав подобный рассказ от кого-то другого, в жизни бы не поверила!

— Так… — нахмурил брови мужчина, как только я закончила свой рассказ, — Так… Завтра на совете вынесу это на обсуждение. Если к пропаже наших адептов приложили руки боги — это ни есть хорошо. Ники, сейчас довезем тебя до Академии. Занятия завтра никто не отменял.

— Трэш! — совсем не музыкально взвыла я. Пока до Академии доехала, пока успокоила ребят, пока душ приняла…. Потом полночи истерила…. Спать легла уже под утро. Во сне приходил Данте, впечатлился моим внешним видом, после чего мне еще раз пришлось рассказывать события вчерашнего вечера. А оставшуюся часть ночи меня мучали кошмары, из-за которых каждый час я просыпалась с громкими криками. Везде виделись холодные равнодушные ко всему глаза, цвета спекшейся крови.

Утром, к моему глубочайшему удивлению в Тале, наконец, решила проснуться совесть, так как в ледяную воду меня никто не кидал. Уж на этом спасибо. Зеркало совершенно не радовало отражением: лицо было бледное, осунувшееся, под глазами отчетливо виднелись синие круги, а в глазах застыло одно отчетливое желание — спать, и как можно больше. А еще меня шатало. Сильно так шатало. Я даже на выходе из комнаты умудрилась влететь плечом в косяк двери.

— М-да… Ники, может, ты сегодня останешься у себя в комнате и отоспишься? — без особой надежды поинтересовался Ив, одарив меня до безобразия жалостливым взглядом.

— Нормально, после занятий отосплюсь. Кроме того, сегодня у нас не настолько трудный день.… Не считая, конечно, занятий у Эктора, — привела я не слишком убедительные доводы. Парни тяжело вздыхали, принимая мое решение.

После сытного завтрака, я почувствовала себя немного лучше.

Первым шло занятие у мастера Риана, и первым, что сказал оборотень, когда меня увидел было:

— Адептка, вы выглядите как выкопанный покойничек, причем не первой свежести.

— Я знаю, мастер, — тяжелый вздох сам вырвался из груди.

— Ладно, мелочь белобрысая, топай на растяжку, и чтобы до конца занятия я тебя не видел.

— Как скажете, мастер! — не веря в свое счастье, выдавила я. Растягивались мы обычно в самом конце стадиона на длинных таких палках. Там я быстро села на продольный шпагат, и сама не заметила как задремала, положив голову прямо на скрещенные руки. Даже холод мне не мешал. Увы, вскоре меня осторожно разбудил Таль, и я искренне пожалела о своем решении подремать в таком положении. Тело затекло, ноги болели, и первые несколько минут я передвигалась как разбитая радикулитом старуха.

Следующим по расписанию было занятие у Дары, и когда подруга меня увидела… М-да… С таким взглядом только хоронят, не иначе. Нет, я прекрасно понимаю, что после бессонной, трудной ночи выгляжу не лучшим образом, но не настолько же! Даже обидно! Именно поэтому на этом занятие я работала со всеми вместе, чтобы не казаться слабой. Утешала лишь мысль, что скоро это закончится, и я пойду спать.

Перед занятием у Дая я быстро выгуляла Юки, после чего, оставив обиженного щенка в общежитии, поползла в тренировочный зал. Дай, также сполна впечатлившись моим внешним видом, робко предложил отпустить меня с занятия, но я была непреклонна. Впрочем, вскоре я пожалела о своем решении, так как от недосыпа я была жутко рассеянной, и преподаватель несколько раз чуть не оттяпал мечом мой нос. Хорошо реакция у дроу была на высоте, и он успевал останавливать свои удары. Вот после этого я поняла, что еще чуть-чуть физической активности, и я просто свалюсь в обморок. Уж очень мелькавшие мушки перед глазами и появившееся головокружение на это указывали.

На последнее занятие — ядоварение у Эктора, я шла, как на казнь. Ну видеть не могу этого светлого гада, особенно после того, как по его прихоти чуть не пострадала мама! Кроме того, пришлось идти, держась за стеночку, и поддерживаемая с другой стороны Талем. Друг искренне посоветовал не упрямиться и отправиться спать, но я так на него посмотрела, что больше попыток отправить меня в общежитие он не принимал. На мою робкую просьбу о том, чтобы дроу вылечил меня своей магией, тот очень выразительно хмыкнул и пояснил, что подобного рода недуги лечатся исключительно сном или специальными восстанавливающими настойками, которые стоят баснословных денег, так что пришлось мне, скрепя зубы, идти на ядоварение. Вот уйду я с занятия, Эктор нажалуется Данейру и меня опять отправят отрабатывать! Лучше уж продержусь это несчастные сорок минут.

К всеобщему нашему удивлению, после звонка светлый не явился. И даже после десяти минут занятий тоже.

— А может его втихаря кто-то прибил? — с надеждой поинтересовался Лис.

— Очень на это надеюсь, — не скрывая злорадной улыбки, протянул сидящий недалеко Ив.

— Ну, или хотя бы, пускай, он уволился из Академии, — миролюбиво предложил Дерек. Воспользовавшись моментом, я решила подремать на столе, так как комната просто начала кружиться перед глазами, и только я успела с удобством устроить голову на руках, как двери аудитории громко распахнулись, впуская в себя преподавателя. Я бы даже напрягаться и вставать ради Эктора не стала бы, но носа коснулся запах совершенно другого мужчины. И почему я только на него так реагирую?! Ведь для того, чтобы унюхать того же самого Лиса, мне придется напрягаться и расшевеливать свою ипостась.

