Школяр

Глава 1

…Глаза, как обычно, продрались сами собой за считанные секунды до звонка будильника, так что сон, в котором мы со Славкой дожигали Белыми Сполохами[2] родовое поместье Дурасовых, как ветром сдуло. К сожалению, вместе с фантастически пьянящим жаром Огня, текущего по жилам, и ничуть не менее приятным ощущением воистину безграничного могущества, почти затуманившим сознание. В подобном ключе реальность обламывала меня не в первый, не во второй и даже не в десятый раз, поэтому я решительно откинул в сторону одеяло, быстрым соколом с герба Рарогов взвился с кровати, долетел до окна и расстроился снова: этот октябрь выдался не только очень холодным, но и дождливым, так что погода не радовала от слова «совсем» — сквозь ветви старого дуба, сбросившего почти всю листву, просвечивали и лампа уличного освещения, и капельки препротивной водяной взвеси, висящей в воздухе, и низкая облачность, затянувшая небо и «задерживавшая» рассвет.

Но сменить это утро на более комфортное не было никакой возможности, а время ни на миг не замедляло свой бег, вот я и ускорился — натянул спортивные штаны и носки, метнулся к двери, чуть приподнял тяжелую створку, чтобы ненароком не разбудить матушку скрипом петель, на цыпочках добежал до прихожей, запрыгнул в кроссовки и выскользнул в общий коридор.

О браслете выживальщика, честно выигранном накануне, вспомнил только на «черной» лестнице, сразу же вспыхнул от гордости, вскинул левую руку, полюбовался заслуженным призом и понял, что день, собственно, не так уж и плох.

Увы, у сводного братца, нарисовавшегося на крыльце секунд через сорок после меня, оказалось совсем другое мнение — почувствовав дуновение ни разу не летнего ветерка, ощутив прикосновение первых капелек к разгоряченной коже и посмотрев на небо, он недовольно заворчал:

— Суббота, несусветная рань и дождь! Казалось бы, надо спать до упора. Ан нет — мы, придурки, опять собрались на пробежку…

— Скажи еще, что хорошему магу Огня бег не нужен, ибо в бою мы стоим на месте и заменяем пусковые установки залпового огня! — хохотнул я: — Прямо как Митрич!

— Во-первых, не «пусковые установки…», а «реактивные системы»! — начал, было, он, затем сообразил, что я бы не стал изменять название просто так, вдумался в получающуюся аббревиатуру и рассмеялся: — Ну да, такие маги Огня, как Митрич — это ПУЗО во всей красе!

Мы еще немного пообсуждали особенности фигуры этого двоюродного дядьки, потом зябко поежились, поняли, что застоялись, и, не сговариваясь, сорвались с места. Правда, я набирал скорость чуть медленнее, чем мог, так что занял «законное» место за старшим братом и только потом включился, как следует.

Первые пару минут пробежки наследник главы вологодской ветви рода Рарогов обычно просыпался, поэтому сразу после относительно неспешного старта счел возможным обменяться еще парой фраз:

— Кстати, не так уж и холодно!

— Тебе… — справедливости ради уточнил я и невольно вспомнил, что первый признак грядущей инициации в Огневика — тонкий алый кантик вокруг радужки глаз — появился у Славомира еще в середине сентября. — А меня пробуждающийся Дар еще не греет.

— Ну, так ты ж еще подросток! Да, рослый, да, выносливый, как целый табун лошадей, но все равно ЮНЕЦ. А этот возраст и Одаренность — понятия несовместимые!

Высказав свое мнение, он ехидно ухмыльнулся, легонечко пихнул меня в плечо, заметил, что до караулки возле задних ворот поместья уже рукой подать, замолчал, подобрался и заметно ускорился. А перед тем, как свернуть на дорожку, проложенной вдоль забора, ткнул в верхний сенсор дорогущих умных часов от торгового дома «Светоч», полученных в подарок на первое совершеннолетие[3].

С этого мгновения нам стало не до разговоров. Хотя нет, не так: Славка, как обычно, выкладывался до предела, а я, которому бег и другие физические нагрузки по какой-то причине давались значительно легче, чем Рарогу чистых кровей, просто держал предложенный темп. Кстати, оспаривать прозвучавшее утверждение и не подумал. Ведь братец был прав — четырнадцать мне должно было исполниться только двенадцатого февраля, а Дары до достижения этого возраста пробуждались у одного Одаренного на несколько миллионов. Кроме того, эта подначка была по-настоящему теплой и совсем не обидной. Ведь он меня по-настоящему любил. Поэтому тянул за собой, как маленький бульдозер, с того дня, как узнал, что мы одной крови, а значит, хоть и сводные, но братья.

