Шалость Судьбы

Глава 7. О начале долгожданных зимних каникул!

Оставшаяся неделя учебы пролетела как один день. Непрекращающийся забег от Пушка, выматывающие тренировки Дая, и практические занятия по ядам — все это превратилось в нескончаемую череду мученья. Хуже всего, конечно, мне было на занятиях у Эктора. Липкий, пристальный взгляд светлого ни на секунду не оставлял меня в покое. Из-за этого у меня даже руки начали подрагивать, что было достаточно опасно при варке ядов. Элементарный щит, в такие минуты сам собой появлялся передо мной, и каждый раз я сквозь зубы ругалась, называя себя трусихой. Даже мастер Тэйн, в отличие от светлого, поубавил свой пыл, кидая на меня иногда пристальные, непонятные взгляды. То ли причиной этому было мое мрачное лицо, то ли защитный амулет начал терять свою силу, и все мои мысли были слышны азраэну… Последний вариант, кстати, пугал меня намного больше.

Дополнительные занятия с Дарой и Данейром, были единственными, на которых я чувствовала себя более менее сносно. Кроме того, благодаря наставнику, я вполне неплохо овладела техникой боя двумя мечами, и когда воспользовались ей в свободном спарринге с Даем, я даже умудрилась задеть дроу, срезав ему прядь волос, после чего искренне возгордилась собой. Да и сам Дай выглядел в тот момент донельзя удивленным и даже слегка обиженным.

Мой призванный дух, Ссайшер, за это время частенько появлялся в самые неожиданные для меня моменты. В последний раз, когда он возник в ванной, из которой я только-только вылезла, я, не сдерживаясь в выражениях, обматерила духа на всех известных мне языках, и прицельным пинком под зад, отправила его в остывшую воду. Ссай после такой демонстрации силы проникся, и прежде чем появиться, стал мысленно узнавать, не принимаю ли я ванну.

Последний день учебы пролетел быстро. Мастера нас сильно не гоняли, да и вообще отпустили бы с занятий, если это было бы возможно.

Вечером, сидя в знакомой таверне «Пьяный дракон», где все студенты отмечали начало каникул, я искренне мучилась вопросом: «Куда поехать?». У Ива мы уже были, у Лиса тоже. К Талю мы никуда поехать не могли, как и ко мне. К счастью, этим вопросом мучилась не одна я, и сейчас, глядя на задумчивых парней, я искренне радовалась, что трудный выбор можно будет скинуть на них.

Раздавшийся в голове взволнованный голос Дары стал для меня неожиданностью:

«Ники, у меня проблемы».

Мгновенно насторожившись и внутренне приготовившись ко всему, я скомандовала:

«Рассказывай, что там у тебя стряслось».

«Час назад мне пришло письмо. Из дома».

«Из дома? Ты хочешь сказать из твоего бывшего клана?!» — не на шутку встревожилась я.

«Да. Писал отец. Он хочет встретиться со мной. Сказал, что это очень важно».

«Тебя хотят вернуть в клан», — быстро поняла я суть проблемы.

«Похоже на то», — нервно хохотнула подруга, — «Как ты понимаешь, не поехать я просто не могу. Сначала я с собой хотела взять Терена, но потом, подумав, поняла, что вряд ли к нему отнесутся хорошо. Мы ведь даже не обручены…»

«А я говорила, что нечего тянуть кота за хвост! В общем, ты предлагаешь поехать с тобой? Да я только за! Побывать на землях азраэнов! Да я о таком даже и не мечтала! Свою команду я, понятное дело, возьму с собой», — предупредила я.

«Еще бы ты их с собой не взяла! Вы же команда. Кроме того, четверка наемников всяко лучше. Тогда завтра в десять утра буду ждать вас внизу в холле. Скорее всего, на наших землях мы проведем все каникулы, так что возьмите вещей впрок. А, забыла сказать, земли моего клана находятся ближе к северу, так что возьмите с собой побольше теплых вещей. Воздух там очень влажный и холодный. Вроде все. Спасибо, Ник», — искренне поблагодарила подруга.

«Нашла за что благодарить! Мы же друзья!» — легко отмахнулась я. После чего, сияя радужной улыбкой, с радостью сообщила мальчикам новость:

— Ребята, возрадуйтесь, все каникулы мы проведем на землях азраэнов! Дару пригласили посетить земли ее бывшего клана, а мы с ней едем как моральная поддержка!

— А нас спросить? — ехидно приподнял брови Ив.

— Ну, вы же не отпустите меня одну в страну, где слабый подчиняется сильному? Боюсь, с учетом моего не самого грозного внешнего вида, многочисленные азраэны решат, что я и есть то самое, слабое…

— Боюсь, тогда их ждет большое разочарование, — хищно улыбнулся Таль, — Ведь ты у нас как раз таки совсем наоборот.

— Тем более, судя по отношениям между Ники и нашим мастером Тэйном, с азраэнами мужского пола мелкая просто не будет ладить, — как бы невзначай добавил Лис.

— Просто гады они все. Азраэны эти, — тяжело вздохнула я.

— И что, даже твой нареченный? — хитро улыбнулся Таль, прекрасно зная о наладившихся отношениях между мной и аирэном, который стал для меня довольно хорошим собеседником.

— Ну, Данте тоже гад, но свой, привычный, — легко выкрутилась я.

Решив долго не засиживаться, мы вскоре отправились обратно в общежитие — собирать сумки. Боюсь, завтра подобной возможности у нас просто не будет…

Ночью засыпала, с нетерпением ожидая завтрашнего дня.

Оказавшись на знакомой площадке, я радостно улыбнувшись, встала на край скалистого уступа и, раскинув руки в разные стороны, с блаженством ощущала как теплый ветер овевает лицо и играет с волосами.

— У тебя сегодня, на редкость, хорошее настроение, — мурлыкнул Данте, пристраиваясь рядом.

— Еще бы мне не радоваться! Завтра начинаются зимние каникулы! В ближайшие две недели я не увижу ни преподавателей-садистов, ни каменных стен Академии.

— Куда отправитесь на каникулы? — полюбопытствовал нареченный, глядя на меня сверкающими фиолетовыми глазами.

— На земли клана Черных, — хмыкнула я, глядя на искреннее удивление в глазах Данте.

— Почему туда, а не, например, в столицу?

— Дару, мою подругу, собираются принять обратно в клан. Я с мальчиками еду с ней, как группа поддержки.

— И в случае чего, как сработанная четверка наемников, — мурлыкнул аирэн, без труда прочитав это в подтексте.

— Ну и это тоже. Впрочем, в случае чего нам даже напрягаться не придется. Я могу просто показать всем желающим наш обручающий рисунок.

— Использовать обручение со мной, как способ запугивания? Ты только что потопталась по моей самооценке! — иронично протянул нареченный, глянув в мою сторону потемневшими глазами. Последнее, я стала частенько замечать за аирэном. Сначала долго думала, что бы это могло значить, но вскоре до меня стало доходить, что Данте не какая-то говорящая зверушка, а существо мужского пола, со своими вполне естественными желаниями и потребностями. Судя по тому, что меня за это время ни разу не укололо рисунком, аирэн ограничил себя в общении с аирэнками. С одной стороны, это было хорошо, так как мне было приятно осознавать, что мне вроде как не изменяют, а вот с другой.… Уж больно у него голодный взгляд иногда становился. Мне даже пришлось сменить любимую белую рубашку, в которой я до этого все время спала, на плотную пижаму. Дара даже шутила, что доведу я жениха, и стребуют с меня исполнения брачного долга, да с процентами. Какое, однако, у богини судьбы, извращенное чувство юмора! Соединить узами брака двух физиологически несхожих существ! Я бы даже посмеялась, если бы все не было так печально. Особенно в последнее время. Осознание того, что это обручение вряд ли удастся разорвать, камнем давило на сердце. Конечно, как и любой девушке, мне хотелось любить и быть любимой. Не сейчас, может быть немного позже. Но теперь, с этим обручением… Я прекрасно понимаю, что никогда никого себе не заведу. Не хочу делать Дану больно, в прямом смысле этого слова. Он как-то рассказал о тех ощущениях, которые он испытал, в тот момент, когда я танцевала с Даем тангиаль. Видимо, боль там и правда была невыносимая. «Будто кожу огонь съедает» — говорил нареченный. Я же, сильно привязалась к нему и мысль о том, что я могу причинить такую боль, неприятным чувством саднило в груди.

Сегодня в городе, я впервые в жизни зашла в храм к богине судьбы и времени — Асситиане, и выплеснула все свое негодование, так как именно из-за ее благословения, мы с Данте оказались связаны. Шалость судьбы, а повлекла за собой такие последствия! Да и плакала я впервые за последнее время тоже, именно сегодня в храме. Просто на глаза попала маленькая девочка с острыми ушками и копной золотистых волос. А ведь у меня когда-нибудь тоже могла бы быть такая девочка, которая тянула бы ко мне ручки и звала мамой. Вот именно из-за осознания того, чего я лишилась, слезы опять выступили на глаза.

— Никита?! — мгновенно перепугался Данте, — Малышка, что такое?! Я тебя как-то обидел?!

— Не-ет! — усевшись на пятую точку и не сдерживаясь, я начала реветь в голос. Истерика, однако, подкатила незаметно.

Аирэн испуганной тенью метался вокруг, не зная, что предпринять. Глядя на его ошарашенный и ничего не понимающий вид, я зарыдала с удвоенной силой.

— Никита, солнышко, да в чем дело?! Что-то случилось да?! — испуганно глядя на меня аметистовыми глазами, попытался спросить Данте.

— Дочку-у хочу-у! С золотыми волосами-и! — горестно проревела я, уткнувшись коленями в лицо.

— Будет тебя дочка! И даже не одна! Только не плачь, а? — на аирэна была жалко смотреть: уши прижаты, хвост из стороны в сторону нервно мотается (что прямо указывало на то, что он за своей конечностью явно не следит и вообще сам на нервах).

— Не будет у меня дочки, — мрачно прошептала я, — Ни дочки, ни любви, ни полноценной семьи. Спасибо за это богине! Дан, ты извини, ты же тоже не виноват, что тебя связали со мной, а не с какой-нибудь аирэнкой. Мы же с тобой просто физически несовместимы, — и решительно утерев горькие слезы, я просто прыгнула со скалы, не дожидаясь пока нареченный что-нибудь скажет. Было стыдно за свою истерику и свои слова.

Подушка, на которой я проснулась, была мокрая от слез. Оставшееся до утра время я старательно пыталась заснуть, но сон, ожидаемо не шел.

Когда за окном посветлело, я быстро встала, заправила постель, и стараясь не издавать звуков, отправилась в ванную. Из зеркала на меня смотрело опухшее нечто, с красными от недосыпа глазами, растрепанными светлыми волосами и тщательно скрываемой тоской во взгляде.

М-да, умертвие и то краше будет! Надо что-то делать. Не хватало только себе плохим настроением испортить начало каникул.

Следующим по плану было поднятие себе настроения обыкновенной пакостью. Набрав в таз ледяной воды и двигаясь как черепаха (а вы попробуйте тихо передвигаться с тяжеленным тазом, в котором так и норовит булькнуть вода!) я, минут через десять, добралась до кровати Таля, и с удовлетворенным чувством злорадства, разом вылила на дроу таз с ледяной водой, после чего отскочила от друга подальше. Реакция Таля была изумительной! Ох, как он ругался! Какой слог, какая интонация! Я даже искренне расстроились, что не додумалась захватить с собой бумагу с пером. Сейчас бы все эти выражения записала и заучила!

Лис с Ивом, проснувшиеся под аккомпанемент певучих ругательств, осоловело хлопали глазами и непонимающе смотрели вокруг.

Дождавшись, пока поток ругательств иссякнет, а Таль воззрится на меня очень недовольным взглядом, я мило улыбнулась:

— Нравится? Ну что же ты? Сам ведь говорил, что это очень полезно для здоровья! Вот, закаляйся! — после чего быстро выбежала из комнаты, так как глядя в «добрые» глаза друга, поняла, что меня сейчас будут топить.

Успев добежать до выхода из комнаты, я краем глаза заметила громко распахнувшуюся дверь мужской спальни и выбегающего из нее одетого Таля.

Взвизгнув, я рванула прочь из общежития. Особым мотиватором служил дроу, медленно, но верно догоняющий меня. С утра дорожки на улице подморозило, и это сильно затрудняло передвижение. Мне даже пришлось перекинуться, чтобы Таль не привел в действие свой приговор.

В ипостаси дракона я осмелела, и просто плюхнувшись на пятую точку, с интересом принялась ждать ответных действий.

Друг, в первые секунды растерялся, но быстро взял себя в руки:

— Перекинься обратно!

