Шёпот хаоса

Глава 24. Назови мне свое имя

Под вечер меня ждали скучнейшие должностные обязанности — я должна была получить инструкции у заместителя Траута. Мне хотелось бы зайти к Нортону, но меня все еще не пускали к нему. Из всей нашей встречи с Траутом я поняла одно — он не одобряет мою кандидатуру, считая что назначение было несправедливым. Уж не знаю, на что он пытался намекнуть — то ли что меня протолкнул мой отец и Рорик, то ли что я сплю с канцлером. Задал пару вопросов о Мэй, для галочки — о моем отравлении, и наконец соизволил дать мне инструкции. Я слушала, машинально качая головой, когда мне казалось, что он ждет моего ответа, пока мое сознание не зацепилось за одну фразу.

— Так-так, — зловеще произнесла я. — Вы поставили меня под начало Анхельма? Первоначально предполагалось что мы будем с ним партнерами, лорд Нортон ни слова ни говорил мне о том, что я должна буду отчитываться о своих действиях еще и Анхельму.

Траут скривил кислую рожу, и резко стал похож на обиженного жизнью жабеныша.

— Будь моя воля, я бы и близко не подпустил этого некромага к делу, но вводить новых игроков уже поздно. А из вас двоих он более рассудительный, так что подчиняться будешь прямо ему. Но это не значит, что вас двоих не будут страховать.

Ага, "страховать" это примерно то же самое что "следить и контролировать". Интересно, уж не мой ли это братец будет? Хотя вряд ли, он всегда был слишком высокомерен, чтобы служить правительству, и слишком прямолинеен, чтобы играть в шпионские игры.

Вышла я оттуда не то что сильно расстроенная, но все же с подпорченным настроением и с твердым решением, что как только Анхельм попытается мной командовать, я тут же поставлю его на место.

Я не стала больше искать приключений на свою голову, и отправилась в кровать. Ночью мне снились приключения с погонями и сражениями, я спасала мир, отбивалась от злобных демонов, и признавалась в любви к высокому мужчине, чьего лица я так и не видела. Хотя это мог быть практически кто угодно — высоких мужчин в моей жизни хватало.

Анхельм Нидхегг

Истик всегда казался Анхельму одним из самых счастливых городов Ойкумены. Мощенные мостовые, аллеи и парки, маленькие магазинчики, пекарни и кофейни. Летом здесь запускали небесные фонарики, зимой приходило время фейерверков и театральных фестивалей, весной проводили карнавалы, а осень была временем ярмарок. Город, где один праздник следовал за другим, и самое худшее, что могло случиться — это карикатура на мэра на стене ратуши. Город, в котором даже в военное время дети беззаботно носились по улицам и не боялись заговаривать с незнакомцами.

Но Анхельм не любил здесь бывать. Слишком уж неуютно он здесь себя чувствовал. Он предпочитал не задерживаться в Истике больше чем на неделю, и лишь деловая необходимость задержала его в этот раз в городе дольше.

А Истик в этот раз был необъяснимо враждебен.

Сначала Анхельма чуть не придавило торговым грузом на вокзале — ящики, в котором перевозили железные болты и гвозди оказались плохо закреплены на погрузочной повозке, и в самый неожиданный момент обрушились на Анхельма сверху. Если бы он не обладал способностью исчезать, то едва ли бы даже его способности некромага помогли бы ему спастись.

Едва он вышел с вокзала, как на него наехала пышущий черным дымом хромированный автомобиль какого-то франта. Спустя несколько дней на него два не упала вывеска сапожника. "Чуть сапогом не прилетело по башке" — пошутил подвыпивший мужик, помогая подняться с земли несколько опешившего от возможности столь нелепой смерти некромага.

Анхельм защитился всеми возможными охранными артефактами, и по возможности старался не покидать дворец, надеясь, что древняя магия замка поможет ему уберечься от еще одного несчастного случая. И если не считать упавшую на ногу вилку, зубьями проткнувшую толстую кожу ботинка, и чуть не лишившую его нескольких пальцев, то во дворце действительно было более или менее безопасно.