К слову, это случилось накануне его шестого дня рождения. А года через два с половиной Славомир вдруг заметил, как ко мне относятся все остальные родичи, выяснил, чем отличается ребенок, рожденный в законном браке, от прижитого на стороне, счел это несправедливым и психанул. То есть, начал доказывать всем и каждому, что задевать его брата крайне неразумно, ибо я Рарог и заслуживаю глубочайшего уважения. Кстати, защищал не только меня, но и мою матушку, так как с младенчества видел ее на порядок чаще, чем свою, чувствовал искреннюю любовь и при любом удобном случае забегал к нам в покои, чтобы хоть на несколько минут забыть о равнодушии Большого Мира.

Я отвечал ему тем же. Или, как когда-то метко выразился батюшка, «безграничной преданностью, умноженной на абсолютную отмороженность». В чем это выражалось? Да во всем! Скажем, в пять с половиной лет, услышав из уст Славки тезис «В будущем ты должен стать моей правой рукой. Но тупые помощники главам родов не нужны, поэтому мы будем учиться вместе…», я вгрызся в гранит науки с таким энтузиазмом, что всего за два с половиной месяца догнал брата, проучившегося шесть с лишним, а за следующие семь лет не получил ни одной оценки ниже девятки[4]. В восемь на полном серьезе поверил в шуточный тезис «Что посмеем, то и пожмем…» и стал без тени сомнений поддерживать Славомира во всех ЕГО начинаниях. А в девять с небольшим принял на веру третий — «Да, ты не дворянин, зато Рарог по крови и духу, значит, весь мир будет вынужден утереться!» — и научился вести себя, как потомственный аристократ. В смысле, относился ко всем благородным с подобающим уважением, но взгляда не опускал, шею не гнул и не лебезил. Причем как в присутствии Славки, так и без него. И пусть первые год-полтора это страшно злило всех наших родственников, за исключением батюшки, но старшие прекрасно понимали намеки главы рода и держали свое мнение при себе, а несовершеннолетние постепенно «воспитывались» сами. Как? Рано или поздно понимали, что конфликтовать со мной однозначно не стоит. Ведь если на шутки и двусмысленности в свой адрес я в принципе не реагировал, так как знал, что эти фразы все равно истолкуют так, как выгодно обидчикам, то за прямые оскорбления вцеплялся в глотки кому угодно и бил смертным боем до тех пор, пока не добивался извинений или не терял сознание. Ну, а за любое проявление неуважения к главе рода, его наследнику и моей матушке вообще калечил. И пусть лет до двенадцати добиваться извинений получалось не сразу — если меня вырубали или избивали до состояния нестояния, то я спокойно дожидался выздоровления, придумывал, чем компенсировать существенную разницу в возрасте, росте и весе, заставал обидчика одного и, как правило, калечил — то с тех пор, как я начал расти и набирать мышечную массу, число желающих самоутвердиться за счет нас, Рагозиных, стало неуклонно падать.

Что интересно, лет до восьми идейный вдохновитель изменений в моем характере при любой возможности дрался вместе со мной. А после того, как батюшка категорически запретил ему вмешиваться в любые конфликты между простолюдинами, поддерживал меня… хм… альтернативными способами. То есть, находил способ наказать моих противников экономически, понизить в должности или перевести на куда менее престижную работу. Ну, а в восемь мама посоветовала мне заняться рукопашным боем, чтобы быть в состоянии защищать тех, кто дорог, и сводный братец ее поддержал. В смысле, заявил, что мы будем заниматься вместе, уговорил отца найти нам высококлассного пестуна и стал рвать жилы на каждой тренировке.

Кстати, привычка вести всегда и во всем, приобретенная еще в глубоком детстве, так в голову и не ударила — Славомир прислушивался к моим советам, искренне радовался каждому моему личному достижению и тыкал в них носом даже батюшку. К примеру, заметив, что мне чем-то не понравилось первое занятие по стрельбе, не поленился разобраться в причинах недовольства и практически всю ночь провисел в Сети, изучая трехмерные модели самых продвинутых стрелковых галерей с восемью стрелковыми направлениями. А с утра уволок меня в кабинет к батюшке, сходу сообщил, что я считаю нашу галерею устаревшей, и аргументированно доказал мою правоту.

Да, бегать по утрам согласился не сразу, но «тормозил» только из-за того, что планировал развивался, как маг, соответственно, собирался тратить это время на дополнительные медитации. Зато узнав, что бег развивает выносливость, а значит, действительно нужен, забил в будильник ежедневную побудку в шесть утра… сразу на десять лет вперед! И пусть ворчал чуть ли не через день, зато пахал, как проклятый, и радовался каждой нашей победе над временем.

Заулыбался и в этот раз, хотя отыграл у себя-позавчерашнего всего полторы секунды, а свой абсолютный рекорд не побил. Потом плавно скинул темп, добежал до спорткомплекса, первым взлетел на крыльцо, ворвался в фойе и пулей понесся в дальний конец коридора. А минут через восемь-десять, дурачась, вытолкал меня из раздевалки в зал для единоборств, пихнул в спину, восхитился легкости, с которой я ушел в серию кувырков, и рванул следом. Все так же, кувырками, ибо понимал не хуже меня, что разогреваться надо даже после таких пробежек.

