Шелест моря!

Глава 22 Не примет и не отпустит!

Разговор со старшей в роду не задался. Она со скепсисом выслушала мои жалкие оправдания, но вычленила суть.

— Зачем пришла, если твой мужчина был против? Это же из-за тебя у них все расстроилось! Я бы и вовсе не пустила никуда, а разорвала бы все отношения.

Да ради бога! И оправдываться вновь расхотелось. Она все решила для себя. Слушая ее неприятные наставления, постоянно оглядывалась. Не хотелось бы еще и с ними столкнуться, а о том, что они могут в любое время подойти за благословением, можно было догадаться. Не выдержала и прервала поток нелицеприятных слов.

— Во всяком случае, я не навязываюсь. И да, конфликт идет от нее. Это она меня склоняет на все лады. И Михай пытался отгородить меня от нее. Но ваши обычаи все равно нас сводят вместе. И сегодня не стремилась сюда. Альбинос решил, что вы-то поймете, как я важна для вашего внука. Но, видно, не судьба, — повернулась к Альбиносу, — Объясни уважаемой старшей, что инициатором моего появления здесь был ты. И да, вы тут беседуйте, наслаждайтесь праздником, а я пошла. Но прежде хотела попросить, расскажи Михаю, как мне здесь, да и во всем поселении, не рады. Он нарушил еще одно правило договора — по нему никто не имеет право оскорблять меня, тем более его ненаглядная Асурия за глаза.

Ускользнула от протянутой руки и направилась вон. От доброжелательности местных уже скулы сводит. Напоследок посмотрела на старшую. Порадовалась ее удивленным личиком, но ускорилась, заметив, как к ней подходит пара молодых. Добежала до знакомой скалы, больше не вспоминая о них. Зачем мне думать и переживать, тогда как они веселятся и празднуют?

Тихий вечер в доме, разговор со Стасом по сотовому телефону. Клочок бумажки с его номером на подоконнике кухни приподнял настроение, и я тут же попыталась запомнить его, чтобы уничтожить свидетельство общения с Артуром. Попасть в дом, не открывая двери, или уж совсем почтовым голубем может только колдун. Сразу же, как прочла заветные цифры, поняла, что это телефон друга.

Наш разговор в целях конспирации был недолгим, но и его хватило, чтобы покаяться и впредь всегда выходить на связь. Намекнула, что, может быть, воспользуюсь помощью его друга уже в ближайшую неделю. Просто в голове срок на осознание Михая все сокращался. Если с утра и теплилась надежда, то она уплывала все дальше в облака, оставляя горький привкус поражения.

А на следующий день я убедилась в том, что бабушка Михая все же имеет вес. Она не только приняла к сведению мои обиды, но и провела тщательное расследование, результат которого я имею возможность созерцать с самого утра.

Меня проведала экономка. Была вежливой и приветливой, щебетала аки соловей и прыгала вокруг меня аки лань.

— Вы уж, Риточка, не серчайте на старуху. Мы подневольные. Если же сам не проявляет должного уважения, то куда нам-то против его желаний. Думать только, что ему доставляет удовольствие над вами поиздеваться. Да и Асурия не последняя женщина в доме и поселении. А как он ее любил! Кто ж знал, что это не вы виноваты в их расставании. Она нам такую версию рассказала, вот и поверили. А я вам заказала новый набор для ванны, душистый, делает одна умелица, просто божественные ароматы потом от тела. Завтра доставят. Вы уж если что понадобится — сразу обращайтесь ко мне.

Покивала, словно согласилась со всеми ее доводами. У самой же на душе было как-то неуютно и даже чуток погано. Что стоило им сразу меня так встретить? Глядишь, и не было бы недопонимания. Смогу забыть обиду на них? Хоть и есть выражение «я прощаю, и бог простит!», но нет отклика пока. Может быть, со временем?

Следующим ударом стало приглашение Асурии на прогулку. Я подобралась, приготовилась к сокрушающему удару от нее. Но отказаться от ее приглашения не было возможности, так как его принес сам Михай. Вежливо и отстраненно передал открытку с завитушками, намекнул, что гулять мы будем в общественном месте, поэтому стоит одеться официально. Он ушел, не прощаясь, а я думала, что это было. Ему тоже досталось от бабушки, и он зол?

Сразу же после него прибежала Арися.

— Риточка, миленькая, как все завертелось! Уважаемая Сарана пожаловала в дом к вожаку с утра, и всем досталось на орехи. Вы уж постарайтесь не отвергать дружбу Асурии, а то это будет выглядеть подозрительно.

— Надо так надо! Но ты же понимаешь, что предложение Асурии шито белыми нитками и будет под давлением?