— Добрый день, адепты. Ваш преподаватель, Эктор, был вынужден уехать на несколько дней в Светлую Империю по каким-то государственным делам, — объяснил причину отсутствия светлого азраэн. Я же почувствовала, как сердце сжимается в плохом предчувствии. Зачем Эктору понадобилось ехать в Светлую империю? И не связано ли это с мамой?! А вдруг что-то случится?!

От подобных мыслей даже спать расхотелось, и я резко подняла голову. А мастер Тэйн между тем продолжал:

— Именно меня ваш глубокоуважаемый ректор поставил на его замену. Не скажу, что я рад этому факту, так как дополнительные часы работы еще никого не делали счастливым, но, как выяснилось, в академии кроме меня никто больше не разбирается столь хорошо в ядах.

— Мастер, а как получилось, что ваши знания о ядах столь высоки? — подал голос Шаз с заднего ряда. Взгляд преподавателя мгновенно переместился на дракона:

— Я думал, вы все давно поняли, что в своем клане я занимаю достаточно высокое положение. И не разбираться в ядах я просто не имею права, если, конечно, хочу жить.

— И вы умеете готовить яды? — не могла не полюбопытствовала я. Внимательный взгляд голубых глаза тут же переместился на меня, а после преподаватель неожиданно выдал:

— Адептка, вы умираете?

Тут уже в осадок выпали мы все.

— Поверьте, если бы умирала, я тут просто так не сидела бы, — ядовито протянула я.

— Но при этом от усталости вы можете свалиться в любой момент в обморок. О чем вообще ваш наставник думал, когда отпускал сегодня на занятия? Так ладно, адепты, вы уже записывали состав Тейронского зелья?

— Да мастер, — утвердительно кивнул Лис.

— Прекрасно, объясняю один раз в какой последовательности все надо добавлять. Первым делом кипятите воду, потом добавляете в котел кровь Огненной гадюки, ядовитую железу тарантула, сок Артавийского дерева и яд Гигантской сколопендры. Снимаете с огня, остужаете, и лишь после этого добавляете сушеную Дурман траву. Все понятно? Тогда Таль, ты остаешься за главного, адептка Никита, вы идете со мной.

— Куда? — недоуменно протянула я, пятой точкой чувствуя неприятности.

— За мной, — хмыкнул азраэн, после чего вдруг спохватился и громко объявил, — Ах да, адепты, забыл сказать, с сегодняшнего дня я назначаюсь куратором вашей группы. Если возникнут какие-то проблемы или вопросы можете обращаться ко мне. Так, теперь точно все. Адептка, пойдемте.

Бросив мрачный взгляд на преподавателя, я медленно встала со своего места. Черные мушки перед глазами замелькали усерднее, и я, сама того не желая, даже покачнулась, впрочем тут же выравниваясь. Нечего мне перед всякими азраэнами свою слабость показывать!

Выйдя в коридор, я медленно, стараясь держаться ближе к стене, поплелась за преподавателем. Новость, что именно его назначили куратором нашей группы, совсем не радовала. Я то надеялась, что это будет Дара, ну или на крайний случай Дай! Р-р, а ведь я хотела наоборот соблюдать дистанцию, после той новости о моей симпатии к этому мужчине! А не богиня судьбы ли приложила свою когтистую ручку к этому? И ведь не узнаешь же!

Идя впереди уверенной походкой с совершенно прямой спиной, азраэн ожидаемо привлекал к себе взгляд. То ли дело было в той уверенности и силе, что исходили от него, то ли просто в невероятно привлекательной внешности. И даже хвост с ушами его не портили!

Так как шла я со скоростью черепахи, преподаватель вскоре стал отдаляться, и я искренне пожелала, чтобы про меня забыли, и тогда я бы смогла легко свернуть в какой-нибудь коридор и смыться, пока не поздно. Даже момент выдался удачным, так как совсем рядом коридор раздваивался. Вот только я развернулась, чтобы свернуть за угол, как мастер Тэйн неожиданно остановился и, обернувшись, одарил таким выразительным взглядом, что я сразу поняла о провале своего плана по спасению. Дождавшись, пока я доковыляю поближе, азраэн хмыкнул:

— Адептка, вы хотите сказать, что я был не прав, когда говорил о вашем предполагаемом обмороке? Вы же ходите с трудом и то, по стеночке!

— Я просто не выспалась, — мрачно буркнула я, кидая быстрый взгляд на мужчину.

— А еще у вас, судя по всему, физическое и нервное перенапряжение, так что перестаньте с такой надеждой смотреть на коридоры и пойдемте со мной. Я вам помогу, — несказанно удивил меня преподаватель, после чего подхватив под локоть и придерживая за спину, быстро куда-то потащил.

— Поможете? Сразу по голове чем-то тяжелым стукнете, чтобы не мучилась? — не смогла не съязвить я. Уж лучше так, чем идти молча.

— Конечно, — серьезно отозвался преподаватель, — Сначала стукну, а тело потом где-нибудь прикопаю, чтобы не сразу нашли.

— Ну у вас и шуточки, — настороженно протянула я, — Кстати, а что мы делаем в крыле преподавательского общежития?

— Будем вас лечить, — хмыкнул преподаватель, открывая одну из многочисленных дверей. Я встала в проеме как памятник самой себе и не без опасений поинтересовалась:

— Простите, а каким образом вы меня лечить будете?

— Уж точно не таким, о котором ты сейчас подумала, — иронично фыркнул мужчина, выразительно посмотрев на мою покрасневшую мордашку, — Адептка, проходите и перестаньте на меня смотреть таким взглядом. На вашу честь здесь никто не покушается.

