Шалость Судьбы

Глава 11. О начале экзаменов, трепетной погоне и долгожданной свадьбе!

Учеба, потянувшаяся следом, и правда занимала практически все время. Перед итоговыми экзаменами и предстоящей практикой все мастера будто озверели. Гоняли нас так, что даже прошлый год мне казался сказкой. К концу дня я настолько уставала, что засыпала практически мгновенно, стоило моей голове коснуться подушки.

Когда через несколько дней вернулся Эктор, я, признаюсь, расстроилась. Мастер Тэйн оказался просто потрясающим преподавателем: на все вопросы отвечал, всем нам помогал, да даже у Дерека начали получаться яды! Да и, признаюсь, мне нравилось наблюдать за таким сосредоточенным, серьезным мужчиной. Даже ехидные комментарии, что он иногда себе позволял, ничуть не портили картину. Иногда, будто чувствуя мой взгляд, азраэн переводил свой взор голубых глаз на меня, и я тут же старательно делала вид, что очень занята, и вообще это не я минуту назад на него смотрела. Да и все чаще меня стали раздирать противоречивые чувства: хотелось, чтобы он хоть раз посмотрел на меня с заинтересованностью, а с другой стороны, я все еще прекрасно помнила образ азраэна, когда он только пришел к нам преподавателем, да и обиды были еще свежи. И как тут понять, какая из его масок настоящая? Да и это его нейтральное, вежливое поведение.… Бесило. А еще меня бесил Эктор. Из тех писем, что я получала, связываясь с наемниками, приставленными к охране мамы, становилось понятно, что светлый не теряет надежды напакостить. Вот только меня сильно настораживало то, с какой легкостью все подсылаемые им люди попадались охране. Будто… это был отвлекающий маневр? Один раз, зажав светлого в коридоре и пригрозив ему смертью, я, в итоге, ничего не добилась, кроме холодной усмешки и заверении, что вскоре я расплачусь за все сполна. Ох, как это заставило меня насторожиться! Пришлось подсуетиться и даже напрячь Данейра, но в результате к маме было выслано официальное разрешение с темного двора, благодаря которому она могла переехать жить в Темную Империю. Сейчас она собралась продавать свой кусок земли вместе с поместьем. Даже покупатели нашлись, что не могло не радовать. Мысленно я уже представляла, как следующий праздник Зимней Ночи я, наконец, отпраздную с семьей. Радовало, что тот самый лорд Даланийский не бросил маму и даже поддержал идею переезда. Надо бы с ним потом поближе познакомиться, так как, судя по всему, мужчина он хороший, и можно спокойно доверить ему маму.

Скучные учебные будни заметно разбавляли ночные встречи с нареченным. Казалось я вечно могу разговаривать с Данте, и темы для разговора у нас не переведутся. Этот аирэн очень много знал, так что вскоре я могла похвастаться значительно расширившимися знаниями о нашем мире, флоре и фауне. Кроме того, Дан, ради интереса, обучил меня нескольким довольно интересным заклинаниям. Вряд ли что-то подобное знала Дара. Если бы знала — научила бы меня в первую очередь. Также, нареченный был прекрасным слушателем, и я могла взахлеб рассказывать о различных происшествиях, что с периодичной частотой со мной случались. Да и на мастера Тэйна с Талем я тоже могла пожаловаться. Первого аирэн со смешком предложил мне подергать за хвост, за что тут же сам был подерган за эту конечность. С Талем, который каждое утро меня продолжал будить путем бросания в воду, Дан предложил действовать хитрее, и в углу двери ставить маленькое оповещательное заклинание. Теперь я каждое утро просыпалась под тихий, только мне слышимый звон. Таль бесился, каждый раз оказываясь в ледяной воде, но с упорством носорога продолжал свои попытки бесшумно пробраться ко мне в комнату.

Кроме того, на каждых выходных мы честно отрывались с командой за две недели учебы. Сначала, конечно, выполняли какое-нибудь задание, предоставленное нам Тайром, а потом отмечали успешное выполнение. За эти три месяца мы изловили больше четырех убийц и несколько раз охраняли приезжих торговцев или дипломатов. Конечно, с теми деньгами, которые у нас были, благодаря продаже таркалина и разнообразным светящимся предметам, привезенным с земель Темного клана, мы могли бы безбедно жить лет пятьдесят как минимум, но расслабляться и терять рабочую форму мы себе не позволяли, и именно поэтому с упорством брались за очередное задание.

Помимо этого, серые будни прекрасно разбавляли многочисленные дни рождения, на которых я частенько была. На одном таком, мы случайно разгромили один из тренировочных залов. Стена, обрушившаяся в результате наших не самых безопасных игр, оголила темную арку прохода. Потайной ход, найденный нами, упирался в резную деревянную дверь, для открытия которой нам нужен был ключ. Можно было бы выломать эту дверь, но боюсь, Данейр за такое по головке нас не погладил бы.

Шоком для меня стало то, что на практику в земли азраэнов мы поедем под покровительством мастера Тэйна, так как именно он был куратором нашего потока. Помимо нашей команды, с нами должна была ехать команда Шаза, с которыми я до этого момента не общалась. Здороваться то мы здоровались, но поближе познакомиться нам никак не удавалось. Случай выдался после сдачи экзаменом, но об этом позже.

Когда, наконец, наступили итоговые экзамены, мы, признаюсь, заметно струхнули. Экзамены это всегда страшно, но когда от результата зависит твоя следующая стипендия, то это вдвойне страшнее.

Первый экзамен, который мы сдавали, был по физической подготовке. Сдавать его нам пришлось на том же самом подозрительном зачарованном местечке, что и в прошлом году. Впрочем, в этот раз мне было легче. То ли я стала более выносливой, то ли просто присутствие команды рядом, вселяло в меня силы. По лесу мы бегали долго. Даже очень. Практически три часа ушло на бесконечный бег на пределе возможностей от разнообразных видов нечисти. Условия были те же: никакой магии и оружия, только бег. Несколько раз останавливались и устраивали отдых. Увы, но подольше отдохнуть нам не давала разнообразная нежить с нечистью. Я даже умудрилась встретить тот фантом дракона, который напал на нас в прошлом году. Кажется, он меня тоже узнал, так как огненные шары с постоянством летели только в мою сторону.

— Ты ему явно не нравишься, — выдохнул бегущий рядом Ив.

— Да я так посмотрю, я здесь никому не нравлюсь, — мрачно буркнула я, с трудом уворачиваясь от очередной низко нависающей ветки.

— Или наоборот, ты этому дракону очень понравилась, причем настолько, что бедный мальчик не знает, как с тобой познакомиться, вот и кидает огненные шары, — хмыкнул Таль. Дроу, в отличие от нас, практически не запыхался, и я прямо искренне им восхитилась.

Побегав еще с полчасика, вся группа осознала, что все, выдохлись. И плюнув на гордость, мы просто полезли на деревья, откуда большинству виду нечисти до нас было не добраться. Единственное, мешал дракон, с периодичной частотой пытающийся достать нас огнем, но Дерек решил эту проблему довольно радикально — оторвали сук побольше и запустил вниз, прямо на голову фантома. Так как дракон был наиболее приближенным к живому, тот от такого удара отключился.

— Пока он там валяется без сознания, мы можем отдохнуть, — довольно промурлыкала я, с удобством устраиваясь на довольно широкой ветке. Требовалось восстановить дыхание, а то после такого забега я напоминала загнанную лошадь.

Увы, даже здесь нам отдохнуть не дали, так как спустя пять минут, глаза резко ослепила вспышка, и мы оказались на знакомой поляне перед входом в зачарованный лес.

— Зачет! Ну что сказать, молодцы! Я в вас и не сомневался. А теперь восстанавливайтесь, у вас два часа на отдых, после чего зачет у Дары, — улыбаясь во все клыки, оповестил нас мастер. Не сдерживая тяжелого вздоха, я поплелась вместе со всеми к общежитию. Стоило принять душ и просто полежать.

К удивлению, мне даже подремать удалось. Этому поспособствовали Юки, прыгнув на кровать и прижав своей тушкой меня к стене. Щенок за это время ужасно вымахал, став в длину примерно как я. Конечно, спать с ним стало неудобно, да и ел он благодаря сердобольным домовым очень много, из-за чего очень скоро начал матереть, но зато я могла легко разъезжать на его спине. Весила я не много, так что Юки особо не обращал внимания на такой груз в моем лице.

Разбудил меня Лис воплем:

— Вставай! На экзамен опоздаем!

Эта фраза подействовала на меня лучше всякого ледяного душа, и с кровати я подскочила довольно резво.

На экзамене у Дары все было довольно просто: сначала шла письменная теоретическая часть, а за ней практическая. Мне в билете попались довольно известные и простенькие заклинания: огненный смерч, поднятие и упокоение мертвых, вызов бури и ледяная безмятежность. Все эти заклинания я очень быстро описала, а после и продемонстрировала. Уж что-что, а на нехватку магии я никогда не жаловалась. После этого от нервного, физического и магического истощений я едва стояла на ногах, и как только моя голова коснулась подушки — я мгновенно отрубилась, проспав весь оставшийся день и всю ночь.

Зато поутру я чувствовала себя, как огурчик, и морально была готова к новым испытаниям. А они не заставили себя ждать. Экзамен у Дая принимал… сам Дай. Нужно было всего-то пятнадцать минут продержаться в спарринге против этого дроу. Легкое на первый взгляд задание, по сути, таким и не являлось. Вы просто не видели этого дроу сражающимся! Тут не то, что пятнадцать, тут и пяти минут сложно выдержать! Дерек сдался на седьмой минуте, чем несказанно и очень приятно удивил преподавателя, так как тот признался, что думал, что Дерек проиграет намного раньше. Шаз и все члены его команды продержались на три минуты больше. В результате все пятнадцать минут продержался только Таль, Ром, Тиар, и Ив. Лису не хватило несколько секунд. Когда дошла моя очередь, я сразу поняла — не продержусь. Я прекрасно осознавала свои силы и понимала, что слабее того же Таля.

