Шелест моря!

Глава 14 Погружение с последствиями

Спасительное забытье помогло держать нейтралитет в произошедшем. Я могла с чистой совестью проснуться на следующее утро и весело поприветствовать мужчин.

Весь вечер и ночь спала урывками, уходя в неспокойную дрему, иногда просыпаясь, ища лазейку. Мне было жизненно необходимо спуститься с ними в подводный город, чтобы все проконтролировать. Мое состояние вызывало опасение. Казалось, что уже никогда не смогу поверить в дружбу мужчин и все они так и норовят обмануть, использовать в своих целях. Так почему я не могу в ответ их использовать? Если могу, то стоит попробовать предотвратить страшное.

Не питала надежду на то, что они проявят чуткость. Серж ворчал, ухаживая за мной, вытирая холодный пот, высказывая предположения одно хлеще другого. В его словах чувствовалось желание, чтобы у меня проснулся дар, что мое состояние не следствие их деяний, а сила ведьмы рвется наружу.

Михай удивил. Он, в отличие от друга, гладил мои волосы невесомо, прося прощение, и ухаживал, одаривая нежными прикосновениями. Решение приняла под утро, оно далось нелегко. Сделаю вид, что ничего не помню, что мы приплыли отдыхать на неизвестный кусок суши и они по-прежнему мне дороги, как друзья. Ведь, являясь обычным человеком, не должна чувствовать и распознавать их воздействия, тем более понимать их истинные намерения. Если не получится сыграть наивняшку, то расскажу, как на них обижена за такие взрослые игры. Уж эта версия точно пройдет на ура. Только после этого задремала с чистой совестью.

Вот и стою на кухне, улыбаясь, помогая Сержу накрывать на стол. Он сыпал остротами, Михай в комнате проверял водолазные костюмы, просохли ли они, и тоже поддерживал мой щебет.

— А почему мы собрались в такую рань? У нас же отпуск? Или вы хотите раньше отчалить на большую землю?

— Да нет, просто если не получится достичь того места, которое ты видела во сне, то будет время сплавать туда еще раз, — Серж улыбался, казалось, искренне и дружелюбно. Опустить вчерашний момент — и можно подумать, что душка.

— Он вчера нашел только дорогу, ведущую к затонувшему храму, — Михай пояснял и заботливо посматривал на меня, — но после твоего рассказа мы попробовали восстановить путь. Сержу оставалось всего ничего доплыть до храма. Он спрятан за обвалившейся скалой или внутри нее. Так что сразу направимся туда.

— Я поняла, что он нашел какой-то артефакт. Запуталась с вами совсем. Да и эта скала неизвестно откуда взявшаяся. Нам не придется ничего взрывать? Создается впечатление, что кто-то надежно спрятал причину ваших поисков.

— На все «да», милая леди, — Серж щелкнул меня по носу, — остальное оставь нам. Тебе просто надо с нами поплыть. А нашел я артефакт-ключ, который указывает путь. Он выглядит как большой камень. Кстати, как самочувствие?

Значит, они не знают, где находится темница древнего бога. Может, все обойдется, и мы проплывем мимо? И они еще много поколений будут искать вход в затонувший храм? И ни слова о причине возникновения неестественного недомогания.

— Лучше? — спросить или нет? Была не была, — я как-то упустила из виду, почему уснула вчера так рано, помню, что сон был неспокойным, мне чудилось всякое, словно море наслало парочку самых ужасных кошмаров. Не надо было ложиться рано.

— Маленькая, все хорошо? Серж действительно беспокоится о твоем здоровье. Ты вчера чувствовала себя не очень хорошо. Ночью просыпалась в поту и звала нас.

— Да нет, вроде встала отдохнувшей, правда, синяки под глазами были, но настроение отличное. Хочу с вами спуститься в подводный город. Тоже интересно, что мы ищем.

Михай подошел ближе и приобнял со спины. Сдержала дрожь усилием воли. Он стал ближе этой ночью, показав, что совесть у него все же имеется, но я теперь не настолько доверяю ему, чтобы стерпеть объятия. Пробыла в них долгих двадцать секунд, отсчитала их с замиранием и выбралась, с независимым видом схватившись за тарелки.

— Кушать хочется уже. Голодна как волк! — восклицание должно обмануть, сгладить возникшую заминку.

