Шалость Судьбы

Глава 3. Удача отвернулась или слишком опасное задание

Следующие две недели учебы пролетели незаметно. Каждое утро было чем-то похоже на другое. Просыпалась я от ледяной воды, после чего мечтала самолично опустить на голову Таля что-то тяжелое. На занятиях Риана я, как всегда, ужасно уставала, чему очень активно способствовал Пушок. Кроме того, оборотень решил на время оставить полосу препятствий и заняться нашей физической подготовкой. Мы отжимались, подтягивались, приседали, прыгали, бегали и растягивались. Последнее нравилось мне больше всего, так как от природы я была достаточно гибкая и все нужные упражнения давались мне легко. Уже к концу второй недели я легко садилась на шпагат и исполняла такие акробатические трюки, что мастер только диву давался.

Тренировки у Дая шли не в пример хуже. Дроу решил научить нас сражаться на тхолли — длинной вытянутой палке, с острыми лезвиями на концах. Чем-то он напоминал ирнэ — подаренное мне на новый год Дарой оружие. Вот только, то лезвие было полукруглым и не в пример опаснее. Дела у нас, если честно, продвигались ужасно: ни у кого из одногруппников не получалось идеально выполнить все те движения, удары и развороты, что показывал Дай. Лично я, после того как несколько раз ударила древком шеста себе по лбу и чуть не откромсала пальцы острым лезвием, сразу поняла, что мучиться я с ним буду долго. А вот яды и целительство у меня, на удивление, пошло. Варя яды, я каждый раз представляла себя могучей ведьмой у котла. Теперь в моей сумке скопилась небольшая коллекция различных, пока что не смертельных ядов, и я пыталась придумать, на ком же их опробовать.

На лекциях по целительскому делу я все тщательно записывала и с нетерпением ожидала того момента, когда уже можно будет приготовить свое первое лекарство.

С Дарой мы все-таки сварили тот клей, не с первой, правда, попытки, но сварили же! В лабораторию пришлось пробираться под покровом ночи, боясь быть в любой момент застуканными. Еще больше мы испугались, когда в одной из пробирок, в которую мы отлили небольшую часть клея, неожиданно забурлило и вместе с липкой пеной грязно желтого цвета, жидкость хлынула наружу. Вторая попытка прошла не в пример лучше, а когда мы опробовали клей, приклеив один из стульев к полу, который не удалось оторвать даже магией, то заметно возгордились собой. Правда, повода применить его до сих пор не было. Эктор как будто что-то подозревал и не спешил меня куда-либо приглашать. Впрочем, светлый был сильно занят в последнее время, так как продолжал заниматься делами Светлой Империи. Ожидание начало меня немного раздражать. Так и хотелось сделать какую-нибудь пакость. Да еще и эти техники маскировки! Гадский азраэн все время ко мне придирался! Что бы я ни делала, везде он находил какие-то недочеты! Да я даже бесшумно мимо него пройти не могу — он каким-то необъяснимым образом все время меня слышит! Кто-то из одногрупников как-то обмолвился при нем, что тот просто мысли читает, а сам при этом ничего не слышит. Тогда-то мастер с легким смешком предложил тому умнику, которым, кстати, оказался Шаз, незаметно пройти мимо него с любой стороны. Дракон попробовал, и мастер мгновенно коснулся его плеча. После этого наши сомнения немного развеялись — одним чтением мыслей не определишь, где находится объект, а значит, преподаватель нас и правда слышал. Следующие тренировки примерно так и проходили: мы должны были бесшумно пройти мимо азраэна, а тот в свою очередь, если нас слышал — касался. Каждый раз, получав легкий хлопок по плечу, я незаметно вздрагивала. Этот мужчина ужасно бесил своей снисходительностью и язвительностью! Я даже серьезно стала опасаться — а сдам ли я вообще ему экзамен?

После лекций я обычно шла либо к девушкам, где мы часы напролет болтали, либо оставалась с парнями. С ними можно было и потренироваться, и в карты поиграть.

На первых за этот год каникулах, я, наконец, смогла нормально выспаться. Проснулась уже днем и, надев легкое платье персикового цвета и распустив волосы, я почувствовала себя по-настоящему девушкой.

— Вау! Мелкая, непривычно как-то видеть тебя в таком образе! — удивился Лис, глядя на меня круглыми глазами, как только я вышла в общий зал.

— И правда, Ники, прекрасно выглядишь! Тебе очень идет этот цвет, — сделал мне комплимент Таль.

— Спасибо. Ну что, в столовую — покорять мужские сердца? — насмешливо предложила я.

— Хорошо, только давай ты сама эти сердца покорять будешь? — хохотнул Ив.

— Да я бы тоже не отказался от парочки мужских сердец, — томно протянул Лис. Ив с Талем одновременно отскочили от оборотня.

— Друг, ты это, не подходи ко мне больше, — опасливо изрек Ив.

— А ведь я с ним под боком спал! — «ужаснулся» Таль.

— Оболтусы, — снисходительно фыркнула я, после чего не спеша вышла из апартаментов. Сегодня у меня на редкость хорошее настроение!

Еще больше порадовал завтрак в столовой. Как же давно я не ела пирожков с вишней!

— Какие планы на сегодня? — полюбопытствовал Лис, с интересом косясь на пирожки в моей тарелке. Хорошо зная прожорливость друга, я пододвинула тарелку поближе к себе.

— Я предлагаю эти два дня поработать. После летних каникул наши финансовые запасы заметно уменьшились, — задумчиво протянул Ив.

— И это нам говорит князь, у которого в казне горы золота, — хмыкнул Лис.

— Так то капитал родителей. Всегда приятнее тратить деньги, нажитые собственным трудом, — легко пожал плечами Ив.

— А я хотела купить сильный защитный амулет от ментальной магии, — призналась я ребятам.

— От способностей мастера Шейна? — понимающе усмехнулся Таль.

— Да. Бесит, что этот азраэн с легкостью читает мои мысли!

— Особенно если мысли не совсем приличные, — хмыкнул Лис, и пока я возмущенно открывала и закрывала рот, быстрым рывком схватил у меня из тарелки последний пирожок.

— Ли-ис! Убью гада! Сколько можно воровать у меня еду?! — возмущенно завопила я и ринулась на оборотня с кулаками. Тот, не будь дураком, быстро вскочил и ринул к выходу из столовой.

— Стоять прожорливый комок шерсти! Все равно ведь догоню! — рявкнула я и бросилась в погоню. Увы, у Лиса было несколько секунд форы, так что мне пришлось сильно ускориться. Стараясь не упускать из виду рыжую макушку оборотня, я быстро завернула за угол, при этом в кого-то врезавшись и сбив с ног. По ощущениям я будто на камень упала, так что особо не сдерживаясь, я громко выругалась:

— Тьяле!

В нос ударил потрясающий запах послегрозового неба, и я в ужасе уставилась в знакомые голубые глаза.