«Радость моя, ты чего так нервничаешь, что твои эмоции даже до меня доходят?» — лукаво поинтересовался Данте. На секунду остановившись, я быстро ответила:

«У меня сейчас спарринг с Даем. Нужно пятнадцать минут продержаться. У меня не получится».

«Начинай. Я в тебя верю».

Подойдя к Даю на безопасное расстояние, я вежливо поклонилась, как того велел этикет.

— Привет, Никита. Удачи тебе, — довольно, как кот дорвавшийся до сливок, промурлыкал Дай. Да… удача мне и правда пригодится.

Зазвучавший звон, оповещающий о начале сражения, заставил табун мурашек пробежать по спине. Тут же мне пришлось уклоняться от стремительной атаки Дая. Откуда он вытащил кинжал, находясь только в легком наёмничьем комбинезоне, для меня осталось загадкой. Пришлось экстренно касаться тша’хесса и призывать кинжал, подаренный Танросом. Сделав несколько пробных выпадов, я добилась лишь того, что в один из моментов глупо подставилась, и кинжал дроу распорол верхнюю часть моего комбинезона. Внутренне порадовавшись тому, что перетянула грудь тугой эластичной лентой, я ушла в глухую оборону.

«У него левое колено болит» — неожиданно напряженным голосом, заявил нареченный.

«С чего ты взял?» — удивилась я, уворачиваясь от очередного выпада дроу.

«Он слишком на нее осторожно наступает. Практически незаметно, для тех, кто этого не ищет. Постарайся подобраться поближе и ударить по нему. Можешь кинжал метнуть. Так даже будет неожиданней и действеннее».

«Спасибо, Дан».

Следующие несколько минут превратились в увлекательное занятие: «Подойди поближе к Даю». Дроу крутился как юла, значительно усложняя задачу. Наконец, в один из приемов, Дай подставился, и я этим тут же воспользовалась, делая ложный выпад в голову, после чего резко перекинув кинжал в другую руку, метнула его в колено. Старалась целиться так, чтобы лезвие только задело ногу, но результат превзошел все ожидания. Кинжал со всего размаху попал Даю четко рукояткой по колену, и судя по красочному мату, дроу было очень больно. Не теряя времени, я быстро юркнула своему противнику за спину в надежде взять того в захват. Увы, но Дая не стоило недооценивать, так как от очередного его резкого выпада я успела уйти лишь в последний момент. Лезвие чиркнуло по лохмотьям, оставшимся от верха комбинезона, и те бесполезной грудой упали на пол.

— Тьяле! — не сдерживаясь, выругался я. Стоять под множеством мужских взглядов в одних штанах и забинтованной грудью было более чем неприятно. Судя по довольной ухмылке Дая, на миг промелькнувшей у него на лице, именно этого дроу и добивался. Раздеть меня решил, гад?! Ну, сейчас ты у меня попляшешь! С грозным рыком я рванула к противнику, призывая к себе магический ледяной кинжал. Оружие столкнулось со скрежетом, посыпались искры и ледяная крошка. Защищаясь и атакуя, я стала выжидать удачный момент, и когда, наконец, дроу подставился, я использовала свой главный козырь — призвала метательный нож, смазанный ядом Киянки. Дай, явно не ожидая такой подлянки, успел уклониться от летящего ножа в самый последний момент и то, лезвие все же его достало, легко чиркнув по шее. В тот же момент прозвучал звон, оповещающий о конце схватки, и я с все нарастающей радостью поняла, что эти пятнадцать минут умудрилась продержаться!

«Умница моя! Молодец, ты превосходно справилась с этим экзаменом! Я так даже на своих первых экзаменах не нервничал, как сейчас» — искренне похвалил меня Данте, и мне прямо тепло стало на душе. Он волновался!

— На ноже был яд? — уточнил Дай, подходя поближе.

— Ага, — не скрывая злорадной улыбки, подтвердила я.

— Практически на все виды смертельных, обездвиживающих и галлюциногенных ядов у меня иммунитет, — вернул мне мою улыбку мужчина.

— Но не на этот, — буквально промурлыкала я, глядя, как цвет кожи дроу стремительно меняется на радужный. А в следующий момент произошло две вещи: в зал вошла группа преподавателей во главе с Дарой, а Дай начал резко приседать, прыгать, махать руками и ногами, да резко повиливать бедрами, будто в такт к неслышной нами музыки. Ай да яд, ай да змейка! Нужно будет запастись побольше ее ядом на практику.

— Что это с ним? — недоуменно поинтересовалась Дара, как только я подошла к группе преподавателей.

— Эм, ну… понимаешь… — замялась я, не зная как объяснить происходящее.

— Дай просто очень рад, что учебный год закончился. Таким своеобразным танцем он, наверняка, показывает свою радость, — ехидно протянул ранее незамеченный мной азраэн. Переведя взгляд на которого, я столкнулась с лукавыми голубыми глазами.

— Тангиаль он танцевал намного лучше, — насмешливо протянула Дара, бросив на меня странный взгляд.

— Да, в этом он и правда преуспел, — вроде бы спокойно согласился азраэн, но что-то промелькнуло, в его голосе… что-то недовольное? Так, Никита, прекращай всякую ерунду думать! Тебе просто показалось от переутомления!

— Адептка, вы молодец! Превосходно справились с этим экзаменом! — неожиданно похвалил меня мастер Тэйн. Я почувствовала, как моя челюсть медленно, но верно движется к полу. Это что сейчас было?!

— Спасибо, — пораженно выдавила из себя я, — Вы практически слово в слово повторили слова поздравления моего жениха.

— Значит, мысли у нас совпадают. Кстати, ваш жених говорит вам, что этот наряд прекрасно подчеркивает вашу…фигуру, — довольно заулыбался азраэн, а я, вспомнив, что стою перед преподавателями в одних лишь штанах да забинтованной грудью, практически машинально прикрылась руками и рванула в коридор. У-у позор на мои длинные уши! Гад! Мог бы и промолчать и не комментировать мой внешний вид. И этот его явно заинтересованный взгляд.… Все мужики одинаковые, что этот азраэн, что другие!

Следующий экзамен, который поставили аж вечером, я едва не проспала. Увы, но от нервного напряжения меня всегда тянуло в сон. Видимо защитная реакция организма. Экзамен, на который я едва не опоздала, был по этикету. Представляете, какой бы скандал тогда устроила мастер Таранова?

А на экзамене по этикету начался ад. Сначала мы практически час письменно отвечали на многочисленные вопросы, что нам выдали. А потом началась практическая часть. Нас разделили по парам, дали роли и тему для беседы, которую мы должны были изобразить. Попавший мне в пару Шаз (что-то слишком часто судьба подкидывает мне его в напарники), скалился во всю челюсть. Узнав свою роль, я натуральным образом взвыла. Старая карга мне явно мстила. Иначе как объяснить, что мне предстояло сыграть роль обычной служанки, отчитывающейся о проделанной работе господину, коим и являлся Шаз?

Порадовав окружающих практически волчьим оскалом и впечатлившись их лицами, я немного подняла себе настроение и приступила к заданию.

— Господин, я пришла отчитаться о проделанной работе, — вежливо поклонилась я, не поднимаясь без позволения «господина».

— Подними голову, — властно скомандовал Шаз. Чуть не поморщившись, я распрямила спину и в ожидании следующего приказа уставилась на дракона.

— Дозволяю отчитаться. Начинай.

— Господин, мы убрали все комнаты и коридоры, вымыли окна, подмели внутренний двор, — самозабвенно придумывая, отчиталась я.

— И что, даже мои личные покои? — приподнял бровь парень.

— Ну что вы, господин, как можно? Вы же строго настрого запретили приближаться к вашим апартаментам, — с вежливой улыбкой, слегка возмутилась я.

— Отменяю свой приказ. Идите и уберитесь там.

— Как прикажете, — глубоко поклонившись, я, весьма раздраженная, вернулась к себе на место, после чего с интересом уставилась на следующую пару. Тайр, из команды Дерека, должен был изображать приглашенного на прием графа, а парень из команды Шаза, имени которого я не знаю, должен был играть персону поменьше — барона. Темой для разговора должен был стать обострившийся конфликт между «их» государством и кланом Ледяных драконов. Парни с заданием справлялись довольно посредственно. На лицо явное отсутствие актерского таланта и умения импровизировать. По крайне мере, мы с Шазом не запинались и подолгу не стояли и не придумывали следующую фразу. Или тут сказался опыт наших словесных перепалок?

Когда закончился этот экзамен, все вздохнули с облегчением. А как мы ломанулись к выходу из аудитории! Это надо было видеть!

Остаток дня пролетел практически незаметно. Особенно меня порадовал плотный ужин, который для истощенного стрессом организма был лучше всякого лекарства.

Следующий день будет трудным. Это я прекрасно осознала, только проснувшись. Собственно проснулась я от ужасной жары. Мало того, что солнце за окном пекло нестерпимо, так еще и теплая шерсть Юки окружала меня буквально со всех сторон. Еще больше омрачил новый день поданный завтрак. Давали омлет с грибами, и пирожки с ними же. Все бы ничего, но грибы я просто терпеть не могу. А когда я узнала, что сегодня два экзамена подряд будут по ядам и маскировке.… Да, день однозначно был испорчен.

Первым шел экзамен у Эктора, перед которым я нервничала больше всех. Если он меня завалит, будет очень плохо. Конечно, из академии меня не выгонят. Сразу, по крайней мере, если светлый не подсуетится и не пожалуется куда надо. Ладно, даже если меня и выгонят, то без крова я не останусь — теперь у меня есть друзья, названная семья, наемничий клан и Данте.

Этот экзамен проходил точно так же, как и год назад: сначала нам давали название ядов, которые надо было расписать, вот только практическая часть претерпела изменения: мы должны были приготовить тот яд, который нам скажет преподаватель.

