Шаман

Level 29 : Законы природы

Мой путь лежит вглубь Великого Северного леса, что располагается прямо над Сирвийской империей.

"Где-то за непроходимым лесом находится гора, возвышающаяся так высоко, что поговаривают, будто её пик покидает этот мир".

Так звучит моя новая цель. Мой главный квест.

Главный квест: найти способ покинуть этот мир и вернуться домой

Награда: 800.000 XP

Текущее направление главного квеста: подняться на пик горы, покидающий мир

Награда: 100.000 XP

– Сандэм, ты идёшь без сна уже несколько дней, – упрекает меня Ни. – Твои показатели стремительно падают и уже приближаются к нулю. Будет глупо, если ты подохнешь в лесу после того, как выбрался из рабских ям сквозь череду смертельных поединков и собственноручно чуть не развалил целую империю!

Я решил, что не буду портить свой настрой, обращая внимание на меню состояния. Я думал, что хорошая интенсивная пробежка по лесу быстро приведёт меня к какому-нибудь поселению: к деревне, к лесной таверне, к грёбаному Ширу с хоббитами на крайняк!

Но я ошибался. Шёл третий день с тех пор, как я покинул земли Сирвийской империи. С тех пор я не спал и совершенно ничего не ел. Один единственный привал у относительно чистого ручья придал мне сил двигаться дальше, но это была моя единственная остановка.

Хорошо, Ни, покажи меню состояния.

СОСТОЯНИЕ

Здоровье: 1000/1261 HP

Мана(Общий объём Хаоса): 25/200

Выносливость: 15%

Бодрость: 2%

Голод: 3%

Жажда: 6%

Уровень 23

Шкала опыта: 64400/70000

Ох, какое же дерьмо... Этого я и боялся увидеть! Всё, считай, по нулям, и HP начали падать. Последний раз в меню персонажа я заглядывал два дня назад, чтобы использовать 2 накопившихся очка опыта для увеличения предела Общего объёма Хаоса. С тех пор, кажется, даже успел отвыкнуть от использования нейроинтерфейса.

– Ты посмотри на свою ману, она до сих пор не восстановилась с тех пор, как ты одолел Барлая Гамбиса, – говорит Ни. – И виной тому - твоё изголодавшееся тело. Тебе нужен отдых, и теперь мы оба знаем, что без него даже Хаос не желает концентрироваться в твоих клетках.

– Погоди, Ни! – говорю я вслух. – Здесь кто-то есть.

Я собираюсь с силами и бросаю все резервы своего организма на внимательное изучение окружающего пространства. Слева густой кустарник, справа громадный необъятной толщины дуб, позади протоптанная мною дорожка, а спереди тьма практически непроходимого леса. И шум идёт именно оттуда.

– Несколько дней мы не встречали практически никакой живности, – говорю я, сжимая серебристый клинок Старых Богов в своей руке. – Похоже, нашему везению подошёл конец.

– Или наоборот, – говорит Ни, усмехнувшись какими-то электрическими помехами. – Возможно, к нашей удаче нас решил посетить будущий ужин.

На секунду я решил разделить идею Ни, но лишь на секунду...

Когда громадная голова этого самого ужина появилась прямо из густых кусов, всё моё тело онемело от ужаса.

Скользкая кожа, покрытая множеством острых зелёных чешуек, длинная челюсть с широко раскрывающейся пастью, красные глаза, пронзающие меня, как два бура. Похоже, ужин здесь - это я.

Ни, это что, грёбаный дракон? Не может быть, чтобы они существовали...

– Сандэм, ты пользуешься магией, но не веришь в существование драконов?

Не верить и изо всех сил не хотеть верить - это абсолютно разные вещи, не находишь?

– Спешу тебя обрадовать, перед тобой не дракон. Я закончила сканирование противника...

Сканирование противника завершено!

Перед вами Змей-исполин, 28 уровня.

Характеристики: 25-метровое существо с мощнейшей мышечной системой. Скорость передвижения неизвестна. Наличие ядовитых желёз не подтверждено.

Шкала HP противника: 3300/3300 HP

Я заворожённо слушаю Ни и боюсь, что, не дай боже, она сейчас ещё и шкалу маны назовёт для этого монстра!

25 метров! Длина этой сволочи больше, чем высота любого земного пятиэтажного дома!

– Биться или бежать? – спрашиваю я то ли себя, то ли Ни.

– Чтобы победить, тебе придётся применить всю свою ловкость. Ни в коем случае не пользуйся магией, твой запас почти на исходе. На счёт убежать... Вероятно успеха меньше 30% с учётом того, что я лишь приблизительно рассчитала скорость этого существа.

Рискнём. 30% - не так уж и мало. Быть может, Бог удачи Галидей одарит меня своей лучезарной улыбкой. Хотя кого я обманываю, я ведь даже не представляю, как этот чёрт выглядит!

БЕЖИМ, НИ!

Я резко срываюсь с места, цепляюсь руками за крепкую ветвь дерева и, раскачавшись, отправляю себя в полёт за полоску кустарников. За моей спиной раздаётся бешенный треск, ломающихся растений - змей сделал свой ход.

Каковым же оказывается моё удивление, когда буквально в полёте я обнаруживаю, что кустарники скрывали за собой целый овраг.

Вероятность успешного побега увеличена на 5%. (35%).

Я, спотыкаюсь, бегу по практически отвесной поверхности оврага. Впереди виднеется небольшая каменная неровность, возвышающаяся над уровнем земли. Пещера. Это вход в пещеру! Туда-то я и спрячусь.

Вероятность успешного побега увеличена на 15%. (50%).

Заползая в тёмную щель, я самодовольно улыбаюсь и изо всех сил стараюсь задержать дыхание. Почти получилось. Остаётся выждать немного и зверюга меня потеряет.

Вероятность успешного побега уменьшена на 50%. (0%).

Неудача!

Это ещё почему?! В чём дело, Ни?!

– Сандэм, это не пещера! Это - нора! – спешит предупредить меня Ни.

"Нора?" - последняя мысль, которая посещает меня перед тем, как за моей спиной в глубинах тёмной пещеры раздаётся предвкушающие вкус добычи шипение. Рефлекторно я быстрым движением руки достаю меч и наношу им неловкий колющий удар сверху вниз, как кинжалом. И эта совершенно глупая выхода спасает мне жизнь, поскольку холодная сталь вонзается верхнюю челюсть змея и выходит из нижней, временно ограничив контроль монстра над его пастью.

Нанесено 150 HP колющего урона.

Шкала здоровья противника: 3150/3300 HP

Противник имеет слабое сопротивление к колющему урону (25%), однако к режущему в разы больше (75%). То виной твёрдая чешуя.

Змей-исполин влетает в меня своим "носом" и выбирается из пещеры, высоко поднимая верхнюю часть своего тела над землёй. Я всё ещё вижу на его голове, не отпуская вонзившийся в челюсти клинок, ведь он - моё единственное оружие, единственный шанс на спасение.

– Ни, на какой мы высоте? – спрашиваю я, испуганно глядя себя под ноги.

– 10 метров, – оперативно сообщает мне Ни. – Змей поднял над землёй лишь переднюю часть своего тела.

Ахренительные новости. Высота 3-4 этажа - не сдохну, но поломаюсь стопроцентно. И приземлиться, как на зло, некуда! Ладно... Придётся импровизировать!

Я резким движением достаю клинок из пасти монстра и начинаю лететь вниз - к земле. Выхода нет, придётся колдовать.

– Магия Хаоса, ветвь Воздуха, навык "Поток" - активировать! – произношу я. Надо лишь легонько подтолкнуться себя прямо к телу змея. Вижу... Нижняя поверхность его тела...

– Имеет в 3 раза меньше сопротивление к урону, чем остальные из-за отсутствия чешуи. Твой шанс, Сандэм! – кричит Ни. Вот разоралась! Похоже, тоже изрядно беспокоится за свою жизнь. До чего дошёл её ИИ!

- 15 MP

Общий объём Хаоса: 5/200 MP

Я трачу минимум маны, чтобы совсем не свалиться без сил, хотя знаю, что даже об этом расточительстве могу потом пожалеть. Воздух толкает мен вперёд, я изо всех сил замахиваюсь клинком и вонзаю его в брюхо исполинского змея. Дальнейшее падение сопровождается приятным звуком скользящего по змею лезвия и расползающейся надвое плоти.

Сверху прямо мне на голову льётся жидкая кровянистая масса и куски рассечённых органов. Я ловко приземляюсь на ноги и тут же стараюсь отступить назад, но слишком поздно. Озверевшая от ярости рептилия резким рывком хвоста ударяет меня прямо в бок. Я отлетаю метров на десять в сторону и ещё некоторое время качусь, сминаю на своём пути кусты и кустарнички.

Нам удалось нанести Змею-исполину 950 HP режущего урона и вызвать сильнейшее кровотечение.

Шкала здоровья противника: 2200/3300 HP

Ровно треть снесли...

Но оставшиеся две трети он должен потерять в считанные минуты, если его анатомия хотя бы немного схожа с земными пресмыкающимися.

Да, это всё здорово, Ни, но моё состояние...

- 230 HP, посредством дробящего урона.

Шкала здоровья: 770/1261 HP

Переломы костей не зафиксированы. Определяются множественные ушибы и вывих нескольких пальцев правой руки.

Пальцы, твою ж мать, как мне теперь меч-то держать?! Кстати, куда он делся?.. Вот же сука! Выронил его, когда летел через весь этот грёбаный овраг.

Пробежав глазами по окружающей обстановке, я не обнаруживаю своего драгоценного оружия убийства, и поспешно вскакиваю на ноги, поскольку времени валяться больше нет. Зверь несётся сюда.

Продержаться несколько минут, бегая от этой сволочи, и мерзкая рептилия сдохнет от кровотечения. Вот и всё! Вот и весь план, не так ли? Проще некуда.

И эти мысли, посетив мой разум, начинают расплываться, будто накануне перед битвой, я выпил залпом бутылку хорошего ирландского виски. Я спотыкаюсь и с трудом удерживаюсь на нога, ухватившись за ветвь рядом растущего дерева. Монстра за моей спиной стремительно приближается.

Обнаружен сильнодействующий яд. Природа яда не определена. Противоядие неизвестно. Начинаю анализировать структуру отравляющего вещества.

Мои показатели выносливости, бодрости и здоровья начинают медленно опускаться.

Получено состояние "Отравление" - 2 ко всем стандартным характеристикам.

Но откуда яд? Эта тварь не кусала меня, я в этом уверена на все сто...

Я падаю на задницу и вижу, как на меня ложится тень от приближающегося змея.

Шкала здоровья Сандэма Войда: 650/1261 HP - Отравление

Шкала здоровья Змея-исполина: 230/3300 HP - Кровотечение

Я гляжу на капающую из длиннющей резаной раны кровь змея и чувствую её жгучую вонь на своём теле. Вот оно что, так сама кровь ядовита. Попала в меня...

...через кожные поры, – подтверждает мою догадку Ни.

– Славно же мы с тобой друг друга потрепали, – почти шёпотом говорю я, отползая к дереву, чтобы облокотить свою спину. Уж что-что, а встречать смерть спиной и жопой я точно не хочу. – Я тебя порвал, ты меня отравил. Сейчас оба подохнем тут, даже не думаю, что ты меня перед этим проглотить успеешь.

Почему-то в эту самую секунду я смотрю в красные глаза своего пресмыкающегося противника и вижу в них одновременно боль, уважение и сожаление. Возможно, меня просто-напросто накрыло, так сказать, от действия яда этой паскуды, но...

Я не успеваю закончить свою вязкую запутанную мысль, поскольку раздаётся тихий свист и глаза зверюги лопаются, разбрызгивая всё вокруг ошмётками налитых кровью глазных яблок. Змей-исполин падает рядом со мной и я замечаю, что в каждой глазнице погибшего существа торчит по стреле. Так вот что это был за свист! Но кто?..

Не вставая, я касаюсь чешуи монстра и адсорбирую крайне добротную дозу опыта.

Получено 10.000 XP!

Шкала опыта: 74400/70000

Доступен переход на 24 уровень!

В глазах начинает мутнеть ещё сильнее. Я слышу, как кто-то приближается ко мне со спины. В моём поле зрения появляется силуэт мужчины, облачённого в бледную-зелёную ткань. Или это кожаные доспехи? Необычный цвет для кожи... И о чём я только думаю?

Мужчина достаёт из тела змея-исполина стрелы. Только сейчас я замечаю, что на его спине висит большой лук.

– Из-за тебя мне пришлось убить это существо, – говорит тихий мелодичный голос. Почему-то он кажется мне безумно знакомым. – Ты забрёл в охотничьи угодья потомков бесконечного змея Ймаландароса. Немного их осталось, а из-за тебя - ещё меньше.

"Из-за тебя, из-за тебя". Одни сплошные обвинения.

– Я просто пытался выжить, – с трудом произношу я. Голос стал хриплым и грубым. – Зачем же ты тогда спас меня?

– Вы оба были обречены, но лишь одному я мог спасти жизнь, а другому милосердно прервать её, – поясняет незнакомец. – Потомок Ймаландароса вряд ли желал умереть от рук кровожадного чужака. Поэтому его убил я.

– Нет, ты не прав, – неожиданно для себя, спешу я не согласиться. – Перед смертью он смотрел на меня... с уважением? Глупо звучит, знаю...

Незнакомец резко выпрямился и повернул свой взор на меня. Лицо его разглядеть в лесных тенях было крайне сложно. Но по какой-то неведомой причине он продолжал казаться мне страшно знакомым.

– Ты не врёшь, – заключил он, недолго подумав. – Значит, это я допустил ошибку. Я вмешался в священный бой и осквернил его своими стрелами. Мне нет прощения. В очередной раз убеждаюсь, что мне судьбой предначертано быть изгнанником. Тебя не нужно спасать.

Не понимаю, что несёт этот сумасшедший лучник, но моё здоровье стремительно движется к нулю, так что, боюсь, его пустая болтовня меня точно не спасёт.

– Если змей действительно принял тебя, – говорит незнакомец, – ты не умрёшь. Яд обратит своё действие, и станет частью тебя. Немыслимо...

Мужчина поправляет лук и начинает двигаться в противоположную от меня сторону. Сквозь густые кроны деревьев пробивается тонкой солнечный луч и слегка ослепляет меня.

– Подожди... Я же подохну здесь. Без еды и воды, с отравлением... – кричу я вслед незнакомцу. – Если не хочешь спасать, то хотя бы добей меня!

Мужчина оборачивается и мне удаётся разглядеть в тонком солнечном лучике его лицо. Моё тело покрывают мурашки.

– Ты сам должен справиться. Лес испытывает тебя и тебе придётся принять этот вызов, – говорит лучник с внешностью моего старшего брата.

– Илья? – молвлю я, отказываясь верить в происходящее. – Что ты здесь делаешь, ты ведь... Тебя нет. Ты погиб...

Лучник отворачивается и медленно исчезает в лесной чаще. Я окончательно теряю сознание, погружаясь в бездну, в дар отравляющей крови - в ядовитое царство бреда. Но даже в этом состоянии я полностью уверен, что лицо уведенного мною человека не было иллюзией или плодом помутнения разума. Это действительно был мой покойной старший брат - Илья Войдовский.

Во мраке мучительно болезненного сна всплывает сообщение Ни.

Получен новый квест!

Цель: пройти испытание Великого Северного леса

Награда: 15.000 XP

Кажется, намечается что-то интересное!

Level 30 : Основы выживания

Я в космосе. Снова? Как в старые добрые времена? Первая хорошая новость за последние месяцы. Что может быть лучше космоса? Я будто моряк, что вновь садится на борт после долгой попойки в портовой таверне - опыт был интересный, но родная стихия ждёт.

Однако со мной что-то не так. Ни со мной нет, будто и не было никогда; я полностью обнажён, вокруг меня тьма, испещрённая светом звёзд, которые я раньше не видел ни на Земле, ни в Юни. В потаённых невидимых уголках, не освещаемых светом звёзд, что-то движется. Ползёт.

Я в ужасе замираю, когда осознаю, что по чёрной глади космоса ползёт змей. Бесконечный змей. Ймаландарос?

Яркий ядовитый зеленоватый свет ослепляет мой взор и я, кажется, растворяюсь в нём.

Мой безмятежный, если его так можно обозвать, сон прерывается сильным импульсом со стороны Ни.

– Фух, всё-таки не умерло... – с облегчением в голосе произносит Ни.

– Не умерло что? – вяло спрашиваю я, шевеля пальцами рук и ног. Проверочка удалась - не парализовало, можно двигаться дальше.

– Твоё сознание. Я долгое время не могла его найти. Мои системы решили, что все нейронные связи, что составляют твоё "я" распались окончательно и необратимо, – сообщает пугающие подробности Ни. – Ты словно было где-то... Где-то не здесь. Не в своём теле.

Я смутно вспоминаю видение о космосе и Бесконечном змее. Должно быть, это просто смачный приход от яда, что я в себя принял. Сандэм, дружище, не будь таким наивным, ты ведь в Юни! Здесь может быть всё, что угодно. И перестань разговаривать сам с собой, иначе сознанию точно настанет капут.

– Вот-вот, лучше со мной разговаривай, – типичный ревнивым тоном требует Ни. – Я тут вообще-то за твою жизнь борюсь сутки напролёт.

– Разумеется, крошка Ни, – говорю я вслух и встаю на ноги. – Сколько я пролежал здесь?

– Около пятнадцати часов, – говорит Ни. – Как раз пропустил ночь.

– Здорово, если бы так жрать не хотелось! Кстати... – я смотрю на пустующую опушку перед собой. – Куда исчезла тушка этого змея? Испарилась, будто её и не было вовсе. Неужели тот лучник разделал и забрал? Да нет, бред... Стоп!

Я вспоминаю лицо спасшего меня человека. Мой брат - Илья Войдовский. Нужно выяснить, какого чёрта у этого типа его лицо!

Я трогаю свой пояс с ножнами и не обнаруживаю знакомой тяжести стали на левом бедре. Выронил, проклятье!

– Твой меч подобрал лучник. Я точно это заметила, – говорит Ни.

В таком случае список квестов сегодня у меня крайне обширен.

– Именно. Я добавила несколько, пока ты спал.

Активные квесты:

1) Главный квест: найти способ покинуть Юни и вернуться домой - 800.000 XP

2) Побочный квест: пройти испытание Великого Северного леса - 15.000 XP

3) Побочный квест: найти человека с лицом Ильи Войдовского и забрать свой меч, закалённый прахом Старых Богов - 5.000 XP

4) Побочный квест: обеспечить себе благоприятные условия для выживания - 5.000 XP

5) Побочный квест: разобраться с новым уровнем магии категории "Ученик II". - 1.000 XP

Ни, не на шутку разошлась! Столько квестов за раз у меня ещё не было!

– Это только начало, Сандэм, я давно тебе обещала открыть меню перков, но из-за постоянных передряг энергии катастрофически не хватало. Ближе к 30 уровню ты будешь вознаграждён новыми функциями, будь уверен.

– Звучит воодушевляюще. А теперь - пора выбираться отсюда.

Я медленно бреду по оврагу, в который угодил во время схватки со змеем-исполином, но вновь возвращаюсь туда, откуда пришёл. Хожу кругами? Я предпринимаю попытку двинуться в ином направлении, но вновь оказываюсь в центре оврага.

Ясно. Испытание Великого Северного леса. Я должен пройти его здесь. Не знаю, какая нечисть решила меня тут удерживать, но, похоже, ничего с этим не поделать. Придётся обустраиваться и искать еду, иначе ей-богу сдохну.

Выдаю список целей для Выживания - Этап I

- Найти убежище.

- Вправить пальцы.

- Разжечь огонь.

- Добыть пищу.

- Добыть пресную воду.

- Создать или найти оружие.

- Создать базовый набор инструментов, чтобы перейти на следующий этап Выживанию.

Что бы я без тебя делал, Нейроинтерфейс. Меня же ничему этому не учили. Сарказм, разумеется. За дурака меня держишь?

– Иногда, – коротко отвечает сварливая баба в моей голове. – Мог бы и спасибо сказать.

Всем сердцем тебя благодарю, Нишечка.

Ни издаёт какой-то томный вздох и затихает. Даже представить не могу, что это только что было. Мою голову на секунду посещает совершенно идиотская мысль о том, возможен ли секс с Нейроинтерфейсом женского пола? Я сразу же гоню из своего черепка это помутнение, но всё же задумываюсь, кому быстрее пришла эта странная затея - мне или Ни?

С первым пунктом своего плана я справляюсь быстро. Нора, в которой меня чуть не сожрал змей, послужит отличным убежищем на первое время.

Найти убежище - выполнено!

В меню состояния я даже глядеть не хочу, там всё плохо. И без яда было хреново, но какой ущерб нанёс ещё и он, знать мне пока не следует. Спасибо и на том, что, жидко обосравшись, не подох под тем дубом. К сожалению, друга-феникса, который может исцелить меня от яда василиска, под рукой не имеется.

Ладно, оттягивал до последнего - пора вправлять пальцы.

Навык Первая помощь: 19 из 100.

Вероятность успеха в манипуляции "Вправить пальцы" - 49%

Не жирно. Но попробовать стоит.

Я аккуратно обхватываю другой рукой кончик больного пальца и тяну косточки, стараясь выпрямить их в одну линию.

– Ай, блять! Твою мать! – вскрикиваю я. – Больно, хоть локти грызи!

Неудача!

Штраф: -30 HP

Шкала здоровья: 470/1261 HP

– Не капризничай, Сандэм! – упрекает меня Ни. – Пробуй ещё раз.

Ни права, хватит сопли распускать. Вероятность удачи повышается до 67%. Я дёргаю палец и на этот раз успешно ставлю сустав на место.

+20 XP

И сразу же с лёгкостью вправляю второй.

+20 XP

+ 5 к навыку Первая помощь.

Первая помощь: 24 из 100.

Шкала опыта: 74480/70000

Отлично, пункт "Вправление пальцев" можно вычеркнуть. Я вытираю пот со лбам, проверяю работоспособность всё ещё страшно болящих пальцев и двигаюсь к следующему пункту.

Открыть меню "КРАФТИНГ"

Раздел Выживаение:

Навык Выживание: 20 из 100.

Раздел "добыча огня". В твоим уровнем навыка доступен только просто костёр.

Чтобы создать простой костёр, необходимо найти: 7 листьев и 2 палки.

Что-то мне это напоминает. Кажется, мне уже доводилось делать это с помощью Ни, когда я только выбрался из воды после падения сквозь кротовую нору. Нейроинтерфейс удобно подсвечивает нужные мне предметы, из-за этого на окружающий лес даже смотреть больно - всё в глазах рябит от листьев и палок.

Добыто:

Листья: 30 из 7

Палки: 10 из 2

Пусть лучше с запасом будет.

Я сооружаю простой костерок, но на него даже смотреть грустно.

+20 XP

Шкала опыта: 74480/70000

– Напоминаю, что тебе нужно подтвердить переход на...

– Да помню я, Ни! Заладила... Кидай очко в Выживание. Оно мне пригодится.

+5 к навыку "Выживание"

Выживание: 25 из 100.

Получен 24 уровень!

Шкала опыта: 74480/79000

Перед глазами всплывает оповещение:

Ты можешь улучшить простой костёр до улучшенного костра. Для этого требуется:

10 палок, 20 листьев, 8 камней.

О-о-о! Вот так куда лучше. А то этой кучкой зелени я даже руки себе не отогрею.

Я быстро собираю все необходимые ресурсы и с лёгкостью провожу модернизацию своего костерка. Теперь окружённый камнями источник огня загораживает почти половина прохода в мою пещеру-убежище. Ночью никакая тварь не полезет, если буду следить за костром время от времени.

+40 XP

Шкала опыта: 74520/79000

Пункт "Разжечь огонь" выполнен, хорошо идём, Ни. До конца дня, может, и закончим!

Вопрос пищи волнует меня больше всех остальных, но перед этим нужно сделать оружие. Если наткнусь на очередного змея, кулаками точно не отобьюсь.

Меню крафта оружия и интрсументов.

Крафт оружия:

Доступно создание Простого каменного копья и Каменного ножа.

Пожалуй, и от того и от другого не откажусь. В моей плачевной ситуации любая зубочистка пригодится.

Для создания обоих орудий убийства требуется 2 острых камня, 1 длинная прямая палка, 1 крепкий кусок древесины.

Поковырявшись в норе, я быстро нахожу подходящие для создания копья и ножа камешки, отламываю длинную гладкую ветвь молодого деревца, и принимаюсь за работу. Ни подсказывает где и как надо пробить отверстия, чтобы камень и древесина сложились максимально крепко. Чувствую себя первобытным человеком! Даже воняю, как он...

+40 XP

+40 XP

Шкала опыта: 74600/79000

+4 к навыку Выживание

Выживание: 29 из 100.

+5 к навыку Кузнечное дело

Кузнечное дело: 5 из 100.

– Кузнечное дело? Это с какого перепугу я начал его осваивать, поковырявшись с палками в камнях? – недоумеваю я.

– Глупый ты, Сандэм! Все науки в мире тесно взаимосвязаны.

– Ну не настолько же!

– Настолько! – спорит Ни. – Ты усвоил элементарные знания о том, как банально скрепить лезвие и рукоять и уже сделал первый шаг на пути к другим направлениям.

Удивлённый полученным результатом, я вешаю на пояс нож, беру в руки копьё и выдвигаюсь в лес. Сил совсем не осталось после всего этого сумасшедшего марафона с Сирвийской империей, лесом, змеями и прочей лабудой, но кушать хочется больше, чем жаловаться.

Побродив по тропинкам, образовавшимся явно благодаря весу Змея-исполина, что ползал здесь совсем недавно, я обнаруживаю, что кроме грибов и ягод тут жрать совсем нечего. Все звери будто вымерли. Может, покойная змеюка всех пережрала? Тогда как она выживала в столь бедном мясом краю. Хм... Может, это существо и вовсе не питалось в привычном смысле этого слова. Всё-таки в Юни встречаются вещи и более удивительные.

Набрав охапку растительной пищи сомнительной пригодности к употреблению, я возвращаюсь домой. Домой! Это ж надо так выразиться. Собираюсь жить в норе, как старый змей, остаётся только шкуру свою сбросить и язык длинный отрастить. Что же испытание Северный лес уготовил мне?

Ни, откуда ты вообще взяла этот дурацкий квест?

– Со слов того лучника, очевидно. Но не только... Я будто почувствовала, что нечто более высокое и организованное, чем мы с тобой, ждёт от Сандэма Войда каких-то особых свершений.

Вечно всем от меня чего-то ждут.

Быстро набив желудок ягодами и грибами, я поднимаю шкалу "Голод" до 45%, но тут же начинаю жалеть о содеянном. Изголодавшееся брюхо начинает страшно болеть от полученной дозы некачественной пищи. Тьфу, запить бы теперь всё это...

А ведь это самое страшное. Вода. Без воды я больше точно протянуть не смогу. В голове проносится момент из недалёкого прошлого, вызванный очередным автоматических включением Пророчества Хаоса.

"Я лежу без сознания, отравленный ядом змея, а за моей спиной слышится звук приятно журчащего ручья".

Я хватаюсь за голову, стараясь вспомнить, где было это самое место, и сразу же выдвигаюсь в путь. Крутейшая, всё-таки функция - это Пророчество Хаоса, но терпеть не могу, когда она включается автоматически. Я так могу и подохнуть от резкого падения маны!

Ручей я нахожу без всякого труда. Тонкая струйка чистой воды течёт куда-то вниз, вглубь оврага, откуда сквозь зелень леса бьёт некий манящий блеск. Я без промедления быстро спускаюсь туда, и оказываюсь на маленьком заросшем песчаном берегу сияющего своей прозрачной девственной чистотой лесного озерца.

– А вот кое-что покруче ручья! – восхищённо говорю я и бросаюсь жадно пить, опуская голову чуть ли не целиком в прохладную волу.

Шкала жажды полностью восстановлена.

За моей спиной раздаётся хруст. Я резко оборачиваюсь и даже не сразу замечаю, что подобралось ко мне сзади. Три крупных силуэта, поросших зеленоватым мхом, медленно двигаются, окружая меня. Волки? Впервые вижу нечто подобное. Представители семейства псовых полностью лишены шерсти, но вместо неё тело закрывают густые волоски удивительных трав и корки мха.

Вожак выступает вперёд и громко рычит на меня.

– Тише пёсик, тише. Я тебя понял, – говорю я. – Змеюка вас притесняла, да? Думаете: всё, подохла, можно выбираться на волю. Считаете, что лес ваш? – я крепко сжимаю копьё в руке. – Ошибаетесь. Он - мой.

С громким криком я совершаю рывок вперёд и мой противник делает то же самое. Я бросаю копьё в пса, что затаился сзади. Видимо, приготовился атаковать меня, если падёт его вожак. Копьё вонзается в волчью башку и выбивает из неё всю дурь, какой бы смысл я ни вкладывал в это слово.

Вожак уже касается лапами моей груди и широко раскрывает пасть, но каменный нож уже торчит в его глотке. Я ловко хватаю волка и роняю его об колено, ломая хищнику позвоночник. Затем разворачиваюсь и к всеобщему удивлению издаю такой протяжный и яростный вопль, что последний волк и целый десяток других, затаившихся в чаще, громко заскулив, разворачиваются и пускаются наутёк.

Что ж, они по крайней мере могут выбраться из этого чёртового оврага!

Бешенная вспышка первобытной ярости потихоньку затихает в моей груди. Что-то совершенно иное пробудилось в моём сердце. Я уверен, что это действие отравляющей крови монстра, с которым мы схлестнулись накануне.

Я собираю опыт с тел волков.

+700 XP

+1100 XP

Шкала опыта: 76400/79000

– Чудно! Уже начинает темнеть, а я почти закончил первый этап твоего "выживательного" плана, Ни, – говорю я. – Что там осталось в списке?

– Создать топор и кирку, после чего откроется переход на второй этап!

– В таком случае не будем терять времени. Ничто так не бодрит, как хорошая битва насмерть! – говорю я. – Интересно, и с каких это пор во мне такая жажда крови?

Сбор оставшихся инструментов занимает чуть больше часа времени и позволяет мне получить ещё 200 XP.

Шкала опыта: 76600/79000

– Поздравляю, Сандэм! – говорит Ни. – Ты закончил с первым списком, загружаю новый...

Этап I завершён. Выдаю список целей для Выживания - Этап II

- Помыться

- Модернизировать имеющиеся инструменты и оружие

- Расширить убежище

- Забраться на дерево и осмотреть местность

- Найти источник пищи, которой хватит минимум на одну неделю

Твою ж мать, Ни! Неделю! Я надеюсь, что нам не придётся торчать тут столько времени.

– А возможно, что придётся и ещё дольше...

– Да, не самый оптимистичный вариант, но... – говорю я вслух. – Плевать! Зато один из этих пунктов я могу выполнить прямо сегодня, хоть сейчас! От меня воняет, как от бомжа помойного. Столько дней в пути - ничего удивительного. Пойду-ка я прямо сейчас к тому озеру. От одного взгляда на него у меня тело чище становится.

– Уверен, что выдвигаться ночью в тёмный лес ради мытья - стоящий риск?

– Ты видела, как я напугал тех волков? Там была целая стая, но они сбежали, поджав хвосты. И дело не только в смерти их вожака, я чувствую... Будто во мне произошли какие-то сильные изменения. Я словно стал сильнее духом или волей. Не знаю, как объяснить.

– Если бы в твоём теле произошло какие-либо изменения, уж поверь мне, я бы заметила! – говорит Ни. – Но дело твоё. Хочешь намываться - иди. Доверимся твоей интуиции. Только потом не говори, что я тебя не предупреждала!

Ох уж эта Ни. Я провожу с ней столько времени, сколько в жизни ни с одной живой девушкой не проводил. Хоть характер у неё скверный, но я по-настоящему привык к этому голосу в своей голове. Интересно, это не первый признак того, что я начинаю сходить с ума?

Я двигаюсь к озеру, погрузившись в свои думы и даже не догадываюсь, что за мной всё это время следит кто-то. Живое существо, куда более разумное, нежели стая покрытых мхом волков. И куда более опасное.

Level 31 : Дриада

Путь до озера не занимает много времени. Я удивительно хорошо научился ориентироваться на местности, да и зрение стало в разы острее. Ни говорит, что ничего не изменилось, но по моим ощущением изменилось всё. Это как-то связанно со змеем, с тем его взглядом. Что он увидел во мне? Что даровал после своей смерти?

Мои размышления сходят на нет, когда я останавливаюсь на берегу озеру и вижу перед собой живого человека. Практически не беспокоя водную гладь, в пяти метрах от берега плавает обнажённый силуэт. Рыжеволосая девушка. Заметив меня, она перестаёт плескаться, погружается в воду наполовину, и устремляет взгляд своих зелёных глаз на неприглашенного зрителя.

Нависает тишина. Лишь шум насекомых, стрекочущих во тьме леса, нарушает её. Над озером поднимается лёгкий зеленоватый дымок, сияющий в свете луны. Над поверхностью озера летают светлячки. Особенно их много вокруг купающейся красавицы. Именно благодаря магическому освещению светлячков, мне и удаётся подробно рассмотреть черты её лица. Тонкие губы, большие зелёные глаза и слегка выступающие щёчки. Далеко не сразу за ширмой этой красоты я обнаруживаю, что кожа девушка слегка зеленоватая.

– Купаться пришёл? – спрашивает она, улыбаясь. – Не стесняйся, я тебя не обижу.

Я стою, как вкопанный, и даже не знаю, как реагировать.

– Ты кто? – единственное, что могу выдать я.

– Я - дриада. А кто ты, воин? – спрашивает девушка, играясь с курчавыми рыжими волосами.

– Я тут... живу, – отвечаю я, стараясь одновременно не показаться бозопратом и скрыть своё настоящее имя. Мало ли, вдруг она - разведчица из Сирвийской империи, которая отлавливает беглых рабов. Ага, конечно, и купается голышом в озере в центре непроходимого аномального полного всякого монстрячьего дерьма леса!

– И как тебе? Хорошо тут живётся? – задаёт она глупые вопросы. Разговор у нас в принципе странный завязывается. – Ты пришёл смотреть на меня или купаться? – добавляет она, одаривая меня оценивающим взглядом.

– А что из этого разрешается? – спрашиваю я, стараясь прощупать дно.

– Всё, – говорит с глубоким придыханием дриада и, игриво хихикнув, окунается под воду. – Я отвернусь, если тебя что-то смущает, воин, – предлагает она, вновь вынырнув.

Да с чего мне смущаться какой-то плещущейся бабы? Я сюда мыться шёл. У меня список Ни есть вообще-то. Верно, Ни?

Молчит. Странно. Наверное, опять на что-то обиделась.

Я начинаю расстёгивать рубашку и стягивать с себя штаны.

– Пардон, если задаю грубый вопрос, но что значит "дриада"? – спрашиваю я.

– Впервые в Великом лесу, воин? – спрашивает девушка и, не дожидаясь моего ответа, продолжает. – Понимаю твоё недоумение. Я - не человек. Дриада - это одна из разновидностей Элегардов - детей леса. Ты ещё не встречался с ними?

– Нет. Ты - первая, – говорю я, сбросив остатки одежды и ныряю в воду. Моя цель сделать хороший заплыв быстро отменяется, поскольку всё озерцо оказывается очень мелководным. Я несколько раз окунаюсь и сажусь на дно около берега, высунув из-под воды лишь голову и торс.

– Здесь их мало. Элегардов. Мы на окраинах леса, – говорит дриада.

– Окраинах? Да я пёрся несколько суток через непроходимые дебри. Это ты называешь окраинами?

– Великий лес занимает всю верхушку Юни. Он больше, чем ты можешь себе представить. Это - целый мир, а мы на его окраине. Как и все изгнанники, – в голосе дриады прослеживаются печальные нотки, но мне не хочется лезть в душу какому-то неведомому лесному существу.

Неожиданно я замечаю, что глаза рыжей девушки устремлены на ту часть меня, что находится под водой. Под кристальной чисто прозрачной водой. Я кладу ногу на ногу, чтобы хоть немного прикрыться. Всё-таки ей тут не сайт с порнушкой! Нашла на что смотреть.

Хотя я сам только тем и занят, что смотрю на неё...

Девушка встаёт в полный рост, обнажая своё прелестное тело, что ранее было скрыто уровнем воды. Чистая озёрная влага стекает по большим грудям рыжеволосой красавицы и теряется в где-то в области нижних губ.

– Я нравлюсь тебе, воин? – спрашивает дриада. – Всю меня успел рассмотреть? – игриво добавляет она, виляя бёдрами, и поворачивается спиной, будто рекламирует себя. А именно это она и делает, я уверен.

Её стройная талия переходит в большие крепкие ягодицы. Дриада поглаживает их, продолжая смотреть мне в глаза, вполоборота.