— Адептка, это уже второй раз, когда вы в меня врезаетесь. Вы специально нужный момент выжидаете? — ядовито прошипел азраэн.

— Надо смотреть куда идете, — не осталась я в долгу.

— А нечего бегать по коридорам, как малолетнее дитя!

— Да идите вы…куда шли! — рявкнула я, и, подскочив, быстро направилась к выходу.

— Ники! Ты что там устроила?! — мрачно начал Таль, нагнав меня через несколько минут.

— А что такое?!

— Ты послала преподавателя! Притом не за что!

— Сил моих нет! Достал он меня хуже горькой редьки! Гад! — мгновенно завелась я.

— Ники, ну правда. Мало того, что мужика с ног свалила, так еще и наорала, — укоризненно покачал головой Ив.

— Да в вас сейчас просто мужская солидарность играет!

— Не без того, — хмыкнул Лис.

— Мужчины, — пренебрежительно протянула я.

— Женщины, — не остался в долгу Лис.

— Ладно, давайте не будем ссориться. Пойдемте лучше в город — думаю, Тайр нас уже ждет, — остудил наш пыл Таль. Переодеваться в наемничьи комбинезоны было очень лень, так что на свой страх и риск, мы пошли в нужную таверну в обычной одежде. Выскочившая группа недобро настроенных мужчин, остановивших нас на подходе к таверне, не удивила.

— Разомнемся, — хмыкнул Ив, доставая из ножен длинный кинжал.

— Главное платье не испортить, а то оно мне дорого обошлось, — тяжело вздохнула я, вынимая из пространственного кармана небольшой меч с листообразным лезвием.

Один из мужиков, будто того и ждал, тут же кинулся ко мне, видимо сочтя легкой добычей. Увернувшись от грязной руки, я быстро пнула нападающего под зад. Взревев как бык и кося на меня налитыми кровью глазами, мужик достал из-за пазухи тесак, которую только по недоразумению можно было назвать ножом. Недобро улыбнувшись, показав на свет черные, а где и выбитые зубы, верзила, подняв высоко над головой нож, бросился на меня. Решив не тратить на него больше времени, я быстро проскочила у нападающего под рукой и с сильно ударила ребром ладони по незащищенной шее. Мужик, хрюкнув напоследок, кулем осел на землю.

— Ники, что-то то ты долго, — хмыкнул Таль, лениво крутя в руках небольшой меч.

— Могла бы просто каким-нибудь заклинанием приложить, — хохотнул Лис.

— Ага, раскаяньем, например? Боюсь, в этом случае и от вас ничего кроме обгоревших останков не осталось бы.

— Жалко, — тяжело вздохнул оборотень.

В таверне, где мы всегда встречались с Тайром, как всегда царила не добрая атмосфера. Как только я зашла в зал, так сразу почувствовала на себе множество мужских взглядов.

«Мд-а, не лучшая была идея идти в такое место в платье» — промелькнула в голове мысль.

Даже Тайр меня сначала не узнал.

— День добрый парни! А что это с вами за куколка и куда вы дели Ники?

— Тайр, мне сейчас обидеться? — невольно хмыкнула я.

— О, Никита! Ты сегодня настолько прекрасна, что я тебя даже сначала и не узнал!

— Льстец, — фыркнул Ив, плюхаясь на лавку.

— Вы чего в таком виде? — полюбопытствовал наемник, выразительно поглядывая в сторону выреза моего платья.

— На улице жарко как в Тартарских пустынях, — поморщился Таль.

— Есть какие-нибудь задания поинтереснее? — перешел сразу к делу Ив.

— И подороже, — многозначно протянула я.

— Какие у вас запросы, однако… — с легким смешком протянул Тайр.

— Нужда обязывает. Ники срочно понадобился защитный амулет, — признался Ив.

— Да? А защита какого типа требуется? — тут же посерьезнел светлый эльф.

— Защита от ментального вторжения. А то все кому не лень мысли читают, — мрачно пробурчала я.

— Уровень защиты? — профессионально поинтересовался мужчина.

— Наивысший.

— Это же какой силы должен быть ментальный маг? — не слабо удивился Тайр.

— Это не ментальный маг. Он еще хуже — врожденный эмпат, — поморщился Ив.

— Азраэн? — угадал мужчина.

— Именно. Причем очень сильный. Из Золотого клана.

— Хм.… Значит так, у меня есть знакомый довольно сильный артефактер. Пока вы будете заняты заданием, я с ним поговорю.

— Спасибо! — искренне поблагодарила я.

— Пока еще благодарить не за что. Вот ваше задание. Там все подробно описано и указано. А я побегу. Легкой дороги и острого клинка вам, ребята.

— Легкой дороги Тайр, — пожелала я.

— А теперь давайте убираться отсюда. Все-таки заходить в такое место не в образе наемников было глупым решением, — заторопился Ив.

Вскоре, выйдя на более безопасную улицу, мы с интересом вчитались в листок с заданием. Мне из-за широких плеч парней мало что было видно, так что я терпеливо дожидалась, пока все прочтут и вкратце мне перескажут.

— Ну, что там? — полюбопытствовала я, подергав Таля за рубашку.

— Очередной серийный убийца, — задумчиво протянул друг.

— В одном из популярных заведений, где предлагают эскорт услуги, убито три девушки.

— Эскорт услуги? — недоуменно переспросила я.

— Девушек нанимают в сопровождение на какие-нибудь мероприятия, — объяснил Ив.

— Уже известно, кто предполагаемый убийца?

— Подозреваемых двое, но на них ничего нет. Просто именно они предпочитают брать в спутницы рыжих.

— Так убитые рыжеволосые? А узнать, кого последнего сопровождали убитые как-то можно? — полюбопытствовала я.

— К сожалению нет. С такими девушками мужчины договариваются сами, заключая магическую клятву, а 60 процентов прибыли, полученных в итоге, девушки отдают своим начальникам, которые обеспечивают им должное образование, кров и саму работу.

— Что, прямо вообще никаких записей? — не поверила я.

— Ну, по крайней мере, никому из ищеек не удалось раздобыть никаких записей, — пожал плечами Таль, сверившись с записями.

— Сколько нам за это заплатят?

— Две тысячи золотых, — хмыкнул Ив.

— Сколько-сколько?! — шокировано переспросила я.

— Тебе не послышалось. Именно столько.

— Почему так много?!

— Меня больше интересует, почему Тайр себе этот заказ не забрал, — задумчиво протянул Ив.

— Вы просто еще настоящих заказов не видели. Императорского уровня. Вот там и правда много дают, по сравнению с теми деньгами, выручка за это задание кажется копейками, — хмыкнул Таль.

— Я смотрю, ты с заказами такого уровня знаком не понаслышке? — иронично протянула я.

— Было дело… — не стал углубляться в подробности друг. Впрочем, как и всегда. Таль у нас вообще фигура загадочная.

