Вера стала первой, кто пошел на индивидуальное свидание на этой неделе. В замке, оказывается, есть крытый теннисный корт. А Пыльева, как выяснилось, прекрасно играет в теннис. Андрей пришел в восторг от этого обстоятельства. Общие интересы как-никак.
— Тебе не кажется, что рейтинги Веры как-то стремительно растут? — озабоченно спросила меня Лиса.
— Ты сама ей в этом помогла, — вздохнула я. — Вернее, мы обе. Я тоже виновата.
— Ну если ему нравятся женщины, бросающие собственных детей…
— Лиса, эта тема закрыта. Мы вообще не должны были начинать!
— Девочки, тихо, — шикнула на нас Руслана. — Сейчас нас засекут, и тогда…
В помещении были просто огромные окна, и на этот раз подглядывали все.
Белый теннисный костюм, белая повязка на голове. Топик, обтягивающий роскошный бюст. Хоть прямо сейчас на обложку «Плэй бой».
Вера и в самом деле хорошо играла, ничуть не уступая Истомину. Они болтали и смеялись. Подкалывали друг друга, как старые друзья. Казалось, теперь, когда все карты раскрыты, из их отношений исчезла былая напряженность.
— А ну-ка, слезайте отсюда! — раздалось откуда-то сзади. И это был голос Илоны. — Что вы ведете себя как школьницы? То в погреб влезли, ну ладно, бывает, мы обыграли это. Но сюда-то вы чего лезете?
— А есть принципиальная разница? — спросила Лиса.
Илона нахмурилась.
— А если у кого-то на проекте секс случится, остальные будут свечки держать?
— А Вы будете это снимать? — не удержалась Наташа Ромова.
— Девочки, есть определенные правила…
— Ну что будет-то если мы посмотрим? — уперла руки в пышные бока Руслана.
Пока девчонки спорили с продюсером, я улучила момент и снова заглянула в окно. Лучше бы я этого не делала. Потому что Андрей и Вера целовались.
Я ворвалась в кабинет Людмилы. Начальница, к счастью, была на месте.
— Я ухожу из шоу, — заявила я. — Плевать на неустойку, займу денег, расплачусь с Вами постепенно за несколько лет.
— Что произошло-то? — опешила Шульгина. — Ну-ка садись. Сейчас мне все расскажешь. Поругалась с кем-то? Обидел кто? По мужу сильно соскучилась? Переживаешь, что он там один?
Я и не думала ей отвечать. Только публичного позора мне и не хватает.
— Ну вот что. Отставка твоя не принимается. Контракт контрактом, карьера карьерой, но есть еще ум, честь и совесть. И ты просто не можешь поступить так с людьми, которые в тебя поверили. Когда ты успокоишься, сама это поймешь. Вот что мы сделаем… Завтра тебя отвезут домой к Хенри Миксу и ты проведешь целый день с мужем.
— Но что Вы скажите другим участницам?
— Это не проблема. Скажу, что ты приболела.
— Это может их напугать после случая с Верой.
— А я объясню, что подозреваю инфекционное заболевание, необходимо посетить врача в Берлине, сделать необходимые анализы. Да поверь, про тебя никто завтра даже и не вспомнит. Все будут готовиться к групповому свиданию. Участниц все меньше, ставки растут.
Хенри жил в большом, старинном особняке, построенном в глубине фамильного парка. Саша занимал одну из гостевых спален на втором этаже.
— Тебе везет! У тебя здесь собственная комната!
— Ничего, скоро Истомин несколько участниц выгонит на церемониях, кое-кого арестуют и в замке станет по-спокойнее.
— Кого арестуют? — насторожилась я.
— Тебе удалось что-то узнать?
— Кое-какие зацепки есть, — важно кивнул муж.
— Кто это?! Кого ты подозреваешь?
— Ничего я тебе не скажу. Я пока сам не уверен.
— Но ведь я должна знать, кого следует опасаться!
— Никого не стоит. Пока я рядом, ничего с тобой не случится.
Я вдруг вспомнила как он спас меня тогда, под Владивостоком. Когда я уже попрощалась с жизнью.
Мы пили вкусный чай, сидя у камина. Сашка сказал мне, что в доме Хенри в каждой спальне есть камин. В те времена, когда не было электричества, жилые комнаты отапливали с их помощью. Он делал мне массаж ног и горечь в моей душе понемногу отступала, оставляя после себя спокойное безразличие.
— Ты что такая хмурая устала?
— Ну да… устала. Хочу скорее домой.
Он был сегодня нежен, как никогда. И в какой-то момент я сдалась. Это был странный секс. Мне все время казалось, что Саша знает. Или, по крайней мере, подозревает о моих чувствах к Андрею Истомину.
Когда все закончилось, мы отправились поболтать Хенри. Друг обещал познакомить меня со своим леопардом. У него в вольере живет леопард, можете себе представить? Хенри ветеринар по первому образованию По второму — телевизионный оператор. Всю жизнь он колесил по миру, снимая фильмы о дикой природе.
— Ну что, готова к встрече с Арни?