— Не-а, — скалясь во все клыки, насмешливо протянула я.

— Перекидывайся немедленно!

— Ну, Таль, нельзя быть таким злопамятным! Я же на тебя не обижаюс-сь за подобные побудки!

— Ты знаешь как «приятно» мне было находиться в сплошь мокрой пижаме?!

— Ах, ты так значит?! Значит-с, меня можно в ледяную воду кидать-с, а тебя нет?! У азраэнов патриархальных взглядов набралс-ся, да?! — пришла моя очередь возмущаться. Редкие студенты с любопытством выглядывали из окон, наблюдая за представшим им представлением.

— Ники перекидывайся, а то хуже будет!

— Нет!

— Никита, ты ведь замерзнешь!

— Это ты здес-сь замерзнешь, а у меня шкура прочная! — насмешливо хмыкнула я.

— Ники!

— Таль!

— Тебе ведь все равно рано или поздно придется перекинуться, — перешел к уговорам друг.

— Я вполне могу и в этой ипос-стаси пожить-с! — я была непреклонна. Неизвестно чем бы это в результате закончилось, но нашу возмущенную перепалку наглым образом прервали. Треснули ближайшие кусты, и на площадку легко выбежал мастер Тэйн. Азраэн с небрежно забранным на затылке хвостом, был в одних штанах, мокрым и тяжело дышащим. Видимо до этого момента, преподаватель занимался пробежкой по лесу, но увидев нас, был вынужден прервать занятие спортом.

— Утро доброе, Тэйн, — широко улыбнулся Таль. Друг, единственный, кто обращался к азраэну на «ты». Впрочем, с учетом того, что они были давно знакомы, такое отношение было вполне объяснимо.

— Таль, адептка, доброе утро, — вежливо поздоровался мужчина, а я, не увидев знакомого холода в голубых глазах, пораженно застыла. Единственное, что выражал взгляд азраэна, была усталость. Впрочем, не удивительно! Судя по тяжелому дыханию, преподаватель себя не жалел и бежал очень долго.

— Доброе утр-ро, — осторожно поприветствовала я, тактично отведя взгляд от голого торса мужчины. Таль мой прием увидел и, не сдерживаясь, насмешливо фыркнул.

— Адептка… Никита? — уточнил мастер, и дождавшись моего утвердительного кивка, продолжил, — Не знал, что у вас есть вторая ипостась.

— Она у меня… с-своеобразная, — замялась я, явно намекая на свои размеры и общий вид.

— И почему вы сейчас в таком виде? — поинтересовался мужчина, выразительно посмотрев почему-то на мои рога.

Не иначе как от неожиданности, я брякнула:

— Да, вид р-рогов меня тоже впечатляет-с, но их длине я скор-рее обязана с-своему жениху.

Лишь после того как Таль бессовестным образом заржал, а преподаватель уставился на меня ошарашенным взглядом, я поняла, какую глупость сморозила. Без слов перекинувшись обратно, я, чувствуя, как горят щеки, постаралась убраться отсюда куда подальше. Даже попрощаться забыла!

За завтраком Таль оторвался по полной! Со всеми подробностями рассказав парням из команды об утреннем инциденте и послушав, как громко они смеются, Таль остался довольным. Месть за утреннюю побудку свершилась. Да и я тоже хороша! Это ж надо было такую глупость сморозить!

Позавтракав, и скинув свои сумки на парней, я, уже вполне довольная жизнью, с нетерпением ожидала, того момента, когда, наконец, смогу увидеть город азраэнов! Конечно, это не столица, но, мне кажется, что даже он меня впечатлит.

Моменты до перехода не оставили и отпечатка в памяти. Все застил сам переход. Начнем с того, что портал в земли азраэнов оказался угольно черным. Испугавшись такого мрачного цвета, я даже переспросила, туда ли он ведет. Дара искренне заверила меня, что все идет как надо и такой цвет — нормальное явление. Сам переход был неприятным. Были ощущения, будто меня с головой макнули в ледяной омут, зато картина, открывшаяся моим глазами сразу после этого, сгладила все первое впечатление. Город был необычен, даже очень. Начну с того, что на дворе была ночь, но не это было странным. Все здания, дома, таверны, магазины, их стены светились теплым золотистым светом, освещая многочисленные улочки не хуже солнца.

— Дара, — потрясенно прошептала я, — Куда мы попали?!

— Добро пожаловать в Даркас — главный город на землях клана Черных! — не без гордости протянула подруга. Было видно, что Дара давно тут не была и очень скучала по знакомым местам.

— Почему тут все такое?! — нетерпеливо полюбопытствовал Лис, глядя на все восторженными глазами ребенка. Впрочем, не удивлюсь, если у меня был такой же взгляд.

— Пока будем идти до ближайшей гостиницы, я вам все расскажу, главное не перебивайте, — снисходительно улыбнулась подруга, двинувшись куда-то по улице, — Как я уже говорила, земли Клана Черных находятся севернее всего. То, что вы сейчас видите — нормальное явление для местных городов. Мы это называем Вечной ночью. Она длится большую часть года. Сейчас, например, здесь день.

— То есть, ты хочешь сказать, что большую часть времени здесь всегда темно как ночью?! — удивленно воскликнула я, забыв о просьбе азраэнки ее не перебивать.

— Ага, камень, из которого сделаны здания, имеет свойство накапливать солнечный свет за те короткие месяцы, когда Вечная ночь отступает. С наступлением темноты, благодаря накопленной энергии, камни начинают вот так вот светиться.

— Потрясающе! — не сдержал Ив восхищенного вдоха.

— Я вам даже больше скажу, — довольно мурлыкнула Дара, — В лесу подобное свойство светиться имеют практически все растения и даже вода. В этом и есть огромное отличие земель этого клана от других.

— Спасибо за информацию. Дара, какие планы на день? — решил уточнить Таль. Друг не выглядел таким же восторженными как мы, что навевало определенные мысли. Видимо он не в первый раз здесь бывает.

— Ненадолго остановимся в гостинице, чтобы привести себя в порядок. Думаю, о моем прибытии уже доложили, так что времени у нас не так уж и много.

Вскоре подойдя к небольшому четырехэтажному зданию, в котором мы взяли два номера — один для мальчиков, второй для меня с Дарой, мы принялись за приведение себя в порядок.

— Ники, какое платье лучше: темно-бордовое с пышной юбкой или приталенное золотисто-желтое? — полюбопытствовала Дара, держа в руках два совершенно разных платья. Оторвавшись от зеркала, глядя в которое до этого момента подводила себе глаза, я внимательно осмотрела платья.

— Надевай золотое. Думаю, оно прекрасно оттенит твои глаза. В бордовом ты будешь как бледная вампирша, — искренне посоветовала я.

— Хорошо, спасибо, — поблагодарив, подруга быстро облачилась в выбранный наряд, после чего поправив небрежную прическу, нетерпеливо обратилась ко мне, — Ники, ты скоро? Нам уже идти надо!

— Две минуты, губы накрашу. Достань, пожалуйста, из моей сумки серебристое платье. Оно второе по счету сверху лежит, — попросила я, тщательно вырисовывая контур губ. Наконец, закончив с макияжем, я быстро надела выбранное платье, после чего с интересом уставилась в зеркало. Серебристого платье в пол, легкого кроя выгодно подчеркивали талию, и прекрасно оттеняло глаза, делая их более стальными. Светлые волосы были аккуратно забраны в легкую прическу, и лишь несколько прядей падали с висков на грудь.

На Даре было похожего кроя платье, и сейчас, мы прекрасно играли на контрасте. Ну, а когда мы, спустившись вниз, получили множество восхищенных взглядов от постояльцев, пришло осознание того, что дело стоило свеч.

До резиденции главы клана, как и положено благопристойным лордам и леди, мы доехали в экипаже. Даре было хуже всего. У нее потряхивало руки, и взгляд загнанного зверя совсем не соответствовал такой вечно спокойной и рассудительной подруге.

Замок, к которому мы подъехали, как и все здания в этом городе, светится теплым светом.

У входа нас встретил молчаливый азраэн, который вскоре проводил нас к дверям кабинета. Сжав холодную ладонь подруги, я вежливо постучала, после чего медленно открыла дверь. Кабинет, а это был именно он, состоял сплошь из камня, и лично у меня сложилось четкое впечатление, что здесь хозяин бывает не так уж и часто. Возможно, дело было в небольшом слое пыли, а возможно и в самой обстановке.

Наконец, переведя взгляд на присутствующих, я с ленивым видом принялась разглядывать родственников Дары. В широком кресле сидел моложавого вида мужчина с черными, едва тронутыми сединой волосами. Встретившись с такими же желтыми, как у Дары глазами, я послала вежливую, холодную улыбку в ответ. Да и самим моим видом в данный момент можно было воду замораживать. Спасибо мастеру Тэйну, послужившему прекрасным примером ледяной статуи. Надеясь сейчас мои глаза смотрят с таким же холодом. Никакого хорошего отношения у меня к отцу Дары не было. Он выгнал ее из клана, из-за чего она подверглась всему тому, что полностью ее изменило, сделав более расчетливой, безжалостной, самостоятельной. Возможно, это и хорошо, но я искренне не понимала и, конечно же, яро не одобряла этого поступка. Да это же тоже самое, если бы меня отец или мать изгнали из семьи, выгнали из дома, заставив жить и обеспечивать себя саму. Ладно, повозмущаться я могу и потом. Сейчас не время.

Рядом с креслом стояла высокая женщина с волнистыми черными волосами, прямым носом и яркими синими глазами.

«Дара, это твои отец с матерью?» — уточнила я, радуясь наличию у себя защитного амулеты, благодаря которому мои мысли никак нельзя было прочесть.

«Это не мама, это очередная пассия отца. Мамы не стало, когда я была еще очень маленькой» — напряженно отозвалась подруга. Ив с мальчиками стояли за нашими спинами, внушая своим серьезным видом, чувство защищенности. Липкую тишину никто не спешил нарушать первым, и мы терпеливо ждали.

Где-то недалеко громко тикали часы.

Прошло немало времени, прежде чем отец Дары разрушил тишину.

Громко отодвинув кресло и степенно встав, азраэн ровно произнес:

— Здравствуй, дочь.

— Темного дня отец, — вежливо отозвалась Дара, встречаясь взглядом со своим родителем. Следующая беседа, судя по тому, как сжала мою ладонь подруга, проходила мысленно. Мы не вмешивались, лишь настороженно наблюдали. А в следующий момент, в моей голове раздался тонкий женский голос:

«Зачем вы сюда приехали?!»

Недоуменно посмотрев по сторонам, я вскоре столкнулась с недружелюбным взглядом той самой пассии.

«Нас пригласила Дара».

«Дариэль на этих землях не имеет никакой власти и приглашать вас не имела права!» — зло сощурила глаза азраэнка.

«Пока не имеет власти» — мило улыбнулась я, — «И, судя по всему, дело идет как раз к возвращению Дары в клан».

«Да, но пока Дара не в клане, я легко могу выгнать вас со своих земель».

«Поправочка. С земель клана, к которому ты принадлежишь. И тот факт, что ты сейчас являешься нынешней женщиной главы этого клана, никакой особенной власти тебе не дает» — на последок, как можно более ехидно, отозвалась я.

Дара с отцом, судя по всему о чем-то договорились и остались вполне довольны друг другом, и сейчас с нескрываемым любопытством следили за нашими лицами, без труда поняв, о ведущемся мысленном разговоре.

— Отец, чем быстрее мы проведем ритуал принятия, тем лучше, — вслух попросила Дара, бросив на меня многозначительный взгляд.

— Да можно и прямо сейчас, просто я думал собрать побольше доверенных лиц, чтобы этот факт стал как можно быстрее известен всем, — легко пожал плечами мужчина.

— Вы можете провести торжественный прием в честь этого события, — неожиданно предложил Таль, удостоившись пристального взгляда азраэна.

— Надо же.… Никак сам советник главы правящего клана! Рады приветствовать вас на своих землях! — с веселым удивлением протянул отец Дары.

— Бывший советник, — легко поправил Таль, за что получил еще парочку пристальных взглядов, теперь уже от нас.

— Отец, позволь тебе представить моих друзей. Ивласс эль Тариан и его названная сестра Никита Тер Райз эль Тариан, — поочередно указала на нас подруга, — Лис, будущий глава клана Рыжих лисов, ну а Таля, я думаю, уже представлять не надо. А это мой отец — Лорд Райдерн, — представила нам своего отца Дара.

— Какие у тебя интересные друзья, дочь, — задумчиво протянул азраэн, после чего обратился к нам: — Чувствуйте себя как дома. На моих землях вам всегда будут рады.