На первом круге не догнал, так как в помещении, кроме нас, никого не было, и я позволил себе «вести», а не следовать. Увы, ближе к концу второго, когда мы заканчивали кувырки назад, дверь тренерской негромко зашелестела, и я сразу же замедлился. А после того, как выкатился в стойку, потерял еще немного времени на пожелание доброго утра нашему пестуну. Да, Славка тоже поздоровался, но на ходу. И догонять пришлось уже мне. Правда, недолго — дядька Фрол, включившийся в работу буквально через пару минут, начал ставить все более и более сложные задачи, уже на пятом круге заставил нас работать парой, а еще минут через двенадцать-пятнадцать прервал процесс, оглядел нас «добрым» взглядом и знакомо оскалился:

— Ну что, сорванцы, готовы порубиться?

…Помедитировать у меня не получилось: не успел я оклематься от серии боев в полный контакт, снять артефактный защитный комплекс, усесться на мат, закрыть глаза и сосредоточиться на образе бушующего пламени, как «где-то» справа раздался сначала тихий шелест открывающейся двери, а затем и еле слышный шепот матушки:

— Здравствуйте, Фрол Баженович. Вы не будете возражать, если я заберу своего оболтуса чуть пораньше? Нам с ним надо в город, а разъездную машину мне выделили всего на четыре часа.

Я приоткрыл глаза и заметил, что отставной пластун складывается в поясном поклоне:

— И вам доброго здоровья, Снежана Ярославовна! Забирайте, конечно: обязательную программу мы уже закончили, а медитаций им со Славомиром Ольгердовичем хватает и так.

Она благодарно улыбнулась, повернула голову в мою сторону, заметила, что я смотрю на нее, и жестом позвала меня к себе. Сваливать сразу я, само собой, и не подумал — дотронулся до колена брата, дождался, пока он вернется в реальность, и попросил разрешения отъехать в город часа на четыре.

Славомир заметил матушку еще на середине моих объяснений, засиял, как летнее солнышко, и выстрелил собой прямо с пола. А через считанные секунды влип в ее объятия, поздоровался в своем непередаваемом стиле и подставил щеку под поцелуй:

— Мам Снежа, я так рад тебя видеть!!!

— Доброе утро, радость моя! — мягко промурлыкала она, растрепала ему волосы и чмокнула в скулу: — Я тоже рада! Ты что, опять подрос?

— Разве что на миллиметр!

— Миллиметр в день — это целых три сантиметра в месяц или тридцать шесть с половиной в год! — авторитетно заявила она, подняла ладошку на уровень, до которого, по ее мнению, должен был вырасти Славка к следующей осени, и «задумчиво» хмыкнула: — Метр девяносто в пятнадцать лет — это уже серьезно!

— Буду стараться! — с улыбкой пообещал он, сделал шаг назад, оглядел матушку с ног до головы и притворно нахмурился: — Мам Снежа, в таком виде я вас из поместья без охраны не выпущу — украдут… и будут правы!

Я был с ним полностью согласен. Ибо в свои сорок один она выглядела моложе двадцатипятилетней Алины Егоровны, а ладностью фигуры затыкала за пояс абсолютно всех девушек нашей ветви рода Рарогов. Ничуть не хуже у мамы было и с чувством вкуса: короткая темно-синяя курточка, черные брюки в обтяжку и сапожки на среднем каблуке выглядели чрезвычайно стильно и, кроме всего прочего, намеренно ослабляли убийственный эффект от воистину идеальных форм.

Но это было следствием наличия ума. Равно, как и полное отсутствие косметики — моя родительница знала, как действует на мужчин, и не собиралась создавать батюшке проблемы с любителями поволочиться за красивыми женщинами.

Пока я любовался сегодняшним нарядом, она успела придумать ответ, в котором неявно подчеркнула теплое отношение к Славомиру:

— Вообще-то я собиралась в Вологду вместе с младшим сыном. С ним-то, надеюсь, отпустишь?

Брат развел руками:

— Естественно! Кстати, может, возьмете мою машину — я сегодня в город не собираюсь.

— Спасибо, но нам она не по статусу. Так что обойдемся разъездной…

Тянуть время я никогда не любил, так что, получив разрешение покинуть поместье, поблагодарил дядьку Фрола за тренировку и рванул в раздевалку. Душ принял, что называется, бегом, наскоро высушил волосы и тело, натянул штаны и чистую футболку, которых в шкафчике было завались, обулся и снова сорвался на бег. До особняка добирался по крытой галерее, чтобы не застыть, ураганом взлетел по лестнице на третий этаж, буквально на десять минут заскочил в наши покои и, натянув парадно-выходную одежду, снова вышел в коридор. На этот рад неспешно, ибо внешний вид обязывал вести себя именно так. В подземный гараж спустился на лифте, чинно вышел из кабинки, оглядел машину, уже дожидавшуюся меня буквально в пяти шагах, счел, что «Лань» позапрошлогоднего модельного года не худший выбор из всех возможных, и скользнул на переднее пассажирское сидение.