— Арни?
— Я назвал его Арнольдом. В свое время выследил браконьеров, контрабандой ввозивших в страну редких животных. Он был совсем малыш. Мать умерла от редкой инфекции. Эти люди куда больше понимали в бизнесе, чем в животных. Официальные организации были уверены, что и Арни не желец. Я взялся сам его выхаживать. А потом просто не смог с ним расстаться. К тому же, у парня остались проблемы с задними лапами. Ему не выжить ни в природе, ни в заповеднике. В конце концов, мне разрешили оставить его у себя.
Увидев вольер, я чуть не присвистнула.
— Это же филиал Африки.
— В такую погоду он находится внутри. Пойдем.
Внутри тоже был филиал джунглей. Но только отапливаемый и под крышей. Никаких решеток не было. Нас отделяло от леопарда стекло. Он лежал на какой-то ветке под потолком.
— Хочешь его погладить?
— А если он меня съест? Это ведь не котенок.
— Ты веришь мне?
Я на секунду задумалась. Про таких друзей, как Хенри, говорят, что доверили бы им жизнь. И я доверила.
Арни спрыгнул с ветки и подошел к нам. Он щурился и повадками здорово напоминал моего кота Сержика. Только во много раз больше.
Арни не отрываясь смотрел мне в глаза. И это были глаза счастливого, уверенного в себе кота.
— Привет. Можно тебя погладить?
Саша стоял рядом, готовый броситься на хищника в любой момент. Судя по выражению лица, идея ему совсем не нравилась.
И я, сходя с ума от страха, провела кончиками пальцев по его жесткой шерсти. Мне сейчас нужны были эти ощущения, чтобы заглушить шквал эмоций, бушевавших внутри.
Потом мы вышли.
— Арни выглядит довольным и счастливым, хотя живет в неволе, — заметила я.
— Свобода далеко не всегда означает счастье, — ответил Хенри.
Потом мы вернулись в столовую и Хельга, жена Хенри, сама подала нам чай.
— Я предлагаю съездить в казино. Туда, где мы были в прошлый раз, — вдруг сказал Саша.
— Мне кажется, мы достаточно уже выиграли. Пора бы остановиться.
— Мы выиграем еще больше, вот увидишь. Ты — мой талисман.
Идея поехать сейчас в казино казалась мне заманчивой. Там он будет увлечен игрой и, может быть не заметит, что я в расстроенных чувствах.
— Хенри, что ты так на нас смотришь? Ты хочешь что-то нам сказать?
— Я хочу сказать, что играть Вам не стоит. Вы знаете, мало кто уходит из казино с большими деньгами, — заметил Хенри. — А если и уходит, такие деньги редко приносят счастье.
— Но мы столько уже выиграли… — возразил ему Саша, по-хозяйски обнимая меня за талию. — Удача на нашей стороне.
— Это не более чем ловушка судьбы, — хмыкнул Хенри. — Таким образом игра и затягивает в свои сети. Сегодня вы можете потерять все. Вы мои друзья и я хочу вас предостеречь. Сколько я видел пар, которые отправлялись в казино просто повеселиться, а в итоге оставались ни с чем.
— Но Хенри, ты ведь и сам играешь много лет, — заметила я.
— У меня есть тормоза. Я могу во время остановиться и играю только на заработанные деньги. Свое наследство я никогда не трогал. Все это должно перейти моим детям.
— Ну, у нас таких проблем нет, — рассмеялся Сашка. — И мы тоже вовремя остановимся, обещаем тебе.
Хенри пожал плечами, давая понять, что не станет больше нас уговаривать. Но с нами он не поехал.
— На этот раз мы будем играть на рулетке! — возвестил Саша, как только мы переступили порог вип-зала.
— Давай поставим на черное! — вдруг заявила я.
— Почему на черное?
— А помнишь, Земфира пела «Ставлю сто фишек на черное, вставши у края, упорная, Кто мне сказал: не получится? Если мне хочется — сбудется?» Я всегда мечтала придти в казино и поставить на черное, много.
Мой полковник не долго думая достал из портфеля все наши фишки и поставил их на черное.
— Все?! — охнула я.
— Конечно, а чего тянуть. Ты либо везучий, либо нет. И мы с тобой везучие.
Я нервно кивнула. Молодой крупье смотрел на меня с сочувствием.
— Вы очень красивая, — неожиданно сказал он по-немецки.
— Данке, — пробормотала я.
Руки дрожали от страха.
— Может, все-таки на красное? — в последний момент передумал Саша.
— Нет, — я покачала головой. — Только черное.
— Как скажешь, — ответил муж и крепко сжал мою руку под столом.
— Ставки сделаны! — громко сказал крупье. — Ставок больше нет!
Он повернул рулетку и вбросил маленький блестящий шарик. Он мчался по кругу, потом вдруг на мгновение замирал в какой-нибудь лунке, давая призрачную надежду или наоборот, лишая ее.
Саша взмок от напряжения. На лбу у моего мужа выступили мелкие капли пота. Этот бег по кругу казался бесконечным.