Шоу "Кронпринц"

Пролог

Ведущий в безупречном костюме поднимается на крышу и выходит на небольшую, наспех собранную сцену. Густая темная шевелюра, точеный профиль, широкие плечи. Он улыбается, и окружающие привычно замирают в восхищении. Да, это невероятно популярный в нашей стране актер Евгений Комаровский. За последние несколько лет, он сыграл, похоже, все главные роли в кино даже те, в которых его и представить было невозможно. Пожалуй, стань он сам героем подобного шоу, рейтинг был бы заоблачным. Но все знают, что актер давно и счастливо женат на матери своих детей.

Комаровский делает изящный жест рукой в белой перчатке. Съемочная группа понимает его моментально.

Мотор.

Здесь, плечом к плечу, в вечерних платьях от знаменитого дизайнера и меховых накидках уже стоят участницы шоу.

Модели, певицы, балерины, актрисы и я, ведущая вечерних новостей Ася Земляникина.

Замок. Внешне – совсем как в средневековье. Сужу, разумеется, по фильмам и картинам. Величественный, мрачный, холодный. Говорят, он восстановлен из руин на деньги Истомина-старшего. Внутри, правда, все довольно уютно и все достижения прогресса присутствуют. Первую серию решили снимать на вертолетной площадке. После капитального ремонта здесь такую сделали и она, представьте, вполне вписалась.

-Германия. Замок Баркендорф. Мы начинаем грандиозное шоу «Кронпринц»! Весь мир будет следить за тем, как станут развиваться отношения наших участников. Вас ждут страсть, ревность, жертвы во имя любви.

Ведущий указал на экран, который располагался прямо за сценой.

-Знакомьтесь. Главный холостяк России, глава нефтяной компании «Трансфинанс» Андрей Истомин. Красивый, успешный.

На огромном экране замелькали кадры. Вот он на совещании совета директоров, а вот садится за руль дорогой машины. Хотя в жизни наверняка ездит с водителем. Но для кадра так лучше.

-На собственном самолете Андрей облетел весь земной шар. Постоянно занимается самосовершенствованием…

Ага. Вот он пьет коньяк в личном «джете», а вот качается в спортзале. Надо признать, парень и в самом деле неплох. Вот только не в моем вкусе. Не люблю блондинов. И мажоров. И папенькиных сынков. И вообще домой хочу. Я, между прочим, почти замужем.

-Я отлично понимаю свои достоинства и недостатки. На мой взгляд, лучше быть умным уродом, чем красивым дураком, - будто подслушав мои мысли заявил блондин с экрана, будто оправдываясь за то, что он такой красивый, знаменитый и сказочно богатый. И заискивающе улыбнулся.

«Да не в тебе дело, - мысленно ответила я блондину. –Просто я сейчас должна быть совсем в другом месте, понимаешь? А тебе счастья, любви и все такое. И да, девушку хорошую. Вот только встретишь ты ее, скорее всего, не на этом проекте».

Дальше Андрей Истомин начал рассказывать про свою династию. Долго, серьезно и путано. Казалось бы, чего проще? Так бы и сказал, что мама у него немецкая принцесса, а папа русский нефтяной магнат.

-Как вы знаете, все королевские дома Европы состоят между собой в родственных связях. Так что среди моих предков по линии матери были не только немецкие монархи, но Виндзоры… - вещал вместо этого Андрей.

Ой ну все, подвиньтесь Уильям и Гарри.

-Нам было по восемнадцать. Родители были категорически против. Но мы сбежали из дома, снимали квартиру. Я тогда начал работать, чтобы нам было на что жить, - рассказывал Истомин про первую любовь.

Ага, конечно. А в кустах, у подъезда, дежурила, наверное, группа «Альфа», чтобы с ним, самостоятельным, ничего плохого не случилось.

-…Но ей предложили стажировку в Штатах, и она улетела. Она выбрала карьеру.

Ага. Интересно, сколько ей денег в придачу предложили. Или ее родителям. А может, им угрожали?

-Оставшись один, я полностью погрузился в работу…

На мгновение взгляд блондина стал таким грустным, что я на секунду даже усомнилась в своих выводах. А может он и в самом деле большой ребенок в свои двадцать восемь?

-Здесь, в замке Баркендорф, начинается история, финала которой не знаю даже я, - говорил тем временем ведущий. - Всего через несколько секунд здесь приземлится вертолет кронпринца.

Так, понятно. Значит, помимо шикарной машины и собственного самолета у блондинчика есть еще одна игрушка. С пропеллером.

-Каждая участница будет представлена Андрею Истомину и получит из его рук орхидею. Это первая и единственная церемония орхидей, после которой ни одна из девушек не покинет проект…

Знал бы он в тот момент, как сильно ошибается.

-Уже следующий раз орхидей будет меньше, чем участниц. Те, кого Кронпринц не выберет, должны будут покинуть шоу навсегда.

Ведущий замолчал, потому что вертолет был уже близко и рокот заглушал слова. Сверкающая черная махина на мгновение зависла прямо над нами, на секунду показалось, что она вот-вот рухнет.

Маша, наряженная в розовое платье с блестками, испуганно вскрикнула, разомкнув хорошо подкачанные филлером губы.

Наконец вертолет успешно преземлился и дверь распахнулась. Мы все, наконец, увидели Андрея Истомина. Он был в темном костюме с бабочкой и в черных очках. Очки снял очень красивым движением. Наверняка они с режиссером шоу долго это репетировали. Ну что сказать - Кронпринц безусловно хорош. Отлично сложен. Ловко играет легкое смущение.

Красотки в немыслимых нарядах выстроились в очередь за орхидеями.

Он уже двинулся на встречу ко мне с открытой улыбкой. Нельзя возненавидеть человека с такой улыбкой. А может, он и сам не хочет здесь быть? Может, его самого заставили.

И в эту секунду мы услышали звериный вопль. Не может человек так кричать.

Когда я обернулась, все столпились у края площадки. Мы с Истоминым, не сговариваясь, бросились туда. Он добежал быстрее. Мне мешали каблуки и длинное платье. В конце концов, протиснувшись сквозь толпу, я тоже увидела это. Лучше бы так не торопилась. Машка лежала внизу на брусчатке. Длинные светлые волосы рассыпались по камням. Но даже отсюда было видно лужу крови. Возле несчастной уже копошились люди, но всем было ясно сразу: невозможно так упасть и выжить.

Глава 1

Однажды это происходит. Тебе кажется, будто случилось чудо. Будто две одиноких измученных души вдруг встретились и полюбили друг друга так, как не любили никогда прежде. Я смотрела на Сашу и понимала – я готова остановиться. Готова прекратить сумасшедшую гонку к вершине. Готова разбить лагерь прямо здесь. Вместе с ним построить хижину и развести костер. И пусть моя вершина не будет самой высокой. Зато она уже никогда не станет такой скользкой и холодной, какой была прежде.

Это открытие настолько поразило меня, что я боялась сказать о своих чувствах любимому. Но, кажется, он обо всем догадался сам. Порой я даже думала, что Саша чувствует то же самое.

Мои размышления у окна новой квартиры прервал боевой индейский клич:

-Йохууу! – мой бравый полковник сиял совершенно мальчишеской улыбкой.

- Это уже произошло, понимаешь? Это наша квартира, наш дом, скоро здесь будет стоять наша мебель. И Владик станет приезжать на каникулы, будет няньчить братика или сестричку…

-Я думаю, о детях нам пока рано говорить, - отрезал Саша, моментально став серьезным. – Сначала надо встать на ноги, сделать ремонт. И к тому ж, если ты родишь, то должна будешь уйти с работы. Твою машину мы взяли в кредит…

-Только поэтому? – я пристально смотрела на него, пытаясь понять, что на самом деле стоит за тирадой любимого мужчины.

Саша поймал этот взгляд и не стал притворяться, будто не понял.

-Для меня все изменилось. Ты же видишь, как у меня здесь с карьерой. Я не аппаратчик, Ася. Это там, на реальной службе я был хорош. Ну, еще лет семь. А что потом на гражданке? Идти работать охранником? Телезвезда и охранник – отличная пара. Может, ты захочешь уйти. Может, я сам всего этого не выдержу. Но лучше, если у нас при этом не будет детей. Поверь, один раз я уже проходил через это. Больше не хочу, извини.

-Если ты передумал на мне жениться, так и скажи.

-Я не передумал. Я просто не уверен, что тебе это надо. Не будем торопиться. Давай поженимся и пару лет поживем вдвоем. За это время, я надеюсь, снова встану на ноги. Тогда и заведем малыша. А может, старики проникнутся доверием и Влада нам отдадут.