Тяжело вздохнув и кинув на азраэна недоверчивый взгляд, я все же вошла в комнату. Моим глазам предстала обычным гостиная, наподобие той, что находится у нас с командой в общежитии. Правда, эта была побольше и посолиднее.

— Присаживайтесь, я сейчас приду, — махнув рукой в сторону дивана, преподаватель удалился в другую комнату.

— Прекрасная возможность, чтобы отсюда убежать, — под нос пробурчала я, но вопреки своим словам покорно уселась на мягкий кожаный диван, забросив свой теплый зимний плащ на спинку. С моим состоянием только побеги устраивать, ага. Да и не набегаешься особо, когда голова кружится, да в глазах поминутно темнеет.

Ждать мастера Тэйна пришлось не долго, и вскоре азраэн вошел в гостиную со стаканом в руках.

— Пейте, — сунув мне в руку стакан с подозрительным содержимым, скомандовал азраэн.

— Это яд? — полюбопытствовала я, осторожно нюхая содержимого бокала. Пахло какими-то травами.

— Конечно, самый что ни на есть настоящий, — кивнул мужчина после чего, впечатлившись моим испуганным видом, страдальчески поднял глаза к небу…. извиняюсь, к потолку, и выдохнул, — Адептка, если бы я хотел вас отравить, то сделал бы это более быстрым способом, причем не оставляя в свидетелях целую аудиторию адептов, которые прекрасно видели, с кем вы уходили. А это просто восстанавливающая настойка, так что пейте.

Не скажу, что меня это особо успокоило, но мое кольцо, которое распознавало совершенно любые виды ядов, дурманов и другой гадости вело себя спокойно, так что тяжело вздохнув, я махом выпила неприятную горькую настойку. Сразу стало хорошо, тепло и голова перестала кружиться.

— Если я после этого умру, то восстану призраком и буду вас каждую ночь мучить, — не скрывая зевок, протянула я. Не знаю, что на это ответил азраэн, так как мои глаза неожиданно закрылись, а тьма накрыла с головой…

Пробуждение выдалось на редкость удачным: у меня ничего не болело, было очень тепло и спокойно. Кроме того, в ледяную воду меня никто не кидал, да и вообще… Хорошо мне было. А еще запах. Со всех сторон меня окутывал потрясающий запах послегрозового неба, такой же свежий и бодрящий. Довольная улыбка сама выползла на лицо, и я лениво, как кошка потянулась. Тогда-то меня и посетило понимание неправильности происходящего, а в мозг ворвались воспоминания. Осторожно приоткрыв один глаз, я, к сожалению, ничего не увидела из-за закрывшего обзор темно-синего, теплого пледа, который как раз таки и пах азраэном. Резко подскочив, я принялась внимательно осматривать окружающее меня пространство. Каменный пол и устилавший его густой ковер, темные стены и потолок, камин с разожженным в нем огнем, другая мебель и расстановка, все это ясно намекало на то, что я просто-напросто вырубилась в гостиной у преподавателя. Тогда почему меня не разбудили и не погнали в студенческое общежитие, да и плед этот.… Неужели этот азраэн меня просто пожалел?! Да быть того не может! Выше обсуждаемый мужчина обнаружился недалеко, сидящим в кресле у камина и что-то читающим. Будто почувствовав мой взгляд, он оторвался от чтения и удивленно приподняв, брови, поинтересовался:

— Адептка, вы уже проснулись? Интересно.… Та настойка, которую я дал, должна была вас до утра свалить.

— Так это из-за вашей настойки я вырубилась?! Да как.… Да как у вас совести хватило! — мгновенно возмутилась я. На мой возмущенный взгляд, преподаватель неожиданно мягко улыбнулся, что совершенно сбило меня с толку. Да и только сейчас, когда камин разгорелся чуть сильнее, являясь единственным светом в комнате, я смогла поподробнее разглядеть мужчину. А там, уж поверьте, было что разглядывать. Начну с того, что на смену вечно строгим косам, его волосы были забраны в простой, немного лохматый хвост, который делал и без того выразительно лицо азраэна более… хищным? Да и свободная темная рубашка с длинными рукавами, слегка расстегнутая на груди и оголяющая смуглую шею также привлекала внимание. Судорожно сглотнув, я перевела взгляд на лицо преподавателя. Кажется, он что-то сказал?

— Извините, можете повторить, что вы сейчас сказали? — осторожно попросила я.

— Я сказал, что именно благодаря этой настойке вы сейчас чувствуете себя намного лучше. Или я не прав?

— Правы, я и правда себя прекрасно чувствую, — не могла не признать я, после чего осторожно поднявшись с дивана быстро, скороговоркой поблагодарила, — Спасибо вам огромное, мне правда намного лучше. Ну, а сейчас мне пора. Можно идти?

— Идите, адептка, вас никто не держит, — чуть насмешливо протянул азраэн, глаза которого в темноте были темнее обычного, и мне даже на миг показалось, что в них промелькнуло что-то хищное.

— Я тогда пошла. До свидания, — выпалила я, бочком продвигаясь к двери. Достигнув желаемой, я быстро ее открыла и буквально вывалилась в коридор, после чего уже не сдерживаясь, рванула к своему общежитию. Почему-то в тот момент я явственно ощущала некое сожаление. Я-то надеялась… ай ладно!

Мальчики уже спали в своих комнатах, что меня очень удивило. Обычно они всегда меня дожидались, а тут.… Или их предупредили? Тогда уже становится обидно. А если бы меня там, не знаю, насиловали?!