– А ты не смущён, – говорит дева. – Я собираюсь помыться, так и будешь здесь сидеть и смотреть? – в её голосе нет ни намёка на раздражение или желание меня прогнать. Играется со мной. Ну и пусть. Если что-то пойдёт не так, мой топорик лежит рядом – пусть только попробует меня атаковать.

– Я, пожалуй, ещё тут посижу, – говорю я, окатывая себя волной тёплой чистой воды.

– Как угодно, – улыбается дриада и достаёт из ниоткуда камень, смутно напоминающий мыло.

Девушка начинает показательно натирать своё тело, излишне много уделяя внимания большим грудям с вставшими затвердевшими сосками. Закончив с верхней половиной тела, дриада делает несколько изящных шагов ближе ко мне, чтобы оказаться на мелководье, садится на корточки и принимается мыть себя внизу, намеренно показывая мне все детали своих женских прелестей.

Её пальцы нежно скользят между половых губ и ягодиц. Я чувствую, как температура воды между моих ног сильно повышается. Теперь уже даже я сам не могу контролировать свой взор, который так легко ложится на представляемый мне показ крайне «не лёгкой» эротики.

Чёрт, а ведь она уже даже мыло выбросила. О каком мытье тут идёт речь? Сучка просто мастурбирует себе прямо у меня на глазах. Не успеваю я об этом подумать, как зелёные глаза девушки поднимаются и встречаются со мной взглядом. Веки слегка опущены, зрачки расширены и едва видны из-за похотливого блеска, буквально светящегося от горящего внутри огня.

– Что ж, думаю, на сегодня хватит, – говорит она, улыбаясь, и продолжает смотреть мне в глаза. – Я пойду к себе в лес.

Неожиданно во мне вспыхивает какое-то первобытное пламя – ярость вперемешку с обжигающей похотью. Что она о себе думает? Грёбаная зеленокожая собралась шутить со мной, дразнить меня?

– А ну иди сюда, – говорю я, резко вскакивая, и бросаюсь на девушку.

Дриада делает наигранно испуганное выражение лица и, развернувшись, пытается убежать. Я крепко хватаю её за тонкую лодыжку, и девушка падает в воду, создав кучу брызг. Я тащу извивающуюся девушку к берегу, несколько раз получив удар голой пяткой по ногам.

– Не надо было дразнить меня, – говорю, грубо бросив рыжую на песок. Всё тело горит огнём, я будто собой не управляю…

– Отпусти, отпусти меня! – кричит она, заливаясь слезами.

Дриада брыкается и сжимает ноги, но я наваливаюсь на неё и резким движением развожу зеленоватые ляжки, открывая блестящие влажные, буквально сочащиеся прозрачным соком половые губы.

– Вся мокрая! Думала меня обмануть? – говорю я и, к своему собственному удивлению, отвешиваю девушке крепкую пощёчину. Это на меня не похоже.

– Значит, всё же вдохнул, – говорит дриада, вновь улыбаясь жуткой звериной улыбкой, несмотря на слёзы. – Не смог справиться с моими феромонами? Поддался?

Феромоны. Так вот, что мне так в голову шарахнуло… Да плевать. Сейчас мне на всё плевать! Между ног горит так, будто женщину не пробовал лет десять.

– Заткнись, – говорю я и сильным рывком целиком вхожу в рыжую-бесстыжую. Та начинает ещё более истошно вопить и дёргать ногами, стараясь избавиться от меня.

Но не прикладывает достаточно сил, чтобы помешать мне. Я раскусил её. Ох раскусил.

Я жарю лежащую на песке жительницу леса с бешеной скоростью и амплитудой. Время от времени, дриада пытается бить меня руками, за что получает ещё более грубый секс и профилактический удар по бёдрам. Я чувствую, как кончаю, раз или два, но всё равно продолжаю, будто соитие только началось. Жажда удовольствия неутолимо горит, я даже голоса Ни не слышу.

Я хватаю рыжую за шею, и, сделав несколько сильных движений заканчиваю в третий раз. Дриада похотливо высовывает язык и закатывает наполненные слезами глаза, страстно шипя от экстаза. Вот же сука, буквально вынудила меня её изнасиловать! Хотя вижу, что сама желала этого всем сердцем. Не знаю, что со мной сотворила эта соблазнительница, но моё голод стал только сильнее.

– Чувствуешь эту пульсацию? – спрашивает она, впервые обратившись ко мне за всё время секса. – Это проклятие. С каждым новым оргазмом ты будешь лишь сильнее жаждать продолжения, и будешь иметь меня, пока не сойдёшь с ума или умрёшь. Проклятие исчезнет, только если полностью заполнишь моё нутро, полностью удовлетворишь меня.

То, что сейчас происходит – не просто секс с красивой женщиной. Это битва, в которую я ввязался на свою голову, даже не подумав о ловушке. Нет, она просто не дала мне шанса… Теперь понятно, почему её изгнали!

– Я влил в тебя целый литр, а ты всё ещё не насытилась? – говорю я, хотя сам чувствую, что голова вот-вот взорвётся от напряжения.

Дриада ловко извернувшись выталкивает меня из себя и, быстро засеменив ножками, отступает к дереву.

– Можешь не беспокоиться за моё удовлетворение, глупыш, – говорит она. – Скоро ты достигнешь такой степени полового голода, что волосы на себе рвать начнёшь. И это – только начало. Пойми, не ты мне нужен. Это я тебе нужна.

Я резко вскакиваю и набрасываюсь на дриаду вновь. Девушка прыгает в сторону толстого дерева и буквально исчезает в его коре. Я врезаюсь в ствол и пытаюсь расковырять его голыми руками, но ничего не выходит. Рыжая девушка слилась с деревом.

– Быстро выходи оттуда! – требую я, не придумав ничего умнее. – Мы ещё не закончили.

– Знаю, что не закончили, – доносится откуда-то изнутри её голос. – Каково тебе испытывать эту жажду? Я живу с ней всегда, мне не привыкать. А вот ты долго не протянешь.

– Я сейчас возьму свой топор и срублю это грёбаное дерево, если ты не высунешь оттуда свою сочную задницу!

– Ладно, так уж и быть, дорогой, – говорит дриада. Кора расступается и из древесины вырастает отпяченный женский зад. – Держи и пользуйся, мой сладкий.

Совершенно ни о чём не думая, я вновь отдаюсь похоти и вхожу в так любезно предоставленное мне влагалище. К счастью, оно не оказывается деревянным, и спустя десяток минут я достигаю очередного пика. Дриада внутри растения томно стонет, но даже близко не достигает того уровня чувства, что освободит меня от проклятия. Подумать только, я трахаю чёртово дерево!

– Бесполезно, – доносится до меня голос дриады. – Ты обречён, как и все до тебя. Новых ощущений я не испытаю, а ты высохнешь и останешься лежать скелетом под моим деревом.

– Новых ощущений тебе надо? – спрашиваю я и смотрю на ослепительный зад рыжухи. – Пробовал я с одной дамой однажды кое-какой опыт новых ощущений, – я плюю на ладонь и смазываю себя перед предстоящим. – Сейчас и ты попробуешь.

– Что ты заду… – молвит дриада и тут же давится истошным воплем, когда я вхожу в прямиков в её задницу. – Что ты делаешь?! Ты… Туда?! Как это…

Судя по недоумеванию и тяжёлым вздохам, лесная девая знать не знала о существовании такого вида секса. Мне уже терять нечего, покажу я ей новый опыт!

Мой член скользит между пышных ягодиц, анус зелёной девушки плотно сжимает меня, от чего кровь в жилах начинает пылать ещё сильнее.

– Разорвёшь же… – стонет дриада. – Ты разорвёшь меня!

– Кажется, этого ты и хотела! – говорю я, не останавливаясь.

Прямо передо мной над торчащими булками из коры дерева с хрустом появляется торс девушки. Её лицо горит от неизведанных новых эмоций. Я вижу в её зелёных глазах страх, похоть и каплю непонимания. То, что надо.

Дриада страстно чудно смотрит сверху вниз на то, что я делаю с её нижней половиной, затем вновь переводит взгляд на меня и страстно целует. Я продолжаю двигаться. Страстно крича на вес чёртов лес, она царапает мне спину обеими руками, да так, что у меня аж кровь по пояснице течёт!

Снизу из дерева появляется рука дриады (откуда у неё третья я ума не приложу) и принимается ласкать свою влажную ложбинку, что осталась без внимания.

Рыжая кричит, срывая голосовые связки, и я понимаю, что она, наконец испытала то, чего так страстно жаждала. Я достаю член и выпускаю последний на сегодня фонтан своего жара на лицо лесной девы, которая жадно пытается проглотить каждую каплю. Дерево вибрирует и начинает осыпать всю поляну листвой и красными плодами, которые выросли за считанные секунды.

Девушка выпадает из дерева и валится с ног вместе со мной. Моё сознание угасает. Проклятие снято. Видимо, с нас обоих.

***

Уж не знаю, что произошло дальше, но просыпаюсь я в своей пещере вместе с лежащей на мне дриадой. У ног похрустывают дрова в пламени костра, наши обнажённые тела укрыты какой-то шкурой... Сброшенную кожу змея на себя накинули? Да сколько же я пропустил...

– Наконец-то. Очнулся, – слышу я до дрожи в коленках недовольный голос сварливой Ни. – Закончил оргии устраивать? Может, выживанием, наконец, займёмся?!

Старые Боги, Ни! Как же давно я тебя не слышал.

– О, ты начал меня слышать? Какая честь! Я трое суток не могла до тебя докричаться, – не снижая тона возмущается Ни.

Трое суток?!

– ДА, ТРОЕ СУТОК!!! Вы драли друг друга с этой рыжей шалавой три дня подряд, в каждом уголке леса. Я ты не слышал ни единого моего слова! Мне даже пришлось отменить несколько данных тебе побочных квестов, потому что... да потому что пошёл ты в жопу, Сандэм Войд! – на этот раз мой нейроинтерфейс пришёл в тотальное бешенство.

Я вообще ничего не помню! Почти... Она распылила над озером какие-то феромоны! Это из-за неё я потерял себя!

– Потерял себя? О-о-о не-е-ет! Ты обрёл себя, Сандэм. Нового себя, изощрённую часть которого даже я в тебе никогда не видела! – продолжает негодовать Ни. – А что вы устроили, когда случайно наткнулись на ту, бежавшую от тебя, стаю волков...

Стаю волков?.. Что я сделал со стаей волков?

– Мне больно вспоминать, Сандэм. Но так уж и быть, я прощу тебя. Но ради всего святого, прирежь эту суку, пока она спит! – визжит мне в ухо Ни. – Она плохо на тебя влияет!

Говоришь, как моя бабушка!

– Доброе утро, Санд, – шепчет тихий женский голос прямо мне в ухо. По спине пробегает волна мурашек и я невольно отскакиваю в сторону. – Что такое? Феи наслали ночные кошмары?

– Кошмар - это ты! – обращается Ни к дриаде, но та, разумеется, её не слышит.

Ни, какие ещё феи? Только не говори, что...

– Это какая-то лесная пословица, бозопрат.

Эй! Так ты меня ещё никогда не озбывала!

– Санд, почему ты молчишь? – спрашивает дриада, медленно наползая на меня.

О боже, да я сойду с ума от этой атаки с двух сторон!

– Дриада... – начинаю я. – Кстати, как тебя зовут?

– Зовут? – рыжая щурит глаза и хитро улыбается. – У нас - Эллегардов - нет имён в том понятии, в котором их используете вы - люди. Я, правда, не совсем Эллегард, но нечто производное от них.

– Ладно. Понял. Слушай, я так понимаю дерьма всякого прилично между нами произошло за эти несколько дней. Ты чуть меня не прикончила, но... – я гляжу в меню состояния и обнаруживаю, что абсолютно все показатели восстановлены на 100%, а предел шкалы здоровья каким-то образом увеличился до 2000 HP. – ... но я проснулся и чувствую себя отдохнувшим и полным сил, как никогда. Пожалуй, можно считать, что мы квиты.

– Ничто не позволяет так смертельно хорошо отдохнуть, как время проведённое с дриадой, – говорит девушка, уже вовсю лапая меня под покрывалом из змеиной шкуры.

Получено достижение: вы трахнули дерево!

Заткнись, Ни.

Бревно! Плоская доска!

Я понял тебя, всё, успокойся!

– Подожди, дриада, – я останавливаю руку девушки. – Окажи мне ещё одну услугу. Один человек сказал мне, что я должен пройти испытание Великого Северного леса. Я не могу покинуть этот овраг и не знаю, что конкретно от меня требуется. Ты можешь мне хоть чем-то намекнуть?

– Намекнуть? – дриада улыбается. – Я могу рассказать тебе, как пройти его за несколько дней.

Level 32 : Становление хищником

Дриада поднимается, сбрасывая с себя одеяло из змеиной кожи, совершенно не стесняясь своей наготы. Несмотря на тьму, что царит в пещере, я всё прекрасно вижу - каждый изгиб её прекрасного зеленоватого тела. Хотя чего ей меня стесняться после всего, что произошло!

– Я встречала таких, как ты, – говорит она. – Людей. Лес бросал им испытание, но они не могли преодолеть его. Хотя суть его крайне проста: выжить в течение определённого срока в единстве с окружающей природой, забыв о всём, чему научил их внешний мир.

– Что в этом сложного? – не понимаю я. – Просто выжить - разве это проблема? Развести огонь и добыть еду сможет, быть может, не каждый, но большинство. Этот мир суров, люди закалены и способны сохранить свою жизнь.

– Важно не только выживание, но и понимание того, как стать частью природы, – объясняет дриада. – Люди оставили природу, стали чем-то обособленным от неё. Стали считать себя всемогущими и равными ей. Люди с юга... как их зовут, напомни?

– Сирвийцы, – коротко отвечаю я, нехотя вспоминая злополучную империю.

– Сирвийцы массово вырубают наш лес, чтобы строить свои корабли, а потом несутся через море, чтобы потопить другие корабли, сделанные из деревьев того же леса, но другим народом.

– Погоди-ка, этот лес настолько большой, что с ним соприкасаются территории и Сирвии и Эдинхейма? Я думал, что эти два государства находятся по разные стороны от моря.

– Так и есть. Ты очень мало знаешь об это мире... Ты чужак из куда более далёких земель, нежели может показаться, – говорит дриада, лукаво улыбаясь. – Ни Сирвия, ни Эдинхейм не суются в лес. Дорога через него займёт годы, а живущее здесь существа и народы накажут любую армию, что сунется внутрь. Люди отринули природу, но до сих пор боятся её.

– Я тебя понял. Я достигну единства с этим лесом, и я его не боюсь, – говорю я.

– Значит, тебе предстоит стать хищником, – говорит дриада, присаживаясь на корточки рядом со мной. Мой взгляд невольно падает на её груди. – Но понять, как это сделать, ты должен самостоятельно.

Добавлен прогресс достижения цели:

Стать хищником: 0%

Эй, Ни, не понял, а где награда? Опыт мне всегда пригодится!

– Ага, вспомнил про меня всё-таки! – язвит Ни. – А вот шиш тебе, а не опыт. Эта цель в рамках квеста "Испытание Великого Северного леса". Так что получишь свой опыт позже.

– Кстати, дриада, – обращаюсь я к девушке, смотрящей на меня ленивым жадным взглядом. Боже, да она дриада или суккуб, чёрт возьми!? – А что такого особенного в этом Северном лесе? Откуда у него... воля? Я мыслю, как простой человек, для меня лес - это просто комплекс деревьев!

– А ты ещё не понял? Название "Великий Северный лес" придумали люди. На деле это нечто иное - гигантский Элегард, обладающий бесконечным всемогуществом.

– Элегард? То есть живое существо, наподобие тебя? – уточняю я.

– Нечто куда большее. Ты поймёшь, когда встретишь других Элегардов. Пока тебе следует знать лишь то, что тысячи окружающих тебя километров леса - это одно единственной живое существо, обладающий разумом.

– Да это же настоящий Бог... – говорю я, пытаясь представить масштабы описываемого. – Хорошо. Я намерен выбраться из этого оврага в течение ближайших двух недель, – я встаю и начинаю поспешно одеваться, готовясь к предстоящим свершениям. – Ты останешься со мной или продолжишь свой путь? Как я понимаю, ты здесь мимоходом.

– Останусь пока что, – говорит дриада, не отрывая от меня взора зелёных глаз. – Ты первый, кто справился с проклятьем. Значит и веселиться мне не с кем, кроме как с тобой. Тем более из дома меня изгнали. Теперь я мог бродить только по окраинам леса.

– Изгнали из-за твоего зверского "аппетита"? – спрашиваю я, усмехаясь.

– Я, мягко говоря, свела с ума нескольких других Элегардов, – говорит дриада, изобразив невинное лицо. – Другие дриады таким не занимаются. По-своему, я и сама проклята.

– В таком случае буду рад твоей компании. Главное не вынуждай меня вновь участвовать в проклятых испытаниях, из-за которых я и вовсе погибнуть могу! – говорю я, хотя мою голову посещают мысли, что такая смерть - мечта любого мужчины.

***

СПИСОК ДЕЛ ВЫЖИВАНИЯ : ЭТАП II

- Помыться - выполнено.

- Модернизировать имеющиеся инструменты и оружие

- Расширить убежище

- Забраться на дерево и осмотреть местность

- Найти источник пищи, которой хватит минимум на одну неделю

Я незамедлительно приступаю к выполнению всех поставленных целей, но теперь я стараюсь мыслить, как часть этого леса. Как прыщ на лице великого Элегарда. Нет, пожалуй так мыслить всё же не стоит, а то я никогда не выберусь из этого грёбаного оврага!

Для модернизации всех имеющихся инструментов и оружия требуется:

- 45 осколков зелёного металла (можно добыть в недрах змеиной норы)

- 20 единиц крепкой древесины

- 15 верёвок

Изучив этот список, я сразу же чуть не допускаю ошибку. Мне приходит мысли наделать верёвок из ткани моей потрёпанной аристократской одежды, но какой-то внутренний блок останавливает меня.

Эта одежда - плод, созданный отрёкшимися от природы людьми. Я не должен этим пользоваться. Нет, более того, от этой одежды в принципе нужно избавиться!

Прогресс цели "Стать хищником": 7%

Я снимаю с себя "шикарные" обноски, что некогда дала мне Райолин и бросаю вглубь пещеры. Дриада воспринимает мой жест, как приглашение в постель, но я разочаровываю её, намотав на пояс аккуратно отрезанный лоскут змеиной шкуры.

– Всему своё время, дриада, – говорю я, покидая пещеру. – Встретимся ночью.

Нечего играться со мной. Пусть сама потомится в сладком ожидании.

Я быстро собираю крепкую древесину и нахожу подходящие для плетения верёвок растения, смутно напоминающие нашу земную коноплю.

На само плетение я трачу не меньше трёх часов, но получаю относительно качественный продукт, так необходимый мне для будущих улучшений.

+4 к навыку Выживание.

Навык Выживание: 33 из 100.

+400 XP в сумме за все крафт-манипуляции.

Шкала опыта: 77000/79000

Куда сложнее оказывается добыть осколки удивительно гибкого, но острого металла. Я пашу несколько часов с киркой наперевес в самых разных ответвлениях змеиной норы, но всё-таки набираю необходимое количество материалов.

Наступает ночь, силы мне удаётся быстро восстановить благодаря длительному соитию с дриадой. Её организм буквально источает жизненную энергию, это помогает мне куда больше, чем она думает. Прежде чем уснуть, я задумываюсь о своём вкладе в окружающую природу. Я забрал столько ресурсов, чтобы сделать из себе инструменты, но что я верну ей взамен? Нет... В этом и прелесть - быть хищником. Я создан для того, чтобы забирать - главное знать меру в своих желаниях. Охотиться на живность, но не истреблять её; добывать материалы, но не вырубать всё на своём пути.

Я осознаю один из законов природы - Умеренность.

Прогресс цели "Стать хищником": 38%

Весь следующий день я трачу на апгрейд всех инструментов и оружия, получая в конечном итоге всё необходимое обмундирования для дальнейших действий.

Я получаю заслуженный опыт и вновь бреду домой - в пещеру.

+3 к Выживанию

Навык Выживание: 37 из 100.

+ 400 XP

Шкала опыта: 77400/79000

Мгновенно проносится очередная бурная ночь с дриадой и наступает новый день. Жизнь летит куда быстрее, чем все предыдущие дни, проведенные в Юни. Я вполне мог сейчас пахать в шахтах, будучи рабом, но перспектива добывать руду тем же путём в своей собственной скромной шахте меня совсем не удручает. Я даже получает удовольствие от этого!

Следующим номером в нашей программе: расширить своё убежище.

Зачем? Мне хватает двух квадратных метров для скромной спальни. Всё остальное даёт мне лес. Хотя... Вновь неправильно мыслю. Я подсознательно убеждаю себя, что уйду отсюда в ближайшие две недели. Нужно мыслить так, будто я собираюсь провести здесь всю свою жизнь.

Прогресс цели "Стать хищником": 50%

Так гораздо проще. У месть лопата, кирка, и куча амбициозных планов. В убежище не хватает прихожей и склада. Кроме того, спальню вполне можно перенести глубже - туда, где безопаснее и теплее. Да и тесновато как-то, не помешает расширить проходы, а то местами даже хоббит с трудом в полный рост пройдётся.

Ни через меню Крафта передаёт мне приблизительный подсчёт необходимых для улучшения ресурсов. Баснословное количество...

Убежище - Уровень 1. Чтобы улучшить убежище до Уровня 2 необходимо:

Камни: 100 единиц

Древесина: 200 единиц

Верёвки: 50 штук

Зелёный металл: 40 единиц

На сбор всего необходимого уходит два дня. А на полный апгрейд всего убежище ещё три дня и три ночи. Пару раз даже приходится продинамить дриаду, поскольку желание довести до превосходства своё жилище горит во мне огнём, не давая думать ни о чём более.

Прогресс цели "Стать хищником": 69%

Нора Змея-исполина превратилась в уютную землянку, вполне пригодную для жизнь лесного отшельника.

+6 очков к Выживанию.

Навык Выживание: 43 из 100.

+2000 XP

Шкала опыта: 79400/79000

Доступен переход на 25 уровень!

Будь добра, закинь очко в Выживание, Ни. Это навык, который необходим мне больше всех остальных в данный момент.

+2 к Выживанию.

Навык Выживание: 45 из 100.

Шкала опыта: 79400/90000

– На отметке "50" ты упрёшься в потолок своих возможностей и не сможешь улучшать навык без какого-либо катализатора, вдохновения или учителя, – сообщает Ни. – Насколько я могу судить, так работает каждый навык.

Понял-принял, Ни!

– Ты довольно быстро справляешься с составленным мною списком, осталась всего одна цель, последнюю ты уже успел выполнить, опередив все остальные... – говорит Ни, резко замолчав.

Я тихо усмехаюсь, осознав, что Ни говорит о сборе недельного запаса еды. Ей до сих пор не нравится тот факт, что я собрал и сложил на свой склад несколько килограммов яблокоподобных плодов, что посыпались с дерева дриады, когда та впервые ощутила мощный оргазм. А что такого? Всё естественно и запасов с этого целая куча!

СПИСОК ДЕЛ ВЫЖИВАНИЯ : ЭТАП II

- Помыться - выполнено.

- Модернизировать имеющиеся инструменты и оружие - выполнено.

- Расширить убежище - выполнено.

- Забраться на дерево и осмотреть местность

- Найти источник пищи, которой хватит минимум на одну неделю - выполнено.

Осталось всего ничего. Забраться на дерево и осмотреть местность. Но так ли это просто?

Я подхожу к здоровенному стволу, возвышающемуся над остальными растениями, что обитают в бывших землях змея-исполина, и оценивающе осматриваю его. Просто не будет - это точно. Я не собираюсь пользоваться магией, поскольку не уверен, что хищник имеет право на владение её, по крайней мере на первых этапах. А это значит, что я не смогу подбрасывать себя навыком "Поток", и не смогу им же себя подстраховать, если вдруг сорвусь и полечу к чёртовой матери с этой гигантской коряги.

Спокойно, Сандэм. Это дерево - твой друг. Твой собрат. Стань един с ним мыслями, и тогда у тебя всё получится. Поверить не могу, что втираю себе подобные вещи, но по какой-то причине мне кажется, что я мыслю чистейшие истины!

Попрыгав по нижним веткам я принимаю решение отложить подъём на пару-тройку дней. Лучше посвящу оставшееся время медитациям. Когда-то на Земле я баловался дыхательными техниками, но толку из них не извлёк. Теперь же мною движет какая-то невероятная уверенность в себе: я должен достичь спокойствия и единения с природой с помощью медитаций рядом с самым высоким деревом этого сектора леса.

Активировано состояние: Уверенность!

+3 к Воле

+1 к Ловкости

+1 к Силе

+3 к Обаянию

Какие чудеса, оказывается, творит простая уверенность в себе! Это нужно взять на заметку каждому.

Последующие дни я провожу, как и запланировал, медитируя, стараясь почувствовать, как мой дух и моя внутренняя энергия становятся единым целым с окружающей меня жизнью.

По ночам, пока дриада спит, я начинаю замечать, что моё убежище ведёт себя странно. Возможно, я просто схожу с ума от этой первобытной жизни, но меня не покидает ощущение, будто между этой змеиной норой и моим духом образовалась какая-то аномальная или даже магическая связь.

***

Прогресс цели "Стать хищником": 90%

Тот самый день настал. Я встаю рано, с первыми лучами солнца и, купаясь в них, направляюсь вглубь леса. Подъём на стометровую высоту занимает у меня чуть меньше сорока минут. Я отдаюсь состоянию потока и достигаю вершины огромного дерева. Если собираюсь забраться на гору, покидающую этот мир, мне предстоит поднабраться опыта в акробатике и скалолазании.

Лазание: 25 из 100

Акробатика: 29 из 100

Стоя, так сказать, под небесами, я увидел одну лишь сплошную зелёную гладь, расстилающуюся во все стороны света, и больше ничего! Дриада права: этот лес - целый мир. Целый мир и единый организм - Высший Элегард.

ЭТАП II ВЫЖИВАНИЯ ЗАВЕРШЁН!

Для перехода на ЭТАП III необходимо покинуть земли Змея-исполина.

Прогресс цели "Стать хищником": 100%

Квест выполнен!

Цель: пройти испытание Великого Северного леса

Награда: 15.000 XP - получена.

Шкала опыта: 94400/90000

Доступен переход на 26 Уровень!

Вот и всё. Значит, пришла пора покинуть это место. Ни, что-то ты поторопилась. Уверена, что квест выполнен?

– Даже я почувствовала реакцию леса на твои действия, – говорит Ни. – Видимо, до твоей тугой башки только низменные вещи, вроде оценки размера дридских сисек, доходят.

Я тебя понял, Ни! Больше никаких вопросов, пока твоё настроение не наладится.

Спуск занимает ещё полчаса. Я провожу последнюю ночь в своей землянке, а на следующей день, собрав всё необходимое, двигаюсь на север - к выходу из оврага. Дриада следует за мной, но почему-то мне кажется, что очень скоро она меня покинет. Отчасти жалко, за две недели я успел свыкнуться с её похотливым нравом и даже привык к ней.

Я делаю шаг вперёд, там, где ранее не мог пройти, сразу же проваливаясь в пространственный пузырь бесконечных метаний. Но не в этот раз. Квест выполнен, и теперь я всем телом это чувствую.

Испытание пройдено.

Испытание Северного леса пройдено.

Получено благословление Ймаландароса.

Открыт уникальный навык змея Ймаландароса: "Моя нора всегда со мной".

Значит, мне не показалось, змей-исполин действительно неспроста так смотрел на меня перед смертью. Он встретил достойного противника и принял его. На замену одному хищнику пришёл другой. После гибели змея его тело исчезло. Тогда я не понял, что произошло, но теперь чётко осознаю.

Он стал частью меня.

А перед гибелью через его глаза на меня смотрел его личный Бог-покровитель - Ймаланадрос. Теперь я чувствую в себе ещё более ясно это звериное начало.

Я хватаюсь за голову. Эта волна информации навалилась на меня, не щадя моих нервов. С каждым днём я обретаю всё большую мощь. Это приятно... Кстати, Ни, а что за навык я получил?

– Тебе надо - ты и проверяй, – огрызается Ни.

Ла-а-адно.

– Использовать навык "Моя нора всегда со мной", – шепчу я и ощущаю лёгкую вибрацию за своей спиной.

Я оборачиваюсь и не сразу понимаю, что произошло. Но стоит мне опустить глаза...

У ног располагается столь знакомый вход в Убежище второго уровня, что я так долго и тщательно улучшал. Появилось в земле из ниоткуда! Я спускаюсь в материализовавшуюся нору и убеждаюсь, что всё на своих местах, даже яблочки. Выходит, не зря столько трудов в неё вложил. Магия Бесконечного змея Ймаландароса каким-то образом позволяет мне перемещать нору с собой.

Я моргаю, и убежище исчезает.

– Впечатляющая способность, – молвит голос за моей спиной. – Я не ошибся, когда спас тебя. Ты многого достиг.

Я не почувствовал, как кто-то обошёл меня со спины, несмотря на то, что инстинкты мои обострились с тех пор, как я сам даровал себе титул Хищника.

Мужчина в лёгкой одежде, за его спиной - лук, а вместо лица - облик моего брата.

– Не думал, что мы встретимся столь быстро, – говорю я. Дриада прячется за моей спиной, будто боится незнакомца. – У меня есть серьёзный вопрос, на который ты ответишь мне прямо сейчас. Почему твоё лицо...

– У нас нет времени на вопросы, змеиный избранник, – говорит человек с лицом Ильи Войдовского. – Слышишь?

Я собираюсь возразить, но лесную тишину действительно начал тревожить постепенно усиливающийся шум, и это сложно не заметить. Некий топот.

– Что это? – спрашиваю я. Дриада за моей спиной начинает дрожать. Но на этот раз её беспокоит не загадочный лучник.

– Это Инси, – коротко отвечает он. – Они идут сюда.

Лучник достаёт из-за пояса мой серебристый меч Старых Богов и бросает мне.

– Придётся много бежать и биться. Надеюсь, лес достаточно закалил тебя, змеиный избранник.

Level 33 : Атака Инси

Мы со всех ног бежим сквозь густую зелень, обдирая кожу об острые ветки.

Я на ходу бросаю одно нераспределенное очко в Выносливость, опасаясь, что нестись придётся очень долго и далеко.

+100 единиц к максимальному пределу Выносливости.

Получен Уровень 26!

Шкала опыта: 94.400/100.000 XP

За спиной шумно раздаётся бешеный топот и странные щелчки, напоминающие стрёкот сверчков. Да от чего же мы убегаем? От роя саранчи? Но откуда тогда эта дрожь земли...

– Кто нас преследует? – говорю я несущемуся впереди меня лучнику.

– Инси. Как я и сказал, – коротко отвечает мужчина устами моего покойного старшего брата.

– Что такое Инси?! – с трудом сдерживая раздражение от его увиливаний, кричу я.

– Инсигарды, порочные дети Элегардов, – молвит он. – Откуда ты пришёл, раз не знаком с ними?

– Со стороны Сирвийской империи.

– И не встретил ни одного Инси? – то ли с удивлением, то ли с недоверием в голосе спрашивает лучник.

– Если Инси - это не сексапильные рыжие дриады и не стая волков, то не встречал, – говорю я.

– Странно. Значит, они были чем-то заняты... Тебе повезло, – задумавшись, отвечает незнакомец. Я замечаю, что он дышит совершенно спокойно, несмотря на чудовищный темп бега.

Моя выносливость уже стремиться ниже 50%, а он будто на прогулочку вышел!

– Они нас нагоняют, – говорит он, заставляя меня ещё сильнее ускорить темп.

– А что ты... Кстати, кто ты вообще такой? Как мне хотя бы к тебе обращаться? – спрашиваю я, тяжело дыша. Дриада с трудом поспевает за нами в шаге позади меня.

– Это имеет значение? – задаёт риторический вопрос лучник. – Можешь называть меня Лайнель.

– Не помню, представлялся или нет, но я - Сандэм. Отлично, Лайнель, уж не буду копать и пытаться выяснить, что за чертовщина с твоей внешность прямо сейчас, но по крайней мере скажи: какого рода атака нас ждёт? Чего ожидать?

– Чего угодно, – говорит Лайнель, резко подпрыгивает, разворачивая своё тело в воздухе на сто восемьдесят градусов и, мгновенно натянув тетиву, выстреливает куда-то вверх.

В ягодные заросли падает какое-то чёрное блестящее тело, заливая листву синеватой кровью. Я не успеваю разглядеть, что за существо убил Лайнель, но начинаю ощущать какую-то жуткую ауру смерти, приближающуюся к нам со всех сторон.

– Дриада, спрячься, – говорю я, понимая, что девушка больше не может бежать. – Ты ведь можешь слиться с деревом, как... как тогда!

В ответ она лишь устало и испуганно вертит головой, тряся рыжими волосами. Не может произнести ни слова. Да что же за ужас к нам идёт, если даже такое магическое существо, как она, дрожит от страха?

– Она на сможет, – отвечает Лайнель, разворачиваясь, чтобы вновь броситься бежать. – Инси найдут её. Выгрызут из дерева.

Выгрызут? Да что же за, мать твою, такое?!

И мы вновь бежим. Но далеко удалиться от места первой стычки не удаётся. Что-то быстрое врезается в нас, рассекая моё плечо подобием чёрного острого кинжала. Я, не понимая, с кем сражаюсь, бью клинком наотмашь, и задеваю кого-то, притаившегося в непроходимых дебрях. Неприятный хруст, сине-зелёные следы крови на клинке и адский писк, проникающий в уши, а через них - глубоко в душу.

Волна налетающих противников буквально сносит нас с Лайнелем с ног. Мы откатываемся и падаем вниз с небольшого обрыва. В этой потасовке я получаю незначительный урон:

- 110 HP

Шкала здоровья: 1890/2000 HP

Лайнель помогает мне подняться и снова тянет за собой. Дриаду я не вижу. Неужели отстала?

– Мы на берегу, змеиный избранник, – говорит Лайнель. – Немного осталось, нужно перебраться на ту сторону, идём!

Я вскакиваю и бегу по песку за своим новоиспеченным товарищем. Мой мозг инстинктивно требует от Ни оценки способностей талантливого лучника.

Лайнель. Уровень 85

Шкала здоровья: 45.500/50.000 HP

Мощный ублюдок! Крепче меня... в 25 раз! Даже не знаю, как соотнести это с его уровнем. Он хиляк или, наоборот, адский танк среди других представителей уровней восьмого десятка?

Мы достигаем реки, но вместо того, чтобы радоваться, Лайнель с отчаянием взмахивает руками и издаёт тихий сдержанный вопль. Даже не знаю, как человеческие связки могут породить нечто подобное. Стоп, а человек ли он вообще?..

– Что случилось? – спрашиваю я.

– Они уничтожили переправу, – коротко отвечает Лайнель, хватаясь за лук.

Я оцениваю ширину реки. Метров 30-40 - не меньше. В теории можно было бы переплыть...

– Я умею плавать. У врага есть лучники? Если нет, то мы сможем удрать, только дриада осталась где-то позади! – начинаю растерянно бормотать я, но лицо Лайнеля, будто лишившись всех эмоций, но обретя непробиваемую сосредоточенность, сконцентрировано на зелёной полосе леса, из которого вот-вот появятся наши враги - Инси.

– По этой реке ты разве что в Пламенную Глотку приплывёшь, – говорит Лайнель.

– Куда? – не понимаю я.

– Посмотри на течение, Сандэм, – говорит Лайнель, а затем отвечает на мой вопрос: – На тот свет.

В это самое мгновение рядом с нами приземляется что-то тяжелое, ударившись о песок, словно камень. Похоже, даже Лайнель не ожидал такого и заметно вздрогнул.

Я смотрю под ноги и обнаруживаю пугающее до ужаса зрелище - смесь красного, оранжевого и зелёного. Голова дриады. Рыжие волосы и салатовая кожа залиты кровью, струящей из шеи; из разорванных мягких тканей торчит обломок позвоночника и разодранная трахея; мышцы висят, как лоскуты старой ткани. В глазах бедной девушки застыл неописуемой ужас, который может испытать лишь существо, пережившее адские муки, прежде чем умереть.

– Зачем... – я с трудом пытаюсь промолвить хоть что-то. – Зачем они это сделали?.. Они... грёбаные звери?

– Хуже. Готовься, Сандэм, они уже здесь, – говорит Лайнель и мне, наконец, удаётся увидеть этих самых Инси в полный рост. Десятки Инси.

Разного цвета существа лишь смутно напоминающие людей выходят на край обрыва, возвышающегося над берегом, и бросают на нас взоры своих блестящих фасеточных глаз. Одежды на Инсигардах нет, но вместо неё тела монстров покрывает блестящий толстый хитин, переливающийся самыми различными цветами. Одни Инси чёрные, как смола, другие синеватые или фиолетовые, абсолютное большинство тёмно-зелёные.