Я так надеялась, что после свадьбы Владик будет жить с нами. Казалось, мальчик и сам мечтает об этом. Но внезапно вмешались родители Татьяны, Сашиной покойной жены. Бабушка, Ольга Васильевна в слезах уверяла, что внук – все, что осталось у нее в жизни.

-Мы сами его вырастим, - твердила она Саше, совершенно игнорируя мое присутствие. – Пока ты один был, еще куда ни шло. Но зачем парню жить с чужой девицей? Уж лучше у бабушки с дедушкой!

-Влад, если ты к ним не хочешь, скажи мне, папа будет настаивать. Он все равно может забрать тебя, он имеет право. И ты будешь с нами, - говорила я малышу.

Владик взглянул на меня как-то очень по-взрослому и сказал:

-Нет. Тогда моя бабуля расстроится. Я с ними попробую.

Я кивнула. Вы смогли бы вырвать ребенка из дрожащих рук рыдающей старухи, недавно потерявшей дочь? Вот и я не смогла.

Теперь, в нашей новой квартире мы были только вдвоем. И, видимо, вдвоем будем еще очень долго.

-Я люблю тебя, Ася, - сказал Саша и поцеловал меня долгим поцелуем, от которого перехватило дух. –Я люблю тебя и очень хочу на тебе жениться.

Когда он, наконец, оторвался от моих губ, я смогла ответить:

-Я тоже люблю тебя, - нежность и разочарование боролись во мне. Ведь всего полчаса назад я представляла себя гуляющей по этому двору с коляской. А в коляске, разумеется, был розовощекий младенец. На этот раз нежность все же победила. –Мне кажется, нам пора отметить начало ремонта! Доставай шампанское из портфеля!

Пробка рванула вверх, навстречу недавно оштукатуренному потолку. Мы схлестнули бокалы так, что они едва не треснули. Выпили по глотку и тут я спросила:

-Ты счастлив?

И тут же пожалела о своем вопросе.

-Пока не совсем, - Саша поставил свой бокал на испачканный краской подоконник.

-Почему?

Эх, ну что же у меня за натура такая. Все непременно надо выяснить и разложить по полочкам. Сейчас окончательно поругаемся.

-Не совсем счастлив.

Вдруг он притянул меня к себе и стал расстегивать пуговицы на платье. Предвкушение тут же накрыло меня горячей волной.

-Вот теперь я совершенно счастлив.

-Может, потерпим до дома?

-Это и есть наш дом. Наш настоящий дом. Самое время его обновить.

-Прямо на грязном линолеуме?

-А куртки нам на что? Раньше нас это не останавливало.

Через мгновение мы уже рухнули на пуховики, продолжая срывать друг с друга одежду.

-Это новая жизнь, понимаешь? – вдруг шепнул мне Саша. –Теперь все у нас будет по-другому.

-Как? Почему? Только объясняй поскорее, - не теряя времени даром, я освобождала его от рубашки.

-Потому что ты теперь моя жена.

-Но ведь мы еще не поженились.

-Это не важно. Ты теперь моя. Я знаю. Я хочу чтобы все это… - он провел пальцем по моей шее и груди, - чтобы все это всегда принадлежало только мне одному. Только мне. Всегда.

Я почувствовала, как моя грудь твердеет под его пальцами и предприняла последнюю отчаянную попытку.

-Послушай, может быть, сегодня один раз попробуем и если я забеременею, значит, так тому и быть?

Но он покачал головой.

-Нет, Ася, еще не время.

Однажды это происходит. Тебе кажется, будто случилось чудо. Будто две одиноких измученных души вдруг встретились и полюбили друг друга так, как не любили никогда прежде. Вот только новая жизнь может оказаться совсем не такой, как ты представляла.

***

Ремонт шел уже месяц. Но до его окончания было еще очень далеко. Проблем хватало - то краска нужного цвета внезапно закончилась, то рабочие испортили обои для гостиной. И было совершенно ясно, что мы не уложимся в ту сумму, на которую рассчитывали изначально.

Я нервничала не только из-за ремонта. Рейтинги программы упали, и весьма значительно. Они все еще были достаточно высокими, чтобы ведущую не сняли с эфира, но уже давали повод для беспокойства.

Глава 2

Сказать, что Саша был в шоке – не сказать ничего. Ох, не надо было мне самой затевать этот разговор. Ох, не надо. Сказал же Рыбин, что сам все решит. Разве шеф подводил меня когда-нибудь? Но я, конечно же, заявила с порога:

-Угадай, кого пригласили участвовать в крутейшем реалити-шоу?! Меня! Только там… съемки в Германии.

Мой настоящий полковник жарил картошку на ужин и прибывал в прекрасном настроении.

-В Германии? По-моему это неплохо. Я прилечу к тебе на пару дней, встретимся с Хенри и сходим вместе куда-нибудь вместе.

Хенри Сашкин друг. А я сним раньше вместе работала.

-Но это на несколько месяцев. Свадьбу придется перенести…

-А ты боишься, что я разлюблю тебя за несколько месяцев? Скажи, тебе самой-то хочется лететь?

-Очень. Это потрясающий шанс.

-Тогда в чем вопрос?

И я решилась. Вот где были мои мозги?

-Как бы это сказать. Ты помнишь, мы мельком смотрели с тобой шоу где известный футболист Митрушин выбирал себе невесту?

-Помню, и…

Он все помнил, но пока еще ничего не понимал.

-Здесь тот же формат. Но уровень гораздо выше. Среди невест будут только знаменитости, а герой – Андрей Истомин. Ну, сын олигарха Истомина.

Саша поменялся в лице.

-И моя жена будет среди этих девушек?

Он произнес это фразу тихо, но очень четко. И от его слов повеяло таким холодом, что я мгновенно съежилась.

-Ты же понимаешь, что все это подстава. Никто не идет туда строить отношения. Все хотят пиара и рейтингов. И я тоже. Канал отправляет меня как засланного казачка. Я буду улаживать конфликты между участницами, когда попросят продюсеры, а когда надо – наоборот, провоцировать ссоры. Им для драматургии это нужно.

-Ты. Будешь. То есть все уже решено?!

Мой мужчина был в бешенстве. На сковородке медленно догорала картошка. К счастью, именно в этот момент у него зазвонил мобильник. Рыбин успел вовремя. То есть до того, как на нашей кухне произошло убийство.

Видимо, для начала он представился, потому что Сашка уже грозно сдвинул брови и открыл рот, полный решимости высказать моему начальнику все, что он думает о нем лично, о российском телевидении в общем и о нашем канале в частности. Но Виктор Алексеевич не дал ему и слова вставить. Шеф вещал без остановки минут пять, не меньше. И по мере прослушивания этого телефонного монолога лицо моего полковника понемногу разглаживалось и приобретало нормальный оттенок. Я выключила картошку и принялась отскребать угли от сковороды, время от времени поглядывая на кухонные часы. Так вот, через пять минут и девять секунд после того, как телефон зазвонил, Сашка потянулся за сигаретами и вышел на балкон. Хороший знак.

На балконе он пробыл двенадцать минут. И в конце беседы уже что-то отвечал Рыбину. Односложно, но вполне благодушно.

-Ты не могла сразу все объяснить по-человечески? – укоризненно сказал Саша, вернувшись на кухню. – Я что, изверг какой-то? Я бы понял.

-Я пыталась, - промямлила я. –Значит, ты не против?

-Если все так, говорит этот ваш Рыбин, и если ты сама этого хочешь, то конечно, не против. Это твоя работа. Я доверяю тебе.

-Са-ашка! – я повисла у него на шее. –Знаешь, что я тебя люблю?

-Главное, помни об этом, когда окажешься в замке с миллиардером, - ухмыльнулся Сашка.

Поддавшись порыву, я принялась расстегивать пуговицы на его рубашке. На мгновение сомнения захватили меня. Может, не стоит никуда ехать? Вдруг Саша не сумеет справиться с ревностью, когда увидит эфиры? Вдруг я добьюсь высоких рейтингов, но навсегда потеряю любимого человека?

Но в это мгновение он поцеловал меня так, что кухонный пол поплыл под ногами. И страх исчез.

***

Утром я поскреблась в дверь приемной Рыбина. Саша согласен отправить меня в Германию хоть следующим рейсом, а потом сидеть у телевизора с поп-корном и смотреть, как я стану притворяться, что мечтаю покорить сердце принца? Серьезно? И мой полковник не взорвет самолет и не расшибет телевизор о стену? Здесь что-то не так. И я должна знать, что именно.

Я пришла как раз вовремя – шеф явно собирался на встречу.

-Асенька! Хорошо, что зашла, планировал звонить тебе. Сегодня в четырнадцать приходи на планерку к Людмиле. Ты ведь теперь сотрудник редакции шоу «Кронпринц», хоть и засекреченный.

-Хорошо, я там буду. Вы только ответьте на один вопрос.

-Я тебя слушаю.