«Дорогая кто там тебя собрался насиловать?» — неожиданно раздался в голове знакомый, до безобразия приятный голос.

«Данте?» — несказанно удивилась я, после чего глянув на настенные часы, поинтересовалась, — «А ты чего не спишь? Два часа ночи уже».

«У меня к тебе аналогичный вопрос. Может я хотел с тобой во сне поговорить, а ты все не засыпаешь?»

«Не уходи от моего вопроса, а то у меня фантазия богатая.… Еще подумаю, чем это ты таким можешь заниматься поздней ночью…» — насмешливо протянула я, после чего зайдя в ванную, принялась набирать воды. Нестерпимо хотелось смыть запах мастера Тэйна, который, казалось, намертво въелся в кожу.

«А что такое? Неужели ревнуешь?» — отчетливо хмыкнул нареченный.

«Конечно ревную. Ты мне тут голову речами сладкими пудришь и еще хочешь, чтобы я после этого не ревновала?»

«Зато ты теперь понимаешь, какого это?»

«В смысле?» — не поняла я, забираясь в наполненную горячую ванну, — «Ты так говоришь, будто сам меня к кому-то когда-то ревновал».

«Конечно ревновал» — хмыкнула аирэн, но к сожалению по голосу трудно было определить шутит он или говорит правду, — «Например этот ваш Дай. Ох, как он мне не нравится!»

«Дан, ты его ни разу не видел, и он уже тебе не нравится! Так же тоже нельзя! Кроме того, я тебе говорила, что мы просто друзья. Да и вообще, чего это я перед тобой отчитываюсь? Мы вроде как не женаты!»

«А ты не прочь и выйти замуж, я смотрю?» — иронично вопросил нареченный.

«Вот если бы ты был азраэном — вышла бы, даже не задумываясь» — честно ответила я.

«А чем тебе аирэны не угодили?!» — мгновенно возмутился нареченный.

«Отсутствием человеческой ипостаси. И вообще, мы отошли от главной темы. Так чем же ты, мой дорогой, так поздно ночью занят был?»

«Никита, да заработался я. Сама же знаешь, какое положение в клане я занимаю».

«И все равно я тебе почему-то не верю. Ладно, если не хочешь говорить, я настаивать не стану. Тогда лучше обсудим дела насущные».

«А это уже интересно… Я тебя внимательно слушаю» — явно заинтересовался Данте.

«В связи с пропажей из нашей академии адептов, Данейр привел ряд мер для нашей безопасности. Например, несколько команд теней он направит на практику вместе, дабы мы все были под присмотром. Вот я и хотела узнать, повлияет ли это как-то на то, что мы с тобой задумали, и смогу ли я попасть на практику в ваши земли?»

«Я поразмышляю над сложившейся ситуацией и попробую все решить» — задумчиво протянул аирэн.

«Вот спасибо! Ты настоящий мужчина!» — искренне обрадовалась я.

«Хочешь сказать, что до этого ты в моей мужественности сомневалась?»

«Нет, конечно! Вот вечно ты мои слова перекручиваешь! И вообще, спать иди, поздно уже».

«Эту фразу должен был сказать тебе я», — хмыкнул Данте, — «Но спать я все же пойду. Ты сама там долго не засиживайся — тебе завтра рано вставать на занятия».

Тихо хмыкнув, я продолжила свои водные процедуры. Спать пошла только через полчаса, а засыпая неожиданно вспомнила, что свой единственный плащ оставила у мастера Тэйна.

А утром меня разбудили шаги. Тихие, еле слышные. И я им настолько удивилась, что даже сначала и не дернулась, когда меня легко подхватили на руки. В результате, спустя несколько минут, Таль, не ожидав от меня никакой активности, лихо полетел в воду. Этому очень поспособствовал мой бросок.

Сидя в ледяной воде по пояс и хлопая при этом недоуменно глазами, друг ошарашено выдал:

— Ты меня услышала?! Как?! Быть того не может! Да мой шаг даже Тэйн не всегда распознает!

— Ты топал как конь, — насмешливо хмыкнула я, — Тут даже самый глухой бы услышал. А теперь, будь добр освободи ванну.

О, ради одного вида недовольного, ошарашенного и промокшего до нитки дроу я готова была пережить весь вчерашний день! Мстительная натура внутри довольно потерла лапки. Зато, теперь он знает, каково это, когда тебя с утра пораньше с головой окунают в ванну, до краев наполненную ледяной водой.

За завтраком Таль честно пытался выведать у меня, как же я, его такого сильного и неуловимого, смогла услышать. Я лишь пожимала плечами, так как ответ на этот вопрос сама бы хотела получить.

— Кстати, Ники, — оторвавшись от омлета с овощами, неожиданно начал Ив, — Что произошло, после того, как тебя мастер Тэйн с урока увел?

— Мне бы тоже хотелось это узнать, — серьезно кивнул Таль.

— Ну… — мгновенно поморщилась я, — Он меня куда-то сначала повел, я даже попыталась убежать…

— О, как это на тебя похоже! — издевательски заржал Лис.

— Правда, мне это не удалось, — продолжала я, проигнорировав реакцию оборотня, — А потом он привел меня в преподавательское общежитие к себе в апартаменты…

— О, а вот это уже серьезно! — перебил меня Ив.

— Не надо на меня смотреть такими взглядами, — мрачно буркнула я, — Он меня усадил в гостиной и напоил какой-то восстанавливающей бурдой, от которой я мгновенно вырубилась.