А теперь, ко всему прочему, прибавились кошмары и… нет, к счастью, не голоса в голове. Но некий странный и назойливый шум в ушах, который не мог быть полностью реален. Будто шепот, затесавшийся в звуки дождя, усиливающегося всякий раз, когда рядом с ним находилась его напарница.

Обычная арэнаи, примечательная разве что цветом глаз — точь в точь как у гармских некромагов. Только вот девчонки дар смерти наследовать не могли в принципе. Просто не рождались с ним.

Но был еще один вариант. Очень неприятный. И для того, чтбы убедиться в этом, ему нужно было навестить старого друга. Нортон сейчас покинул дворец и Канцелярию, и в кой-то веки ночевал в городском доме.

Грэг выглядел помятым, и что еще хуже, истощенным. Некромаг без слов сунул ему шкатулку с драгоценным эликсиром.

— Как всегда заботлив, — скривился в попытке улыбнуться канцлер.

Настроение у него было паршивым. У Анхельма, впрочем, тоже. Только сейчас Нортон заметил, что некромаг был весь в грязи.

— Что случилось?

— Споткнулся. Три раза, — мрачно ответил Нидхегг. — Где у тебя тут винный бар? В кабинете?

— Ты… Как ты умудрился упасть?

— На ровном месте. Еще на меня попыталась напасть бешеная собака, а из окна чуть не вылили помои.

Добравшись до алкоголя, некромаг внимательно все осмотрел и выбрал. Сливочный ликер. Канцлер задрал брови.

— Может, в кофе?

— Нет, я так.

Нортон покачал головой.

— Ты не думаешь, что тебя прокляли?

— Да и не возьмешь меня никакими проклятиями, — отмахнулся от него некромаг, а затем оглушительно чихнул. С удивлением потерев свой внезапно покрасневший и опухший нос, Анхельм заозирался в поисках салфетки.

— Возьми, — отдал Грег свой платок Хелю. — Ты что, простыл?

— Кажется, аллергия. Правда, я ее давно уже вылечил, так что… апчхи!

— Хорошо. Тебя не проклинали, — покладисто кивнул Нортон. — Тогда что с тобой твориться? Несчастные случаи, кошмары, а теперь еще и неожиданно всплывшие детские болезни. Я конечно не маг, но готов поспорить, что это чья то злая воля. Может быть твоего беглого ученика?

— Ему такое не под силу. Это Истик.

— Город? Город пытается тебя убить? — вскинул брови Нортон. Он слишком давно знал некромага, чтобы понимать, что тот сейчас совсем не шутит.

— Дух города. Решил от меня избавиться. Хотя не могу даже представить, зачем ему это надо. Мы пусть и не друзья, но явно на одной стороне.

— Я мало что понимаю в таких делах, но разве такие существа принимают чью-либо сторону? Мне казалось, что они всегда нейтральны и равнодушны к государственным заботам.

— А это не только государственные заботы. Давно уже нет, — мрачно сказал Анхельм, и тяжело поднялся. — Что же, я полагаю, мне все же придется с ним разобраться.

— Ты собираешься убить его? — тихо спросил канцлер.

Анхельм не успел ответить. Рама окна задребезжала, и стекла разбилось вдребезги, осыпав осколками комнату. Анхельм успел укрыться под защитой стола, а вот Канцлера все же задело, располосовав открытые участки кожи кровавыми полосами. Болезненно морщась, Нортон вытащил из плеча особо крупный осколок, когда в комнату ворвался его секретарь, явно приготовившись к бою. Канцлер смутился:

— Вестен, все в порядке, это просто…

Объяснить разбитое стекло было совсем не просто, тем более что следов посторонних предметов здесь не было.

— Это магия, — нашелся наконец Нортон. — Мой старый друг показывает мне несколько фокусов.

— Что, опять тренируетесь? — вздохнул телохранитель, выглядывая на улицу. Под окнами уже стекалась дворцовая стража. — Хорошо хоть, мебель в этот раз цела. Только стекло поменять… и рамы. И как это их так покорежило?

Когда Вестен ушел, недовольный тем, что канцлер отказался от помощи, Анхельм поднялся, и тщательно запахнув чудом уцелевшие шторы, нанес несколько защитных рун на пол под подоконником.