— Премного благодарны, — чинно поклонилась я, за что получила парочку оценивающих взглядов азраэна. Как и предполагалось, меня не сочли опасным противником, впрочем, обижаться я не стала, прекрасно понимая, как выгляжу со стороны.

Ритуал принятия в клан азраэнов оказался до безобразия простым и ничем не отличался от ритуала принятия в клан наемников. Я даже немного разочаровалась. Единственным положительным моментом стали злобно засверкавшие глаза Дариной временной мачехи по окончанию ритуала.

Разместили нас в том же замке в гостевых покоях, обещав доставить вещи из гостиницы в целости и сохранности.

Чуть позже, перебравшись в комнату к парням, мы с Дарой с интересом наблюдали за игрой мальчиков в карты. Где могли, подсказывали и помогали, а где и откровенно подсматривали. Вскоре от вина, коим мы активно запаслись, меня разморило, а бессонная ночь дала о себе знать, и я просто заснула.

Пробуждение было не из приятных. Голова болела, во рту ощущалась жуткая сухость. Все это указывало, на то, что с вином я все же вчера перебрала. Прислушавшись к собственным ощущениям, я напряженно застыла, услышав тихие шаги. Так вот что меня разбудило! Судя по всему тот, кто тихо пробирался ко мне от двери пытался идти бесшумно. Никто из мальчиков это быть не мог, так как тех услышать обычным слухом, без перехода в частичную трансформацию, я не смогла бы. Судя по тяжелому шагу, моим неожиданным визитером был мужчина. Уж не наемного убийцу ко мне послали?

Дождавшись, пока неизвестный подойдет ко мне поближе, я резко ушла от предполагаемой траектории удара, и не раздумывая не секунды, в момент скрутила неизвестного в захват. Раздавшийся громкий вой над ухом, а после яркие ругательства на азраэновском приятно согрели душу. На шум в комнату сбежалась команда, и появившийся свет больно резанул по глазам. Проморгавшись сквозь слезы, я с интересом взглянула на свой улов. Азраэн, а это был именно он, внешне кого-то мне напоминал. Где-то я уже видела эти черные волосы, прямой нос и синие глаза! Мужчина дергался, пытаясь вырваться, но с таким же успехом можно было вырваться из капкана.

«Дар, в комнату ко мне иди. Срочно» — мысленно связалась я с подругой.

«Уже» — кратко отозвалась та. Вскоре азраэнка и правда появилась в компании своего отца, мачехи и двух азраэнов в форме. Местный патруль?

— Дара, а обязательно было столько народу с собой тащить?! — недовольно прошипела я, не задумываясь об этикете. В одной полупрозрачный рубашке и нижнем белье я мгновенно стала объектом пристального внимания, что не могло не злить.

— Так надо было, — легко отмахнулась подруга, после чего громко скомандовала азраэнами в форме, — Схватить его!

Дождавшись, пока я осторожно отпущу прекратившего сопротивляться азраэна, двое мужчин быстро схватили бедолагу под руки и куда-то повели.

— Ники, расскажи поподробнее, что произошло, — осторожно попросила Дара.

— Может мне сначала дадут одеться? — недовольно прошипела я. Судя по тому, как быстро опустело помещения, шипела я на редкость устрашающе. Быстро порывшись в сумке, еще с вечера доставленной в комнату, и найдя простые кожаные штаны и черную рубашку, я быстро переоделась, после чего с мрачным видом вышла в коридор. Ждущий там Таль, быстро схватил меня за руку и потащил куда-то в глубь замка. Вскоре придя в знакомый кабинет, я не сдержала тяжелого выдоха. Чувствую, сейчас начнется допрос.

В кабинете находились все ранее присутствующие в моей комнате, кроме Дариной мачехи. Данная особа видимо решила не почтить нас своим вниманием. Ну, не очень то и хотелось.

— Ники, мы ждем, — осторожно напомнила Дара, прекрасно понимая, что со сна я особой доброжелательностью никогда не отличалась.

— Да тут и рассказывать нечего, — легко пожала я плечами, — Спала себе, никого не трогала. Разбудили тихие шаги, а я, особо не разбираясь, быстро скрутила неизвестного в захват. Вот и все. Остальное вы и самим видели.

— Хочешь сказать, что ты сама обездвижила взрослого мужчину? — на меня скептично взглянул отец Дары.

— А то вы сами не видели, как я его удерживала, — не повелась я на провокацию, после чего, заледеневшим голосом (еще раз спасибо мастер Тэйн!) добавила, — Уважаемый, я являюсь одной из лучших наемников своего курса! Обездвижить подобного мужчину мне не составило труда. Он даже из такого простейшего захвата выбраться не мог!

— Кстати, а кто это? — поинтересовался Таль, ловко сменив тему. Все взгляды присутствующих обратились к связанному мужчине.

— Чем-то он твою временную мачеху напоминает, — задумчиво протянула я, обращаясь к Даре.

— Потому, что он ее брат, — мрачно отозвалась подруга.

— Лорд Риган, с какой целью вы проникли в спальню леди Никиты? — профессионально взялся за дело один из патруля. Я даже не удивилась такой осведомленности о моем имени. Видимо, до меня им все рассказали.

— Мне очень понравилась леди, — начал было пойманный «поклонник», но его быстро перебили:

— Уважаемый, давайте не тратить наше время. Вашу ложь любой азраэн почувствует. Или нам вызвать сильных ментальных магов, чтобы они хорошенько прошлись по вашим мыслям? Спешу напомнить, что данная процедура очень болезненна, когда ей сопротивляются, — с жутким оскалом предостерег азраэн из патруля.

Видимо боли пойманный мужчина боялся, так как быстро раскололся:

— Я должен был скомпрометировать эту девушку.

— Ском-про-ме-тировать? — по слогам повторила я, доселе неизвестное слово.

— Ну, — Дара замялась, тщательно подбирая слова, — Это значит, что если бы вас обнаружили в одной постели, то ты считалась бы опозоренной. С учетом того, что сегодня полнолуние, то это могли посчитать за определенный обряд бракосочетания, после которого ты, со своим наследством перешла бы в семью этого азраэна.

— Ты меня что, нас-с-силовать с-собрался, пока я с-сплю!? — нехорошо сузила я глаза, чувствуя как медленно, но верно в груди поднимается бешенство.

— Ники, — Ив успокаивающе положил мне руку на плечо, — Нечего нервы тратить на всяких самоубийц.

— Уж не твоя ли сестрица надоумила тебя на такое? — с убийственным взглядом поинтересовался отец Дары у неудачного насильника. Тот ничего не ответил, но только по одному взгляду стало понятно, что да, именно она.

— Об этом инциденте узнает высшая инстанция, — ровно произнес один из азраэнов в форме (второй азраэн куда-то вышел несколько минут назад), — Лорд Риган и его сестра будут задержаны до дальнейшего выяснения дела. Леди Никита, будьте готовы к тому, что вас вызовут в главный корпус для письменного изложения произошедшего. Всего доброго, — и подхватив под руку мгновенно возмутившегося азраэна, представитель патруля степенно вышел из кабинета.

— Интересно, однако, у меня начинаются каникулы, — истерично хохотнула я.

— Бедный мужик, мне даже искренне его жаль, — неожиданно посочувствовал неудавшемуся насильнику Таль. Я мгновенно возмутилась:

— Значит меня только что чуть не изнасиловали, а тебе его жаль?!

— Ничего подобного он бы не смог совершить. Ты его физическую подготовку видела? А теперь, когда дело о покушении на знатную гостью дойдет в высшую инстанцию, которая, кстати, находится под покровительством твоего жениха, то бедному азраэну точно не поздоровится.

— Хочешь сказать, что известие дойдет до Дана? — уточнила я.

— Именно, — широко улыбнулся Таль.

— О-о, тогда и мне его уже жаль, — довольно улыбнулась я, краем глаза отметив, как глаза отца Дары удивленно округляются. К счастью, никаких вопросов мне задавать не стали, но судя по пристальному взгляду, азраэн прекрасно понял, кому именно я прихожусь невестой.

— Предлагаю поесть, а после поехать в город и развеяться. Чувствую, нам просто необходима разрядка, — предложила Дара. Конечно, мы ее с радостью поддержали. Ну и что, что на дворе сейчас ночь? Когда нас это останавливало? Кроме того, все приличные таверны работают даже ночью!

Местные таверны, как выяснилось, ничем не отличались от наших. Единственное, представителей других рас, помимо самих азраэнов было ничтожно мало. Помимо нашей компании, в таверне, куда нас привела Дара, оказалось всего два дроу и один дракон. И все. Остальные ночные посетители были азраэны, что, впрочем, на нашем предстоящем веселье не сказалось. Начинали мы вполне мирно — с сытного позднего ужина и дегустации новых неизвестных напитков. Вот после одного, называемого Лунной каплей, нас и унесло. Как не предупреждала нас Дара, но мы повелись на обманчиво безобидный светло-голубой напиток, приятно отдающий перечной мятой и лимоном. Незаметно бутылочка с этой жидкостью подошла к концу, а градус в нашей крови заметно повысился. Ой, что потом началось! К счастью (а может быть и наоборот) все события я, побывавшая за свою студенческую жизнь на многочисленных попойках, прекрасно помнила. И незнакомую музыку, будоражащую сознание, и мои многочисленные танцы с известными и неизвестными мне личностями.

Даре вскоре надоело сидеть одной более менее не пьяной в компании, и выпив, подруга присоединилась к всеобщему веселью. Прекрасно помню, как заигравшая восточная музыка пробудила во мне желание станцевать один из многочисленных танцев живота, разученных в Тайилле. Особо не сопротивляясь этому желанию, я вскоре лихо отплясывала на столе, с удовольствием ловя на себе множество восхищенных взглядов. Правда, с этого стола меня вскоре стащил Таль, шипя под нос многочисленные ругательства о неких бесстыдных девушках, забывающих о живых супругах и открыто соблазняющих всю таверну. Я еще долго гадала, о ком это он говорил?

Еще прекрасно помню, как с одним из азраэнов, я поспорила на кругленькую сумму. Чтобы победить, ему всего-то надо было одолеть меня в рукопашном бою. Это сейчас я понимаю, что будь субъект трезв, я бы не выиграла по причине своего опьянения. М-да, штормило меня тогда, как кораблик на волнах, но мужика, находящегося в таком же не трезвом состоянии, я все же победила. Правда нечестным способом, подставив подножку и нажав на одну из обездвиживающих точек на шее, но победила же! В результате сотня золотых монет с радостью перекочевала в мой карман.

Апогеем всеобщего веселья стал салют, обещанный нашей командой веселящимся азраэнам.

Салют и правда устроили такой, что вскоре о нем стали рассказывать на любом углу. Вот только последствия этих многочисленных ярких всполохов, с громким свистом взлетающих в воздух и с треском разлетающихся по округе яркими искрами, оказались слишком разрушительны.

«Первый блин всегда комом!» — искренне убеждала я окружающих, глядя на быстро разгорающуюся таверну. Все посетители и персонал, к счастью, успели выбежать, прежде чем огонь добрался до многочисленных запасов спиртного. Как же оно рвануло! Как оно горело, как сверкало! Увы, но досмотреть, чем все закончилось мне не дали. Закинув меня и вяло сопротивлявшуюся Дару на плечо, мальчики куда-то побежали, при этом, почему-то придерживаясь зигзагообразной траектории пути.

Донесли нас до знакомого замка в целости и сохранности, ну, а то, что несколько раз уронили — не страшно! Говорят, экстрим, он в жизни очень полезен!

Вырубилась я так и не доползя до своей комнаты.

Утро началось вполне ожидаемо — с головной боли. Вскоре к ней добавилась дикая слабость и тошнота. ТАК плохо мне никогда не было!

С трудом доползя на подрагивающих конечностях до заветной дверцы уборной, я на следующие полчаса просто выпала из жизни, ни на минуту не расставаясь с медным тазом, обнаруженным там же.

Когда мое вынужденное одиночество нарушила Дара, вползя в помещение аки умертвие, при этом отличаясь нездоровой зеленью лица, я мужественно отдала свой таз, с которым я за такой короткий промежуток времени чуть ли не срослась. Засунув голову прямо под ледяной душ, я, спустя несколько минут почувствовала себя намного лучше и довольно уверенно вернулась обратно в комнату, в которой до этого момента имела радость потчевать. Комната оказалась знакомой. Насколько я помню, в нее поселили кого-то из наших мальчиков.

Парни обнаружились тут же, вповалку развалившись на огромной кровати. Это получается, мы тут впятером уместились? Впечатляет!

Запах перегара в комнате стоял такой, что вскоре меня опять замутило, поэтому немедля я быстро распахнула большие створчатые окна. В комнату ворвался свежий, холодный ветерок.