-Что Вы сказали моему мужу? Как Вы это сделали?

На секунду на лице Рыбина появилось растерянное выражение. Ага, значит, я попала в точку.

-Виктор Алексеевич, - медленно и четко произнесла я. –На что конкретно согласился Саша? Я должна это знать сейчас, чтобы не возникло недоразумений. Вы можете сломать мне жизнь, понимаете?

Шеф нехотя кивнул. Секретарша Юля старательно делала вид, что совсем не слушает наш разговор, но получалось у нее плохо.

-Давай пройдем в мой кабинет, - предложил Рыбин.

Мы сели, Виктор Алексеевич достал из пачки сигарету и затянулся. Я терпеливо ждала объяснений.

-Ася, я дал ему обещание, что Истомин тебя пальцем не тронет, а ближе к финалу, когда твоя помощь уже будет не нужна, ты покинешь шоу по собственному желанию, заявив перед телекамерами, что любишь своего бывшего жениха, с которым якобы поссорилась незадолго до съемок и возвращаешься к нему. Предпочтешь миллионеру простого парня. Такой вот сюжетный ход. Может, мы даже сюжетец покажем про вашу свадьбу. Ты ведь уже суперзвездой к тому моменту будешь.

- И это правда? – прищурилась я. -Мы сумеем все это сделать?

Идея и мне показалась заманчивой. Такой поворот в корне меняет дело. Неужели зря переживала? Но легкие сомнения еще все же оставались.

-Я буду с тобой честен, - вздохнул шеф. –Мы правда хотим так сделать. Но это телевидение, ты же понимаешь. И это реалити-шоу. Шоу, в том смысле, что у него обязательно будет четкий сценарий. И реалити, в том смысле, что что-то может пойти не по сценарию. Ведь в жизни всегда так. Стопроцентной гарантии быть не может. Но Людмила мне обещала. Это значит… у тебя есть железные девяносто восемь процентов. Риск минимален, но он все же существует, и ты должна это понимать, Ася. Вот об этом я не сказал твоему мужу.

Глава 3

Людмила явилась на планерку с небольшим опозданием, но, стоило ей появиться в редакции, шепот моментально стих.

-Я надеюсь все здесь присутствующие понимают, в какого уровня проекте им предстоит участвовать. Это станет главной строчкой в нашем резюме на всю жизнь. А уж какой будет эта строчка, зависит только от нас. Провалим проект – все могу попрощаться со своими креслами, включая меня. Справимся – обеспечены работой до пенсии. И, конечно, зарплата. Таких цифр на моей памяти еще не было. Но такую высокую зарплату нужно будет ежедневно оправдывать. Помните, заменить можно любого. Даже тебя, Ася, - Людмила грозно зыркнула в мою сторону.

Ну, меня можно и не пугать, я и так боюсь.

-Итак, первое. Сценарий. Глупо делать такой проект без сценария. Поэтому над ним начинаем работать уже сейчас. Разумеется, он будет не похож на сценарий обычной телевизионной программы. Что там должно быть написано? Локации… Витя, не спи, локации – это места съемок! – прикрикнула она на младшего администратора. –Места съемок и чем там герои будут заниматься. Часть свиданий будет происходить за пределами замка, и все это нужно хорошенько продумать уже сейчас. На каждую участницу потребуется досье. Краткая информация о девушке объемом один печатный лист! Сценаристы поняли задачу?

Они послушно закивали. А я подумала, как все же странно, что мне, почти замужней женщине, приходится волноваться о свиданиях с кронпринцем. Что я там буду делать на этих свиданиях?

-Теперь второй момент. Кастинги. Они начинаются в понедельник. Снимаем все смешные моменты. Мы покажем их в первом выпуске и именно так зрители впервые познакомятся с участницам. Нужно уловить все характерное, подчеркнуть индивидуальность каждой. Это задача редакторов и операторов. На монтаже серий я буду присутствовать лично, но лепить конфетку придется из того, что вы наснимаете.

Операторы, здоровые мужики съежились под грозным взглядом этой невысокой толстушки.

-Третий момент. Ася Земляникина. Ася, встань. Все посмотрите на Асю Земляникину, кто не знает, это наша ведущая новостей.

А что, есть такие, кто не знает? Что, даже здесь?! Моя самооценка упала окончательно. Сотрудники проекта по команде повернули головы и с полным безразличием уставились на меня.

-Ася наш «засланный казачок». Она поможет нам управлять шоу изнутри. Другие участницы и Истомин не должны об этом узнать. Если информация просочиться, уволены будут все причастные. Это очень важный момент для сценаристов, так как при помощи этого персонажа мы сможем напрямую влиять на события шоу. Ася, ты должна пройти весь путь, который проходят остальные девушки. Поэтому в понедельник явишься на кастинг, будешь петь, танцевать и отвечать на вопросы редакторов.

-Но я не умею петь! – поспешила заметить я.

Выражения лиц моментально изменились. Похоже, постоянные сотрудники знают, что возражать Людмиле не следует. Но той, которую она когда-то застукала со своим парнем, терять уже нечего.

-Не умеешь петь, значит, станцуешь, - продемонстрировав чудеса терпения, посоветовала она. -Итак, в нашем шоу будет двадцать пять героинь, включая Асю. И мы должны выяснить все о каждой. Нам нужно знать их прошлый опыт, их жизненные позиции. Надо знать то, как они зарабатывают на жизнь и о чем мечтают. Верят ли в любовь? Все, что мы узнаем на этом этапе, поможет не только нам самим, но и герою. В начале Андрею будет очень тяжело. Девушек так много, все красотки, и он будет путаться. И тогда вы, наши редакторы, придете на выручку. Но для этого вы сами должны быть готовы. Затем, когда отношения героя с участницами начнут формироваться, станет немного легче.

Я поежилась. Мне вовсе не хотелось «формировать отношения» с этим папенькиным сынком.

-Это что касается текущего, подготовительного этапа. Теперь насчет самих съемок. Камеры в комнатах девушек будут скрытыми. Иначе нельзя. Если они будут видеть, что их снимают, они тут же начнут вести себя как принцессы-подружки. А нам нужны ссоры, конфликты, скандалы.

Ну да, ну да. Скандалы, интриги, расследования. А то ведь рейтинги упадут.

-Ссоры и конфликты будет провоцировать Ася. Ася, тебя нужно учить провоцировать конфликты?

Я вспомнила, как Людмила вышвыривала меня из квартиры, угрожая статуэткой «Тэфи», а следом несся полупьяный Дворнягин. Потому что это было вовсе не тайное свидание с Максом, как она думала, а корпоративная вечеринка. Вспомнила и покачала головой.

-Не нужно учить. Ася отлично умеет провоцировать конфликты.

Так, похоже, она взяла меня в свой проект, чтобы поиздеваться. Но все равно, спасибо ей.

Вечером Саша заехал за мной в Останкино на своем потрепанном джипе «Вранглер» и куда-то повез. Сейчас он был таким, каким я его полюбила. Мальчишка, играющий в шпионов. Сидя за рулем автомобиля, он куда больше напоминал своего сына Владика, чем бывалого контр-разведчика.

-Хоть намекни, куда мы едем?

-Тебе понравится, вот увидишь.

Я включила подогрев передних сидений.

-Но ехать еще далеко?

-Достаточно.

Удивительным было то, что ехали мы в сторону области. Да, летом можно было бы предположить, что муж везет меня на романтический пикник в лес. Или, к примеру, искупаться в водохранилище. Но зимой? В феврале?

-Это какой-то загородный ресторан? – предприняла я очередную попытку разгадать замысел Саши.

-Нет, это гораздо лучше.

Жаль, хорошая была версия. По крайней мере, логичная.

-Мы едем к кому-то в гости загород?

-Можно и так сказать, - он улыбнулся еще шире и я уже готова была ехать куда угодно. Ведь, в сущности куда – это так не важно. Главное вместе.

Мы были уже на Ярославском шоссе. Мимо неслись огни многоэтажек и торговых центров. Еще чуть-чуть и Москва останется позади.

-А все-таки как хорошо, что мой рабочий день заканчивается после десяти вечера, - хмыкнула я. – Стояли бы сейчас в пробках.

Мы выехали из города, а потом Саша свернул с шоссе. Здесь почти не было фонарей и не встречалась других машин.

Глава 4

В понедельник утром я, как велела Людмила, явилась на кастинг в облегающим платье и на каблуках. Что касается макияжа и прически, то тут, к счастью, действовали те же правила, что и на основной моей работе. Требовалось просто умыться и вымыть голову. Укладка и грим – дело профессионалов.