Краем глаза заметила недоумение на их лицах, но отвлеклась на важное дело. Сервировать стол тем, чем бог послал — это же очень важно! Уже за столом осмелилась взглянуть на них, чтобы проверить, удался обман или нет. Или прошло все удачно, или их улыбки являются таким же обманом. Обворожительные, соблазнительные и такие располагающие к себе лица. Чур меня! Так и поверить недолго, что вчерашнее мне померещилось. Помним и опасаемся, делаем ответную улыбку, чтобы окончательно снять подозрения.

— А насколько мы сегодня будем погружаться? Успеем вернуться до того, как закончится кислород?

— Если все пойдет по плану, то на пару часов, — Серж не уточнял, что нормальный среднестатистический человек без подготовки просто не может настолько долго находиться под водой.

— А Михай опять поделится со мной способностью дышать долго под водой? — не могла же я забыть обо всем. Хоть об этом помнить должна, иначе слишком все будет выглядеть подозрительно, — и вы мне не ответили. Мы только найдем то место, но вскрывать не будем?

— Посмотрим, — он ответил мне определенно, не раскрывая всех планов.

Не заметила, как доела завтрак и была отправлена собираться. Хотя что мне собирать? Оборудование и подводные костюмы Михай уже собрал. Но чтобы остаться немного наедине с собой и приготовиться морально к предстоящему погружению, отправилась куда послали.

За спиной послышался тихий голос Сержа.

— Мы переборщили с силой. Она совсем не помнит ничего.

— Или притворяется ловко. Видел, как она вылетела из моих объятий?

— Но вчера же она принимала нашу заботу и не выгнала, не устроила истерику.

— Она не девочкой была, знает о разных сторонах отношений.

— Думаешь, она сталкивалась с насилием?

— Я уже ничего не думаю, но как-то гадко и больно внутри от ее холодности.

— А по-моему, она увязла в воздействии и просто сама не понимает, что с ней происходит. Но тебя, друг, я предупреждал о том, что не стоило переводить столько силы. Теперь расплачивайся!

— Да ничего такого не произошло. Выпустим его и отправим девочку восвояси, как и всех пустышек.

— Хорошо бы, если так, — совсем тихо сказал Серж.

Шмыгнула в соседнюю комнату мышкой, молясь, чтобы они не услышали моих шагов. На мастера-разведчика не тяну, поэтому понадеемся наудачу. Хотя она в последние дни и обходит стороной, надежда на то, что все завершится лишь глубоким страхом за будущее, еще тлеет внутри. Но чем ближе становился час икс, когда мы должны были отправиться туда, куда совсем не хотелось, тем быстрее угасала эта надежда.

Подготовка не заняла много времени. Через час мы были готовы к погружению. Добрались до берега, мужчины проверили оборудование и заботливо помогли натянуть подводный костюм. Переодеваться было зябко, а уж на дне морском, уверена, будет намного холоднее. Но стоило надеть костюм, как тут же почувствовала знакомое тепло.

Вот знала же, что это ненормально, не мог костюмчик быть волшебным и спасать вчера от холода и непривычного давления толщи воды. От Михая ко мне потянулись туманные нити, которые я видела с каждым разом отчетливее. Парадокс, сила не проснулась, блоки и печати уцелели, а проявление дара мужчин вижу хорошо. Не показала, что почувствовала чужое воздействия, отыгрывая роль наивняшки до конца, да и мне было выгодно именно это воздействие. Не хотелось погибнуть в расцвете лет, а в том, что они могут не успеть меня спасти или не захотеть, ведь я в их глазах оставалась бесполезной, не сомневалась.

Три минуты — и мы плывем знакомым маршрутом. В этот раз мы сразу повернули к видневшимся руинам древнего города. Неожиданно под нами показались каменные плиты дороги, словно кто-то заботливо расчищал этот путь. Невероятные картины отвлекли ненадолго. Вблизи старинное судно было прекрасным. Была бы амфибией, остановилась бы здесь, чтобы запечатлеть на листе бумаги неподдающуюся времени древесину. Дерево было необычным, иначе не выжить ему столько времени под водой. Ни одного следа коррозии, не налипших песчинок, подводного мха, поглощающего такие объекты с легкостью спрута. А может, они сюда плавают не зря, и сохранившийся город — заслуга необычных поселенцев?