— Вам не кажется, что двух дней нам не хватит? Мне, как я понимаю, опять придется быть наживкой?

— Именно так Ники. А если нам этих двух дней не хватит — предупредим через Дару ректора, — пожал плечами Ив.

— Ну, что, пойдем?

— Пошли, — кивнул Таль.

— Аа-а! Я убью вас!! Что вы из меня сделали?! Лис, а ну-ка иди сюда! Я тебя сейчас сама в рыжее конопатое нечто превращу! Таль, и что ты ржешь?! Я вам такое устрою!

— Ники, ну что ты так кричишь? По-моему получилось очень миленько, — проржал дроу, смотря на меня сияющими глазами.

— Миленько?! Ты ЭТО называешь миленьким?! — возмущенно рявкнула я, тыча другу в лицо настолько ярко-рыжую прядь, что даже костер рядом не стоял.

— Ну да, миленько, — хмыкнул Таль.

— Вы говорили, что будет лишь легкий оттенок рыжего! Аа-а! Если этот ужас не отмоется — вам не жить, — угрожающе протянула я, садясь за стол с зеркалом. Нужно было навести макияж, больше подходящий для рыжих…

— Вау! Никита, да ты красавица! — восхищенно цокнул языком Лис, увидев конечный результат моих стараний.

— То есть ты хочешь сказать, что до этого я была не красивой?! — мигом возмутилась я.

— Нет, просто сейчас ты… другая, — помявшись, пояснил друг.

— Да просто она накрашенная, — хмыкнул Таль.

— Ну не в Академии же мне краситься? Да и для кого? — здраво возмутилась я.

— Для Пушка, — заржал Лис.

— Да ну вас! — фыркнул я, и с интересом взглянула в зеркало, осматривая дело рук своих. Ну что, и правда получилось очень даже ничего. Из зеркала на меня смотрела роскошная рыжеволосая красотка, с идеальными черным бровями, пухлыми розовыми губками и большими серыми глазами, прикрытыми пушистыми черными ресницами. Кроме того, особое внимание привлекала маленькая кокетливая родинка над губой, которую я очень тщательно рисовала.

— Так, ладно Ники. Тебе там одежду принесли. Переодевайся быстрее и спускайся в зал — один из подозреваемых уже прибыл, — уведомил Ив, войдя в комнату.

— Переодеваться я при вас должна? — скептично протянула я.

— Если ты хочешь.… Знай, мы не против! — хитро прищурился оборотень.

— Я против, так что кыш отсюда!

— Ладно, ладно уходим. Если что, мы будем в зале изображать клиентов, благо одежда сегодня у нас вполне обычная, — напоследок сказал Ив, прежде чем удалиться с ребятами.

И так, во что мне предлагают облачиться хозяева этого места? Надеюсь, это будет что-то приличное, а не тот ужас, что пришлось надевать на самом первом задании в борделе.

Платье, аккуратно разложенное на кровати, мне даже понравилось. Благородного темно-изумрудного цвета в пол, с золотым узором на воротничке. Даже совсем не маленький вырез и наличие корсета не портили его. Быстро облачившись в наряд, я еще раз взглянула в зеркало. Платье сидело как влитое, подчеркивая высокую грудь и плавный разворот плеч. Осталось только зашнуровать корсет, но, как на зло, шнуровка находилась на спине! Впрочем, эта проблема быстро решилась: я просто попросила проходящую по коридору девушку в подобном крое платье помочь со шнуровкой.

— Ты новенькая? Я тебя раньше здесь не видела, — меж делом решила полюбопытствовать незнакомка.

— Да. Ты мне не поможешь? Как вообще привлекать клиентов? Нужно к ним самим подходить?

— Нет, ты просто находишься в главном зале, читаешь, пьешь чай, общаешься. Если нужно — к тебе самой подойдут, — легко пожала плечами девушка.

Лишь выйдя в общий зал, я поняла, что так и не спросила у ребят ни имени, ни внешности подозреваемого.

В таком месте я была впервые, так что немного непривычно было наблюдать как девушек, занятых своими делами, осматривают, будто товар на рынке. Это было неправильно.

Впрочем, ладно. Чем бы таким заняться?

«Пойди почитай. Вон сколько книг на полках. Книга придаст тебе более внушительный вид и сразу даст понять, что ты образована», — хмыкнула Дара.

«Так и сделаю. Дар, у меня к тебе вопрос».

«Слушаю».

«Я собираюсь приобрести сильный защитный амулет от ментального воздействия. Он никак не скажется на нашей связи?».

«Да не должен. Тут все-таки ритуал проведен, да с общего согласия. Совсем тебя наш Шейн достал?».

«Да вообще! Вас, азраэнов, не учили, что читать чужие мысли некультурно?» — искренне возмутилась я, меж тем, подходя к большому книжном шкафу. И что же мне почитать?

«Увы, но боги создали нас именно такими. Вот ты, когда стоишь рядом с разговаривающими личностями, невольно все слышишь. У нас так же. Мы, конечно, можем закрыться от кого-нибудь, но в том случае, если его мысли скучные или мерзкие, как, например, у твоего Эктора. Он на счет тебя уже такого нафантазировал…»

«Не рассказывай, а то, боюсь, убью я этого светлого».

«Убить? Убить живого трудно. Вот просто взять, и отнять у кого-то жизнь? Сама посуди» — неожиданно тихо возразила Дара, и что-то было в ее голосе такое, что сразу показало — цену убийства Дара уже знает.

«О, возьми вон ту, в синей обложке!» — неожиданно крикнула подруга, как только я прошлась взглядом по одной из полок.

«Сумеречные страсти?» — скептично прочитала я.

«Популярный роман. Почитай, опыта наберись» — хмыкнула азраэнка.

Ну, раз роман популярный … Романы я вообще никогда не читала, так как в доме у нас они не водились.

И так приступим…

«ЭТО что такое?! Дара, ты что мне подсунула?!» — завопила я, уже после пятнадцати минут чтения.

«А что такое?» — невинно поинтересовалась азраэнка.

«Что такое?! — возмутилась я и процитировала: «Зверь был огромен. Рядом с ним я ощущала себя такой маленькой. Глядя на перекатывающиеся под шерстью мышцы, я чувствовала, как истома накрывает с головой. Хотелось почувствовать эти сильные руки на себе…» Что за извращенец это писал?! Мало того, что, судя по описанию, они не об оборотне говорят, а о вервольфе, так еще и героиня озабоченная! Только одно на уме!» — искренне возмутилась я.

«А разве ты не хотела бы ощутить на своем теле сильные волосатые руки?» — нагло заржала подруга.

«Ага, особенно ночью. В темноте. В склепе каком-нибудь. Сразу появится повод эти самые руки поотрубать» — хмыкнула я.