С первой частью я справилась довольно быстро — билет попался не такой уж и трудный, да и яды были знакомыми. Первой идти на практическую часть не хотелось, поэтому я осторожно занялась помощью другим: то там ингредиенты подскажу, то здесь про свойства шепну.

Первым на практическую часть вышел Шаз. Уж за это я была ему очень благодарна, так как в аудитории явно никто не спешил быть первым. Дракону достался Огненный яд, который тот сварил быстро, ловко, с неисчезающей самодовольной улыбкой на все лицо. После Шаза к преподавательскому столу, у которого стоял котел и стол с ингредиентами, потянулись и остальные одногрупники. Я оказалась где-то в конце очереди. Поэтому за это время я накрутила себя до предела и к преподавательскому столу я подходила на заметно подрагивающих ногах.

— Адептка, яд, который вы должны сварить, будет Ссейанским, — с оскалом, проинформировал меня светлый. Я почувствовала, как земля уходит из-под ног. Я впервые слышала название этого яда!

— Мастер, вы уверены, что мы проходили этот яд? — осторожно подал голос один из оставшихся одногрупников.

— Конечно. Этот яд я упоминал еще в начале этого полугодия и настоятельно рекомендовал вам прочитать о нем в библиотеке, — нагло заулыбался этот… сволочь! Почему-то я на все сто процентов уверена, что ничего подобного он и не упоминал!

Краска медленно отливала от лица, и я с ужасом осознавала, что все, попала.

— Адептка, чего вы стоите? Или вы отказываетесь делать этот яд?

— Я думаю, — мрачно протянула я, ставя кипятиться воду, и пока она будет закипать, у меня будет время подумать.

«Дар, мне нужна твоя помощь».

«Я в ядах не разбираюсь вообще. Прости» — искренне извинилась подруга, — «О, свяжись со своим нареченным! Думаю, он поможет».

«Точно. Спасибо».

Попытавшись, как можно незаметнее приложить палец к брачному рисунку, я осторожно позвала:

«Дан, мне нужна твоя помощь».

Ответ не заставили себя ждать.

«Да, радость моя. Я внимательно тебя слушаю».

«Как у тебя с ядами?» — осторожно спросила я, краем глаза отмечая первые пузырьки на поверхности воды в котле.

«С ядами у меня все прекрасно. Что там у тебя случилось?» — мягко хохотнул нареченный. Я прямо заслушалась — настолько в мысленной связи у него был приятный голос.

«Ссейанский яд сварить надо, а я впервые о нем слышу!»

«Не думал, что вы проходили настолько трудный яд. Светлый виноват, да?»

«Именно. Видимо, решил меня завалить» — мрачно поделилась я своими мыслями.

«Ладно, слушай внимательно, берешь синелистник и мелко крошишь его в кипящую воду…» — начал аирэн.

В результате, на приготовление этого яда ушло более часа. Я была мокрая, а руки ужасно тряслись. Яд, и правда, оказался до ужаса трудным. Мало того, что в его состав входило более тридцати ингредиентов, так еще и каждый ингредиент нужно были либо размять, либо мелко покрошить, либо нагреть от горелки. Если бы не Дан, я бы никогда не справилась! Уже второй раз мой нареченный меня спасает, за что ему большое спасибо. Что бы я без него делала?

Эктор при виде моего яда скривился так, будто разом съел не один килограмм лимонов, причем явно с кожурой. Но выхода у него не было — все я сделала правильно, без ошибок.

Из аудитории я выходила с широкой улыбкой на все лицо.

— Ник, ну как все прошло? Почему так долго? — откуда-то сбоку кинулись ко мне друзья. Я от неожиданности даже вздрогнула.

— Зачем так пугать? Эктор дал мне какой-то яд, который мы даже не проходили, но он якобы «просил прочитать о нем в библиотеке».

— И как, справилась? — сочувственно поинтересовался Ив.

— Мне Данте помог, — довольно заулыбалась я.

— Твой аирэн прямо как принц на белом коне тебя спас, — хохотнул Лис, сверкнув насмешливыми желтыми глазами.

— За что ему при встрече нужно будет сказать спасибо. Ник, экзамен по маскировке перенесли на вечер, — быстро проинформировал меня Таль.

— А чего так? — полюбопытствовала я, откинув за спину толстую золотую косу.

— Мы не знаем. Но сегодня полнолуние.… Вдруг наш преподаватель в сумерках чувствует себя сильнее? — с хитрым прищуром предложил Ив.

— Тогда стоит запастись серебряным оружием, — серьезно предложила я.

Обед прошел в расслабленной обстановке. Все мы чувствовали, что совсем скоро начнется практика в загадочной и очень интересной стране азраэнов, и мы наконец-то отдохнем от учебы. Да и свадьба у Дары должна состояться ровно через два дня. Подруга, конечно, не показывает, но я-то вижу, что она волнуется и переживает.

За разговорами вечер наступил незаметно. К следующему экзамену я начала готовиться заранее, аж за час. Увы, но маскировка мне давалось из рук вон плохо. Да даже того же Шаза преподаватель слышал уже через раз! Мне же, никогда не удавалось пройти мимо него незаметно. И это бесило! Не хотелось бы провалить этот экзамен. Поэтому тша’хесс пришлось снять, чтобы он не выдал меня в самый неудачный момент своим тихим звоном. Да и вообще, все украшения пришлось снять, оставив только кольца-артефакты. Совсем без защиты себя оставлять я не собиралась.

В наемничий комбинезон влезать ужасно не хотелось, так как погода в последнюю неделю стояла до безобразия жаркая и душная. Да и кожа, из которой состоял комбинезон, могла ненароком скрипнуть в самый неподходящий момент, поэтому оделась я довольно просто — плотные тканевые штаны, прекрасно пропускающие воздух, и облегающая шелковая рубашка с короткими рукавами. Обручающий рисунок пришлось закрыть одной перчаткой без пальцев, которую я потом все время поправляла, так как вредная ткань так и готовила соскользнуть вниз.

Таль мой образ описал одной фразой:

— Будто на свидание собралась.

— На свидание, к твоему сведению, девушки ходят в платьях, а этот костюм вынужденная мера. В наемничьем комбинезоне жарко, и он может в самый неподходящий момент скрипнуть. Ты же знаешь, какие у меня проблемы с основами маскировки. Боюсь, меня при любых предосторожностях услышат. Ни разу я мимо этого азраэна не прошла — слышит он все!

— Ники, — мягко улыбнулся друг, — Лично я тебя вообще никогда не слышу, да и Лис с Ивом тоже. Я думаю, тут дело в другом. Что если наш азраэн тебя не слышит, а чувствует?

— Чувствует? — невольно нахмурилась я, — Это как?

— Твой запах. Вдруг он по нему тебя определяет?

— Даже если и так, то мой запах ему ничего не даст. Если ты к кому-то принюхаешься, то запах обступает со всех сторон, и по нему ты не поймешь, где именно находится источник.

— Тоже верно. Тогда я даже не знаю, что тебе предложить.

— Ничего, справлюсь, — решительно заявила я. Правда, как только мы пришли к лесу, где всегда проходили наши занятия, моя решительность начала стремительно угасать. Возможно дело было в медленно садящемся солнце, окрашиваемом небо красными красками, или же в предвкушающей улыбке мастера Тэйна. Еще больше я «обрадовалась», когда узнала, что по воле преподавателя экзамен придется сдавать самой последней. Это было более чем подозрительно. Появившийся Ссай всеми силами пытался меня подбодрить, но, если честно, это у него получалось плохо.

Экзамен состоял из двух частей: сначала преподаватель, как и на своих занятиях с закрытыми глазами стоял посреди полянки, а каждому из нас нужно было бесшумно пройти мимо него. Вторая часть была, на первый взгляд, странной и совершенно непонятной. Побегать по лесу? Да запросто! А побегать так, чтобы следов за собой не оставить и шума лишнего не произвести? А вот это уже сложнее.

— Всего забег будет составлять не больше пятнадцати минут, — с довольным видом вещал мастер Тэйн, — Вам дается фора в пять минут. Потом вслед за вами выдвигаюсь я. Оставите как можно меньше следов и не будете издавать лишнего шума — я вас не найду, а значит вы молодцы и на моих занятиях дурью не маялись.

— Мастер, нас тут пятнадцать человек в группе. За каждым будете бегать? — удивленно приподнял брови Дерек.

— Адепт, а вы настолько уверены в своих силах? Думаете, все смогут убежать? — с легкой насмешкой парировал мужчина. Тяжелый вздох сам вырвался из груди. М-да, мы ему, и правда, не соперники. Интересно, сможет ли кто-то кроме Таля от него удрать? В друге-то я точно не сомневаюсь, а вот остальные…. Кстати, об этом…

— Мастер, вокруг академии стоит защитный барьер, в который мы можем в любой момент врезаться, — осторожно напомнила я, смотря куда угодно, но только не в эти голубые глаза.

— Адептка, — довольно протянул азраэн, — Хорошо, что вы спросили. Этим вопросом я озаботился заранее, так что на время проведения моего экзамена Данейр изменил структуру щита, и каждый с легкостью может выйти за его пределы.

— Но не войти, — понимающе хмыкнула я.

— Ваша проницательность не знает границ. Ну ладно, пожалуй, начнем.

Первая часть была довольно легкой, так как прошли ее все. Лично я на свой счет очень сомневалась, причем сомневалась до последнего, и когда я незамеченной прошла мимо преподавателя, даже сначала не поверила. Да и улыбка у этого азраэна была… какая-то она не такая была. Предвкушающая что ли? Да и ощущение у меня сложилось, что меня прекрасно услышали, но виду не подали. И как вообще это понимать? Что вообще творится в голове у этого мужчины?

Первым, на вторую часть испытания, по списку шел Таль. Впрочем, я даже этому и не удивилась. Подмигнув мне на прощание, наш дроу стремительно скрылся в лесу, да так, что даже ни одна ветка не треснула.