Обычно на подобных проектах кастинги бывают самыми настоящими. Может придти любая девчонка с улицы, которая подходит по параметрам. В этом случае претенденток, разумеется, никто так тщательно не готовит. Но шоу «Кронпринц» тем и отличается от предшественников, что здесь конкурсантки – девушки, известные всей стране. А кастинги нужны только в качестве дополнительного сюжета, подарка зрителям. На самом деле состав участниц давным-давно утвержден руководством шоу.

Кастингов будет несколько. Так интереснее. В одну группу со мной попали еще четыре девушки.

Маша, в прошлом «Мисс России», сейчас потихоньку теряет популярность, отчаянно ищет мужа и ходит по разным шоу, куда позовут. Сталкивалась с ней несколько раз, еще когда снимала сюжеты о звездах. Добрая, но глуповатая девушка.

Алиса – сериальная актриса. За рыжий цвет волос ее зовут Лисой Алисой. Женщина –вамп. Эта явно пришла за пиаром. Наверное, мечтает пробиться в большое кино. Кто знает, может с ней и получится подружиться. Цели у нас в чем-то схожие.

Жгучая брюнетка Рита – чемпионка мира по прыжкам с шестом. О ней я почти ничего не знаю, так как спортом интересуюсь мало. Могу сказать лишь, что она не частый гость в Останкино – иначе мы бы давно столкнулись.

И, наконец, сексуальная толстушка Руслана. Ведущая прогноза погоды и модель, рекламирующая наряды для полных. Живет постоянно в Минске. Давно мечтала с ней познакомиться. Что ж, действительно очень красивая. Хоть это, хм, довольно нестандартная красота.

Когда все были причесаны и накрашены, а операторы выставили свет и установили камеры на штативы, нас усадили в довольно жесткие кресла и начали допрос. Сперва редактор Мила, которая, разумеется, делала вид, что не знает меня, спросила, зачем мы пришли на шоу.

-Я хочу выйти замуж, - заявила Маша.

-Хочу переехать в Германию, - удивила чемпионка Рита.

-Хочу стать звездой большого кино и, если получится, построить отношения, - честно ответила лиса Алиса, чем вызвала мое уважение.

-Хочу найти свою любовь, - жеманно ответила Руслана и спрятала взгляд в недрах внушительного декольте.

В голове крутился только один вопрос: «А я-то что здесь делаю?»

-Знаете, у нас, телевизионщиков очень мало времени на личную жизнь, - с идиотским выражением лица заявила я. –Шла по Останкино, увидела объявление «кастинг». А вдруг, думаю, это судьба?

Молодец, Земляникина. Более бредового объяснения просто не придумаешь. Но Милу, похоже, мой ответ вполне удовлетворил.

Дальше пошло легче. Редактор сыпала вопросами, девушки болтали без умолку, не особо задумываясь над ответами. Очень скоро я поняла, что всех, кроме меня куда больше волнует, как они будут выглядеть на экране, а не то, как будут звучать их речи.

Их спросили, кто такой Ван Гог.

Блондика Маша удивленно вскинула брови, нарисованные талантливым мастером перманентного макияжа и пролепетала:

-Что-то знакомое.

Потом каждую из них просили станцевать. Толстушка удивила всех танцем живота, который смотрелся неожиданно органично. Маша выбрала диско с элементами стриптиза. Лучше всех получилось, как ни странно, у Лисы – она явно дружила со спортом и жаждала это продемонстрировать. То ногу выше головы задерет, то на мостик встанет. Просто не танец, а акробатический этюд.

Жгучая брюнетка Рита вспыхнула от злости и во время очередного пируэта зацепила Лису каблуками. Танец мгновенно прекратился. Лиса встала над ней и закричала:

-Еще раз тронешь меня своими костылями, эти костыли будут у тебя на голове!

Так, Началось. Если эти девицы готовы поубивать друг друга на кастинге, то что же ждет нас в замке?

Прошло еще полчаса и они начали сходить с ума.

-Меня должны взять, вы понимаете? Меня! – голосила Маша. –Происходит какой-то бред. Маразм какой-то происходит полнейший.

Я даже пожалела, что поленилась взглянуть на список участниц. Сейчас бы точно знала, кого возьмут, а кого нет. Машу, наверное, не возьмут. Она хороша, как ожившая Барби, но совершенно чокнутая.

Они волновались все, каждая по-своему. И только тут я по-настоящему осознала масштаб проекта. Звезды боятся, что их не возьмут. Это значит, высота запредельная. Значит, я сорвала джек-пот. Причем вне конкурса.

Я чувствовала себя кем-то вроде редактора шоу инкогнито. По сути, им я и была. Они мечтали попасть в шоу, а я все время злилась. Я злилась на Рыбина с Шульгиной за то, что они меня практически вынудили. Злилась на бывшего мужа Макса, потому что без его рекомендации здесь явно не обошлось. Злилась на Сашку за то, что он так легко согласился. Не орал, не топал ногами, не требовал моего увольнения. Не набил морду Рыбину. Такое впечатление, что моя большая зарплата значит для мужа намного больше, чем хотелось бы.

Но ведь по сути, никто из них не виноват. Я большая девочка и я добровольно согласилась стать участницей шоу «Кронпринц». Так может, пора заканчивать злиться на весь мир?

Если ты не можешь изменить ситуацию (а я уже не могу, контракт подписан), надо расслабиться и получить удовольствие.

А ведь, по большому счету, побыть немного участницей должно быть интересно. Нас ждет замок Банкендорф. Я столько про него слышала! О нем, кажется, слышали все, кто хоть как-то (по долгу службы или по зову сердца) следит за жизнью богатых и знаменитых.

Роскошный старинный замок, один из тех, что принадлежали в свое время семье матери Истомина. Замок, превратившейся в благородные руины. Замок, восстановленный на деньги русского нефтяного магната, его отца. Русский нефтяник, влюбленный в немецкую принцессу. Ну, чем не современная сказка?

Меня ждут роскошные платья от лучших мировых дизайнеров, свидания на выезде в самых романтических уголках мира. Ну, да, в этих романтических уголках я окажусь без Сашки. Но ведь это не свадебное путешествие и не семейный отпуск. Это работа. Так вот, если воспринимать шоу как проект, то он обещает быть очень интересным. А на заработанные деньги мы построим дом нашей мечты.

Глава 5

Чтобы как-то поднять себе настроение, я решила узнать о замке Банкендорф как можно больше. Дело в том, что я с детства питала слабость к замкам и всему, что связано с той эпохой. В другой ситуации я пришла бы в восторг от перспективы три месяца прожить в Банкендорфе.

Скажу сразу, ни одного снимка замка интерьеров замка после капитального ремонта я не нашла. Журналистов к резденции миллиардера и близко не подпускали. Впрочем, Дворнягину удалось выяснить, что однажды корреспондент "Жести", вооруженный скрытой камерой, все же проник в Банкендорф. Парень ради этого окончил трехмесячные курсы лакеев в Германии и прошел три собеседования, причем последнее - с самим Истоминым-старшим. Миллиардер всегда лично знакомится с теми, кто будет работать у него дома, и оставляет за собой последнее слово.Никакого подвоха нефтяной магнат не почувствовал и парень был принят. Он, совершенно счастливый, явился на работу со скрытой камерой, упрятанной в пуговицу. Репортер прошелся по всем комнатам замка и вечером предвкушал просмотр эксклюзивного материала, за который руководство выпишет солидную премию. Но на видео были лишь кадры того,как ему открывают дверь черного входа. Дальше - сплошная рябь.

На следующий день агент "Жести" под прикрытием взял другую камеру, более надежную, спрятанную, на сей раз в выдолбленный изнутри ежедневник. Ситуация повторилось. Камера выключилась перед входом в замок, но стоило покинуть Банкендорф, и она снова начала работать. Приходилось признать, что хозяева замка не поскупились на "глушилки", и снять там видео просто невозможно.

Корреспондент "Жести", один из самых профессиональных репортеров страны, вернулся в Москву ни с чем.

Предпринимали ли подобные попытки немецкие папарацци,нам неизвестно. Но если предпринимали, то закончились они похожим образом.

Во время подготовки к съемкам шоу все "глушилки" в замке сняли, и это будут первые кадры в интерьерах Банкендорфа на телевидении. Теперь ясно, почему немецкий телеканал тоже захотел транслировать шоу. Хотя бы ради того, чтобы наконец показать телезрителям один из самых прекрасных замков в стране изнутри.

И я стану одной из первых, кто увидит эту красоту.

Пожалуй, единственным, кто не пришел в восторг от того, что я стану участницей грандиозного шоу, был мой папа.

-Так… -повисла пауза. Видимо, мой родитель подбирал слова, которые позволят ему обойтись без армейского мата хотя бы в начале беседы. -А замуж выходить ты раздумала?

-Не раздумала, - как можно спокойнее ответила я. – Саша не против. Мне платят огромные деньги, мы построим дом, участок уже купили…

Я постаралась уместить все плюсы щекотливой ситуации в одно предложение, потому что чувствовала, что папа скоро взорвется и тогда вставить словечко в свое оправдание точно не получится.