Она споро одевала меня, не забывая рассказывать.

— Мы с моей мамочкой тоже так подумали, поэтому будьте начеку, и будет лучше, если вы не будете отвечать на провокацию.

Если даже жители поселения думают о том, что провокации будут, то куда уж мне. Но сейчас мне такое доброе отношение поперек горла, хотя Сарану следует поблагодарить.

Встреча состоялась в кафе на центральной улице. Пока шла туда, пришлось ответить на приветствия встреченных жителей. Чем еще удивят они меня? Проявят вежливость или сожгут на костре?

У кафе встретила Александру. Та мило улыбнулась и, решительно подхватив меня под локоток, повела внутрь.

— Мы своих не бросаем. Я задумалась еще на вчерашнем вечере о том, как далеки высказывания Асурии о тебе от истины. Составлю тебе компанию. Если что — будет свидетель.

Асурия не ожидала того, что я приду не одна, что меня порадовало. Пусть и не искренняя помощь новоявленной подруги, но она пришлась вовремя. Девушка быстро справилась с удивлением и полезла целовать нас в щечку, едва касаясь кожи, как на светских раутах, показывая, какое она занимает место.

— Милые, как я рада вас видеть. Присаживайтесь, Валд помог зарезервировать столик и заказал нам местную хичипу. Очень вкусное национальное блюдо из мяса. Думаю, вы сможете оценить его. Кстати, Валд очень тоскует по вашим разговорам. Почему ты так жестока с ним?

А вот и первая провокация.

— Не знала, что он так чувствителен. Мне показалось, что, наоборот, с такой сестрой его нервы натренированы.

Тут принесли заказ, и официант спас меня от ее внимания. Пусть пока переварит. Я не наивная дурочка и не поведусь, как все остальные, на ее уловки. Страстно закатив глаза после первой ложки рагу, а это блюдо оказалось обыкновенным рагу с овощами и мясом, словно для того самого зрителя, она не вызвала оваций. Но я осторожно осмотрела посетителей. Показалось на минутку, что девушка играет именно для него. Но вожака не обнаружила и успокоилась. Наверняка в кафе присутствует тот, ради кого она кинула Михая. Интересно, как они поведут себя, если я их вычислю?

Дождавшись, когда дамы поедят, выдержав приличествующую случаю паузу, спросила тихо.

— Так вам, Асурия, все же пришло в голову, что я достойна вашего внимания? Вы хотите мне предложить мир или нейтралитет?

Недолго девочка держалась. Она вскочила и закричала.

— Да как ты могла подумать, что я буду с тобой дружить?! Раз мне придется с ним всю жизнь куковать, то я буду выбирать достойную амину, под стать мне. И не тебе заглядываться на моего мужчину.

Рассмеялась, вызвав у нее недоумение.

— Значит, нейтралитет. Вы сами оплатите заказ? — видя расширяющиеся зрачки и покрасневшие щечки, довольно милые, и ни слова в ответ, решила сама выдвинуть предложение, — нейтралитет, вижу, у нас тоже не получится. Тогда просто забудьте обо мне. Обещаю, что долго здесь не задержусь. И да, ведьма может и ответить, опасайтесь ведьм, милая девочка.

Уходила из кафе с поднятой головой. Попытка к примирению провалилась, но я-то старалась! Или можно было постараться побольше? Да нет, и так сойдет.

Люди-то здоровались со мной, пытались заговорить, познакомиться, иногда приходилось мило улыбаться и выслушивать их бредни о хорошем отношении ко мне, но только не Михай. Он по-прежнему оставался далеким и неприступным. Я верила не в их искренность, а в то, что он может стать моим мужчиной.

Все они уже показали себя с другой стороны: не узнав меня, поставили клеймо неподходящей женщины. Выслушивая очередного доброжелательного мужчину, нервно усмехнулась. Тот подозрительно покосился на меня. А что вы хотели? Мне сегодня предстоит нервный вечерок.

Доброжелательность и желание общаться не ограничилось посторонними людьми. Мы теперь были вынуждены с Асурией часто проводить время рядом. В тот день со мной не было Михая в моем доме. Я его ждала, надеялась и верила, что после праздника он вспомнит обо мне, но не судьба.

Девушка же неизменно выказывала добрый оскал вместо улыбки, я в ответ пыталась показать равнодушие. И между нами наш мужчина. Он на всех мероприятиях прижимал меня к себе, а ее держал за руку. Я к сердцу, она к уму. Михай показывал, что мы обе в его власти.