— Выдыхай, сынок — тут, кроме нас, ни души! — хихикнула родительница, когда я залил в бортовой компьютер «мои» настройки кресла, уперся затылком в чуть пододвинувшийся подголовник и защелкнул ремень безопасности.

Я промолчал, настраиваясь на мини-медитацию, и она подколола снова:

— О чем это я? Тут же ви-де-о-ка-ме-ры, а перед мониторами — дежурные операторы, терять лицо перед которыми дурной тон!

Мой подтверждающий кивок получился настолько величественным, что я, краем глаза привычно контролировавший свои телодвижения и мимику в зеркале заднего вида, понял, что переигрываю, и заставил себя расслабиться:

— Прости, привычка — вторая натура. Поэтому буду рад доставить тебе удовольствие учтивой бесе-… Хм…

Она жизнерадостно рассмеялась, пихнула меня плечом и плавно тронула машину с места. А затем задала вопрос, мигом поднявший мне настроение:

— Лю-ют, а ты не хочешь рассказать, что за браслетик болтался у тебя на руке на тренировке, и откуда он взялся?

— А почему «браслетик» и «болтался»? — обиженно поинтересовался я и преувеличенно медленно задрал левый рукав: — Этот браслет только выглядит неказисто, а на самом деле стоит, как самолет. И к руке прилегает именно так, как надо. Ну, а получен он в награду за прохождение «троечки» с рекордным временем для… юношей до шестнадцати лет!

— Ты сейчас о полосе препятствий номер три? — мгновенно посерьезнев, уточнила она, а когда я кивнул, притормозила у выезда на улицу, ткнула в сенсор открывания ворот и, пользуясь возможностью, обняла. А после того, как расцепила «захват», уважительно кивнула: — Я тобой горжусь, сын!

Эту фразу из ее уст я слышал ой как нечасто, поэтому аж вспыхнул от удовольствия и, конечно же, продолжил рассказывать о Самой Нужной Вещи на свете:

— Кстати, это не украшение, а самый настоящий браслет выживальщика! В нем есть все самое необходимое для подготовленного и, что самое главное, толкового одаренного — тычковый нож с магически упрочненным лезвием, двадцать метров «вечной» синтетической нити, которую можно использовать в качестве силков, лески и тэдэ, компас, конвертор любого вида Силы в нашу родовую, что позволяет добывать огонь в любую погоду, линза-камертон для фокусировки учебных заклинаний, маячок, накопитель на две с половиной тысячи условных единиц емкости, инфокристалл, «ядро» с привязанным счетом на предъя-…

— Так, стоп!!! — как-то уж очень нервно выдохнула она. — Дядька Фрол не мог вручить тебе «прилипалу», так как настолько доро-…

— Его мне вручил не Фрол Баженович, а батюшка! В качестве поощрения за первое действительно серьезное личное достижение… — гордо усмехнулся я и снова залюбовался браслетом. — Более того, собственноручно «привязал» его к моей ауре и крови, официально зарегистрировал в Дворянском Приказе, а счет — в Императорском банке и перевел мне сто золотых рублей!

— Ого! — восхитилась она и легонечко подколола: — Да ты у меня теперь богатенький мужчина!

Я возмущенно фыркнул, но продолжил тараторить:

— Это еще не все: сразу после награждения дядька Фрол перекинул мне еще десятку. За то, что я ткнул мордами в грязь подопечных других пестунов. А поздно вечером Славомир подарил еще двести. За то, что я, его правая рука, очередной раз доказал родичам, что наследник нашего батюшки НИКОГДА И НИ В КОМ НЕ ОШИБАЕТСЯ!

Тут мне пришлось замолчать, так как мы подъехали к воротам поместья, и матушка остановила «Лань» для обязательной проверки. Пока Арсений с говорящим прозвищем Молчун изучал наши лица, осматривал салон машины и заглядывал в багажник, а Митрофаныч, к которому все по какой-то причине обращались исключительно по отчеству, грамотно страховал напарника, моя родительница копалась в коммуникаторе. А после того, как створки ворот плавно поползли в стороны, свернула какую-то программу, надавила на педаль акселератора и снова пихнула меня плечом:

— Я кинула тебе на счет еще сто девяносто. В знак того, что ты у меня самый лучший!

Я хотел придраться к формулировке и поинтересоваться, почему она до сих пор не познакомила меня с другими своими детьми, но вовремя вспомнил про затворение чрева, заклинание, которым ее, как любовницу наследника главы нашей ветви рода Рарогов, стерилизовали сразу после моего рождения, и быстренько придумал менее болезненный вопрос:

— Решила округлить сумму до первой красивой цифры?