На улице, впрочем, как и все это время, стояла непроглядная ночь. Понять какое сейчас время суток не представлялось возможным. Мои биологические часы в этом городе сбились в первый же день.

«Госпожа? Ты там ванну случайно не принимаешь?» — неожиданно раздался в голове знакомый голос.

«Ссай» — мгновенно поморщилась я, — «Я же просила не называть меня так. Обращайся ко мне по имени. И нет, я не принимаю ванну. Можешь приходить».

— Ты же моя хозяйка и госпожа, по-другому я тебя называть не имею права, — ехидно протянул появившийся дух-хранитель, после чего принюхавшись, удивленно выдал, — Не слабо вы вчера отдохнули! А я-то думаю, что у тебя такой интересный цвет лица, напоминающий молодую травку! А вот оно как! Кстати, а где это мы?

— Мы у азраэнов, на землях Черного клана, — проинформировала я духа, краем глаза заметив шевеление на кровати. О, вот и Таль проснулся! И сейчас, глядя на зеленоватую мордашку друга, встрепанные волосы и крайне непрезентабельный вид, я поняла, что и у нашего всесильного дроу бывают крайне неудачные дни! Ну, а глядя как он на четвереньках, шатаясь, бодро пополз в направлении ванны, я с трудом сдержала неуместное хихиканье. Как хорошо, что я проснулась раньше всех и мой позор никто не увидел!

— Хозяйка, — решил подать голос Ссайшер, имея при этом донельзя ехидную морду, — А в какой таверне вы вчера так «продуктивно» отдыхали?

— Спроси что попроще, — мгновенно поморщилась я, — Мне в тот момент было не до этого. А что такое?

— На вот, почитай, — хмыкнул дух. Из воздуха с громким хлопком появилась стопка бумаг, по виду напоминающая аналог наших газет. Осторожно подхватив ее, я с нетерпением пробежалась глазами по ровным строчкам. К моему сожалению, весь текст был написан на азраэновском, а я, кроме как нескольких ругательств, больше ничего на этом языке не знала.

Правильно расценив мою заминку, Ссай ловко подлез у меня под рукой и громко, торжественно начал читать:

— Вчера, третьего числа первого зимнего месяца, компания неизвестных шумно погуляла в знаменитом своей Вечной ночью, городе Даркасе. Как рассказывают очевидцы, главных действующих лиц было четверо: светлая эльфийка, дроу, вампир и оборотень. В свое безграничное веселье компания вскоре включила и всех посетителей таверны «Золотая дюжина». Среди них также была замечена новообъявленная наследница клана Черных — Дариэль рейл Арнесер тор Гиаль’нет дар Блэк, — на этом моменте я удивленно присвистнула. Я, конечно, знала, что у азраэнов длинные имена, но чтоб настолько! Признаюсь, все последующие титулы, идущие за именем подруги, я забыла уже через несколько секунд и вряд ли бы вспомнила, без посторонней помощи.

— В результате их слаженных действий, прекрасный город Даркас лишился одной из своих многочисленных таверн, — между тем продолжал дух, — По предварительным данным пострадавших нет, не считая самого хозяина таверны. Бедный мужчина от безысходности готов рвать на себе волосы! Личности дебоширов устанавливаются, и в скором времени компанию неизвестных ждут выплата денежной компенсации, штраф и строгий выговор от сотрудников патруля.

— Тьяле! — вслух выругалась я.

— Ники, что такое? — хриплым голосом поинтересовалась Дара. Подруга выглядела значительно лучше, чем пятнадцать минут назад.

— На, сама почитай, — и протянув ей газету, я с мрачным видом уставилась на открывшийся пейзаж за окном. Ну что сказать, попали! Впервые в жизни наше «веселье» привело к подобным последствиям. А если бы кто-нибудь пострадал?!

— Так, ничего особо страшного не случилось! Никто не пострадал! Ну, выплатим мы эту компенсацию и штраф, и все! — принялась приговаривать Дара, нервно кусая губы.

— Если нас еще найдут…. — задумчиво протянула я, не желая лишаться честно заработанных монет.

— Хм.… У моей семьи есть свое поместье недалеко от города, там можно затаиться на несколько дней. Тьяле! Дожила! — громко выругалась подруга, — Уже проблем с патрулем имею! Ники, знаешь, твоя компания пагубно на меня влияет! Раньше со мной такого не случалось!

— Как же скучно ты тогда жила, — хмыкнул Таль, незаметно подойдя со спины.

— Зато я точно была уверена в следующем дне, — легко парировала Дара, после чего схватившись за голову, в ужасе прошептала: — А если Терен узнает?! Ой, что бу-удет!

— Дара, если он тебя любит, то примет любой! — уверенно изрекла я.

— Да и не думаю, что твой вампир читает азраэновские газеты, — осторожно заметил Таль.

— Кстати об этом. Ник, — обратилась ко мне Дара, — А как ты прочитала статью? Ты же наш язык не знаешь.

— Ссай помог, — легко пожала я плечами.

— Твой дух проявляет очень интересные таланты, — заинтересованно протянул Таль. В следующий миг его глаза слегка засветились, что означало, что друг перешел на магическое зрение, чтобы в подробностях рассмотреть Ссайшера. Дух от такого внимания недовольно фыркнул, быстро растворившись в воздухе.

— Таль, а без перехода на магическое зрение ты духов не можешь видеть? — полюбопытствовала я, краем глаза отмечая, как следующим в сторону уборной пополз Ив.

— Я конечно сильный маг, но не настолько! — здраво возмутился друг.

— А насколько сильным должен быть маг для такого? — осторожно продолжала я расспрос.

— Ну, — Таль на секунду задумался, — Например у дроу таких сильных магов всего пятеро. А ты к чему это спросила?

— Да, я вспомнила, как наш мастер Тэйн не только увидел Ссая, но и услышал. Я и до этого знала, что наш преподаватель темная и очень опасная личность, но чтобы настолько.… И что он только забыл в нашей Академии?! С такими-то возможностями…

— Думаю, он преследует какие-то личные цели, — вступил в диалог посвежевший Ив. Лис же в итоге проснулся самым последним.

Входная дверь хлопнула неожиданно, заставив нас всех подпрыгнуть. Отец Дары, а это именно он оказался нежданным визитером, смотрел на нас хмурыми, уставшими глазами.

Хвост и уши Дары при его появлении мгновенно поджались.

— Дочь, за все эти годы ты, я смотрю, ничуть не изменилась! Это уже вторая таверна, на моей памяти, пострадавшая от твоих рук!

— Вообще-то, — осторожно влезла я, — Таверна подожглась именно по моей вине.

— А меня больше интересует другой вопрос. Кто-то мне говорил, что раньше никогда в подобные передряги не попадал. А сейчас выяснилось, что это не первый случай уничтожения таверн! — и Таль подарил очень выразительный взгляд Даре.

— Так, — тяжело вздохнул лорд Райдерн, поняв, что отчитывать нас бесполезно, — Вопрос с патрулем я улажу. Вам же лучше на некоторое время затаиться и не привлекать к себе лишнее внимание. А то и впрямь, такими темпами наш городок привлечет к себе пристальное внимание правящего клана.

— Вы с кланом Серебра не ладите? — мгновенно заинтересовалась я.

Отец Дары заметно насторожился, и явно подбирая слова пояснил:

— Просто, не стоит привлекать к себе лишнее внимание правящих. Начнутся многочисленные проверки, а мне, как главе своего клана, придется лично все предварительно перепроверять. А это зря потраченные нервы и силы.

Странно, но у меня сложилось впечатление, будто отец Дары меня опасается.

«Еще бы он тебя не опасался. Папочка не дурак и еще со вчерашнего вечера понял, чьей именно невестой ты являешься. Он же не знает, что с женихом ты не так близко общаешься» — мысленно пояснила Дара.

«Но он так спокойно реагирует на подобный мезальянс! Будто это нормально, когда два, физически разных существа обручаются!» — искренне возмутилась я.

«Ники, понимаешь», — неожиданно замялась подруга, — «Для нас это вполне нормально. И вообще, расспроси на эту тему лучше своего аирэна!»

«Да если бы! Я больше чем уверена, что Данте опять переведет тему! Да и вряд ли я с ним снова увижусь. В ближайшие две недели точно. Я ему два дня назад такую истерику закатила. У-у, даже вспоминать стыдно!»

«О, а по какому поводу истерика была?» — тут же заинтересовалась подруга.

«Ну, мы в тот день с ребятами по городу ходили. Я ненадолго в храм к богине судьбы заскочила, а там маленькая девочка была, очень на меня похожая. Ну, я и поняла тогда, что своих детей у меня никогда не будет. И нормальной семьи тоже. Впервые в жизни я так плакала при ком-то» — мгновенно погрустнела я.

«Убью я твоего нареченного когда-нибудь. Заслужил», — мрачно буркнула подруга, недовольно сверкнув желтыми глазами.

Продолжать диалог не стали, так как на нас уже с нетерпением косились окружающие.

— Отец, мы решили на некоторое время перебраться в поместье, которое находится в двух часах езды от города. Надеюсь, ты не против? — было видно, что Даре трудно о чем-то просить ее родителя, как и вообще разговаривать с ним. Впрочем, немудрено. Столько лет не видеться, да еще и расстаться при таких неприятных обстоятельствах!

— Да, думаю, это будет самым оптимальным вариантом. Единственное, там никто давно не был, так что слой пыли должен быть ужасающим.

— Не страшно! Магией мы быстро наведем чистоту. Спасибо, отец!

— Можешь не благодарить, — по-доброму усмехнулся азраэн, — Завтрак и запас продуктов на неделю вам подадут в эту комнату. Советую поторопиться, так как через несколько часов город начнет просыпаться, а вам лучше ни с кем по дороге не встречаться. Думаю, недели мне хватит на улаживание всех конфликтов с патрулем. После, можете возвращаться в город. Удачи вам, — напоследок пожелал лорд Райдерн, после чего неспешно покинул комнату.

— А хороший у тебя отец, Дара, — искренне восхитился Лис.

— Жаль я раньше этого не понимала, — тяжело вздохнула подруга, — Если бы я была чуть мудрее тогда, в юности, я бы не устроила того ужасного скандала на глазах у всей знати и отцу не пришлось бы выгонять меня из клана.

— Но тогда у тебя не было бы такого жизненного опыта, и ты вряд ли познакомилась бы с нами. Думаю, это была судьба, — полностью уверенная в своих словах, изрекла я. В ответ Дара улыбнулась:

— Не могу с тобой не согласиться.

Вскоре принесли большой пакет с продуктами и завтрак, расправившись с которым, мы, не мешкая отправились в путь. Пришлось позаимствовать у лорда Райдерна лошадей, с клятвенными заверениями вернуть зверушек назад в целости и сохранности.

Даркас в эти предутренние часы казался особенно устрашающим. На улицах было тихо и пустынно, дул холодный зимний ветер и лишь свет, исходящий от многочисленных зданий, разгонял окружающую тьму. Полную луну плотно скрывали темные тучи, и окружающая темнота казалась вязкой, как кисель.

Еще не комфортнее стало, когда мы выехали за ворота города. Со всех сторон нас окружил темный лес, в глубине которого что-то светилось.

— Дара, — тихо прошептала я, чувствуя, как невольно дрогнул голос, — А у вас тут какая нечисть с нежитью водится и в каком количестве? Надеюсь не как в Тайилле?

— Раньше всего было достаточно, но с приходом к власти аирэнов, всевозможную нежить и нечисть принялись экстренно истреблять, так что, чисто теоретически, нам никто встретится не должен.

— Чисто теоретически?! Знай, я в темноте не вижу, а в частичную трансформацию у меня по желанию перейти не получается, так что в случае чего, я буду бесполезна!

— Мелкая, не боись! — насмешливо хмыкнул Лис, — В случае чего, ты самая первая узнаешь о приближающейся опасности. Твоя лошадка тут самая юная и пугливая. Думаю, она первая деру и даст.

— Ну, успокоил, — мрачно буркнула я.

— Если честно, мне и с моим ночным зрением не очень комфортно, — призналась Дара, — Просто я совсем забыла, что дорога, ведущая к поместью, расположена в той части леса, где ни одно растение не светится.

— Прекрасное начало каникул! Сначала покушение на мою девичья честь, потом разгром таверны! Теперь вот темная дорога. Класс!

— Ники, не ворчи. Тебе это не идет, — фыркнул Таль, подъезжая поближе, — Вряд ли мы что-нибудь встретим в непосредственной близости от города. Да и ты в последнее время такой трусихой стала!

— Я не трусиха! — мгновенно возмутилась я, — Просто я не люблю ситуации, в которых я заранее нахожусь в невыигрышном положении.

— Ой, да можешь не оправдываться! Тут все свои! — издевательски протянул Лис.