Если приглядеться, можно понять, что все они отличаются, как и люди. Каждому присущи какие-либо черты. Разные цвета хитина и тонкой кожицы, что скрыта под панцирями; разные формы жвал на месте рта; разный рост, ширина и, судя по всему, вес у ублюдков тоже значительно различается. Те, что спускаются к нам с холма, движутся, словно пёрышки. Но кто тогда издавал этот чудовищный топот?

Вопросы буду задавать потом. А сейчас - БИТЬСЯ!

Лайнель ловкими движениями вытягивает из колчана стрелу за стрелой, молниеносно поражая наступающих насекомоподобных уродов. Я делаю рывок вперёд и сталкиваюсь клинками с самым быстрым Инси, уже достигшим наших позиций. Оружие ублюдка покрыто хитином, как и его броня, но острота внушительная - это сложно не заметить.

Инси. Уровень 18.

Шкала здоровья: 0/1900 HP

Кажется, даже Ни, замирает в недоумении от увиденного, но меня это совсем не удивляет. Мой клинок оказался быстрее сканеров Ни, и снёс башку бронированному ублюдку, проникнув между хитиновых пластин.

Однако сразу же после этого удивляться приходится мне. Инси резким рывком рассекает мой правый бок, совершенно не смущаясь отсутствия своей головы.

- 230 HP - режущий урон

Шкала здоровья: 1660/2000 HP

Я бью врага ногой в живот, лишь слегка отталкивая от себя, а затем быстро взмахнув клинком, отсекаю руки насекомого, чуть не сломав оружие о крепкий хитин. На этот раз враг перестаёт сопротивляться мне и падает, больше не шевелясь, однако ему на замену приходят ещё двое. Лайнель в одиночку не справляется, несмотря на безумно скоростной темп его стрельбы. Я адсорбирую опыт с первого убитого мною Инси и принимаюсь за других.

+1100 XP

Шкала опыта: 95.500/100.000 XP

– Никогда не знаешь, где их слабое место, – говорит мне лучник. – Дополнительный мозг может находиться и в руках, и в ногах, и даже в боковых сегментах торса. Бей их по всему. Дави Инси, – говорит совершенно спокойно Лайнель, умудряясь при этом вложить в свои слова невероятно огромное количество жгучей ненависти.

Атаковать двоих сразу и "давить" не выходит, приходится защищаться. В голове мелькают мысли о погибшей дриаде. Такая глупая, бессмысленная смерть. Убили. Разорвали её на куски. Возможно, она послушалась моего идиотского совета и спряталась в одно из рядом растущих древ. И что они сделали? Грёбаные жуки короеды, наверное, просто выкусили ей голову... Бедная девушка. Я провёл с ней всего две недели, причём весьма странные недели, но всё же... Она не хотела умирать. Она была изгнанницей, но желала идти куда-то, хотела ещё какое-то время побыть со мной! А что сделали эти мерзкие сволочи?!

Мои глаза вспыхивают каким-то жёлтым светом, хоть я этого сам и не замечаю. Ярость переполняет меня, я бросаюсь в бой, словно бешеный зверь, и принимаюсь рубить атакующих меня Инсигардов, словно мясник. Брызжет кровь, летят головы, руки, ноги. Даже слишком много рук. У некоторых Инси их по несколько пар.

Я адсорбирую 3000 XP в этой дикой пляске.

Шкала опыта: 98.500/100.000 XP

Но сам теряю несколько сотен HP, позабыв о защите.

-500 HP

Шкала здоровья: 1160/2000 HP

– Сандэм, успокойся! Тобой овладевают какие-то животные инстинкты, ты буквально превращаешься в какого-то берсерка! Успокойся, прошу, или погибнешь, сам того не поняв! – взывает меня к голосу разума Ни.

Бесят меня. Они просто адски бесят меня - эти проклятые вонючие насекомые!!!

Насекомые? Ах вот оно что...

Я вспоминаю сотни различных комбинаций сирвийских ругательств со словом "насекомые". Теперь я понимаю, из-за кого оно стало столь распространённым матерным словом.

– Мы не справимся, Сандэм. Их слишком много, – говорит Лайнель. – Я создам переправу. Держи их столько, сколько можешь. Мне понадобится две-три минуты.

– Две-три минуты держать их в одиночку?! – спрашиваю я, испытывая настоящий шок. – Да ты шутишь?!

– Или так или в Пламенную Глотку, – отвечает Лайнель, убивает ещё одного Инси, и убирает лук. Теперь я один против них. Пламенная Глотка? Так он называет, судя по всему, мир иной. Да мы уже в одном шаге от него!

Я собираюсь с силами и активирую столь привычный мне навык, который уже ни раз спас мою жизнь.

– Магия Хаоса, ветвь Воздуха, активировать навык "Ускорение"! – молвлю я и рвусь вперёд - в кучу смертоносных врагов.

-20 MP

Общий объём Хаоса: 180/200 MP

Удар за ударом. Удар за ударом. Мы обмениваемся болезненными повреждениями с целым армией мерзко стрекочущих насекомых, и никто из нас даже не думает отступать. Я полностью отключай свой мозг, логику и боевое чутьё. Нет смысла думать, куда атаковать, если эти подонки носят аж по несколько нервных центров в своём теле. Буду рубить всё, что вижу, отрывать ноги и руки этим недоноскам. Я их всех превращу в одно сплошное мокрое пятно на моём сапоге!

– Всё-таки тебе надо было изучить открывшееся меню навыков категории II - Ученик, – говорит Ни. – С ними было бы проще!

Не было времени! Но теперь жалеть уже некогда... Разворачиваясь, чтобы отбить удар обошедшего меня сзади Инсигарда, я на секунду бросаю взгляд в сторону Лайнеля. До меня только сейчас доходит, что создать переправу через тридцатиметровую в ширину реку банально невозможно за две-три минуты!

Перед моим взором предстаёт то, чего я совершенно не ожидал увидеть. Изогнувшись в каком-то безжалостном к себе напряжении, Лайнель, направляет поток едва зримой энергии в сторону гигантского стаметрового древа, которое под властью лучника начинает изгибаться и ложиться прямо на реку. Но ему нужна ещё одна минута, а моя Выносливость почти на исходе. Нет... не только Выносливость.

Шкала здоровья: 350/2000 HP

Шкала опыта: 115.000/100.000

Доступен переход на 27 и 28 уровни!

Я и не заметил, как в этом аду набил столько опыта, но при этом совершенно лишился почти всех сил и здоровья. Раны разной глубины кровоточат, заливая тело кровью, образующей липкую багровую плёнку. Наверное, кто-то направлял мою руку, как и тогда, когда этим самым клинком я боролся против командира Следующих за свистом. Видимо, какому-то богу или другому властному существу невыгодна моя смерть. Но сейчас я буквально на грани...

– Сандэм, я закончила анализ их хитиновой оболочки, его структура... Нет времени объяснять! – кричит Ни. – Воспользуйся Статическим электричеством!

Я решаю довериться Ни и выпускаю поток Хаоса, покрывая электрической оболочкой всё своё тело. Лёгкие горят, дышать тяжело, но без дыхания Хаос не работает. Придётся заставить своё тело работать на износ.

– Магия Хаоса, ветвь Воздуха, активировать навык "Статическое электричество"! – кричу из последних сил я и...

Всё вокруг буквально взрывается от ослепляющей цепной реакции, что пронзает моих врагов. Каждый, кто пытается атаковать меня, отлетает в сторону, покрываясь волнами сияющий жгучей энергии, а затем невольно передаёт этот смертоносный заряд на своих соратников.

– Их хитиновая оболочка обладает просто феноменальной электропроводностью! – говорит Ни. – Твоё электричество - идеальное оружие против Инсигардов!

Ты ж моя умница, Ни!

– Сандэм, я закончил, скорее! – говорит, Лайнель, и я физически чувствую усталость, что источает его голос. Похоже, положить это древо было непосильной задачей даже для десятерых магов моего уровня. Да и магия здесь совсем иная... Не Хаосом пользуется этот лучник. В нём сидит искра чего-то совершенно иного.

Бросив неуместные раздумья я, последний раз взглянув на голову своей покойной подруги, бросаюсь к переправе, жалея, что не смогу похоронить дриаду. Надеюсь, её душа вернётся туда, откуда её изгнали и воссоединится с лесом. Как же паршиво...

Мы с Лайнелем пересекаем реку, после чего тот, громко застонав, выплёскивает из себя волну энергии, заставив дерево буквально развалиться на кусочки коры и гнилостную массу, которую тут же поглощает вода вместе с мерзкими Инси, уже начавшими переправу вслед за нами.

– Здесь они нас не достанут, если только... – начинает говорить Лайнель, но его перебивает приближающийся жужжащий звук. – ...среди нет красных крылатых!

Множество красных стремительно приближающихся точек появляется над лесом на противоположном берегу. Несколько минут - и они уже будут здесь. Очередное подкрепление Инси, спешащее по наши души.

– Что будем делать? У меня почти не осталось сил... – честно признаюсь я.

– Есть только один выход. Туда красные крылатые не смогут за нами последовать, – отвечает Лайнель и снова срывается на бег. – За мной! Тут недалеко.

Мы вновь несём через лес. Я стараюсь глубоко дышать, надеясь восстановить дыхание, и чуть ли не кубометрами поглощаю свежий запах растений. Но теперь лес для меня пахнет не только жизнью, но и смертельной опасностью.

Лайнель подводит меня к огромному каменному своду, ведущему, судя по всему, в некую пещеру.

– Красные крылатые плохо передвигаются по суше, и зрение их рассчитано на солнечный свет или хотя бы на лунной, но никак не на кромешную тьму пещеры, – говорит Лайнель, ведя меня за собой. – Здесь начинается глубокая сеть подземных путей.

– Шахты?

– Нет. Естественные пещеры. В этих землях ты не найдёшь шахт, змеиный избранник.

– Почему ты помогаешь мне? Зачем... Зачем Инсигарды атаковали нас? – принимаюсь я засыпать вопросами своего спасителя, как только тьма подземных путей поглощает нас.

– Сколько любопытства... – спокойно бубнит себе под нос Лайнель и замолкает на некоторое время. Закончив размышления, он произносит: – Я и сам не понимаю, почему спасаю тебя. Меня преследует... странное чувство. Ты не поймёшь. А что касаемо Инси, – Лайнель как-то грустно усмехается. – Этим существам не нужна причина сражаться. Уж Элегарду, хоть и изгнанному, ты можешь поверить на слово.

Level 34 : Уроки о расах

Некоторое время мы с Лайнелем идём молча. Тьма туннелей ослепила бы меня, не переживи мои глаза неких метаморфоз, связанных с благословлением змеиного бога - Ймаландароса. Мы уже не бежим, но идём быстрым шагом, стараясь хоть немного восстановить выносливость.

Я решаю распределить целых два полученных очка. Ни правильно сказала - надо больше внимания уделить магии. Вот только есть небольшая проблема...

На данный момент доступны три навыка уровня "Ученик". В дальнейшем будет возможность открыть категории следующих уровней:

I Новичок => II Ученик => III Адепт => IV Мастер => V Архимаг => VI Властелин Хаоса

Доступные навыки уровня "Ученик"

Ветвь воздуха:

Малая молния (создаёт небольшой плазменный жгут, бьющий по прямой в радиусе 3-5 метров) Стоимость: 1 очко опыта

Малая шаровая молния (создаёт небольшой электрический шар, который можно метнуть на расстояние 5-10 метров) Стоимость: 1 очко опыта

Воздушный толчок (способность, позволяющая создать мощный однонаправленный поток воздуха, сносящий всё на своём пути) Стоимость: 1 очко опыта

И всё это звучит прекрасно и интересно, но главная проблема заключатся в том, что каждый навык категории "Ученик" требует затрат 40 MP за применение. Минимум! После прошлого разрыва врат я поседел, так что рисковать ещё сильнее мне совершенно не хочется. Придётся так бездарно растратить целых два очка...

Ни, добавь 2 очка в Максимальный разовый объём выхода Хаоса

+10 MP к Максимальному разовому объём выхода Хаоса

+10 MP к Максимальному разовому объём выхода Хаоса

Максимальный разовый объём выхода Хаоса: 45 MP

Получен 27 уровень!

Получен 28 уровень!

Шкала опыта: 115.000/130.000 XP

– Не такая уж и бездарная трата очков, Сандэм, – говорит Ни своим дурацким нравоучительным тоном. – Это отличное вложение в твоё будущее развитие. Уже со следующего уровня ты сможешь начать пользоваться новыми способностями!

И в твоих словах, пожалуй, есть доля правды, Ни.

– У тебя хорошие задатки, – говорит Лайнель, прервав часовое молчание. – Будь на твоём месте кто-угодно другой, боюсь, мы бы оба погибли.

– Шутишь, у тебя же 85-ый уровень!.. – не думая, говорю я.

– Сандэм, ты бозопрат! – говорит Ни и я буквально слышу звук фейспалма своего нейроинтерфейса.

Лайнель резко останавливается и внимательно смотрит на меня. В кромешной тьме мы на удивление хорошо видим друг друга.

– Откуда у тебя способности Элегарда? – произносит он удивлённо, но опять же всячески старается скрыть свои эмоции. Довольно странная черта.

– Какие способности?.. – не придумав ничего получше, отвечаю я вопросом на вопрос.

– 28-ой уровень, – коротко сообщает мне Лайнель. – Это номер твоей ступени на лестнице жизненного опыта. Переводя на язык понятный тебе - уровень.

– Так ты тоже можешь видеть эти показатели?! – искренне удивляюсь я, закапывая себя всё глубже и глубже в проблемы.

– Ничего удивительно в моём умении, как раз, нет. Повторюсь: я - Элегард, а ты - Хим. Химы не умеют видеть то, что видишь ты, – принимается козырять какими-то совершенно непонятными терминами Лайнель.

– Погоди-погоди, какой ещё хим? Это какое-то местное обзывательство типа бозопрата? Очень надеюсь, что это не так... – говорю я с шуточной угрозой.

– Х-м-м-м, – Лайнель выглядит недоумевающим. Мужчина решает закончить временную стоянку и вновь двигается дальше - во тьму туннелей. Я следую за ним. – Странно, непохоже, чтобы ты лгал мне. Ты действительно не знаешь, что значит "хим".

– А должен?

– Хим - это синоним слова "человек". Ты - Хим - представитель вторичной расы. Я - Элегард - представитель первичной. Теперь понятно? – старательно разъясняет мне Лайнель, но я спешу его разочаровать.

– Ничего не понимаю, первичный... вторичный... Чего? – искренне недоумеваю я. – Я из далёких земель, мне эти определения неизвестны, – выдаю я очень невнятное оправдание.

– Насколько же далёких, чтобы не знать таких элементарных вещей... – продолжает отчитывать меня Лайнель. – Ладно, времени у нас довольно много. Могу тебе преподать небольшой урок, пока мы идём.

– Это может быть полезно! – воодушевленно говорит Ни и сразу же бросает мне в глаза сияющую надпись:

Получен активный квест!

Цель: выслушать и усвоить урок Лайнеля о расах

Награда: 2000 XP и бесценные знания!

Вижу, Лайнель тебе нравится, Ни.

– А ты ревнуешь? Ха! – с торжеством в голосе восклицает нейроинтерфейс. – Не тебе одному идти на поводу у своего либидо.

Вот это новости! У тебя есть либидо? Вот уж чего не ожидал от перегоревших электродов в моём спинном мозгу, так это либидо! Хотя мозг ты мне трахать наловчилась знатно. Опытная теперь.

– Ты слушаешь меня, Сандэм? – напоминает о своём существовании Лайнель.

– Да, прости, отвлёкся на... осмотр ран.

Лайнель заметил, что я ничего подобного не делаю, но, похоже, решил проигнорировать мою маленькую ложь. Нельзя, чтобы он догадался о существовании Ни, ой нельзя!

– А пускай догадывается, я с радостью с ним познакомлюсь! – дразнит меня Ни.

Лайнель начинает:

– Изначально Старые Боги создали лишь три вида живых существ. Их я и называю первичным расами. Самыми древним, первоначальным, высшими - прародителями всех остальных. Элегарды, такие как я; Васто Химы - твои предки, так называемые Высшие Люди; и Меканайты - одинокая и самая малочисленная из первичных рас, что уже давно вымерла. Насколько мне известно. Если сказать совсем просто: Элегарды - порождения растений, Васто Химы - порождения животных, и Меканайты - порождения... неизвестности.

– Неизвестности? Это ещё как понимать? – пытаюсь вникнуть в рассказ Лайнеля я.

– Объяснить это Элегард не в силах, – говорит Лайнель. – Строение и природа тел Меканайтов слишком далека от понимания таких, как мы. Этих существ с их невообразимой структурой тела проще понять лишь умнейшим из вас - Химов. Не спрашивай о них меня, я не смогу пролить свет на их секреты. Тем более на секреты давно почившие.

– Ладно. Понял... Но меня до сих пор мучает вопрос, касающийся конкретно тебя. Ты выглядишь, как мой старший брат, который давным давно погиб; ты помогаешь мне, но не объясняешь почему; ты называешь себя Элегардом, но я не вижу разницы между собой и тобой. Вот... дрида - у неё хотя бы кожа была зелёной, она умела сливаться с деревьями и прочую странную фигню...

– Дриады - не Элегарды, – перебивает меня Лайнель. – Они наши далёкие потомки. Взаимосвязь между нами такая же отдалённая, как между рыбой и змеёй. Рыба куда древнее, как я, нежели более молодая змея, как дриада.

– Ага, начинаю понимать. То есть дриады по отношению к Элегардам, как люди - Химы - по отношению к их предкам Васто Химам - Высшим Людям? – вникаю я.

– Верно. Ты всё правильно понял. И таких дочерних рас очень много, как у нас - Элегардов, так и у твоих предков - Васто Химов. Одни проклятые Инси чего стоят... Наша главная ошибка... – Лайнель резко меняется во взгляде, но, пережив какой-то секундное внутреннее переживание, возвращается к уроку. – Мир населён огромным количеством самых разнообразных существ, и все они так или иначе взаимосвязаны. Их корни идут далеко к зарождению мира - к Высшим расам и к Старым Богам.

– Из разговора с тобой я узнал куда больше, нежели от кого-либо ещё в своей жизни! – восхищаюсь я. – Вот только от двух моих вопросов ты продолжаешь увиливать...

– Хм, – как-то загадочно усмехается Лайнель. – Если тебя беспокоит, что я каким-то образом связан с твоим покойным братом, спешу облегчить твои страдания - это не так. Я выгляжу, как он не из-за своей связи с ним, а из-за твоих уз.

– Каким образом моим с Ильёй узы могут влиять на твою внешность? – не понимаю я.

– Типичное мышление непосвященного Хима, – как-то чересчур высокомерно насмехается надо мной Лайнель. – Вы привыкли различать друг друга по внешности, по именам, по титулам. В нашей культуре такого нет. У нас - Элегардов - тело не обладает стабильным внешним видом. На протяжении всей жизни мы можем несколько раз измениться: быть высоким или низким, красивым или уродливым по вашим человеческим мерками, а также мужественным или женственным. Имена и титулы на себя мы тоже вешать не привыкли.

– Тогда как вы друг друга различаете, если сегодня ты лучник Лайнель, а завтра - сексапильная красотка Сюзанна? – усмехаюсь я.

– Сюзанна? Серьёзно? Ничего лучше придумать не мог? Какой стыд... – говорит Ни.

– В этом наше главное преимущество над вами, предок Васто Химов, – говорит Лайнель. – Мы узнаём друг друга по внутреннему миру. По духу, а не по материи.

– Это многое объясняет, – соглашаюсь я. – Но всё равно не понимаю... Почему мой брат?

– Похоже, это моя личная особенность. Для меня самого секрет, почему это произошло. Именно поэтому я и спасаю твою жизнь. В отличие от своих родичей, я никогда ранее не менял облика. Пока не встретил тебя, – Лайнель смотрит на меня холодным, но полным интереса взглядом. – Ты ключ к пониманию меня самого, Сандэм Войд, змеиный избранник.

Квест выполнен!

Цель: выслушать и усвоить урок Лайнеля о расах

Награда: 2000 XP и бесценные знания! - получено!

Шкала опыта: 117.000/130.000 XP

– Вижу, что идти дальше ты уже не сможешь, – говорит Лайнель, внимательно меня осмотрев. – Придётся сделать привал, эти туннели будут вести нас ещё очень долго.

Моя выносливость упала ниже 10% и от него это не скрылось. Хитрый глазастый Элегард...

– Куда конкретно ты меня ведёшь? – спрашиваю я.

– К местам, где ты будешь в безопасности. Таких крайне мало из-за Инси, но в глубинах леса есть существа, которые могут позаботиться о тебе, – произносит успокаивающие слова Лайнель. – Однако я с тобой до самого конца пойти не смогу. Я - изгой. И права переходить определенные границы не имею.

– За что тебя... – пытаюсь спросить я, но Лайнель мгновенно пресекает этот вопрос.

– Это тебя не касается. Отдохнём несколько часов и снова двинемся в путь. Вызови свою Обитель, если можешь.

– Обитель? – не сразу понимаю я. – А... ты про этот змеиный дар. Хорошо. Использовать навык "Моя нора всегда со мной".

Я призываю свою Обитель, вход в которую моментально появляется в каменной стене перед моим лицом. Воспользовавшись собранными и бережно складированными ресурсами, я развожу огонь, съедаю несколько яблок и падаю на подстилку из мягкой листвы, окунаясь в глубокий сон.

***

Я открываю глаза и обнаруживаю себя совершенно не в том месте, где засыпал. Комната с деревянными стенами, в окна которой бью лучу заходящего солнца. Я сижу на скамье рядом с большим столом, усыпанным самыми разными видами холодного оружия. Напротив меня стоит скамья, на которой сидит человек, опустивший голову вниз, будто отдаётся некой скорби.

Я узнаю это место. Зал ожидания перед выходом на арену в рабском лагере. Я бы с радостью посетил любой кошмарный края, но только не эти вшивые рабские ямы. Только не это!

Но ведь это просто плохой сон, верно, Ни?

Но Ни не отвечает.

– Вот мы и встретил вновь, Александр Войдовский. Или как ты называешь себя сейчас? Сандэм Войд? – обращается ко мне мужчина сидящий напротив. Я уже вёл этот разговор.

– Я тебя помню, – говорю я. – Отречённый девятый Новый Бог. Фейтдинг, кажется?

– Я, в отличие от тебя, имя своё меняю несколько реже. Верно, Сандэм, – тихо усмехаясь, говорит Фейтдинг, заполняя комнату своим мелодичным властным голосом. – Пригодилось тебе моё пророчество?

– Да, пришлось очень кстати. Правда, ты сказал, что в следующий раз мы встретимся после того, как я переживу три поражения, что обернутся удачей под полной луной. Пока что я пережил лишь две.

– Нет-нет-нет, ошибаешься. Я своё слово всегда держу, в отличие от остальных богов. Ты пережил три поражения. Или ты считаешь, что поддаться на проклятье лесной дриады и практически погибнуть в акте жестокого изнасилования - это победа?

– Да ты, должно быть, издеваешься... – не верю я его словам. – Я даже не подумал, что это...

– Такова судьба, Сандэм. Не всегда её можно так просто увидеть, поймать, уловить. Кстати, вижу, ты начал овладевать Пророчеством Хаоса. Я в своё время тоже с него начинал. Полезная штука, но не такая эффективная, как может показаться.

– Ты, значит, тоже хренов предсказатель? И зачем пришёл? – огрызаюсь я. – Хочешь высрать очередные спойлеры к будущему? Дай отгадаю, за это тебя другие Боги и не любят, да?

– А ты безжалостно догадливый, Сандэм! – смеётся Фейтдинг. – Всё верно. От меня отреклись, потому что я решил стать покровителем того, что другим богам недоступно. Я стал Богом Судьбы, Сандэм. А Судьба имеет власть над всем - над любовью, над жизнью, над смертью. Остальные Новые Боги просто-напросто испугались...

– И чем тебе моя судьба так приглянулась? – спрашиваю я.

– Ну как же... Я ведь уже говорил: ты - сорэн анктим - павшая звезда, – Фейтдинг театрально взмахивает пальцем, рисуя в воздухе между нами сияющие очертания летящего на землю огненного шара. – Тобой многие боги заинтересованы. Но я - больше всех. Ведь ты такой же, как и я.

– Похоже весь мир Юни желает до меня доебаться, – плюясь, говорю я, и встаю со скамьи. – Между нами нет ничего общего.

– Ну как же. Ты ведь тоже упал, Сандэм, как и я. Когда-то был на высоте, а теперь... рухнул на самые низы! Но, не спорю, поднимаешься ты очень стремительно!

– Да отвали ты от меня! – вскрикиваю я, пытаясь ударить Фейтдинга, но тот испаряется, после чего вновь возникает в другом конце комнаты.

– Прежде, чем уйти, я вновь дарую тебе предсказание. Структура его похожа на предыдущее, но смысл абсолютно противоположен! – торжественно заявляет Девятый Бог. – Тебе суждено трижды одержать трудную победу под сияющим ликом солнца, но каждый раз эти победы будут оборачиваться для тебя... – глаза Фейтдинга жутко белстят. – ... катастрофическими страданиями.

Я резко вскакиваю с лежанки и буквально вываливаюсь из своей Обители. Нет... это сделал не я сам. Меня растолкал и выкинул из норы Лайнель. Ни что-то кричит, и я никак не могу понять что происходит.

– Сандэм, ты слышишь меня? – спрашивает Лайнель, натягивая тетиву лука. – Поднимайся, нас настигли враги.

– Хвала всем богам, Сандэм, – кричит Ни. – Я не могла тебя разбудить ни одним из известных мне способов! Всю твою нервную систему переполошила!

Вот уж богов за это точно хвалить не надо.

– Кто нас атакует? – спрашиваю я, вытаскивая серебристый меч из ножен. В голове невольно появляется мысль, а уж не Фейтдинг ли управляет моей рукой в критичные ситуации? Нет... Точно нет. Этот серебристый клинок окутывает совершенно иная энергетика.

– Инси. Нашли способ догнать нас.

– Красные-летуны? Ты ведь говорил... – пытаюсь сказать я.

– Нет. Это другая форма Инси. Я не думал, что они создали нечто подобное. Никто не думал...

Лайнель не успевает закончить фразу, его что-то подкидывает разорвав толстый слой камня под нашими ногами. Мои глаза вновь вспыхивают жёлтым светом и зрение начинает адаптироваться к пещерной тьме. Моё сердце сковывает ужас, когда я начинаю различать силуэты стремительно приближающихся к нам существ.

Длинные тела, разделённые на большие широкие сегменты, от каждого из которых отходят парные руки и ноги. Вместо головы одно единственное гигантское жвало, способное проглотить взрослого мужчину целиком.

Многоножки. Инси-сколопендры. Они несутся по стенам и потолку, наползают друг на друга, не давая мне сосчитать точное их количество. Не меньше десяти... Ещё одна вырвалась прямо из-под земли, а это значит, что прямо под нами может быть целый туннель заполненный этими монстрами.

Лайнель в полёте выпускает несколько стрел сразу, разрывая напавшую на него Инси-сколопендру, и ловко приземляется на ноги рядом со мной.

– Видишь их уровень, Сандэм? Ты видишь то же самое, что и я?! – тревожно спрашивает лучник.

Инси-сколопендра. Уровень 59

И это - самый минимальный уровень, что мне удаётся найти в толпе атакующих врагов. Да мы же обречены... Я не справлюсь даже с одной, а Лайнель...

– Если мы оба здесь умрём, – молвит лучник, доставая сразу десяток стрел из своего колчана. – Знай, мне было приятно бороться с тобой бок о бок, змеиный избранник.

Я стою бок о бок с Лайнелем и даже не подозреваю, сколь много изменит предстоящее сражение, и как изменюсь я сам в ближайшие сутки...

Level 35 : Лагерь

Критически низкий уровень здоровья!

Шкала здоровья: 200/2000 HP

И какое же удачное стечение обстоятельств, что нас атакуют противники, против которых у нас нет ни единого шанса. Если бы я был хотя бы в половину так же силён, как Лайнель, выжить было бы куда проще. Но мне предстоит ещё долго и усердно качаться, наращивать мощь, чтобы стать таким, как он.

Я отбиваюсь от стремительных укусов Инси-сколопендры, прущей на меня, как насекомоподобный танк. Где-то вдалеке над землёй раздаётся тяжёлая поступь, будто настоящий титан грозно приближается, чтобы оторвать нам бошки. В боевом трансе я понимаю, что в моей голове пульсирует лишь одна единственная странная мысль.

"Хочу накопить как можно больше сил, поднять свой уровень, чтобы стать таким, как он. Как Лайнель".

Получен новый квест!

Цель: стать Лайнелю равным по силе

Награда: 120.000 XP

Ни, ты что, рехнулась?

– Это не я! Квест активировался... твоим подсознанием и твоей волей! – оправдывается Ни.

Не нужно быть психологом и мастером анализа, чтобы понять, отчего у в моей голове всплыл такой квест. Рядом со мной человек, который выглядит в точности, как мой старший брат. Брат, идеальный образ которого преследовал меню всю мою жизнь. Даже чёртов космонавтов я стал исключительно из-за того, что должен быть превратиться в замену Ильи. Оправдать ожидания своего отца.

А это значит... что умереть я здесь...

– НИКАК НЕ МОГУ! – кричу я вслух, вонзая клинок в правый бок жирного насекомого, наползающего на меня с жадным клацанием челюстями.

Был нанесён КРИТИЧЕСКИЙ УРОН с вероятностью на успех - 11%

Сколопендра отскакивает назад и с огромной силой ударяется своей отвратительной хитиновой башкой прямо о своды пещеры.

– Галидей меня подери... – неожиданно вспоминаю я имя бога-покровителя удачи, глядя на происходящее.

Каменный потолок трескается и, превращаясь в град из смертоносных валунов, обрушивается на наше поле боя. Пораженный критическим ударом Инси оказывается завален вместе со своими соратниками, но каменный дождь не прекращается. Я замечаю, что Лайнель замер на месте и не двигается, будто вот-вот зачахнет и погибнет. Не знаю, что происходит с Элегардом, но чувствую, что он умрёт, если я что-нибудь не предприму. От потолка отрывается широкий каменный пласт и летит на лучника.

– Магия Хаоса, ветвь Воздуха, активировать навык "Ускорение"! – кричу я, раскрывая врата хаоса на максимально возможный безвредный для меня предел.

-45 MP

Шкала маны: 105/200 MP

Тело окутывает прохладный ветерок, я отталкиваюсь от земли, налетаю на Лайнеля и откидываю его прочь от места падения глыбы.

Но край камня задевает мою правую руку.

ХРУСТ.

Острейшая боль пронзает мою кисть.

Получен дробящий урон!

- 150 HP

Обнаружен закрытый перелом локтевой и лучевой костей в области перехода в запястье!

Возможность совершения действий правой рукой временно ограничена.

Шкала здоровья: 50/2000 HP

Повторяю! Состояние критическое! Необходимо срочно предпринять меры!

Не смогу пользоваться рукой? Лишь прочитав это сообщение, я осознал, что при мне нет серебристого клинка. Он остался между хитиновыми пластинами сколопендры, когда я нанёс критический удар. Вновь потерял своё оружие... Но теперь ничего уже не поделать.

Потеряно оружие: Серебристый аристократский клинок, закалённый прахом Старых Богов

– Ты чего застыл, как сосулька! – кричу я на Лайнеля, игнорируя боль и сообщения Ни. – Чуть не погиб!

– Истощил свои силы... – шепчет Лайнель. – Без солнца... Не рассчитал...

Без солнца? Ах, вот оно что... Элегард. Вершина растительной формы жизни. Да он же без света долго не протянет! Зачем же тогда попёрся со мной в эти пещеры? Неужели, я настолько важен для понимания сути его собственного "я", что он готов расстаться со своей жизнью, спасая при этом мою?!

В эту секунду, когда я из последних сил пытаюсь поставить Лайнеля на ноги, а Инсигарды-сколопендры уже начинают прорывать новые ходы, удача вновь переходит на нашу сторону. Очередная трещина в потолке вскрывает толстый слой земли над нашими головами и на нас с Лайнелем обрушивается сияющее нечто. Солнечный свет.

Слой камня в этой части туннеля истончился. Оказывается, мы были максимально приближены к поверхности! Она в двадцати метрах над нами.

Лайнель вырывается из моих рук, чувствуя столь желанный приток сил от ласковых солнечных лучей.

– Не здесь я собирался нас вывести, но оставаться в пещерах больше нельзя, – говорит он и властно взмахивает руками. Его воля заставляет ветви и корни растущих сверху деревьев вытянуться и обхватить нас подобно спасательным тросам.

Сильнейший рывок выносит меня на поверхность, я неуклюже падаю на траву, всё ещё испытывая сильнейшую боль в области правой кисти. Лайнель приземляется рядом и, натужно вскрикнув, заставляет корни деревьев срастись между собой и закрыть оголённую полость туннеля.

– Я знаю, где мы, – говорит он, быстро осмотревшись. – В ста метрах от нас находится лагерь.

– Чей? – спрашиваю я, морально готовясь услышать, что мы в двух шагах от столицы каких-нибудь Инсигардов.

– Лагерь Химов. Таких, как ты, – успокаивает и одновременно удивляет меня Лайнель.

– Люди? Здесь? – не верю я. – Кто-то кроме меня забрался так глубоко в дебри Северного леса?

– Это ещё не дебри, Сандэм. Лишь окраина. Лагерь стоит прямо у гигантской древесной стены, которую никто из твоих сородичей не может пересечь из-за её мощнейшей магической защиты. Я хотел провести тебя под ней, через туннели.

– Что за этой стеной?

– Вот там, как ты любишь выражаться, начинаются реальные дебри, – одновременно усмехаясь и не теряя серьёзности лица, говорит Лайнель. – Начинается настоящий Великий Северный лес.

– Тогда не будем медлить. Пойдём скорее к лагерю, мы ж с тобой чуть не сдохли! А Инси могут нас нагнать в любой момент! – говорю я, поспешно поднимаясь на ноги.

– Ты иди. Но мне туда нельзя.

– Это ещё почему?

– Причин на то великое множество. Во-первых, там в основном одни Химы. Посмотри на нас - мы с тобой практически на одно лицо. Ты очень похож на своего брата. Из-за этого возникнут ненужные вопросы. Во-вторых, Химы, которые живут в том лагере, желают проломить древесную стену, а это преступление для любого Элегарда. На моей совести и так достаточно преступлений. В-третьих, если Инси сунутся в лагерь, у тебя под боком будет целая куча людей, закалённых в бою и готовых дать им отпор. Я же двинусь обратно - на юг. Нужно выяснить, что происходит с Инсигардами. Я впервые вижу, чтобы они так яростно гнались за кем-то через десятки километров лесов, рек и пещер. Что-то происходит. Я тебя достаточно убедил?

– Пожалуй, – соглашаюсь я.

– А теперь возьми мою куртку, штаны и сапоги. Ты выглядишь слишком... вызывающе. Твои же Химы тебя не поймут, – говорит Лайнель, осматривая меня снизу вверх.

В пылу этого адского марафона я совершенно забыл, что всё это время единственным элементом одежды на моём теле была повязанная на поясе змеиная шкура.

– Надеюсь, твоя одёжка сделана из естественных материалов! – усмехаясь, говорю я, принимая дар Лайнеля, который укутался в свой серый плащ, дабы скрыть наготу. – Спасибо тебе.

– Мы оба друг другу обязаны жизнью и не только ею, – отвечает Лайнель. – Мы ещё встретимся, змеиный избранник. Но позже.

Получена кожаная куртка!

Получены кожаные штаны!

Получены кожаные сапоги!

Я утвердительно киваю, натягивая чёрные кожаные штаны, сапоги и куртку. Лучник с внешностью Ильи Войдовского удаляется вглубь леса и буквально на моих глазах исчезает.

– Ну вот! Ушёл! – недовольно восклицает Ни. – Этот компаньон мне нравился куда больше всех предыдущих.

Предыдущих? Ха! Это кого же ты назвала компаньонами? Андреаса или Райолин? Эти ублюдки просто использовали меня, а с Лайнелем мы прошли через смерть плечом к плечу. Чуть не попали в Пылающую Глотку, как он любит выражаться. Пожалуй, только его и можно назвать моим компаньоном, и никого из тех, кто был раньше.

– Рада, что тебе он тоже понравился!

Получен новый квест!

Цель: изучить лагерь у древесной стены

Награда: 3000 XP

Что ж, приступим!

Я прохожу по небольшой тропинке в указанном Лайнелем направлении и понимаю, что приближаюсь к лагерю, услышав неистовый шум, гудящий рокот барабанов, крики людей... нет, вопли! В какой-то момент мне начинает чудиться, что я не успел, и там началось побоище, но всё совсем не так, как кажется.

В лагере бушует адская пьянка. Праздник, посвященный бог знает чему, разрывает спокойствие Северного леса бесконечным циклом боёв, песен, танцев и льющейся рекой пойла. Этот сумасшедший ивент, судя по всему, длится далеко не один день. Как я это понял? По количеству валяющихся без сознания человек, которых мне приходится перешагивать, чтобы добраться хотя бы до одного способного внятно разговаривать индивида.