— Леди, разрешите присесть, — с вежливой улыбкой обратился ко мне какой-то мужчина. Подняв взгляд, я удивленно уставилась в знакомые зеленые глаза.

— Дай?!

— Н-ники?! — не менее шокировано уставился на меня дроу.

— Тихо, не нарушай мне конспирацию. Ты что тут делаешь?!

— Дела у меня тут, — буркнул мужчина, после чего поинтересовался, — А ты тут что забыла? Тем более в таком образе.

— Задание у меня тут. Внедряюсь в сие злачное заведение.

— Значит, Таль мне не привиделся. Эх, а я смотрю, сидит прекрасная девушка с какой-то знакомой внешностью, книжку читает и, судя по лицу, сдерживается, чтобы в голос не заржать. Ну, думаю, познакомлюсь…

— Дай, можешь найти кого-то из парней? Мне нужно кое-что уточнить, а сама девушка тут к мужчине подходить не может.

— Хорошо мелочь. Будешь должна, — хмыкнул тот, прежде чем удалиться.

Ладно, вернемся к чтению. Надо постараться следить за лицом, а то даже Дай понял, что я с трудом сдерживаю смех. Ладно, пропустим страниц двадцать. Думаю, ничего интересного я не пропущу?

«Он приближался ко мне медленной плавной походкой уверенного в себе хищника. Желтые глаза загадочно поблескивали в полумраке, а покрытый шерстью хвост гордо мотался из стороны в сторону…»

«Это о каком, простите, хвосте, идет речь?»— насмешливо прокомментировала Дара.

Тут-то я не выдержала и прикусила ребро ладони, стараясь сдержать совсем не благородный смех. Ну не пристало юной леди ржать как коню.

— Девушка, вам плохо? — раздавшийся рядом мужской голос мгновенно прекратил мою истерику.

— Да. Простите, книжка смешная, — мило улыбнулась я, наконец взглянув на мужчину. Ну что сказать, вампиры в столице не редкость. Я сначала даже потерялась от такой красоты. А не высший ли упырь это?

— Леди, я не упырь, — снисходительно протянул мужчина, видимо, верно расценив мой взгляд. Мужчина и правда был красив: угольные волосы спадали красивыми локонами по плечам, сумеречно синие глаза были обрамлены такими пушистыми ресницами, отчего я завистливо вздохнула.

ноги. Мельком отметив легкий черный пиджак, перекинутый через плечо, я про себя заметила, что все вещи выглядят очень дорого.

«Подруга, я думаю не совсем прилично пялиться на мужика, будто он вкусный десертик» — хмыкнула Дара, мгновенно приведя в чувство.

«Это упырь?»

«Не знаю. Так определить кто перед тобой трудно. Может и правда просто красивый вампир?»

«Может» — тяжко вздохнула я.

— Милорд, вы что-то хотели? — полюбопытствовала я, мило похлопав ресницами.

— Леди, я предлагаю вам контракт на этот вечер.

— Что от меня требуется?

— О, сущий пустяк. Мы просто сходим с вами в один ресторан, где сегодня будет проходить мероприятие, — легко предложил мужчина.

— Хорошо. Составим письменный договор? — предложила я, с трудом сдерживая насмешливую улыбку. Я же прекрасно помнила, что все договоры здесь заключались только магически. Рискнет ли?

— Письменный договор? Тогда давайте сейчас обговорим основные моменты, а завтра мой секретарь пришлет вам договор? — не растерявшись, предложил мужчина, и дождавшись моего утвердительного кивка, достал из кармана пиджака сложенный белый лист бумаги и ручку, после чего приступил к составлению контракта.

Когда листик перекочевал в мои руки, я внимательно изучила контракт, ища какие-нибудь подводные камни. Все с виду было чисто, но единственный пункт меня смутил: «16. В случае несчастного случая, после исполнения всех пунктов контракта, приведшего к травме или же смерти девушки, заказчик ответственности не несет».

— Извините, но меня смутил пункт 16, — осторожно протянула я.

— Ах, это.… В связи с последними событиями, меня очень сильно напрягали, так как я как-то заключил контракт с погибшей девушкой, — недовольно протянул мужчина.

Хм, так значит это и есть один из подозреваемых?

— То есть это своего рода подстраховка? — приподняла я брови.

— Леди, а вы умны. Ну, сами подумайте, зачем мне лишняя морока? Я за последнюю неделю в кабинете патруля пять раз был! — возмутился мужчина, картинно приложив руку ко лбу.

«Дара, как думаешь, он убийца?»

«Не знаю. Но больно у него взгляд внимательный, оценивающий».

«Я же вроде как товар на рынке. Меня и оценивают» — мрачно напомнила я.

— Ладно, я согласна с условиями. Кстати, как вас зовут?

— Ричард, а вас юная леди?

— Лия, — представилась я другим именем.

— Лия.… Как сладко звучит ваше имя. Хорошо, я зайду за вами вечером.

— Форма одежды? — полюбопытствовала я.

— Можете идти в этом платье. Оно подходит. До встречи, Лия, — напоследок пожелал мужчина.

Как только он скрылся из виду, ко мне тут же подскочил Ив:

— Умница, Ники. Он попался на крючок!

— А подслушивать нехорошо, — укоризненно протянула я.

— Нам можно. А вообще готовься. Судя по богатому костюму, этот мужчина поведет тебя в какое-нибудь дорогущее место. Кроме того, прежде чем с тобой заговорить, он минут десять на тебя пялился!

— Ну правильно, оценивал товар со стороны. Кстати, он сказал мне идти в этом платье.

— Иди. Оно тебе невероятно идет в этом образе. Кроме того выглядит оно тоже достойно, — пожал плечами друг.

— Хорошо, убедил. Кроме того, он сказал, что зайдет за мной вечером, но это ты и так слышал. Сколько у нас времени?

— Еще часа два-три. Ты пока книжечку почитай, покушай…

— Я этот ужас больше читать не буду, а вот покушать не помешало бы. Где тут у нас есть еда?

— Сама ищи. Гостей, как я, тут не кормят, — пожал плечами Ив, с интересом взглянув на книгу в моих руках.

— Ну и найду, — хмыкнула я и, впихнув вампиру в руки то недоразумение, называемое романом, направилась к ближайшей девушке.

— Привет, я здесь новенькая. Где тут можно поесть?

— Тут недалеко есть дверь такая белая, с узором. Это столовая, — пояснила та, ненадолго отрываясь от книги.

— Ага, спасибо.

Нужная дверь обнаружилась довольно быстро. И как только я ее открыла, в нос тут же ударил потрясающий запах свежей выпечки. Стоило только зайти в зал, как на меня тут же накинулась пухлая краснощекая женщина:

— Ты покушать? Проходи, проходи, вон худая какая — одни глаза только и горят!