Тем не менее, мысль о том, что если бы матушка не понесла от первой же близости с батюшкой, то это заклинание «легло бы» на девять месяцев раньше и обнулило мои шансы появиться на свет, никуда не делась. Слава богу, держать лицо меня научили, поэтому на веселую улыбку родительницы, поймавшей мой взгляд в зеркале заднего вида, я ответил практически такой же улыбкой, через пару секунд услышал утвердительный ответ, сопровождаемый энергичным кивком, и залюбовался непослушной русой прядью, спрятавшей от меня ярко-зеленые глаза.

К сожалению, из-под колес новенькой грузовой «Пчелки», пролетевшей мимо нас по встречке, нам на переднее стекло плеснуло целой волной мутной, чуть рыжеватой воды, и я невольно напрягся.

А моя родительница совершенно спокойно переключила «дворники» в нужный режим и даже не подумала поминать последними словами погоду, дорожников или водилу грузовичка! Впрочем, для нее это было нормально — матушка не теряла присутствия духа даже в самых сложных ситуациях и никогда не сваливала свою вину на кого-либо или что-либо еще. А еще никогда не интриговала, не пользовалась своей близостью к батюшке для решения каких-либо вопросов и ничего не просила. Ни для себя, ни для других. Хотя он уважал ее больше законной супруги и всех любовниц, вместе взятых.

Вода с переднего стекла схлынула достаточно быстро, и я, кинув взгляд на мокрый асфальт и деревья с рыжей листвой, застывшие по обе стороны от дороги, задал вопрос, который стоило бы озвучить еще в гараже:

— А куда мы, собственно, едем?

— В «Княжича». Покупать тебе зимнюю одежду. А то из прошлогодней ты вырос…

В принципе, тут можно было ехидно поинтересоваться, с чего это вдруг она решилась отвезти меня в торгово-развлекательный центр для дворян без получасовых споров, но я ее любил, поэтому ласково погладил родительницу по предплечью и благодарно замурлыкал:

— Спасибо за понимание, мам!

— Пожалуйста! — улыбнулась она и… жалобно посмотрела в глаза моему отражению: — Ты только не влипни там в неприятности, ладно? А то излишняя уверенность во взглядах тринадцатилетних мальчишек нравится не всем, в этом торговом центре простолюдинов не бывает, а из меня, как ты, наверное, догадываешься, защитница аховая…

…Вопреки моим опасениям, в этот раз поход по магазинам не затянулся. Вероятнее всего, из-за того, что матушка чувствовала себя не очень комфортно и всячески старалась не затягивать наше пребывание в столь пафосном торговом центре. Нет, держалась она великолепно — несла себя на зависть любой императрице, не шарахалась от немногих настоящих аристократов, решивших посетить ТРЦ в субботу, в дождь и в такую рань, обращала на обслуживающий персонал ровно столько внимания, сколько требовалось, и так далее. Но в магазинах не задерживалась — зайдя внутрь, делала круг только в той части, которая могла нас заинтересовать, и принимала решение, задержаться или идти дальше. Не терроризировала меня и просьбами померить всякую ерунду — дожидалась, пока я натяну чем-то понравившуюся вещь и выйду из примерочной, две-три секунды оценивала результат и озвучивала однозначный вердикт. В общем, на приобретение всего необходимого у нас ушло чуть более двух часов, что не шло ни в какое сравнение со всеми предыдущими мотаниями по магазинам. Вот я и обрадовался — придержал ее за локоток на выходе из последнего и в шуточной форме предложил заглянуть в кофейню:

— Сударыня, подарите мне счастье угостить вас чашечкой кофе!

Она незаметно скосила глаза влево, не обнаружила за стеклянной стеной этого заведения ни одного посетителя и лукаво улыбнулась:

— Сударь, а в предлагаемой программе только кофе, или я могу надеяться на какое-нибудь завалящее пирожное?

— На завалящее — точно нет! — сдерживая смех, заявил я и пообещал лично выбрать наисвежайшее. Причем из ее любимых.

— И вам совсем-совсем не жалко разбивать красивую сумму, имеющуюся на счету? — уже опираясь на мое предплечье, ехидно спросила она.

— О чем вы, право?! — возмутился я. — Я жажду увидеть Вашу Улыбку. А о такой ерунде, как деньги, не думаю вообще!

Перешучивались все время, пока выбирали Самый Уютный Столик и изучали меню. Потом озвучили заказ идеально вышколенному официанту, подождали, пока он удалится, и продолжили веселиться: матушка заметила весьма симпатичную девицу чуть старше меня, важно шествующую по этажу в сопровождении женщины лет сорока пяти-пятидесяти, и поинтересовалась, не меня ли ищет эта красотка.

— Моя красотка меня уже нашла. А чужие не интересуют! — фыркнул я и демонстративно залюбовался ярко-зелеными глазами, искрящимися весельем.

— Вы так галантны… — мурлыкнула она и посерьезнела: — Все утро хотела перед тобой извиниться за то, что вчера приехала домой настолько поздно…

— Ты ж задержалась не по своей воле, верно?

— Я обеща-…

— Мам, все нормально: киношки мы смотрим почти каждую пятницу, а в Новгород тебя посылают нечасто.