Да уж, мы Химы - такие! Что на Земле, что в Юни. Только дай повод отпраздновать...

– А ты кто такой? – раздаётся громкий бас откуда-то справа. Из-за стола встаёт высокий смуглокожий мужчина. – Эй, седая башка, я к тебе обращаюсь!

Седая башка? Ах, ну да... Это он мне.

– Меня зовут Сандэм Войд, – представляюсь я, мысленно отмечая, что окончательно отвык от своего старого земного имени. – Я с миром.

– С миром? – рожа смуглокожего воина искажается от удивления. – Да ясен хер, что ты не войной на нас пошёл. Меня волнует, почему ты ещё трезвый!

Как же тепло на душе стало. Старые и Новые Боги, впервые кого-то волнуют не мои способности, не война, не убийства, не свержение императорской семьи, а степень моей трезвости!

– Я только что пришёл в ваш лагерь. Еле пережил стычку с Инсигардами, – говорю я, попутно замечая, что новости об Инси здоровяка совершенно не колышут. – Потерял меч и руку сломал, мне бы найти лекаря...

– Да будет тебе лекарь, болтун, – рявкает здоровяк, хватает меня за плечо и буквально силой затаскивает за стол. – Слишком много слов и катастрофически мало дела! Пей со мной!

– Я... – огромная литровая кружка передо мной буквально на глазах заполняется бурой жидкостью. – Да я больной рукой даже не подниму эту бадью!

– Тьфу, да что там у тебя такое? – раздражённо говорит воин, хватает меня за кисть и резким движением сминает её у себя в ладони.

Руку и голову пронзает волна острейшей боли.

Критический уровень повреждений! Сильнейший болевой синдром! Требуется первая помощь и болеутоляющее!

Костяные обломки встали на свои места. Скорость и качества роста и регенерации увеличены на 50%!

Твою ж мать, не такого лекаря я ожидал!

– Чего весь скривился? – спрашивает силач. – Больно? А ты пей - станет лучше! Левой рукой держи, да что ты как не мужик-то, ёпть...

Не зная, что предпринять, я поворачиваю голову, надеясь, что найду помощь в лице остальных празднующих, но к ужасу осознаю, что все они лежал лицом в стол.

– Аа-а-а-а! Смотришь на поверженных мною! – довольно восклицает здоровяк. – Никто из них не смог перепить Блан'дула, то есть - меня! Может, ты окажешься не таким хлипким?

– Сандэм, если срочно не снизишь хотя бы уровень боли, без сознания рухнешь, – говорит Ни. – Лучше сделай, как он говорит.

Я гляжу на черноволосого смуглого воина-выпивоху Блан'дула, напоминающего здоровенную грозовую тучу, и оцениваю его уровень.

Блан'дул. Уровень 40.

От увиденного мне становится легче на душе. В лагере, кажется, человек сорок-пятьдесят. Если среди них найдётся хотя бы ещё пять таких же, как он, можно не бояться атаки Инси. Отчасти...

– Хорошо, давай пить! – говорю я и хватаюсь за кружку. – Победить тебя не обещаю, но по крайней мере попробую!

Получен новый квест!

Цель: перепить Блан'дула

Награда: 1500 XP

Бурая жидкость касается моего языка и я осознаю, как же давно не пил жидкости в целом, а уж тем более пива! Целый литр залпом влетает в мой желудок и я голова сразу же начинает идти кругом.

– О-о-о-о! Хорошее начало, седовласик, – говорит Блан'дул и поднимает свой толстенную правую руку. – Эй, Изи! Ну-ка неси сюда ещё пойла! Весь бочонок вези, я тебе говорю! У нас тут новенький решил посостязаться со мной!

– Я ещё прошлого не закопал! – слышу я голос некоего старика по имени Изи.

А что, звучит воодушевляюще! Лучше сдохнуть от пьянки, нежели в жвалах какой-нибудь Инси-сколопендры.

Состязание с Блан'дулом продолжается. За одной кружкой идёт вторая, а за второй... Какое там число после буквы "два"? Да кого волнует эта арифметика! Я впервые за последние несколько лет чувствую себя так хорошо!

+550 HP

Шкала здоровья: 600/2000 HP

Регенерация ран ускорена на 25%

Не знаю, из чего сделано это пиво, но оно буквально спасает мне жизнь! Лекаря мне нашли, как и обещали!

– Са-а-андэм... Ик! – слышу я тянущуюся бессвязную речь Ни. – Са-а-андэм Войд, я тебя люблю...

Подумать только... Я напоил свой собственный нейроинтерфейс! Ну и ладно!

– Эй, седовласик...

– Я – Сандэм... – говорю я, с трудом поднимая голову со стола. Кажется, состязание уже закончилось, причём ничьёй. Ничего удивительного, ведь передо мной этот Блан'дул перепил человек пятнадцать, судя по лежащим телам (или трупам?).

Квест выполнен! Или не совсем выполнен? Ну ничья... а-а-а... это тоже почти победа, так что квест выполнен!

Цель: перепить Блан'дула

Награда: 1500 XP - получена!

Шкала опыта: 118.500/130.000 XP

– Да, точно, Сандэм! – запоминает наконец моё имя смуглокожий воин. – А я тебя так и не спросил: ты избранник или такой же хлюпик, как половина нашего лагеря?

– Избранник? – не понимаю я.

– Ну да! – громко рявкает Блан'дул. Только сейчас я замечаю, что уже стемнело. – Испытание леса проходил? Зверя покровителя нашёл? А?

"Змеиный избранник" - так меня называл Лайнель. Так значит, я такой не один?

– Я - змеиный избранник, мой покровитель - Бесконечный змей Ймала... Йамалама... Ймаландарос! – с трудом выговариваю я. – А что, тут кто-то ещё змеям поклоняется?

– О-о-о, так значит, ты не хлюпик! Это хорошо! То-то я смотрю у тебя глаза какие-то странные. Цвет меняют время от времени, я уж подумал, ты желтуху словил с нашего пойла! – Блан'дул целиком глотает огромную сосиску и говорит: – Змеиных избранников тут больше нет, но других молодцов хватает. Нас таких человек двадцать, включая тебя. Мой покровитель, например, Ночной Ворон Тур'рун.

Теперь я понимаю, почему Лайнель решил оставить меня здесь. В этом лагере куча людей, похожих на меня. И силы им не занимать. Пожалуй, это лучший вариант для меня на данный момент.

Под непрекращающийся поток странных рассказов Блан'дула я засыпаю прямо за столом.

***

В нос ударяет вонь разложения. На мгновение я задумываюсь, а уж не снится ли мне очередной дурацкий сон с участием богов, но это предположение сразу же опровергается, когда на моё лицо падает куча земли. Я открываю глаза и принимаюсь громко кашлять. Где это я?.. Лежу на холодной земле, рядом валяется синий раздувшийся труп. Так вот откуда эта вонь, чёрт!

Надо мной стоит старик Изи и держит в руках лопату. Старые и Новые боги, да я же в могиле!

– Ты что творишь, бозопрат?! – кричу я, поднимаясь и стряхивая с себя землю и червей.

– А я думал - ты сдох! – искренне удивляется Изи. – Я всех собутыльников Блан'дула тут закапываю.

– Боюсь представить, скольких ты живьём похоронил, жопа ты старая! – толкнув Изи плечом, говорю я, и двигаюсь к лагерю.

Ни, ты здесь?

– Голова боли-и-ит... – слышу я стон нейроинтерфейса.

Ха! Крепись, Ни, я найду нам водички.

Я прохожу в центр лагеря и обнаруживаю, что все его обитатели собрались в одно месте. Только на этот раз они не празднуют, а слушают чью-то речь. Найти Блан'дула в толпе нетрудно, он единственный возвышается чёрной горой надо всеми остальными искателями приключений.

– Эй, Блан'дул, – коротко приветствую я нового знакомого.

– О-о, Сандэм, проснулся, наконец?

– Проснулся - мягко сказано! Что тут происходит? – спрашиваю я.

– Мы собираемся брать древесную стену штурмом, – объясняет воитель. – Целый месяц готовились, силы копили. Сегодня мы её расколем и прорвёмся вглубь Северного леса, вот увидишь! Ты очень вовремя пришёл...

Последнюю фразу Блан'дула я уже практически не слышу. Моё внимание целиком и полностью концентрируется на приближающемся с юга шуме. Все искатели приключений перестаёт болтать и поворачивают головы в сторону загадочного звука.

Но ничего загадочного в этом ужасающем топоте нет. Небо испещрено множеством красных точек.

Это Инси. Целая армия. И они идут сюда.

Level 36 : Побоище и сила шамана

Я вспоминаю слова Лайнеля об Инсигардах. Говоря, об этих отвратительных существах, он много раз повторял фразу "наш позор" или "грех Элегардов". Лучник упоминал об этом тихо, бубня себе под нос, но мне они въелись в душу.

Сейчас я стою с кучей бравых воинов, замерших от страха, и вижу, как целая армия Инси надвигается на нас с юга. И понимаю: если эти монстры действительно грех Элегардов, то последним уже уготовано место в Пылающей глотке - в аду.

– Всем успокоиться! ЭЙ! – кричит верзила Блан'дул, окрикивая остальных воинов. – Это же просто насекомые! Раздавим их, как и всегда!

– Ты что, оглох или с ума от страха сошёл, Блан'дул, избранник ворона? – спрашивает маленький старичок с длинным посохом в руках. – Ты не слышишь земную дрожь? К нам движется не меньше пяти сотен Инси. Даже духи встревожены...

– И что же говорят тебе твои духи, шаман? – с вызовом спрашивает Блан'дул. Я слежу за их разговором, надеясь, что хоть кто-то выдаст хороший план по спасению лагеря, но тщетно.

– Духи говорят, что скоро мы к ним присоединимся, – молвит старик, сжимая трясущимися руками свой посох, конец которого инкрустирован большим зелёным камнем.

– Это значит лишь то, что твои духи - трусы и слабаки, – плюясь, заявляет Блан'дул. – Сандэм, ты пришёл с юга, – переводит на меня взгляд воин. – Почему не сказал, что за тобой шли Инси по пятам?

– Вообще-то я говорил, но тебе было важнее напоить меня до беспамятства! – оправдываюсь я.

– Хм, и то верно! Это было важнее, – всерьёз заявляет Блан'дул. – Брата по оружию можно познать лишь в двух местах - в бою и за столом. Сегодня я рассчитываю узнать тебя полностью, Сандэм Войд, – и хлопает меня по плечу.

– Я сносно отдохнул и восстановился, но моя правая рука всё ещё не готова к бою, а левой, увы, я драться не умею, – говорю я.

– Не сомневаюсь, что твой покровитель змей укажет тебе дорогу, избранник, – говорит Блан'дул, хватается за оружие и начинает неистово орать. Этот боевой клич, который вслед за верзилой решает издать каждый воитель, окончательно ставит мои мозги на место. Я чётко понимаю: эти придурки совершенно не понимают, что их ждёт. Они, должно быть, имели дело с Инсигардами, но с этой аномальной прущей напролом толпой... Нет. Я должен что-то сделать!

Ни, рассчитай вероятность успеха. Я собираюсь их уговорить.

– Начинаю анализ соотношения Красноречия и Обаяния со сложностью текущей ситуации...

Обаяние: 8 из 10

Навык Красноречие: 45 из 100.

Высчитываю вероятность успеха...

Я запрыгиваю на стол, а затем на большую пивную бочку, с которой чудом не наворачиваюсь, потому что она оказывается пустой.

– Воины, я обращаюсь к вам! – кричу я во всё горло. – Избранники звериных богов и просто искатели приключений!

Вероятность успеха 21%

Они не знают тебя и не доверяют, Сандэм. Тебе придётся хорошенько постараться, чтобы убедить народ.

– Вы не знаете меня, но я пришёл с юга и знаю, что там происходит! – продолжаю я.

– Стащите этого молокососа со стола! – кричит кто-то из толпы.

– А ну тихо! – затыкает недовольного Блан'дул. – Говорит сыгравший со мной в ничью в пивном состязании - Сандэм Войд.

За тебя поручились. Вероятность успеха возросла до 40%

– Быть может, вы уже скрещивали свои клинки с Инсигардами, но те, что идут сейчас на нас - это не привычные вам Инси. Их гонит непреодолимая злоба и жестокость.

– Как и всегда! – возражает старик-шаман с отчаянием в голосе.

– Не уверен. Они несутся сюда сквозь лес несколько дней без отдыха, сметая всё на своём пути. Мы стоим между этой непреодолимой силой и не менее непреодолимой древесной стеной, которую никто из вас так до сих пор и не смог сломить! – кричу я, указывая на двухсотметровую стену из густо сплетённых слоёв великих древ.

Ты бросил им вызов. Вероятность успеха возросла до 50%

– На ум приходит всего два варианта нашего спасения. Первый - биться с ними до последней капли крови. Второй - ломать стену, используя все имеющиеся у нас силы, а затем бежать в неизведанное нутро Северного леса.

– БИТЬСЯ! – кричат одни.

– ЛОМАТЬ! – вопят другие, грозно пялясь на первых, будто намереваются им рожи ломать, а не стену.

Ты завёл толпу. Вероятность успеха возросла до 69%

– Но я предлагаю вам третий вариант! – говорю я, заставив недовольные взоры обоих сторон устремиться на меня. – И биться и ломать. Только так мы сможем выжить. Бросим все силы на Инси - и погибнем. Бросим все силы на стену - и никто не сможет прикрыть нам спину и дать шанс. Мы разделимся, одни будут ломать, другие биться.

Успех! Тебе удалось убедить их.

Получено 1500 XP

+2 к навыку Красноречие

Красноречие: 47 из 100.

Шкала опыта: 120.000/130.000 XP

Получен новый квест:

Цель: удержать оборону в лагере искателей приключений и найти способ пробиться сквозь стену

Награда: 10.000 XP

– Хороший план, как по мне! – кричит Блан'дул. – Кто со мной биться насмерть против грязных Инси?!

– Я-Я-Я-Я-Я! – хором выкрикнула сразу вся толпа.

– Стойте! – кричу я. – Я скажу, как нам поделиться, доверьтесь мне. До атаки Инси у нас не больше десяти минут. Нужно успеть подготовиться.

– Мы слушаем твоё предложение, змеиный избранник, – говорит Блан'дул.

– Змеиный избранник? Самого Ймаландароса? – слышу я зародившийся в толпе шёпот.

– Точное количество людей, находящихся в лагере? – коротко спрашиваю я.

– Пятьдесят четыре, включая тебя, – отвечает старик-шаман. – Несколько человек отдались дезертирскому духу и сбежали, забрав последний бочонок с пивом.

– Понял, – говорю я. – Мне нужно, чтобы ровно тридцать самых крепких мужчин...

– И женщин! – слышу я чей-то грубый, но всё же высокий голос из толпы.

– Да, разумеется, тридцать самых крепких, самых смелых мужчин и женщин, – поправляюсь я. – Половина из них встанет полукругом или клином в ожидании врага. Вторая половина бросит баррикады за спинами арьергарда и станет второй линией защиты. Следующий вопрос: сколько здесь лучников?

Руки поднимают восемь человек.

– Отлично, ваша задача - любой ценой обстреливать красных-крылатых. Если они атакуют нас сверху - все наши распределения потеряют смысл. Командовать тридцатью бойцами и восемью лучниками я назначаю Блан'дула. Остальные шестнадцать человек будут вместе со мной искать способ пробить стену. Лучше, если среди них будут маги.

– Среди нас лишь один маг, – говорит старик-шаман. – И это моя дочь - Анастра. Но она не будет драться. Я не позволю ей.

– Я не требую, чтобы она дралась, мне просто нужна помощь в пробитии стены! – возмущаюсь я. – А ты только что сказал, что смирился со смертью всех нас, смысл тогда беспокоиться о жизни дочери?

– Пусть лучше она умрёт, смирившись со своей участью, нежели испытает отчаяние, когда надежда на спасение разрушится у неё на глазах, – говорит старик-шаман и уходит куда-то. Девушка облачённая в большой плащ с капюшоном бросает на меня короткий взгляд из-под скрывающей её лицо ткани, и уходит вслед за отцом.

Старый маразматик!

– Времени нет, действуем, друзья! Нам нужно сдержать эту атаку! – я демонстративно поднимаю над головой свою больную поломанную руку, чтобы показать свою силу духа, но сумасшедшим искателям приключений этого не надо. Они уже с криком ринулись во все стороны выполнять поставленные мною задачи. У них этого духа хоть отбавляй.

Лучники занимают свои позиции, Блан'дул ведёт арьергард в бой, а поддержка оборудует укрытия за их спинами. Главное, чтобы второму ряду хватило мозгов помочь передовым войскам отступить, если ситуация выйдет из-под контроля.

– Сандэм, – бросает мне на последок Блан'дул. – Не подведи, седая башка.

Я смотрю на оставшихся со мной бойцов. Всего тринадцать человек, включая меня, поскольку грёбаный шаман вместе со своей дочуркой упёрся куда-то за укрытия. Прекрасно, просто прекрасно... Лидер из меня, конечно, не самый лучший, но для первого раза сойдёт.

– Вы пытается сломать эту стену уже довольно долго, – обращаюсь я к своей группе. – Появились новые идеи, как её пробить? Блан'дул говорил, что вы как раз собирались это сделать.

– Собирались, – говорит один из бойцов. – Хотели по очереди испытать на ней свои самые сильные звериные удары.

– ... то есть... Как это - по очереди? – не понимаю я. – Вы что, не пытались ударить по одной точке все одновременно?

Искатели приключений дружно переглядываются с недоумевающим выражением на лицах.

Просто великолепно...

– Каждый хочет получить славу за то, что сломает её первым! – говорит воин. – У нас есть договорённость. Кто первым проломится через древесную стену, тот и станет вождём искателей приключений и главным избранников звериных богов!

Какая чушь...

– Да что вы, мать вашу, несёте! – кричу я. – Нам нужно вложить все наши силы, всю мощь, в один единственный удар. Не знаю какая толщина у этой долбанной стенки, но мы должны справиться. ЗА МНОЙ!

Моя группа бросается к стене, пока на заднем плане из южной полосы леса на небольшой островок равнины начинают выходить Инси. Целая сотня уродливых Инсигардов разом появляется перед нашими глазами и, превращая стремительный шаг в бег, несётся на наши укрепления. Красные-крылатые уже приближаются к лагерю. Лучники "открывают огонь". Восемь стрел несутся на летающих врагов, но сбивают лишь двоих. Хоть какое-то начало...

Мы достигаем стены и этот самый момент наш передний ряд - арьергард - сталкивается с первой волной Инси. Я слышу грозный боевой клич Блан'дула. В воздух струятся первые струи крови: красной Химов и сине-зелёной Инси.

Я не подведу вас. Не подведу тебя, Блан'дул.

Ни, определи сопротивляемость этой стены разным видам урона!

99% сопротивляемость дробящему урону;

99% сопротивляемость режущему

99% сопротивляемость колющему урону;

99% сопротивляемость ко всем стихиям, кроме огня

50% сопротивляемость огню.

Вот оно! Пока отряд по моей команде бездумно бьёт толстую кору, нанося одновременные удары, я осознаю, что есть только один способ прорваться - хорошенько подпалить эту стену. Но как? Нужна магия, и это ясно, как солнечный день.

– Они её даже не поцарапали, Сандэм! – говорит Ни. – Похоже, Северный лес не хочет открывать свои секреты.

А придётся.

– Назад! Вам её так не пробить! – кричу я. – Бегите к второй линии обороны, смените их, помогайте бойцам!

– Но как же твой план?! Как стена? – спрашивает меня особо любознательный воин.

– Я сам займусь ей.

Не знаю, насколько уверенно прозвучал мой голос, но отряд из четырнадцати человек рванул на помощь своим соратникам без лишних вопросов. Будь я проклят всеми Старыми и Новыми богами, да ещё и звериными богами в придачу! Я ведь понятия не имею, что делать с этой чёртовой стеной... Есть лишь один способ. Нужно найти старика-шамана с его дочуркой. Эти уродцы точно что-то от всех нас скрывают.

Я хватаю левой рукой подвернувшееся под руку копьё и бегу в гущу битвы. Инсигарды уже вынудили первый ряд отступить назад. Побоище сместилось вглубь лагеря. Оборонительные ограждения с трудом сдерживают мерзких насекомых, а красные-крылатые, игнорируя лучников, хватают бойцов за головы, поднимают над землёй и бросают вниз - к их смерти.

На меня несётся один прорвавшийся фиолетовый Инси пятнадцатого уровня. Я в ужасе замахиваюсь и делаю рывковый удар копьём. Выходит крайне неловко, но я сношу хитин с живота врага и разрываю его напополам. Вышло случайно, но задачу сильно упростило. Вонзив острие копья в самостоятельно ползающие части тела, я добиваю врага и получаю опыт.

+3000 XP

Шкала опыта: 123.000/130.000 XP

Пробившись сквозь яростно бьющихся друг с другом воинов я оказываюсь рядом со стариком-шаманом, который что-то злобно бормочет себе под нос, направив длинную костлявую руку на свою дочь Анастру.

– Какого хрена ты тут творишь?! Помогай остальным! – кричу я. – А ещё лучше - иди за мной, стену можно снести только одним способом.

– НЕТ! – отмахивается от меня шаман своим посохом. – Анастре нельзя освобождать свою силу. Я не для того её сдерживаю, бозопрат! Я не для того её утащил так глубоко в лес! Думаешь, я послу... А-а-А-А-А-А-А-А-А!!! – гневную речь старика-шамана обрывает пролетающий мимо красный-крылатый Инсигард. Инси хватает старого ублюдка за спину, вонзая острые пальцы в лопатки, и уносит его прочь.

Вопящий шаман роняет свой посох, а через пару мгновений и сам падает вдали от лагеря, мгновенно теряя большую часть своей крови от разорванных расколовшимся надвое позвоночником органов.

Дочь покойного шамана резко хватается за голову и с криком падает на задницу. К её лицу, скрытому капюшоном, идёт еле-видимая вибрирующая нить энергии прямо от посоха с зелёным камнем. Не знаю, что с ней происходит, но этот посох и Анастра - мои единственные шансы выжить. Не для того, я усирался и поднимал боевой дух этих бозопратов, чтобы подохнуть здесь!

Я хватаю посох левой рукой, моё тело сковывает от переполняющей энергии совершенно новой и чуждой. Ни начинает барахлить.

Анализирую! Анализирую! Анализирую! Анализирую! Анализирую... Анализирую?

Мир вокруг меня замирает, течение времени останавливается в моих глазах, позволяя рассмотреть весь окружающий мир.

Повсюду трупы; оторванные конечности моих соратников летят во все стороны; расчлененные Инси ползут ко мне, жутко цокая своими жвалами; над борющимися избранниками звериных богов виднеются дымчатые очертания каких-то существ. Волки, кошки, крысы, птицы... Над головой бьющегося в адском боевом трансе Блан'дула виднеется ворон. А над моей огромный змей, который, кажется, закрывает собой всё небо - Ймаландарос.

Я сжимаю шаманский посох в руке и понимаю: никакие это не боги. Бесконечный змей Ймаландарос, Чёрный ворон Тур'рун - это всего-навсего мощнейшие духи. Но никак не боги. Боги играют нами, как пешками, а духами при желании мы сами можем управлять - такую истину дарует мне сияющий зелёный камень в посохе шамана.

– Сандэм! Новая сила! Совершенно иной источник мощи! Этот посох. Нет... камень в этом посохе! Похоже, старик не знал до конца, как им пользоваться, – начинает галдеть, как умалишённая, Ни. – По какой-то причине он принял тебя!

Открыта новая ветвь развития: "Спиритология. Сила Шамана".

Вдохновение! Получено 30.000 XP!

Шкала опыта: 153.000/130.000 XP

Доступен переход на 29-ый и 30-ый уровни!

Начата активация полной версии меню перков: до открытия меню 15 часов.

Начиная с 30-ого уровня, теперь ты будешь получать два очка вместо одного.

Открыт новый навык Шамана: Видение духов.(позволяет видеть духов и призраков)

Открыт новый навык Шамана: Воля Шамана (позволяет управлять духами и призраками с помощью силы воли)

Открыт новый навык Шамана: Единый разум (позволяет сливаться с духами или живыми существами посредством единения разумов)

Мой тело буквально рвётся от новых сил и эмоций переполняющих меня. Я всего лишь взял чёртов посох, а с моими способностями уже происходят какие-то катастрофические изменения!

Время всё ещё течёт, как в замедленной съёмке. Я гляжу на Анастру - дочь покойного шамана - и замечаю, что вокруг неё вьются некие агрессивные чёрные облачка. Их природа исходит из моего посоха. Это духи, созданные покойным шаманом. Злые духи, держащие Анастру под контролем. Но зачем? Нет, сейчас не время задавать такие вопросы.

Я отзываю духов, девушка издаёт тихий вскрик и падает на спину. С её головы спадает капюшон, открывая маленькое личико дочери шамана. Круглые щёчки, покрытые веснушками; большие карие испуганные глаза; густые каштановые волосы, спадающие на лицо. Не будь под её одеждой заметно выделяющихся женских форм, подумал бы, что она ещё ребёнок.

– Я освободил тебя от злых духов твоего отца, – говорю я, подойдя к Анастре. – Теперь ты сама вольна решать. Я помог тебе, теперь мне нужна твоя помощь. Сможешь спасти всех нас?

Испуганный взгляд девушки быстро сменяется чем-то совершенно противоположным. Она кивает, в глазах Анастры горит яркий шаловливый огонь пламени Магии Хаоса.

Level 37 : Двойной залп и новый вождь

Дочь покойного старика-шамана по имени Анастра встаёт на ноги и отряхивается от пыли. В окружающем нас обливающемся кровью, смертью и жестокостью мире это выглядит особенно чудно и даже иронично.

– Ты... убрал их? – тихим тонком голосом спрашивает Анастра. – Отцовских духов.

– Убрал. Это ведь они сдерживали твою магическую силу. Сдерживали твою волю, – говорю я. – А теперь прошу, помоги мне пробить проход в древесной стене. Твоя магия ведь...

– Угу, – кивает девушка, подтверждая мои догадки. – Магия Хаоса. Ветвь Огня.

– Прекрасно, да Галидей сегодня показал нам свою задницу, и она оказалась куда красивее, чем мы думали! – восклицаю я, замечая, как Анастра вздрогнула и покраснела то ли от упоминания Нового Бога-покровителя удачи, то ли от упоминания его задницы.

– Иди, я помогу остальным! – командую я. Девушка поспешно удаляется в сторону древесной стены.

Ни, сколько у меня очков?

Доступно 3 нераспределённых очка!

Направляй их все в открытие навыков ветви Воздуха ранга "Ученик".

Приятно!

Доступен навык: Малая молния (создаёт небольшой плазменный жгут, бьющий по прямой в радиусе 3-5 метров)

Доступен навык: Малая шаровая молния (создаёт небольшой электрический шар, который можно метнуть на расстояние 5-10 метров)

Доступен навык: Воздушный толчок (способность, позволяющая создать мощный однонаправленный поток воздуха, сносящий всё на своём пути)

Общий объём Хаоса: 200/200 MP

Ты получил 29-ый уровень!

Ты получил 30-ый уровень!

Шкала опыта: 153.000/170.000 XP

– Ох, сейчас я устою этим ублюдочным Инси насекомый ад! – кричу я вслух и бросаюсь вперёд - на передовую. В моей левой руке шаманский посох, а в сердце ни капли страха. Получив очередную ветвь неизведанной мне силы, я осознал, как далеко ушёл от того, кем был перед падение в кротовую нору. Сейчас я уже совсем другой человек.

– Магия Хаоса, ветвь Воздуха. Активировать навык "Статическое электричество! – шепчу я. – Начнём с малого.

Я покрываю своё тело электрической оболочкой, чтобы чёртовы Инси не разорвали меня на куски, если налетят толпой. Я влетаю в кучу сцепившихся друг с другом воинов, старательно избегая соприкосновения с соратниками. Несколько Инсигардов замирают на месте, получив хороший удар электричеством, после чего воины моментально забивают их до смерти, уничтожив мозги насекомых тел.

Но так продолжаться дальше не может, бессмысленно просто бегать и бить их током. Пока применить свою новую силу.

Открыта новая шкала!

Шкала Воли: 300/300 WP (will points)

Воля? Я думал, что Воля - это один из моих стандартных статов...

– И да и нет. Эта шкала выведена из твоего показателя Воли, но означает она запас духовной энергии для использования сил шамана, – поясняет Ни.

Я понимаю, как пополняется Хаос. Отдыхаешь, ешь, пьёшь, дышишь частицами маны и шкала постепенно восстанавливается. Но что с Волей?

– Эта шкала напрямую зависит от силы твоего духа. Как видишь, сейчас ты в самом лучшем расположении, несмотря на то, что мы обречены на смерть! Именно твоя воля в чистом виде и пополняет шкалу WP.

Теперь понятно, почему старик так быстро сдулся. Сила воли ему была неподвластна от слова совсем!

Я отступаю на пару шагов назад от эпицентра боя и тихо шепчу:

– Спиритология. Видение духов - активировать!

- 30 WP

Шкала Воли: 270/300 WP

Мир вокруг вспыхивает каким-то прохладным зеленоватым сиянием. Я бы подумал, что ослеп, если бы не спокойная реакция Ни на происходящее. Случись что с моими глазами, уж она бы сразу подняла тревогу!

Поле боя, усеянное трупами товарищей, теперь предстаёт перед моим взором в совершенно иных красках. У каждого тела, у каждого деревца, рядом со мной и в отдалении виднеются еле различимые силуэты, похожие на зелёный дымок. Люди и животные, неопознанные силуэты, несомненно обладающие своей волей - каждый из них был чем-то занят: наблюдал за происходящим или пытался выбраться из этого призрачного мира.

Духи. Или призраки? И те и другие. Почему-то сейчас, когда сила шамана стала единой с моим телом и разумом, меня совершенно не смущает факт существования привидений. Как раз наоборот, я абсолютно на полном серьёзе собираюсь их использовать.

– Спиритология. Воля Шамана - активировать, – говорю я. – Идите за мной, духи. Павшие товарищи, оставьте свою скорбь, ваши живые друзья нуждаются в помощи.

-150 WP

Шкала Воли: 120/300 WP

Я чувствую лёгкое опустошение от количества потраченной воли, но не сомневаюсь, что моя жертва обязательно сыграет свою роль.

Призраки вяло поднимают головы и глядят на меня, широко раскрыв блестящие мёртвые глаза. Кто-то без рук, а кто-то с выпущенными кишками лежит на земле, в то время, как их астральные образы целые и невредимые проходят мимо. Так значит, после смерти все мы становимся такими? Идеальными...

– Я не хочу больше воевать, я хочу уйти... – говорит один.

– Пустите меня к ним, я им отомщу, отомщу за себя! Подонки, насекомые ублюдки! – ревёт другой мертвец.

– Пожалуйста, шамана, верни меня назад, моё тело ещё цело в общих чертах! Я почти не умер! Да, конечно... Бозопратство! Это ведь просто ошибка! – умоляет третий. – И вообще! Это ты виноват! Ты повёл нас на эту битву, заставил удерживать оборону! Это всё ты! ТЫ!

– ЗАТКНИТЕСЬ, И ДЕЛАЙТЕ, ЧТО Я ГОВОРЮ! – срываюсь я на крик, когда призраки начинают галдеть слишком навязчиво и агрессивно.

-50 WP

Шкала Воли: 70/300 WP

Пришлось потратить ещё часть своего запаса, чтобы уравновесить их поток. Управлять призраками - грязная работа. Я делаю это впервые и чувствую себя конченым ублюдком. Может, предыдущий владелец посоха так и сломался?

– Сандэм, прекращай заниматься самокопательством! – требует Ни. – Твоя сила духа стремительно падает, успокойся!

Ты права, Ни. Да что же это со мной?! Для начала надо закончить бой, а после можно убиваться сколько влезет...

Я направляю толпу из призраков на помощь дерущимся друзьям и те влетают в Инси, словно передвижная бетонная стена. На секунду насекомые замирают, не осознавая, что на мощь только что их оттолкнула. Я вижу окровавленного Блан'дула - вороньего избранника, и вздрагиваю, заметив кровожадную, но радостную улыбку на его лице.

– Я знал, что на тебя можно положиться, седовласый! Нет, Сандэм Войд! – кричит он, рубя Инси здоровенной секирой.

Моё видение духов всё ещё действует, из-за чего мне ещё более отчётливо удаётся разглядеть силуэт ворона над головой Блан'дула. А это - не призрак, а дух. Подобные витают над головами других избранников... Выходит, что силу эти воины черпают из духов-покровителей. Тогда что же будет... если я перенаправлю поток своей духовной энергии в этих святых животных?

– Спиритология. Воля Шамана - активировать! – говорю я, вкладывая в этот навык всю свою энергию. – Священные духи-покровители, бейтесь до последнего, я дарую вам свою силу. Щедро поделитесь ею со своими воинами!

-70 WP

Шкала Воли: 0/300 WP

Потратив, всю свою шкалу воли, я опираюсь на посох, боясь упасть и становлюсь свидетелем начала кульминации этого сражения.

Толпа призраков, переполненные мощью своих духов-покровителей воины-избранники и все остальные, кто желает жить бьются изо всех сил с армией Инси, окрашивая поляну в сине-зелёной и красный. Эта земля сегодня сполна напилась кровью низших рас.

Боевое неистовство моих товарищей оттесняет Инсигардов, но насекомые продолжают прибывать. За моей спиной стоит Анастра, бьющая потоками огня из своих рук. Девушка рассчитывает, что сможет пробиться сквозь стену, и я не сомневаюсь в ней. Стоит мне лишь одним глазком взглянуть на способности Анастры через нейроинтерфейс и всё становится ясно.

Анастра. Уровень 40.

Общий объём Хаоса: 500/1500 MP

Учитывая её хрупкое тело, все уровни явно ушли на прокачку магических ветвей Хаоса. Температура в пламени, рождаемом ладонями Анастры нешуточная, она прожжёт древесную стену. Но когда?.. Несмотря на пополнение в рядах моей армии, Инси продолжают наступать с новой силой. Ещё минута - и битва будет проиграна. Нужно помочь Анастре или бойцам. Нет... Нужно помочь им всем одновременно.

– ВСЕМ ПРИГОТОВИТЬСЯ К ОТСТУПЛЕНИЮ ЗА СТЕНУ! – кричу я.

Послушавшись меня, воины начинают медленно отступать назад, шаг за шагом, продолжая отбиваться от зверских атак Инси. Анастра испуганно смотрит на меня и молви дрожащим голосом:

– Я... я ещё не закончила!

– Не переживай, девочка, – отвечаю я. – Я тебе помогу. Не ты одна умеешь "накаливать атмосферу".

Приготовься к большой перегрузке, Ни. Такого мы с тобой ещё не делали.

– Погоди, ты ведь не собираешься.. . – с надеждой в голосе начинает Ни, но быстро её теряет. – Нет, вижу, что собираешься. Сандэм, ты отдаёшь себе отчёт?

Да. Нет времени на сомнения. Как говорил один парень с моей работы: "Поехали!".

– Ну и хреновую же шуточку ты высрал напоследок, Сандэм!

Я убираю посох за спину, упираюсь ногами в землю, и широко расставляю руки. Левую ладонь направляю на армию Инси, а правую назад - на обуглившуюся древесную стену. Этот чёрный круг, сделанный Анастрой, станет для меня хорошей мишенью.

– Магия Хаоса, ветвь Воздуха, активировать навык ранга "Ученик"... Двойная Малая молния!

Критические траты маны! Зафиксированы критические траты маны!

Воздух начинает вибрировать вокруг меня, земля под ногами трясётся. В руках заряжается мощь, которую я никогда ранее не видел и не чувствовал.

– Надо было свалить из твоего тела и прикрепиться к Лайнелю! – с грустью в голосе говорит Ни. – Но теперь уже слишком поздно. По моим расчётам после этого выстрела нас с тобой не станет. Хорошо повоевали, Сандэм, бозопрат.

Погоди, что, прям серьёзно сдохнем?! Обычной перегрузкой, сединой на жопе, отвалом правого яйца никак не обойдётся?

– Ты сам выкопал себе могилу, Сандэм, – жестоко отвечает Ни. – Вернее нам обоим.

Молнии в моих ладонях готовятся вырваться в любую секунду.

Критический недостаток маны!

Критический недостаток маны!

Критический недостаток маны!

Критический недостаток маны компенсирован.

Что?!

– Что?! – вторит мне Ни.

Похоже, это сюрприз для нас обоих.

Восстановление маны возобновлено.

Что происходит, Ни?

– Кто-то... кто-то даёт нам ману. Да в таких количествах, что через край бьёт! – говорит Ни и мне сразу же всё становится ясно.