Я жалела, что она не выдала своего партнера, своего любимого человека. Так бы все разрешилось в мою пользу. И, конечно, сожалела, что не сбежала в самом начале. Рядом со мной смыкался замкнутый круг. То вдруг Михай проявлял чудеса нежности и внимания, казалось, что он сделал выбор в мою пользу, то отвергал и лишь брал тело, пытаясь вновь убедить себя, что маленькая амина лишь временная игрушка. Читала его хорошо. Он разрывался от противоречий, но по-прежнему не делал шага вперед. Один бы шажочек в мою сторону — и я навечно отдалась бы ему.

Сегодня меня волновал другой вопрос — как я докатилась до этого? Всегда рассудительная, проявляющая эмоции на листе бумаге, попала в водоворот нереализованных мечтаний. Прошел месяц с момента моего признания жителями поселения благодаря старшей женщине в роду, а мы стоим в начале пути наших отношений. Ни туда ни сюда нет подвижек. Иногда казалось, что он намеренно удерживает этот этап, чтобы иметь еще большую власть над обеими.

Кажется, я недалека от истины. Он волевой и сильный, привыкший к тому, что все должно быть по его правилам. А ведь когда впервые увидела его, то он показался простым обманутым мужчиной. Да, красивым, да, мужественным, но я тогда даже не представляла о наличии у него другой стороны. Простые мужчины и сложные одновременно. И я — маленькая и наивная, верящая в любовь.

Осень вступила в свои права. Даже в этом теплом и мягком краю иногда идет дождь и море становится неспокойным. Вот и к вечеру разыгралась непогода. Градусов пятнадцать осталось от двадцати вчерашних и двадцати трех дневных. До главного дома рукой подать, а мне придется надевать плащ.

Самочувствие на нуле, аппетита совсем не было после нерадостных мыслей. Возвращаясь из салона красоты, принимая в очередной раз оздоровительные процедуры, отметила, что они перестали помогать. Тело, в отличие от моего внутреннего «я», все чаще нуждалось в нем. Словно гормоны окончательно дали сбой. Хотя я не переставала тренироваться в своем видении магии и новой привязки не заметила. Просто привыкаю к нему, к его частым посещениям в ночи. Даже рисование, время на которое я умудрилась урвать перед сборами, не отвлекло. Все больше хочется бросить канитель с мечтами о несбыточном и сбежать, пока не сдалась его воле окончательно. Так чего я жду?

Когда меня предупредили о том, что нам предстоит очередной выгул драгоценностей, немного зависла. С равнодушием посмотрела на присланный футляр. Это стало традицией. Как будто он откупался от меня. Я когда-то решила, что буду играть роль такой вот зависимой легкой леди, а сейчас все больше ощущала, что эта роль тяготит меня.

Мое изысканное чувство прекрасного давало сбой. Отметила, что оно красиво, но не испытала трепета при виде колье из крупных синих камней и серег с подвесками с такими же массивными камнями. Мне не было любопытно, что это за камни. Не радовалась тому, что они удачно подобраны к платью. Арися давно приготовила и его и подобрала плащ с меховой опушкой, который гармонично вписывался в образ дамы прошлых веков. Я устала от этих образов. А как же попаданки, которым приходилось оставаться на всю жизнь в таком амплуа?

Но это были мои ощущения, а вот местные наслаждались такими вечерами. Они имели возможность отдыхать в обоих исторических мирах — в прошлом и современном настоящем.

— Рита, накиньте капюшон, когда выйдете на улицу. Погода разбушевалась. Море принесло промозглость и сырость. Лучше бы вожак заехал за вами на авто, все-таки к старейшине идти в центр поселка. И не забудьте подарок, который вам прислала экономка.

Разочарованно подхватила увесистую коробку. Если бы выбирала сама, то выбирала бы с душой. А меня, как всегда, предупредили в последний момент. С сожалением отметила, что ничего не меняется. Меня хоть и приняли местные, но по-прежнему не считают своей, не доверяют сведения о происходящем в поселке. Все узнаю последней. Хорошо хоть Арися делится сплетнями. Многих я узнала как личностей именно от нее. Она с охотой делилась и комментировала с доброй душой.

Вышла из дома, оставляя за спиной тепло и уют, который я все же навела за это время. Этот домик стал моим оплотом. Здесь я прячусь от всего мира. Жаль, что нельзя сказаться больной и остаться дома. Задержав дыхание от порыва холодного влажного ветра, поплелась вперед, к цели. На улочках поселка было пустынно, все значимые люди уже на месте. Только я и мой тихий юмор украшают собою их.