— Это будет интересно, — тихо хмыкнул мастер Тэйн, с нетерпением поглядывая на лес. Интересно, догонит ли?

«Не догнал» — с неожиданным злорадством подумала я, когда спустя двадцать минут из леса вышли сияющий, как натертая монетка, Таль и недовольный преподаватель, и то, его недовольство проявилось лишь в нервном взмахе хвоста. А что, удобная штука этот хвост! Сразу по нему можно узнать настроение.

Следующим по списку был Дерек. Искренне пожелав другу удачи, я с нетерпением подскочила к Талю.

— Ну? Рассказывай!

— Что именно ты хочешь услышать? — не поддался на провокацию друг.

— Как у тебя это получилось?!

— Я очень быстро бегаю… и хорошо прячусь. Мой тебе совет, Ники, не надейся зря, этот азраэн тебе не по зубам.

— Ты в меня не веришь?! — мгновенно возмутилась я, тем самым привлекая к себе внимание одногрупников.

— Мелкая, я в тебя верю, но также я прекрасно знаю Тэйна. Он своего не упустит, — загадочно протянул Таль.

— Это ты о чем? — мгновенно подобралась я, — Хочешь сказать, что преподаватель собирается меня завалить на этом экзамене?! У-у, гад он! Теперь я просто обязана всеми силами пройти это испытание! — и возмущенно пыхтя, как ежик, я отправилась… к ближайшему дереву, в корнях которых тут же с удобством устроилась. Пока очередь до меня дойдет, пройдет не один час. За это время можно подумать и придумать план. Так, Ники, думай! Бегаю я довольно неплохо и достаточно быстро. Быстрее чем наши парни, спасибо за это Пушку. Но проблема в том, что этот азраэн слишком хорошо подготовлен. Слишком. От такого вряд ли можно открыто убежать, вон какой Дерек понурый вернулся. Друга явно догнали. Хм, кстати об этом. К тому времени, когда настанет моя очередь, я надеюсь, преподаватель будет хоть немного вымотан, это вам не шутки — за четырнадцатью крепкими парнями по лесу бегать. Хм, а если правда этот мужчина меня не только слышит, но и чувствует? Тогда по запаху меня будет легко определить, также, как и я искала тогда его комнату по запаху. Трэш! И что тогда делать?

— Ссай, — напряженно позвала я, прикорнувшего под боком духа, краем глаза отметив, что преподаватель уже отправился в лес за очередной «жертвой», — Можешь отправиться на проверку и посмотреть, нет ли где поблизости речки или другого водоема?

— Хочешь смыть запах и затаиться? Умно. Хорошо, жди, — легко поднявшись, дух быстро рванул в лес.

К тому времени, когда он вернулся, экзамен прошло уже больше половины одногрупников. Радовал тот факт, что помимо Таля, от преподавателя удалось убежать еще двум — Рому и Тиару. Впрочем, не удивительно, эти парни довольно сильны. Когда к этим троим счастливчикам присоединился Лис, удивились все. На наши многочисленные вопросы, друг этак небрежно пожал плечами, и пояснил:

— Я просто перекинулся. В облике лиса легче спрятаться.

— Хорошо хоть додумался одеться, а то с тебя станется, в чем мать родила сюда прийти, — хмыкнул Ив, явно что-то вспомнив.

— Ну, вы что? Как можно? У нас же тут теперь Ники есть.

— Угу, поэтому ты меня пожалел и не стал травмировать мою девичью психику, — иронично протянула я. Вскоре явился донельзя довольный Ссай и с гордостью сообщил, что он нашел небольшой лесной пруд с несколькими большими булыжниками по берегам, за которыми, в случае чего, можно будет спрятаться. Да я еще помню одно азраэновское заклинание, которому меня обучила Дара в прошлом году, когда мы поехали на задание в город упырей. Стану с помощью него тенью. Да, решено! Ай, какая я хитрая, аж гордость берет!

Когда очередь, наконец, дошла до меня, я успела порядком разнервничаться. Мало того, что сумерки начали опускаться на лес и я ничего в темноте не видела, так еще, помимо тех четырех счастливчиков, только двое смогли полностью выполнить задание — Ив и неизвестный мне парень, тот самый, что вчера на экзамене по этикету довольно нереалистично изображал графа.

К моему счастью, на небе ярко светила полная луна, прекрасно освещая окрестности. Ну, хоть сразу не убьюсь, споткнувшись о незамеченную корягу.

— Ник, не нервничай. Ты придумала прекрасный план, все у нас получится, — утешал меня Ссай, на время перестав называть «хозяйкой». Уже за это я была ему очень благодарна.

— Никита, ваша очередь, — напомнил мне мастер Тэйн, глаза которого в подкрадывающихся сумерках начали немного светиться.

— Мастер, — осторожно обратилась я, — Можно перед этим задать вопрос?

— Конечно. Я вас слушаю.

— А азраэны не подвержены влиянию полной луны? — брякнула я, не успев даже толком подумать.

— Нет, а с чего такой вопрос? — несказанно удивился мужчина.

— Просто у вас взгляд слишком… хищный, — с трудом призналась я.

— А, это.… Не волнуйтесь, я вас не съем, — хохотнул азраэн, а я почёму-то не поверила. Ну, ни капельки.

А потом начался нескончаемый бег. С поляны я рванула настолько быстро, что удивились абсолютно все. Посмотрела бы я на них, если они испытывали бы такой же страх, но теперь я боялась не провала экзамена. Взгляд азраэна, вот что меня волновало. Так смотрит уверенный в своей силе хищник, который при любом раскладе догонит свою жертву. И этой жертвой была я. Вот только почему вместе со страхом я ощущала… предвкушение? Ай, ладно, не время заниматься самокопанием, тут бы ноги унести!

Практически летящий впереди Ссай показывал дорогу, а я бежала, быстро, на пределе возможностей. Не иначе как от адреналина удалось перейти в частичную трансформацию, и мир вокруг обрел краски и наполнится запахами. И где-то сзади я явственно ощущала едва уловимый запах грозы, и это было плохо. Значит, не такая уж я и шустрая. Двигалась осторожно, ветви не ломала, да шума практически не издавала, но судя по всему, шедшему по следам азраэну это не мешало. Трэш!

Неожиданно мимо меня пролетел небольшой ураган.

«Ссай, ты чего?» — несказанно удивилась я.

«След сбиваю. Пускай думает, что мы свернули, хотя мне кажется, что это его не проведет. Молодец, движешься в хорошем темпе! Не думал, что ты настолько быстрая».

«Жить захочешь и не так побегаешь. Долго еще до озера?»

«Практически на месте, если можешь, ускорься еще немного, кажется, нас скоро догоняют» — нервно предупредил дух.

Прикусив от напряжения губу, я еще немного ускорилась. Быстрее бежать просто не могла — достигла предела. М-да, боюсь представить, что со мной завтра будет. В таком темпе долго не побегаешь. Увы, но с выносливостью у меня не так хорошо, как со скоростью. И вот так вот гнать я могу не долго. Несколько раз чуть не осталась без глаз, когда особо назойливая низко нависающая ветка так и целилась в голову. Когда, наконец, впереди серебром засверкало достаточно крупное озеро, я была готова разреветься от счастья. Не останавливаясь, я с размаху влетела в прохладную воду, которая приняла разгоряченное бегом тело в свои прохладные объятия. Увы, долго мне наслаждаться водой было нельзя — запах грозового неба с каждой минутой становился все сильнее.

Быстро подплыв к левому берегу, который был практически завален огромными, в половину моего роста, а то и больше валунами, я осторожно разместилась там, с напряжением прислушиваясь к окружающим звукам. Ссай замер рядом белоснежный статуей. Радовало лишь то, что вода, в которой разместился дух, сама по себе отсвечивала серебром, да и водная растительность нас должна была скрыть от зоркого глаза азраэна. Надеюсь, отведенные нам пятнадцать минут прошли. В противном случае, все наши усилия будут напрасны. Преподавателя нигде не было видно, но я явственно ощущала, что он где-то рядом. От этого было неуютно. Спину мне закрывали остальные валуны, но находились они от меня шагах в двух, а не вплотную, и именно это вселяло чувство незащищенности. Ссай напряженно всматривался серыми глазищами куда-то в кромку леса, но ничего спрашивать у него я не решилась — вдруг нас услышат? Уж слишком этот азраэн силен. Так что я также сидела и осторожно всматривалась в темный лес, в попытке что-нибудь рассмотреть. Вечер выдался довольно жарким, а прохладная вода озера приятно остужала ступни ног. Не знаю, сколько прошло времени моего напряженного ожидания, но когда неожиданно плечи накрыли сильные руки, а уха коснулся довольный шепот: «Попалась!» — взвизгнула я не хуже благородных девиц, увидавших у себя в декольте жука. Ссая моей звуковой волной снесло в озеро, а я с ужасом дернулась вперед. Как и ожидалось, меня не отпустили.

— Есть будете? — с ужасом спросила я, обернувшись и взглянув на мужчину, глаза которого то ли от темноты, то ли от эмоций были подозрительно темными.

— Еще предложения? — приподнял одну бровь мастер Тэйн, в глазах которого после моей фразы заиграли смешинки.

— Утопите? — брякнула я первое, что пришло в голову. Глаза не хотели отрываться от рассматривания этого, до ужаса привлекательного лица, и я с огромным трудом перевела взгляд на безмятежный лес.

— Никита, ты меня за монстра держишь?

— А что это вы фамильярничаете? Вы с ней на брудершафт не пили, — мгновенно возмутился Ссай, вылезая из воды.

— Ах да, совсем забыл, — раздосадовано поморщился азраэн, и в следующий момент Ссай в буквальном смысле испарился.

— Вы что с ним сделали?! — искренне возмутилась я, уперев руки в боки.

— Все с твоим духом в порядке, и не надо так сверкать глазками — ты сейчас похожа на взъерошенного воробья.

