Штормовое предупреждение

Глава 8

Младший унтер-офицер Филиппова с позывным Ландыш доложила, что второй объект шестого уровня вошёл в черту жилой застройки. Майор Болховская намеревалась заняться им в первую очередь.

Судя по словам разведчицы, иной двигался хаотично. Вероятно, он направлялся к центру посёлка, но по пути «кушал» более мелких существ. Они постоянно ели друг друга. Сильный пожирает слабого — у иных этот принцип был возведён в абсолют. Поглощая слабых, сильная тварь становилась ещё сильнее. Если позволить ей отожраться, убить её потом будет очень сложно.

Болховская не в первый раз сталкивалась с объектами шестого уровня, а один раз пришлось драться даже с существом седьмого.

Она хорошо помнила тот день, хотя предпочла бы его забыть. Это случилось в пятый год её службы на рубеже. Тогда произошло много выбросов, и отряд защитников выдвинулся на ликвидацию последствий. Болховская командовала ротой, она вместе с группой из девяти человек прочёсывала пустыню, когда разведка доложила о присутствии неподалёку сильного объекта.

Иной оказался очень быстрым, он за считанные минуты пересёк расстояние в два километра и напал на отряд. Тогда погибли двое, ещё трое были ранены. Прежде чем существо удалось убить, оно свернуло шею одному слабому бойцу, раскидало троих защитников, словно игрушечных солдатиков, а ещё из одного вытянуло всю энергию.

Болховская до сих пор винила себя в произошедшем. Она могла вызвать на помощь соседнюю группу, но не сделала этого, понадеявшись на собственные силы и медлительность противника. Именно после того случая её и отправили в спецшколу, что, по сути, означало отстранение от реальной боевой работы. С тех пор она тренировала салаг и лишь изредка участвовала в мелких операциях.

Сейчас Болховская допустила ту же ошибку, что и тогда: она посчитала, что объект ещё далеко, но тот внезапно оказался совсем рядом, быстро преодолев расстояние более чем в километр. К счастью, к катастрофическим последствиям это не привело.

Главный удар принял на себя Кирилл. Этот первокурсник имел относительно высокий уровень, и Болховская в нём не сомневалась. С субординацией у парня были проблемы, но вот с поставленными задачами он справлялся хорошо. Справился и сейчас. Схватился с тварью врукопашную, повалил и зарезал.

Болховская всю голову сломала, размышляя над тем, что же в Кирилле такого необычного, раз у начальства он на особом счету, но понять пока не смогла. Директор тоже хранил молчание, видимо, решив, что Болховской ни к чему знать такие вещи. Но любопытство покоя не давало.

Отчасти поэтому Алиса решила снова взять Кирилла в свою четвёрку и понаблюдать за ним. Отчасти она это сделала из-за его высокого уровня. Кирилл не трусил и хорошо убивал иных. Научить бы работать в команде — цены ему не будет.

А вот Ландыш последнее время показывала себя не с лучшей стороны. На учениях справляется на отлично, а как попадает в реальные боевые условиях, постоянно что-то упускает из виду.

Со второй сильной тварью опростоволоситься было нельзя. Теперь всё по уму следовало сделать. Болховская даже вызвала Севера, решив, что втроём, в данном случае, работать эффективнее. Залпом из трёх ружей иного шестого уровня убить несложно.

Болховская, Кирилл и Север двинулись по улице вдоль ограды заброшенного завода. Та тянулась с левой стороны, с правой же были двухэтажные дома, гаражи, а потом начиналась территория ещё одного предприятия, обнесённая забором из профлиста.

Посёлок эвакуировали три дня назад. Центр энергоразведки предсказал многочисленные выбросы шестого октября. Они начались в ночь с пятого на шестое. Тем не менее, военные успели эвакуировать население, и теперь здесь можно было спокойно работать, не опасаясь жертв среди местных жителей.

Беспокоило другое. На защиту огромного участка пустыни отправили всего одну боевую группу, состоящую преимущественно из курсантов. Поле перед посёлком буквально светилось от обилия иных, а противостоять этой огромной толпе должны были семьдесят человек, из которых больше половины почти не имеют боевого опыта. «Там наверху совсем белены объелись, — досадовала про себя Болховская. — Неужели им никто не докладывает, что здесь происходит?»

— Рысь, говорит Ландыш, — доложила Филиппова. — Сильный объект направляется в вашу сторону. До него меньше километра.