А вот и обитатели. В проеме окна промелькнул длинный чешуйчатый хвост. Змея или мурена? Интересно, а в этих широтах такие водятся? Как мало я знаю об этом месте, и ни спросить ведь. По какой-то им ведомой причине мужчины не озаботились переговорниками. Но наблюдая за ними, можно сделать вывод, что они общаются между собой без всяких приспособлений. Мне бы пригодилось это умение, чтобы попробовать еще раз их убедить в ненужности их поисков.

Дома сохранились не так хорошо, видимо, их хорошо приложило разрушениями до того, как водная стихия укутала и спрятала от чужих глаз. Но вот тот двухэтажный дом на окраине города говорит о том, что обитатели жили благополучно. Ведь в те времена, о которых я думаю, на окраине селились неблагополучные семьи и бедняки. А здесь все ухожено. Видны остатки мраморных статуй и клумб. Если отбросить морскую величину, то с легкостью можно представить богатый морской городок с кораблями, пересекавшими море для торговли, и иноземных гостей, которых здесь наверняка не жаловали, но терпели.

Мы плыли уже минут сорок, а я до сих пор не почувствовала дискомфорта, будто слилась с водной стихией. В этот раз отслеживала свое состояние, пытаясь заметить изменения, не свойственные мне. Представьте себе мое недоумение, когда я, проверяя дыхание, понимала, что почти не дышу. С такими затратами кислорода хватит надолго, до самого вечера. Или это все обман, или мужчины на самом деле пытались создать комфортное погружение, как умеют.

Становилось понятным самодовольство Сержа, когда он с весельем заверял, что стоит лишь согласиться и довериться их рукам, и придет счастье. Кажется, это не из этой оперы.

Не нарочно передернулась, перевернувшись в воде, вырываясь из его рук, словно я не находилась на глубине нескольких метров. Воспоминания бередили душу, а вода поддакивала моей грусти и страхам. Не сразу заметила, что слышу не только волны, но и странный шепот. Вода хоть и кричала вчера, чтобы я вернулась, но сейчас, свободная от чужого воздействия, пыталась предупредить об опасности. Немного запоздало, но радовало, что стихия на моей стороне.

Приплыли к камню, являющемуся артефактом времени. Действительно, настоящий артефакт. На нем поблескивали светящиеся руны и знаки бесконечности. В центре него алела красным неправильная звезда. Один из лучей выпирал странно, показывая направление. Рассмотреть мне его не дали, потянули дальше. Подняв голову, заметила скалу, на которую все время смотрел Михай, и к которой с уверенностью танка плыл Серж впереди нас.

Достигнув ее, мы остановились, мужчины разошлись в разные стороны, оставив меня на месте. Они искали вход. Невероятное воздействие не пропало, мне по-прежнему дышалось легко, и водная стихия воспринималась родной и приятной. Когда Серж первым заметил небольшой провал пещеры на высоте нескольких метров, подумалось — «почему сейчас стихия не обрушилась на нас, чтобы преградить путь?» Но вокруг было все спокойно, настолько, что резало глаза с непривычки. Ни один обитатель подводного мира не приблизился к нам. Волны в этом месте вели себя благонравно, не вызывая ни единого всплеска. И мужчины тактично пропускали меня вперед, подсаживая на очередном валуне.

Если за стенами скалы мы плыли, то здесь приходилось идти, перепрыгивая с камня на камень, благо ширина коридора пещер позволяла пробираться в глубь. На одном из резких поворотов, где мое тело не справилось с управлением, Михай поймал меня и с тех пор придерживал рядом с собой. Даже на глубине морском чувствовался жар его тела, подтверждая необычность происхождения мужчины.

Мы не заблудились, как ни надеялась, странный коридор неглубокого черно-смолистого цвета не имел ответвлений и вел нас к цели. Словно здесь давно бушевал пожар или произошло извержение вулкана. Фонари давно включены на полную мощность, но и так блеклый свет не дотягивал до потаенных уголков, заставляя нервничать, представлять, что там скрывается.

Большая просторная пещера открылась неожиданно. Противоположная стена не была видна, что говорило о том, что она тянется ни на один десяток метров. Потолок смотрелся темным провалом, словно высота сводов уходит к поверхности. Мы плыли вглубь, ведомые Сержем. Он словно видел до сих пор направление артефакта или, в отличие от меня, хорошо представлял, как все здесь устроено.