-Послушай, что я тебе скажу, - его спокойный тон как затишье перед самой бурей. –Ни один уважающий себя офицер такого терпеть не станет. Тебе самой-то не стыдно? Ты ведь почти замужняя женщина. Подумай еще раз и откажись.

Я вздохнула.

-Я уже подумала, папочка. Подумала и подписала контракт. Меня просто выпрут с работы и никогда больше даже к проходной Останкино не подпустят.

-А если ты не откажешься, ты потеряешь Сашу. Вот увидишь, так и будет.

-Все не так. Ты… не прав.

Тут, конечно, вулкан последний раз булькнул и взорвался.

-Опять ты споришь! Я тебе говорю как будет. Здесь нет никаких других вариантов! Он такого не забудет и не простит. И с твоей стороны это непорядочно! Как последняя б…дь… -папа уже скрежетал зубами.

Не скажу, что это сильно меня напугало или покоробило. Так заканчивалось любое расхождение с папой во мнениях по принципиальным вопросам.

-В кого… ты только… такая упрямая!

Он бросил трубку. Ой, уж я-то точно знаю, в кого такой уродилась.

Мама, когда узнала, что я буду участвовать в проекте, визжала от счастья и тут же отправилась звонить всем подружкам. Ну еще бы. Эти дамы не пропустили ни одной серии проекта "Холостяк", а тут вдруг такое.

-Ну, ты сразу уж так не настраивайся, что тебе принц не нужен. Не будь такой категоричной, - посоветовала она.

-Мам, я замуж выхожу вообще-то, а это просто работа.

-Ну знаешь, можно и на входе в ЗАГС свою судьбу встретить.

-Это не мой случай. Я люблю Сашу и не хочу ехать, всячески себя уговариваю. Ты знаешь, Маришка беременна и я страшно ей завидую.

-И все-таки не зарекайся, - сказала мама на прощание.

Про Андрея Истомина я тоже собирала информацию, но ничего интересного не нашла. Двадцать восемь лет, холост, не тусовщик, но и не затворник. Жил в гражданском браке с одноклассницей. Расстались. Хороший друг, причем общается с людьми из разных социальных слоев, не только с мажорами.

В общем, ничего интересного. Никаких компромитирующих фактов, никакого грязного белья. Может, оно и есть, но глава компании "Трансфинанс" умело скрывает его от журналистов. В целом биография Андрея Истомина выглядела даже более безупречной, чем моя собственная. Я, все-таки, в разводе.

Следующая неделя пронеслась как во сне. Я побывала у парикмахера и косметолога, купила кое-какие вещи для того, чтобы ходить в них между свиданиями и церемониями орхидей. Для официальных съемок одежду подбирают костюмеры, но я-то знаю, что снимать нас будут почти круглосуточно. Маришке было не до меня. Все, о чем она теперь могла говорить – это ее беременность. Нет, она делала вид, что интересуется моими делами, говорила, что проект принесет мне большую известность. Но я видела по ее глазам, что она знает – где-то в глубине души я бы хотела быть сейчас на ее месте. Хотя что греха таить – многие девушки отдали бы что угодно, лишь бы оказаться на моем.

Накануне отъезда Саша устроил мне романтический ужин дома. Обе квартиры, его и мою мы продали, чтобы купить новую, совместную, и пока жили в съемной. Но за эти несколько месяцев я так привыкла к нашему первому, случайному жилищу, что точно буду по нему скучать.

Глава 6

Мучения закончились сразу, как только я перешагнула порог замка. Съемочная группа сработала очень быстро. Как только Комаровский выпустил мою руку, ко мне тут же бросились администраторы. На плечи был накинут шерстяной плед, а в руках оказалась чашка горячего шоколада.

-У тебя десять минут, - пояснила щуплая блондинка. Я ее не знаю. Должно быть, новенькая. –Девочки на кухне. А кухня там.

Она махнула рукой в сторону коридора и умчалась принимать из рук Жени следующую озябшую участницу. Девушек осталось всего две. Потому и времени на отдых дают так мало. Я побрела по коридору замка, грея руки о чашку горячего шоколада.

Надо отдать должное Истоминым – они и внутри здания сохранили средневековый стиль. Стены были выложены камнем, коридор освещали бра в виде факелов. В какой-то момент я подумала, что неверно поняла блондинку, никакой кухни поблизости нет. Лишь череда запертых дверей. Я подходила к каждой и пыталась ее открыть. Но тут я услышала голос Людмилы и успокоилась. Все в порядке, ребята там, в конце коридора. Должно быть, их сейчас кормят чем-то очень вкусным и очень горячим. Может, и я успею немного перекусить.

Я бросилась вперед. Я почти бежала.

-Да мне плевать, что ты думаешь, по поводу. Я уверена, что она не опасна. Какие к черту диагнозы?! Причем тут вообще родители, девочка давно совершеннолетняя. Подписала контракт. У нас тут штат тридцать восемь человек. Из них двенадцать администраторов. Двенадцать администраторов смогут как-нибудь присмотреть за одной полоумной девицей.

Так, она явно беседует не с участницами. Я заглянула в комнату. Кабинет, обставленный дорогой мебелью в оксфордском стиле. Людмила, облаченная в красный брючный костюм, стояла спиной к двери и орала на кого-то в трубку.

-Не могу я ее заменить! Не могу! У нее имя, статус и харизма!

Неужели они про Машку? Она, конечно, слегка чокнутая, но нам-то чем это может навредить?

-Да, я беру ответственность на себя. За все, что может случиться. Но ничего не случится, поверь мне. Она все время у нас на глазах…

Я будто приросла к каменному полу. Мне надо было развернуться и бежать оттуда сломя голову. У меня осталось минуты четыре, не больше. К тому же, если она меня тут застукает, то опасность мне грозит вполне реальная. Но я должна была выяснить, что тут происходит.

-Даже не спорь. Она нужна мне по крайней мере для первых серий. Это шоу, понимаешь? И что б ты знал, мы именно с ее помощью убедили немцев. Мы уже снимаем. Разговор окончен.

Так, сейчас она швырнет куда-нибудь телефон и выйдет из кабинета. В два прыжка я оказалась посреди коридора и дальше пошла обычным шагом чтобы, если Людмила меня настигнет, можно было сказать, что перепутала коридор. Кстати, так и было.

Но она догнала меня уже в холле.

-Земляникина, ты что здесь делаешь?! Быстро на вертолетную площадку! Через минуту начинаем!

Кто-нибудь! Заберите у нее чашку и плед! Почему участница здесь?! Я вас на районное телевидение отправлю работать!

Администраторы засуетились. Судя по всему, они вовсе не хотели трудиться на районном телевидении за мизерную зарплату.

Стоя на вертолетной площадке, я думала только о том, что одна из участниц шоу, очевидно, опасна для остальных. Но чем? Ну, допустим, бросится она на нас с кулаками. Но нас же много. И, действительно, администраторы шоу кругом ходят. Если это Машка (а это, скорее всего, она, других чокнутых я на проекте пока не заметила), так вообще волноваться нечего. Мисска довольно хилая. Но, видимо, опасения высказали люди серьезные. Иначе Людмила просто не стала бы разговаривать.

Странный диалог занимал все мои мысли, я почти не слушала, что говорит ведущий. Наконец Евгений предложил кронпринцу познакомиться с участницами шоу.

Андрей Истомин шел мне навстречу и пристально смотрел в глаза. Вблизи он оказался еще красивее, чем на плазменном экране. Светлые волосы, открытая улыбка. Он взял орхидею с небольшого столика и протянул мне.

-Здравствуй. Я Андрей. Это тебе, - тембр голоса у Истомина оказался очень приятным.

-Я Ася. Благодарю.

-Я не пропускаю не одного выпуска на твоей неделе, - вдруг заявил блондин.

С ума сойти. Уже второй участник шоу заявляет, что он мой поклонник. Конечно, скорее всего Истомина редакторы заставили выучить по одному факту про каждую из девушек. Ну а вдруг? Вдруг он на самом деле смотрит новости на нашем канале? Андрей ведь, как-никак, топ-менеджер и наследник империи. Удивительно, но одной этой фразы хватило, чтобы поднять мне настроение.

Зрители моих программ существуют. Это актрисы сериалов, бизнесмены, доярки и рабочие на заводах. Каждый вечер они включают наш канал, чтобы снова услышать: «Здравствуйте, в эфире новости. В студии Анастасия Земляникина». А рейтинги… Это всего лишь рейтинги. Они переменчивы, как этот ветер. Мое счастье не должно от них зависеть…

И вот в этот самый момент мы услышали Машкин крик и оба, не сговариваясь, бросились к краю площадки. Истомин первый, а я за ним, на каблуках.