— Поняла, наблюдай дальше, — ответила Болховская и обернулась к двум парням, что шагали следом. — Слышали? Скоро будет ещё одна сильная тварь. Приготовьтесь.

Мы с Алисой и Севером подходили к небольшому предприятию, огороженному железным забором, когда Ландыш сообщила, что иной шестого уровня уже совсем близко и движется к нам.

— Кирилл, будь начеку, — объяснила мне майор Болховская. — Установи мощность волны на девять. Как только тварь подойдёт ближе, стреляем одновременно. У каждого из нас — по четыре выстрела. Умножить на три — двенадцать. Двенадцать мощных выстрелов — этого вполне хватит, чтобы распотрошить объект шестого уровня. А потом только добить останется. Главное, не промахнись. Тебя, Север, это тоже касается.

— Есть, высокоблагородие, — ответил наш водитель.

— Если честно, не уверен, — проговорил я. — Не скажу, что я совсем косой, но по движущейся мишени стрелять не так-то просто. Но у меня есть нож. Оставьте эту тварь мне, и я порежу её на лоскуты.

— Да я не сомневаюсь… — буркнула Болховская и зашагала дальше молча. — Но действовать будем по плану.

— Рысь, говорит Ландыш. Объект совсем рядом, — раздался в наушнике голос разведчицы. — Справа от вас.

— Приготовиться! — крикнула Алиса. — Всем туда!

Мы отбежали на противоположную сторону дороги к ограде заброшенного завода. В этот момент за забором из профлиста послышался тяжёлый топот, а потом железо с грохотом порвалось, и на улицу выскочила здоровенная синяя тварь. Этот иной имел почти такую же расцветку, как и его сородич, тёмное нутро и несколько отростков в виде рук. Но в отличие от первого шестиуровневого существа, его голова была раздвоена.

— Огонь! — крикнула Алиса.

Наши винтовки захлопали одновременно. Из существа брызнула энергия, одна из верхних конечностей отлетела в сторону. Первым выстрелом я продырявил лист железа, но следующие три попали точно в цель. Тварь была крупной и мчалась прямо на нас, не меняя траектории, поэтому с прицельной стрельбой проблем почти не возникло.

Иной не добежал метра два и рухнул на дорогу. Его тело и голова были испещрены выбоинами от ударных импульсов и покрыты сетью трещин, но существо не сдохло. Оно попыталось подняться, и я, не дожидаясь команды, ринулся к нему, придавил к дороге и, вцепившись в одну из конечностей, стал колотить кулаком.

Очень скоро этот огромный кусок энергии начал превращаться в дымку, которая втягивалась через мою ладонь. Существо перестало трепыхаться, но я не отпускал его.

— Князев, назад! — крикнула Болховская.

«Что?! Что ты сейчас сказала, ничтожная тварь?! — вопил в моей голове иной. — Я поглощу тебя тоже!!!»

Он жутко злился из-за того, что его пытаются оторвать от источника питания. Голос же рассудка говорил, что приказу желательно подчиниться. В конце концов, убили это существо мы вместе, а значит, мои спутники тоже имею право собрать энергию.

Внутренняя борьба продолжалась долго. Всё это время я стоял коленями на дохлом существе и впитывал энергию. Но я был сильнее отголосков сознания залезшей в мою голову твари, поэтому справился. Оторвал руки от мёртвого монстра, поднялся, отошёл в сторону:

— Он ваш.

Иной в моей башке возмущался. «Заткнулся, — велел я ему. — Ты пустое место. Слова тебе не давали. Я — хозяин в своей голове. Я!»

Мой энергетический баланс повысился ещё на восемьдесят с лишним единиц и составлял 2828 единиц.

— Ты заполнил колбу? — спросила Алиса, имея ввиду сосуд поглотителя.

— Ещё нет, — я посмотрел на левое запястье, на котором крепился прибор.

Красная лампочка не горела, значит, в колбе ещё оставалось место. Я собрал туда всего единиц десять энергии, а сосуд был рассчитан на две сотни.

— Хорошо. Тогда собирай дальше, — велела Болховская.

— Вы тоже стреляли в это существо, — напомнил я. — Это и ваша энергия тоже.

— Энергия не наша и не твоя. Она вся на склад идёт и учитывается по взводам, — объяснила Алиса. — Заполняй.

Ну раз так, значит, будет моя. Я направил ещё около тридцати единиц в поглотитель, а остатки — в собственный организм. Эта тварь то ли сама по себе была слабее предыдущей, то ли выстрелы так её распотрошили, но энергии у неё оказалось меньше. В итоге мой баланс достиг 2850 единиц.

