Шепот звезд

Глава 77

Грейс была мне прекрасной компаньонкой и во многом помогала, но некоторые вещи я не смогла бы ей доверить. Сама мысль о том, что кто-то прознает о портрете моей матери и уничтожит его, внушала мне ужас. И все же находка просто в голове не укладывалась.

Я написала настоятельнице, старательно зашифровав названия книг, что читал владелец портрета, и их авторов. Это помогло мне собраться с мыслями, но ненадолго. Я легла в постель, надеясь уснуть поскорее и уже с утра обдумать все еще раз.

Проворочавшись полночи с боку на бок, я все же поднялась и натянула на себя простенькое платье, в котором удобно было бы прогуляться по парку. Пир после турнира мог продолжаться хоть до рассвета, а с улицы доносились радостные крики и хохот мужчин. Похоже, все уже и думать забыли о запертых воротах и криотанских лазутчиках.

Грейс спала. Я решила, что поднимать компаньонку просто потому, что самой не спится, слишком жестоко. Тем более, завтра начинался третий тур. Грейс наверняка захочет посмотреть на участников и себя в новом платье показать. Поэтому я накинула на плечи серый плащ из плотной шерсти и вышла в коридор одна. Несколько раз мне навстречу шли слуги с огромными кувшинами, от которых несло бражкой.

Пир еще был в самом разгаре. Боясь натолкнуться на пьяную компанию, я свернула с нахоженной тропы на вторую, что вилась у самой опушки леса. Холодный воздух бодрил. Сама того не заметив, я обогнула парк и подошла к рыцарским шатрам. Здесь было темно и довольно тихо, только у костров сидели компаниями слуги и оруженосцы, травя байки. На меня никто не обращал внимания. Подумаешь, барышня выпила и пытается проветрить голову!

Куда интереснее им были слуги с вином и брагой. Я же решила прогуляться между шатров и попробовать найти тот самый, в котором до этого готовился к бою зеленый рыцарь. Говорят, страже даже не удалось выяснить, где криотанец хранил обмундирование и как провез коня. В общем, все это оказалось слишком таинственно и непонятно. Уверена, знать не один час сегодня пыталась угадать, зачем северянам в принципе понадобилось пробираться в летний дворец короля.

Я и сама не знала.

Мои блуждания между шатров не увенчались успехом. Я не нашла никаких подозрительных щитов со стрелами и уж тем более флагов и гербов северян. Ночь уже давно вступила в свои права. Через пару часов уже забрезжит рассвет, а мне надо бы еще уснуть, чтобы потом не клевать носом.

Я развернулась назад, почти позабыв, из-за чего вдруг выскочила на прогулку. Из ближайшего шатра вышел Даррел. Я круглыми от шока глазами посмотрела на него и не успела даже слова сказать, как он втянул меня внутрь.

— Разве тебя не учили, что принцессам нельзя гулять так поздно ночью? — выдохнул он мне в лицо.

Даррел был пьян. Точнее, он изрядно выпил, но все еще прекрасно держался на ногах и преуспевал в борьбе за мою конечность. Я простонала и еще раз дернула на себя руку. Рыжий даже не думал ее отпускать. Он слегка ослабил хватку и погладил большим пальцем мое запястье.

— Почему не спишь? — спросил Даррел.

— Не могу уснуть.

— Почему? Не хватает кого-то сильного и горячего под боком?

Я рассмеялась, удовлетворенно отмечая, что у рыжего привычное саркастично-галантное настроение. Он притянул меня к себе, заводя в глубь шатра. В центре стоял столб, рядом с ним располагался стол и топчан для отдыха. В дальнем углу были свалены доспехи и прочее. Разве что меч удостоился чести быть почищенным и аккуратно отнесенным к стойке.

— Неряха, — прокомментировала я. — Где твой оруженосец?

— Я его прогнал. Мне нужно было побыть одному.

— Да-а-а? — протянула я. — А мне показалось, вон те несколько кувшинов составили тебе компанию.

Даррел застенчиво улыбнулся и закинул в рот веточку розмарина, ногой задвинув кувшины под стол. Я рассмеялась и аккуратно пихнула его в плечо, надеясь, что не попаду в одно из ранений. Рыжий хмыкнул и снова сцапал мою руку, запечатлев на кисти короткий вежливый поцелуй.

Разве что в данной ситуации он был ни к чему. И не следовало задерживать свои губы на секунду дольше, чем требовал этикет. Я списала это на алкоголь и тяжелый день.

— Как прошли бои? — вежливо спросила я.

— Скучно. Мне так и не выбили зубы.

— Какая жалость. Могу попросить ту каурую кобылку подсобить тебе с этим.

— В тебе нет ни капли сочувствия, — вздохнул Даррел. — Почему ты не пришла?

— У меня есть другие дела, — пожала плечами я, приближаясь к столу. — Зачем смотреть, как ты дерешься с кем-то?

— Я мог проиграть.

— Ты первая шпага в королевстве.

— Не факт.

— Король сказал, ты лучший.

— И ты поверила? — улыбнулся Даррел.