— Как интересно.… С учетом того, что такая бурда стоит огромных денег… Подозрительная щедрость, не находите? — нехорошо прищурился Лис

— Вот и я о том же. Что-то нашему азраэну от тебя надо Ники… — задумчиво протянул Ив.

— И я даже знаю что, — ухмыльнулся Лис, — Никита у нас девушка красивая, привлекательная…

— Еще слово и я воткну вилку тебе в глаз, — предупредила я, помахав этой самой вилкой перед лицом оборотня. Тот моим грозным оружием впечатлился и замолчал.

— Кстати о мастере Тэйне. Таль, ты не знаешь, где он сейчас может быть? Я просто у него плащ оставила…

— А-а, так вот почему ты эту легкую куртку накинула! — дошло до дроу, — Ну, если моя память меня не подводит, то у Тэйна первых двух занятий сегодня с утра нет, так что я думаю, он у себя. С тобой сходить?

— Да, пошли, — быстро согласилась я, пока друг не передумал. Оставаться наедине с преподавателем мне было откровенно страшно. Уж слишком странно я в последнее время на него реагирую.

— Вы главное на первое занятие не опоздайте, а то, боюсь, Риан вас сожрет, — напоследок крикнул Лис.

До преподавательского общежития добрались в кратчайшие сроки, и тогда у нас возникла немаловажная проблема: в какой из этих дверей находятся апартаменты азраэна?

— А ты что, не помнишь, из какой двери выходила?

— Нет, темно было.… Да и не в том состоянии я была, чтобы обращать внимания на окружающую обстановку. Я же не думала, что сюда придется снова вернуться! Ладно, у меня есть идея, — и, боясь представить, что обо мне подумает Таль, я тщательно принюхалась. Нужный мне запах обнаружился совсем скоро.

— Вот, это его комнаты, — указала я на темную, деревянную дверь.

— Я думал, у нас в команде только Лис обладает невероятным обонянием, а тут вот как вышло… — задумчиво протянул друг, после чего, не дожидаясь моего ответа, легко постучал в дверь.

Ждать пришлось недолго, и уже спустя несколько минут дверь открылась, явив нам заспанную персону… преподавателя.

— Таль? — несказанно удивился мастер Тэйн, — А что ты тут де… — и в этот момент взгляд мужчины уперся в меня, старающуюся держаться за спиной у Таля.

— Адептка, чем обязан? — тут же подобрался преподаватель, стараясь принять вид посолиднее. Я же просто выпучила глаза, чувствуя, как на пол куда-то укатилась моя челюсть. Почему-то я раньше даже и не задумывалась о том, что этот азраэн может выглядеть так…так небрежно? Чего стоили только растрепавшиеся волосы, торчащие в разные стороны, явно помятое после сна лицо и темно-синий плед, плотно укутавший всю фигуру. Да, тот самый, которым еще вчера я была накрыта. Ой, мамочки! Он же меня теперь убьет, после того, как я увидела его в таком непрезентабельном виде! От такой мысли стало страшно, и теперь я на преподавателя смотрела уже с ужасом.

— Таль, что это с ней? — не дождавшись от меня никакой реакции, недоуменно поинтересовался азраэн.

— Ты себя в зеркало видел? Выглядишь как леший, даже я испугался. Мы к тебе за плащом зашли. Ники его вчера тут оставила, — выразительно хмыкнул Таль.

Плащ мне тут же вернули, и вежливо попрощавшись, я стрелой вылетела из преподавательского общежития.

Таль нагнал меня уже на стадионе.

— Никита, ты чего творишь?

— А что я сделала не так? — вопросом на вопрос ответила я.

— Ты на него смотрела с таким ужасом, будто он не мужчина, а по меньшей мере низший упырь! — попытался устыдить меня друг.

— Ты его внешний видел? Да после того, как я его такого увидела, преподаватель меня придушит! Голыми руками! Представляешь, как это ударило по его образу?!

— Ники, ты же уже взрослая девушка, а мысли у тебя до безобразия глупые и детские! Если бы Тэйн так пекся о своей репутации, он бы не вышел к неизвестным гостям в таком виде. Кроме того, мы его разбудили, а он даже не рявкнул на нас за такое.

— А что, мог бы? — мгновенно заинтересовалась я.

— Конечно. Раньше его будить отправляли сильно провинившихся, так как он не только мог наорать, но и испепелить, — серьезно кивнул Таль.

— Жуть какая! Куда Данейр смотрел, когда брал этого до безобразия опасного азраэна сюда преподавателем?!

— Ты лучше другой вопрос задай, — хмыкнул Дерек, бесшумно подойдя сзади, — Что такой сильный и опасный азраэн забыл у нас в академии?

— Хороший вопрос. Но тогда из этого возникает еще один — а не причастен ли этот мужчина к Братству Черного Круга? — буквально выдавила из себя я последнюю фразу. Очень не хотелось верить, что это именно он стоит за пропажей адептов.

— Исключено, — решительно заявил Таль, — Тэйн, конечно, не самое доброе и светлое существо, но таким бы он точно заниматься не стал.

— Хочется верить, — тяжело вздохнула я. Вскоре прозвенел звонок, и явившийся мастер Риан с дружелюбной улыбкой людоеда погнал нас на полосу препятствий. Не знаю, какая муха укусила нашего преподавателя, но судя по всему, муха была большая и ядовитая, так как гонял нас оборотень беспощадно. Проходя по пятому разу полосу препятствий, я искренне за последние несколько дней захотела лечь и помереть. Да.… Так нас не нагружали уже давно. Со стадиона мы буквально выползали, в прямом смысле этого слова.