Дальше мы с Болховской отправились вдвоём, а Север вернулся на водительское место. Оставив позади предприятие, мы вышли в поле. Поблизости плутали ещё девять мелких иных, мы постреляли их и собрали энергию.

Здесь посёлок заканчивался, а асфальтированная дорога превращалась разбитую грунтовку. Вокруг было много заброшенных изб, накренившихся и разваливающихся. Среди них стоял ржавый колёсный трактор с разобранным мотором.

Перед нами простиралось поле, покрытое редкой хилой растительностью. «Светлячков» там было много, но в посёлок они пока не торопились, и как я понял, мы тоже не собирались к ним идти — то ли из-за угрозы выбросов, то ли ещё по какой-то причине.

Подъехала наша машина, а затем — второй отряд из четырёх человек на «Слоне» без локатора. Эта часть посёлка оказалась полностью зачищена от иных, а значит, можно было отдохнуть. Алиса приказала двум бойцам стоять на страже, а остальным разрешила вздремнуть пару часов.

Я был рад, конечно, такой возможности. После бессонной ночи у меня слипались глаза. Вот только спать было негде и не на чем.

Первая проблема решилась быстро. Крайний угловой дом выглядел вполне пригодным для жилья, внутри осталась кое-какая мебель, в том числе кровать и прогнивший матрас. А вскоре решился и второй вопрос. Ещё утром в посёлок приехала машина с едой, походными принадлежностями и дополнительными батареями для модуляционных винтовок. По требованию Алисы, на нашу позицию доставили всё необходимое.

Расстелив коврик и спальный мешок на отсыревших досках в углу избы, я снял силовой костюм и улёгся спать. В этой же комнате устроились Север и ещё двое парней из второй четвёрки. Алиса и Ландыш расположились в соседнем помещении, где была кровать.

Я ужасно хотел спать, но что-то не давало мне этого сделать. То иной в голове бушевал, и мне пришлось усмирять его, то Алиса в соседней комнате переговаривалась с кем-то по рации, и я непонятно зачем лежал и слушал. Болховской тоже было не до сна. Ей приходилось контролировать всю боевую группу.

Спустя час я всё же задремал, но тут нам приказали вставать. Пообедав ИРПами и облачившись в доспехи, мы снова отправились на улицу. Болховская объяснила задачу: от нас требовалось торчать здесь и сдерживать иных, чтобы те не забрались в посёлок и не ушли вглубь зелёной зоны. А ещё она объявила, что завтра утром прибудет подкрепление, но не сказала, означает ли это конец нашей миссии или нет.

Вспышки по-прежнему сверкали вдали. Иных становилось всё больше. Они бродили кучками по десять-двадцать штук. Иногда эти отряды даже набрасывались друг на друга, пытаясь сожрать. В общем, весело у них было.

Время от времени ближайшие группы иных шли к нам. Мы стреляли, и «светлячки», теряя нескольких сородичей, сразу же отбегали прочь. Но потом подходили другие. Появлялись и твари посильнее, уровня третьего-четвёртого, но тоже падали под плотным огнём наших винтовок.

Левее, в километре от нас, находился взвод поручика Гнома, а справа — отряды из первого взвода, выстроившиеся по краю посёлка. Таким образом, мы контролировали отрезок километра в два или три.

В ходе постоянных стычек я обнулил две батареи, подходила к концу третья. А вот энергии собрал немного — всего около сорока единиц.

К вечеру вспышки участились. Они сверкали далеко от нас, но синих огоньков в поле не уменьшилось, а как будто даже наоборот. Большая их часть мирно паслась на безжизненных просторах или пыталась сожрать друг друга, но их тусовка всё равно нервировала. Ведь если они разом двинуться в нашу сторону…нам придётся тяжко.

Мы работали до позднего вечера, а в полночь некоторые бойцы отправились отдыхать. Я, Север и унтер-офицер с позывным Камыш остались, как и разведчица Ландыш, которая целый день сидела в машине и глядела на радар. Через два часа нас обещали сменить. Я буквально засыпал на ходу, но пока держался.

Все ждали, когда нас сменят защитники с базы. Они обещали приехать утром, а до тех пор расслабляться было нельзя. Иные время от времени выходили к нам небольшими группами — скорее, случайно, нежели с неким умыслом — но тут же бежали обратно при первых же выстрелах.