Нельзя возвращаться. Там я смогу быть обласканной им, там он вновь выкажет на обозрение свое отношение ко мне. Готова была идти, пробираясь сквозь непогоду, чтобы прийти к нему. Но на мое счастье по улице промчался автомобиль, который развернулся и вернулся за мной. Дежавю, только и отличается этот день тем, что меня не обрызгали с ног до головы.

— Рита, почему ты не поехала со всеми? Скоро ливанет дождь опять.

Знакомый голос отозвался теплом в груди. Этот месяц Альбиноса не было в поселении, уезжал куда-то по хранительским делам, а сегодня вернулся в Белык. И ответить, что про меня вспомнили лишь в последний момент, язык не повернулся. Никто не подумал о том, как я буду добираться.

Залезла в тепло автомобиля, разместила коробку с подарком на сидении рядом с собой и вместо ответа спросила.

— Ты приехал специально, чтобы поздравить старейшину с внуком и его дочь с рождением ребенка?

— Может быть, и поэтому, — загадочная пауза, а потом рассмеялся, — да ладно, тебе-то я могу сказать откровенно. В этом году все как с ума сошли, еще все печати пытались сорвать.

— И что? Можем радоваться пришествию древних богов? Или, постой, к нам в мир вырвался демон из Преисподней?

Он расхохотался, что не повлияло на его мастерство вождения, машина продолжала плавно ехать. А я порадовалась тому, что еду, а не иду. За окнами автомобиля разразился порывистый дождь.

— Нет, обошлось. И знаешь, во всех случаях помогли запечатанные ведьмочки. Я узнавал, им предсказывали разные ведьмы. Время перемен. На следующей неделе поеду на слет хранителей и вожаков разных существ. Будем думать, как закрыть печати дополнительным слоем невидимости. Уж больно участились случаи нахождения сведения об местонахождении темниц. Что-то происходит в мире. То ли меняется расстановка сил, то ли мы проворонили выход одного из них на поверхность, и он способствует своим. Но ты не волнуйся, тебя больше задействовать не будем. Живи спокойно.

Автомобиль притормозил у большого особняка. Старейшина Хирас не имел большого двора и сада. Это радовало, не придется идти до крыльца в непогоду. Вышла, оперевшись на протянутую руку Альбиноса, а сама подумала — он уедет, даст мне необходимую передышку, смогу окончательно научиться жить без него.

Он взял коробку в одну руку, задев меня нечаянно, извинился и притянул к себе, подхватив другой рукой, пряча от непогоды.

Вдруг мужчина остановился и пристально посмотрел на мой живот и спросил загадочно.

— В последнее время не чувствуешь недомогания?

— Бывает, и какая-то усталость накатывает, — отвечала осторожно, — думаешь, это так влияет задержавшаяся связь? Последствия необратимы?

Озвучила свои опасения. Ну не могло все пройти без последствий для моего организма. Он ухмыльнулся и, добавив загадочности в голос, произнес.

— Всему свое время. Если пока ничего не знает сам вожак, значит, не время. Пойдем.

Альбинос потянул меня в дом, больше не проронив ни слова, а я тут же забыла о его словах, потому что меня совсем не ждали. Первое, что выхватил взгляд — это Михай с Асурией. Они находились в центре в окружении старейшин, и он любовно придерживал ее за талию, как совсем недавно меня. Тихо спросила у Альбиноса.

— Мы намного опоздали? — а сама уже рвалась обратно домой, чтобы сбежать и не видеть их.

Он так же тихо ответил.

— Официальное поздравление прошло, но мы имеем преимущества. Амина вожака и его лучший друг, ну и мой дядя тот счастливчик, у которого пополнение в семействе.

— Тогда конечно, — семенила за мужчиной, который тянул меня к центру гостиной, к тем, кого предпочла бы не видеть.

— Ты знаешь, что в коробке?

Покачала в отрицании в ответ.

— Кто бы сомневался. Сейчас немого замедлимся, просканирую содержимое, — а он не так прост, обрадовалась ему как родному, но по-прежнему не знаю его хорошо, прошло мгновение, и он ответил, — хороший подарок для малыша и мамы. Небольшой складной манеж с разным музыкальным наполнением, — пожалели денег для подарка, сами-то наверняка подарили остров или автомобиль, — достойный подарок. Хорошая магическая защита. Такая стоит как автомобиль.

Усмехнулась, ну и подарила бы не глядя, что с того? А мужчина потянул меня вновь с запредельной скоростью. Сейчас столкнемся с ними. Нет! в последний миг прошептал.

— Название подарка не забудь сказать. Так принято. Я поздороваюсь сначала с теми, кого поздравлять, — вот это выручил так выручил. А подстава была намного изощренней, чем сначала думалось.