Люди причитали, плакали, кто-то бросился вниз с нелепой надеждой, что «Мисс России» жива. А я смотрела на Людмилу. Она стояла там с лицом, на котором читалась досада, но никак не изумление. Уже в следующее мгновение Шульгина достала телефон и стала кому-то звонить. Я была слишком далеко, чтобы слышать разговор.

Илона, продюсер шоу, пришла в себя и принялась отдавать распоряжения. Нас отправили вниз, в наши спальни. Где мы грелись и обсуждали случившееся.

Лиса подсела ко мне.

-Ужасно, да? Она, конечно, раздражала меня, но все равно жаль. Подошла небось слишком близко к краю и кто-то толкнул случайно. Вот дурочка… Бедные ее родители.

Я сидела и думала. Случайно ли? А вдруг эта чокнутая, опасная для окружающих – вовсе не Машка? Вдруг она по-прежнему здесь и если наше сумасшедшее руководство каким-то чудесным образом сумеет избежать закрытия проекта (а учитывая многомиллионный бюджет шоу, так и будет), то мы все в опасности. Похоже, тот таинственный тип, звонивший Людмиле, переживал совсем не зря.

Глава 7

Проснувшись утром, я не сразу вспомнила, где нахожусь. Кровати под балдахинами. Стены, обтянутые шелком, каменный пол и большое арочное окно от пола до потолка. Ах да. Банкендорф. Съемки шоу. "Кронпринц".

Я поймала себя на мысли, что побыть немного вдали от Саши даже хорошо – успею соскучиться. В конце концов, можно считать этот проект моим официальным девичником.

Удивительно. Я здесь меньше суток и это были ужасные часы – на моих глазах погиб человек, и после того, что я случайно услышала, логично предположить, что погиб не случайно. Больше того, предполагаемая убийца вполне возможно живет со мной в одной комнате. Ну, или в соседней. И даже не смотря на это мне нравилось находиться здесь.

В замке все дышало какой-то неброской и элегантной роскошью. Слуг здесь было много, но они умели казаться незаметными. Горничные и лакеи как призраки неслышно скользили по лестницам и коридорам. Дежурную горничную можно было вызвать в любое время дня и ночи - достаточно просто нажать на кнопку. Захотелось в половине второго выпить горячего шоколада, пока другие девушки спят? Пожалуйста. Она явится и с улыбкой исполнит заказ. Что-то мне подсказывало, что горничные здесь зарабатывают не меньше московских журналистов.

А ведь еще вчера в это время я рвалась домой и заочно ненавидела Истомина.

Я проснулась самой последней. Остальные девушки давно встали и занимались своими делами.

Лиса шепнула, что нам запрещено покидать замок. И даже неизвестно, выпустят ли сегодня из комнат. По крайней мере, завтрак подали прямо в спальню.

Омлет с беконом, овсяная каша, фрукты, свежевыжатые соки и восхитительный кофе. День начинался волшебно.

-Ничего не происходит. Никто не приходит, на свидания нас не приглашает, - дула пухлые губы толстушка Руслана.

Неужели она на самом деле не понимает, что по замку сейчас ходят полицейские, потому нас и не выпускают из своих комнат. Вчера здесь погибла девушка. Одна из нас. Она что, уже успела забыть?

-Это не значит, что нужно сидеть и ныть, - заметила Наташа из угла комнаты, где занималась растяжкой.

-Ты бы лучше поела что-нибудь, а то ветром сдует, -огрызнулась Руслана.

Такое впечатление, что наша балерина только и делает, что занимается растяжкой. Я на секунду представила, что произойдет, если Истомин женится на такой женщине. Вот, пришел ты вечером в столовую, а она там сидит на шпагате.

-Как день прошел, дорогой?

Он садится ужинать, а жена кладет одну изящную ногу в пуантах и снова начинает тянуться, используя стол вместо гимнастического станка.

-Очень неплохо, дорогая, государственный тендер выиграли мы.

И тогда она все же устраивается рядом на стуле. Но ноги сгибает в коленях и разводит в стороны, продолжая свою бесконечную растяжку. Кажется, это упражнение называется «жапка». Да, я тоже в детстве занималась балетом.

На улице похолодало еще сильнее, в конце февраля вдруг случилась метель. Лиса почти не отходила от окна. Она смотрела, как снег искрится, как оседает на стеклах, но взгляд был отсутствующим. Я понимала, что в ее душе вновь посилилась надежда.

На мой взгляд, Алиса гораздо больше подходит Андрею в жены, чем Ромова и остальные. По крайней мере, ее чувства к Истомину искренние. Так что если он действительно собрался искать любовь на этом проекте… может, и найдет.

Я еще вчера заметила на столике шахматы и предложила Веронике, популярной эстрадной певице, сыграть. Я бы предложила Лисе, но не хотела прерывать ее сладкие грезы.

-Я не хочу играть на камеру! – огрызнулась Вероника.

-Я не на камеру играть предлагаю, а в шахматы, - внесла ясность я.

-Какая же ты искусственная!

Я окинула взглядом ее нарощенные волосы и ресницы.

-А ты прямо вся такая естественная и натуральная!

-Я тебя умнее, поэтому замолчу, - буркнула Вероника.

Так. Остаются Вера, модель Playboy, но она занята, красит ногти. И фигуристка Алена, она сейчас в душе. Можно ей предложить, когда закончит купаться.

Но в этот момент в спальню заглянула Илона.

-Одевайтесь в свое домашнее и спускайтесь низ в гостиную. Гримеры подкрасят вас прямо там.

В гостиной был ковер с замысловатым узором, кожаный диван и полыхал камин. А рядом с камином стоял Женя Комаровский. Приятно увидеть хоть одного нормального человека. Я незаметно кивнула ему, но тут же отругала себя за это.

-Все уселись? Мотор! Здравствуйте, девушки! Начинаются ваши приключения в замке Банкендорф. На этой неделе вас ждут два индивидуальных свидания и два совместных. Итак, у меня в руках список девушек, которые отправятся на первое групповое свидание с кронпринцем. Кто хочет озвучить?

Захотели многие, но первой вскочила наша балерина, Наташа Ромова.

-Первое свидание. Руслана, Алена, Вера, Наталья, Анастасия, Вероника, Алиса.

Одним словом, все, кто живет в нашей спальне.

Мне больше всего хотелось узнать, что же редакторы придумали для первого свидания, ведь замок покидать нам пока нельзя. А в помещении не так много вариантов.

Ответ на свой вопрос я получила достаточно быстро. Когда остальных девушек отправили обратно в спальню, явилась Татьяна с целых ворохом платьев. Длинных. Белых. Бальных.

-Мы будем танцевать! – обрадовалась Наташа.

Ну, разумеется, в этом ей нет равных. И не только под крышей замка.

-Да. Одевайтесь, и балетмейстер за два часа обучит нас азам, - скомандовала Илона.

-Можно, я пока пойду кофе попью? – хмыкнула Ромова.

-Нельзя. Уж ты-то должна понимать, что для постановки танца нужны все. К тому же мы будем снимать репетицию. Могут быть интересные моменты.

Кому как, а мне эта идея с балом понравилась.

Времени было совсем мало, и танец вышел довольно простеньким, но за счет причесок, нарядов, антуража и крупных планов смотреться на видео будет хорошо.

Истомин был на сей раз во фраке. Я заметила, что он в шоке от произошедшего. Не то чтобы это бросалось в глаза – Андрей, как и вчера, был вежлив и предупредителен. Вот только сегодня его улыбка была натянутой.

Глава 8

Оператор, должно быть, бежал по лестницам. Потому что уже в следующее мгновение он, красный и запыхавшийся, появился на пороге бальной залы. Разговор пришлось прекратить. Андрей сделал большие глаза и смешно надул щеки. А потом мы вели беседу о мелочах, позируя для камеры.

Но мне и так хватило. Я была сейчас пьянее чем вчера, после четырех бокалов шампанского.

Андрей Истомин, сам Андрей Истомин, сын нефтяного магната и немецкой принцессы, потомок Пушкина, родственник английских принцев Уильяма и Гарри только что говорил со мной так запросто, будто он Олег Дворнягин и мы в останкинском кафе «Макс», а не на балу в замке Банкендорф. Из нашей короткой беседы без камер я поняла две вещи. Во-первых, Истомин действительно в курсе моих журналистских расследований. Во-вторых, он тоже не верит, что Маша упала с крыши случайно.

Я не могла понять только одного. Почему он не может прекратить проект. Отказался бы участвовать и все. Какое шоу без кронпринца? С нами ясно, мы боимся неустойки. И да, многие боятся лишиться грандиозной возможности. Но Истомин – сын одного из самых богатых людей в России. И никакой пиар ему не нужен. Как и дешевые рейтинги. В чем тогда дело? Что это за люди, которые могут навязать ему свою волю?