Следующим по расписанию шли магические практики. Глядя на широкую, немного злорадную улыбку Дары, я внутренне приготовилась к «хорошей» новости.

— Добрый день адепты! С радостью сообщаю вам, что мы, наконец, перешли к разделу некромантии! Этот вид магии мы разберем всего на нескольких занятиях, после чего двинемся дальше. В нашей Академии некромантии не уделяют большое значение, и поэтому я обязана обучить вас всего лишь базовым техникам, а именно: поднятие и упокоение мертвых, призыв их душ для допроса и призыв разнообразной нежити. Все понятно? Тогда собирайтесь, и чтобы через пять минут вы все стояли на малом тренировочном стадионе. Время пошло, — скомандовала подруга. Одногрупники мгновенно поднялись и рванули к выходу.

— А мы можем и не торопиться, — хмыкнула Дара, подхватывая меня под руку, — Дорогая моя подруга, объясни мне, незнающей, что ты делала в преподавательском общежитии, в компании с Тэйном. И чем вы таким занимались у него в апартаментах? Ну и главный вопрос, почему я не могла к тебе мысленно прорваться в этот момент?

— Дар, — осторожно начала я, услышав в голосе подруги нехорошие нотки, — Это совсем не то, что ты подумала.

— А откуда ты знаешь, что я подумала, или ты уже мысли читаешь? Ладно-ладно, рассказывай, куда ты в очередной раз умудрилась вляпаться.

— Ты мое состояние вчера помнишь? — мрачно начала я.

— Конечно. Я еще раздумывала над тем, чтобы стукнуть тебя по голове и тем самым дать тебе отдохнуть.

— Вот примерно то же самое сделал этот азраэн. По голове меня правда никто не бил, но вместо этого напоили каким-то подозрительным восстанавливающим средством, от которого я мгновенно вырубилась.

— Ну, наконец-то кто-то оказался умнее тебя! А то не удивлюсь, если ты так целый день и проходила бы, шатаясь от усталости. Кстати, у тебя же должны были быть занятия с Данейром вчера, да?

— Думаю, наставнику было просто не до меня. С такими-то новостями.

— Что случилось? — мгновенно посерьезнела подруга.

— Мы узнали, что один из ходов в подземный город выходит в один из столичных храмов, и нас, разбив на пары, отправили на поиски этих ходов. И в храме Темного бога нас почтили своим присутствием.

— В смысле? — явно не поняла Дара.

— Божество к нам явилось собственной персоной! Сказало, чтобы мы не лезли туда, куда не надо и ждали какой-то мистической развязки, мол, только после этого вам, смертным, откроется проход в подземный город!

— Мы попали в очередную Божественную Игру, — утвердительно протянула подруга, — Ну что могу сказать, тьяле, причем полное! Знаешь что такое Божественные игры?

— Имею смутное представление, — честно отозвалась я.

— А Божественные игры, Ники, это страшно. Боги выбирают место действенных, сюжет, игроков, коими мы и являемся, и устраивают игру. Обычно в таком участвуют две противоборствующие силы, а они смотрят, кто же победит. В результате, у нас от этого потери и многочисленные смерти, а им развлечение!

— Знаешь, никогда не думала, что боги, они настолько реальны, и уж подумать не могла, что встречусь с кем-то из них вживую!

— Да ты вообще, насколько я знаю, раньше была обычной домашней девочкой, не желающей ничего видеть дальше маминой юбки, — хмыкнула подруга.

— Эй! — обиженно вскинулась я, впрочем, тут же остыв. А что, она права. Я и правда не видела дальше своего носа и даже не задумывалась о многих важных вещах. А ведь если бы не Эктор, я бы так и осталась у себя в замке, влюбилась бы в какого-нибудь светлого эльфа и возможно сейчас была бы замужем.… Нет, лучше уж та жизнь, которой я живу сейчас! А вместо замужества у меня есть обручение. Правда, странное, но тоже ничего, благо нареченный мне попался просто прекрасный.

Когда мы подошли к малому стадиону, все одногрупники уже с нетерпением на нас поглядывали. Смутно представляя, что будет дальше, я на всякий случай отошла поближе к команде. У нас ушло еще пять минут на поиски захороненных скелетов, так как под слоем снега ничего не было видно.

— И так, я показываю, вы запоминание. Второй раз повторять не буду, — предупредила азраэнка, после чего медленно, не спеша, провела уже знакомые мне манипуляции, после которых из земли вылез скелетик. Не знаю, показалось ли мне, но в светящихся голубым светом глазницах, при виде меня, промелькнуло что-то схожее с узнаванием, а потом скелет хищно клацнул челюстью.

— Кажется, он меня узнал, — тихо прошептала я стоящему рядом Иву.

— Мелочь, не говори чепухи. Это же нежить, она не имеет разума, а, следовательно, и памяти.

— Ты сам то веришь в то, что говоришь? Вспомни хотя бы Пушка. Он-то нас всех прекрасно помнит, — со смешком напомнила я.

— Тоже верно. Хотя знаешь.… Этот скелет и правда смотрит только на тебя, — прищурившись, заметил Ив. К счастью, Дара показала, как нужно отзывать скелета, и я на время избавилась от навязчивого внимания нежити.

— Все понятно? Тогда приступайте. Здесь десять скелетов, — скомандовала преподавательница, после чего легкой походкой приблизилась к нам.

— Дар, — осторожно позвала я, — Тут такое дело. Видела, как на меня скелет смотрел?

— Конечно, мне даже пришлось команду отдать, чтобы он, наконец, перевел с тебя взгляд. Видимо это груда костей тебя теперь навсегда запомнила.