Девушка, находящаяся за моей спиной, стоит насупив брови от чрезмерных стараний, и вливает в меня свой собственный Хаос. Не знал, что так можно. Спасибо тебе, Анастра...

И лес пронзает громыхающий звук разрывающегося от невероятного электрического напряжения воздуха. Из моих ладоней вырываются две молнии - два залпа, чётко попадающих в свои цели. Левая ладонь стирает с лица земли все передние ряды атакующих нас Инси, а правая - попадает чётко в дымящийся чёрный круг и прошибает великую древесную стену насквозь.

Выжившие несутся мимо меня, сияющего от циркулирующих вокруг электрических цепей. Поток, бьющий из моих рук, иссякает, но я продолжаю стоять на месте. Вновь это опустошающее оцепенение, как после битвы с кадровым магом Барлаем Гамбисом. Дерьмо...

Не успеваю я начать причитать о своей беспомощности, как моё тело хватает чья-то крепкая рука и тащит за собой - к пролому в стене.

– Ты - просто нечто, парень, – говорит Блан'дул, сплёвывая кровь, затекающую в рот. – Мой ворон-покровитель Тур'рун кланяется твоему величию.

Последние выжившие, включая меня и Блан'дула, проходят стену насквозь и та схлопывается за нашими спинами, быстро зарастив рану новой молодой корой. Теперь, сколько бы там ни было Инси, они больше не смогут за нами идти. Этому безумному преследованию пришёл конец. Если бы красные-крылатые могли пересечь стену по воздуху, а сколопендры проползти между корней - уже давно бы это сделали. Магия Северного леса не даёт им совершить такой манёвр. Теперь мы в безопасности.

С этими мыслями я вырубаюсь, позволяя Блан'дулу тащить меня дальше - в новые неизведанные места.

***

– Вождь! Вождь! Вождь! Вождь! – разрезает глухую тьму чей-то громогласный вопль. – Вождь! Вождь! Вождь! Вождь!

Я медленно открываю глаза и обнаруживаю себя в вертикальном положении. Неожиданно! Сидя после потери сознания я ещё не просыпался. А уж сидя на самодельном деревянном троне, укутанный в шкуру какого-то медведя - тем более!

Моё тело вольготно развалилось на удобном сидении перед огромным столом, за которым сидят знакомые мне искатели приключений и, стуча деревянными кружками о стол, громко повторяют слово "вождь". Нужно быть бозопратом, чтобы не догадаться, кого они кличут вождём. Меня - очевидно! Иначе бы я не сидел на этом странном импровизированном троне. Я слышу женские голоса откуда-то снизу и обнаруживаю, что у моих ног сидят две полу-обнажённые воительницы с кружками пива и, странно улыбаясь, смотрят на меня. Что ж, ещё +1 очко к теории о том, что вождь - это я.

– Что тут происходит? – спрашиваю я, хрипя из-за высохшего напрочь горла.

– Празднуем наше спасение! – говорит Блан'дул, сидящий ко мне ближе всех остальных. – И пьём за тебя, новый вождь!

– А разве у вас был старый?

– Нет, но это не отменяет того, что ты - новый вождь! – давит меня своей железобетонной логикой Блан'дул. – Мы соревновались несколько лет, ломая эту стену. Поклялись, что тот, кто это сделает, станет нашим вождём. Вождём избранников и искателей приключений Великого Северного леса. И им стал ты, Сандэм!

– Твою ж мать... – говорю я, заметив, как мало людей сидит за столом. – Это - все, кто спаслись?

– Да. Всего восемнадцать человек, – говорит смуглый вороний избранник. – Только избранники зверей-покровителей и магичка Анастра. Ей ты, кстати, жизнью обязан. Именно она осматривала твоё тело и залечивала раны.

Осматривала моё тело?

Я быстро нахожу Анастру глазами и замечаю, что та изо всех сил старается не смотреть на меня. Ещё такая юная и наивная...

– Я рассчитывал, что получится спасти больше людей... – честно признаюсь я. Хотя моей главной задачей было спасти свою задницу и с этим я справился на пять с плюсом.

– Ты видел, какой ад там творился! Выжить было невозможно, но ты доказал нам обратное, спася хотя бы треть. И это ещё одна причина сделать тебя нашим вождём, шаман, – убеждает меня Блан'дул.

Шаман? Вождь? Почти что стал шаманом-королём, прям как в детстве!

– Я одно не могу понять, – говорю я. – Почему мы сидим посреди леса и пируем? Откуда у нас провизия?

– А-а-а, это отдельная тема для разговора... – рычит Блан'дул и косится куда-то назад. – Видишь пятерых связанных ублюдков? Это те братцы, которые сбежали прямо перед боем, забрав с собой бочонок с пивом и три мешка с провиантом. Сволочи вернулись и заскочили вслед за нами, когда поняли, что победу одержала наша сторона.

– Нас гнали Инси обратно! Мы не хотели возвращаться! – кричит один из дезертиров - старик Изи. Тот самый дед, который меня чуть заживо не похоронил.

– А ну заткнись Изи, пока я тебя снова не обоссал! – кричит Блан'дул.

Снова?

– Тебе решать, что делать с этими недоумками, вождь Сандэм, – молвит кто-то из сидящих за столом, и все взоры устремляются на меня.

Что-то часто в последнее время в мои руки попадают чужие судьбы.

– Не убивайте их, нас и так слишком мало, – говорю я. – Но кормить дезертиров запрещено. Пусть сами добывают себе еду.

– Нам всем завтра придётся добывать еду! Мы дожираем последний мешок припасов и пиво уже почти закончилось! – весело заявляет Блан'дул.

Чудесные новости!

– Сандэм, тебе лучше посмотреть в меню прокачки и заценить, сколько ты опыта набил, шарахнув в Инсигардов своей молнией.

Это может подождать до завтрашнего утро, Ни?

– Вполне. У тебя появились более важные планы?

Да. Этой ночью я хочу только праздновать и ничего более!

Я встаю с трона, забираю бокал с пивом у одной из своих новоиспечённых наложниц-воительниц и поднимаю его высоко над головой.

– За наш триумф, друзья! За вас и за павших товарищей. Без них мы бы не справились.

Все кричат и ликуют, поддерживая мои слова, но они даже не подозревают, насколько сильно нам помогли павшие бойцы. Об этом знаю только я. Видимо, в этом и заключается ноша шамана.

Level 38 : Заботы вождя и его привилегии

Пиршество продолжается даже после того, как еда заканчивается, а бочонок с пойлом полностью иссякает. Моё ослабленное после чудовищного побоища тело быстро поддаётся пьянящим чарам алкоголя от одной лишь большой кружки пива.

Под пение ночных птиц и тихое стрекотание сверчков, которое я больше никогда не назову уютным из-за знакомства с Инси, я удаляюсь с двумя своими наложницами-воительницами в палатку вождя, разбитую моими новыми подчинёнными.

Ироничная штука - жизнь. Совсем недавно я был космонавтом-первооткрывателем, потом упал до "титула" раба; взлетел до слуги аристократки и вновь рухнул, став кем-то вроде лесного бомжа. И что теперь? Я - вождь-шаман, у которого есть верные люди, своя палатка и... даже наложницы!

Девушки закрывают палатку изнутри и принимаются снимать с себя последние оставшиеся на них элементы одежды.

Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Не хочу больше падать.

Я скидываю с себя кожаную куртку и сажусь на подобие постели - подстилку из листьев, накрытую шкурой какого-то зверя. Да, мои подчинённые постарались, как надо!

– А вы двое уверены, что такая роль вас... устраивает? – спрашиваю я присаживающихся с двух сторон от меня обнажённых воительниц.

– А ты думаешь, что мы только драться умеем? – говорит низким голосом чёрненькая, стараясь казаться игривой. Не очень удачно, но вполне сносно.

– Как вы вообще стали воительницами? – спрашиваю я, чтобы хоть как-то разбавить наш разговор перед предстоящей бурной ночью. – В Сирвии ведь с этим туго. Вы вообще из Сирвии?

– Да, мы - чистокровные сирвийки, – добавляет вторая, поправляя свои короткие светлые волосы. – Наша страна не поддерживает существование женщин-воительниц, а мы с самого рождения жили с пылающим чувством в груди. С жаждой сражения.

– Поэтому мы - изгои, – говорит черноволосая, попутно запуская мне руку в штаны. Похоже, они не очень-то нацелены на разговор. Да чего греха таить - и я тоже! – Не сравнивай нас с другими женщинами. Для нас не чуждо всё то, что нравится любому воину. И огонь сражения и огонь страсти.

– А уж выносить и вырастить воителя от семени такого вождя, как ты... – заявляет светлая. – Это ли не смысл жизни?

Ох, я бы поспорил с ними на счёт смысла жизни, но между ног порхают уже две руки, и терпеть больше нет сил. Главное, убрать из головы дурацкую пульсирующую мысль о Линетт и её мечтах стать такой же воительницей. Вот дура, она ведь совершенно не такая, как они.

Наложницы стягивают с меня штаны и грубо толкают в грудь, из-за чего моё уставшее тело падает на лежанку, как мешок с картошкой.

– Как вас хоть зовут-то? – спрашиваю я.

– Я - Риа, – говорит черноволосая.

– Элина, – коротко представляется светленькая.

Надо мной нависают два крепких женских тела. Помню, как меня удивило, когда я увидел тело Райолин Эдельгейз, покрытое бороздками контурирующихся мускулов, но то, что передо мной сейчас - совсем иной уровень. Риа и Элина вместе весят в три, а то и в четыре раза больше, чем я. Долгие тренировки и постоянные бои превратили их тела в сплошную мышечную массу, покрытую приличной жировой прослойкой, свойственной женскому полу. Неудивительно, что они пережили атаку Инси. Наверное, голыми руками давили грязных насекомых!

Хотя мне самому теперь грозит такая участь. Риа усаживается на меня сверху, не отрывая полного страсти взгляда от моего достоинства, находящегося у неё в руках.

– Избранник Ймаландароса, говоришь? – спрашивает она. – Посмотрим, на что способен твой змей.

С этими словами Риа мгновенно насаживается на меня, полностью погружая в себя моего "удава". Думаю, змей-покровитель несколько иначе предполагал трактовку своего имени. Риа принимается резво двигаться, упираясь в мою грудь крепкими руками, и придавливая к земле так, что даже толстый слой листьев и шкура уже не спасают. Заскучавшая без внимания Элина буквально вгрызается в мои губы агрессивным глубоким поцелуем.

Да они меня заживо сожрут этой ночью!

Элина отпускает мои губы и как-то хитро смотрит на меня.

– А кто ваши звери-покровители, дамы? – спрашиваю я, попутно сжимая в руках огромные груди Элины.

Риа входит в раж и совершенно меня не слышит.

– Дух Рии - лесной кролик Улус, – ухмыляясь, шепчет Элина, кусая меня за ухо. – То-то она так скачет!

– А твой?

– Мой - белый богомол К'уриль, – отвечает Элина зачем-то поднимаясь на ноги. – А самки богомолов, как известно, любят доминировать. Не одной же Рии сегодня получать удовольствие?

Понять, что Элина собирается сделать, мне удаётся слишком поздно. Воительница встаёт над моей головой, а потом усаживается всем своим весом мне на лицо. Меня обдаёт тёплым влажным воздухом, но он быстро заканчивается. Старые и Новые Боги, да она же меня задушит!

Элина начинает неистово елозить по моему носу и губам своими нижними губами, в то время как её подруга переживает свой третий пик с другой стороны моего придавленного тела. Я уже начинаю сомневаться, кто тут из нас троих наложница! Ну а чего я ожидал от двух воительниц? Похоже, им привычно брать тех, кого они хотят, силой.

Да и грех жаловаться - мне это даже нравится!

Через пять минут Элина отваливается от моего лица с громким стоном, давая мне сделать долгожданный глоток воздуха, попутно выпустив в Рию остатки оставшихся во мне сил.

Представительницы совершенно новой профессии - воительницы-наложницы - ложатся рядом со мной, укрывшись тёплой шкурой и начинают переговариваться о чём-то между собой, изредка бросая мне разного рода фразы.

– Сегодня Рия получила свой шанс обзавестись маленьким потомком вождя, но завтра этой возможностью воспользуюсь я, – почти с угрозой говорит Элина, хотя кому из нас с Рией она угрожает я понимаю не до конца.

Под очередную проповедь от ревнивой Ни и тихое бормотаний наложниц я проваливаюсь в сон. Предчувствую, что завтра будет тяжёлый день.

***

Рано утром я покидаю палатку, оставив спящих Рию и Элину в уютной самодельной постели, и иду к протекающему рядом с нашим новым лагерем ручью. Пока, осматривая в лучах утреннего солнца местность, в которой мы оказались, я не нахожу никаких отличий от части леса, что осталась за древесной стеной. Всё те же густые заросли, те же исполинские деревья. Интересно, почему Элегарды выстроили эту ограду?

– С добрым утром, "вождь", – обращается ко мне Ни с самой ядовитой интонацией из всех, что я когда-либо от неё слышал. – Теперь то Вы готовы разобраться с накопившимся опытом? Уделите время своей покорной Ни, даруете короткую аудиенцию?

Хватит дуться! Показывай, что там у нас.

Я открываю окошко с оповещением и на меня вываливается целая стена текста.

Квест успешно выполнен!

Цель: удержать оборону в лагере искателей приключений и найти способ пробиться сквозь стену

Награда: 10.000 XP - получена!

За убийство Инсигардов:

+ 1400 XP

+ 2300 XP

+ 900 XP

+ 3400 XP

... и список продолжается ещё на двадцать пять пунктов.

Итого за убийство Инсигардов: +55.400 XP

Нихрена себе! Вот это я ультанул!

Шкала опыта: 218.400/170.000 XP

Доступен переход на 31-ый уровень!

Доступен переход на 32-ой уровень!

– Ни, да как это возможно? – поражаюсь я вслух. – Я убил двадцать пять ублюдочных членистоногих, но опыт-то я не адсорбировал! Я же не бегал по полю боя и не трогал трупы Инси!

– Если бы ты провёл ночь, слушай мой инструктаж, то не задавал бы тупых вопросов! – говорит Ни.

– Ночью у меня были другие дела! Ты сама знаешь, как важен отдых для нашего с тобой общего организма.

– Именно поэтому ты вчера наш с тобой организм чуть не угробил разрывом врат Хаоса. Если бы не та магичка Анастра, от тебя даже пепла не осталось бы.

– Да, я обгадился по полной программе на этот раз! Не рассчитал, знаю. Но мы живы! А теперь читай мне свой инструктаж, хватит меня отчитывать, как злая училка.

– Ещё одна твоя отвратительная сексуальная фантазия?

– Заметь, ты назвала это сексуальным, а не я!

– Итак, радуйся, что я такая добрая и всепрощающая! У меня отличные новости для тебя: отныне прямой контакт для адсорбции опыта более не нужен.

– Отлично! Как ты это провернула?

– Всё благодаря одновременному наличию у тебя магии Хаоса и спиритических сил Шамана. Посредством их синтеза, я могу устанавливать информационную связь с окружением через частицы Хаоса и духов. Долго объяснять. Я называю этот перк - а это мой личный перк! - "Нормальная человеческая прокачка, а не та херня, которой мы занимались раньше". Возможно слишком длинное название, но описывает в самый раз!

– Вау, Ни, мне кажется, что твой уровень интеллекта растёт буквально на глазах. Я ведь действительно тебя больше не воспринимаю, как робота...

За моей спиной раздаётся хруст ветвей. Я, вздрогнув, резко оборачиваюсь и вижу облачённую в скромный плащ девушку, прячущуюся за деревом.

Анастра.

– Ты меня напугала, – честно признаюсь я, отряхивая мокрые после умывания белоснежные волосы.

– Ты... с кем-то разговаривал, – тихо и неуверенно говорит Анастра, всё ещё не выходя из-за дерева.

Угораздило же меня вслух разболтаться с Ни именно перед ней! Твою ж насекомую мать!

– На меня, бывает, накатывает такое настроение, делюсь мыслями сам с собой, – лгу я.

Проверка навыка Красноречие. Вероятность успеха 57%.

... ... ... по её реакции невозможно определить, поверила она тебе или нет.

Успех или неудача - неизвестно.

Ого, что-то новенькое.

– Как твоя рука? – спрашивает Анастра, всё ещё пряча глаза от меня. Неужели её смущает тот факт, что я всего-навсего стою с голым торсом?

– Рука? – спрашиваю я, и только сейчас вспоминаю, что кости моего предплечья были сломаны, а сейчас... – Всё просто прекрасно! Это твоих рук дело?

– Угу, – коротко отвечает она. Из-за ствола, служащего для девушки укрытием от меня, выглядывает лишь одна веснушчатая щека и большой карий глаз.

– Спасибо тебе! Я и не знал, что у тебя такой талант, – какой-то глупый разговор выходит. – Касаемо твоего отца... – а теперь мрачный разговор!

– Он был плохим, – впервые проявляя инициативу, говорит Анастра. – Он управлял мною с помощью духов.

– Я видел. Но зачем?

– Хотел принести меня в жертву Старым Богам. Искал особый алтарь. Он здесь. В этом лесу.

– Теперь тебе нечего бояться, – стараюсь я поддержать девушку. – Сначала я освободил тебя от духов, потом ты мне очень сильно помогла огромное количество энергии, чтобы я смог сделать те два залпа. Это... Чёрт, это ты должна быть вождём, а не я. Я этого не забуду.

Анастра ничего не отвечает и мы некоторое время молча стоим по разные стороны от дерева, не глядя друг на друга.

– Ты позаботишься обо мне? – неожиданно спрашиваю девушка.

– Да, конечно. Обещаю, – говорю я, оторопев от столь странного вопроса. Но я в любом случае её должник. Было бы слишком подло ответить на её вопрос отрицанием. Слишком подло даже для меня.

Я заглядываю за дерево, а Анастры уже и след простыл. Быстро она. Выходит, услышала то, что хотела, и сразу сбежала? Быть может, она не так проста, как кажется.

Я возвращаюсь к своей возне с нейроинтерфейсом.

Доступные 4 нераспределенных очка опыта!

Больше я таких ошибок не допущу. Вкинь в Максимальный разовый объём Хаоса три очка, Ни. В следующий раз обойдёмся без чьей-либо помощи.

+90 к Максимальному разовому объёму Хаоса

Максимальный разовый объём Хаоса: 155 MP

Класс! С этим можно и двойное ускорение спокойно использовать, и эксперименты с новыми заклинаниями ранга "Ученик" проводить.

– Только не увлекайся! – напоминает о себе Ни. – Через пару часов откроется меню перков. Там ты тоже сможешь хорошенечко улучшить свои параметры.

Я оставил на всякий пожарный ещё одно очко. В Спиритологии шамана есть что-то, что я мог бы прокачать?

– Представь себе - нет. Эта ветвь силы чисто волевая. Её развитие зависит от твоих личностных и духовных качеств. Такими глубинными уровнями даже я не могу управлять.

Хм, отлично, тогда увеличь мой предел здоровья. Лишним не будет.

+350 HP к пределу шкалы здоровья.

Шкала здоровья: 2350/2350 HP

Получен 31-ый уровень!

Получен 32-ой уровень!

Шкала опыта: 218.400/240.000 XP

Закончив разбираться с накопившимися делами моего нейроинтерфейса, я возвращаюсь в лагерь. Народ уже проснулся и вовсю начал суетиться. Ну конечно, с утра попить-пожрать хочется, а ничего нет. Сейчас буду решать этот вопрос.

– Эй, Блан'дул, – машу я самому близкому своему подопечному. – Как обстоят дела с провизией?

– Доброе утро вождь! – громко приветствует меня вороний избранник, высоко поднимая свою широченную покрытую множеством мозолей и шрамов ладонь. – Хреновы наши дела! Всё по нулям.

Добавлен новый раздел в твоём меню: "Управление общиной".

Ого, ты очень кстати, Ни. Что-то всё это постепенно перетекает из RPG-приключения в хардкорную стратегию.

– Кроме того, мы годами пытались проникнуть в эту часть леса, – продолжает Блан'дул, – а теперь не знаем, что в ней делать! Нашей общине не помешала бы хорошая цель, вождь-шаман. Пока что всё держится на воодушевлении от твоей триумфальной победы, но скоро люди начнут возмущаться и требовать. Такова их природа. Учти это, Сандэм-седовласый.

– Хорошо, – киваю я. – Спасибо Блан'дул, дай мне час, я разберусь с нашими проблемами.

Воин уходит, а хватаюсь за голову и тихо рычу от напряжения.

Вот угораздило же меня стать их вождём! Может, не поздно ещё отказаться?

– Скажи это Рие, которая, возможно, уже начала вынашивать твоего наследника, вождь. Раньше надо было думать, теперь уже не отвертишься. Используй общину в своих целях. Тебе не привыкать.

Ты права. Показывай новое меню, Ни.

Меню "Управление общиной"

Вождь-шаман общины: Сандэм Войд

Главный воитель: Блан"дул Рубака - избранник ночного ворона Тур'руна

Наложницы-воительницы вождя: Рия - избранница лесного кролика Улуса; Элина - избранница белого богомола К'уриль

Общинный маг и целитель: Анастра

+13 других избранников духов-покровителей.

+6 менее полезных членов группы, которые ранее дезертировали

Итого: 24 человека

Общая боевая мощь общины: выше среднего

Количество необходимой пищи: 50 единиц/сутки

Текущий запас пищи: 0 единиц

Текущий запас воды: бесконечно, с учётом близлежащего ручья, но рекомендуется запастись минимум 150 литрами перед отправлением. Объём опустошённой пивной бочки как раз равняется 200 литрам.

Настроение в общине: воодушевлённое

Цель общины: не выбрана. Необходимо задать цель, чтобы поддержать настроение и боевой дух

Я досконально изучаю всю информацию об общине и принимаюсь распределять обязанности.

6 дезертиров отправлены набирать воду и сооружать телегу для перевозки провианта. Приблизительная скорость выполнения - 10 часов.

10 избранников под предводительством Блан'дула отправлены на охоту за дичью. Ожидаемое количество полученной пищи: 100 единиц. Приблизительная скорость выполнения - 15 часов.

Наложницы, 5 избранников, Анастра и вождь остаются охранять стоянку и готовиться к завтрашнему отходу вглубь леса.

Установлена новая цель для общины...

– Друзья, – обращаюсь я к своим людям. – Прежде, чем мы приступим к работе, я хотел бы сообщить вам нашу цель. Я пришёл сюда неспроста. Разлом стены с самого начало был лишь одной из ступеней на пути к моей основной миссии. И я хочу разделить её с вами, – я замечаю, что народ смотрит на меня заинтересованно. Изумительно. – Где-то в глубинах Великого Северного леса над землёй возвышается гора таких размеров, что её пик покидает этот мир. Мы с вами станем теми, кто впервые взойдёт на неё. Это будет самое величайшие открытие в мире Юни. Наша община получит титул первооткрывателей такого уровня, какой ещё никто до нас не получал! Вы согласны!?

И в ответ...

...громыхающее ликование.

Ничего другого я и не ожидал. Ты права, Ни. Используем эту общину в своих целях, и вернёмся домой. На Землю.

Установлена новая цель для общины: достичь пика, покидающего Юни.

Level 39 : Новые силы и новые преграды

День идёт в точности, как я и планировал. Община добывает целых 150 единиц пищи, в первую очередь благодаря пойманному Блан'дулом лосеподобному животному. А это означает, что еды нам хватит на целых три дня пути, если посчитать, что мы не будем больше охотиться во время привалов.

С водой проблем тоже не возникло. Старик Изи и его рукожопы-дезертиры сварганили добротную телегу для перевозки воды и провианта, которая, правда, поначалу не могла сдвинуться с места, но пару ласковых слов заставили незадачливых инженеров-механиков довести проект до ума.

Я понятия не имею, в каком направлении нам двигаться. Эта гора может быть где угодно, а может и не быть в принципе! Но интуиция подсказывает мне, что нужно идти дальше на север, лишь изредка отклоняясь на запад. Возможно, это зверские инстинкты намекают на правильное направление, а может и духи, что живут в этом лесу. Я ж всё-таки шаман, как-никак!

– Какие дальнейшие планы, седовласый вождь? – спрашивает Блан'дул, на ходу грызя какой здоровенный кусок мяса. Уже не ляжка лося ли это?

– Идём дальше на север. Выдвигаемся сегодня ночью. Я оценил уровень освещенности вчера, солнце нам не нужно для продолжения пути, – отвечаю я.

– Не понимаю, вождь. В чём смысл - идти ночью? – громко зевнув, говорит Блан'дул. – Ночью нужно пьянствовать и спать! Для того она и есть - ночь.

– Если в этой части леса живут Элегарды, которым и принадлежат эти земли, то могу точно сказать, что в темноте они мало опасны, – объясняю я, вспоминая, как ослабел Лайнель от пути по пещерам. – Если они окажутся враждебными к нам - мы сможем отбиться с большей лёгкость ночью, нежели днём.

– А что касаемо освещенности?

– Светлячки. В этой части леса они настолько большие и активные, что по ним одним ориентироваться в темноте проще простого.

– Так это был светлячок?.. – с грустной миной спрашивает Блан'дул. – Я вчера сожрал какое-то огромное насекомое. То-то думаю, что у меня после него светится...

– Не хочу знать! – резко перебиваю я воителя. – Но всё же постарайся не сожрать всю провизию и всех светлячков, иначе мы обречены.

Скомандовав общине готовиться к отправлению в путь, я решаю заглянуть к Анастре, вспомнив её странные слова: "Ты ведь позаботишься обо мне?". Словно ребёнок... А ведь её даже не было на собрании общины. Мне теперь ей всё нужно лично докладывать что ли?

Я подхожу к палатке магички и, недолго думая, вваливаюсь внутрь, что-то бормоча про собрание и её роль в жизни нашей общины...

...но сразу же замолкаю.

Анастра смотрит на меня, замерев, словно впервые видящий человека оленёнок. Девушка стоит ко мне спиной, держа в руках тонкую тунику, которая должна быть надета неё тело, но в данный момент - отсутствует! Несколько секунд я молча смотрю на изгибы обнажённой спины девушки, после чего, заметив, что Анастра начинает бурно краснеть, быстро выскакиваю из палатки, выкрикнув перед этим поток каких-то совершенно невнятных извинений. Не всегда моя харизма работает, как надо.

– Башкой надо думать, Сандэм, а не всем, чем попало! – ругает меня Ни. Хотя в большей степени незаслуженно. Как и всегда.

Это ж надо было ввалиться в палатку без спроса! Воспринимаю её, как девчонку, но она совсем не такая... Хоть и выглядит меньше своих лет, она - не девочка. Этих нескольких секунд мне хватило, чтобы понять степень её "зрелости".

Тонкая рука высовывается из палатки и легонько дёргает меня за рукав.

– Можешь входить, – доносится тихий смущённый голос Анастры.

Я, слегка прикрыв глаза, просовываю голову внутрь, но заметив, что колдунья уже облачилась в свою робу, расслабляюсь и захожу внутрь. На первый взгляд может показаться, что Анастра уменьшилась ещё вдвое. Она и так была ниже меня на полторы головы, а теперь совсем сжалась. Красное лицо и блестящие слегка влажные глаза.

Да хватит давить мне на жалость, и так чувствую себя мудаком каким-то!

– Ты... готова отправляться?.. – как-то глупо заикаясь, спрашиваю я.

Ни, что за херня происходит с моим навыком Красноречия?!

– Рядом с ней он вообще не работает. А результаты проверки навыка я даже проанализировать не могу, если ты избираешь её целью атаки харизмой. Она... непробиваема для моих сканеров! – удивлённо вопит Ни.

– Угу, – кивает девушка.

– Я... приказал ночью идти. В смысле... Я к чему тебе это говорю: на твою поддержку можно рассчитывать?

Твою мать, да соберись ты, Сандэм. Как пятиклассник, честное слово, аж слушать себя стыдно!

– Поддержку? – переспрашивает Анастра ещё сильнее растягивая наш и без того неловкий разговор.

– Я думаю, что ночью идти безопаснее, но произойти может всякое, поэтому твоя поддержка огнём и маной Хаоса была бы очень кстати, – проговариваю я на одном дыхании и чувствую, как грудь стискивает одышка.

– Аж выносливость упала, Сандэм! Рехнулся что ли?

– Хорошо, – кивает Анастра. – Только... тогда я буду рядом с тобой идти.

Голосок, как у капризного ребёнка. Ну дела...

– Ладно, главное, чтобы тебя мои наложницы не съели.

– Что?

– Ничего-ничего. Мысли вслух. Собирай вещи, буду ждать тебя во главе строя. Народ уже почти собрался.

***

Мы двинулись в путь сразу, как зашло солнце. Прошло уже несколько часов без каких-либо происшествий, но, чувствую, что удача покинула нас, хоть и частично. Долбаные светляки все исчезли, будто испугались Блан'дула и его ненормального аппетита, но на замену им пришёл свет луны. Теперь он меня совсем не радует. Пока я путешествовал по Сирвийской империи, предсказание Фейтдинга погружало меня в какой-то покой всякий раз, когда над головой возникал серебристый лик.

Но теперь я под гнётом совсем иного предсказания Отречённого Бога.

Внимание! Открыто меню перков, (а ты так до сих пор и не изучил его, бозопратище бестолковое!). Желаешь ознакомиться с новыми функциями прямо сейчас?

Точно! Прости, Ни, совсем замотался с этими обязанностями вождя. Поясняй, я слушаю.

– Перковую систему я создавала особенно долго, поскольку она имеет довольно сложную структуру и связана одновременно с твоим уровнем и различным условиями, которым ты либо соответствуешь, либо не соответствуешь. Да чего быть голословной... Вот, сам полюбуйся.

Передо мной открывается просто умопомрачительно гигантский перечень, разделенный на квадратики, каждый из которых показывает преимущества какого-либо перка и условия для его получения.

Ни, аж глаза разбегаются... Теперь я понимаю, почему ты создавала это так долго. Я бы на твоём месте и за 100 уровней не справился бы!

– О-хо-хо, это лесть или мерзкий сарказм?

Это называется восхищение и благодарность.

– Хорошо, раз так. Продолжим: открывать перки ты можешь каждые пять уровней. Другими словами - для работы с этим меню очки опыта тебе не нужны. Важен только твой левел.

Раз я на 32-ом уровне, значит могу выбрать целых 6 перков?!

– Нет, 5. Одно очко ты уже потратил на перк "Второе дыхание", когда меню перков было на стадии разработки. Он тебе жизнь спас, причём много раз.

Точно. Было дело... Ладно, покопаюсь пока в этом списке и постараюсь подобрать что-нибудь годное. Будет чем занять себя в пути. Спасибо тебе, Ни!

Я долго изучаю перечень и обнаруживаю, что большая часть квадратиков горит красным, оповещая о том, что эти перки пока мне не доступны. Но, если хорошенько порыскать, зелёные тоже можно раскопать... Вот их-то я сейчас и наберу!

Получен перк: Ловелас. Условия открытия: заняться сексом минимум с тремя девушками из мира Юни.

Эффект: +5 к Красноречию и +1 к Обаянию при общении с представительницам противоположного пола.

– Кто бы сомневался, что ты получишь этот дурацкий перк... – нудит Ни.

Хе-хе.

Получен перк: Маг-Мясник. Условия открытия: убить более пяти противников одним магическим ударом

Эффект: +25% к дальности и радиусу действия заклятий.

За это спасибо столпившимся в кучу Инси!

– За это спасибо Анастре, которая поделилась с тобой своей маной Хаоса.

Да-да.

Получен перк: Самоубийца Хаоса. Условия открытия: достичь разрыва врата более трёх раз.

Эффект: +150 MP к пределу Общего объёма Хаоса и +20 MP к максимальному разовому объёму Хаоса.

Общий объём Хаоса: 350/350 MP

Максимальный разовый объём Хаоса: 175 MP

Вот видишь, Ни! А ты жаловалась, что я себя до предела довожу. Смотри, какая полезная штука!

– Без комментариев.

Получен перк: Адепт кулачного боя. Условия открытия: одолеть в кулачном бою более 10 противников.

Эффект: +10 к навыку боя без оружия, +25% к дробящему урону кулаками

Бой без оружия: 55 из 100.

Теперь бы мне никто из рабских ям даже вякнуть не посмел бы.

– Ага-ага, Сандэм. Особенно Андреас.

Тьфу, не напоминай мне о нём.

Получен перк: Такой разный убийца. Условия открытия: стать прямой и косвенной причиной смерти трёх и более человек.

Эффект: +5% к вероятности нанести смертельный удар, +5% к вероятности убедить человека самоубиться.

Нихрена себе, Ни! А это ещё что такое? Когда это я умудрился так в крови перепачкаться? Я понимаю прямо, но косвенно-то как?

– Тому виной твои решения. Ваши с Райолин интриги и восстание, твои приказы в той битве с Инсигардами. Эти люди погибли не от твоей руки, но вследствие твоих действий.

Ну уж нет, Ни. Спасибо за прекрасный перк, но винить себя за это я не собираюсь.

Следующий перк можно будем получить на 35-ом уровне!

– Эй, Сандэм, – окликивает мне из-за спины Блан'дул. – Ну-ка поди сюда. Переговорим.

Я заканчиваю разбираться с перками, и делаю шаг назад, чтобы поравняться с вороним избранником.

– В чём дело?

– Нехороший запах, вождь. Чую гниль, тину, приторно сладкий запах, – говорит Блан'дул, смачно принюхиваясь.

– И о чём это говорит?

– Болото. Где-то рядом болото, вождь. И кажется мне, что мы уже ступаем на ветхую тропу.

Где-то позади раздаётся громкий крик, а вслед за ним ещё один.

– Нет. Мы уже ступили на неё, – говорит Блан'дул и подрывается к концу строя. Я бегу вслед за ним.

Я увлёкся меню перков и даже не заметил, какой густой туман окружил нас со всех сторон. Едкий и слепящий. Блан'дул прав. Мы уже на болоте. Но болото в сердце Северного леса отличается от привычного нам представления. Оно - под нами. Под этой ветхой землёй.

Я знаю это, потому что духи утопших нашёптывают мне тайны известные лишь им одним. Но почему они заговорили со мной только сейчас, когда уже кто-то пострадал? Ах... Очевидно. Они жаждут компании. Мертвецам скучно плавать в одиночку.

Шкала Воли: 100/300 WP

Уже так мало? Но я ведь даже не использовал свои силы! Нет... Всё дело в моей силе духа. Я поник из-за всех этих депрессивных мыслей. Нельзя сдаваться. От меня зависит судьба этой общины.

– Спиритология. Сила Шамана. Активировать навык "Видение духов" - активировать! – произношу я.

-30 WP

Всё вокруг меня вспыхивает ядовитым зеленоватым светом и под крики моих подчинённых я осознаю нечто ещё более пугающее, нежели факт наличия болота под тонким слоем земли, по которому мы идём. Весь этот туман - не испарения тухлых вод, это - и есть духи. Призраки утонувших и духи мерзких жидкостей смертоносного водоёма.

– Двое тонут... – шепчет мне чей-то холодный голос прямо в ухо. – Но спасти ты можешь только одного.

По спине бегут мурашки. Я сжимаю в руках свой шаманский посох и отмахиваюсь от призраков, заговаривающих мне зубы. Мой отряд начинает паниковать. Похоже, духи начали говорить с ними. Сводить с ума.

Мне остаётся только молиться, чтобы звери-покровители защитили своих избранников от проклятий этого болота. Я настигаю Блан'дула, находящегося в нескольких метрах от двух точек, откуда доносятся крики и звуки плеска густой воды.

– Блан'дул, я хватаю правого, ты - левого! Живее! – кричу я и сразу же бросаюсь к утопающему.

Духи шепнули, что я смогу спасти только одного. Если разделимся с Блан'дулом, то достанем обоих.

Я вытягиваю руку, хватаю барахтающегося мужчину за шиворот и, громко взревев, достаю его, из воды. Пальцы соскальзывают, но мне удаётся вытянуть соратника на сушу. Я решаю, что победа уже за нами, но в этот момент за моей спиной раздаётся громкий всплеск, будто в воду упал целый мамонт. Твою ж насекомую мать... Блан'дул!

– Мы ведь предупреждали, спасти удастся только одного, – шепчут духи. – А ты пожадничал и теперь потеряешь того, кто не должен был умереть.

– ЗАТКНИТЕСЬ! – реву я, аккуратно подползая к Блан'дулу, стремительно утопающему в густой тёмной массе.

Использовать навык "Воля шамана" для приказа духам невозможно из-за низкого уровня Шкалы духа. Недостаточно WP!

– Блан'дул, хватай меня за руку, – кричу я, стараясь уцепиться за толстые пальцы воина.

– С ума сошёл, вождь?! – сплёвывая воду, отвечает избранник ворона. – Думаешь, сможешь вытянуть меня? Да меня за ноги уже кто-то тянет на дно. И там явно не одна пара рук...

От услышанного мои седые волосы встают дыбом. Призраки вернулись в свои гнилые тела, чтобы утопить мой отряд в вони болот.