Удивленная таким приемом, я терпеливо позволила усадить себя за стол, с интересом поглядывая на суетящуюся женщину. Вскоре передо мной стояла огромная тарелка дымящегося супа, тарелка с пирожками и ярко красный компот. Мм вкуснятина!

Из-за стола я выходила заметно потяжелевшая, но счастливая-я!

«Тебе лишь бы живот набить» — хмыкнула Дара.

«Я растущий организм!»

«Уже нет. Ты достигла совершеннолетия, так что ты больше не растущий организм», — парировала подруга.

— Спасибо большое! Было очень вкусно, — поблагодарила я добрую женщину.

— Да на здоровье! Ты у нас новенькая? Я тебя раньше не видела.

— Да, новенькая. Это правда, что из вашего заведения было убито трое девушек? — решила заняться я делом.

— Да, — мигом помрачнела женщина, — И все рыженькие.

— Вы их знали?

— Конечно. Я со всеми девушками, работающими здесь знакома, — утвердительно кивнула женщина.

— Были ли в их поведении странности? Может они проявляли излишнюю нервозность? Или упоминали чьи-то имена?

— Да вроде все было как всегда. Девушки веселились, общались. Хм, ты же не просто так спрашиваешь? И ты явно сюда не ради работы экскортницей пришла, — понимающе прищурилась кухарка.

— Вы правы. Я здесь дабы найти убийцу, — честно призналась я, внимательно наблюдая за реакцией женщины. Такое облегчение и радость промелькнули на ее лице, что я даже от неожиданности смутилась.

— Спасибо тебе огромное!

— Подождите, пока благодарить не за что. Сегодня у меня встреча с одним из подозреваемых, — остудила я пыл женщины.

— С кем? — полюбопытствовала та.

— Ричард. Синеглазый вампир.

— Он, — тут же скривилась кухарка.

— Вы о нем что-то знаете? — тут же заинтересовалась я.

— Странный он. Ведет себя как истинный аристократ, но иногда его поведение очень наигранное. Кроме того, все девушки отзывались о нем с таким восторгом! Хотя по мне так, здесь восторгаться нечем кроме симпатичной мордашки. Да и выражение глаз у него всегда одинаковое — пристальное, изучающее. Но, по-моему, он бы не смог убить — побоялся бы замарать свой дорогой костюм, — презрительно закончила женщина.

— А второго подозреваемого я не знаю, — пришлось признаться мне.

— Я догадываются, кто это может быть…

— Кто?

— Знаю я одного паренька. Ему тоже очень нравятся рыжие девушки, но он тоже не похож на убийцу. Рик любил Лору — одну из убитых девушек. Ее смерть стала для него сильнейшим потрясениям. Я впервые видела, чтобы мужчина так плакал.

— Возможно, он убил ее, находясь в состоянии аффекта, а когда понял что натворил, заплакал? Или же он просто ненормальный? Или просто хороший актер? Вариантов много. Нужно проверить обоих. Этот Рик, где его можно найти?

— Я не знаю. Здесь он не появляется уже несколько дней со дня смерти Лориэль, — огорченно протянула женщина.

— Ничего. Если нужно будет — мы его найдем.

«Ники, там время поджимает. Тебе еще надо подправить макияж и сделать вечернюю прическу. Ты же не пойдешь в дорогой ресторан с растрепанными волосами?».

«Точно, спасибо Дар».

— Спасибо вам за помощь. Я, пожалуй, пойду.

— Если что, приходи еще. Накормлю, — добродушно улыбнулась эта милая женщина.

Что бы такое сделать с этим огненным нечто на голове? Какие-то особенные прически я делать никогда не умела. Хм, а если так?

Быстро заплетя на висках две тонкие косички и скрепя их сзади заколками, я осталась вполне довольно результатам. Конечно, для таких рыжих волос подошли бы больше кудри, но мои волосы всегда были прямыми, и как бы их не закручивали гувернантки, вскоре распадались и выпрямлялись.

— Ники, там твой кавалер пришел, — хмыкнул Таль, осторожно входя в комнату.

— Хорошо, сейчас спущусь. Вы будете недалеко?

— Мы с парнями будем в том же ресторане.

— С эскортницами? — невольно хмыкнула я.

— Конечно. Не прилично в том месте находиться трем одиноким мужчинам, а то пойдут еще слухи о нашей нетрадиционной ориентации, — со смешком пояснил друг.

— Ладно, я пойду. Кстати, как я выгляжу? — полюбопытствовала я, игриво накрутив рыжую прядь на палец.

— Мелкая, ты прекрасна, впрочем, как и всегда, — честно заверил меня Таль. Вполне удовлетворенная таким ответом, я быстро выпорхнула из комнаты.

— Леди, эта прическа вам очень идет, — аналогично сделал мне комплимент вампир, как только я вышла в зал. Я даже не успела заметить, откуда он появился!

— Спасибо милорд. Вы тоже замечательно выглядите, — обменялась я любезностью, невольно отметив, что мужчина успел сменить рубашку на изумрудную, которая неплохо сочеталась с моим платьем. Он что, специально подбирал?

— Куда мы поедем? — полюбопытствовала я, когда перед нами остановился экипаж.

— Увидите. Думаю, вам понравится, — увильнул от ответа мужчина.

Всю дорогу вампир, старательно строя заинтересованное лицо распрашивал меня о моей жизни и причинах, побудивших меня заняться такой работой. Я самозабвенно врала про сиротство и нехватку денег. В нужных местах даже удалось выдавить слезу, и я мысленно возгордилась собой. Такая актриса пропадает!

Когда карета остановилась, я с трудом сдержала порыв выглянуть в окно, но леди так ведь не поступают. Пришлось терпеливо дожидаться пока мой кавалер выйдет, и, открыв мне дверь, подаст руку. Вот тогда-то я и смогла с любопытством уставиться на роскошное здание. Ресторан «Синее небо» был одним из самых дорогих и известных заведений в столице. Когда я говорю самым дорогим, я не преувеличиваю — цены в этом заведении и правда были поражающими.

— Сегодня здесь будет давать концерт Илия Райтер. Надеюсь, вы любите оперную музыку? — уточнил Ричард, открывая передо мной двери ресторана. По глазам резанул яркий свет, а слуха коснулась приятная музыка. Подхватив вампира под ручку и мило тому улыбнувшись, я с интересом принялась осматриваться. Обстановка вокруг так и сверкала роскошью.

Войдя в освещенный зал и потянув меня к одному из столиков, Ричард бросил ленивый взгляд на сидящих в зале людей. Было видно, что мужчина часто бывает в таких местах и уже ничему не удивляется. Я даже неудобно себя почувствовала в такой роскоши. Сразу захотелось взять зеркало и проверить, не выбился ли локон из прически, не потек ли макияж. Да и надо было все-таки надеть какое-нибудь украшение, а то тот небольшой кулон, что выглядывал из выреза платья, смотрелся здесь неуместно. Хоть и накопитель, а это был именно он, выглядел как красивый перламутровый круглый минерал, но и одного взгляда хватало, чтобы понять, что это не такой уж и дорогой камень как те, которые носили собравшиеся здесь женщина.