— Воробья?! Я?! Это вообще что такое?! Пугаете до полу смерти потом оскорбляете, ну, знаете ли… — начала возмущаться я, только чтобы не думать о мужчине, находящимся слишком близко. Тьялина симпатия! И вообще, что ему от меня надо?!

— Боже, как же с тобой сложно, — тяжело вздохнул преподаватель, а в следующую минуту мою талию обвили сильные руки…. Меня обняли? Сердце испуганной птицей забилось в груди, а щеки опалило жаром. Запах послегрозового неба обуял со всех сторон, и я настолько растерялись, что в первую минуту даже выговорить ничего не смогла, кроме как:

— Аа-а…

— Просто постой и помолчи. Пожалуйста, — голос мужчины был подозрительно хриплым, и я испуганно замолчала. А когда горячая мужская рука медленно прошлась вверх по спине и осторожно остановилась на затылке, я замерла. Неужели меня… поцелуют? И почему я совсем не против?! Отрезвила единственная мысль — Дан. Так подставить его я не могу, да и дать почувствовать всю ту боль тоже. Трэш, да это было бы откровенно нечестно по отношению к нареченному! Он же там ни с кем не целуется!

Будто почувствовав мое внутреннее смятение, мастер Тэйн со вздохом отпустил меня, и почему-то сразу так одиноко стало…

Обратно шли в молчании. Мужчина явно о чем-то думал и хмурился, а я все время пыталась привести в порядок сердце, при воспоминании о недавнем происшествии, начинавшее бешено колотиться.

— Ну, как все прошло?! — первым делом кинулся к нам Таль, при этом одарив меня пристальным взглядом.

— Никита молодец, прошла испытание. Попалась только спустя несколько минут после того, как выделенные пятнадцать минут закончились, — с легким смешком признался мастер Тэйн. Я от неожиданности подавилась воздухом и закашлялась, радуя окружающих шокированным взглядом. Я справилась?!

— Ушам своим не верю! — лихо присвистнул Таль, — И что, ты даже не поддавался?!

— Нет, конечно. Как выяснилось, наша адептка очень быстрая и находчивая, — хмыкнул азраэн, послав мне выразительный взгляд голубых глаз. А ведь только недавно они были темными.… Чувствуя, как стремительно краснею, я буркнула:

— Думаю, мне просто повезло. Ладно, до свидания, — и не дожидаясь ответа, я быстро рванула к общежитию. Срочно в душ! Ледяной! С мылом, чтобы стереть с себя потрясающий запах грозы…

А ночью, лежа в кровати и прокручивая прошедший день в голове, я искренне мечтала, чтобы сегодня нареченный мне не снился. Боюсь представить, что из-за простых объятий он мог испытать боль от брачного рисунка. Если уж от мимолетных прикосновений Дая он уже тогда получал удары от брачного браслета. Трэш, за что мне все это?!

Видимо мои просьбы были услышаны и нареченный ночью не пришел. Или он обиделся? От этой мысли становилось тошно. Не хотелось бы терять такого друга, к которому я довольно сильно привязалась. Тем более терять по своей вине. Ведь могла же избежать этих объятий? Трэш, да кого я обманываю?! Не смогла и не хотела.

За завтраком я сидела мрачнее тучи. Парни, конечно, сначала пытались расспросить о том, что же случилось, но, не добившись от меня внятных объяснений, сами сопоставили все факты и мягко говоря удивились. Все, кроме Таля. Казалось, друг все прекрасно предвидел с самого начала.

Последний экзамен у нас был по лекарскому делу. Уж за это я точно не переживала. Поставили его ближе к обеду, и перед этим я успела тщательно просмотреть все свои записи.

Экзамен по лекарскому делу также состоял из двух частей: теоретической и практической. Теоретическую часть я осилила практически одной из первых и даже успела помочь некоторым одногупникам с их заданиями. Преподавательнице, казалось, нет до этого никакого дела, и она флегматично разглядывала растение, стоящее у нее на столе. Надо бы ей дать несколько побегов из своего хищного сада. Цветочки при постоянном солнечном свете, поливе и тщательном уходе вели себя просто как образец послушания, никого не кусали и ядом не плевались, но разрастаться стали довольно сильно. Да, решено, перед практикой нужно обязательно отдать многочисленные побеги в хорошие руки! Кстати о практике… Я ведь уезжаю на целое лето, и кто тогда за цветами будет заботиться? Нужно поговорить на эту тему с Данейром.

От мыслей отвлек голос преподавательницы, которая сообщила, чтобы мы переходили к практической части. Тут было легче, чем на экзамене у Эктора, так как каждый готовил у себя на столе. Доставшаяся мне Ледяная микстура, очень меня порадовала, так как это лекарство помогало при солнечных ожогах, что было бы как нельзя кстати на предстоящей практике. Микстуру я сварила довольно быстро, и совсем скоро вокруг моего стола летал освежающий запах мяты. Мою работу одобрили и даже похвалили. Шепнув Дереку несколько подсказок по приготовлению его микстуры, я бодро вышла из аудитории и сразу направилась к себе в общежитие. Там я быстро отделила многочисленные побеги у растений, посадила их в небольшие деревянные стаканы и бегом направилась обратно к кабинету лекарского дела. Уже на подходе к дверями я почувствовала какое-то тревожное чувство. Увы, но предчувствие меня не обмануло. В этом я убедилась, столкнувшись прямо в дверях с мастером Тэйном. Что он делал наедине с преподавательницей, догадаться было не трудно. Дура, и как я могла забыть, что они встречаются! В груди неприятно засвербело, а я, стараясь, чтобы выражение лица выглядело отстранено и безмятежно, вежливо поздоровалась с азраэном. Кажется, он собирался что-то сказать, но это я быстро пресекла, просто войдя в аудиторию. Трэш, ну вот не дура?! Мало того, что при наличии нареченного со всякими преподавателями обжимаюсь, так потом еще этих самых преподавателей ревную! Тьяле!

— Никита? — явно удивилась мне мастер Лина, — Ты что-то мне принесла?

— Ага, у меня есть несколько очень интересных растений. Я хотела бы отдать их вам, думаю вы о них позаботитесь, — дружелюбно улыбнулась я, кинув выразительный взгляд на аудиторию, практически полностью заставленную разнообразными растениями.

— А вот это уже интересно. Показывай, что там у тебя? — мгновенно заинтересовалась девушка, совершенно отбросив свой образ преподавателя.

— Смотрите, — не сдерживаясь, широко улыбнулась я, доставая из пространственного кармана многочисленные кружки с побегами.

— Это же.… Да быть того не может! Это же Эртанская росянка! А это Ядовитый Иль. Откуда у тебя такое сокровище?! — на меня взглянули практически с детским восторгом.

— Да так, на зимних каникулах у мастера Дары гостила и вот оттуда привезла.

— Это же потрясающе! Ты, правда, их отдаешь?

— Конечно. Главное на солнышко их поставить и поливать почаще. Как выяснилось, они от этого очень хорошо растут и становятся добрыми, как те же котята, — со смешком призналась я.

Тепло распрощавшись с преподавательницей, я побежала на ужин. Думаю, ребята уже там.

— Где была? — полюбопытствовал Лис, с аппетитом поедая жаркое.

— Нашей преподавательнице по целительству относила побеги из моего хищного сада.

— И не жалко тебе преподавательницу? — насмешливо поинтересовался Ив.

— Да они безобидные, — легко отмахнулся я, с нетерпением приступая к ужину.

— Ага, безобидные. Когда неделю назад они хотели меня сожрать, безобидностью там и не пахло, — фыркнул Ив, одарив меня возмущенным взглядом, будто это я сама его хотела сожрать.

— А нечего было на них эксперименты ставить, — легко парировал Таль.

— Эксперименты? — грозно переспросила я, — Ив, о каких таких экспериментах говорит Таль? Что ты собирался делать с моими цветочками?!

— Я проверял, может ли твоя мухоловка переварить карандаш, — честно признался друг, причем вид имел при этом ученого первооткрывателя.

— Ив, солнце мое клыкастое, если уж их особи покрупнее с легкостью переваривают кости живых, то вполне вероятно, что и древесину они могут переварить, и чтобы прийти к этим выводам, не нужно было тыкать им в пасть карандашом! Теперь понятно, почему они тебя сожрать хотели!

— Ладно, Ники, не кипятись. Я больше так не буду, — миролюбиво предложил Ив.

— Ловлю тебя на слове. Кстати, пока не забыла, на счет завтра. Свадьба назначена на пять часов вечера, так что у нас будет время подготовиться. Без двадцати минут пять мы должны стоять у Главного храма богини судьбы.

— А почему так рано?

— Я — подружка невесты, и поэтому просто обязана быть там раньше. Ну, а разве вы меня одну, такую красивую да на каблуках, отправите в город? — с лукавой улыбкой предположила я.

— Нет, конечно. Эх, манипуляторша, — тяжело вздохнул Таль, погрозив мне пальцем.

Показав другу язык, я быстро собралась и направилась к Данейру. Никто наши дополнительные занятия ведь не отменял.

Наставник встретил меня уставшим взглядом. За последние несколько месяцев он у мужчины не менялся. В связи с пропажей адептов, на его плечи навалилось слишком много дел и ответственности. Темного Императора осаждали родственники светлых эльфов, а сам Император осаждал наставника. И ведь ничего мы сделать не могли — начнешь опять искать проход в подземный город, явится божество и сотрет память. Трэш, тупиковая ситуация!

Начали занятия мы вполне бодро, по крайне мере клинками я размахивала быстро и точно. Увы, но наша бодрость продлилась не долго. Жарко было настолько, что вскоре пот начал заливать глаза, и мы вынуждены были остановиться.

— Это жара меня когда-нибудь доконает, — мрачно протянула я, плюхаясь на прохладный мат. Наставник развалился рядом, раскинув руки в стороны, как морская звезда.

— Боюсь, на практике вам будет еще жарче. Город, в который вас направил твой аирэн, находится на берегу океана, и климат там мало того, что жаркий, так еще и влажный.