Думай, Сандэм, думай...

Я смотрю на свой посох с зелёным камнем, искренне надеясь, что он мне чем-то поможет, но мои наивные надежды всё никак не сбываются.

Однако помочь может кое-кто другой.

– Силу шамана даёт камень, – трясущимся голосом говорит Анастра, взявшаяся непонятно откуда. – Если тебе не хватает воли...

– Правильно, – говорю я и протягиваю девушке посох. – Используй его. Он твой. Эта сила принадлежала твоему отцу.

– Нет! – Анастра импульсивно машет головой. – Я не могу... Я не притронусь к нему.

– Тогда используй огонь, помоги мне как-нибудь! – требую я.

– Если... если я использую огонь здесь - болотные газы могут... – заикается девушка.

– Да, я понял тебя... – мне становится стыдно за мою вспышку гнева. – Прости, Анастра. Ты права. Раз не можем мы с тобой, сможет - он.

Я ложусь на живот и протягиваю по шею утопшему Блан'дулу свой посох.

– Хватайся!

– Что ты делаешь, вождь? Беги! Уводи общину! Я ведь сказал!

– Хватайся за посох, доверься мне, Блан'дул. Покажи мне силу своего духа, вороний избранник! – кричу я, стараясь взять здоровяка на слабо, поднять его боевой настрой. И у меня это выходит.

Крепкая рука вырывается из болотной гущи и хватается за зелёный камень, выпирающий из моего посоха. По телу Блан'дула проносится волна сияющей зеленоватым светом энергии и ударяет куда-то вглубь болота.

Уж у кого, если не у верзилы Блан'дула найдётся добротный запас силы духа. Поток спиритической шаманской силы разрывает на кусочки мёртвые тела, что вцепились в воина и тот сразу же начинает выбираться из топей. Мы с Анастрой тянем посох на себя и невообразимым усилием воли извлекаем чудом спасшегося соратника из лап ужасающих болот.

+100 WP

Я чувствую, как это событие поднимает и мой дух тоже. Я забираю посох у Блан'дула, поднимаю его высоко над головой и активирую Волю Шамана. Почти вся моя шкала разом обнуляется, но моих сил хватает, чтобы создать целый водоворот, ураган спиритической силы, рассеивающей власть злых духов.

Удалось адсорбировать опыт из поверженных духов.

+6500 XP

Шкала опыта: 224.400/240.000 XP

Община постепенно приходит в себя и продолжает следовать за мной, за сиянием шаманского посоха.

Через несколько часов тяжелейшего пути по проваливающейся земле мы добираемся до твёрдой поверхности. Берег. А за ним широчайшая поляна, освещённая лучами восходящего солнца.

– Разбиваем лагерь здесь. Мы заслужили отдых... – устало говорю я, жаждая отдыха чуть ли не больше всех остальных.

– Вождь, – обращается ко мне Блан'дул. Я рассчитывают услышать слова благодарности или ругательства, всё что угодно. Но верзила произносит слова, которые почему-то ранят меня куда сильнее, нежели колкий упрёк: – Трое погибли. Пока ты доставал меня, ещё двух человек духи свели с ума и утащили на дно.

– Кого?..

– Твою наложницу Рию и ещё одного избранника. Я его хорошо знал. Славный был воин.

Троих...

Меню управления общиной обновлено.

Численность общины: 21 человек

Настроение общины: подавленное

Я решаю не распускать нюни и не сдаваться. Я вождь и я должен вести этих людей дальше, несмотря ни на что. Они сами избрали меня, сами решили, что хотят следовать за мной.

Но несмотря на сохранение решимости, я осознаю кое-что важное: то, что пытался донести до меня девятый бог Фейтдинг. По ту сторону стены состоялась моя первая битва под солнце, которая увенчалась триумфом, но катастрофическим горем для меня.

Фейтдинг считает, что бремя вождя - наказание для меня. Что ж, посмотрим, прав он или нет.

Level 40 : Надвигается буря

Настроение в моём боевом отряде оставляет желать лучшего. Никто открыто не обвиняет меня в глупости моего решения двинуться ночью через лес и в итоге не увидеть под ногами сраное болото. Однако большая часть общины явно недовольна первыми днями нашего пути. Нужно разжечь их чем-то. Но чем?

Единственная оставшаяся у меня наложница - Элина - наоборот, кажется, куда сильнее завелась, узнав о смерти Рии. Отпала потенциальная соперница в ношении моего ребёнка, которого я и сам не желаю от слова совсем. Мы провели всего двенадцать часов, отдыхая после тяжёлой ночки, а Элина успела хорошенечко поиметь меня уже раз пять. Вот она - женская дружба. Что-то от этих наложниц на душе только паршивее становится.

Пока я пытаюсь придумать, как порадовать свой отряд, решение приходим ко мне самостоятельно - на своих двух ногах.

– Вождь, эй! Вождь!, – слышу я, как кто-то с пренебрежительностью и отвращением зовёт меня, поднимая на уши весь лагерь. – Разговор есть к тебе.

В центре лагеря между палаток стоит высокий худощавый парень с копьём в руках. Взгляд его хитрых глаз буквально сверлит меня. А этому бозопрату что ещё от меня надо?

– Ты кто такой? – спрашиваю я. – Всех по именам не запомнил, извини уж.

– Я - Гормоло Ланг - избранник сизого мангуста Хар'нала, – представляется воин. – Разумеется, ты не знаешь меня, вождь. Хотя я знаю каждого здесь, и знаю имена и мечты тех, кто утонул по твоей вине в болоте. О чём это говорит?

Отличное начало дня.

– О том, что ты оспариваешь мои решения, – отвечаю я. – Никто не знает, сколько бы людей погибло, пойди мы днём. Неизвестно, с чем или кем мы бы столкнулись.

Вокруг начинает собираться народ. Похоже, весь лагерь решил заценить нашу перепалку. Нельзя поддаваться ему.

– Конечно. Да, так и есть! – работает на публику Гормоло. – Я оспариваю твои решения. Ещё как оспариваю! Потому что считаю себя куда более достойным на место вождя. Что скажешь?

– Удобно ты придумал, – усмехаясь отвечаю я. – Искатели приключений и звериные избранники годами пытались заслужить этот титул, намереваясь сломать стену ради этого. А ты считаешь, что можно просто бросить вызов тому, кто это сделал и отобрать трон вождя?

– Верно, – кивает Гормоло Ланг, и начинает крутить в своих руках копьё. – Плевать на здравый смысл. Уверен, община меня поймёт. Я вызываю тебя на дуэль, Сандэм Войд. Без магии, без шаманских штучек. Только оружие, сноровка и физическая сила. Бой насмерть.

Услышав последнюю фразу Гормоло, весь лагерь начинает неистово ликовать. На первый взгляд, мне кажется, что народ настолько счастлив увидеть мою смерть, что сила духа начинает стремиться к нулю. Но позже я понимаю истинную эмоцию, скрывающуюся за их криками. Все эти люди родом из Сирвии и окрестных земель. Жестокость, войны, поединки - всё это у них в крови. Мои подчинённые просто-напросто радуются самому факту предстоящей дуэли. Что ж, ладно...

– Я принимаю твой вызов, Гормоло Ланг, – произношу я, и тогда ликование лагеря начинает перекрикивать радостный гогот Блан'дула.

Ни, дело - срань. Оценивай его характеристики.

– Минуточку...

Гормоло Ланг. Уровень 34.

Шкала здоровья: 1500/1500 HP

– Какая-то помесь ловкача с силачом. Смешанный класс. Видимо, потому что специализируется на копье и древковых.

Уровни почти одинаковые, здоровья у меня в полтора раза больше. Справимся. Только в качестве оружия...

– Чем будешь биться со мной, вождь? – спрашивает Гормоло. – Твоим посохом пользоваться - против правил.

– ... в качестве оружия буду использовать свои кулаки, – говорю я, показательно отбрасывая в сторону свой посох. Переборщил с пафосом. Надо бы поаккуратнее быть с тем зелёным камнем. Сломается - и конец моим шаманским силам.

– Впечатляющий выбор, – искренне удивляется Гормоло. В его глазах я вижу радость. – Значит, решено.

Члены общины окружают нас, оставив достаточно пространства для схватки. Гормоло ходит туда-сюда и крутит своё копьё. Судя по выражению его лица, он крайне уверен в своих силах.

– Зря ты решил не брать оружия, Сандэм. Мой зверь-покровитель - мангуст. А знаешь, чем прославилось это животное?

– Чем же? Нескончаемым трёпом? Не знал, что мангусты ведут себя как шимпанзе.

Никто из присутствующих естественно не понял, что значит "шимпанзе", но всем это заявление показалось очень смешным.

– Нет, вождь. Мангусты охотятся на змей, – твёрдо и чётко выговаривая каждое слово молвит Гормоло и, подорвавшись от ярости, срывается с места.

Копьё летит мне прямо в лицо. Решил расправиться со мной максимально быстро и жестоко. Нет уж, парень, знаю я таких, как ты...

Я ловко уклоняюсь, хватаю рукой древко копья; сильно дёрнув, притягиваю к себе Гормоло и со всей мочи ударяю его кулаком в лицо.

Шкала здоровья Гормоло Ланга: 1250/1500 HP

Зрители хором издают удивлённый возглас. Гормоло быстро приходит в себя, выдёргивает копьё из моих рук и делает два быстрых шага назад, готовясь атаковать вновь.

Я чувствую, как моё тело движется иначе, как все мышцы моих конечностей сокращаются в совершенно ином ритме. Что же это такое? Раньше я испытывал куда меньше ловкости и проворства в рукопашном бою.

– Всё дело в том, что ты пересёк черту в "50" единиц навыка, благодаря перку. Я говорила тебе, что выше половины навык можно прокачивать лишь с учителем или с помощью катализаторов и вдохновений. Перк сыграл роль последнего пункта.

Вот как! Значит я перешёл на совершенно иной уровень боя без оружия. В таком случае испробую его на все сто!

Я обхожу стороной стремительную атаку Гормоло, будто в меня летит комок бумаги из рук школьного хулигана, но никак не копьё! Оказавшись справа от противника я сгибаю руку в локте и ударяю мощнейшим хуком в челюсть ублюдочного мангуста.

Шкала здоровья Гормоло Ланга: 1000/1500 HP

Гормоло начинает пошатываться. Похоже его мозг только что хорошенько приложился о стенки черепа. Я пользуюсь ситуацией, выхватываю у него из рук копьё и встаю перед выбором.

Убить или сохранить жизнь?

Нет. В данном случае в окружении этих кровожадных воинов вопрос звучит иначе.

Остаться вождём или доказать, что я не достоин им быть?

Выбор очевиден.

– Мангуст, говоришь? – спрашиваю я. – Не на того змея ты напал, мангуст.

Страх воспламеняется в глазах Гормоло Ланга. Он не верит, что его путь закончится именно так, но с таковы шутки с жизнью - у неё крайне хреновое чувство юмора.

Я наношу несколько быстрых колющих ударов в грудь своего врага, разрывая его лёгкие и сердце. Не хотел я этого делать, но в противном случае, ситуация точно выйдет из-под контроля.

Шкала здоровья Гормоло Ланга: 0/1500 HP

Гормоло Ланг падает лицом в землю, даже не вскрикнув, а я получаю свой заслуженный опыт.

+7400 XP

Шкала опыта: 231.400/240.000 XP

Численность общины: 20 человек

Настроение общины: ликование

Моя община взрывается ликующими криками. Да вы только посмотрите на них, я только что хладнокровно убил человека, и это выбило из голов все воспоминания об ужасах вчерашней ночи. На смену им пришёл кровожадный экстаз.

– Если кто-то ещё желает оспорить мой статус вождя, – с угрозой произношу я. – Вперёд. Жду вас у себя в палатке ближайшие три часа. После - мы вновь двигаемся в путь. Когда наш лагерь будет разобран - это будет означать, что все вы не имеете никаких более возражений.

Закончив мощную речь, я удаляюсь по направлению к своей палатке. Даже оборачиваться не имеет смысла, никто из них не станет бросать мне вызов после того, как я одолел этого мангуста голыми руками.

За спиной раздаётся топот. Так громко приближаться может только один человек. Да ладно...

– Эй, седовласый вождь, – кричит мне Блан'дул. – Разговор есть.

Опять у него ко мне разговор. Неужели эта груда мышц решила со мной посостязаться. На такое я точно не рассчитывал, когда бросался дерзкими фразочками!

Блан'дул наклоняется ко мне и тихо (насколько вообще позволяет его широкая глотка) говорит:

– Здорово я придумал с Гормоло, а?

Я смотрю на его ухмыляющуюся смуглую рожу и далеко не сразу осознаю, что он имеет ввиду.

– Это ты его заставил со мной драться?! – не верю я.

– Не совсем. Я понял, что дух общины и их веру в своего вождя нужно как-то поднять. А ничто так не поднимает дух, как хорошее кровопролитие! – весело заявляет Блан'дул. – А Гормоло Ланга я лишь слегка подтолкнул. Убедил его, что ты слабак, а его - мангуста бозопратского - все вождём новым в своих грёзах видят. А ты, вижу, мою идею сразу распознал и решил поддержать - с кулаками вышел!

Вот бозопрат! Я с кулаками вышел, потому что иначе шансов бы у меня не было. Чуть не подох из-за этой выходки.

Я возвращаюсь в свою палатку и выжидаю обещанное время. Разумеется, после произошедшего никто наведаться ко мне не желает. Я изо всех сил стараюсь собраться с мыслями, но сила духа стремительно падает всё ниже и ниже. Очередное бессмысленное убийство. Настроение общины я поднял, но как быть с отношением к самому себе? Тьфу!

Я уже собираюсь выйти и скомандовать сбор лагеря, но кто-то начинает медленно открывать её полог. Да неужели кто-то всё-таки решился?

Человек снаружи мнётся несколько минут, затем собирается с мыслями и заходит внутрь. Ну кто же, если не Анастра, может так долго сомневаться в своём решении зайти в палатку вождя.

– Что-то стряслось? – спрашиваю я.

– Угу, – кивает девушка. – Хаос вибрирует.

Странное заявление. Что она имеет ввиду?

– В каком смысле?

– А ты сам не... не чувствуешь? – удивлённо смотрит на меня Анастра.

– Если ты о магии, то, похоже, мои навыки несколько ниже твоих. Я не ощущаю никаких вибраций.

– Где-то на юге только что произошло нечто страшное. Там, откуда мы пришли. Всплеск сильнейшей магической энергии.

– Кто-то использует магию Хаоса? – спрашиваю я.

– Нет... Кто-то выпускает магию другой формы, но с такой силой, что даже сам Хаос трепещет и вибрирует.

– А нам до этого какое дело? – я начинаю чувствовать подвох. Чтобы Анастра сама пришла ко мне и завела столь долгий разговор? Происходит что-то серьёзное.

– Резонанс этого магического всплеска может дойти и до нас, если мы не поспешим уйти отсюда, – говорит Анастра.

– Но разве нас не спасает гигантская стена? Мы же с тобой с трудом пробили в ней дыру всего на пару-минут - всё сразу же заросло!

– Эта буря стену уже миновала. Она в сутках пути от нас.

По моей спине побежали мурашки. Такие жуткие фразочки особенно страшно звучат, когда их произносит кто-то вроде неё.

– Ты веришь мне? – зачем-то добавляет девушка.

– У меня от твоих слов холодок по заднице пробежал, ещё как верю, Анастра, – говорю я и вскакиваю с трона. Нужно срочно приказать людям экстренно собираться.

***

Мы покинули место своей стоянки четыре часа назад, но облегчения я не чувствую до сих пор. Мои нервы стали зудеть, будто сами внутренности желают, чтобы я их почесал.

– Думаю, это и есть чувство вибрации Хаоса, о котором говорила Анастра, – поясняет Ни. – У нас опыта меньше, вот и ощущения появились позже.

Позже, когда это нечто приблизилось к нам ещё сильнее. Интересно, когда мы, наконец, перестанем убегать? Сначала от Инси, теперь от таинственного магического всплеска. А я ведь до конца даже не знаю природы ни того, ни другого!

После того, как мы покинули смертельные топи, ландшафт сильно изменился. Теперь нас окружает не просто гигантский густой лес, а нечто напоминающее джунгли, причём время от времени под ногами оказывается зыбкая влажная земля, намекающая о том, что болота всё ещё где-то рядом.

– Не нравится мне здесь, вождь, – говорит Блан'дул. – Ощущение, будто кто-то на нас постоянно смотрит.

Я вспоминаю слова покойной дриады об истинной сущности Северного леса.

– Ты знал, что весь лес - это одно единое живое существо? Высший Элегард, – говорю я своему главному воину.

– Слышал, но стараюсь об этом не думать, – с напряжённым выражением лица молвит Блан'дул.

– Почему?

– Так и с ума сойти не долго. Ты только представь: мы в лесу; лес повсюду; он смотрит на нас; он видит, как ты спишь, как ты срёшь и даже, как ты дрочишь! Не очень приятно, а?

– А если этот Элегард - женщина? – решаю развить эту идиотскую тему я.

– Элегарды бесполые, начнём с этого, – Блан'дул будто ждал своего звёздного часа и решил вывалить на меня все свои мысли на этот счёт. – А даже если и женщина - тем более паршиво! Я её листочками подтираю свою задницу. Ты встречал дам, которым, к примеру, нравилось, что их волосами кто-то подтирает...

– Боже, да заткнитесь вы уже, вашу насекомую мать, бозопраты! – выругивается дед Изи за нашими спинами. – Меня сейчас вырвет от ваших разговоров.

– Вот и я о чём! – восклицает вороний избранник. – Но это - не взгляд леса, Сандэм. То, что я чувствую, куда более осязаемое...

Блан'дул не успевает закончить фразу, поскольку воздух рядом с ним издаёт громкий свист, после чего здоровяк падает на одно колено. Я хватаюсь за свой посох, осознав, что в ногу моего соратника только что влетела стрела. Кто-то из отряда пытается достать оружие, но ещё несколько стрел градом окатывают повозку с припасами, проделав несколько дырок в бочке с водой.

Наш единственный источник воды стекает с бочки на землю, громко журча. Старик Изи бросает ручки телеги и, тяжело вздохнув, шепчет:

– Слава Старым Богам, вода... Хоть никто не заметит, что я обмочился...

Враги прячутся на деревьях - это я уже понял. А ещё я принял к сведению, что они не пытаются нас убить. Но так просто сдаваться я не намерен.

– Магия Хаоса, ветвь Воздуха, активировать навык "Поток". Удвоить силу навыка "Поток".

-80 MP

Общий объём Хаоса: 270/350 MP

О да, с прокаченным размером врат Хаоса куда проще пользоваться удвоением навыка!

Я окутываю своё тело мощным воздушным потоком и подкидываю себя прямо к густым кронами высоченных древ. Не растерявшись, я хватаюсь за некое подобие лианы, раскачиваюсь, совершаю ловкий прыжок и приземляюсь на толстую ветвь, стараясь максимально качественно сохранить равновесие.

Я запомнил, откуда нас атаковали. Два соседних дерева, отсюда траектория моего удара будет идеальной...

– Магия Хаоса, ветвь Воздуха, активировать навык ранга "Ученик" - "Воздушный толчок"!

-45 MP

Общий объём Хаоса: 225/350 MP

Я впервые использую эту силу и искренне поражаюсь отдаче, которой обладает сей навык. Из моих рук вырывается мощнейшая волна воздуха и проносится через кроны рядом стоящих древ. При это моё тело относит назад, и не будь за спиной ствола - я сейчас летел бы с тридцатиметровой высоты башкой вниз.

Моя атака увенчалась успехом. С деревьев, громко крича, падает несколько человек с луками в руках, но воздушный толчок их не убивает. Лучники умело цепляются за лианы и летят к ближайшим ветвям, чтобы занять новые точки.

Мои люди уже схватились за оружие, воспользовавшись созданным мной переполохом. Однако...

– Никому не двигаться, – произносит громкий властный голос прямо за моей спиной. Холодная чёрная сталь касается врезается в мою шею. Нож врезается в мою кожу на миллиметр, выпуская тонкие струйки крови из поверхностных капилляров. – Не двигаться, или ваш лидер умрёт. Я не шучу.

К моему удивлению, все бросают оружие. Даже Блан'дул. Да насколько же они верны мне? Неужели я буквально коснулся их оголённых мечтаний, предложив отправиться на пик, покидающей мир, горы?

– Мы не хотим вас убивать, – продолжает мужчина. – Пока что. Теперь ты - лидер - повернись ко мне лицом. Медленно. Одна глупость, одно лишнее движение - и весь твой отряд мгновенно умрёт.

Я решаю не спорить с ним и принимаюсь медленно поворачивать корпус. Делать это на ветви дерево высоко над землёй крайне неудобно. И как, интересно, этот ублюдок смог так тихо подкрасться ко мне со спины? Я не услышал ни единого звука...

Я смотрю в белое, как мел, лицо мужчины, взявшего меня в заложники. Его глаза с красными, как заходящее солнце, зрачками, изучают меня с ног до головы. Этот человек... Нет. Передо мной кто-то лишь отдалённо напоминающий человека в привычном для меня понятии. Белоснежные волосы, красные глаза, белая мраморная кожа, длинный узкий нос и уши с оттянутыми вниз мочками.

– Кто ты такой? – спрашиваю я.

– Не узнаёшь меня? Это не удивительно, – отвечает мужчина. – Я не столь сильно похож на своего старшего брата, которого ты хладнокровно убил.

Убил? Брата? Да что за хрень он несёт? Я в последнее время в основном одних Инси убивал.

– Если твой брат был Инсигардом, то вы действительно с ним очень уж непохожи, – отшучиваюсь я, глупо ухмыляясь.

Мужчина вздрагивает от гнева и подносит к моему животу ещё один нож.

– Мой брат, как и я, был Анхимом, ублюдок, – говорит белокожий.

Анхимом? То есть кем-то вроде... дальних родственников людей?

– Какое совпадение! А я - Хим, – говорю я. – Выходит, у нас общие предки и нет причин для драки.

– Заткнись, изгнанный Элегард, – странно обращается ко мне белокожий Анхим. – Ты можешь обманывать кого-угодно, но я твоё лицо запомнил. Ты - Лайнель - убийца моего брата. И этой причины мне достаточно, чтобы вспороть твою древесную глотку прямо здесь и сейчас.

Level 41 : Город Анхимов

Парень с белоснежной кожей явно серьёзно настроен. Я вижу, как его руки трясутся от ярости, любой из кинжалов вонзится в меня в считанные секунды, если ничего не предпринять.

Лайнель? С чего бы ему спутать меня с Лайнелем?.. Ну конечно...

Илья Войдовский - почти точная копия меня. Мой покойный старший брат, лик которого теперь носит Элегард-изгнанник Лайнель. Ещё и творит какие-то преступления с этой внешностью, судя по всему!

– Погоди, ты ошибаешься! – говорю я.

Вероятность убеждения с учётом навыка Красноречия и уровня Обаяния - 9%.

9%?! Ну всё, заказывай гроб, Ни. Нам с тобой конец.

– Это ты ошибся, раз решил прийти сюда после всего, что натворил, Лайнель! – упирается Анхим.

– Давай поговорим и я докажу тебе, что ты взял не того. Я действительно знаю Лайнеля. Он - Элегард и может менять облик, ты ведь и сам об этом прекрасно знаешь, – я начинаю его убалтывать. – Кстати, кто ты? Ты не назвал своего имени.

– Меня зовут Эмбр Ксатрим. А убитого тобой Анхима звали Лайд Ксатрим - мой старший брат. Припоминаешь? – кажется, этот Эмбр, меня даже не слушает.

Вероятность успеха не более 13%. Рекомендую срочно что-то предпринять, иначе шанс на успех исчезнет навсегда.

– Посмотри на меня повнимательнее, хер белокожий, – говорю я, сделав угрожающий шаг навстречу Эмбру Ксатриму. Лезвия сильнее упираются в моё тело, но я терплю. – Я один в один выгляжу, как твой долбаный злейший враг? Или есть какие-то отличия от Лайнеля? Может, всё-таки подумаешь? Убьёшь меня и с чистой душой пойдёшь домой, а настоящий Лайнель так и останется на свободе!

Вероятность успеха возросла! 21%!

Фух... Спасибо, Боги, за подвешенный язык.

– Если ты не Лайнель, – после небольшой паузы продолжает Эмбр, – тогда почему у него твоя внешность?

– Не совсем моя. Он скопировал лицо моего покойного старшего брата.

– Ничего умнее придумать не смог? – злится Эмбр. – Ты ведь явно просто решил повторить мою же историю, гадёныш!

– Не у одного тебя браток отъехал, Эмбр, и я тут не при чём. Посмотри на меня! Я - человек - Хим. В моих жилах течёт кровь, как и в твоих! – говорю я, искренне рассчитывая, что в жилах Анхимов течёт такая же кровь, иначе мой блеф потеряет всю цену.

Вероятность успеха не более 25%! Снова опасный момент!

– У Элегардов тоже есть кровь, как и у всех остальных, – говорит Эмбр Ксатрим. – Но кое-то их действительно отличает от нас - потомков Васто Химов. И знаешь, что это?

Я не успеваю ответить Анхиму, чёрный нож перестаёт утыкаться в мой живот. Лезвие на чудовищной скорости смещается в сторону и отрезает что-то... от меня? Всё происходит настолько быстро, что мне даже не удаётся почувствовать боли.

Боль приходит чуть позже.

Получено критическое повреждение! Отсечён мизинец левой руки!

- 150 HP

Шкала здоровья: 2200/2350 HP

Кровотечение! -15 HP в минуту.

Я вскрикиваю, но Эмбр не даёт мне сдвинуться с места. Палец падает вниз, прямо к ногам Блан'дула, и я замечаю, что воин в любой момент потеряет контроль над собой - и тогда начнётся бойня.

– Всё в порядке! – кричу я своим людям. – Не поддавайтесь на эти провокации, иначе погибните!

Эмбр Ксатрим внимательно смотрит на обрубок моего пальца и лишь через минуту его взгляд заметно меняется. Да какой там меняется! Он буквально раскрывает рот от удивления.

– Я ошибся, – молвит он, срывает ткань со своего тёмно-зелёного рукава, и даёт её мне. – Перевяжи рану, Хим. Я виноват перед тобой.

Я принимаюсь обматывать кровоточащую культю пальца. Одной рукой обрабатывать себя очень сложно, особенно, если тебе только что отхреначили твой единственный и неповторимый левый мизинец! Твою ж насекомую мать, Эмбр Ксатрим, я тебе глотку во сне перережу, если такой шанс выдастся.

Кровотечение остановлено.

+4 к навыку Первая помощь.

Первая помощь: 28 из 100.

+ 600 XP

Шкала опыта: 232.000/240.000 XP

– И как же тебя переубедила потеря моего пальца? – отвечаю я, с трудом сдерживая раздражение.

– Конечности Элегардов начинают восстанавливаться на глазах. А ты такой же предок Васто Химов, как и мы.

– Да! Следовательно - прощай, палец! Твою мать, стоишь такой невозмутимый после всего, что сделал. Посмотрел бы я на тебя, отрежь тебе кто-нибудь мизинец ни с того ни с сего!

– Ты прав, Хим, – отвечает после короткой паузы Эмбр. – Вышло не очень честно.

Сказав это, Эмбр быстрым движением руки отсекает себе тот же палец левой руки, совершенно ни изменившись при этом в лице. Я смотрю на этого бозопрата, широко раскрыв глаза. Мои соратники внизу, похоже, вообще с ума сходят от абсурдности происходящего.

– Вот теперь всё честно, – заключает Эмбр. – Однако беседу нам лучше продолжить у нас в городе. Пусть ты и не Лайнель, но явно знаком с ним. Мои сородичи окажут твоим людям должное уважение и гостеприимно примут в своих домах. Когда мы выясним о твоей взаимосвязи с изгнанным Элегардом, вы сможете быть свободны. Даю своё слово.

Слово он даёт. Лучше бы вернул мне мизинец. Нет, серьёзно, я потерял палец из-за подозрений этого белолицего уродца! Чёрт!

Я резко вздрагиваю, испытав сильнейшую дрожь по всему телу. Эмбр, судя по выражению его лица, почувствовал то же самое. Где-то внизу раздаётся крик Анастры.

Значит, снова это чувство... Магия вибрирует. Буря приближается.

– Если хочешь забрать нас в свой город, то веди как можно скорее, – говорю я. – Что-то надвигается с юга и, вижу, ты тоже ощущаешь неладное. Надеюсь, что твой город имеет какие-нибудь... не знаю, системы защиты против такого рода бедствий!

– Я никогда не чувствовал ничего подобного... во имя предков! – странно выругавшись, Эмбр переводит взгляд на своих лучников и машет им рукой. – Отступает обратно в город. Живо! Разведчики, бегите вперёд нас, сообщите, что с юга надвигается нечто, с которым может справиться только совет друидов и, в частности, архидруид Гритурион. БЫСТРЕЕ!

Несколько Анхимов выскакивают из густых крон и удаляются от нас, перемещаясь по ветвям с такой скоростью, что им и земной гепард позавидовал бы!

– Мы тоже не медлим, – обращается ко мне Эмбр. – Спускайся и веди свой отряд за нами. Только быстро. Мы будем держаться в поле вашего зрения.

Я молча киваю, и принимаюсь быстро спускаться вниз. Блан'дул и остальные уже ждут моего приказа.

– Что происходит, вождь? Куда мы теперь? – спрашивает вороний избранник.

– Бросайте припасы и переходите на бег. Мы отправляемся в город Анхимов.

***

Путь через тернии леса даётся непросто. Блан'дул хромает из-за попавшей в икроножную мышцы стрелы. Мне и нескольким крепким парням приходится тащить его, постоянно меняясь.

– Да бросьте вы меня уже, бозопраты! – ревёт он всю дорогу. – Я и сам дойду!

Но он не дойдёт. Темп, который задали нам проворные Анхимы не для раненных и уставших. Мы несёмся вперёд сквозь, продираясь через толстые сети лиан, а где-то далеко позади раздаётся тяжёлое гудение - будто сам лес плачет от боли. Боюсь, нас преследует что-то страшнее, чем Инси.

Проходит час, начинает темнеть, я уже перестаю надеяться, что мы доберёмся сегодня до намеченной цели, но появляющиеся в кромешной тьме джунглей огоньки возвращают мне веру в лучший исход.

Эмбр Ксатрим вместе со своей группой стоит на резко обрывающимся участке земли. Мы на каком-то холме? Нет... это под нами громадное углубление, откуда и вырываются лучики маленьких огоньков.

Будь я проклят, да это же огромный город...

– Вы молодцы, хорошо держались, несмотря на наш темп, Химы, – говорит Эмбр. Его грудная клетка, кажется, даже не двигается, в то время как я стою согнувшись от сильнейшей одышки. – Перед вами Потерянный Жемчуг - наш город и наше маленькое государство, если уж говорить откровенно.

– Ты только взгляни на эту красоту, Сандэм! Тысячи маленьких огоньков в одиноком ущелье посреди непроходимых джунглей. Впечатляет...

Получено достижение: "Путешественник". Условие: встретить несколько разных рас и мест их жительства.

+8000 XP

Шкала опыта: 240.000/240.000 XP

Доступен переход на 33-ий уровень!

Доступно для распределения 2 очка опыта!

Эмбр Ксатрим проводит нас к еле заметной дорожке, ведущей вниз - к городу. Как только наша группа спускается, я слышу, как за нашими спинами что-то громко шуршит. Тропа двигается и исчезает внутри каменистой стены, окружающей город. Похоже, системы защиты здесь куда более любопытные, чем в привычных мне средневековых городах.

– Всем твоим Химам позволят сегодня остановиться в нашем храме. Он сейчас пустует, – молвит Эмбр, и я замечаю едва уловимую печаль в голосе Анхима.

– Почему он пустует? Ваша культура не подразумевает священников или других служителей?

– Жрецом этого храма был мой брат - Лайд. Именно поэтому он теперь пустует, – на одном дыхании произносит Эмбр, раздражённо отбрасывая назад свои белоснежные волосы. Если присмотреться, я и сам похожу на одного из Анхимов из-за своей нездоровой белизны локонов.

Я прошу всех членов своего отряда расположиться в храме и не совершать никаких глупостей. Эмбр кладёт руку на моё плечо и говорит:

– Но ты пойдёшь со мной. Совет в связи с надвигающейся угрозой уже собрался. Ты будешь на нём присутствовать.

– Идёт, – соглашаюсь я, и замечаю заинтересованный взгляд двух больших глаз во тьме мраморного храма. – Со мной на совет пойдёт ещё один человек. Маг - Анастра. Она первой заметила вибрацию магии, её мнение может пригодиться.

Эмбр утвердительно кивает и ведёт нас с Анастрой к центральному корпусу Анхимов, который представляет из себя некий здание из полупрозрачного материала, напоминающего стекло или нетающий лёд. Девушка идёт чуть поодаль от меня, смущенно закрывая лицо своим капюшоном. Таких скромняг я даже на Земле не встречал.

– Не бойся, я же пообещал, что присмотрю за тобой, – тихо говорю я Анастре и та заметно расслабляется.

Получен новый квест!

Цель: присутствовать на собрании совета Анхимов

Дополнительная цель (подразумевает дополнительный бонусный опыт): разузнать побольше о расе Анхимов

Награда(без учёта бонуса): 7000 XP

Напоминаю, что ты до сих пор не распределил очки опыта!

Два очка в Выносливость, Ни. Мне не нравится чувствовать себя черепахой рядом с этими Анхимами.

Принято.

Шкала Выносливости: 700/1500 единиц (46,67%)

Получен 33-ий уровень!

Шкала опыта: 240.000/280.000 XP

Невероятно! Когда я только попал в Юни, моя выносливость была не выше 400 единиц! Ни, Юни, вы просто что-то с чем-то. Кстати, твоё имя созвучно с именем этого мира. Есть ли в этом какой-то скрытый смысл или ирония?

– Лучше бы думал о предстоящем совете. А вообще - я и есть весь твой мир, мой дорогой Сандэм. Я - всё для тебя, – вновь завела свою шарманку Ни.

В зале здания совета уже заседает группа из десяти человек. Такие же белокожие и светловолосые, как Эмбр, но аура вокруг них более мощная. Хоть я и нахожусь на уровне ранга "Ученик" в школе Магии Хаоса, мне не составляет труда почувствовать, что многие из них являются магами.

Среди десяти членов совета особенно выделяется один - стройный и невероятно высокий. Его рост явно достигает двух с лишним метров. Он стоит в центре зала и спокойно наблюдает за нашим с Эмбром и Анастрой приближением. Несложно догадаться, что это и есть архидруид.

Ни, оцени-ка этого парня...

Архидруид Гритурион. Уровень ???.

Шкала здоровья Гритуриона: ???/??? (регистрирую семизначное число).

Насекомые меня подерите! Теперь меня не обманешь, я знаю, что означают эти знаки вопроса. Стоящий передо мной Анхим превосходит мой уровень в несколько раз. Быть может, даже в несколько десятков... Никто не скажет наверняка, пока я хотя бы немного не приближусь к его ступени мощи.

– Эмбр, – кивает архидруид, приветствуя нашего провожатого.

– Отец, – отвечает кивком Эмбр Ксатрим.

Из этой сцены я узнаю достаточно большой объём информации. Эмбр - сын архидруида, вероятно, самого важного человека в их городе-государстве; Анхимы не склонны тратить время на излишние традиционные преклонения колен и прочую лабуду, которую так любим мы - Химы. Чем-то эти ребята мне уже импонируют.

– Наши гости Химы: вождь Сандэм Войд и маг Анастра, – представляет нас Эмбр. – Разведчики доложили о произошедшем?

– Да, – отвечает Гритурион довольно тихим, но сильным голосом. – Мы уже провели ритуал единения с духами природы и определили, когда неизвестная угроза настигнет нас. Завтра вечером. У нас меньше суток на подготовку.

– Удалось определить что это за волна энергии нас преследует? – спрашиваю я, вынуждая весь совет обратить на меня своё внимание.

– Нет, – молвит Гритурион, делая несколько шагов ко мне. Мне приходится задирать голову, чтобы смотреть архидруиду в глаза. – Духи, которые столкнулись с этой волной, уже не могут рассказать о её природе.

– Почему?

– Очевидно, потому что они мертвы, Хим, – Гритурион говорит спокойно, но я замечаю лёгкую каплю презрения, вложенную в слово "Хим".

– Как духи могут умереть? Это же... духи, чёрт их дери! Я сам бился с духами и мне удавалось лишь прогнать их или ослабить, – не понимаю я.

– Это меня и тревожит, Хим. Лишь очень большая сила может стереть с лица Юни тех существ, чей факт жизни вообще находится под вопросом, – Гритурион обращает свой взор на Анастру. – Ты что-то скрываешь от нас, девочка. Произнеси вслух те слова, что крутятся в твоей маленькой голове.

Архидруид касается огромным указательным пальцем макушки Анастры и слегка толкает её. Не знаю, что это за Анхимский жест, но выглядит он крайне странно!