— Лия, кажется, вы немного смущены? — проницательно заметил мужчина.

— Ричард, это ведь первый мой контракт. Я немного не соответствую этой роскоши, — продолжая играть роль глупой дурочки, мило похлопала я ресницами.

— Лия, вы не правы. Такой прекрасный цветок как вы лишь украшает это заведение, — с легкой улыбкой заверил меня мужчина. Вот только глаз эта улыбка не коснулась.

— Спасибо за столь щедрый комплимент, — «смущенно» опустилась я глаза в белую чистую скатерть. Спасибо занятиям Лали, благодаря которым мои актерские способности значительно улучшились, впрочем, как и навыки соблазнения мужчин.

— Леди, что будете заказывать? — приподнял брови мужчина.

— Доверюсь вашему вкусу. Не думаю, что такой мужчина как вы, закажет что-то не вкусное, — восторженно отозвалась я.

— Постараюсь вас не разочаровать.

Подошедшая девушка в форме приняла у моего спутника заказ, и вскоре я с достоинством поедала принесенное мясо с салатом.

Спустя пять минут, когда я в очередной раз почувствовала пристальный взгляд мужчины, я подняла взгляд от тарелки и спросила:

— Что-то случилось?

— Вы так ловко и правильно управляетесь со столовыми приборами, будто вас этому обучали с детства, — задумчиво протянул вампир.

— Мои родители были из рода обедневших дворян. Этикету они уделяли очень много внимания, — с тяжелым вздохом «призналась» я.

— Сочувствую. Ладно, Лия, не будем о грустном. Скоро начнется выступление.

— Да, вы правы. Сегодня мы с вами пришли сюда явно не для того, чтобы грустить, — согласилась я, мельком отмечая, как за соседний столик уселась какая-то пара. Я даже и не стала заострять на этом внимание, если бы носа не коснулся знакомый запах. Запах послегрозового неба. Запах свободы. Гхырово драконье обоняние! Я, даже не оборачиваясь, могла сказать, кому этот запах принадлежит. И почему только его я могу учуять за версту?! Да и вообще что он тут делает?!

Не удержавшись, я бросила быстрый взгляд через плечо на его спутницу. А мастер Лира что тут делает?! У нашей преподавательницы по целительству служебный роман с преподавателем по маскировке?! Вот это да…

— Леди, вы о чем-то задумались? — с вежливой улыбкой обратился ко мне Ричард.

— Просто вы так вкусно пахнете. Я пытаюсь понять чем, — ляпнула я первое, что пришло в голову. Судя по удивлению, проскочившему в глазах мужчины, тот от меня ожидал чего угодно, но только не этого.

— Приятно, что мой одеколон пришелся вам по вкусу, — улыбнулся вампир, но опять только губами! В глазах не был и намека на улыбку. О-о глыба замороженная! Так и вынуждает его на эмоции вывести!

— Я вам не нравлюсь? — удивленно протянула я и под столом осторожно коснулась туфелькой ноги мужчины. Ну что ж, будем выводить на эмоции! Тогда станет намного легче понять его суть и узнать, причастен ли этот вампир к убийствам. Но, трэш! Неприятно мне все это соблазнение!

— Леди, вы не представляете, насколько вы мне нравитесь, — усмехнулся Ричард, и в его глазах проскочило что-то хищное. Хм, это конечно не то, что я ожидала, но для начала и это сойдет.

Неожиданно небольшую сцену, находящуюся в середине зала, осветило несколькими яркими магическими шарами. Не прошло и минуты, как на сцену вышла хрупкая голубоволосая девушка с ручной арфой. Как только ее пальцы коснулись струн, зал заполнила тонкая, манящая музыка, к которой вскоре добавился чистый, высокий голос девушки. Тогда-то я и поняла, что пропала, затерялась в этой мелодии. В такт к музыке перед глазами стали всплывать разнообразные картины, щедро подкидываемые подсознанием. Вот стадо диких лошадей несется по бескрайним степям. Они — сила, свобода. Но в одно мгновенье вся идиллия рухнула. Пришли люди, охотники, укротители. Из таких гордых, свободных животных они сделали бесправных и безвольных. Голос певицы становился все выше, а музыка наоборот тяжелее, тягучее. Она будто давила на грудь, мешая дышать. Я растворялась в ней, потеряв связь с реальностью. Где-то слезы сами лились из глаз, а в каких-то моментах улыбка выползала на лицо. Лишь с последним аккордом я смогла прийти в себя, и громко, как и все собравшиеся в этом месте, захлопала. После чего позволила себе шокировано уставиться на девушку. Так она сирена! Но ведь этих потрясающих существ, способных воздействовать одним лишь голосом на других, практически не осталось!

Обернувшись к мужчине чтобы обсудить выступление, я столкнулась с совершенно равнодушным взглядом синих глаз. Его не взяла песнь сирены?! Но ведь музыка сирен не берет только черных душой! Все сразу же встало на свои места мгновенно.

Стараясь не показывать догадку, кольнувшую меня, я мило улыбнулась и протянула:

— Ричард, и как вам концерт? Правда, прекрасно?

— Да леди. Вы так переживали и так плакали… — и опять в его глазах что-то промелькнуло. Что-то хищное.

— Просто эта песня… Она такая магическая! — картинно приложила я руку ко лбу.

— Вы бы хотели обладать такой магией голоса?

— Ах, мне бы хоть какой-нибудь магией обладать! В этом плане я абсолютная бездарность! Единственное, что могу, так это пыль заклинанием убрать, — тяжело вздохнула я. Чем менее опасной он меня считает, тем лучше.

— Как жаль, — протянул вампир, при этом ни капли сожаления в его голосе не было.

— Да я уже привыкла. Как видите, особыми физическими способностями я тоже не обладаю, так что никакие физические работы мне не подходили. Это еще одна из причин, почему я пошла в экскорт.

— Да, вы слишком хрупкая для физической работы, — покивал головой Ричард, после чего поинтересовался, — Вы поели? Можем идти или посидим еще?

— Вы меня проводите? — кокетливо махнула я густо-накрашенными ресницами.

— Конечно. Пойдемте, леди, — подал мне руку вампир. Поднявшись и чуть не запутавшись о подол длинной юбки, я подхватила мужчину под руку и чинно последовала следом. Вот только на выходе не удержалась, и с любопытством взглянула на столик с Лирой и мастером Шейном. Зря наверное, так как азраэн нахмурившись, очень внимательно смотрел прямо мне в глаза. Будто хотел что-то сказать. Впрочем, наверняка он слышал все мысли моего спутника. Мне прямо захотелось узнать, что у этого вампира на уме. Впрочем, судя по неожиданной улыбке, на секунду появившейся у него на лице когда мы вышли на улицу, ничего хорошего там не было. Еще больше я в этом убедилась, когда мы не стали дожидаться экипажа и пошли куда-то по темной улице.