Кронпринц выбрал меня для первого индивидуального свидания. Но я понимала, что это только потому, что со мной Истомину спокойно. Потому что я знаю что тут на самом деле произошло.

В зимнем саду накрыли столик со свечами на двоих. Музыкант играл на скрипке и я невольно вспомнила совсем другой романтический ужин. Ужин перед моим отъездом. И заскучала по Саше.

Истомин налил мне вина.

-Каким сказочным персонажем ты себя ощущаешь?

Я на секунду задумалась. Это беседа на камеру. Что я на самом деле думаю, мало интересует телезрителей. Но Андрей смотрел на меня пристально. Он сегодня был со мной искренен. Сказал то, чего не должен был говорить участнице. Мне совсем не хотелось ему врать.

-Элли из «Волшебника изумрудного города». Я иду по дороге из желтого кирпича через лес с саблезубыми тиграми. Обычно со мной мои друзья, а когда их нет рядом, бывает очень страшно.

«Как сейчас, например», - сказала я ему глазами и Андрей кажется понял. Как же мне не хватает здесь Женьки и Дворнягина. Надо было заставить Женю устроиться на проект редактором.

-А куда ты идешь по этой дороге?

-Навстречу своим мечтам, - серьезно ответила я.

Истомин рассмеялся.

-Возьми меня с собой! Я тогда буду страшилой. Нет! Железным дровосеком. Я похож на железного дровосека.

Взгляд Андрея на мгновение стал туманным, а мне вдруг сделалось интересно, кто и когда украл его сердце.

Очень хотелось спросить его о его любви. Мы неожиданно оказались в одной лодке и мне нужен был друг здесь, на проекте. По идее, им мог бы стать Комаровский, но его я практически не видела.

А ведь я могу говорить что угодно. О чем угодно спрашивать и не бояться, что Истомин меня выгонит. Мне в любом случае торчать в этом проклятом замке до самого финала.

-Ты любил кого-нибудь? Мне кажется, в твоем прошлом есть какая-то печальная тайна.

-От Вас ничего не скрыть, мастер расследований. Любил, конечно. Всем сердцем. Мы были студентами. Жили вместе. А потом ей предложили стажировку в Штатах и она уехала.

-А ты уверен, что она не…

-Не приняла это решение под давлением? Уверен, что нет. Я слишком хорошо ее знал. Она мечтала стать хирургом. Она любила свою профессию больше, чем меня и не скрывала этого. Каждый видит счастье по-своему.

-Но разве у нас мало больниц? Разве в Москве нельзя быть хирургом?

-Там совсем другие технологии, совсем другие учебные программы. Она решила, что большему научится в Нью-Йорке. Ну а ты? Ты и в самом деле любила Максима Мерцалова? Мне вы всегда казались странной парой.

-Так и было. Наш брак – моя ошибка. Не нужно было за него выходить. Понимаешь, я восхищалась Максом как профессионалом, он очень настойчиво ухаживал…

Что я несу? Нет, это, конечно, правда, но говорить такое перед камерами точно не стоило. Зачем всей стране знать, что я не любила Макса? Зачем обижать Мерцалова?

Просто на откровенность Андрея сложно было ответить ложью.

Через день в замке состоялось второе групповое свидание. Группе наших конкуренток предстояло принять участие в фотосессии. Наши гуманные редакторы решили устроить ее на просторной открытой терассе, чтобы создать хотя бы видимость натурных съемок. Разумеется, девчонкам достались открытые наряды.

Нам повезло. На террасу из холла выходило небольшое окошко и мы могли наблюдать за происходящим через него.

Сначала это были просто фотографии красивых девушек, которые отчаянно старались делать вид, что не мерзнут. А потом появился Андрей. Это было во время съемки Риты, прославленной спортсменки. И Рита меня удивила. Я считала ее по-спортивному прямым человеком, а она проявила просто чудеса женского кокетства. Уже через пару минут Истомин уже растирал ей руки, плечи и даже бедра. Которые, конечно же, очень замерзли.

Девчонки были в бешенстве.

-Ну ваще…

-Проститутка!

-Задницу выставила...

-Тихо! – шикнула на них Лиса которая, наверное, ревновала больше всех, но сохраняла остатки разума.

Андрей усадил Риту на плетеный стул и подал ей чашку с горячим кофе. Точнее, передал. Потому что кофе принесла та самая белобрысая администраторша, благодаря которой я в первый день заблудилась в замке.

Сегодня он был в простой темно-синей рубашке с воротом и в голубых джинсах.

-Ты могла бы работать моделью, - Истомин явно ей польстил.

-Каким спортом ты любишь заниматься?

-Пожалуй, плаванием. В подвале замка есть большой бассейн. Я тебе как-нибудь покажу…

Тут не выдержала даже Лиса.

-Эй, ничего, что это первое индивидуальное свидание на проекте? Может, они в бассейн пойдут, а мы домой поедем?

-Тихо ты. А то выгонят, -я ткнула ревнивицу локтем в бок. –Тут так и будет. Привыкай. Каждая станет из кожи вон лезть, чтобы привлечь его внимание. Не можешь этого терпеть – просто не смотри.

Глава 9

В гостиной замка Банкендорф снова разожгли камин. За большими окнами шел пушистый снег, зима все никак не хотела уступать место весне. Великолепный Евгений Комаровский опять рассказывал, что ждет нас на этой неделе.

Учстницы шоу сидели на кожаных диванах в джинсах и свитерах и я радовалась, что, несмотря на все переживания, успела накупить столько красивой одежды для съемок. Одними дизайнерскими платьями было бы не обойтись. Татьяна выдавала эксклюзивные наряды только перед свиданиями и церемонией орхидей.

-Сегодня вас ждет незабываемое приключение, в конце которого выяснится, кого кронпринц пригласит на индивидуальное романтическое свидание. Какой из девушек посчастливится остаться с Андреем Истоминым наедине?

Уж не знаю, какой посчастливится, но это явно буду не я. Два свидания почти подряд было бы слишком. И это отлично. Сегодня смогу отдохнуть и провести время в свое удовольствие.

Нас привезли в один из лучших берлинских ресторанов и повели переодеваться. Я думала, Татьяна раздаст участницам очередную порцию шикарных платьев, но не тут-то было. Нам выдали фартуки и поварские колпаки. Значит, будем готовить, а не есть.

-Это шеф-повар, господин Хугланд, - представил Комаровский нашего наставника. Сегодня он научит вас готовить любимые блюда кронпринца.

Вкусы Андрея Истомина меня приятно удивили. Он, как и я, предпочитал нежирную белую рыбу и овощи.

Видимо, Людмила сообщила редакторам, что кулинарка из меня никакая, потому что нам с Лисой доверили резать салат.

А вот Наташа Ромова, например, вдохновенно колдовала над соусом. Алене вообще-то велели помогать балерине, и она пыталась, но Ромова старалась не подпускать соперницу к своему блюду.

Рая, Мила и Кристина варили в огромной кастрюле что-то очень похожее на броколли. Руслане шеф-повар поручил готовить рыбу. То есть доверил самое ответственное задание очевидно, впечатлившись ее габаритами.

Художница Аида вырезала украшения для блюда. А я-то думала, они были в моде только в нашей стране, да и то в советское время, по причине дефицита деликатесов.

Чем занимались Вера и Аня, я так и не поняла. По всей видимости, просто изображали бурную деятельность.

Ольга и Вероника варили шоколад для десерта. Мне очень хотелось быть сейчас с ними, но, видимо, для этого дела меня сочли недостаточно талантливый. Что ж, приходится признать – готовка не мой вид спорта. До встречи с Сашей я питалась исключительно тем, что удавалось перехватить в кафешках Останкино или на фуршетах, куда меня в во времена работы репортером часто приглашали. Когда я была студенткой и жила в общежитии, готовила Маришка. Я закупала продукты и убиралась в комнате. Теперь, когда я уже почти замужняя женщина, готовить, конечно, приходится. Я освоила несколько простых блюд. Но если честно, полковник готовит лучше и переодически балует меня цыпленком табака или грибным жульеном.

В самый разгар нашей кулинарной битвы явился Андрей Истомин. Он тоже был в колпаке и фартуке.

Кронпринц подходил к каждой группе, наблюдал, что делают девушки, расспрашивал их о процессе приготовления блюд, пробовал и хвалил.

Увидев наш салат, Андрей поймал мой взгляд и добродушно усмехнулся.

Я улыбнулась. Ну да, это все, на что я способна на кухне. В конце концов, я, в отличии от Лисы, Истомину в жены не набиваюсь. А моего мужчину все устраивает.