Иногда наш путь преграждали насыпи камней, приходилось их огибать. И вот за одной из насыпей показались белоснежные стены. Камень не подвергся времени, лишь в некоторых местах можно было заметить сколы, но чистый белый цвет поражал. Храм смотрелся в этом пространстве скорее часовней. Приблизившись к нему, поняла, как ошибалась. Здание было не меньше четырех метров в высоту и довольно большим по периметру. Мы приплыли к цели.

Мужчины задержались у входа на пару минут, стараясь запомнить архитектурные изыски. А их было много: ажурная вязь орнамента украшала башенки и небольшие купола, которых было не меньше семи; несколько статуй с нас величиной охраняли вход и стояли вдоль высокой лестницы; металлическая дверь с причудливыми украшениями, сделанными не иначе, как мастером ковки. Лишь темные зевы вместо стекол на окнах рассказывали, что храм подвергся внешнему воздействию стихий.

Оставалось сделать последний шаг, но мои ноги не желали идти за мужчинами, которые тянули меня внутрь. Попыталась притормозить и ничего не достигла. Михай был намного сильнее меня, поэтому буквально влетела в распахнутые Сержем двери, пытаясь притормозить всем телом.

Выровняв тело, смогла оглядеться вокруг. Антураж был великолепен. Древний храм так же, как и снаружи являлся произведением зодчих. Легко было представить, что в оконных провалах когда-то солнечные лучи отражали цветные витражи. Слабо представляла, когда они появились, потому что окна в те времена могли совсем быть не застеклены. Ажурные барельефы на нишах вдоль стен сохранились и не были повреждены. Но самое удивительное — это то, что в центре главной залы, где мы находились, стоял золотой трон. Он был вмурован в мраморные плиты, разбивающиеся на три ступени. Ступени получились высокими. Надумай я подплыть к нему, придется взбираться. Хотя окружающая водная гладь поможет преодолеть их.

По понятным причинам не торопилась приближаться к трону. Не хотелось ускорять неизбежное. Замерла у входа, вглядываясь с этого места в знаки и символы, украшавшие трон. Они напоминали те, что я видела во сне. И знак бесконечности имелся в наличии тоже. Чтобы проверить, не мерещится ли мне все это, раздвинула воду ладошкой. Знакомые круги передо мной не оставили и сомнения — все происходит в реальности. И этот забытый храм и золотой трон — не плод моего воображения.

А здесь сокровищ на несколько десятков килограмм. Вот бы мои спутники пришли сюда именно за этим, а не для того, чтобы освободить злое божество. Заметила и несоответствие: стражей в доспехах не было. Единственная защита мне точно привиделась. А может быть так, что они существуют и проявятся, когда портал в темницу откроется?

Серж закрыл обзор, исследуя трон вблизи. Поманил нас к себе. Михай только и ждал отмашки, подхватил за руку и потянул туда. Дальнейшее происходило не по моей воли. Я не понимала многого, лишь догадывалась. Михай приложил мою ладонь к самому большому символу бесконечности и удерживал в таком положении, пока Серж делал разрез острым ножом на ней.

Отстраненно смотрела на алые капли крови, не чувствуя боли. Вода забирала ее. Они вязкой субстанцией капали на трон, оставляя на символе самую малость. Но, видимо, хватило и тех, что впитывались без остатка. Пошатнулась, почувствовав слабость. Они забрали слишком много крови. И с непривычки меня повело.

В какой-то момент Серж сморщил лоб и подал какой-то знак своему другу. Мне показалось, что он не дождался того, что должно последовать. Внутри вспыхнула надежда. Может быть, моя кровь слаба, и там остались только крупицы от тех, кто запечатывал проход?

Вдруг покачнулась, Михай поймал меня и не дал упасть, отплыл на несколько шагов от трона. Взглянула туда, чтобы увидеть, как символы наливаются светом. Он двигался медленно по волшебным символам, как будто заполняя собой желобки. Завороженно наблюдала за тем, как вспыхивает центральный знак, как на лице Сержа появляется триумф.

До сих пор не могла определиться, кто из них главный. Кто из друзей занимает более высокое положение? Думая об обыденных вещах, пыталась скрыть страх. Но неизбежное приближалось неумолимо. За троном проступило темное пространство и в какой-то момент даже лицо древнего существа. Он с упоением следим за тем, как оковы темницы рассыпаются, как дверь приоткрывается.

Есть! Свет перестал заполнять символы, дверь не открылась. Видимо, моя кровь все же слаба. Бог ринулся к нам, но, остановленный невидимой преградой, замер. В голове раздался четкий приказ.

— Распечатайте ее силу.