– Я... – пытается собраться с силами Анастра. Я аккуратно беру её за руку, от чего девушка вздрагивает ещё сильнее, но воли в ней явно прибавляется. – Я знаю, что к нам приближается.

Такого ответа даже я не ожидал услышать.

– И что же это, девочка?

В глазах Анастры вспыхивают искры.

– За нами идёт огонь.

***

После слов Анастры совет приступает к активному обсуждению дальнейших планов, а нас просят удалиться. Я уже целый час сижу на скамье около здания совета и смотрю на звёздное небо. Анастра положила голову на мои колени и крепко заснула. Пугает меня её странная неловкая привязанность ко мне. Она своего отца что ли во мне видит из-за наличия этого шаманского посоха? Хотя, если учесть как он к ней относился...

– Любуешься нашим городом? – обращается ко мне Эмбр, появившийся из ниоткуда.

– Ты ходишь так тихо, что я сомневаюсь, касаются ли твои стопы земли, Эмбр Ксатрим, – говорю я. – Город у вас славный и даёт приятное чувство безопасности, которого нам давно не хватало. Можно спокойно посидеть и полюбоваться звёздным небом.

– Анхимы не любят звёздное небо, – с некой печалью в голос говорит Эмбр.

– Тогда Анхимы выбрали не самое лучшее место для города. Вид на небо из этого ущелья просто ахренительный.

– Ты ведь вообще ничего не знаешь об Анхимах, верно? – спрашивает Эмбр.

– Верно. Я из очень далёких земель, – говорю я. – Здесь я чужак.

– Как и мы - Анхимы. Изгои и чужаки, куда бы ни пошли. Один лишь Великий Северный лес и его Элегарды даровали нам место, которое мы можем назвать домом. Быть может, они и тебе даруют дом, Хим, мой дальний сородич.

Квест выполнен!

Цель: присутствовать на собрании совета Анхимов

Дополнительная цель (подразумевает дополнительный бонусный опыт): разузнать побольше о расе Анхимов

Награда(без учёта бонуса): 7000 XP - получена!

Бонусная награда - 3000 XP - получена!

Шкала опыта: 250.000/280.000 XP

На удивление уютный разговор с Эмбром прерывает солдат-Анхим, выбежавший из-за угла. Он что-то поспешно шепчет своему командиру, после чего вновь уходит.

– Плохо, – говорит мне Эмбр Ксатрим. – Очень плохо, Сандэм.

– Что случилось?

– Твои люди пробыли здесь не больше шести часов, а один из них успел совратить двух наших женщин и одного мужчину, – разочарованно заявляет Эмбр. – Его взяли под стражу. Разберись с этим, пока совет ничего не узнал.

– Двух женщин и мужчину? Твою ж мать, это кто у меня такой секс-гигант?! – я бужу Анастру, которая, кажется, совсем спросонья не понимает, что происходит, и иду к храму.

Я распахиваю двери и громко произношу:

– Так, какого хрена вы творите, народ? Кто это сделал?!

– Сделал что, вождь? – недоумевает Блан'дул, смачно зевая.

Я решаю не отвечать на вопрос воителя и принимаюсь считать своих людей, дабы понять кого из них не хватает.

– Двадцать человек, если считать меня и Анастру... – недоумеваю я. – Все на месте. Эй, Эмбр, ты чего гонишь на нас? Все мои люди дрыхнут без задних ног.

– Мне доложили, что дел натворил какой-то Хим. Никаких Химов, кроме вас, у нас в городе нет. Иди в темницу и сам на него посмотри, – отвечает Эмбр.

Эта ночка начинает мне надоедать. Я следую по тесным безлюдным улочкам и оказываюсь в местной тюрьме. Охрана по приказу Эмбра пускает меня внутрь. Все решётки пустуют кроме одной. Ну надо же, какой здесь низкий уровень преступности! Но всё же какой-то придурок умудрился отличиться.

Я подхожу к камере с заключённым, сидящим ко мне спиной, и со злостью произношу:

– Эй ты, хер с горы! Ну-ка назови своё имя и поясни этим ребятам, что ты не из моей общины. Мои люди свои агрегаты контролируют. Двух женщин и одного мужика, ты что за машина такая?!

– Сандэм? – слышу я голос загадочного Хима за решёткой. Что-то всё это мне очень сильно напоминает.

Осознание приходит быстро.

– Только не это... Только не снова! – говорю я, отступая от решётки, за которой сидит мой давний знакомый.

– Никуда от тебя не денешься, Сандэм, старый друг! – глупо улыбаясь, говорит Андреас Чёрный Лев.

Level 42 : Настоящая угроза

Не могу поверить глазам своим. Судьба сводит меня с этим ублюдком слишком часто. Нет, это просто не может быть совпадением. Неужели Чёрный Лев преследует меня?

– Так это - не твой человек? – спрашивает, подходя к камере Эмбр Ксатрим. – Тогда откуда взялся этот Хим?! Вы с ним знакомы?

Нет смысла скрывать.

– Да. Мне доводилось встречаться с этим парнем в Сирвий... – начинаю я.

– Да-а-а-а! Конечно знакомы! – перебивает меня Андреас, громко хватая прутья решётки. Его глаза безумно бегают из стороны в сторону; на лицо сползают уже прилично отросшие чёрные волосы. Теперь это совсем не тот Андреас, с которым я проводил большую часть времени в рабских ямах. – Мы с Сандэмом - самые лучшие друзья! Сколько бед и преград мы с ним вместе преодолели! Уважаемый Анхим, выпускай, твой друг - мой друг, а значит и я твой друг!

– Спешу разорвать твою логическую цепь, Сандэм мне не друг, – говорит Эмбр.

– Как и ты мне, Андреас. Вся твоя логика затрещала и по швам разошлась, – подмечаю я, сложив руки на груди.

Ещё и мизинец жутко болит. Грёбаный Эмбр! Никому в этой комнате нельзя доверять в полной мере. В том числе и мне самому.

– Ты разбиваешь мне сердце, Сандэм! Сандэм Войд! – продолжает театрально завывать Андреас. – Ты можешь отрицать, что мы друзья, но те холодные ночи, которые мы с тобой согревали теплом наших тел, ты точно забыть не можешь...

Эмбр недоверчиво косится на меня.

– Не слушай его, – говорю я Эмбру. – Он просто издевается надо мной.

– Тот Анхим, с которым его застали час назад, говорил слово в слово, как и ты, – с подозрением в голосе отвечает Эмбр.

– Всё, довольно! – не выдерживаю я. – Куда важнее то, что вы держите настоящего полу-бога в тюрьме, рассчитанной на обычных людей. Он лишь притворяется, что находится у вас в плену. Андреас сбежит отсюда, когда захочет. Он преследует какие-то цели, и мы - лишь пешки в его руках.

– Полу-бог? Он-то? – усмехается Эмбр Ксатрим. – Да его уронили одним лёгким ударом по башке! Мою люди знают, как понять, притворяется человек или нет. Этот блудник совершенно точно был в отключке.

Да что за бред они все несут! Ни, включай оценку уровня.

Андреас Чёрный Лев. Уровень 29

Шкала здоровья: 900/1300

Не может такого быть... Ниже меня? Это полная чушь! Ты, должно быть, барахлишь. Ну-ка оцени Эмбра!

Эмбр Ксатрим. Уровень 52

Шкала здоровья: 12.000/12.000 HP

И снова Андреаса, чёрт тебя дери!

Андреас Чёрный Лев. Уровень 29

Шкала здоровья: 900/1300

– Сандэм, с каких пор ты сомневаешься во мне? – ворчит Ни. – Я измеряю уровень настолько точно, насколько это для меня возможно!

С погрешностью в сто с лишним уровней?! У него было 140-ой уровень, не меньше. Куда всё делось?

– Спрашивай его об этом. Не меня!

Пока я ругался с Ни, в тюремный комплекс забежал воин-Анхим и принялся о чём-то активно отчитываться перед Эмбром.

– Что? Всё настолько?.. Ох, проклятье... Неудачи преследуют нас даже здесь... – ворчит себе что-то под нос Эмбр, а затем поворачивается ко мне. – Сандэм, приготовления к защите от магической волны уже начинаются. Я нужен своему отцу, а ты нужен здесь.

– В каком смысле? – не понимаю я.

– Заключённый что-то скрывает. Он прибыл сюда позже всех, он гарантированно обладает информацией о приближающейся к нам опасности, – говорит Эмбр. – Он для того и спрятался в нашем городе, чтобы её избежать.

– Так что ты от меня хочешь?

Красные глаза Эмбра обдают меня лёгким холодком. Я чувствую сильнейшую ауру беспощадной жёсткости, нарастающую вокруг командира Анхимов.

– Выбей из него информацию, – говорит он. – И доложи мне всё, что узнаешь. Это - просьба, Сандэм, так как ты - наш гость. Но прошу, исполни её, будто это приказ. Ради нашего общего блага.

Закончив свою речь, Эмбр поспешно покидает темницу, оставив меня наедине с Андреасом и двумя надзирателями.

– У-у-у-у! – взмахивая руками, мычит Андреас. – Какой страшный Анхим! Повезло, что нам с тобой повезло родиться Химами, да, Сандэм, дружище?

Я замечаю, что стражники-Анхимы напряглись, но продолжают сдержанно молчать. Пытается спровоцировать их? Или меня? Вот подонок...

– Впустите меня к нему, – прошу я Анхимов. Те с недоверием переглядываются, но, вспомнив приказ Эмбра, решают не спорить со мной.

– О-о-о-о-о! Сандэм, Александр, Саша, Сашка, дружище, ты чего? Пытать меня собрался? – засуетился Андреас.

– Замолчи, – тихо говорю я, закрывая за собой дверь в камеру.

– Замолчать? Странно, а мне казалось, что злодей-Анхим наоборот хочет, чтобы ты заставил меня говорить!

– Сандэм, ты уверен? – спрашивает Ни.

Уверен. Недооценим его - и пожалеем.

Получен новый квест!

Цель: выбить из Андреаса Чёрного Льва информацию

Награда: 6000 XP

Андреас встаёт в полный рост передо мной, будто гордость всё равно не позволяет ему корчиться в театральных унижениях. Во тьме камеры блестят его голубые болезненные глаза. Андреас в принципе выглядит так, будто его уже успел кто-то хорошенько попытать.

– Что с тобой произошло, Чёрный Лев? – спрашиваю я, осматривая своего старого знакомого с ног до головы. – Ты стал слабее в десятки раз.

– Хм? – Андреас заметно удивляется. – Да у тебя глаз-алмаз, Сандэм! У Элегардов научился определять ступени жизненной силы или это твой личный козырь?

– Это прозвучит до жути банально, но: вопросы здесь задаю я, Андреас, – говорю я и наношу крепкий удар по лицу заключённого. Андреас, отлетает назад, но не падает благодаря стене, в которую упирается его спина.

– Эмбр прав, хоть и знает тебя куда меньше, чем я. Ты здесь неспроста, Андреас. Ты что-то знаешь. Так что же?! – кричу я, но на Андреаса это не производит никакого впечатления.

– Его не запугать, Сандэм. Он чём-то похож на Анастру в плане сопротивляемости твоему Красноречию. Но девчонка не поддаётся, потому что я из-за её скованности не могу определить эффективность твоего влияния, а этот чертила... Он будто обладает огромной резистентностью ко всему. Вероятно, его навык Красноречия стремится к сотне, поэтому ты ничего противопоставить и не можешь своим языком.

Тогда буду говорить с ним на языке боли.

Я несколько раз ударяю Андреаса в живот. Парень начинает громко кашлять, но улыбка не сходит с его лица.

– Ох, Сандэм... Как же ты изменился, как поломалась твоя мерзка душонка с тех пор, как мы впервые встретились...

Я замахиваюсь и бью со всей дури в левое ухо засранца. На этот раз Андреас, тихо вскрикнув, падает на правый бок, но продолжает тихо хихикать.

– Самовлюблённый уродец, который ничего дальше своего носы не ви-и-идит, – напевает Андреас. – Таким ты был, когда мы познакомились. Высокомерная мразь и не более того. Сейчас ты другой...

Я бью носком сапога по его груди и начинаю испытывать всё большее отвращение к происходящему. Ко всему: к Андреасу, к этому миру, к самому себе.

– ... сейчас ты - просто путник, который сломлен, и не может найти настоящую цель своего пути, – бормочет Андреас. – Мы с тобой чем-то похожи, Сандэм, – Андреас вновь поднимается, кладёт обе руки на мои плечи и устремляет внутрь меня взор уставших глаз. – Я сею хаос вокруг себя - такова моя природа. А ты сеешь хаос внутрь себя - и такова природа твоя. Но мы оба можем измениться, понимаешь?

– Что за херню ты несёшь? – говорю я, вновь готовясь бить, но моя рука почему-то начинает трястись.

– Ты никогда не пытал человека. Ты не способен на это, Сандэм Войд, – усмехается Андреас. – И самое главное - сколько бы ты ни бил меня - это бесполезно. Я ни за что не расколюсь от твоих ударов, даже если окажусь на грани смерти.

– И что же прикажешь мне с тобой делать в таком случае?

– Я поведаю тебе то, что знаю. Но только если ты сам расскажешь мне кое-что личное, – говорит Андреас, загадочно прищуривая свои подбитые глаза.

В моих ушах начинает гудеть трудно переносимая боль. Магическая волна уже совсем близко. Придётся извлечь информацию из Андреаса любой ценой.

– Что ты хочешь от меня узнать? – раздражённо спрашиваю я.

– Расскажи мне... – Андреас улыбается, – про свой нейроинтерфейс.

От услышанного у меня начинаются подкашиваться колени. Он знает. Знает! Но как? Откуда?!

– Сандэм, Сандэм! Успокойся! У тебя показатели давления начали подниматься, как у столетнего старика. Возможно, он просто услышал, как ты говорил со мной однажды. Или во сне что-то бормотал...

– Это слишком долгий рассказ, – говорю я, делая вид, что Чёрный Лев совсем не расшатал мой рассудок своим вопросом. Но улыбающийся ублюдок точно знает, что я блефую. – Опасность уже близко, на твою просьбу совсем не осталось времени.

– Не страшно, – машет рукой Андреас. – Расскажешь потом. Главное - пообещай мне.

– И ты поверишь мне на слово? – усмехаюсь я.

– А куда мне деваться? Уж лучше так, чем оказаться забитым ножами Анхимов. Ну что, договорились?

– Хорошо, – киваю я. Ничто не помешает мне солгать. – Я обещаю.

– Отлично! – Андреас хватает мою руку и торопливо пожимает её. – Сделка совершена! А теперь слушай внимательно... – он набирает полную грудь воздуха и принимается тараторить. – Новая императрица Сирвии, взойдя на престол, сразу же решила огласить эдикт огня, чтобы спалить дотла большую часть Великого Северного леса. Эдикт - это высший уровень магического заклятья. Эдикт огня появился несколько дней назад и до сих пор движется по лесу стеной огня, уничтожая всё на своём пути. И...

– Стоп-стоп-стоп-стоп! – останавливаю я Андреаса. – Эдикт? Волна огня... Это объясняет, почему именно Анастра почувствовала природу этой силы, но... Магия ведь была под большим запретом в Сирвии. В империи есть столь мощный кадровый маг, способный... сжечь дотла лес, занимающий половина грёбаного мира?!

– Нет, эдикт оглашён множеством магов, собранных со всех концов империи. Запрета на колдовство больше нет, с тех пор, как на трон взошла новая императрица.

– Новая императрица? Неужели...

– Твоя старая знакомая - Райолин Эдельгейз - ныне императрица Сирвийской империи, – говорит Андреас, демонстративно кланяясь невидимой владычице.

– Твою ж насекомую мать, но зачем?! Лес ведь вырубали, чтобы строить суда! Зачем его сжигать? – не понимаю я.

– Райолин решила, что морские баталии слишком затянули войну. Она собирается прожечь весь лес вплоть до Эдинхеймской республики.

В моей голове никак не укладывается услышанное. Райолин говорила, что любит традиции и свободу Эдинхейма, говорила, что восхищается родиной своего покойного мужа. Зачем ей продолжать эту войну, да ещё... браться за такие масштабы!

– Кстати, про насекомую мать, – продолжает Андреас. – Инси идут сюда.

– Инси? – это слово звучит эхом в моей голове, как осадок от самого жуткого кошмара. – Мы чудом отбились от них в прошлый раз...

– Они потому и попёрли на север - эдикт огня уничтожил их города, гнёзда и кладки яиц. Кровожадная озлобленная и напуганная саранча несётся сюда, и их ничто не остановит.

– Так вот, почему они начали столь активное наступление... – говорю я свои мысли вслух. В голове проносятся последние адресованные мне слова Лайнеля. Элегард-изгнанник ушёл на юг, чтобы выяснить, почему Инсигарды начали мигрировать и резать всю на своём пути. Надеюсь, ему удалось спастись от огненной волны...

– Что-то ещё интересует? – лениво зевая, спрашивает Андреас.

– Да. Ты сказал, что Инси идут сюда, но как им удалось спастись? Они должны были оказаться зажаты между эдиктом огня и Великой древесной стеной, которую моя группа чудом одолела.

– А, так всё просто! Они идут сюда тем же путём, которым прошёл я - через подземную сеть пещер, – отвечает Андреас.

Та самая сеть, через которую я шёл вместе с Лайнелем, пока нас не атаковали Инси-сколопендры. Точно, Элегард ведь говорил, что хотел провести меня за стену под землёй. Так, стоять...

– Ты сказал, что они идут тем же путём, которым пришёл ты?! – восклицаю я.

– Да.

– А где выходят эти пещеры?!

На этот вопрос отвечает уже не Андреас, а стражник-Анхим за моей спиной. Голос мужчины дрожит от ужаса.

– П-п-пещеры выходят прямо под центром Потерянного Жемчуга! Под н-нашим городом! – белокожий сглатывает сухой ком и добавляет: – Мы добываем в них ч-чёрную сталь. Пещеры полностью открыты!!!

Будь я проклят Старыми и Новыми Богами! Волна огня идёт с юга, Инсигарды ползут прямо из-под земли. Приближается настоящий ад.

– Я должен доложить об этом вашему начальству, – говорю я Анхимам и выскакиваю из клетки Андреаса.

Выполнен квест!

Цель: выбить из Андреаса Чёрного Льва информацию

Награда: 6000 XP - получена.

Шкала опыта: 256.000/280.000 XP

– Даже спасибо не сказал! – слышу я возмущённый голос Андреаса за спиной. – Удачи тебе, Сандэм Войд, скоро тут будет жарко!

Последнее, что доносится до моих ушей, - это громкий неистовый смех Андреаса, вслед за которым раздаются звуки ударов. Похоже, Анхимы не выдержали, и решили отыграться на нём. Что ж, это не мои проблемы.

Оказавшись на улице, я вздрагиваю, испугавшись яркой вспышки. Мне кажется, что волна огня уже здесь и всем нам настал конец, но нет - это всего лишь солнце. Ночь пролетела незаметно, а настоящего солнечного денька я не видел уже целую вечность из-за бесконечного пути под плотными кронами стометровых древ.

В Потерянном Жемчуге происходит настоящий хаос. Я чувствую себя маленьким жучком, который случайно забрёл в муравейник, принадлежащий муравьям-альбиносам. Все носятся и поспешно готовятся к чему-то. Что же начнётся, когда я сообщу командованию не самые приятные новости на счёт общей картины надвигающейся на нас смертельной опасности?

Когда я практически достигаю здания совета, из-за угла кто-то выскакивает и врезается в меня, буквально сшибая с ног. Я падаю на и без того горящую от боли левую руку с культей вместо мизинца и громко выругиваюсь.

Причиной моего падения оказывается Анастра.

– Прости... – жалобно шепчет она, затем резко меняется в лице. – Сандэм, эту стену огня не остановить. Они зря надеются...

– Это ещё почему?!

– Я использовала Хаос и попыталась узнать источник этой волны...

– Я уже знаю, что это - эдикт огня, – перебиваю я Анастру.

– Нет! Не в этом дело! – машет руками девушка.

– Тогда в чём?

– Этот эдикт порождён не Магией Хаоса. Хаосом вообще мало кто пользуется в Сирвии, он больше распространён в Эдинхейме... – сегодня она на удивление разговорчива. Видимо, из-за того, что страх смерти всех делает экстравертами.

– Короче, Анастра! Что ты хочешь мне всем этим сказать? Что это за магия?

Губы девушки начинают трястись.

– Я не знаю, что это за магия, но... Эта волна - живая. На нас движется пылающее живое существо.

Level 43 : Испытание башни друидов

Стена огня - живое существо. Эта фраза циркулирует в голове с такой скоростью, что даже сообщения Ни перестают доходить до моего восприятия.

– Анастра, – говорю я. – Беги в храм, сообщи нашей общине, что скоро здесь начнётся настоящая бойня. Пусть будут готовы снова столкнуться с Инсигардами.

– Угу, – кивает девушка. На её губах застыл вопрос, который она никак не может озвучить.

– В чём дело? – спрашиваю я, ища глазами местоположения Эмбра Ксатрима. В таком хаосе обнаружить белого воина среди белых воинов не самое простое занятие.

– Ты... собираешься погибнуть? – бросает неожиданный вопрос Анастра.

– Что? Нет, конечно нет, – отвечаю я. Откуда столько беспокойства с её стороны? Она всерьёз думает, что я готов пожертвовать собой ради кого-то? Вот уж вряд ли.

Мы разделяемся с Анастрой. Девушка бежит к храму, а я поднимаюсь на белую каменную стену, где активно раздаёт приказы Эмбр Ксатрим.

– Эй, однопалый брат, – кричу я ему, забираясь по лестнице. – У меня для тебя плохие новости.

– Сандэм? – Эмбр подаёт мне руку, помогая залезть на ровную поверхность. – Тебе удалось выбить информацию из заключённого?

– Удалось. И у нас двойные проблемы. Сюда движется живая стена огня, которая стирает с лица земли весь Великий Северный лес. А под нами тем временем клубятся армии Инси, пытающихся спастись через шахты.

Эмбр потрясён настолько, что его красные радужки на мгновение заметно исчезают из-за расширяющихся от ужаса зрачков, однако командир Анхимов быстро берёт себя в руки и говорит:

– Отец... Архидруид Гритурион вместе с другими друидами из совета уже начали создание мощнейшего противодействующего заклятье. Если бы они знали заранее...

– Знали о чём?

– То, что эта огненная стена обладает чертами жизни, меняет абсолютно всё. Скорее всего их колдовство не сработает.

– Тогда нужно сообщить им! Ещё есть время всё переделать! – пытаюсь я убедить Эмбра.

– Взгляни на главную башню, – говорит он, указывая в сторону центра города. Над небольшим государством Анхимов возвышается огромный белый шпиль, верхушка которого выходит из ущелья и слегка возвышается над уровнем земли. Вокруг последнего этажа витает сияющая зеленоватая аура. – Когда друиды творят заклятья высшего уровня, вокруг них образуется стена из лесных духов. Они разорвут любого, кто попытается пройти через этот зелёный дымок.

Но разорвут ли они шамана, если он направит на них свою волю? Эмбр Ксатрим, ты недооцениваешь меня.

– Я попробую. У меня есть козырь, – заявляю я.

– Рехнулся, Хим?! Ты там умрёшь, а твоя душа никогда не найдёт своего покоя.

– Твою ж мать, Эмбр! Такими фразами недолго и переубедить! Я почти передумал... – говорю я отчасти серьёзно. – Но иного пути нет. Либо умирать так, либо сгореть заживо.

– Проклятье на нас изгоев! – странно выругивается Эмбр. – Мы могли бы отступить в пещеры, но, если там Инси, как ты и говоришь...

– Да. Это не выход. По крайней мере насекомые не выйдут оттуда в город. Им нет смысла вылетать прямо под волну огня... – говорю я, но мне не даёт закончить чей-то истошный вопль, опровергающий все мои заключения.

Мы с Эмбром одновременно поворачиваем свои взоры на город и видим, как двух мужчин поднимают красные-крылатые Инсигарды, а затем сгрызают их прямо в воздухе, обливая белый город багровой кровью и содержимым кишок.

– Нет, у них есть причина выбраться из пещер... Инси постоянно нужно питаться и откладывать яйца. Наш город - идеальный перевалочный пункт для этих ублюдков...

– Они же сейчас всех стащат в пещеры, от огня спасать будет некого! Вот они - наши спасители! Ещё бы не жрали нас - совсем было бы идеально, – усмехаюсь я.

– Не время для шуток. Я мобилизую войска и займусь Инсигардами, а ты... – Эмбр с сомнением смотрит на меня.

– А я пойду к твоему батьку Гритуриону. Чего ты так смотришь? Ну разорвёт меня в этом потоке душ, ты ведь и сам этому обрадуешься!

– Обрадуюсь? – с непониманием спрашивает Эмбр.

– Я до сих пор вижу лёгкое недоверие в твоих глазах из-за своей связи с Лайнелем. Уж не знаю, что заставило его сделать то, что он сделал, но вину за его проступки ты кладёшь почему-то на мои плечи, – сказав это, я ловко прыгаю на лестниц и быстро съезжаю вниз. Времени на большие разглагольствования нет. Пора спасти цивилизацию Анхимов, свою общину, а самое главное - свою шкуру!

Получен новый квест!

Цель: пройти через поток душ в башне друидов

Награда: 15.000 XP

Хороший настрой, Ни. Покоя нам в последнее время совсем не дают, одни лишь самоубийственные квесты сыплются на мою голову.

Я несусь по городу, нещадно тратя свою выносливость.

Шкала выносливости: 1000/1500 ед (66%)

Благо, теперь я могу себе это позволить, шкалу я очень хорошо увеличил - и не зря! Анхимы - воины и гражданские - мечутся в панике, поскольку Инси уже начали выползать из всех щелей.

Красные-крылатые виртуозно спикируют с неба и хватают новых жертв; типичные Инси снуют по улочкам, разрывая Анхимов множеством своих рук; где-то под землёй раздаётся вибрация, обожествляющая о приближении Инси-сколопендр, готовых выскочить за едой в любой момент из любого места.

Я стремительно приближаюсь к башне, метая молнии в насекомых встающих у меня на пути. Шаманским посохом от вредителей не отобьёшься, приходится безостановочно использовать магию Хаоса.

Когда я оказываюсь у входа в башню, Ни выдаёт сообщение:

В пылу сражения ты потратил больше половины своего запаса Хаоса.

Общий объём Хаоса: 170/350 MP

Тобой убито 5 Инсигардов. Удалось адсорбировать 17.000 XP

Шкала опыта: 273.000/280.000 XP

Великолепно. Впереди - самое сложное.

Я вхожу внутрь центральной башни, передо мной предстаёт невероятно длинная белая лестница, ступени которой, торча прямо из стен, спиралью поднимаются к самой верхушке. Да тут этажей двадцать, не меньше! Старые и Новые Боги, даруйте мне выносливости, боюсь, что даже этой не хватит!

Я бегу наверх, пропуская по две-три ступени за раз и громко ворчу вслух, с трудом справляясь с одышкой.

– Грёбаные Анхимы. Раса спортсменов-атлетов, не иначе! А если друид станет старым и немощным? Неужели нельзя предусмотреть лифт на такой случай. Кажется, я собираюсь спасти народ каких-то белобрысых тугодумов...

Подо мной уже больше половины всей высоты башни, а у драной лестницы даже перилл нет! А если кто оступится? Лететь придётся ой как долго!

Я решаю остановиться на одном из пролётов хотя бы на полминуты, чтобы отдышаться и приготовиться к финальному марш-броску. Свет, бьющий из окна, ослепляет меня до головной боли. Больно уж активное здесь солнце...

... но это не солнце. Я начинаю понимать это, осознав, что головная боль дробит мою черепушку из-за чудовищной магической вибрации. Наверное, все маги сейчас дрожат от этого недуга.

Я поднялся достаточно высоко, чтобы оказаться над уровнем земли. Обитатели города Анхимов в своём овраге сейчас вряд ли видят, что приближается к ним сверху. Сияющий поток чистого пламени, медленно, но верно, идущий прямо на нас. Это и стеной назвать нельзя. Скорее нас собирается поглотить огненная волна, шириной в сотни километров. Я понимаю, что от этой чудовищной силы даже в пещерах не спрячешься. Температура, которая бушует там, наверняка раскаляет землю на сотни метров вглубь.

Как просто лишить человека надежды на спасение. Да какой бы там ни был уровень у этого архидруида Гритуриона Ксатрима, он не сможет ничего противопоставить этой волне тотальной аннигиляции.

– Сандэм, не время унывать! Поспеши, от тебя зависит судьба огромного количества людей! – мотивирует меня Ни.

– Да ты сама посмотри на это дерьмо, Ни! – кричу я вслух. – Это буквально ядерный взрыв, который распространяется в слоумоушене! Его даже Боги не остановят...

– Боги не остановят. Но ты - другое дело.

– Это ещё почему?

– У Богов, как минимум, нет такого замечательного нейроинтерфейса. А вообще - ты Сорэн Анктим - павшая звезда. Ты ведь сам говорил, что Боги тобой заинтересовались. Значит, ты куда больше, чем они сами.

– Ох, моя ты Ни. Только ради тебя стоит хотя бы попробовать... – усмехаюсь я.

Я чувствую сильный приток очков воли в свою шаманскую шкалу. Всё-таки люди - странные существа. Могут потерять надежду и тут же обрести её от совершенно простых и бессмысленных слов поддержки.

Последние пролёты даются особенно тяжело, но не из-за моей усталости, а по той причине, что я уже пересёк черту, где начинается аура зеленоватой друидской энергии. Органы чувств и всё восприятие в целом начинают играть со мной такие злые шутки, что оставшиеся десять ступеней становятся непреодолимым расстоянием.

Я знаю, кто пытается меня остановить.

– Спиритология, сила Шамана, использовать навык "Видение духов", – говорю я.

-20 WP

Шкала Воли: 280/300 WP

Такой картины я точно не ожидал: на ступенях стоят силуэты животных. Громадный медведь, олень с длиннющими ветвящимися рогами, и волк, размер которого лишь слегка уступает рядом стоящему медведю.

– Ну и какого хрена вам надо? – говорю я этому чудному собранию. – Пустили меня быстро!

– Ты нас видишь? – произносит медведь грубым мужским голосом. – Эй, олень, ты представляешь? Он нас видит!

– Хватит называть меня оленем, ты ведь прекрасно знаешь моё имя! – отвечает рогатый.

– Заткнитесь, вы оба! – рычит волк. – Этот Хим, пытается пройти мимо вас, пока вы болтаете!

Я резко останавливаюсь и замираю.

– Драть мою насекомую мать... А я уж думал, что смогу пройти по-тихому, – говорю я.

– Ты что, совсем смерти не боишься? – бросаясь фантомной слюной, спрашивает волк. – Перед тобой злобные дикие звери, а ты спокойно решаешь проскользнуть мимо них? Ума лишился?!

– Я подумал, что это какой-то дичайшие приход, – честно признаюсь я. – Три тупорылых говорящих животных! Даже для Юни - это уже слишком!

– Эй, Баргу, – обращается волк к медведю. – Можно я просто загрызу этого типа?

– Нет, Фанку, – отвечает Баргу. – Ты знаешь правила. Если он нас видит - нужно подвергнуть его испытанию.

– Или надеть задницей на рога, – как бы невзначай вставляет свою реплику олень.

– Возможно, вы не заметили, но на город надвигается огромная огненная волна, а Анхимов заживо жрут комары-переростки! Пустите меня к друидам, от этого зависит их судьба! – пытаюсь я убедить неуступчивых бестий.

– Это невозможно, – отвечает медведь Баргу. – Не будь ты шаманом - Фанку уже размотал бы твои кишки. Мы - защита Гритуриона Ксатрима, и пустить тебя мы можем лишь в том случае, если ты докажешь, что воля твоя достойна взойти на последний пролёт башни.

– Спиритология, активировать навык "Воля Шамана", – говорю я, игнорируя болтовню зверюги. – Взять под контроль этих уродцев!

-90 WP

Шкала Воли: 190/300 WP

Ничего не происходит.

– Жалкая попытка, – говорит Баргу, разочарованно мотая своей медвежьей головой.

– Жалкая! Жалкая! – кричит олень, чьего имени я до сих пор не знаю, и истошно хохочет, громко клацая зубами.

Ни, ты тоже видишь эту херню?

– Даже не спрашивай...

– Глупый шаман, каким же образом ты собирался взять нас под контроль? – обращается ко мне Баргу. – Мы - не просто духи. Мы - духи друидов. Или ты всерьёз решил, что разговариваешь с настоящими медведем, оленем и волком?

– Всерьёз решил! Тупица, идиот! – продолжает закатываться друид-олень.

– У меня нет времени! Говорите, что мне надо делать, чтобы вы удосужились меня пропустить, пока всё население Потерянного Жемчуга не превратилось в жаркое! – кричу я.

– Друиды, в отличие от вас - шаманов, устанавливают полное единение с природой и жизнью, посредством общения с духами. Вы же лишь даёте команды тем, с кем мы привыкли мирно сотрудничать, – говорит своим нудным голосом Баргу. – Мы пустим тебя к другим друидам, если только ты назовёшь три основные черты, присущие существу, живущему настоящей, истинной жизнью.

– Я дам тебе подсказку! – кричит олень. – Мы втроём олицетворяем эти самые черты!

– Придурок рогатый, мы сколько раз тебе говорили - не давай испытуемым подсказок! – рычит Фанку.

Получен новый квест!

Цель: пройти испытание трёх духов-друидов

Награда: 8000 XP

Я реально должен страдать подобным дерьмом в столь важный момент?

– У тебя нет выбор, Сандэм. Действуй, – коротко отвечает Ни.

Ладно. Классика в стиле загадок от сфинкса. Не знаю, какой в этом смысл, но я справлюсь.

– Три черты, говорите? – обращаюсь я к своим экзаменаторам. – Стремление к успеху. Как вам такое?

– Неправильный ответ, – говорит Фанку, срывается с места, резко разогнув все свои конечности, и сжимает свою челюсть на моей правой голени.

Я с криком падаю на задницу, и обнаруживаю, что моя нога осталась в зубах у зверюги. Или нет?..

– Фанку забрал астральную проекцию твоей ноги. Ты будешь получать духовный урон за каждый неправильный ответ, – поясняет Баргу.

И лишь после его слов я чувствую настоящую боль. Всё тело пылает от страшного жара, нога не шевелится. Кажется, даже Ни испытывает фантомные муки.

-500 HP

Шкала здоровья: 1850/2350 HP

Соберись, Сандэм. Ты прошёл через такие ужасы, и собираешься проиграть трём животным? Это же просто глупо!

– Значит, олицетворение черт... – говорю я вслух и бросаю свой взгляд на оленя. – Ясно. Я знаю! Это... жизнерадостность! Нет, легкомыслие! Ответ - легкомыслие.

Я плотно закрываю глаза, готовясь к тому, что Фанку вцепится зубами в мои яйца. Однако...

– Верный ответ! Ребята, он отгадал! – говорит олень. – Легкомыслие, дорогой шаман, даёт истинную свободу твоей жизни - свободу от оков. Что ж, в таком случае – я пошёл, мне тут больше делать нечего. Бывайте!

Сказав это, друид-олень исчезает.

Боже, да мне так перед первым полётом в космос не было страшно!

– Продолжай, шаман-Хим, – говорит Баргу.

Долбаный олень олицетворял легкомыслие. Что с этими двумя? Медведь явно... Хм. Может, уверенность в себе?

– Уверенность, – произношу я.

И получаю удар в грудь тяжелейшей лапой медведя. Рёбра ломаются, лёгкие рвутся от вонзающихся в них осколков. Сердце, кажется, останавливается на мгновение, пережив сильнейший шок. На деле - никаких ранений, но чувствуется, будто танк по мне проехался!

-1000 HP

Шкала здоровья: 1850/2350 HP

Прав был Эмбр. Хрен тут пройдёшь через этих психов! Я замечаю, что волчара глупо ухмыляется, упиваясь моей болью. Ох, ну спасибо за подсказку, тупорылая псина!

– Жестокость или кровожадность, – отвечаю я, стараясь подняться на единственную целую ногу.

– Верно, парень, – говорит Фанку, клацая челюстями. – Только острое желание превзойти и окунуть в кровь других, позволяет почувствовать вкус жизни. Жестокая кровавая конкуренция. Теперь ты один, Баргу, – заканчивает он свою речь обращением к друиду-медведю, и растворяется в зелёной дымке.

– Последняя черта, шаман, и твоя последняя попытка, – говорит Баргу. – Не отгадаешь - и я разорву твою душу.

– Сандэм, хорошенько подумай.

Да что может олицетворять этот вшивый медведь? У меня есть лишь один вариант, но он противоречит легкомыслию. Это было бы нелогично...

– Время вышло, отвечай на вопрос.

– Эй, у нас же не было ограничений во времени! – возмущаюсь я.

– Я слушаю.