Больше всего кронпринцу понравилось варить шоколад с певицами. Ольга и Вероника были коллегами по цеху. Только Вероника строила сольную карьеру, а Ольга пела в популярной группе.

-А мы можем сделать звездочку? – по-детски спросил Андрей и Ольга достала из коробки форму в виде звезды.

-Вот, смотри.

-Настоящее чудо. Мы только что сами сделали шоколадную звезду, - радостно сообщил Андрей подбежавшему оператору.

Похоже, Истомин обладает удивительной способностью видеть волшебство даже в самых обычных вещах.

Вера, скучавшая до этого на подоконнике у плиты, сориентировалась моментально. Ее силиконовая грудь, побывавшая на множестве фотосессий в стиле ню, нависла над чаном с горячим шоколадом.

-А мы можем сделать сердечко? – томно спросила она.

-Конечно, -кивнул Андрей. –Давай вместе сделаем.

Довольная Пыльева тут же оттеснила худеньких певиц.

Он взял ее руку в свою и сотворил маленькое неровное сердце.

-Не смотри туда, не смотри, -шепнула я Лисе. –Опять расстроишься. –Не теряй самообладания. Ты помнишь, как вела себя Рита и где она сейчас?

-Вера действует гораздо осторожнее, -заметила Лиса.

Потом для нас накрыли обед в главном зале ресторана. Из тех самых блюд, которые мы же сами и приготовили. Обед оказался действительно вкусным. Должно быть, сказалось руководство шефа Хугланда и отменное качество немецких продуктов. Андрей на обеде не присутствовал. Видимо, он уже принял решение, кого их девушек позвать на свидание.

Мы еще не доели второе, но официант уже принес десерт. Очевидно, так лучше для кадра.

Внутри шоколадного медведя прятался золотой конверт. Лиса на сей раз успела первая.

-Вера Пыльева, - прочитала она, и голос предательски дрогнул.

Вера. Модель Playboy. Самая шикарная девушка здесь после гибели Маши.

Она победоносно улыбнулась.

-На этом свидании я планирую с ним поцеловаться! – гордо заявила нам Пыльева. –По тому, как человек целуется, можно многое о нем понять. Оценить перспективы отношений.

-Ну-ну, пуская себе оценивает, - успокоила я бледную Лису. –Ему такие нахалки не нравятся. Рита уже дооценивалась. Его бывшая девушка училась на хирурга, выиграла стажировку в Штатах. Не может быть, чтобы после этого Истомин запал на модель с силиконовыми сиськами.

-А на актрису он может запасть, как думаешь?

-Вполне.

Вдруг Вера поперхнулась, закашлялась. Ее лицо покраснело и казалось, что девушка не дышит. Алена принялась колотить ее по спине, вбежала Илона.

Глава 10

Мобильные телефоны нам выдавали раз в неделю. То есть фактически у нас, как у заключенных, было право на один звонок.

После первой беседы с родными мы узнали, что, по сообщению российских газет несчастный случай с Марией Калининой, обладательницей титула «Мисс Россия» произошел во время подготовки к шоу, то есть формально отношения к проекту не имел. Про несчастье с Верой по всей видимости, никто ничего не знал а нам рассказывать запретл.

Кроме того, по словам родственников в интернете разразился новый скандал, связанный с шоу «Кронпрнц». В газете «Жесть» были опубликованы снимки, на которых актриса сериалов Алиса Серова курит кальян в обнимку с Андреем Истомным.

-Я тебя считала своей подругой! – орала Наташа Ромова. –А ты все время врала! Делала вид, что видишь Андрея в первый раз.

-Ах, прости! Я забыла, что должна была принести тебе свою полную автобиографию в первый же день.

-Мне – нет. А вот редакторам обязательно.

Но, похоже Лиса волновалась зря, потому что Людмилу и Илону такой поворот событий только обрадовал. Чтобы у шоу были хорошие рейтинги, недостаточно знаменитостей и великолепных интерьеров. Нужны интриги и скандалы. Чем больше пишут про проект - тем лучше для нас.

Руслана отправилась на обещанное свидание. Она нарядилась как в первый день – в черное с корсетом и глубоким декольте. Платье было другим, но в том же стиле. И, надо признать, этот фасон очень шел ей. Истомин подъехал к замку на лимузине, и мы все высыпали на крыльцо – провожать их.

Все что мы знали об этом свидании, это то, что они отправляются гулять по Берлину.

Я украдкой посмотрела на девушек. Они явно завидовали сейчас очаровательной толстушке. Каждой хотелось сесть в роскошный автомобиль и отправиться на прогулку с кронприцем. Ведь у той, что оказывается рядом, значительно больше шансов очаровать, увлечь, заинтриговать, чтобы в конце концов получить заветную орхидею на церемонии.

-Ну что, я чудесно провела время, хоть и замерзла, -заявила Руслана, вернувшись. –Он прекрасен, девочки, он прекрасен.

-Вы целовались? – спросила Алена.

-Пойду переоденусь, - вместо ответа заявила Руслана.

-Значит, да, - фыркнула Наташа.

Я пожала плечами и сказала так, чобы слышала Лиса:

-Ничего это не значит. Может, она просто хочет почувствовать себя в центре внимания.

На следующий день завтрак, наконец-то подали в столовой. Сидя за длинным овальным столом я чувствовала себя особой королевской крови. Или, как минимум, герцогиней. Стол был сервирован так, будто мы собрались на чью-то свадьбу, а не на завтрак. Лакеи сновали туда-сюда, успевая прислуживать всем и улавливая каждое пожелание гостей. Я ела тончайшие кружевные блинчики с медом и пила чудесный кофе. Честное слово, не покину замок, пока не раскрою секрет этого напитка. Такого я не побовала больше нигде.

После завтрака нас собрали в гостиной и принесли новый конверт с приглашением от кронпринца. На этот раз открывала я. То, что я там прочитала, очень меня порадовало. Ну наконец-то!

-Алиса!

Лиса побледнела. Я видела, как она испугалась. Но уже в следующий момент включилась дежурная улыбка.

-Я рада, я очень рада, побегу собираться!

-Мне кажется, Андрей позвал ее, чобы чо-то для себя выяснить. И вот когда он это выяснит, Алиса останется без орхидеи, - сказала Наташа Ромова.

-Хорошо, что пошла Лиса, -поддакнула Аида. –Я тоже хочу, чтобы сегодня все закончилось, и она к нам больше не вернулась.

Я чуть не спросила: «Что она Вам сделала?» Но я не стала. Они боятся Лисы потому, что та сильная конкурентка. И потому, что однажды Андрей ее уже выбрал. Пусть не на всю жизнь, а только на выходные. Они будут драться за эти орхидеи. Чем дальше, тем ожесточеннее будет борьба.

-Она уйдет, если у него есть мозги, - просто сказала Алена.

Интересно, а сколько пройдет времени, прежде, чем участницы проекта ополчатся на меня?

Для свидания Алисе подобрали фиолетовое платье, которое очень шло к ее глазам и волосам, и сделали высокую прическу.

-Ты звезда! –искренне сказала я. –И чего ему еще надо? А что это за пакет? Или ты сразу одежду назавтра с собой прихватила?

-Там халат и купальник. Свидание в бассейне. Сначала поужинаем, потом купаться будем.

-Как здорово! Так может, надо было сразу в купальнике и халате идти?

-Не будь там камер, я бы так и сделала. Но тут решать не мне. Ася…

-Да?

-Что ты мне посоветуешь? Если он спросит про газеты…

-Ответь, что никому ничего не говорила. Я журналист и знаю, что корреспонденты «Жести» могут раскопать почти все, от них не скрыть фактов, особенно таких. Это их хлеб. Мимо того обстоятельства, что вы знакомы и очень близко, они пройти не могли. Так что все нормально. Главное, чтобы Андрей понял, что ты не бегаешь по замку и не рассказываешь всем о размерах его достоинства. Он поверит тебе, вот увидишь. Лиса ушла. Я выждала пять минут и двинулась следом.

Чтобы разобраться в том, что здесь происходит, я должна знать все и обо всех.

На мне буди джинсы, балахон и кроссовки. Издалека и со спины можно принять за щупленького оператора.

Я спустилась вниз и стала обследовать помещения возле бассейна. В комнате отдыха операторы разместили временный штаб. А вот душевая подходила идеально. Там было небольшое окошко в бассейн. Я закрыла дверь на щеколду и приготовилась смотреть и слушать.

Им накрыли ужин на маленьком столике у бассейна. Я заметила пушистые полотенца возле джакузи. Пожалуй, самое интимное свидание из всех, что были на этом шоу. Если бы еще вокруг не скакал оператор в грязных ботинках!

«Не страшно, что я подглядываю, - успокоила я свою совесть. –Этот момент увидят миллионы в России и Германии. Я просто посмотрю немного раньше и в полной версии»