В глазах мужчин появился странный огонь. Михай вдруг прижал меня к себе сильнее, а Серж поплыл к нам, не выпуская мой взгляд. В их глазах мелькал дикий голод хищников. Они не были собой, напоминая тех, кому доставит удовольствие выполнить поручение бога. Вчерашние события покажутся цветочками, если я не сумею придумать что-то веское, способное их остановить.

Вдруг разом услышала всплеск подводных течений, морское волнение — предвестник страшного. Шепот волн доносил странные слова на неизвестном языке, звучавшие плавным напевом. Мог так воздействовать бог на наше сознание, или все же это морская стихия пытается помочь нам? Казалось, что она успокаивает мужчин, давая мне фору. Тогда почему я до сих пор не бегу отсюда?

«— Дар — воздействие…..» — шептала подсказку вода, но я уже не могла сопротивляться ему. Мое тело вспыхнуло, жар затопил все части до кончиков ног. Не бывать этому! Вырвалась, словно заигрывая, поплыла к трону.

Мысленно обратилась к нему, возможность говорить под водой так и не проявилась. Зря чувствовала себя русалкой и пыталась договориться со своим телом.

«— Покажи ту жизнь, к которой стремишься. Расскажи, что нас ждет, — и чтобы не было сомнения в том, что пытаюсь обмануть, добавила, — они должны видеть свой новый мир».

Как и ожидалось, бог повелся. Между мной и мужчинами завертелась воронка, в которой замелькали страшные образы грядущего. И земля в огне — это самый безобидный из них. Сколько длилось показательное выступление, мне не ведомо. Но в глазах мужчин появился осознанный проблеск. Ура! Я достигла желаемого. Ни один нормальный человек не пожелает в своем мире такое увидеть. Наконец дождалась их слаженного вопля.

«— Рита, запечатай обратно эту канитель!»

Не надеясь на то, что буду понята, спросила.

«— Как?» — после моего вопроса меня отбросило от воронки на пару метров.

Серж в этот раз оказался первым. Он потянул меня к трону. Было видно, что он сопротивляется стихии, вода словно ожила и стала непроходимым препятствием. Но у него было намного больше сил, чем у меня, поэтому не могла сопротивляться и поддалась его порыву. Михай тоже отмер и присоединился к нему, поэтому мы достигли цели быстро.

Моя рука вновь оказалась на символе бесконечности. В этот раз понадобился совсем небольшой надрез. Кровь капнула на линию и побежала по ней, словно огонек, обжигая символы. Не сразу заметила, что Серж и Михай читают какую-то абракадабру. Они с самого начала знали, как запечатать обратно. У меня накопилось к ним множество вопросов, но водная среда не располагала к дискуссии, поэтому только прикусила от обиды губу. Вот эта капля и завершила начатое.

Вырвала руку, чтобы утереть капли, понимая, что кровь в этот раз не останавливается и слишком рьяно выталкивается из пореза на руке. Со страхом посмотрела на мужчину. Он только покачал головой после неудачной попытки дунуть на рану, облизнуть незатягивающийся порез. Почувствовала, как опора уходит из-под ног. Заваливалась в пустоту, которая вдруг возникла прямо передо мной, ничего не понимая. Все же должно закончиться хорошо? Так почему печать забирает в уплату мою жизнь?

Сквозь туман доносились мысли мужчин.

«— Я сам ее напитаю. Неинициированная сила, поэтому печать забрала слишком много внутренних резервов».

«— Ты уже и так увяз в ней, давай я!»

«— Некогда, видишь, он беснуется».

Приоткрыла глаза, или мне показалось, что я их открыла, но картинку волнующихся волн смогла разглядеть отчетливо. Закричала мысленно, или мне показалось, что закричала, а на самом деле я тихо шептала.

«— Нужно уходить! Море сейчас выйдет из берегов!»

Думаю, они и так должны понять, что волны раскачиваются под своей тяжестью по воле другого и совсем немного усилия надо, чтобы волна смыла нас, не оставив следов. Я не чувствовала ее тяжести, прикрываемая их даром, но насколько их хватит, чтобы не бросить меня ей на откуп?

Уплывала в забытье с легким сердцем. Хоть кто-то выживет. Мужчины поплыли к выходу. "Только бы успеть!" — билась мысль глубоко в подсознании, но уже не понимала, где я нахожусь и зачем я стремлюсь уплыть оттуда.