— Не стоит говорить об убийстве духа города в его городе, — спокойно сказал он. — Тем более, что я совсем не уверен, что его можно убить. Существа, подобные ему, потенциально бессмертны.

— Потенциально?

Анхельм неопределенно пожал плечами, но все же неохотно пояснил:

— Нельзя уничтожить силу, которой обладают эти сущности — она принадлежит миру, и умрет только вместе с ним. Но силу можно украсть, и тем самым сменить ее носителя. Но это может сделать только такая же иносущность, вот только воспользоваться не сможет. Сила просто уйдет, пока не найдет новую подходящую оболочку.

— И все же. Ты не ответил на вопрос.

Анхельм криво улыбнулся.

— Пусть это и не слишком похоже на меня, но я собираюсь подружиться с ним. Но перед этим… Приведи себе в порядок. Нам надо поговорить.

Нортон вернулся через полчаса. В гораздо лучшем виде, чем был. Будто и не было ранений. Он протянул некромагу тоненькую папочку.

— Вот, ты же за этим? По чистой случайности прихватил с собой из Канцелярии.

— Угу, — хмыкнул некромаг, потирая узкий подбородок. — Совершенно случайно.

На десятке листов сухо, и максимально сжато описывались все случаи вмешательства шаноэ в дела Тайрани. Те, которые удалось отследить. И тех, кого удалось отследить.

— Полагаю, Рорик Эйнхери знает? — задержавшись взглядом на одном из листов, спросил некромаг.

— Конечно.

— И все же он доверяет своей внучке? Не то, что я не одобряю это. Все же преданность арэнаи друг другу достойна похвалы. Но отправляя ее сейчас с таким наследием в Алискан… Он рискует.

— Поэтому ты рядом, — спокойно сказал Нортон. — Рорик точно хочет знать, что на Агнессу можно положиться. Что кровь арэнаи в ней сильнее, чем наследие ее… матери.

— Надо же. Одна из ведьм шаноэ сумела проникнуть в одну из семей арэнаи, обведя всех вокруг пальца.

— Мы использовали это для того, чтобы лучше изучить своих потенциальных врагов… или союзников. Как известно, что если кто-то и не любит некромагов больше, чем арэнаи, так это ведьмы ша, — тонко улыбнулся Нортон.

Значит, Рорик закидывал крючки.

— Не понимаю, я то зачем в это влез, — откинувшись на кресло, пожаловался Нортон. — У меня в Салдоре была куча дел.

— Потому что ты заскучал. А единственное, что тебя может развлечь, это загадки. И воспитание молодняка. Вот и займись этим. Тем более что с Несс вы неплохо поладили.

От Нидхегга не ускользнуло, как ласково его друг называет имя молодой магички. Видимо, не без оснований. Эта мысль неприятно царапнула сознание некромага.

— Да, неплохо, — несколько сухо сказал он, не став рассказывать о странностях, связанных с арэнаи. Например, о тех шепотах и шорохах, которые, как казалось, слышал только он один.

— Тебе не кажется, что в последнее время слишком много… происшествий? Твое отравление, шаноэ, сложности с алисканцами… Будто…

— Будто что?

Анхельм мотнул головой, поднимаясь с дивана, на котором вольготно расположился.

— Нет, ничего. Завтра рано вставать. А у меня еще одна встреча.

Найти духа города, если он не хочет, чтобы его находили, не так-то просто. Но всегда можно было выманить его. Старым добрым насилием.

Парк во втором часу ночи был прекрасно пустынным. И как раз удачно расположенным над очень древним кладбищем. Должно быть, забытым еще тогда, когда начался строить город.

Анхельм плюхнулся на холодную, уже покрытую росой траву и запустил пальцы в землю. Да… кости были слишком старые, многие уже обратились в прах, но ведь ему совсем и не нужно было поднимать мертвецов. Достаточно воззвать к их памяти, потревожить, позволить волне смерти прокатиться по городу…

В голову прилетел булыжник. Но невидимый щит вовремя его отбил, как и все последующие. Некромаг примиряюще поднял руки вверх.

— Ну хватит, хватит! Я не собирался шалить. Только хотел привлечь твое внимание. Может, поговорим, дух?

Появившегося из тени деревьев духа можно было бы принять за нищего, если бы не отсвечивающие красным глаза.