— Да уверяю вас, я ничего не боюсь! Кроме пуков, конечно.

— И чем докажешь? — судя по интонации, Таль хитро прищурился. Лица друга в темноте я разглядеть не могла, но все эмоции в голосе прекрасно улавливала.

— Да чем угодно!

— Тогда, устроим на днях здесь охоту на всяких нечистиков! — с азартом предложил Ив.

— Кто больше истребит, тот и выиграл, — внес свою лепту Лис.

— Ну, а проигравший, тот, кто меньше всего истребит нежити, должен будет тортик, — хмыкнула Дара, наверняка вспомнив наше пари на балу.

— Тортик, так тортик, — на удивление быстро согласились парни.

Остаток пути мы с азартом вспоминали многочисленные виды нежити и нечисти, обитающие в северных областях. Список в итоге набрался внушительный. Радовало лишь то, что и нежить, и нечисть, какой бы опасной не была, разумом не обладала. Боюсь представить, что бы было, если бы те же низшие упыри начали мыслить. Тогда с их скоростью и реакцией, много бы оказалось смертей.

Поместье, к которому мы в результате подъехали, откровенно пугало. Окружающий высокий забор и пустой двор внушали опасения. Стены дома, как и у всех зданий в городе светились, что в купе с черными окнами и толстым слоем паутины, откровенно внушало страх.

— Значит так, работы в доме и правда много, так что предлагаю объединить силы, — задумчиво предложила Дара.

— Чур, заклинание читаешь ты, — быстро добавила я. Подруга недовольно прожгла меня взглядом, но возражать не стала.

Схватившись за руки и встав в круг, мы с мальчиками принялись вливать в Дару магическую энергию. Подруга же быстро забормотала слова очищающего заклинания. Вскоре дверь распахнулась и из нее полезла многочисленная пыль, паутина и грязь. Следом выбежали несколько мышей, жуки и три огромных паука, при виде которых я не стесняясь, совсем не по-наемничьи завизжала.

Окружающие были на несколько минут оглушены моим звонким голосом, и эти несколько минут я честно спасалась, убегая, от разъяренной и оглушенной компании.

Дом, к нашему счастью, был окружен магической защитой, которую мы потом чуть-чуть подпитали. Это означало, что никакой нежити, нечисти и диким зверям не было доступа на эту территорию.

Внутри поместье оказалось на удивление уютным, чем-то напоминая дом в Тайилле.

Отвоевав понравившуюся комнату у Лиса, которому также эта спальня пришлась по душе, я довольно вздохнула. А жизнь то налаживается!

Еще больше я обрадовалась, когда узнала, что выделенные нам продукты были уже либо приготовленные, либо приготовить их можно было буквально за десять минут. Конечно, всю неделю питаться кашами, овощами и фруктами будет довольно трудно, но где наша не пропадала! В крайнем случае, пошлем кого-нибудь из мальчиков на охоту. Надеюсь, кролики или утки какие-нибудь тут водятся?

— Знаете, обстановка вечной ночи меня уже нервирует. Все время, глядя на темень за окном, клонит в сон. Дар, вот как вы тут живете? — искренне возмущалась я чуть позже, за обедом.

— Да мне, если честно тоже не очень комфортно. За столько лет я уже и отвыкла от всего этого. А раньше было нормально, привычно, — пожала плечами подруга, меж тем громко хрустя морковкой.

— Вы лучше скажите, что мы делать будем? Не все же время нам только пить да спать, — наконец задал Ив, волнующий всех вопрос.

— Сейчас можем отправиться на разведку в лес, — легко предложил Таль, аристократично кромсая яблоко ножом на тоненькие ломтики.

— Так, наверное, и сделаем, — с задумчивым видом согласился наш вампир, — А завтра тогда и поохотимся на кого-нибудь.

— Хорошо, тогда быстро переодеваемся и встречаемся здесь, — бодро проинструктировала нас Дара, первая летящей походкой направившись к себе в комнату. Мы, не медля, решили последовать ее примеру.

Быстро переодевшись в удобный наемничий комбинезон, я с задумчивым видом уставилась на многочисленную коллекцию оружия, что собралась у меня за столько времени. Самое нужное я раньше всегда носила с собой в пространственном кармане, но вскоре выяснилось, что при опустошении резерва этот карман раскрывается, и все богатство высыпается наружу, и так и случилось после того случая на балу. К счастью, карман открылся у меня в комнате. Боюсь представить, что бы было, если бы все мое ценное оружие, амулеты и яды вывалились в бальном зале. С тех пор пространственным карманом я пользовалась очень редко. Мало ли, что может случиться! Потерять все свои дорогие вещи мне не хотелось бы.

В конце концов, остановив свой выбор на небольшом легком мече, двух кинжалах и нескольких метательных ножах, я потратила еще несколько минут на прикрепление оружия ко всевозможным частями комбинезона, после чего, довольная собой, бодро спустились вниз. Меня уже ждали.

С самого начала идея блуждания по темному лесу не внушала мне радости, а когда в конце концов мы разделились по парам, так вообще! Утешало лишь то, что Таль, с которым я оказалась в паре, был опытным воином и в темноте видел прекрасно.

Первые пятнадцать минут ходьбы я нервно вздрагивала от любого подозрительного звука, будь то упавший лист или завывание ветра. Таль искренне надо мной потешался, что радости мне, конечно, не добавляло.

А потом я увидела их! Множество светящихся деревьев, кустов и трав! Даже камни светились мягким зеленоватым светом! Это было настолько прекрасно, что я ненадолго просто выпала из реальности! Никогда ничего подобного не видела!

— Ники, — нетерпеливо позвал меня дроу, видя, как я с интересом верчу в руках сорванную травинку, пытаясь понять, из-за чего она светится, — Пойдем уже! Успеешь еще насмотреться за две недели каникул.

— Ладно-ладно, пошли, — с тяжелым вздохом отпустив травинку, я отправилась вслед за другом.

Уже через час ходьбы окружающая меня красота перестала казаться такой невероятной. Я начинала уставать.

— Таль, а мы назад дорогу сможем найти? — задала я животрепещущий вопрос. Лично я дорогу не помнила и вряд ли бы выбралась обратно самостоятельно.

— Да вроде должны, — легко пожал плечами друг, — В крайнем случае, перекинешься в дракона. С воздуха поместье должно быть видно.

— Ну, спасибо, утешил, — мрачно буркнула я, прекрасно понимая, что в таком случае тушку друга придется тащить у себя на спине. Конечно, в облике дракона я была более сильной и выносливой, но все равно приятного мало.

Поплутав еще с полчаса по лесу, я поняла что все — устала! Мало того, что Таль повел меня через какие-то колючки, искренне надеюсь, что не ядовитые, так я еще несколько раз умудрилась споткнуться о выступающие корни.

— Все, еще чуть-чуть, и я умру! — мрачно сообщила я, с удобством усевшись на ближайшем валуне. Камень был большой, метра три в длину и два в высоту. Валун не светился и был подозрительно ледяным, но мне уже было все равно. Ноги гудели, многочисленные царапины неприятно щипало, а в волосах нашло свое пристанище множество листиков и веток.

— Видел бы тебя сейчас мастер Риан, — хмыкнул друг, присаживаясь рядом.

— Ну, я больше чем уверена, что тогда, оборотень бы просто спустил на меня свою зверюгу. Пушок, увы, очень действенный способ убеждения, — насмешливо фыркнула я. Неожиданно валун, на котором я до этого момента с удобством восседала, дрогнул.

— Таль, — осторожно позвала я друга, — Это сейчас землетрясение было?

— Не уверен, — настороженно отозвался друг, после чего, легонько постучал по поверхности.

С громким треском по бокам из камня выскочило по четыре каменных лапы, и валун поднялся.

— Та-аль! — в ужасе выдохнула я, смотря как недалеко от моей ноги высовывается круглая голова с множеством бусинок глаз, — Скажи мне, что это не каменный паук!

— Хорошо. Это не каменный паук, — хмыкнул дроу, замирая и не делая лишних движений.

— А-а! — не выдержав, заголосила я в голос, так как это все же был паук! Огромный! Каменный! И на этом монстре я сидела!

Вышео бсуждаемый паук, дернувшись от моей звуковой волны, стремительно рванул вперед.

— А-а! Тьяле! — ругнулся Таль, вцепившись всеми конечностями в гладкий камень. Я последовала примеру друга и если было возможно— еще и зубами вцепилась бы!

— Мы все умре-е-ем! — совсем не музыкально провыла я, глядя как по бокам смазанной линией мелькает лес. Очень не хотелось бы на такой скорости свалиться и переломать себе все конечности!

— Никита! Прекращай! — рявкнул дроу, перекрикивая мои вопли, — Ты его еще больше этим пугаешь!

— Я?! Пугаю?! Трехметрового паука?! — искренне возмутилась я.

— Да пугаешь! Хочешь, чтобы эта гонка и дальше продолжалась?!

— А мы что, ничего делать не будем?! — искренне возмутилась я, легко уворачиваясь от низко нависающей ветки.

— А что мы можем сделать?! — недовольно рявкнул друг, чуть при этом, не свалившись, — Даже я на такой скорости не решился бы прыгать. Кости сращивать очень долго и муторно. А если позвоночник переломаем? Такая травма вообще практически магией не лечится из-за огромных затрат энергии!

— А если его магией прихлопнуть? — внесла я свою идею.

— Ники, — Таль посмотрел на меня как на дуру, — Это же каменный паук! От их панциря магия отскакивает как от зеркала! Мы их только в прошлом году прошли!

— Не помню такого в ваших конспектах! — честно призналась я, мельком отмечая, как сломался один из ногтей — так сильно я цеплялась за край камня.

— Надо будет подтянуть твои знания! — буркнул друг, после чего довольно задумчиво, клацая челюстями на многочисленных ухабах, протянул, — Странно, что мы наткнулись на этого паука, в таком состоянии. Они редко прячутся, притворяясь камнями. Скорее всего, где-то недалеко находится группа зачистки патруля. Думаю, нас скоро найдут. По крайней мере, твой визг должен был быть слышен на всю округу.

— Или мы их найдем первыми, — мрачно отозвалась я, заметив впереди отблески света. Больше всего это напоминало свет от пульсаторов.

Когда мы, практически лежа на каменном пауке, выскочили на поляну, удивились все: и несколько молодых азраэнов в официальной форме патруля, которых курировал азраэн постарше, и мы, и даже паук. Каменная тварюга, так вообще издав звук, больше всего напоминающий визг девственницы, которую собрались принести в жертву, заметив недружелюбно настроенных азраэнов, не сбавляя скорости, развернулась на сто восемьдесят градусов и рванула обратно в чащу.

О-о, выражение глаз сотрудников патруля, я не забуду никогда! Жаль, что подольше полюбоваться этим зрелищем я не смогла, так как пришлось приложить большие усилия, чтобы не сползти с ускорившегося паука.

Думаю, эту ночь, бедные азраэны запомнят надолго. Два часа они гонялись за нашим транспортом. Я искренне восхитилась их упертостью и выносливостью. Я вряд ли бы продержалась в таком темпе больше часа, а эти ничего, бегут вполне резво. Даже ругаться успевают. Много новых выражений я успела за это время запомнить! Так даже Дара не ругалась.

Увы, но вскоре паучку надоел лишний балласт, коим мы с Талем, несомненно, являлись, и на очередном повороте, паук резко остановился. Мы, не ожидая такого коварства, не удержались, и с громкими воплями полетели вперед. К счастью, приземление вышло на редкость удачным. То ли паук сжалился над своими непутевыми наездниками и специально сбросил нас в протекающую неглубокую речушку, то ли просто выбрал самый подходящий момент.

Что-то возмущенной пропищав нам напоследок, паучок дал деру обратно, уводя за собой злых азраэнов. Кажется, нашу пропажу даже не заметили.

— Вот так прогулочка! — хмыкнул Таль, неожиданно разразясь громким, заразительным смехом. Не прошло и нескольких секунд, как я присоединилась к другу. Видно нервное напряжение дало о себе знать, так как хохотали мы до рези в животах, сидя при этом по пояс в ледяной воде.

Вскоре истерика пошла на спад. Выползли из воды на подрагивающих ногах и быстро обсушили себя заклинанием.

— Придется тебе Ники, оборачиваться в дракона, так как теперь без этого мы точно не найдем дорогу обратно.

— Придется, — мгновенно поморщилась я. Миг, и на моем месте сидит небольшая золотистая драконица. Терпеливо дождавшись, пока Таль с удобством устроиться у меня на спине, я быстро взмыла в небо. К счастью, друг оказался не таким тяжелым, как я предполагала, и за два часа полета я даже особо и не устала.

Когда внизу показался знакомый особняк, я не смогла сдержать облегченного вдоха. Наконец то, добрались!

