Шепот звезд

Глава 64

— Это еще что? — поморщился король.

— Отец, — присела в реверансе Беатрис, — я…

— Ах, сестрица, не утруждайся, — проворковала я, — не пристало особе королевских кровей жаловаться! Просто дорогой Беатрис не принесли…

— Это все неправда, — перебила меня сестра. — Она заставила…

— …пажа принести еще одно кресло, так как Беатрис не хватало…

— … просто в списке гостей…

— Тихо! — рявкнул король. — Что здесь происходит?

— Беатрис забыла упомянуть, что Коралина уже не монахиня и ей необязательно весь турнир стоять за твоим троном, — вмешался Астуриас. — А та вернула девчонке шпильку.

— Да как ты смеешь, — тихо произнесла Беатрис.

Разговор в ложе сразу упал на несколько тонов. Вряд ли подданные расслышали даже слова Астуриаса. Король подошел к пажу, выслушал сбивчивый шепот и кивнул.

— Виновные будут наказаны, — произнес отец. — Садитесь, девочки. Пора начинать турнир, или мы до второго пришествия Мрака здесь проторчим.

Мы с Беатрис обменялись недовольными взглядами. Король вроде бы вмешался, но при этом оставил все разбирательства на нас. Беатрис развернулась, взметнув юбками, и направилась к креслам. Я неторопливо двинулась за ней.

— Садись на удобный, — предложила я. — Не могу же я заставить сестренку ютиться на табуретке?

— А тебе не привыкать, да? В монастыре-то нет бархатных подушек.

— Да, — просто ответила я.

Если сестрица и пыталась меня оскорбить, то подколка пошла лишь мне на пользу. Образ скромной и благодетельной королевы всегда популярен в народе. Это для двора мне нужно все время демонстрировать клыки и когти, а простые люди больше ценят миролюбивость и почтительность. Перед тем, как занять стул, я присела в простом реверансе, приветствуя собравшихся. Дань старым традициям, не более.

Но аристократы просто обожают, когда им лебезят.

Как только мы заняли места, появился герольд. Заиграла музыка, оглушительный грохот оружия объявил о начале ежегодного турнира. В первый день проводились простенькие спарринги, не слишком зрелищные. Только на третий рыцари выезжали на ристалище.

Я с легким недоумением следила за тем, как слуги выносят из шатров какие вещи и начинают устанавливать на утоптанной поляне разметку.

— Что происходит? — спросила я у отца. — Разве сейчас не первый этап турнира?

— Не знаю, — пожал плечами отец. — Вряд ли я умудрился пропустить сразу спарринги и общие бои. Зачем вынесли шесты?

— Это сюрприз отец, — улыбнулась Беатрис. — Зная, как ты любишь ристалище, я решила устроить его в первый же день.

На краях поляны появились рыцари. Доспехи сверкали, плюмажи развевались на ветру. Их скакуны прогарцевали пару кругов, демонстрируя зрителям великолепную сбрую и искусно украшенные щиты.

Я испуганно сглотнула. Все знали, что ристалище — самая опасная часть турнира. Ее всегда оставляли напоследок, давая рыцарям шанс отличиться в других этапах, так как после ристалища многих уносили к лекарям. А некоторых сразу к гробовщикам. Я поежилась и посмотрела на угольно черный доспех рыцаря, стоящего в стороне и дожидающегося своего часа.

Он опирался на врытый в землю столб у ложи для аристократов и о чем-то переговаривался с сидящей неподалеку девицей. Та краснела и кокетливо улыбалась, а компаньонка то и дело ее одергивала. Рыцарь поднял забрало, сверкая белоснежной улыбкой. Его фраза рассмешила и девицу, и строгую компаньонку. Дамы таяли от умелой лести черного рыцаря. Я мазнула взглядом по огненным прядям, упавшим ему на лоб, и отвернулось.

Начинался первый тур.

Рыцари встали на позиции. Их кони нервно прядали ушами. Еще бы, животных обычно после перевозки держали какое-то время на конюшне, давали отдохнуть от долгого переезда. Ладно бы обычная лошадь, но то — боевой скакун! Плохая подготовка не поможет ему справиться со стрессом. Нужно было время, которого Беатрис не дала. Распорядитель подал сигнал. Рыцари опустили забрала.

Взмахнул флажок. Их пики грозно сверкнули на солнце.

— Так нельзя, — взволнованно прошептала я. — Еще только первый день, а уже ристалище.

— Отец больше любит этот тур, — высокомерно заявила Беатрис, не считая нужным понижать голос, — поэтому я и поставила его первым. Ты рад, папа?

Король не ответил. Он внимательно смотрел на рыцарей. Раздался сигнал, и противники понеслись друг на друга.