— Кстати об этом, Данейр, с нами ведь поедет мастер Тэйн, как куратор? Вот в жизни не поверю, что Дара или Дай не предлагали своих кандидатур. Тогда почему именно азраэн?

— Дара с Даем, конечно, предлагали себя как кураторы, но видимо Тэйн был настолько убедителен, что вскоре они отказались от этой затеи.

— Как интересно.… А еще интереснее то, что я об этом впервые слышу.… С чего бы этому азраэну обращать на мою команду такое внимание? — нахмурившись, протянула я.

— Кхм, Ники, я думаю, скоро ты во всем разберешься. Зная тебя.… А теперь предлагаю расходиться, дальше продолжать тренировку не имеет смысла — слишком жарко.

— Ты прав. Тогда до встречи, наставник, — быстро прощалась я.

В общежитии было еще жарче. Глядя на буквально растекшихся по креслам и диванам ребят, я страдальчески поморщилась. Несмотря на распахнутое окно, воздух в комнату не особо проникал.

— Я гений, — довольно заулыбалась я и принялась открывать все двери и окна. Даже входную дверь открыла нараспашку. И тогда в комнату ворвался первой сквозняк.

— Никита, ты волшебница, — блаженно закатил глаза Таль.

— Странно, что мы до этого сами не додумались, — недовольно поморщился Ив, рядом с которым я с удобством устроилась, благо диван был достаточно больший. Вскоре к нам присоединился Юки, который до этого где-то гулял. Щенок внимательно осмотрел наше лежбище, понял, что свободных мест нет, и обиженно улегся у двери.

— Ты его разбаловала, — хмыкнул Таль, глядя на это «представление».

— Не правда, у него просто очень ранимая душа, — издевательски заржал Лис. Юки такого не потерпел и следующие несколько минут Лис с воплями убегал от кровожадно настроенного пса. В общем, вечер прошел с весельем, а ночью мне приснился Дан. С минуту мы просто смотрели друг другу в глаза, и я пыталась уловить хоть намек на обиду в его невероятных аметистовых очах, обладатель которых за этот год стал мне невообразимо дорог. Но ни обиду, ни недовольство я там не увидела. Только непоколебимую решимость.

— Никита, я кое-что решил, — первым серьезно начал Дан, — На твоей практике я обязательно расскажу тебе все то, о чем все время молчал. Только прошу, прежде чем потом что-то предпринять, дай себе время остыть.

— Значит, ты уверен, что после того, как я это «кое-что» узнаю, я очень быстро вспыхну? — осторожно уточнила я, внутренне прикидывая, что же такого должен сообщить мне мой нареченный.

— Я бы на твоем месте не только вспыхнул, но и прибил бы себя на месте, — с тяжелым вздохом признался аирэн.

— А вот это уже серьезно. Но ладно, обещаю принять правду, какой бы она не была. Конечно, могу потом и скандал закатать, но, к твоему счастью, отхожу я достаточно быстро.

— Это радует. Когда вы отбываете на практику?

— Послезавтра. Город, в который ты нас направил, славится своим жарким климатом. Ты специально его выбрал, чтобы мы от жары не хотели ничего делать? — хитро прищурилась я.

— Надо же, какая ты у меня умная, — хмыкнул нареченный, — Если уж так жарко будет — океан к вашим услугам. Вода голубая, прозрачная, прохладная, — мурлыкнул Данте, — Главное далеко не заплывайте — хищной нежити с нечистью там достаточно.

— Всю картину обломал, — фыркнул я, внутренне холодея. Не дай бог мне встретится веласка! Боюсь представить реакцию мастера Тэйна, если та вдруг решит преобразиться!

— Солнце мое, ты побледнела, — хитро сощурился аирэн.

— Я просто в красках представила нападение одной из подобных тварюшек, — мило улыбнулась я, впрочем, тут же переведя тему, — Ты мне лучше вот что скажи, в чем у вас там ходят?

— Ты об одежде? — уточнил Дан, — Мужчины обычно ходят в легких шароварах и рубашках, девушки в платьях в пол.

— А, так значит, там у девушек такая же политика как в Даркасе — чем менее вызывающе ты одета, тем лучше, — быстро поняла я и сдулась. В этот раз я на практике буду единственной девушкой. Раньше хоть Дара была, с которой можно было бы пройтись по магазинам, поболтать о своем, о девичьем…

— Так в чем проблема? — искренне не понял нареченный, явно прочитав мои мысли, — Вы же провели ритуал связи и пообщаться можете в любой момент.

— Ну не знаю. Тут зрительный контакт нужен, — глубокомысленно изрекла я, чтобы следующий миг проснуться. Причиной такой неожиданной побудки стал Юки. Пес просто спал рядом, а кровать у меня вообще не широкая… В общем, правую часть он отдавил мне знатно. Пришлось с ругательствами скидывать щенка, а точнее уже довольно повзрослевшего пса с кровати. Завалившись обратно в кровать, я мгновенно уснула. Нареченный ко мне больше не приходил, зато снилось что-то тревожное. Рано утром я проснулась от того, что слезы застилают глаза, а горло сдавил спазм. Увы, но вспомнить, что такого ужасного мне снилось, не удалось. Поэтому тяжело вздохнув и пообещав потом в этом разобраться, я продолжила спать. Стоит ли говорить, что после такого я проснулась только ближе к обеду? В апартаментах я оказалась одна. Ни Юки, ни парней не было видно. Впрочем, кажется, я знаю, где их можно найти.

Команда, как я и предполагала, оказалась в столовой.

— О, Ники, ты уже проснулась? А мы решили тебя не будить, — не отрываясь от супа, прочавкал Лис.

— За что я вам очень благодарна. Я ночью плохо спала. Кстати, где этот пушистый засранец?

— Ты сейчас не о мастере Тэйне? — с ехидством уточнил Таль, но получив от меня мрачный взгляд, угомонился.

— Юки на кухне. Пользуется добротой поварих и отъедает себе пузо, — проинформировал меня Ив. Друг сегодня казался бледнее, чем обычно, а глаза были красными, уставшими, из чего я сделала вывод, что он тоже сегодня плохо спал ночью.

После обеда я сразу направилась обратно в общежитие. Требовалось заранее подготовить наряд. Выловившая меня в коридоре Нери стала приятной неожиданностью:

— Ники, я тебя искала!

— Что-то случилось? Ты какая-то бледная, и кожа у тебя холодная до безобразия! — обеспокоенно спросила я.

— Да я не выспалась, чувствую себя не очень, но я с тобой не об этом хотела поговорить. Ты знала, что меня Дара пригласила на свою свадьбу?

— Конечно. Ты же наша с Ивом сестра. Кроме того, вы же общались в прошлом году. Поэтому, не вижу ничего удивительного в этом, — легко пожала я плечами.

— Да? Тогда понятно.… Что ты наденешь?

— Я же подружка невесты. Дара мне должна прислать платье.

— Ник… Лис там будет? — осторожно спросила Нери, при этом на ее бледном лице выступил румянец.

— Конечно, поэтому ты обязана надеть свое самое шикарное платье, — довольно заулыбалась я. Друзей надо было срочно сводить. Раз зверь Лиса выбрал Нери своей парой, то смысла нет больше, нашему оборотню бегать в холостяках. А там, глядишь, на еще одной свадьбе погуляю…

На этой ноте, расставшись с названным сестрой, я поспешила в общежитие, где на час засела в ванной. Теплая вода, щедро сдобренная эфирным маслом с запахом апельсина, прекрасно расслабляла мышцы. За этот час я просто пропахла с головы до ног сладким апельсиновым запахом. Я бы, наверное, и дольше просидела в ароматной воде, вот только Лис вознамерился выбить дверь, поминутно на меня ругаясь. Стучал он, в эту самую дверь, судя по всему, головой, так как грохот стоял ужасный. Когда я, запутанная с ног до головы в большое полотенце вышла из ванной, с облегчением вздохнула вся команда. Подумаешь, уже и в ванной посидеть нельзя!

Полтора часа ушло на сборы: пока соорудила подобие приличной прически на голове, пока нанесла макияж, который превратил мои глаза в кошачьи. А потом прилетел журавлик, открыв который я несколько минут в восхищении осматривала свой наряд на сегодня. Платье было в пол, благородного темно-синего цвета. Рукавов у него не было, так что плечи были открыты и привлекали к себе взгляд. Особенно меня порадовал плотный корсет, который сделал и без того тонкую талию, еще более стройной.

Тша’хесс я оставила на себе, так как он неплохо смотрелся вместе с платьем, да и с ним я чувствовала себя намного комфортнее. Перчатки пришлось бы все время подтягивать, да и жарко в них было бы.

Зато, когда я вся такая красивая вышла в общий зал, парни, кажется, простили мне тот час ожидания, когда я застряла в ванной. О, эти восхищенные взгляды надо было видеть!

— Ники, ты прекрасна. А теперь нам стоит ускориться, если ты не хочешь опоздать, — поторопил меня Таль, — Экипаж мы уже вызвали и скорее всего нас уже ждут. Пошли.

Экипаж нас, и правда, дожидался, так что до храма мы доехали в кратчайшие сроки.

— Я думала ты не успеешь, — было первым, что сказала мне Дара, перед этим хорошенько придушив своими объятиями. Подруга выглядела просто потрясающе: белоснежное платье прекрасно оттеняло немного смуглую кожу и черные волосы, да и фасон этого платья был довольно откровенен — ткань обтягивала тело как вторая кожа, чуть выше колен начиная расходиться в стороны, тем самым, чем-то напоминая хвост золотой рыбки.

— Ну, подруга, хороша, — восхищенно прицокнула я языком.

— Думаю, Теру понравиться. Так, ты помнишь, что должна сделать?

— Постоять в стороночке и не мешать? — невинно предложила я.

— Нет, у тебя будет почетная роль. До самого обряда наши обручальные браслеты должны быть у тебя.