— Так и есть… — вздохнула она. — Но я пропустила твой триумф!

— С этим спорить не бу-… — начал, было, я, но прервался на полуслове, так как матушка вдруг прижала ладонь к ребрам под левой грудью, смертельно побледнела и начала заваливаться на бок!

Я оказался на ногах чуть ли не раньше, чем заткнулся, в мгновение ока оббежал стол и поймал за миг до падения. А еще через пару мгновений потерял дар речи от ее преображения — бесконечно мягкая и добрая женщина, которую Славомир иногда называл Ясным Солнышком Рарогов, внезапно превратилась в самую настоящую ледышку и голосом, от которого у меня пересохло во рту, выдохнула несколько фраз:

— Ольгерд мертв. Надо уходить. Снимай комм с браслетом и отдавай мне. Немедленно!

— Не понял? — растерянно пролепетал я, пока она с нереальной скоростью набирала абсолютно незнакомые команды на экране своего коммуникатора.

— Мы были связаны клятвой Души. Связь только что оборвалась, значит, его уже нет. Умереть от проблем со здоровьем он не мог, так как вчера вечером был совершенно здоров, следовательно, убит. Либо кем-то из родичей, либо Дурасовыми или их союзниками. Оба варианта одинаково плохи: я знаю слишком много тайн Рарогов, значит, меня уже ищут. И, если не принять кое-какие меры, то обязательно найдут. В общем, нам надо уходить, обрубив все хвосты. Наш заказ я уже оплатила, поэтому спокойно одеваемся, неспешно фланируем к ближайшей лестнице и покидаем ТРЦ своим ходом, ибо во всех машинах рода имеются встроенные неотключаемые маячки. Так, твой браслет, живо!!!

Все время, пока она еле слышным шепотом излагала свои соображения, я пребывал в шоковом состоянии. Однако на тихий командный рык все-таки среагировал — разблокировал хитрый замочек, стянул аксессуар с запястья и вложил в протянутую руку. А через несколько секунд не поверил собственным глазам: моя родительница, подложив мою награду под самый обычный комм торгового дома «Яков Брейвик и сыновья», серией непонятных команд снесла вроде как нереально крутую защиту, отключила маячок, находившийся за пределами моей ауры, дождалась автоматического запроса на подтверждение этого действия, и каким-то образом сгенерировала импульс Силы, которой у меня еще не было!!!

В общем, просьбу подобрать челюсть и взять себя в руки я услышал со второго раза. Впрочем, руку все-таки подал. Потом помог подняться с кресла, проводил к вешалке, снял с нее нужную куртку, правильно развернул и так далее. Но все эти действия выполнял абсолютно бездумно, на автомате. А «включился» только тогда, когда матушка, проходя мимо лифтов, внезапно замедлила шаг и потянула меня к открывающимся створкам.

— Лестница, вроде, дальше! — вполголоса напомнил я, вспомнив уже озвученную программу действий.

— Угу… — кивнула она, дождалась, пока в кабинку войдет семейство из пяти огненно-рыжих представителей аристократии Вологды, затянула меня следом и все время, пока мы спускались на минус второй, мило краснела при каждом взгляде высоченного, широкоплечего и подтянутого мужчины лет сорока пяти, поглядывавшего на нее с о-о-очень большим интересом.

А после того, как мы вышли наружу, свернула направо, чуть ускорила шаг, прошла мимо нашей «Лани», отправила с моего коммуникатора отпирающий сигнал на шкафчик, в который доставлялись наши покупки, и… хищно усмехнулась: — Мой комм, избавленный от ряда приложений, вот-вот уедет кататься по городу в кармане пальто мелкого рыжего поросенка. И если командир группы быстрого реагирования придерживается должностных инструкций, то у нас, вероятнее всего, появится небольшой временной зазор. Короче говоря, начни-ка ты переодеваться по схеме «новые ботинки — пуловер — куртка».

Я повиновался. Молча. Так как допер, по какой причине она поставила обувь на первое место, и очередной раз удивился логичности ее действий. А когда переобулся, стянул с себя старый пуловер и потянулся за новым, вдруг вспомнил о брате и почувствовал, что горю:

— Мам, мне надо в поместье, к Славке — он на меня наде-…

— Если он еще жив, то я его вытащу! — на миг оторвавшись от моего комма, пообещала матушка, почувствовала, что этот ответ меня не устраивает, вытянула ко мне левую руку ладонью вверх и… закрутила над нею крошечный смерч: — Я Воздушница. Мастер шестой ступени. С реальным боевым опытом. А ты, к сожалению, пока обуза, значит, будешь мешать. Дальше объяснять?

Я потерял дар речи и в этот раз. Ибо ни одно из трех утверждений, прозвучавших после клятвы вытащить брата, не вписывалось в привычную картину мира: одаренный, развивший Дар до уровня первой ступени Мастера, автоматически получал даже не личное, а потомственное дворянство, а мама была простушкой. Ну, а фраза про реальный боевой опыт вообще не лезла ни в какие ворота, ибо моя родительница практически не покидала поместья! Но смерч я видел своими глазами, взлом вроде как «не взламываемого» браслета выживальщика — тоже, и откуда-то знал, что матушка не врет.