Выскочившие нас встречать ребята, ясно дали понять, что вернулись мы самыми последними.

За ужином Таль в подробностях рассказал всем, о нашей «веселой» прогулке.

— М-да.… Вот вечно с тобой, Ники, происходят какие-то неприятности! — по-доброму хохотнула Дара.

— Надо было мне с мелкой идти, — недовольно проворчал Лис. Было видно, что друг очень жалеет, что не удалось поучаствовать в таком развлечении.

— Боюсь, завтра местная газета вновь пополнится сплетнями о наших «подвигах», — не удержала я громкого хмыканья.

Впрочем, так оно и произошло. Когда на следующий день сияющий Ссай с утра пораньше заявился ко мне в спальню, и с детским восторгом в глазах зачитал свежую статью, я не сдержала страдальческого стона.

Статья гласила:

«Вчера, двадцать четвертого числа первого месяца зимы, в наших лесах произошло небывалое событие! Группа истребителей, направленная из главного штаба патруля на зачистку местности от всевозможной угрозы горожан, стала свидетелями необычной картины.

Как говорит лорд Тайнрен, возглавляемый операцию: «Во время патрулирования одного из наиболее излюбленных мест обитания нечисти, на поляну из темной части леса выскочил каменный паук. Данная нечисть поражала своими размерами, но не это так нас удивило. На спине у паука, судорожно цепляясь руками за гладкую поверхность, восседала парочка эльфов. Дроу и светлая эльфийка выглядели испуганными и ошарашенными».

Каким образом данная парочка оказалась на спине опасного каменного паука остается загадкой для всех. Возможно, молодые эльфы просто решили уединиться в лесочке, неосмотрительно выбрав для своего досуга не тот камень. А может это тайные шпионы, использовавшие для своего быстрого перемещения по территориям Черного клана, прирученного каменного паука? За последние несколько дней это второе событие такого масштаба! Причастна ли эта парочка к поджогу известной таверны? Какие еще события, последуют за этим происшествием? И нужно ли опасаться за свою жизнь местному населению? На все эти вопросы мы с нетерпением будем ждать ответы!».

— Кипец! Полный! Нет даже не так! Тьяле! Такмерон тха’ке!

— Хозяйка, — ехидно протянул Ссай, — Не пристало юной леди выражаться подобным образом.

— А я и не леди. Я оказывается шпионка и ужасная укротительница каменных пауков, — недовольно буркнула я.

Реакция Дары и ребят, после прочтения данной газеты была примерно такой же. Подруга еще искренне усомнилась в своем решении взять нас с собой на зимние выходные.

Тот день мы провели как законопорядочные граждане, практически не выходя из поместья. Было очень скучно. Даже карты не особо помогали скрасить досуг. Еще и эта вечная темнота за окном! Лично я, большую часть времени нагло продрыхла, отсыпаясь за все те бессонные ночи в Академии.

Единственной радостью в тот день стала небольшая вечерняя тренировка. Лихо побросав парней через плечо, и сама полетав, я осталась вполне довольна.

Ночью я с нетерпением ожидала увидеться с нареченным, и когда этой встречи не произошло, искренне огорчилась. А потом и обиделась. Я тут, значит, жизнью своей рискую, на пауках разъезжаю, а он даже в ус не дует! И чем, спрашивается, тогда занят, мой многоуважаемый женишок?!

Следующий день мы решили провести более продуктивно. Плотно позавтракав и собрав с собой походный паек, мы двинулись в лес на охоту. В этот раз решили не разделяться, так как всем вместе идти было более интересно. Увы, нежить как будто чувствовала приближающуюся опасность в нашем лице, и не спешили показываться на глаза.

Так и прошла большая часть дня в непродуктивных скитаниях. Лишь ближе к вечеру, мадам удача надумала повернуться к нам своим ликом, решив, что мы достаточно насмотрелись на ее филей. То ли места, в которые мы вышли были дикими, то ли нечисть к вечеру проснулась и оголодала, но вскоре нам повезло наткнуться на небольшую стайку умертвий. Нежить в основном была волчьего типа, что навевало определенные мысли о судьбе этих животных. Судя по всему, со дня их смерти прошло уже много лет, и видимо раньше, тут частенько охотились, так, для развлечения, просто оставляя за собой трупы животных, что категорически делать было нельзя. Любой опытный охотник знает, что если убил какое-то животное — ты должен взять частичку его. Хоть волосинку. Иначе в итоге получаются такие вот несимпатичные, голодные умертвия.

Быстро испепелив нежить, мы искренне расстроились. Для пяти скучающих наемников этого было ничтожно мало.

Как назло в следующие два часа нам также ничего не встретилось!

— Сейчас бы в Тайилле, — мечтательно протянула я, когда мы устроились на очередной привал.

— Думаю, нежити за год там стало намного меньше, — покачала головой Дара, — Первым делом истребителей отправили именно туда.

— А почему так? — несказанно удивился Ив.

— А вы сами подумайте, — вместо Дары, ответил Таль, — Именно в том месте пробудился нареченный Ники. Портал он создать к себе на родину не смог бы — наверняка после проклятия у него резерв был на нуле. Значит, добирался он до земель азраэнов сам. А там, как мы все прекрасно помним, водилось столько нежити с нечистью… — продолжать Таль не стал. Мы и сами прекрасно все поняли. М-да, представляю, как Данте злился. Там до земель азраэнов несколько дней полета. Конечно, все время лететь мой нареченный не смог бы, делая вынужденные остановки. Вот на них то, вполне могли столкнуться две опасные силы: злой аирэн и голодная нечисть.

— М-да, с одной стороны это и хорошо, что за целый день нам встретилась всего группка умертвий, а вот с другой… — тяжело вздохнул Лис, — Ску-учно!

— А мы можем привлечь к себе кого-нибудь из нечисти! — неожиданно предложила Дара, став объектом наших нетерпеливых взглядов, — Ники у нас тут единственное существо, которое может воспользоваться светлой магией! Она-то в мгновение привлечет внимание нежити!

— Прекрасная идея! Ники, вперед, приступай! — довольно потер лапки наш оборотень.

— Только ради вас, — мгновенно поморщилась я. Светлую магию я не любила. После нее потом начинали светиться руки, будто обсыпанные блестками. Вообще, светлая магия была, на мой взгляд, совершенно бесполезной. И я искренне не понимала, чем так гордились люди и светлые эльфы — единственные, кто ей мог пользоваться. Ни испепелить этой магией нельзя, ни покалечить. Именно поэтому, единственным светлым заклинание, которым я владела, был простенький и довольно-таки слабенький щит.

Поднявшись с нагретого места, и не сдержав тяжелый вздох, я сделала широкое круговое движение кистями и торжественно изрекла:

— Дайльеэльиар та Канелин!

— Прозвучало как ругательство, — насмешливо протянул Таль, с интересом рассматривая серебристый полупрозрачный купол, накрывший меня с головой.

— Я думала, светло-эльфийский язык более певучий, — задумчиво протянула Дара.

— Он и правда довольно певучий. Просто именно эта фраза звучит не очень, — пояснила я, стараясь не засмеяться. Это они еще перевода не знают!

— А что там с переводом? — заинтересованно подалась вперед азраэнка, без труда прочитав мои мысли.

— «Да поднимется стена магии светлой, да защитит она великого заклинателя от злой силы темной» — с пафосом, продекламировала я, после чего, как бы невзначай добавила, — Это литературный длинный перевод.

— А что, есть и короткий? — хохотнул Ив.

— Конечно, — серьезно кивнула я, и не сдерживая широкой усмешки, перевела, — «Появись щит светлый, защити от нечистых темных».

— С учетом того, что все мы на светлых землях считается темными.… Но почему нечистые-то?! Да мы ванну принимаем чаще, чем тебе же самые люди! — искренне возмутился Лис.

— Помыслы у вас нечистые, да душа темная, — хмыкнула я, краем глаза замечая какое-то шевеление в густых кустах. Не прошло и минуты, как к нам, страшно скаля клыки, понесся первый нечистик — навь. Что она делала здесь, вдалеке от воды, было непонятно, но мы быстро расправились с этим представителем кровососущей нежити.

Следующие десять минут превратились в увлекательную игру — истреби нежить. Деревья вокруг светились, прекрасно освещая небольшую лесную полянку, и мы бодро истребляли выскакивающих на поляну монстриков, громко при этом их считая.

Больше всех пока было у Дары с Талем. Я же с Лисом была в самом конце. Как бы светло от деревьев не было, но этого света лично мне для полного обзора было недостаточно. Светлый щит я давно развеяла, но нежить, идя по остаткам магии, упорно лезла к нам.

— Пятнадцать! — громко крикнула я, испепелив пульсатором небольшого таярда — шарообразную нечисть с острыми клыками и ядовитыми шипами.

— Двадцать восемь! — насмешливо протянула Дара. Ей вторил обиженный вой поджаренного волкодлака.

— Двадцать! — гордо поведал окружающим Ив, испепелив очередное умертвие. Эта нежить чаще всего встречалась нам.

Не знаю, сколько бы мы так развлекались, но неожиданно до нашего слуха донесся голодный вой, множества голосов. А низшие упыри тут что забыли?!

К высыпавшим на поляну двум десяткам упырей мы были явно не готовы. Еще больше мы удивились, когда вслед за ними, громко ломая ветви, вывалились уже знакомые азраэны в форме патруля. Когда же один из истребителей испепелил ближайшего к нему упыря, в то время как другие, недоуменно смотрели на нас, я обиженно взвыла:

— Народ, они нашу добычу отбирают! — после чего, не медля, просто обрушила на ближайших упырей огненный вал.

— Тринадцать! — обиженно протянул Ив, без труда посчитав убитых мною упырей.

— Догоняйте! — хмыкнула я, отскакивая в сторону от ближайшего упыря. Нечисть, всерьез решившая мной поужинать, с обиженным ревом кинулась на меня. Кинув в нее простейшей молнией, я принялась за следующих. Было приятно ощущать себя сильной. Могла ли я два года назад представить, что буду с легкостью расправляться с такой толпой нечисти? Нет конечно! Думаю, надо сказать спасибо Эктору. Если бы не светлый, я вряд ли решилась бы на побег в Академию, и никогда не встретилась со своей командой, Дарой…

Быстро закончив с упырями, мы не сговариваясь, рванули обратно в чащу леса, пока сотрудники патруля не опомнились и не пустились за нами в погоню. За разрушенную таверну платить деньги совершенно не хотелось!

Бегать по ночному лесу то еще удовольствие. Зато домой мы добрались в кратчайшие сроки, доверившись Даре, которая уверяла, что знает короткую дорогу. Путь обратно мы и правда сократили, ну, а то, что я несколько раз стукнулась лбом о темные, не светящиеся ветки, все сочли наказанием свыше, так как в результате, больше всех нечисти истребила именно я.

Мокрые и уставшие мы быстро разбрелись по комнатам. Лично я чувствовала себя даже хуже, чем в первые дни учебы. Быстро приняв ванну, поминутно борясь со слипающимися глазами, я вскоре отправилась спать. Как только моя голова коснулась подушки, сон накрыл с головой…

— О, привет! Рада тебя видеть! — искренне улыбнулась я Данте, оказавшись на знакомой скалистой площадке.

— Ты моя ходячая головная боль, — мрачно выдохнул аирэн, явно не разделяя моей радости.

— Ого, интересное приветствие. Почему усталый такой? — хмыкнула я, с удобством устраиваясь на нагретом солнце камне.

— Своей усталостью я должен сказать спасибо тебе, — ехидно протянул нареченный, с блаженным видом растягиваясь рядом. Я вам хочу сказать, ехидство этой кошачьей морде очень шло!

— Да я вроде ничего особо такого и не делала. Тебя все эти дни не тревожила, — осторожно заметила я.

— Дорогая моя, да вы со своей компанией за эти четыре дня успели столько всего натворить! О вас все газеты гудят! Сначала я выплатил компенсацию трактирщику, который из-за ваших действий лишился своего злачного заведения, потом принялся за улаживание конфликта с патрулем, искренне пожалев, что давно поддался на уговоры отца и взял под свое руководство именно эту структуру, — искренне возмутился Дан, послав мне ну очень укоризненный взгляд. Мне даже стыдно стало. Чуть-чуть. Но сдаваться так просто я не собиралась:

— А с чего ты взял, что это именно мы были?

— Может быть, потому что в Даркасе помимо вас, больше нет такой разношерстной компании? — насмешливо вопросил нареченный.

— Ладно, допустим. Но могу сказать в свое оправдание лишь одно — во всем виновата ваша Лунная слеза! Эту адскую смесь следует удалить из общественного потребления, в целях защиты от подобных пьяных дебошей!