— О, так вы решили все-таки обручаться по азраэновским традициям браслетами?

— Да, я настояла. Ник, а если обручение не истинное? — мгновенно занервничала Дара.

— Спокойствие, только спокойствие. По-другому и быть не может. Если же Асситиана заупрямится и не одобрит ваш союз, вы ведь от этого друг друга любить меньше не станете, ведь так?

— Конечно, нет!

— Ну вот, и смысл тогда лишний раз переживать?

— Ники, она же невеста. Это вполне нормальное поведение девушки в день свадьбы — насмешливо хмыкнул Лис.

— И то верно. Ладно, мальчики, вы можете идти в храм и занимать места, а мы пойдем, припудрим носики, — мило улыбнулась я, после чего сцапав взволнованную невесту за руку, потащила в одну из комнат в храме. Редкие встреченные нам служительницы явно меня вспомнили, так как смотрели ну очень недружелюбными взглядами. Меня узнали? Но ведь когда я здесь была в последний раз, мое лицо покрывал наемничий грим… Или же им просто запомнились мои волосы и наглые серые глаза?

— Ты что тут успела натворить, что на тебя так смотрят? — тихо спросила Дара, совсем не элегантно плюхаясь на ближайшую кушетку.

— Да вроде ничего особенного: храм не разрушала, на богиню не наговаривала. Всего-то вместе с Риком обследовала весь храм вдоль и поперек, когда искала вход в подземный город.

— Так это же уже оскорбление — появляться там, где можно находиться только главным служителям! А вдруг из-за этого обручение сорвется?! — вновь ударилась в панику подруга. В следующий миг в ее руке возникла темная открытая бутыль вина. Спрашивать, откуда она у Дары, я не стала, а просто сделала несколько глотков прямо из горла вслед за подругой, так сказать, за компанию.

— Так, Дара, прекращай. Шаманка вервольфов тебе что сказала?

— Что нашла я уже свое счастье.

— Вот, тогда чего ты так нервничаешь?! Счастье есть, чего тебе еще надо? Мне эта шаманка вообще сказала, что мой нареченный — гад, а в результате Данте оказался довольно хорошим нареченным.

— Это ты пока так думаешь, — мгновенно помрачнела подруга, — И вот знаешь, если после раскрытия правды ты его прибьешь, я даже труп помогут спрятать!

— Я надеюсь, мы обойдемся без этого, — осторожно заметила я.

— Зная тебя… Труп все же будет.

— Ладно, сменим тему. Кто выступает свидетелем со стороны твоего вампира?

— Риан, они с Тером уже очень давно дружат.

— О-о, чувствую, веселая выдастся свадебка, — предвкушающе протянула я, отпивая еще вина, — Кстати, кто вообще приглашен на свадьбу?

— Практически весь преподавательский состав академии и наши друзья. Да Ники, Тэйн тоже будет.

— Эй, я про него даже и не спрашивала! — мгновенно возмутилась я.

— Я тебя просто очень хорошо знаю. Что, так нравиться тебе этот азраэн? — не без ехидства поинтересовалась подруга, мгновенно забыв о том, что минуту назад она нервничала. Или так подействовало вино, к которому Дара с периодичной частотой прикладывалась?

— Даже если и нравится, а толку-то? Я обручена, он встречается…

— Такого не может быть. С чего ты думаешь, что он с кем-то встречается?

— Они с мастером Линой встречаются, — убежденно продолжала я, — Они по ресторанам вместе ходят, танцуют на балах.

— Вот как? И ты, стало быть, не в первый раз их видишь вместе? Интересно…. Ники, мой тебе совет, на свадьбе будет Дай, и вечером, в ресторане, потанцуй с ним какую-нибудь тангиаль.

— Зачем? — невольно нахмурилась я, — Это даст ему лишнюю надежду, он и так после Зимнего бала проявлял излишнюю активность по отношению ко мне.

— Разве ты не хочешь заставить одного известного нам азраэна тебя приревновать? — хитро заулыбалась подруга.

— Ага, делать ему больше нечего, как меня ко всяким дроу ревновать. Я ему безразлична, — не слишком уверенно протянул я. В голове еще стояли недавние объятия.

— Ого, даже так?! — несказанно удивилась Дара, — Вы обнимались?!

— А читать чужие мысли плохо. А вообще, я не знаю, что тогда у озера нашло на этого мужчину. Может и правда на них так луна влияет?

— Никита, поверь моему опыту, он станет ревновать! Хоть самую капельку.

— Что-то ты оживилась. Тебе надо было не преподавателем в нашу академию идти, а свахой, — хмыкнула я, расправляя невидимые складки на платье. Собравшуюся что-то сказать Дару, остановила распахнувшаяся дверь:

— Вот вы где! Гости уже все собрались, жених стоит, нервничает, невесты все нет и нет. А вы тут вино распиваете! — укоризненно протянул Риан, облаченный в праздничный костюм, который было непривычно видеть на оборотне.

— Мы успокаивает нервы, — фыркнула я, пряча за спину бутыль.

— Вставайте и топайте в главный зал, юные алкоголики.

Пришлось подчиниться и с тяжелым вздохом оставить бутылку, взяв в руки коробку с обручающими браслетами. До зала дошли не так быстро, как хотелось бы. Дара, опять разнервничалась и приняла попытку к бегству, но мы с оборотнем были начеку и в зал под торжественную музыку ввели невесту практически за руки. При нашем появлении все вздохнули с явным облегчением, особенно жених. Из толпы знакомых и не очень личностей, взгляд мгновенно выхватил азраэна. Я от неожиданности чуть не споткнулась и даже несколько раз моргнула, пытаясь избавиться от наваждения. Ну не может этот азраэн на меня смотреть с таким… восхищением? Вот, напилась! Уже даже глюки начались! Кровь мгновенно прилила к щеками, а сердце ускорило свой ритм, а мне экстренно пришлось переводить взгляд на менее опасных присутствующих. Первым взгляд выхватил Дая, и не смотря на то, что этот дроу смотрел восхищенно, ничего подобного как с азраэном я не почувствовав. Трэш, да что же это происходит?! Нужно взять себя в руки!

Дара относительно успокоилась и больше не вырывалась, даже больше, подруга такими глазами смотрела вперед, где дожидался ее Терен…. Я такой до безумия влюбленный взгляд видела только у Таля, когда тот смотрел на ту веласку, принявшую облик беловолосой азраэнки. Вот это я понимаю — любовь! Что же мне так не везет? Нареченный просто прекрасный попался, но, человеческого облика не имеет, а тот, кто очень нравится — подозрительный и пугающий мужчина. И за что мне все это?

За такими философскими мыслями я и не заметила, как мы дошли до небольшого возвышения, на котором уже стояла главная служительница храма и мастер Терен. У первой при моем виде удивленно расширились глаза, и я была награждена кривой улыбкой. Терен же… он вообще ни на кого не смотрел, кроме Дары. Казалось кроме них тут никого не существует, и я даже почувствовала некую неловкость, хотя казалось, с чего бы?

А потом начался обряд. Настоятельница что-то скучно вещала о взаимоуважении, любви и понимании. Лично я, спустя пять минут не сдержала откровенного зевка, за что получила кучу сочувственных и понимающих взглядов из толпы. Там на лицах многих отразилась откровенная скука.

«Наше с тобой обручение было менее скучным, да, радость моя?»

«Данте?» — несказанно удивилась я.

«А ты ожидала услышать кого-то другого?» — насмешливо хмыкнул нареченный.

«Тебе говорили, что влезать в чужие мысли и смотреть на мир чужими глазами неприлично?»

«Но ты же мне не чужая» — легко парировал аирэн. В это время служительница продолжала что-то вещать.

«Да, признаюсь, наше обручение не было таким скучным. Скорее наоборот».

«Да, и тут невеста сразу после обручения не сбежит» — не мог не съехидничать Дан.

«А ты больше глазищами своими сверкал бы. Тут любая бы сбежала» — уколола я в ответ.

«Я так больше не буду» — клятвенно заверил меня нареченный. Продолжать разговор я не стала только по той причине, что настал мой выход. Сначала я, правда, не поняла, чего именно хочет от меня Дара, выразительно поблескивая глазами.

«Браслеты, Ники. Отдай их служительнице» — хмыкнул Данте.

Теперь я знала, что от меня требуется. С гордо поднятой головой я подплыла к скривившейся при моем приближении служительнице храма и ловко передала коробку с браслетами, после чего вернулась на свое место.

Пафосно воззвав к богине, служительница передала браслеты брачующимся. Все присутствующие, затаив дыхание, смотрели на защелкивающиеся на запястьях украшения. Сначала ничего не происходило, будто специально поддразнивая молодую пару. Лишь спустя минуту браслеты засветились таким долгожданным светом, после чего впитались в кожу, оставив после себя обручающие рисунки.

— Ура! — первая разбила я тишину и громко захлопала в ладоши. Вскоре, вслед за мной зал наполнился громкими поздравлениями и аплодисментами. Следом сразу началась процедура самой свадьбы. Служительница опять начала что-то нудно рассказывать. Всю речь я нагло прослушала.

«Попал теперь Терен» — неожиданно хмыкнул нареченный.

«Ты знаешь этого вампира?» — несказанно удивилась я.

«Виделись несколько раз».

«А почему попал?» — серьезно заинтересовалась я.

«Ну как же? Если обручение истинное, то после свадьбы, разорвать эту связь будет нельзя».

«Ее и так разорвать нельзя» — мгновенно помрачнела я.

«Можно. В истории известно несколько случаев, когда истинное обручение богиня отменила, но для этого нужно очень долго и муторно молиться ей».

«Ладно, если очень понадобится, я могу и помолиться».

«А что, может очень понадобиться?»

«Ты так говоришь, будто и не хочешь разорвать эту связь» — осторожно заметила я.

«Возможно» — не стал продолжать разговор Дан.