— Миш, поисковая группа может приехать и к «Лани»! — напомнила она, заметив, что я застыл и не шевелюсь. Потом нацепила мой комм себе на руку и поморщилась: — Эти дрова с моей прелестью не сравнить — половина программ не встала. Но на безрыбье и рак рыба, так что буду работать тем, что есть, а потом куплю что-нибудь посерьезнее…

…Из гаража вышли пешком, прогулялись до ближайшей подворотни, быстрым шагом дошли до проспекта Контр-адмирала Евстафьева, спустились в подземный переход, выбрались под дождь на другой стороне, юркнули в переулок и загрузились в обнаружившееся там автоматическое такси.

Пока я пытался сообразить, когда матушка успела его вызвать, оно тронулось с места, вырулило на улицу Фельдмаршала Макеева, влилось в не особо плотный поток машин и покатило на юго-восток. Если бы не инструкции, полученные по дороге, то я бы забросал родительницу вопросами. А так кусал губы, смотрел то на часы в центре приборной панели, то в окно, и сходил с ума из-за желания вбить в навигатор адрес нашего поместья и рвануть на помощь Славе.

Как вскоре выяснилось, желание узнать, что, собственно, происходит в поместье, обуревало не одного меня — пока я тупил, одаренная в ранге Мастера аж шестой ступени взломала бортовой компьютер такси, отключила камеры и микрофоны, установленные в пассажирском салоне, вывела на экран монитора поисковик и влезла на городской новостной сайт. А когда вчиталась в срочное сообщение, аж заскрипела зубами. Само собой, на этот звук я среагировал. И, развернувшись на месте, открыл рот, чтобы спросить, в чем дело. Но, увидев фразу «Межродовая война», подсвеченную алым, забыл, как дышать. Тем не менее, официальное уведомление о перекрытии северного выезда из города в связи с началом боевых действий между родами Рарогов, Дурасовых, Суриных и Кондыревых все-таки прочитал и мысленно застонал, сообразив, что нашу ветвь рода атаковала целая коалиция!

Пока я переваривал эту новость, моя родительница нашла официальную страничку Дурасовых, ткнула в строку, набранную кроваво-красным шрифтом и перешла во вкладку, в которой пресс-секретарь этого рода делился самыми последними новостями. Кажется, верхнюю половину экрана занимал какой-то текст. Но мы прикипели взглядами к картинке с беспилотника, показывавшей то, что осталось от нашего поместья, с высоты птичьего полета. Не знаю, как маму, а меня увиденное просто убило: на месте особняка обнаружилась лужа из расплавленного камня, крыша спортивного комплекса, спрессованная чем-то кошмарным из заклинаний школы Земли, оказалась вмята в фундамент, от двух гостевых домиков, снесенных ударом чего-то из Воздуха, остались лишь воспоминания, следующие четыре пылали, на месте парка и фруктового сада появился бурелом, эллинг сдуло в Кубенское озеро, а обе моторные яхты отца перевернуло вверх килем и вбило в дно метрах в тридцати от берега!

Тут я бы опять завис. Но страничка «сама собой» сменилась другой, с гербом Рарогов в левом верхнем углу, но не нашей, в смысле, вологодской. Это удивляло. Буквально три-четыре секунды. А потом от матушки потянуло такой жутью, что не передать словами, и я невольно поежился. Вернее, ежился. До тех пор, пока не услышал слова, пробудившие во мне воистину безумную ярость:

— Эти твари нас слили, Миш: на их страничке НЕТ флага войны!!!

Пока я бесился от желания вцепиться в глотку главы главной ветви рода, подоспело еще две новости, затмившие эту: страничка Дурасовых обновилась, и на ней появилось сразу два списка — список Рарогов, смерть которых была подтверждена, и тех, за чьи головы можно было получить награду. Я, конечно же, прикипел взглядом к первому, почти сразу нашел имя сводного брата и на какое-то время выпал из реальности. А через вечность, как-то справившись с болью в искромсанной душе, вдруг услышал злой смешок, понял, что ничего не вижу, вытер рукавом глаза, оказавшиеся мокрыми, и повернулся к матушке.

— За меня-живую предлагают миллион золотых рублей… — усмехнулась она. — А за труп — каких-то двести тысяч. Представляешь, с каким энтузиазмом меня ищут?

Каюсь, я не поверил. Ни в миллион, ни в двести тысяч. Поэтому кинул взгляд на экран, нашел ее фамилию, имя и отчество, убедился в том, что и на фотографии, открытой справа, то самое лицо, и нервно облизал пересохшие губы:

— Миллион за живую еще как-то можно объяснить: у тебя может быть доступ к счетам нашей ветви Рарогов, банковским ячейкам батюшки и каким-нибудь важным документам. А двести за мертвую не лезут ни в какие ворота.