Поздравление прошло как по маслу. Молодые родители благосклонно приняли подарок. Но вот Михай, несмотря на всех остальных, потащил меня в сторону. Припечатал к своей груди и зашипел.

— Почему так поздно? Мы должны были вручать подарок вместе.

— Может быть, потому что я не знала, во сколько сие мероприятие начинается? Да и если бы не Альбинос, то брела бы еще сюда под проливным дождем. Благо он встретился по дороге и прихватил в свой автомобиль. И да, никто не удосужился сказать мне, что необходимо представлять свой подарок.

Он взглянул мельком на Асурию, догадавшись, чьих рук дело, но почему-то защитил ее.

— Прости, это я упустил, не зашел за тобой. Думал, вручать будем подарок вместе.

Хмыкнула, кричать "принимаю извинения"? А оно ему это надо? Мимо прошел официант с шампанским, выхватила один бокал и пригубила. Пузырьки приятно защекотали небо и язык. Вот что здесь всегда на уровне, так это еда и алкоголь. Помнила, что придется из-за своего положения тянуть этот бокал шампанского весь вечер, поэтому не торопилась делать второй глоток.

К нам подошла сама молодая мамочка с официантом, у которого был поднос с закусками и канапе.

— Рита, вы не успели отведать блюда с нашего стола, поэтому решила сама вас угостить, — с недоумением покосилась на нее, а она поняла все по-своему и продолжила щебетать нежно, — традиция. У нас так редко рождаются сильные детки, поэтому мы обязаны поделиться своим счастьем с остальными семьями.

Она своей рукой выбрала канапе из морепродуктов и протянула его мне. Пришлось принять и откусить. Бутербродик был великолепен, хотя я и не любитель морепродуктов. Вот рыбку ем с удовольствием, а морских гадов не очень люблю. Но с наслаждением слопала шедевр повара и потянулась за вторым.

И сделала большую ошибку. Надо было дождаться, когда перевариться. Второй бутербродик вызвал неконтролируемый спазм живота. Голова закружилась, и я поплыла. К горлу подкатили рвотные позывы. Не сдержалась и вывернула съеденным на хозяйку. Она отшатнулась от меня, как от прокаженной. А мне было уже все равно, потому что ноги подкосились и я начала падать. Вот и хорошо, во сне неподходящая пища переварится.

Очнулась быстро, словно и не была в обмороке, но накатившая усталость не позволила открыть глаза. Разговаривали Михай и хозяйка, слышны были голоса старейшины, Альбиноса.

— Поздравляю вас с пополнением вожак, я тоже во время беременности плохо реагировала на морепродукты.

— Хм, неожиданно. Я уже не верил в избранность этой девочки. Неужели принесет нам достойного наследника?

— Постойте, я вижу яд, и характерная пена на губах, — мой ты спаситель. Лишь Альбинос догадался посмотреть, как на самом деле обстоят дела.

Но потом внутри что-то щелкнуло. У меня же врожденный иммунитет к ядам. Значит, тогда Альбинос увидел в моем животике зародившееся дитя. Не прошли даром наши ночи с Михаем. А вот то, что я не хочу им отдавать своего ребенка — это точно. Вырастят такого же эгоистичного и равнодушного. Попросила из последних сил крохам своей магии прикрыть ребенка. И открыв глаза, посмотрела жалобно на Альбиноса. Пусть он поймет меня и не станет озвучивать мое положение. Тот кивнул едва заметно, принимая мое желание. Мысленно поблагодарила его. А затем зашептала.

— Доктора. Мне плохо, — говорила, уверенная в том, что теперь ни один доктор не распознает мое положение. Все спишут на то, что я лишенница и не могла сопротивляться яду.

Надо отдать должное мужчинам. Они среагировали быстро. Меня куда-то понесли, а Михай отдавал приказ позвать доктора. За спиной слышалось щебетание хозяйки.

— Кто мог в нашем доме покушаться на амину вожака? Вы же не верите, что я сама подсыпала яд?

— Старейшина Хирос, разберитесь в этой ситуации. Я теперь тоже вижу признаки отравления. Характерный желтоватый цвет капель пота. Это яд небезызвестной рыбы, от которой нет противоядия. Если я она не выживет, пострадают все.

Его голос звучал холодно и отстраненно, словно он озвучивал приговор незадачливому отравителю. Я была уверена, что ребенок выживет. Моя вода спасет и прикроет его, но вот мне будет плохо очень долго, так как я сама себя лишила ее поддержки.

Главное, чтобы они не распознали наличие ребенка. Почему-то в этот момент это казалось важным!