— Может лучше дождаться кареты? — осторожно спросила я, внутренне напрягаясь.

— Мы сейчас срежем путь и быстро дойдем, — ровно произнес мужчина, заворачивая в какой-то темный переулок.

— Ричард, подождите, я за вами не поспеваю! — крикнула я, идя вслед за мужчиной. Впрочем, сейчас в переулке, где царила кромешная тьма, вампир быстро растворился. Страх стремительно ворвался в душу. Я, в отличие от вампира, в темноте видела плохо, так что тому будет очень легко взять и перерезать мне горло.

«Частичная трансформация. Быстро», — напряженным голосом скомандовала Дара.

«Я не умею!» — рявкнула я, чувствуя как медленно, но верно подбирается паника. И парней, как на зло, рядом нет.

«Ощущения как при обычной трансформации, но гореть у тебя должны только глаза».

Я тут же попыталась воспроизвести эти манипуляции. Судя по всему, только благодаря испугу, у меня это получилось. Глаза знакомо, будто от огня, начали гореть, и уже через секунду я удивленно взглянула в переулок. Видимость была хорошая, прямо как в едва наступающих сумерках.

— Ричард? — даже испуганный голос не пришлось делать. Я и правда была напугана. Держа на готове один из сильнейших щитов, я недоуменно оглядывалась. Куда он мог деться?

— Не бойся маленькая Лия. Я поиграюсь с тобой несколько дней, прежде чем убью, — неожиданно прошептал на ухо мужчина, и прежде чем я что-то успела сделать, на мою шею опустились холодные руки.

«Дара!» — успела крикнуть я, прежде чем тьма поглотила сознание.

В себя пришла резко, от ледяной воды, вылившейся на лицо. От жидкости, попавшей в нос и горло, я надрывно закашлялась. Попыталась вытереть лицо руками, и с ужасом поняла, что не могу! Скована! Звякнувшая цепь лишь подтвердила это. Еще хуже стало, когда я поняла, почему так холодно от металла наручников. Алканит!

— Ты очнулась? Хорошо, — хмыкнул доселе незамеченный мною мужчина, подходя ближе. Быстро пройдясь взглядом по каменным стенам и полу, я с отчаянием поняла, что никаких лазеек нет. Даже окна!

— Что тебе надо? — постаравшись мыслить адекватно и просчитывать пути отступления, спросила я.

— Я же уже говорил, я с тобой поразвлекаюсь, а потом убью, — пожал плечами мужчина. Взгляд его был точно таким же пристальным, равнодушным, как и за все это время.

— Ты псих? Тебе нравится убивать? — отвлекала я мужчину, пытаясь мысленно связаться с Дарой. Связь с подругой будто оборвалась. Чертов алканит!

— Вы рыжие все стервы и потаскухи! Сначала заверяете в любви, а потом уходите к другим! — яростно прошипел мужчина. Я от неожиданности, насколько это позволяли цепи, отшатнулась назад. Хотела вывести на эмоции? Вывела!

— Не все девушки такие как та, что бросила тебя, — осторожно заметила я.

— Все! Все вы одинаковые! — бесновался вампир. От его прежнего лоска не осталось и следа: глаза горят синим, а значительно увеличившиеся клыки выпирают из-под губы, создавая совсем не дружелюбный образ.

— А если я не рыжая?

— Это уже ничего не меняет, — мгновенно успокоился мужчина, после чего подошел к небольшому столику, расположенному в углубление комнаты. Послышался неприятный, и до ужаса пугающий металлический звон. Трэш!

«ДАРА, ЧТОБ ТЕБЯ! ГДЕ ТЫ?!»

Я ведь даже в дракона не могу перекинуться — вторая ипостась имеет магическую составляющую! А впрочем, не думаю, что моя вторая ипостась помогла бы в данном случае. Скорее уж вампир умер бы от смеха, что тоже сомнительно. Смеяться эта сволочь вряд ли умеет.

Когда убийца подошел ко мне с небольшим черным ножом, я в ужасе дернулась в кандалах. Не так я представляла свою смерть, ох не так!

— Не трогай меня! Иначе потом тебя найдут мои друзья и смерть будет казаться тебе высшим благом! — зашипела я, пытаясь выдернуть руки из кандалов. Возможно, в данном случае тонкие кости сослужат мне службу — кандалы изначально были изготовлены явно для руки покрупнее.

— Девочка, какие у тебя могут быть друзья? Та полная кухарка или те девушки экскортницы? Ничего они мне не сделают, — хмыкнул мужчина, поднося нож к шее, повыше ключицы. Ощутив холод, исходящий от металла, я чертыхнулась. И тут алканит!

— Не дергайся, а то, боюсь, будет хуже и умрешь ты намного раньше, — лениво протянул вампир, и я почувствовала, как по шее чиркнуло лезвие. Кожу сильно садануло, да так, что я не сдержала вскрика, а по ключицы потекло что-то теплое. Кровь?

— Хорошая девочка, правильно сде… — начал было вампир, но неожиданно прервался, с немым изумлением смотря на дело рук своих.

— Невинна?! Надо же, как мне повезло. Знаешь, я передумал. Не буду тебя убивать. Увезу далеко, где нас не смогут найти, и буду долго тобой наслаждаться…

— Упырь! — в свою очередь шокировано выдохнула я.

— Самый что ни на есть настоящий, — согласился тот, и наклонившись к порезу, языком слизал выступившую кровь. Я судорожно дернулась, не сдержав гримасу отвращения. Гхыров кровосос!

— С-сладкая девочка. И моя, — прошипел мужчина, хватая меня за плечи. В его руке блеснул нож. Треснуло платье, после чего начало сползать к моим ногам.

— Не смей! Не трогай меня! Я убью тебя выродок шакальный! — в ужасе рявкнула я, с силой дергая кандалы. По щеками хлынула злые слезы. Это не должно быть так! Страх накрыл с головой. Почему-то до этого, все воспринималось мною как сон. Страшный, ужасный сон, в один миг обернувшийся реальным кошмаром.

— И ничего ты сделать не сможешь, так как ты всего лишь слабая девушка, — злорадно заверил мужчина, после чего потянулся к застежке на лифе.

— Убью! Я тебе сердце вырву! — отчаянно крикнула я. Не составило труда понять, что сейчас произойдет. И вот теперь я искренне пожалела, что меня не убили сразу.

— Не смей, слышишь?! Лучше убей меня сейчас же! — совершенно потеряв гордость, не сдерживаясь, прорыдала я.

Будто вторя моему отчаянному крику, от дверей раздался жуткий грохот. Миг, и вампира силовой волной отбросило от меня, с силой впечатав в каменную стену.