— Хочешь сказать, что у нежити, несмотря на слабые зачатки разума, есть память?

— Ну.… До этого никто особо этой темой не занимался. Может, возьмешь ее и напишешь по ней работу? Тебе тогда и стипендия поднимется…

— Заманчивое предложение. Я над ним подумаю.

Вскоре подошла моя очередь призывать скелета. Громко прочитав заклинание и вытянув руку вперед, я сжала ладонь, беря под контроль нити силы. Поднятый скелет вперил в меня свои страшные, потусторонние глазницы и замер по стойке смирно. И опять мне показалось, что что-то в его «глазах» проскочило хищное.

Не скрывая ехидной улыбочки, я скомандовала:

— Сидеть, — и дождавшись, пока скелет плюхнется в снег, отдала следующий приказ, — Лежать! Ой, молодец, а теперь ползи на животе!

— Ники, — укоризненно протянула Дара, — Прекращай издеваться над мертвыми.

— Они первые начали! Смотрят на меня так предвкушающе… Ладно, скелет, возвращайся к себе в могилку, — отдала я последний приказ. Быстро упокоив нежить, я весьма довольная собой вернулась к команде.

Следующей по расписанию была лекция у мастера Терена, который весьма нас удивил.

— Доброе утро, адепты. Сегодня мы переходим с вами к практической части наших занятий.

— А что, и такое есть? — несказанно удивились мы.

— Конечно, — серьезно кивнул вампир, — Но для этого нам надо перейти в один из тренировочных залов.

Ужасно заинтересованные неведомой практической частью, мы чуть ли не бегом последовали за преподавателем. Тренировочный зал был мне незнаком. Оружия тут, как в зале у Дая, не было, только маты, устилавшие пол, от которых ощутимо тянуло защитной магией от повреждений.

— А сейчас, я расскажу, в чем же состоит наша практическая часть. Я буду создавать довольно реалистичные фантомы разнообразных существ. Вы, по очереди будете их характеризовать и описывать, а после вам необходимо будет их уничтожить, — после этих слов одногрупники заинтересованно зашептались.

— Не дай бог мне попадется веласка, — мрачно прошипела я стоящему рядом Иву.

— М-да, боюсь представить, что будет после такого конфуза. Будем надеяться, что судьба останется на твоей стороне, — попытался ободрить меня друг.

Первым добровольцем вызвался, как не странно, Лис. Мы, признаюсь честно, удивились.

— Адепт Лис, вы готовы? Тогда приступайте, — скомандовал преподаватель. Тут же перед оборотнем появился фантом мерзкой тварюшки.

— Это таярд, — сразу определил нечисть друг, — Обитает в лесах, имеет очень острые зубы и огромную пасть, что вы и сами можете наблюдать. Кроме того, шипы, что покрывают его круглое тело со всех сторон, довольно-таки ядовиты. При попадании яда в кровь, та начинает разжижаться и не сворачиваться. В результате, жертва просто истекает кровью, которая, кстати, является любимым лакомством для таярда.

— Правильно. Ну что ж, адепт, приступайте.

После этого таярд «ожил», оценил обстановку и с громким рыком кинулся на Лиса. Тот красоваться не стал и просто испепелил нечисть пульсатором.

Следующим нескольким одногупникам также досталась слабо соображающая нечисть. А вот Талю не повезло. Перед ним по воле преподавателя возникла веласка. Быстро описав этот вид нечисти, друг немного побледнел и мрачно уставился на оживший фантом. Русалка тут же проявила свои способности, которые не так давно ввели в смятение меня. Миг, и на месте нечисти стоит красивая обнаженная девушка. Красивая настолько, что сначала и не верилось, что такая красота может быть реальной. Тонкий стан, медовая, будто светящаяся изнутри кожа, густой водопад белоснежных, как снег волос, правильные, мягкие черты лица и огромные, будто сверкающие изнутри глаза цвета молодой травы. Пораженная такой красотой, я не сразу заметила белые пушистые азраэновские уши и хвост. И что-то грызло меня внутри. Будто что-то похожее я уже встречала.

На Таля было страшно смотреть: друг замер, широко раскрыв глаза, в которых полыхала такая буря чувств.… Я сразу поняла, что так может смотреть только до безумия влюбленный мужчина. Еще больше в своей правоте я убедилась, когда Таль не предпринял никакой попытки развеять фантом, и веласка с хищным оскалом вцепилась острыми длинными клыками ему в ключицу. Видя такое, мастер Терен мгновенно развеял фантом. Талю тут же была оказана медицинская помощь, а мы продолжили занятия. Иву и Дереку попались разумные представители рас, и им пришлось уже труднее, так как преподаватель, судя по всему, особой фантазией не страдал, и фантом дракона он наделил внешностью Шаза, и Дереку пришлось бороться со своим «одногрупником». Иву повезло еще меньше, так как ему достался фантом оборотня, выглядящий как Лис. Я вот думаю, Терен это специально так сделал?! Чтобы нам труднее было?!

Пропустив вперед себя остальных одногрупников, я осторожно подошла к Талю. Вскоре ко мне присоединились и остальные члены команды. Отойдя чуть подальше, мы решили устроить допрос:

— Таль, это кто такая была? Ты ее знаешь?

— А может, в другой раз поговорим на эту тему? — страдальчески поморщился дроу, но мы были непреклонны, — Ладно-ладно, с этой девушкой я встречался всего несколько раз, но ни имени, ни информации я о ней не знаю.

— Это как так получилось?! — несказанно удивились мы.