– ... я знаю, что это глупо, но... чёрт! Ответ - мудрость, – говорю я, готовясь к смерти. Права была Анастра, когда беспокоилась за мою жизнь сегодня. Видать взглянула в Пророчество Хаоса и увидела, как меня доедает медведь.

– Правильный ответ. Жизнь - есть накопление опыта и правильное его использование, – молвит Баргу.

– Накопление опыта - звучит как мой девиз, – говорит Ни.

– Правильно?! – не понимаю я. – Но это абсолютно нелогично! Как мудрость и легкомыслие могут идти рука об руку?

– В этом и смысл жизни, Хим. Она - нелогична. И в этом её прелесть, – говорит Баргу, исчезая. – Надеюсь, твоё послание архидруиду, стоит того, чтобы прервать ритуал.

Тело вырывается из оков боли. Я, ни о чём более не думая, бросаюсь наверх. Оказавшись в ритуальном кругу я открываю было рот, чтобы приказать друидам остановить творение заклятья, однако...

... уже слишком поздно. Совета больше нет. Вся поверхность башни усыпана пеплом.

– Сандэм, этот пепел... Это всё, что осталось от друидов. Они мертвы уже целый час!

Погоди, Ни. Погибли не все...

В центре ритуального круга стоит один единственный высоченный силуэт - архидруид Гритурион Ксатрим. Мужчина медленно оборачивается и обращает на меня свой взгляд. В этот миг я понимаю, что всё уже давно потеряно. Никого более не осталось, а та троица духов-друидов - последнее, что осталось от магии колдунов Анхимов.

В глазах Гритуриона пылает адское пламя. Бешенные магические вибрации сотрясают землю и насилуют мою нервную систему. Что бы тут ни случилось, Гритуриона больше нет.

В его тело вошло существо, что несёт за собой исполнение эдикта огня.

Level 44 : Битва за Потерянный Жемчуг : Часть 1

Высокий беловолосый Анхим с сияющими от струящегося наружу красного пламени глядит на меня, как на обычного муравья. Нет... Даже муравья он во мне не видит, я - буквально ничто для него.

– Сандэм, лучше даже не спрашивай на счёт его уровня на этот раз... – медленно произносит Ни.

А что там могло измениться? Стало ещё больше вопросительных знаков?

Над головой Анхима сияет длинная надпись:

Одержимый огненной сущностью архидруид Гритурион Ксатрим. Уровень определить невозможно.

Количество здоровья определить невозможно.

Ах, даже так! Уже и вопросительные знаки не справляются...

– Что собираешься делать, Сандэм?

А что мне остаётся делать? Вариантов у меня совсем немного. Либо бежать, либо биться. Решу бежать - сгорю в любом случае. Выход только один, Ни. Попытаться убить его.

– Зачем?!

Я чувствую в нём ту же ауру огня, что и в приближающейся волне. Возможно, живое существо, о котором упоминала Анастра, вселилось в архидруида.

– Хочешь сказать: убьём его - исчезнет огненная волна? – с сомнением спрашивает Ни.

Звучит логично, как мне кажется.

– Он тебя даже не замечает. Пока есть возможность, используй полученные очки опыта. Любой навык сейчас может сыграть решающую роль.

Я даже и не заметил в пылу происходящих событий твои оповещения...

Квест выполнен!

Цель: пройти через поток душ в башне друидов

Награда: 15.000 XP - получена!

Шкала опыта: 288.000/280.000 XP

Доступен переход на 34-ый уровень!

Имеются 2 нераспределённых очка опыта!

Квест выполнен!

Цель: пройти испытание трёх духов-друидов

Награда: 8000 XP - получена!

Шкала опыта: 296.000/280.000 XP

Доступен переход на 34-ый уровень!

Имеются 2 нераспределённых очка опыта!

Слушай, Ни... Я тут подумал, как повысить свою шанс выжить. Сначала в голову пришла мысль вкинуть всё напоследок в шкалу здоровья, но... Скажи-ка, какая у меня сопротивляемость огненному урону?

Сопротивление стихийному урону:

Сопротивляемость огню: -50%

Ясно. Как и у любого человека. Но что, если я попрошу тебя вкинуть целых 2 очка в сопротивляемость огню?

– ... анализирую... На данный момент даже мне сложно сказать. Я управляю твоим организмом через нервную систему, но не могу сделать тебя человеком-льдом или превратить кожу в сталь. Ты всё равно получишь достаточно много урона, если столкнёшься с огнём напрямую, но... Я могу попробовать поработать с регенерацией, болевыми рецепторами и тонусом сосудов. Всё ещё хочешь потратить очки таким образом?

Дерзай.

2 очка опыта распределены в "сопротивляемость огню".

Получен 34-ый уровень!

Шкала опыта: 296.000/325.000 XP

Сопротивляемость огню возрастает на 30%.

Сопротивляемость огню: -20%

– Это всё, что я смогу сделать, – как-то виновато говорит Ни.

Меня всё устраивает. А теперь - удачи нам обоим!

Я прихожу к выводу, что, с одной стороны, мне даже повезло оказаться муравьём в сравнении с силой Пламенного Гритуриона. Он думает, что я ничего не могу ему противопоставить, но мне и не нужно убивать его лично. Сколько бы ни было здоровья у этого божественного существа, хорошенький пинок от матушки гравитации кого угодно сравняет с землёй. А мы по счастливому стечению обстоятельств находимся на вершине самой высокой башни в Потерянном Жемчуге...

– Магия Хаоса, ветвь Воздуха, активировать навык "Воздушный толчок" - удвоенная сила! – быстро проговариваю я, направляя руки на, казалось бы, ничего не подозревающего Гритуриона.

- 160 MP

Общий объём Хаоса: 10/350 MP

Я трачу практически всю свою ману, ожидая, что огненного противника просто снесёт воздушным поток с башни, однако...

Гритурион разворачивается, плавно, но стремительно взмахивает руками, создавая вокруг себя пульсирующую огненную ауру. И мой воздушный поток просто рассеивается, не заставив врага даже пошатнуться. Зато теперь не может быть никаких сомнений - он меня заметил.

Мой мозг пульсирует, стараясь придумать новый план, как можно скорее. Маны не осталось, оружия нет, бросаться с голыми кулаками - глупо, призвать духов?

Я тянусь за посохом, висящим за спиной, но неожиданно мои ноги перестают чувствовать твердь под собой, а плечи пронзает сильная боль. Башня всё отдаляется и отдаляется - меня кто-то уносит от неё. Кто-то схватил меня и поднимает высоко в воздух!

Я, напрягая всё своё тело, ловко изворачиваюсь и обнаруживаю, что в мои плечи вцепились красный хитиновые лапы. Всё стало ещё хуже, чем я думал - меня уносит Инсигард. Красный-крылатый.

Отвратительное жужжание и хлопки крыльев заставляют меня испытать неподдельный ужас. Если ничего не предприму - его хитиновые челюсти разорвут моё тело, как мешок, содержимое которого тут же зальёт своей зловонной сущностью белоснежный город.

Если найду способ убить его, то ничего хорошего меня тоже не ждёт - разобьюсь на кусочки. Маны, чтобы смягчить падение, у меня нет. Придётся импровизировать!

Я раскачиваюсь, напрягаю мышцы пресса, закидываю ноги на спину насекомого и плотно стискиваю ими его туловище. Инси такого явно не ожидал. Красный монстр смотрит на меня своими блестящими фасеточными глазами, в которых моё воображение рисует удивление. Исторгающая невыносимую вонь пасть намеревается вгрызться в моё лицо, но я достаю свой шаманский посох и вонзаю его древко прямо в глотку ублюдочной твари. От такого Инси не подохнет, но неприятно ему будет - это факт!

Пока красный-крылатый пытается избавиться от рвущего глотку куска дерева, я освобождаюсь от его хватки и запрыгиваю на спину Инси, буквально седлая его. Раздаётся громкий треск, драгоценный посох распадается, превращаясь в мелкие щепки; в моей руке остаётся один лишь зелёный камень, что служил сердцевиной и средоточием шаманской энергии.

Потерян предмет: шаманский посох с зелёным камнем

Получен предмет: таинственный зелёный камень

Ну и плевать на посох! Это древко было для удобства, сила - в камне.

Я хватаю Инси за крылья и тяну их таким образом, что обезумевшее от ужаса насекомое принимается сначала приземляться, а затем стремительно падать. Красный-крылатый со своим горе-пилотом в лице меня падают на крышу двухэтажного здания, раскалывая шикарную черепицу. Я делаю кувырок через голов и, чудом не ломая шею, приземляюсь на ноги. Моему транспорту повезло гораздо меньше - он, похоже, превратился в насекомий фарш, проехавшись мордой и брюшком по черепице.

Удалось адсорбировать 8000 XP

Шкала опыта: 304.000/325.000 XP

– Сандэм, осторожно! – кричит Ни, предупреждая меня о некой опасности.

Я слышу стремительно приближающееся жужжание. Неужели снова?! Я разворачиваюсь, чтобы принять атаку пикирующего красного-крылатого, осознавая, что уже точно не успею отразить удар, жаждущего мести насекомого. Однако...

В голову летуна с хрустом вонзается чёрный кинжал. Красный-крылатый закручивается и падает на землю справа от меня. Из его треснутой головы брызжет кровь вперемешку с мозгами, но Инси всё ещё пытается подняться, используя импульсы дополнительных нервных центров. В его спину влетает ещё один чёрный кинжал, после чего насекомое оказывается убито, но отнюдь не метательным оружием, а огромным чёрным молотом, опустившимся на торс сразу после того, как некто метнул свой ножичек.

– Эффектно приземлился, Сандэм, – говорит Андреас, с трудом поднимая измазанный в синей крови и липких кишках молот. – Но тебе не хватает изящества. Мог бы какой-нибудь трюк вытворить, прежде чем рухнуть прямо перед нами.

Я слушаю галдёж Андреаса, попутно стараясь отдышаться. Выделяющийся литрами адреналин заставляет мою кровь больно бить по мозгу. Он сказал "рухнуть прямо перед нами"?

Только когда едва заметный силуэт достал из мертвого Инси свои чёрные ножи, я заметил, что мою жизнь только что спас не только Андреас, но и Эмбр Ксатрим.

– Какого хрена вы тут делаете вдвоём? – искренне удивляюсь я.

– Пытаемся выжить, – коротко отвечает Эмбр, задумчиво осматривая меня с ног до головы.

– Разве Андреас не должен быть за решёткой? – спрашиваю я.

– Я там был, пока... – Андреас виновато чешет затылок. – Пока парочка стражников не решили меня отпинать. Грех было не воспользоваться таким шансом на побег.

– О тех двух несчастных мы ещё позже с тобой поговорим, извращенец, – говорит Эмбр. – Куда важнее другое. Сандэм, тебе удалось добраться до моего отца? Он знает об истинной природе эдикта огня?

Неожиданно Андреас обрывает наш разговор, размахнувшись изо всех сил своим молотом. Парочка Инси, пытавшихся атаковать нас со спины, оказываются разбиты на кусочки. Новые волны насекомых стремительно заползают к нам на крышу. Придётся отбиваться.

Эмбр замечает, что у меня нет оружия.

– Возьми это, – говорит он, протягивая один из своих кинжалов.

– Нет, спасибо, – машу головой я, сжимая кулаки. – Я лучше голыми руками.

Я, Андреас Чёрный Лев и Эмбр Ксатрим встаём спинами друг к другу и закручиваемся в безумном урагане сражения, стараясь выжить любой ценой.

– Ты так и не ответил на вопрос, Сандэм, – кричит Эмбр, отрезая голову синему Инси. – Тебе удалось?

– У меня для тебя две новости, Эмбр. Одна - хорошая, другая - очень плохая! – говорю я, колошматя кулаком по мягкому брюшку уже одуревшего от боли жука переростка. – С какой начать?!

На заднем плане слышится смех Андреаса. Похоже, ему пришлась по душе моя формулировка.

– С хорошей! – говорит Эмбр, явно не понимая подвоха. Его куда больше заботит застрявший в фасеточном глазу кинжал.

– Мне удалось пройти через испытание друидских духов и добраться до вершины башни, – начинаю я, параллельно пытаясь оторвать острые рока жужжащего какие-то насекомьи ругательства Инси.

– А плохая?

– Твой батя не очень хорошо перенёс знакомство с огненной волной, – уклончиво отвечаю я. Андреас продолжает закатываться. Ох уж эти сирвийцы с их чёрным юмором. Это я у них что ли понахватался...

– Что ты хочешь этим сказать?

– Эта самая "огненная сущность" вселилась в тело твоего отца. Уж не знаю, жив он или нет, но выглядел архидруид скверно!

– ... а что с остальными друидами? – выдавливает из себя Эмбр. Переборщил я с каламбуром, похоже бедняга не был готов к такому.

– Весь совет превратился в пепел, – отвечаю я. – Я пытался биться с этим существом в теле Гритуриона, но... Он даже магию мою рассеял! Я ничего не смог сделать. Если бы красный-крылатый меня не схватил, боюсь, так бы и подох там - на башне.

– Я знаю, что произошло... – тихо шепчет Эмбр Ксатрим. Я замечаю, что этот разговор даётся нам достаточно просто на фоне бешенной схватки. Мы втроём будто достигли состояния потока, некоего единения духа. Инсигарды прут на нас, но не могут нанести серьёзных увечий. Если бы Андреас загадочным образом не потерял целую сотню уровней, то всему этому рою Инсигардов давно настал бы конец.

– Что ты там бормочешь, белобрысый? – спрашивает Андреас.

– Мой отец не знал, что надвигающаяся огненная волна - это не что живое, поэтому полностью распахнул свою душу, дабы пропустить через своё тело мощь всех лесных духов, – говорит Эмбр. – Скорее всего, это порождение огненного эдикта воспользовалось его уязвимостью и проникло внутрь архидруида. И пожрало его изнутри...

– Ты говоришь так, будто очень хорошо знаешь о подобных явлениях! – подмечаю я. – У вас - Анхимов - такие приколы - нормальная практика?

– Нет, я просто хорошо знаю своего отца, – коротко отвечает Эмбр, добивая последнего атакующего нас Инси. – Он определённо поступил так, как я говорю.

+ 16.300 XP за убитых Инсигардов

Шкала опыта: 312.300/325.000 XP

Я смотрю на хмурое лицо Анхима и понимаю, что боевой дух командира нужно поднять любой ценой, иначе нам всем конец.

– Эмбр, не время сдаваться, – говорю я. – Огненная волна накроет город в течение одного-двух часов, если Инси не сожрут всех людей быстрее. Знаю, звучит совершенно не мотивирующе, но всё же!..

– Не надо, – отмахивается Эмбр. – Я знаю, спасибо. Я в порядке, Потерянный Жемчуг будет бороться до последнего. После всего, что пережил мой народ, я не позволю ему так просто пасть.

– Я бы не назвал это "так просто", – усмехается Андреас.

В голосе Эмбра Ксатрима звучат одновременно горькая скорбь, великий гнев и неостановимая решимость. Похоже, я зря забеспокоился.

– Нам нужен новый план, – говорю ему я. – В городе остались хоть какие-нибудь боевые единицы?

– Мои лучники пока успешно отстреливают Инси прямо у шахты. Мы с вами имеем дело с теми, кто уже успел покинуть пещеры, – говорит Эмбр. – Но кто может противостоять огненному монстру в теле Гритуриона?..

Я смотрю на Андреаса.

Андреас Чёрный Лев. Уровень 30.

Черноволосый парень пожимает плечами, виновато улыбаясь.

– Ты как-то сдерживаешь свою истинную силу, или... – начинаю я.

– Нет. Мой Бог отвернулся от меня, – говорит Андреас. – На то, что я творил ранее, пока можешь не рассчитывать.

Бог отвернулся? Как интересно...

– Тогда я могу предложить только один вариант, – озвучиваю я единственную имеющуюся у меня мысль. – Убедить Анастру попытаться совладать с огненным монстром.

– Анастра? Та девочка-маг? – спрашивает Эмбр. – Я не почувствовал особой силы.

– Но она владеет огнём. Быть может, она - наша единственная надежда, – говорю я.

– Тогда бежим за ней, не медля. Где она сейчас?

– Должна быть в храме вместе с остальными членами моей общины, – отвечаю я, и мы сразу же бросаемся в сторону центра города.

На сияющем от постепенно приближающегося смертоносного огня горизонте виднеется храм и группа людей, отчаянно бьющихся около него. Я мечусь в этом кошмаре так долго, что, кажется, уже и позабыл, как выглядят Блан'дул, Анастра и остальные.

– Сандэм, осторожно! – кричит Эмбр и дёргает меня за плечо. Я падаю на спину, а земля, на которой я стоял ранее, с грохотом трескается, зловеще оповещая о том, что из каменной тверди кто-то только что вырвался.

Мне даже не приходится долго думать, чтобы осознать, что за существо вырвалось из тёмных пещер. Длинная сегментированная шута с множеством рук и ног.

Инси-сколопендра. Уровень 54.

Я ведь уже почти добрался до храма! Проклятые насекомые тратят наше время!

Андреас громко присвистнул.

– Нет уж, братцы, с этой хернёй я драться не буду! – кричит Чёрный Лев, разворачивается и, бросив свой молот, бежит в противоположном направлении.

– Похоже мы с тобой с ней один на один, однопалый брат, – молвлю я, но сколопендра решает пресечь мою болтовню на корню.

Мерзкое существо делает стремительный рывок, намереваясь перекусить меня пополам. Я подпрыгиваю в последний момент и приземляюсь на один из хитиновых сегментов гигантской сороконожки. Эмбр вонзает кинжалы в бок Инсигарда, но он не реагирует. Тело Инси-сколопендры изгибается и резким рывком ударяет меня в живот. Острый зубец насекомого рассекает боковые мышцы моего живота, а я больно падаю на спину.

-350 HP

Шкала здоровья: 1500/2350 HP

Неприятно тёплый хитин подо мной вибрирует, больно упираясь в мою спину каким-то шипиком. Сколопендра готовится атаковать меня в последний раз. Некому меня спасти и отражать атаку мне больше нечем...

Стоп.

За считанные секунды до финальной атаки многоножки я осознаю, что в мою спину упирается не хитиновый шип.

А рукоятка меча.

– Да быть того не может... – говорю я вслух, не веря своему везению. – Это же он!..

Инси-сколопендра, разинув пасть, опускает на меня свою голову; я стремительным движением достаю меч, торчащий из-под хитина.

Получено оружие: Стальной серебристый клинок аристократа, закалённый прахом Старых Богов

Тот самый клинок. Та самая сколопендра, в которой он застрял. Боги бросили тебя, Андреас.

Но меня они всё еще ведут.

Я ловко проскальзываю под головой Инси, размахиваюсь изо всех сил и, громко крича, срубаю омерзительную черепушку многоножки.

Туша обезумевшего от боли насекомого начинает извиваться и биться о стоящие рядом здания. Но это - её предсмертные конвульсии, поскольку Эмбр Ксатрим давно пронзил все остальные нервные центры ползучей твари.

Получено 25.000 XP!

Шкала опыта: 337.300/325.000 XP

Доступен переход на 35-ый уровень!

Доступны 2 нераспределённых очка опыта!

Доступен новый перк!

Я спрыгиваю на землю прямо перед ошалевшими членами своей общины и стряхиваю со своего клинка фиолетовую кровь. Блан'дул смотрит на меня, одобрительно кивая. Анастра выглядит куда более свирепо, нежели обычно. В её руках сияют огненные шары, готовые в любой момент полететь в противников.

– Мне нужна твоя помощь, Анастра, – говорю я, протягивая девушке руку. – Пойдём. Нам нужно спасти этот город. Нет... Весь Северный Лес.

Level 45 : Битва за Потерянный Жемчуг : Часть 2

Назад дороги нет, решимость переполняет меня и моих соратников. Каждый из нас хочет внести свою лепту в спасение этого города-государства. Нет... Мы просто хотим выжить - вот и всё.

Пока Анхимы-воины Эмбра Ксатрима и Химы моей общины борются с наступающими Инси, мой отряд двигается к башне друидов, чтобы положить этому кошмару конец. На этот раз я не один. Ловкий воин-Анхим Эмбр, маг огня Хаоса Анастра и здоровенный верзила-берсрек Блан'дул - уверенно следуют за мной.

– Ну что, седовласый вождь, кого тут надо положить? – рявкает Блан'дул, угрожающе взмахивая своей секирой.

– Одного крайне сильного парня, который от жажды схватки пылает. Причём буквально, – говорю я.

– Ох, как же это по мне! – довольно хохочет Блан'Дул. Я невольно задумываюсь, как, похоже, просто быть Блан'Дулом. В твоей жизни всё сводится к одному - к схваткам. У тебя нет мёртвых братьев и строгих отцов, который требуют стремиться к горизонтам, мало тебя интересующим. Не нужно искать свой путь к непонятной горе из видений Хаоса, не нужно думать, как попасть в другой мир - домой. Я завидую этой простоте. Уж лучше бы и моя жизнь была такой же однозначной.

– Остаётся надеяться, что одержимый Гритурион никуда не свалил с этой башни. Интересно, он ведь всё ещё там? – говорю я и обращаюсь к Эмбру: – Эй, Эмбр, что видит твой Анхимский взор? Твой отец всё ещё там?

– С чего ты решил, что я вижу лучше, чем ты, Хим? – недоумевает воин.

– Не обращай внимания, это я так, просто поинтересовался... – перевожу я тему после неудачной шутки. Постоянно забываю, что местные не оценивают отсылки на земную культуру.

– Он действительно всё ещё там, – говорит Анастра. – Хаоса трепещет от более высшей и сложной магии, что концентрируется там - на вершине башни.

– Значит, сомнений нет – сознание этой огненной волны полностью перешло в моего отца, – говорит Эмбр.

– Я вот чего понять не могу, – говорит Блан'Дул, почёсывая на бегу свой затылок концом секиры. – Зачем какому-то огненному неосязаемому исчадию залазить в твоего батька? Батька можно разрубить пополам, а непонятную огненную бозопратину невозможно!

– Ошибаешься, Хим, – говорит Эмбр. – Твоя логика абсолютно противоположна истине. Могучий шаман или друид вместе с духами может совладать с подобным существом. Другое дело, если это существо спрячется в тело самого мощного друида Великого Северного Леса. Чувствуешь разницу? Это тело - настоящая броня для нашего врага. Не думай, что её будет так просто расколоть.

– Боюсь, что эту броню даже поцарапать будет непросто, не говоря уже о попытках её расколоть, – говорю я не самый воодушевляющий факт. – Но не отчаиваемся! Другого пути у нас нет, друзья. Давайте, только вперёд! – пытаюсь я воодушевить народ, но выходит как-то вяло.

– Да, хороший же из тебя вожак, Сандэм, – слышу я едкий комментарий Андреаса из-за спины.

– А тебя вообще никто не спрашивал! – отмахиваюсь я от надоедливого бозопрата. – Погоди-ка, а ты откуда взялся, Андреас?! Ты же свалил, поджав хвост, когда появилась Инси-сколопендра!

– Свалил? Да что ты! – возмущается Андреас, обиженно стуча по чёрному металлическому нагруднику. – Чтоб я сбежал? Наглая ложь! Я бегал за обмундированием!

И правда, теперь внешний вид Андреаса полностью подтверждал его прозвище. Тёмные, как сама ночь, доспехи, закрывают большую часть всего тела знаменитого Чёрного Льва из Сирвии.

– Это же доспехи, которые приказал выковать отец на моё совершеннолетие! – восклицает Эмбр Ксатрим. – Ты проник в наши оружейные склады?!

– Ну... На самом деле туда проникли Инси, а я так - за компанию зашёл вслед за ними... – оправдывается Андреас.

– Ага! Ещё скажи, что это Инсигардам первым в их насекомые головы пришла идея обчистить склад! – усмехаюсь я.

– Да что вы ко мне привязались! – недовольно вскрикивает Андреас. – Я всего лишь взял всё необходимое, чтобы помочь вам в битве с этим огненным чертом! Я ведь здесь - рядом с вами.

– Если выживем - вернёшь всё на свои места, – коротко отвечает Эмбр.

– Позволь уточнить: возвращать нужно, только если все мы выживем или лишь мы с тобой вдвоём? – спрашивает Андреас. – Это важно, потому что, если считать всех, то вероятность возврата доспехов минимальна, поскольку кто-то стопроцентно отправится к Старым Богам. А меня эти условия вполне себе устраивают! И...

– Боже, заткните кто-нибудь этого недоумка! – кричит Блан'Дул. – Анхим, отдай ты ему эти грёбаные доспехи, иначе мы умрём от нытья вшивого бозопрата!

– Делайте, что хотите! Главное - спасти Потерянный Жемчуг любой ценой, – заключает Эмбр.

На некоторое время наступает тишина.

– Другими словами, – прерывает своё недолгое молчание Андреас. – Я всё-таки могу оставить себе доспехи, я правильно всех вас понял?

– Вот мы и на месте, – говорю я, игнорируя Андреаса. – Подъём на башню будет долгим, все готовы?

– Хотя, с другой стороны, может всё-таки снять эти доспехи... Они тяжёлые и подниматься в них на башню - дело трудное... – бубнит Андреас.

Где-то на соседней улице раздаётся истошный вопль. Мы оборачиваемся и видим, как целый роль красных-крылатых спускается на отряд Анхимов лучников.

– НЕТ! Не разбегаться! Держать строй и прикрывать друг друга! – кричит Эмбр, но его слова не долетают до растерявшихся от ужаса солдат. – Тёмные духи их подери, да что же они такое делают!..

Я чувствую, как душа Эмбра Ксатрима разрывается надвое. Он нужен нам, чтобы разобраться с осквернённым телом его отца, и в то же время утратившие боевой дух солдаты нуждаются в своём командире сейчас, как никогда.

Неожиданно мне в голову приходит самая правильная мысль из возможных.

– Иди к своим солдатам, Эмбр, – говорю я. – Я сделаю тебе одолжение и позабочусь о том, чтобы твой отец упокоился с миром.

– Что? – недоумевает Анхим.

– Я говорю: ИДИ! – кричу я. – Толку от тебя наверху никакого не будет. Иди и спасай своих бойцов. Мне нужна только Анастра, чтобы биться с Гритурионом.

– А как же мы со здоровяком е'Блан'дулом? – обиженно вопрошает Андреас, облокачиваясь на вороньего избранника и тут же получает крепкий подзатыльник.

– Ты уверен, Сандэм Войд? – спрашивает Эмбр, но я чувствую, что мой ответ не так уж и важен. Тело Анхима говорит о том, что он уже готов бежать к своим солдатам.

– Абсолютно. Увидимся после, Эмбр Ксатрим, – говорю я и хлопаю его по плечу.

Анхим благодарно кивает и скрывается из виду быстрее, чем я успеваю моргнуть.

– Ты уверен, что мы справимся без него? – спрашивает Ни. – Эмбр был среди нас самым высокоуровневым!

Знаю, Ни. Без него наши шансы падают ещё ниже...

– Тогда зачем?!

Парень не так давно стал свидетелем смерти своего брата. Не думаю, что убийство отца - это то, что ему сейчас нужно.

– С каких пор ты стал таким разборчивым в чувствах других, Сандэм?

С тех пор, как сам увидел гибель собственного старшего брата. Поверь Ни, как бы наши культуры и отношения к смерти не различались, этот Анхим вряд ли желает сделать то, что придётся совершить нам.

Во время этого короткого разговора с Ни мы врываемся внутрь башни и сразу же оказываемся в непредвиденной ситуации. Наша операция усложняется с каждой минутой. Весь первый этаж башни буквально кишит Инсигардами всех мастей.

– Твою ж насекомую мать... – только и успеваю промолвить я прежде, чем толпа обезумевших членистоногих людей бросается на наш отряд.

Блан'Дул с бешенным рёвом встаёт перед нами и отбрасывает первую волну врагов мощным взмахом своей секиры.

– Времени нет, бегите наверх! – кричит Блан'Дул. – Ты прав, вождь! Нечего мне тягаться со всякой магической нечестью. МНЕ И ЭТИ УРОДЦЫ СОЙДУТ! САМОЕ ТО!

Удар. Инси разлетаются на кусочки, но продолжают атаковать и окружают Блан'Дула.

– Блан'Дул! – кричу я. – Ты не справишься!

– Я?! Не справлюсь?! Ты - глупый вождь! Но всё же вождь! – заявляет вороний избранник. – Иди наверх и останови этот кошмар! Вперёд, седовласик, вперёд!

Я не идиот. Я всё понимаю куда лучше, чем он считает. Все вместе мы бы с лёгкостью одолели этих насекомых, но у меня нет маны, а мана Анастры нужна нам для финальной схватки. Что ещё куда критичнее - у нас совсем нет времени.

– Для меня было честью биться с тобой, вороний избранник, Блан'Дул Рубака, – говорю я и чувствую настоящую тяжесть, оседающую горьким осадком в самых недрах своего, казалось бы, холодного сердца.

Я начинаю свой подъём наверх вместе с Анастрой и Андреасом, более не оборачиваясь, стараясь игнорировать крики, порождённые адским танцем кровавой схватки. Поначалу Блан'Дул ревёт от боевой ярости, но чуть позже - от боли и нескончаемой агонии. Эти крики продолжают доноситься до нас почти до самого окончания подъёма.

– Что-то он там затих, – говорит Андреас, тяжело дыша. Даже этому ублюдку непросто даётся этот подъём.

– Он мёртв, Андреас, сукин ты сын, – отвечаю я холодно и практически безэмоционально. – Блан'Дул мёртв.

– Не думал, что вы с ним были так близки, – не унимается Андреас. – Не думал, что ты вообще можешь быть близок с кем-то без тайного корыстного умысла, мой дорогой друг.

Я игнорирую его слова, хоть и желаю всей душой толкнуть бозопрата в чёрных доспехах, чтобы услышать, как его тело, долетев до первого этажа, превратиться в фарш под стальной защитой.

– Ты ошибаешься, – на удивление грозно произносит Анастра, которая ранее только отмалчивалась. – Сандэм помогает нашей общине. Он помогает мне после того, как я осталась без отца. Он... заботится обо мне!

Этого даже я не ожидал услышать. Не помню, чтобы я по-настоящему заботился об этой девочке, но пусть считает так, если ей угодно.

– О-о-о, – протягивает Андреас. – Крошка Линетт переродилась в Анастру? Знаю я твои "заботы", Сандэм Войд.

– Тихо, – говорю я. – Ещё одно слово - и ты выбесишь меня окончательно. Хочешь облить здесь всё своим ядом, Андреас? Потерпи до схватки. Нам остался всего один пролёт...

Андреас неоднозначно пожимает плечами.

Я открываю нейроинтерфейс, чтобы распределить накопленные очки.

Ни, 2 очка опыта в мою шкалу здоровья.

– Принято.

+650 HP к пределу шкалы здоровья.

Шкала здоровья: 1500/3000 HP

Я открываю меню перков и нахожу кое-что, что очень сильно заинтересовало меня ещё в прошлый раз.

Получен перк: Регенератор. Условия получения: расширить предел шкалы здоровья до 3000 HP и более + воспользоваться лечебной сывороткой более 2 раз.

Эффект: постоянно восстановление здоровья со скоростью 10 HP в минуту при условии отсутствия в данный момент серьёзных ранений, отнимающих более количество HP.

Превосходно! Я теперь просто-напросто грёбаный росомаха!

– Да уж, Сандэм. Такой момент, а ты - серьёзнее некуда...

Мне страшно, Ни, вот и всё! Юмор помогает справляться в таких ситуациях.

– Знаю я, знаю. Просто стебу тебя. Уж кто-кто, а лучше меня тебя никто не знает, – голос Ни звучит удивительно тепло и успокаивающе.

Спасибо, Ни. Что ж, с богом, как говорится. Пора приступать.

Получен 35-ый уровень!

Шкала опыта: 337.000/375.000 XP

Получен новый квест!

Цель: одолеть огненную сущность в лице Гритуриона и спасти Потерянный Жемчуг

Награда: баснословные 80.000 XP

Дополнительное условие: выжить любой ценой

Награда за выполнение дополнительного условия: жизнь

Кажется, тебе понравилась моя идея смотреть на проблемы через призму юмора, Ни.

Я смотрю на шкалу здоровья, которая успела немного восполниться благодаря новому перку, и командую своему маленькому отряду выходить на верхний этаж башни.

Широкая круглой формы площадка, на которой ранее происходил ритуал друидов, озаряется пугающим красно-лиловым светом приближающейся стены пламени. Высокий мужчина с огненными глазами стоит там же, где я его в прошлый раз и оставил.

– Ну и стрёмный же мудила, – говорит Андреас, присвистнув.

– Анастра, можешь что-нибудь почувствовать, глядя на него? – спрашиваю я девушку.

– Да... – кивает она. – Оно здесь. Разум эдикта огня в мёртвом теле друида, но... – Анастра вздрагивает. – Там больше, чем один разум!..

– И что это должно значит? – спрашиваю я.

– Я... понятия не имею, – недоумевает девушка.

– Ладно, действуем следующим образом: Андреас атакует в лоб, я пытаюсь ранить его со спины, а ты, Анастра, используй Хаос и попытайся найти способ убить его или взять под контроль.

– А чего это я - в лоб? – не соглашается Андреас.

– С того, что ты один у нас в броне!

– Она же из стали! Раскалится - и я в ней изжарюсь! – заявляет он.

– Чёрт, а ведь правильно мыслишь... Ладно. Значит, я займу его внимание, – соглашаюсь я.

– Удивительно, что он до сих пор игнорирует нас, несмотря на нашу болтовню! – усмехается Андреас и двигается вместе со мной вперёд - в бой.

Я собираю всю свою волю в кулак и несусь прямо на одержимого Гритуриона; серебристый клинок переливается и блестит в лучах алого пламени. Кто бы ни вёл мою руку, когда я держу это оружие, его помощь мне сейчас очень пригодится.

– ПОЛУЧАЙ! – кричу я и наношу мощный режущий удар сверху вниз по корпусу Гритуриона.

Сталь прорезается через плоть, но разорванные вены и артерии не окатывают меня потоком крови. Вместо этого из раны начинает лить пламя, окутывая всё вокруг. Из-за этой вспышки даже Андреас вынужден отступить от спины противника, температура вокруг поднимается совсем не шуточная.

Я вовремя успеваю отпрыгнуть назад, но переднюю поверхность моего тела обдаёт такой мощной волной горячего воздуха, что урон неминуемо наносится всему моему организму.

- 400 HP

Шкала здоровья: 1214/3000 HP

Я громко кашляю, глотка и лёгкие горят от горячего воздуха, который я успел заглотить. Гритурион, кажется, только сейчас обращает на нас своё внимание. Взгляд его огненных ничего не выражающих глаз медленно перемещается между мной и Андреасом.

– Сандэм! – зовёт меня Андреас. – Не уверен, но кажется, наши атаки всё же наносят ему урон! Надо бить и постоянно отступать, чтобы не изжариться!

– Хорошо, давай пробовать! – соглашаюсь я, но в глубине души совершенно в этот план не верю.

Наносят урон? Да у него как было "?" HP, так и осталось "?" HP. Ничего не меняется.

Мы с Андреасом наносим стремительную серию ударов, создающих ещё больше источников адски горячего воздуха. С наших лиц градом льёт пот. Ничего не выходит, а враг даже не пытается от нас избавиться. Просто играется с нами? Или ему плевать на наши тщетные потуги?

– Эй, шаман, – слышу я еле уловимый голос за своей спиной. – Шаман, ты слышишь меня?

Чертовски знакомый голос... Да быть того не может!

– Медведь?! – спрашиваю я, заставляя Андреаса искренне недоумевать. Он-то духов видеть не может.

– Я - Баргу, дурень, – отвечает мне дух друида-медведя.

– А твои дружки - волк и олень - тоже здесь? – спрашиваю я. – Мне бы пригодилась их помощь!

– Сандэм, ку-ку! – кричит Андреас. – Совсем крыша к насекомой матери поехала?

– Все здесь, шаман, – говорит Баргу. – Ты не сможешь пробиться через защиту этого существа. Но мы можем тебе дать такую возможность.

– Что ж вы, ублюдки вшивые, мне сразу не сказали, что все друиды подохли?! – кричу я. – Я чуть с жизнью не расстался!

– Мы сами того не знали, наши духовные проекции закреплены за телом архидруида Гритуриона, а оно, как видишь, цело и невредимо. Почти... – отвечает мне Баргу. – Однако он больше не держит нас, и мы можем присоединиться к другому хозяину.

– На что ты намекаешь?

– В этом городе не осталось ни одного друида, но есть один Хим, владеющий силами шамана. Если заключишь с нами контракт, мы даруем тебе мощь, с которой даже ты, Хим, получишь шанс спасти Потерянный Жемчуг.

– Что ж, мир вокруг горит, Инси жрут всё живое, а ты рассуждаешь - соглашусь я на твоё предложение или нет? – чуть ли не с истерикой восклицаю я. – Ах ты сукин сын, я в деле!

Конец третьей арки "Шаман".