— Ты пила это адское пойло?! — вытаращился на меня аирэн, — И как только жива осталась!

— Студенты нашей Боевой Академии очень живучи! — наставительно изрекла я, подняв палец вверх.

— Ладно, допустим. Но зачем вам надо было подвергать себя опасности и пытаться оседлать каменного паука?!

— Вообще-то мы не пытались, а оседлали его, — мгновенно оскорбилась я, после чего призналась, — Если честно, это случайно вышло. Мы с Талем, парнем из моей команды, изучали ваш лес и присели отдохнуть на большой камень, который впоследствии оказался тем самым каменным пауком. Ну, а когда он начал забег, было поздно что-то предпринимать. Оставалось только ждать, пока он остановится.

— Так значит, статья в газете о том, что: «Парочка эльфов оказалась верхом на пауке, в результате их уединения» наглая ложь? — хитро прищурился аирэн.

— А что, ревнуешь? — кокетливо намотав прядь волос на палец, полюбопытствовала я.

— Конечно, — с серьезным видом кивнул Данте, — Мы, аирэны вообще жутко ревнивые и собственники, — последнюю фразу испортил плутоватый вид нареченного.

— Кстати, — вспомнила я о сегодняшней охоте, — Готовься. Завтра мы опять мелькнем в газете.

— Что вы опять успели натворить? — страдальчески вознеся глаза к небу, вопросил Дан.

— Да ничего такого, — честно заверила я аирэна, после чего вкратце поведала об устроенной охоте и ее последствиях.

— Никита, — тяжело вздохнул нареченный, — Вот что вам на месте не сидится?! Вроде уже взрослые, должны мыслить здраво, а ведете себя как дети малые! А если бы кто-то пострадал? Вот выпороть бы тебя, чтобы в следующий раз думала, прежде чем подвергать себя опасности!

— Дорогой, — насмешливо протянула я, — Не думала что ты любитель таких игр… Извини, но я не поклонница подобного, так что, обойдемся в нашей семейной жизни без этого, — и пока аирэн возмущенно открывал и закрывал рот, будто рыба, выброшенная из воды, я, послав ему воздушный поцелуй, быстро спрыгнула со скалы. После такого сон был на удивление крепок и сладок. Вот правду говорят, сделал гадость — на сердце радость!

Утро началось неожиданно, но очень по-знакомому. Вылезая из ледяной воды, в которую меня любезно окунул с утра пораньше Таль, я раздраженно сквозь зубы материлась и придумывала разные способы мести.

Отомстить мне удалось этим же утром. Ой, не знал Таль, что не стоит злить девушку, готовящую им завтрак!

Подмешав в тарелку нашего дроу как можно больше красного жгучего перца, найденного в одном из ящиков на кухне, я безмятежно расставила порции перед компанией, после чего с невинным видом принялась за кашу.

Кидая на меня подозрительные взгляды, Таль безбоязненно зачерпнул целую ложки овсянки и махом закинул ее в рот. Через несколько секунд, дроу понял, что что-то не то, но было поздно. Каша была проглочена и назад ее не вернуть! Первые пять минут, я с не скрываемым злорадством наблюдала, как красный, словно помидор дроу, роняя горькие слезы по своей судьбинушке, носился из стороны в сторону, поминутно заливая в себя стаканы с водой. Лишь спустя пять минут до нашего Таля дошло, что он вроде как маг. Дождавшись, пока друг уберет магией последствия остренькой каши, я с нескрываемым ехидством поинтересовалась:

— Вкусно?

— Хорошо, Ники, — тяжело вздохнул дроу, — Твоя взяла. На время каникул никакого ледяного душа.

— Я рада, что мы друг друга поняли, — мило улыбнулась я, после чего поменяв Талю тарелку с кашей на нормальную, как ни в чем не бывало поинтересовалась, — Что будем делать сегодня?

— Можем съездить на Ястребиные скалы. Думаю, вам там понравится, — предложила Дара, с опаской косясь в свою тарелку.

— Поедем, все равно чем-то заняться надо, — согласно кивнул Ив.

Позавтракав и собрав с собой провиант, мы отправились в путь, на этот раз, к всеобщему облегчению, на лошадях. Лично у меня после вчерашнего рейда невероятно болели мышцы. Стоило признать, что нечасто я так перетруждала себя.

Узкая лесная дорога, по который мы двигались, не всегда была освещена деревьями, и вскоре, заинтересовавшись, я решила узнать:

— Дара, а как эти лошади передвигаются? Они же в темноте плохо видят!

— А это порода такая, — легко пожала плечами подруга, — Просто как-то раз, одному неизвестному заводчику, пришло в голову скрестить свою кобылу с келпи — нечистью, внешним видом похожую на лошадь. Вы ее в прошлом году должны были проходить.

— Помню. Эта нечисть в виде прекрасной белой или же черной лошадки пасущейся на берегах водоемов завлекает к себе путников, предлагая на себе прокатиться, а когда несчастный запрыгивает ей на спину, начинает выделять липкое вещество, чем-то похожее на клей. Намертво приклеив к себе жертву, келпи прыгают в воду, где и пожирают несчастного. Кроме того, я где-то слышала, что келпи могут превращаться в юношу с взлохмаченными волосами или прекрасную девушку…

— Последний факт, если честно, так и не доказан. Ладно, мы ушли от темы. Не знаю, как тому заводчику это удалось, но вскоре у его лошади родились жеребята, потерявшие большую часть признаков келпи. С тех пор путем тщательного отбора, прошедшего не одно столетие, была выделена эта порода лошадок. Ники, не смотри так на несчастное животное! — засмеялась подруга, глядя как я с подозрением смотрю на передвигающуюся подо мной лошадь, — У них от келпи практически ничего не осталось! Только эти лошади более выносливые, сильные, хорошо плавают, и, конечно же, имеют прекрасное ночное зрение. Именно поэтому они так популярны на наших землях.

— Знаешь, — задумчиво протянула я, — Впервые слышу о такой породе. Ни в Светлой, ни в Темной Империях они не продаются. А азраэны бы на этом могли срубить неплохие деньги.

— С этими предложениями лучше к своему Данте обратись, — фыркнула подруга, — Не нам в экономику влезать.

— А вот и обращусь, — и показав Даре язык, я с интересом принялась изучать окружающее пространство. Увы, ничего интересного, за что мог бы зацепиться взгляд, я не нашла.

Спустя час езды я натурально взвыла! Скучно!

— Ребят, а давайте поиграем?

— Во что? — мгновенно заинтересовались окружающие.

— В игру «Я вижу…». Выбираете предмет, говорите «Я вижу…» и описываете его, не называя имени самого предмета. Остальные должны этот предмет угадать, — путано объяснила я.

Неизвестно чему хмыкнув, Таль протянул:

— Ну, давайте попробуем. Ники, начинай.

— Хорошо. И так, я вижу… что-то маленькое и темное.

— Камень? — хохотнул Ив.

— Угадал! Твоя очередь!

— Ну что ж, — вампир на секунду задумался, — Я вижу что-то большое и темное.

— Дерево, — лениво протянул Лис, и дождавшись утвердительного кивка Ива, продолжил, — Я вижу что-то не очень большое и темное.

— Не очень большой камень? — иронично приподнял брови Таль.

— Не-а, — Лис довольно улыбнулся.

— Не очень большое дерево? — хмыкнула Дара.

— И снова нет! — отрицательно покачал головой Лис, после чего добавил: — Это что-то имеет на себе что-то поменьше, и это что-то поменьше тоже темное. И оно висит, впрочем, иногда и встает торчком.

— Лис! — возмущенно поперхнулся воздухом Ив, — Ты уверен, что ты именно тот предмет описываешь?! И ты его видишь?!

— Абсолютно уверен, — ответил оборотень лучезарной улыбкой.

Перепробовав еще несколько вариантов, оказавшихся не верными, мы с ребятами сдались.

— Ну, Лис, колись, что ты там увидел такого, чего не видим мы?! — нетерпеливо полюбопытствовала я.

— Круп Дариной лошади с хвостом, — некультурно заржал этот… этот.… Да у меня даже культурных слов нет, чтобы описать оборотня! Лис!

Спустя еще двадцать минут езды, мы неожиданно выехали из леса, и нашим глазами предстало подножье высокой горы, до этого незаметной из-за высоких густых деревьев. Гора была практически отвесная, но самое главное, она светилась! Полностью! Тем самым теплым золотым светом, что и здания в Даркасе!

— И так, у меня есть предложение. Либо мы залезаем на гору, чтобы полюбоваться прекрасным пейзажем и зайти в одну очень интересную пещеру, либо мы разворачиваемся и едем обратно.

— Спрашиваешь еще! Конечно лезем! — искренне возмутилась я.

— Тогда, ты в дракона не превращаешься и лезешь со всеми, — поставил мне условие Лис.

— Да, пожалуйста! Так будет даже интереснее, — легко согласилась я.

Специального оборудования для подобных мероприятий у нас не было, но оно, если честно, нам было и не нужно.

Пользуясь только подручными средствами: кинжалами, ножами, а Лис с Дарой так вообще когтями, мы полезли покорять гору. Медленно, не спеша, метр за метром, мы поднимались все выше и выше. Размахнуться, всадить тонкое лезвие ножа по самую рукоятку в небольшую расщелину, подтянуться, всадить следующий нож в очередную расщелину, подтянуться. Скуки монотонные действия не вызывали. Скорее уж жуткий азарт — доберусь ли до вершины? Мышцы подрагивали от напряжения, а холодный пот струился по вискам. Зато не скучно, скорее даже наоборот.

Вскоре, от высоты стало захватывать дух. Это я в образе дракона была спокойна, находясь на такой высоте, а сейчас без крыльев, я, конечно, чувствовала себе неуютно. Даже живот от волнения скрутило.

Подтянувшись на руках и забравшись на небольшой выступ, я полной грудью вдохнула морозный воздух. Внизу расстилался потрясающий вид на бескрайние леса. Деревья великаны, отсюда казались крохотными, игрушечными.

Хотелось раскинуть руки в стороны и подставить ветру лицо, что, увы, было небезопасно. Если честно я не знала получится ли у меня в случае чего перекинуться прямо в воздухе. А вдруг от шока я вообще не смогу пошевелить и пальцем?

Прекрасный момент уединения прервал голос, неожиданно раздавшийся в голове:

«Добрый день, дорогая моя, не отвлекаю?»

«Ссай, я теперь у тебя не хозяйка, а дорогая? Как, однако, быстро развиваются наши отношения. И да, ты меня очень отвлекаешь» — мысленно хмыкнула я в ответ, и только через несколько секунд до меня дошло. Голос был не похож на духа. Совсем не похож. Этот голос был невероятно приятен слуху, его хотелось слушать до бесконечности. И он казался до безобразия знакомым.

«Ссай? Мне уже можно начинать ревновать?» — в голосе говорившего промелькнуло явное недовольство.

«Д-данте?!»

«Собственной персоной» — ехидно протянул аирэн, — «Так расскажешь, кто такой этот твой Ссай, или мне самому узнать?»

«Дух это мой. Призванный» — пояснила я, осторожно прижимаясь к холодной скале спиной. Ребята уже давно поднялись выше, кидая на меня недоуменные взгляды.

«А-а ну раз дух. Дорогая, я собственно, чего к тебе обратился подобным образом, решив не дожидаться ночи. Предлагаю завтра провести небольшую экскурсию в очень интересное место».

«Заманчивое предложение» — осторожно отозвалась я. С одной стороны было интересно, куда поведет меня аирэн, а вот с другой.… С Данте помимо снов я встречалась всего один раз, и уж эту встречу я не забуду никогда…

«Не бойся» — без труда раскусил меня нареченный, — «Не съем же я тебя».

«Хорошо, я согласна. Где мне тебя ждать?» — довольно быстро согласилась я. Нужно была заканчивать такой приятный мне диалог и продолжать прерванное занятие. Да и объяснять аирэну, что я сейчас немного занята, явно не стоило.

«Если из вашего поместья выйти и пройти чуть-чуть по лесу, найдешь небольшую полянку. Встретимся в полдень» — быстро проинформировал меня Данте, после чего невзначай поинтересовался:

«А чем это ты таким сейчас занята?»

«Эм…» — я ненадолго замялась, судорожно подбирая нужные слова.

«Ладно, сейчас сам посмотрю» — нетерпеливо прервал мои мысли голос нареченного. В следующую минуту стало тихо. Слишком тихо. Угрожающе тихо.

«Ники…» — обманчиво ласково позвал меня Данте, — «А что ты, позволь спросить, делаешь на Ястребиных Скалах одна, да на такой высоте?»

«Я не одна» — тихо пискнула я, — «Там наверху Дара с парнями лезет».

«Беда моя, я надеюсь, ты хотя бы со страховкой?» — продолжал подозрительно ласковым голосом нареченный.