— Согласен ли ты, Терен тер Сойр, взять в жены Дариэль рейл Арнесер тор Гиаль’нет дар Блэк, — тут я едва слышно фыркнула. Не думала, что можно выговорить столь длинное имя с таким каменным выражением лица.

— Я согласен, — твердо ответил нареченный Дары.

— Согласна ли ты Дариэль рейл Арнесер тор Гиаль’нет дар Блэк, взять в мужья Терена тер Сойра?

— Согласна, — уверенно отозвалась подруга.

— Силой, данной мне Асситианой, объявляю вас мужем и женой! Жених, можете поцеловать невесту.

— Горько! Горько! — громко взорвался зал. Окружающая обстановка абсолютного счастья накрыла с головой. Сразу после храма мы всей толпой отправились в какой-то дорогущий ресторан, который был мне подозрительно знаком. Именно сюда меня как-то водил Эктор. Ресторан мне тогда понравился — большой зал, уютная обстановка, хорошая кухня, живая музыка, да и выделенное под танцы место размерами поражало. Однако, светлый в тот момент портил всю обстановку одним своим присутствием.

По приходу в ресторан для меня начался свой маленький персональный ад. Нужно было помочь при рассадке всех гостей, проследить, чтобы пришли музыканты, да человек, который развлекал гостей. Лишь после того, как все дела были улажены, я с чистой совестью смогла плюхнуться рядом с Дарой и хорошенько поесть. На следующие полчаса я выпала из реальности. Сколько же там было разных вкусностей! Боюсь, если бы не плотный корсет, мой увеличившийся животик привлек бы ненужное внимание. Сидящий через пару молодоженов Риан, только удивленно смотрел, как моя тарелка наполняется едой, чтобы тут же опустеть.

— Мелочь, и куда в тебя только влезает столько? — не стал сдерживать рвущееся наружу удивление оборотень.

— Я растущий организм, — легко пожала я плечами. Общаться через Дару с ее, теперь уже, мужем было не удобно, но эти двое, кажется, ничего вокруг себя не замечали. После того, как все наелись, в ход пошли разнообразные развлечения. Сама я в них участия не принимала и вместо этого с интересом наблюдала за другими участниками. Благодаря этому узнала, что у вампиров есть обычай похищать невесту, а потом требовать выкуп. По мне так, это какая-то дикость — мало того, что тебя пригласили на свадьбу, так ты еще и имеешь дерзость требовать деньги за невесту. Думаю, тут дело в моем воспитании. Традиции эльфов и вампиров сильно отличаются.

Похоже, о подобной свадебной традиции впервые слышала и Дара, так как первого же смельчака, попытавшегося ее украсть, ждала страшная кара. Такой удар в челюсть любого бы свалил, впрочем, какая свадьба без мордобоя? Потом откуда-то у меня в стакане появилось вино, и градус веселье значительно возрос. Даже в одном мероприятии поучаствовала. Просто Дара вспомнила, что забыла кинуть свой букет, и мы решили осуществить это немедля. К нашему всеобщему удивлению, девушек на свадьбе оказалось ничтожно мало — всего двенадцать. Мужчин было около двадцати пяти, и почему-то в тот момент я была ужасно возмущена этим фактом. В общем, выстроились восемь девушек (так как остальные пять были уже замужем) в ряд. Невеста, в лице Дары, повернувшись к нам филеем, на счет три бросила букет назад. Я старалась держаться в стороне, так как такого счастья мне в ближайшее время было не надо. Когда красивый букет цветов прилетел мне прямо в лоб, удивились все: и Дара, и гости, и я сама.

— Это точно судьба! Ну что, Ники, когда свадебка? — издевательски заржал из толпы Лис. Погрозив тому кулаком, я с тяжелым вздохом воззрилась на букет. И чем вам не очередная шалость судьбы? Букет в итоге был жалостливо поставлен в стакан с водой, а я вернулась к своему почетному месту рядом с Дарой. Да чтоб я еще раз согласилась быть подружкой невесты!

А чуть позже начались танцы.… И бедные девушки стали прямо нарасхват! Мне не повезло больше всех — первым, кто меня пригласил согласно традициям, стал мастер Риан. Нет, оборотень, конечно, хорошо танцевал, вот только не обязательно было во время танца заставлять меня держать спину прямо, да следить за дыханием. У-у тренер пушистый! Потом были танцы с Ивом и Талем, с последним мы станцевали не один танец, так как Лис, которого мы при этом обсуждали, вызывал искреннюю улыбку. Друг ни на минуту не оставлял Нери одну. Названная сестрица надела потрясающее бордовое платье с глубоким декольте и откровенным разрезом по бедру. Не мудрено, что она привлекала множество кавалеров, которых рьяно отгонял от нее Лис. Слукавлю, если скажу, что меня никто не замечал. Взгляды на меня тоже бросали заинтересованные, причем многие мужчины были мне незнакомы. Я, конечно, во всю расточала улыбки и не отказывалась от танцев. А потом меня пригласил Дай. Танцем была не тангиаль, а обычный вальс, но прижимал меня к себе за талию дроу непозволительно близко. Непозволительно для балов, тут же все прощалось. И вот я кружилась, слушала комплименты и с удивлением отмечала, что нет такого трепета, как раньше, когда этот дроу меня касался. Украдкой глазами я обводила зал в поисках одного единственного азраэна, который обнаружился вскоре за столом в компании незнакомых мужчин. Беседа там текла довольно бодро, мастер Тэйн явно что-то рассказывал, но при этом пристальный взгляд голубых глаза не отрывался от нашей пары. Над очередной шуткой Дая я, возможно, рассмеялась слишком громко, но ведь так хотелось хоть немного заставить ревновать этого вечно спокойного мужчину!

— Ники, надеюсь мы еще потанцуем, — довольно промурлыкал Дай, как только закончился танец, после чего аристократично наклонился к моей руке и приложился в поцелуе.

— Дай, — послала я дроу милую улыбку, — Ты нарушаешь все правила этикета. Не позволительно так долго прикасаться губами к девичьему запястью. Или ты у нас упырь и примериваешься, куда бы получше укусить?

— Ты очаровательна, — довольно ухмыльнулся мужчина, после чего вежливо проводил меня до моего места.

— Я смотрю, ты времени зря не теряешь? — хитро прищурилась Дара, — Решила всех особей мужского пола, находящихся в этом зале к себе привлечь?

— Ну что ты? Как можно? — невинно захлопала я ресницами.

— Ну, я смотрю, своего ты добилась, — хмыкнула подруга, глядя мне куда-то за спину. Но не успела я поинтересоваться, что она имела в виду, как раздавшийся сзади голос, тут же избавил меня от всех вопросов:

— Никита, разрешите пригласить вас на танец.

Ой, мамочки! Доигралась! Что делать?! Потанцевать жутко хочется, но на этот счет у меня есть некие опасения. Как я ему в лицо буду смотреть?! До сих пор начинаю краснеть только при мысли о тех горячих руках. А может отказать? Сказать, что устала? Тогда и всех проблем избегу…

Дара, которая без зазрения совести подслушивала все мои мысли, лучезарно улыбнулась мастеру Тэйну и быстро проговорила:

— Конечно, она не откажется подарить тебе один танец, да Ники?

— Да, не откажусь, — пришлось соглашаться мне, и прежде чем принять протянутую ладонь азраэна, я успела кинуть мрачный взгляд на Дару.

«Очередной вальс» — быстро поняла я, лишь прислушавшись к музыке.

Признаюсь, танцевал мой неожиданный партнер прекрасно. Мне даже над шагами задумываться не пришлось. Единственное, сильно отвлекала рука, легко лежащая у меня на талии. Мне казалось, что она просто горит, и я это прекрасно чувствовала даже сквозь платье.

— Никита, вы сегодня прекрасны, — неожиданно отвесил мне дежурный комплимент мужчина.

А на озере он ко мне на «ты» обращался. Неужели, правда, на него так полнолуние повлияло?

Поняв, что от меня дожидаются какой-то реакции на комплимент, я выдавила из себя вежливую улыбку и поблагодарила:

— Спасибо, мне очень приятно.

— Замечательно. Тогда, раз уж выдалась такая возможность, я быстро проинформирую вас на счет завтра. В одиннадцать утра мы встречаемся на площади у главного телепорта.

— Вы пригласили меня на танец, только для того, чтобы дать эту информацию? — удивленно приподняла я брови, с недовольством заметив, что в голосе проскочила почти детская обида.

— Нет, конечно, — приятно рассмеялся мужчина, — Разве можно такую красивую девушку не пригласить на танец? Кроме того, редко выпадает шанс лицезреть вас в платье.

— В штанах удобнее заниматься, — почему-то устыдилась я. Мне показалась, или сейчас чья-то бесцеремонная рука быстро пробежалась мне по спине? Ой, мамочки, не показалось!

— Уважаемый, — осторожно позвала я, — А что это вы делаете?

— А что такое? — не поддался на мою провокацию азраэн, сверкнув при этом насмешливым взглядом.

— А ничего, — мило улыбнувшись, я быстро наступила острым каблуком мужчине на ногу. У того на лице ни один мускул не дрогнул:

— Какая вы кровожадная. Хорошо, понял, но не стану обещать, что больше так не буду.

К моему счастью, скоро кончился танец, и я рванула обратно к Даре. Ну, как рванула, пошла, быстро с гордо поднятой головой. Я ведь тень как-никак, а мы от опасности не бежим!

Остаток свадьбы прошел довольно спокойно. Всякие наглые мужчины с кошачьими ушками меня не нервировали, драк не было, и все было весело и задорно, как на обычных свадьбах. От вина мне было ну очень хорошо, и я готова была хоть до утра танцевать и развлекаться, но, увы, совершить задуманное мне не удалось, так как меня самым наглым образом после полуночи утащил Таль, аргументировав тем, что завтра с утра нас еще сумки собирать. Конечно, я рьяно сопротивлялась и рвалась обратно в ресторан, но стоило моей голове коснуться подушки, как сон моментально накрыли с головой.