Матушка немного поколебалась и мрачно вздохнула:

— Новгородские, вероятнее всего, слили и информацию о моем прошлом. И Дурасовым очень не хочется, чтобы Валькирия, воскресшая из небытия, вышла на Большую Охоту.

— Ты служила в «Валькириях»?! — ошалело переспросил я, дождался подтверждающего кивка и внезапно понял, что спрашиваю не о том. Поэтому задвинул куда подальше мысли о ее прошлом и озаботился будущим: — Ладно, к этому вопросу мы, надеюсь, еще когда-нибудь вернемся. А пока хотелось бы понять, что мы будем делать дальше.

Тут глаза матушки потемнели, а правая ладонь, расслабленно лежавшая на бедре, сжалась в кулак:

— Я залягу на дно, соберу всю необходимую информацию, через какое-то время выйду на Большую Охоту и уничтожу всех, кто повинен в смерти моего любимого мужчины и твоего брата. А тебе придется… Так, постой-ка…

После этих слов она сдвинула вверх левый рукав, посмотрела на экран моего комма и криво усмехнулась:

— Рыжиков уже нашли и выпотрошили. Сейчас рванут к машине, потом выкупят записи камер наблюдения «Княжича», увидят, что мы ушли из ТРЦ пешком, и отправятся торговаться с начальником городской полиции. А он далеко не дурак, поэтому выдоит их досуха. Впрочем, команду выяснить, куда нас понесло, даст еще до начала переговоров. В общем, времени у нас в обрез, так что слушай и не перебивай…

…Из такси я выкатился на повороте Ярославского шоссе. Выкатился в буквальном смысле этого слова — машина, управляемая матушкой с моего комма, слегка притормозила перед небольшим подъемом, и я, открыв дверь, вывалился наружу. Новенькая куртка, естественно, приказала долго жить, но мне, пребывавшему в жесточайшем раздрае, было не до подобных мелочей: нижний край отбойника, под которым надо было протиснуться, был низковат, а скорость, с которой меня катило по мокрому асфальту, наоборот, слишком высокой. Но с божьей помощью безумный трюк все-таки получился, и мою тушку снесло в кювет. Кустарник, за которым надо было схорониться на ближайшие пять часов, был всего метрах в десяти, а ползать по-пластунски меня научили на славу, так что этот этап сброса хвостов тоже получился на славу. А вот с ожиданием оказалось не в пример сложнее: непрекращающийся дождь и лужи, по которым пришлось покувыркаться, насквозь промочили штаны, а порывистый ветер при температуре воздуха аж в четыре градуса выше нуля и необходимость не отсвечивать быстро выстудили сначала ноги, а затем и всю остальную тушку. Попытки представлять огонь не помогли от слова «вообще», поэтому я был вынужден сосредоточиться на выполнении изометрических упражнений, но и они спасали от силы часа два, а потом практически перестали. Вернее, согревали, пока мышцы были напряжены, а уже через пару-тройку минут после их расслабления холод снова возвращался и заставлял выбивать зубами все более быструю дробь. Впрочем, самым неприятным было даже не это, а отсутствие возможности следить за временем: в единственном девайсе, имевшемся при себе — в браслете выживальщика — имелись либо чисто механические, либо чисто магические приблуды, а небо, затянутое глухой облачностью, не позволяло определить высоту солнца. В общем, к моменту, когда, наконец, начало темнеть, я пребывал в странном состоянии: отчаяние, вызванное гибелью брата и отца, и наслоившийся на него страх за матушку, словно отодвинулись далеко-далеко, мысли «потяжелели» и не давались «в руки», а остатки силы воли тратились на контроль за циклами напряжений и расслаблений.

Нет, темный, почти черный «Иртыш», водитель которого среагировал на появление пиктограммы «Низкое давление в шинах», включил аварийку и остановился на условленном месте, я все-таки заметил. Но с большим трудом нашел в себе силы выбраться из-под нижних ветвей облюбованного куста и поползти к дороге. И первую половину пути преодолел, можно сказать, более-менее бодро, ибо, по сути, сползал в кювет. На подъеме к отбойнику чуть не сдох: организм, вымотанный пятичасовой «тренировкой» и переохлаждением, отказывался повиноваться, поэтому пришлось воевать со своей же слабостью чуть ли не за каждую пядь этого склона. А на последних сантиметрах, то есть, уже видя край асфальта, подвел еще и разум — я упирался в металлическую полосу головой и не понимал, что мне мешает ползти дальше!

Прозрел благодаря все тому же холоду: почувствовав, что лоб замерз как-то уж очень сильно, поднял руку, ударился, кое-как сфокусировал взгляд на препятствии и не сразу, но додумался, как его преодолеть. А потом стрекот портативного компрессора вдруг стих, чуть правее и выше моего лица почти бесшумно отползла в сторону боковая дверь фургона, а ворот куртки уперся в горло, оторвал от земли и потянул в темноту…