— Ну, вот так… Нам тогда не до имен было, — честно признался Таль, концы острых ушей которого, практически незаметно заалели! Надо же, нашему дроу знакомо чувство смущения?!

— Это была страсть с первого взгляда? — хмыкнул Лис.

— Это была больше чем страсть. Словами не описать все те эмоции, что родились между нами, как только мы встретились взглядами.

— А где она сейчас? — осторожно поинтересовался Ив.

— Я не знаю. После недели, что мы с ней провели вместе, она неожиданно пропала. Будто сквозь землю провалилась. Ни мое положение, ни магия не помогли мне в поисках.

— Что, просто взяла и исчезла? Без повода? — не поверила я.

— Мы перед этим немного повздорили, — поморщился Таль, в глазах которого полыхала буря, — Мы прекрасно понимали, что это любовь, как бы глупо это не звучало. Вот ты просто смотришь на нее, и понимаешь, что больше тебе никого не надо. Она предложила обручиться.

— Спустя неделю знакомства? Шустро, — лихо присвистнул Ив.

— Тебе просто не понять, сам-то никогда влюблен не был, — цыкнула я на вампира, — Таль, рассказывай дальше.

— А я в тот момент испугался. Просто побоялся, что это обручение не станет истинным и окажется, что эта девушка не предназначена мне судьбой. Перед тем, как пропасть, она сказала, что если я решусь, мне нужно будет всего лишь позвать ее. Я тогда на это не обратил внимания, а утром ее уже не было.

— М-да, ну ты и попал, — искренне посочувствовала я, после чего полюбопытствовала, крем уха услышав, как тихо хлопнула дверь в зал, — Таль, а к какому она клану принадлежит? У нее странного цвета волосы, белоснежные.

— Я думаю, она полукровка, — быстро ответил друг, и я явно поняла — врет. Не знаю, почему, но я точно поняла, что друг мне сейчас соврал. И поэтому я искренне удивилась, так как раньше за собой таких способностей не замечала.

— Адептка Никита, я долго буду вас ждать? Мне нужно уйти пораньше, а вы единственная меня задерживаете, — ворвался в мои размышления громкий голос преподавателя. Резко развернулись, я быстро приблизилась к вампиру, чтобы тут же обреченно простонать. Вот никого другого он мне создать не мог?! Почему именно этого азраэна?!

— Да вы издеваетесь?! — тихо буркнула я, после чего, громко начала описывать фантом, — Азраэн, представитель клана Золота. Имеет вторую, менее человекоподобную ипостась, в которой полностью покрывается мехом, принимая вид ходящего на двух лапах зверя. Очень сильные, быстрые и опасные противники. Врожденные эмпаты, что значительно осложняет с ними схватку, так как если на вас нет амулета, защищающего мысли, азраэн легко предугадает все ваши действия, — вещала я, стараясь как можно меньше смотреть на фантом, так как глаза у того были подозрительно круглыми. Вот вам и практически реальный фантом! — Легче всего его убить до того, как азраэн перейдет во вторую ипостась. Мастер я закончила. Можно приступать ко второй части?

— Кхе-кхе, Никита, видите ли… — осторожно начал преподаватель, бросив странный взгляд на фантом.

— А что там за вторая часть? — поинтересовался потрясающе бархатистым голосом… фантом. Чувствуя, как ноги перестали держать, я плюхнулась на пятую точку, вытаращив глаза на вполне настоящего азраэна, которого я по своей глупости приняла за фантом.

— Ладно, адептка, мне нужно бежать, так что вторую часть вы выполните завтра, — быстро сориентировался преподаватель, после чего схватив азраэна за локоть, поспешил к выходу. Я так и осталась сидеть, глупо хлопая глазами. И вот не дура, а?

— Ники, дышит глубже, посчитайте мысленно до ста, — искренне посоветовал Таль, легко поднимая меня с насиженного места.

— Таль, я дура, да? — мрачно протянула я.

— Нет, ты просто маленькая, не опытная и наивная, — щелкнул меня по носу друг, — С возрастом это пройдет.

— Хотелось бы верить, — тяжелый вздох сам вырвался из груди.

На следующем занятии, которое вел Дай, все посторонние мысли из меня быстро вылетели. А вы попробуйте уклоняться от острого меча и вместе с этим заниматься сеансом самокопания!

А после этого шло лекарское дело, на котором я вообще даже забыла об утреннем происшествии. В результате моя коллекция пополнилась еще одной заживляющей мазью, что очень меня радовало. По приходу в общежитие меня ждал мрачный взгляд из-под кровати. Мне пришлось потратить немало времени, чтобы задобрить обиженного пса. Также я клятвенно пообещала, что в следующий раз обязательно возьму Юки с собой, но при условии, если он будет хорошо себя вести.

А вечером, после занятий у Дары, в общежитие я пришла с хорошей новостью:

— Ребята, перед летней практикой мы успеем побывать на Дариной свадьбе!

— О, так это прекрасно! Поем, — мечтательно улыбнулся развалившийся на диване Лис.

— Ты так говоришь, будто тебя не кормят, а морят голодом, — хмыкнул Таль, на секунду оторвавшись от шахмат, в которые он до этого азартно играл с Ивом.

— Поесть — это святое, и этого святого в моей жизни слишком мало, — убежденно заявил оборотень, тряхнув копной рыжих волос.

— До свадьбы и конца учебы еще три месяца, — тяжело вздохнув, напомнила я.

— Ой, Ники, да эти три месяца пролетят как один день! — легко отмахнулся Ив, и как всегда оказался прав.