— Ники, малышка, мы рядом, все хорошо, — тревожно протянул появившийся Таль, со всевозрастающей злостью в глазах, взглянув на кровь, видимо еще медленно текущую из пореза. То шикарное белоснежное белье, которое мне на день рождение подарила Дара, было напрочь испорчено кровью.

— Таль, тут алканит, — прошептала я, не скрывая слез, бегущих по щекам. Где-то раздался очередной взрыв, и полный боли вопль упыря.

— Ники, держись, мы с тобой, — попытался улыбнуться подскочивший Лис, но видимо такой у меня в тот момент был плачевный вид, что улыбка у друга была кривая.

— Ключ у меня, — раздавшийся знакомый голос заставил усомниться, а не сошла ли я с ума, так как быстро отперев замки на кандалах, и подхватив мгновенно упавшую меня на руки, неизвестно откуда взявшийся мастер Тэйн скомандовал:

— Таль лечи ее. Лис, прекращай его пинать, он все равно без сознания. Лучше вызови патруль.

Облегченно вздохнув, я к своему глубочайшему стыду, просто ушла в спасительный обморок. Несколько раз наступали просветления, я кого-то видела, меня что-то спрашивали. Я вроде и отвечала. Потом были лица знакомых менталистов, что когда-то уже снимали у меня голографию мыслей. После, наступила долгожданная темнота без временных пробуждений. И только все это время я ощущала успокаивающий запах грозового неба.

— Ники, вставай, — раздавшийся тихий голос и легкое потряхивание по плечу вырвали из оков липкого, наполненного кошмарами, тревожного сна.

— А? Таль, мальчики, что такое… — начала я. Воспоминания болезненными осколками впились в мозг, а на глаза опять навернулись слезы.

— Ники, все хорошо, ты в безопасности. Эта тварь уже никогда не доберется до тебя, — прошептал друг, крепко прижимая меня к себе, и я, не сдерживаясь, зарыдала в голос, выплескивая все напряжение этих дней.

— Я… я ничего не могла сдела-ать! Н-ничего! Я ни на что не способна-а-а!

— Ну, Ники, не надо так говорить. Именно благодаря тебе мы нашли убийцу и спасли жизни многим другим девушкам, — погладил меня по голове Таль.

— Кстати, а как вы меня нашли? — удивилась я, утирая с щек слезы.

— Это все мастер Тэйн. Мы тебя, когда из виду потеряли, жутко перепугались. Никакие поисковые заклинания тебя не могли найти! А тут мы как раз увидели быстро выходящего из ресторана азраэна и попросили его о помощи, — начал Ив.

— Ты представляешь, он только носом из стороны в сторону поводил, и чуть ли не бегом кинулся в вашу сторону! — с восторгом протянул Лис.

— С его помощью мы и нашли вас, — закончил Таль.

— А как он железную дверь одним лишь заклинанием выбил! Ее просто разорвало, а там тот гад и ты… — тут оборотень гулко сглотнул и с жалостью уставился на меня.

— Мы боялись, что не успеем, малышка, — прошептал мне в макушку Таль, а я мимолетно отметила, что волосы, рассыпанные по плечам вновь моего родного светлого цвета.

— А что стало с той сволочью?

— Ему очень не повезло, — кровожадно оскалился Ив.

— Сначала его знатно потрепал мастер Тэйн, применив парочку заклинаний, а потом добавил и я. Теперь эта тварь не то что детей, вообще ничего не сможет сделать, — зло прорычал Лис.

— На большие подробности даже не рассчитывай. Такая жуть не для твоих ушей, — предупредил Таль, заметив мой взгляд.

— Могу лишь сказать, что рука его почти всю комнату пролетела, — хмыкнул Ив, а меня тут же замутило.

После произошедшего трудно было входить в обычную жизнь. Первую неделю я ходила как мешком по голове стукнутая, ничего не соображая и ничего не запоминая. Мастера, все до единого, узнавшие о происшествии, делали мне поблажки, но тогда я этого особо и не замечала. Лишь по прошествии недели я начала «оживать», найдя себе цель. Нет, не так, скорее это была навязчивая идея. Учебой я старалась вытеснить все воспоминания и то чувство слабости, беспомощности, которое я сполна ощутила там, в темном подвале, скованная, слабая и сломленная. Дай с Рианом только удивлялись моей настойчивости. Я занималась до такого состояния, когда ноги уже не держат, мышцы болят. После занятий я шла на стадион и занималась. Сама, практически до потери сознания, повторяя про себя только одну фразу «Ты должна стать сильнее. Просто обязана».

Впрочем, очень скоро мое состояние заметила и Дара.

— Посмотри на себя! Что ты с собой делаешь?! Занимаешься до потери сознания! Да покойники краше выглядят, чем ты сейчас! — рявкнула подруга на очередном дополнительном занятии.

— Ты ничего не понимаешь! Ты даже не представляешь то отвратное чувство беспомощности! Когда с тобой делают что хотят, а ты и пальцем пошевелить не можешь! Ты это видела?! — В ответ рявкнула я, и, расстегнув ворот рубашки, показала азраэнке длинный белый и совершенно меня не украшающий шрам чуть выше ключицы, — Вот что мне на память осталось от этого упыря! Оказывается раны, нанесенные железом с алканитом невозможно до конца излечить магией!

— Дура! Лучше уж шрам! Тебя хотя бы не принуждали силой к близости, и ты даже представить себе не можешь то чувство ненависти и брезгливости к себе! — перешла на крик Дара. Я от такого замолчала, неверяще уставившись на подругу.

— Да, это было со мной. Буквально через месяц после изгнания из клана, я, будучи наивной до безобразия, попала в гарем к одному восточному вельможе. Того не остановили ни мои крики, ни угрозы. Он приходил изо дня в день, а мне уже было все равно. Я чувствовала себя так, будто меня как куклу сломали. Ни чувств, ни эмоций, ни желания жить. Жуткая ненависть к этому мужчине пришла позже. Я захотела мести и тогда, в первые в жизни, я убила. Не желая доводить до этого, но убила. Тогда-то меня и нашел мой первый наставник. Предложил стать наемницей, стать сильнее. Ты, Ники, не уничтожай себя медленно, как ты это делаешь сейчас. Лучше отучись, стань наемницей и помогай людям. Таких маньяков, как тот упырь много. Все страдают. Отучись и помоги. Сделай мир лучше, — с горькой улыбкой закончила подруга.

— Спасибо Дара. Ты мне правда помогла. И извини, что разбередила старые раны. Я… я не хотела.

— Как я уже говорила, прошлое должно оставаться в прошлом. Не стоит к нему возвращаться. Ладно, закроем тему. Лучше перейдем к занятиям. Какое заклинание мы изучили последним?

— Темный ураган, — напомнила я, чувствуя, как прежняя Никита возвращается. Ничего, правильно Дара говорит. Для начала отучусь, а там как дело пойдет.