На этом вопросе я застопорилась, понимая, что если совру — Дан будет орать. Если скажу правду — тоже будет орать. Как не крути, а результат один, так что просто промолчу.

Увы, но мое глубокомысленное молчание, Данте понял верно и принялся орать:

«Совсем безмозглая?! Самоубийца?! Я только тебя перед этим просил быть аккуратнее! И что же ты делаешь?! Правильно! Ты, тут же забываешь о моих словах и сломя голову несешься покорять одну из самых опасных гор нашей страны! Доведешь ты меня! Запру в своем родовом замке на замок!»

«Ага, запрешь и тут же примешься за исполнение первой брачной ночи!» — ехидно перебила я нареченного, — «Дан, ты меня совсем за дуру не держи! Я прекрасно осознаю всю степень опасности. Кроме того, ты забыл, что я дракон? В случае чего, перекинусь во вторую ипостась и взлечу. Не нервничай».

«Извини» — тут же отсудил свой пыл аирэн, — «Просто, ты верно сказала, я нервничаю. Не хотелось бы лишиться такой прекрасной нареченной».

«Вау, я уже и прекрасная? Прогресс, однако» — удивленно протянула я, никак не ожидая таких слов от нареченного.

«Узнав тебя поближе, понял, что таки да, прекрасная» — хмыкнул Дан.

«Так, ладно, мне идти, то есть ползти надо. Встретимся завтра и наговоримся вдоволь» — заторопилась я, потеряв друзей из виду.

«Удачи, тебе» — напоследок пожелал аирэн.

Не медля, я продолжила восхождение. Несколько раз срывалась, но, к счастью, в последний момент удавалось зацепиться.

Когда я мокрая, уставшая и невероятно злая, вползла, наконец, на вершину горы, оказавшейся ровной каменной площадкой, то моим глазами предстала идиллическая картина: Дара с парнями, с удобством развалившись на площадке, с аппетитом ели приготовленные заранее бутерброды.

— Надеюсь, вы мне что-нибудь оставили. В противном случае я перекинусь в дракона и сожру вас сама, — мрачно протянула я. Стоит ли говорить, что после такой угрозы мне в руки в краткие сроки был всунут вкусный бутерброд?

— Ники, — чуть позже, когда все утолили голод, позвала меня Дара, после чего не скрывая любопытства поинтересовалась:

— Почему ты так надолго зависла там, внизу? И почему я не могла с тобой связаться все это время?

— Я с женишком общалась, — невольно хмыкнула я, видя, как от удивления у подруги расширяются глаза.

— Вы уже до ментальной связи дошли? Вот это я понимаю, прогресс в отношениях! — насмешливо хмыкнул Таль, присаживаясь поближе.

— Я тебе больше скажу. Завтра мы с ним встречаемся! — гордо поведала я.

— Он решился на такое? Надо же! Ты главное смотри, глубоко в лес с ним не заходи, и в случае чего кричи «Спасите!» — с важным видом проинструктировал меня Лис, после чего разразился громким, издевательским смехом.

— А еще лучше, если начнет приставать, бей в самое уязвимое место, — с заговорщицким видом добавил Ив, и заметив мой возмущенный взгляд, со смешком пояснил, — Я о глазах сейчас.

— Мы так и поняли, — хмыкнул Таль.

— Так ребятки, посидели и хватит. У нас впереди поиск пещеры и спуск вниз, — заторопила нас Дара. Беспрекословно подчинившись, мы быстро прибрали за собой и двинулись в путь.

Нужная нам пещера находилась чуть дальше, и сейчас, глядя в темный проход вниз, я немного нервничала. Мало ли, что нас там ждет. На всякий случай поставив средненький щит, защищающий от любой магической или физической атаки, я принялась вслед за остальными спускаться вниз. Проход был узкий, так что вскоре у меня развилось дикое чувство клаустрофобии. Вот смеху-то будет, если мы сейчас застрянем!

Спуск занял от силы минут пятнадцать, но мне это время показалось вечностью. Когда, наконец, проход, вывел нас в большую пещеру, я не сдержала облегченного вздоха. Команда выглядела не лучшим образом. Одна Дара казалась невозмутимой, как та же скала.

Пещера на первый взгляд была ничем не примечательной. Лишь стены светились, освещая окружающее пространство мягким светом.

— И что дальше? — задала я волнующий всех вопрос.

— Сейчас будем искать еще один узкий проход, который где-то здесь должен находиться, — легко пожала плечами Дара.

— Дар, где мы находимся? И с какой целью мы вообще сюда шли? — мрачно вопросил Ив.

— Это пещера очень труднодоступна. Вы это могли понять, добираясь сюда. Те редкие счастливцы, оказавшись здесь, рассказывали о целых пещерных залах с множеством сокровищ.

— И сколько, позвольте спросить, тех «счастливцев» было? — елейным голос поинтересовался Лис.

— Не больше десяти.

— Отлично! Остальные же просто не выбрались их этих катакомб! Прекрасно! Только этого мне до полного счастья не хватало! — искренне возмутилась я.

— Зато теперь грех вам на скуку жаловаться, — хмыкнула подруга. Увы, но в этом противопоставить ей было нечего. Скучно точно не было. Да и в байки о сокровищах хотелось поверить.

Понимая, что впутываюсь в очередную авантюру, я решила на всякий случай предупредить Данте. Сдвинув браслет, я осторожно приложила руку к брачному рисунку и в деталях представив своего нареченного, постаралась отправить мысль:

«Дан, знай, если я завтра на встречу не приду, то это не потому что я не хочу, а потому, что, скорее всего, просто не дойду домой».

Сначала было тихо, и я даже уверилась в том, что у меня ничего не получилось, но, спустя несколько минут, в голове раздался страдальческий голос:

«Куда ты в очередной раз умудрилась вляпаться?»

«Пока еще никуда. Мы тут решили одну пещеру обследовать, а потом выяснилось, что пещера то не одна. Боюсь, мы здесь надолго».

«Я тебе говорил, что ты моя ходячая головная боль?» — тяжело вздохнула аирэн, — «Можешь смело теряться. Если что, я тебя в любом случае найду».

«Там лаз очень узкий. Ты не пролезешь со своими крыльями» — нахмурилась я.

«Придумаю что-нибудь, но без спасения ты не останешься» — хмыкнул нареченный.

«Точно?»

«Точно-точно. Иди уж» — мягко избавился от моего общества аирэн. Подумаешь, не очень то и хотелось!

— Ребята, можем идти и исследовать! Данте клятвенно заверил, что в случае чего, он нас вытащит!

— Я бы на твоем месте не стала верить этому хвостатому интригану, — недовольно протянула Дара.

— Почему интригану? — мгновенно заинтересовалась я.

— Потому что не будь он интриганом, не наводил бы тайн на пустом месте, — объяснила Дара, да так, что стало еще более непонятно.

— Ну что, вперед! Найдем поскорее тот лаз! — с пафосом скомандовал Таль.

Тяжело вздохнув, мы, разделившись, принялись тщательно осматривать каждый уголок пещеры. Лично в моей стороне никакого лаза не обнаружилось, и я вскоре вернулась обратно в середину.

— Нашел! — громкий голос Лиса, с эхом пронесся по пещере.

Лаз и правда был, такой же узкий, как и предыдущий. Радовало лишь то, что этот лаз шел прямо, а не куда-то вниз.

Сначала все было нормально, и лишь в самом конце, идущая передо мной Дара неожиданно остановилась и несколько раз дернулась.

— Что такое? — недоуменно поинтересовалась я.

— У меня… грудь… застряла, — с трудом выдавила подруга. Находящиеся по ту стону парни громко заржали.

— Тьяле! — негромко ругнулась я, после чего с решительным видом принялась толкать Дару вперед. Подруга красочно ругалась на азраэновском, но вскоре вылетела, как пробка из бутылки. Следующей на очереди была я, и парни даже не удивились, когда из-за моих верхних девяносто я также застряла. В проходе. Сзади толкать меня было некому, и я искренне запаниковала.

— Не боись, сейчас вытащу, — насмешливо фыркнул Ив, цепко ухватив меня за талию, после чего с силой дернул на себя. С визгом вылетев из прохода, я с грохотом повалилась на друга.

— Ив, надеюсь это не твоя рука мирно покоится у меня на пятой точке, — мрачно протянула я. Когда выше обсуждаемая конечность неожиданно, даже для своего владельца, сжалась, я не раздумывая, отвесила звонкий подзатыльник другу.

— Ай! Я же нечаянно! — взвыл побитый вампир.

— Я тоже, нечаянно, — невинно похлопала я ресничками, после чего плавно поднялась на ноги.

С интересом осмотревшись, я не сдерживаясь, лихо присвистнула. Эта пещера была не в пример больше, но главное, здесь было средних размеров озеро с пугающе темной водой. Обход пещеры выявил три разный туннеля, не считая тот, из которого мы пришли. Не знаю, что именно укусило мою компанию, но большинство решило, что нужный проход спрятан именно в озере.

«Не зря мне так эта вода не понравилась» — мрачно думала я,

— А если там нежить? Или тупик? — попыталась я остудить пыл команды.

— Кинем поисковое заклинание. Если там и есть кто — оно покажет, — легко решил проблему Таль, после чего быстро создав шарик поискового заклинания, отправил того в воду. Не прошло и минуты, как шарик вернулся обратно.

Считав информацию, Таль ловко развеял поисковик, после чего бодро сообщил:

— Путь свободен. Там никого живого нет. Мертвого кстати тоже. Зато есть довольно широкий подводный туннель.

— Чур, ты тогда первый плывешь, — осторожно предложила я. Дроу спорить не стал и, скинув ботинки и верхнюю одежду, в одних штанах прыгнул в воду. Мальчики последовали его примеру. Переглянувшись с Дарой, мы принялись снимать полушубки и верхнюю одежду. Даже штаны скинули, оставшись в одном нижнем белье. Парни нас видели и такими еще во времена прошлой практики, так что не думаю, что они увидят для себя что-то новое.

Главное, чтобы ничего не мешало, а одежда будет сковывать движения. Не хотелось бы утонуть в расцвете сил.

Набрав в легкие побольше воздуха я нырнула. Тело мгновенно объял холод. Чтобы побыстрее согреться, я быстро заработала руками и ногами, плывя за парнями. Хорошим ориентиром послужила рыжая макушка Лиса.

К счастью, плыть долго не пришлось. Спустя две минуты мы, тяжело дыша, вынырнули по другую сторону пещеры. Вынырнули и обомлели! Такой красоты я еще не видела! И потолок и стены были усеяны множеством светящихся кристаллов. Одни были маленькие, с мизинец, другие доходили размером до кулака. И множество цветов: синие, красные, белые, розовые, зеленые, голубые, белые, фиолетовые! Все и не перечислить!

— Неужели таркалин? — заворожено прошептала Дара, вылезая из воды и делая неспешный шаг к ближайшей стене.

— Впервые слышу о таком камне, — честно призналась я, также выйдя из воды и обсушив себя заклинанием.

— Они очень редкие, так как растут не одно столетие только при определенной температуре, уровне влажности и света. Прекрасно поддаются огранке и магическим ритуалам, из-за чего стали одними из любимых камней мастеров артефактников. Из-за своей редкости они очень ценятся на рынке, — пояснила Дара.

— Так чего мы стоим? Сейчас открою пространственный карман и насобираем камушков на безденежное существование на несколько веков, — нетерпеливо предложила я.

Ага, размечалась. Камни сидели в скале настолько плотно, что отодрать их с первого раза не представлялось возможным. Магией же пользоваться было опасно. В результате, за час мы с трудом наскребли всего за сотню кристаллов. Нужно было возвращаться обратно.

С тоской проводив взглядом пещеру и пообещав вернуться сюда снова, мы вновь залезли в воду.

Выплыв на другой стороне, мы быстро обсушились, оделись, и двинулись обратно. Трудностей практически не возникло. Единственное, мы с Дарой опять ненадолго застряли у излишне узкого лаза, с трудом протолкнув свои верхние девяносто. Остальной же путь прошел вполне нормально. Когда я вновь смогла с наслаждением вдохнуть свежий воздух, именно тогда я почувствовала себя по-настоящему счастливой. Как мало, оказывается, для счастья надо!

Спускались со скалы мы намного медленнее, нежели поднимались. А тут не обошлось без проблем. Сорвавшегося неожиданно Лиса, я, перекинувшись, с трудом успела подхватить в самый последний момент. Дальше я просто подстраховывала друзей.

К тому моменту, когда мы вернулись в поместье, я просто засыпала на ходу. Быстро приняв душ, и повалившись на кровать, как есть, в одном полотенце, я мгновенно уплыла в сон без сновидений.