— Ты пришел сражаться со мной, Хель?

Анхельм глубоко вздохнул. Дух знал его истинное имя. Ничего хорошего, конечно.

— Нет, хотя я безусловно сделаю это, если будет необходимо. Если окажется, что ты опасен — для меня или Ойкумены.

— Мы все опасны, — равнодушно пожал хрупкими плечами дух. — Но это не означает, что мы враги.

— Тогда зачем ты пытался убить меня? — выдохнул Хель.

— Я не пытался.

Анхельм хотел было уже взорваться, когда вспомнил о том, что слышал о иносущностях. Духи не любят врать, и редко прибегают ко лжи. Тем более такой наивной. Но могут весьма мастерски играть словами.

— Ни на вокзале, ни у мастерской сапожника, ни в доме канцлера?

— Нет. Хотя стекло разбил я. Как предупреждение. Не люблю, когда говорят обо мне без меня.

— Тогда почему, с тех пор как я приехал в город, я то и дело попадаю в неприятности?

— Я поставил защитный контур вокруг города. Он не слишком дружелюбен к некромагам. Если ты хочешь, я могу поставить на тебе отменяющий знак, — равнодушно сказал дух Истика.

— Будь так любезен, — процедил Хель.

— Подойди сюда.

Анхельм встал перед духом, и склонился, давая возможность девочке до него дотронуться. Это был жест доверия, хотя, по мнению некромага, тот его не заслужил.

— Не забывай о посмертном проклятии некромагов. Моей силы вполне на это хватит, — все-таки не удержался Хель от предупреждения.

Стик высокомерно фыркнул. Положив ладони на плечи некромага, дух закрыл глаза. Сначала Анхельм почувствовал лишь легкое жжение в ступнях, а затем оно перешло в боль. Впрочем, боль прошла раньше, чем некромаг успел отстраниться. И… он стал чувствовать себя гораздо лучше. Ушла усталость, прошла головная боль, которая мучала его уже второй день.

— Действует, — Хель благодарно кивнул.

— Если я тебе больше не нужен, я уйду. Не тревожь мертвых больше. Если еще раз попробуешь…

— Я понял, понял! Но еще один вопрос, можно?

Дух не ответил, но и не исчез, и некромаг счел это согласием.

— Ты ведь один из древнейших. Тебе не кажется… что хаос стал сильнее проникать на земли Ойкумены?

— Почему ты спрашиваешь об этом меня, если ты Его эмиссар?

Хель вздрогнул.

— Его?

— Ты знаешь, о ком я говорю. Ты первый заговорил о Лорде Хаосе.

— Нет, я имел ввиду беспорядок, все эти сложности… — Хель взлохматил короткие волосы. — Это старая легенда. О Лорде Хаосе, Судьбе, Смерти, бродягах и ткачах.

— Для кого-то и мы, духи, лишь вымысел. Не надо делать вид, что никогда не задумывался о том, почему ты все еще жив, — строго сказал Стик. — И почему жизнь любого, кого касается твое внимание, безвозвратно меняется.

— Ты думаешь, что я могу кому-то навредить сейчас? Принцессе? Нет. Агнессе Эйнхери?

Дух замерцал, будто приходя в волнение. Теперь он говорил совсем тихо.

— Считаешь, за вами не следят? И не пытаются контролировать?

— Разве? Кто эти плохие люди, которых нужно наказать? — оскалился Хель.

— Ты силен. Агнесса пока нет, — не отвечая на его вопрос, сказал дух. — Хорошо, что ты увезешь ее. Хотя лучше бы вам и вовсе не встречаться.

Все таки дело было в этой девчонке. Тот странный шепот не был галлюцинацией, лишь предчувствием. Но то, о чем намекал Стик… Требовало осмысления.

— Эмиссар Хаоса, значит? — пробормотал Хель. — Что же, кем я только за свою жизнь не был. Это не худший мой титул. Хотя, пожалуй, и самый почетный.

Осталось только понять, что с ним делать. И можно ли от него избавиться. Потому что если Хаос был реален… То ведьмы шаноэ были не так уж и безумны. И их вмешательство в дела Тайрани пугали еще сильнее.