Их стало приходить значительно меньше. За два часа лишь один раз иные приблизились к нам на дистанцию выстрела и сразу же дали дёру, когда мы открыли огонь. Чуть позже ещё одна группа подошла к отряду, что находился левее.

Фары обоих «Слонов» светили вдаль. Мы втроём: я, Север и Камыш, сидели на земле. Было тихо, даже собаки в посёлке успокоились и почти не лаяли. Жужжал вращающийся локатор, да в наушнике встроенной в шлем гарнитуры то и дело раздавались голоса Ландыша и ещё одного разведчика из соседнего отряда. Первый взвод сегодня был на собственной волне, и его мы не слышали.

Камыш поднял маску.

— Ты же новенький, да? — спросил он меня. — Первокурсник? Я слышал о тебе. Тебя якобы взяли к нам, потому что уровень большой. Какой у тебя уровень?

— Восемнадцатый, — ответил я, — а у тебя?

— Шестнадцатый. А ты — аристократ, или простолюдин?

— Был князем до восемнадцати лет.

— А сейчас?

— А сейчас перестал, — я зевнул. Рассказывать о своей жизни настроения не было. — А ты?

— Защитник, — ответил Камыш.

— Да это понятно. А из какого сословия?

— Мещанином значился. Но тут все равны. Неважно, кем ты был раньше.

— Да я уж понял. По хер, — я опять зевнул. — Я не кичусь происхождением.

— Вот это правильно. Не трусишь?

— А чего трусить-то?

— Да вон их как много, а ты — первый раз в поле. Многие, когда в первый раз идут, трусят.

— Не вижу причины, — произнёс я. — Если честно, сейчас мне на них плевать. Спать хочу.

Унтер рассмеялся:

— А кто не хочет? Не ссы. Вернёмся, будешь целый день спать… — Камыш вдруг замолчал и уставился вдаль. — Гляди, опять сверкает.

Горизонт осветили четыре вспышки, спустя минуту сверкнули ещё две.

Тут моё внимание привлекло движение в пустыне. Мне показалось, что синие точки зашевелились сильнее обычного, а потом понял, что не показалось… Сонливость как рукой сняло, когда иные, которые торчали в поле, всей толпой двинулись к посёлку.

— Сотри, они идут, — сказал я, поднимаясь с земли.

— Вижу, — озадаченно ответил Камыш, взгляд которого тоже был прикован к россыпи синих огоньков. — Мать моя женщина! Да они же все сюда прут. Подъём! Все подъём!

Тут и разведчики подключились, которые, глядя на свои радары, тоже осознали суть происходящего и стали наперебой сообщать об угрозе.

Из заброшенного дома, ставшего нашей временной базой, выскочили Болховская и остальные бойцы. Майор скомандовала готовиться к бою. Похоже, этой ночью нам снова не суждено было поспать.

— Рысь вызывает Волка, Рысь вызывает Волка, приём! — говорила Болховская по своей портативной рации с длинной антенной. — Нам нужно подкрепление. Когда будет подкрепление? Иных очень много. Приём.

— Обещали утром. Пока будем сдерживать атаку, — зазвучал в динамике невозмутимый бас директора.

— Иных слишком много, — повторила Болховская.

— Я вижу, я всё прекрасно вижу. Справимся. Тех, у кого уровень побольше, вперёд. Слабые пусть прикрывают. Держитесь, понятно вам? Объектов не так уж и много.

— Поняла. Будем держаться. Конец связи.

Болховская сунула рацию в чехол на поясе и выругалась себе под нос. Она не паниковала, но вид её выражал тревогу.

— Внимание всем, — проговорила она по рации, встроенной в костюм. — Сейчас нам предстоит серьёзная работа. Надо сдержать иных, которые направляются к посёлку. Все, кто выше пятнадцатого уровня — в первую линию, остальные не высовываемся, но и не спим. Вступать в рукопашную только в крайнем случае. И не смотрите, что их много. Если каждый будет делать, что должен, «светлячки» вам большого вреда не причинят, — Алиса закончила вещание и обратилась к нам. — Итак. Север, Камыш и ты, Кирилл, будете со мной, — сказала она. — Надевайте маски и пошли. Остальные — во второй линии.

— Ничего страшного, — решил я подбодрить Алису. — Справимся.

— Я очень рада, что у тебя оптимистичный настрой, — проговорила Болховская. — Разумеется, справимся. Приготовиться!

Иные шли на нас лавиной. Сильных тварей я среди них не замечал, хотя некоторые были чуть ярче и крупнее остальных. Впрочем, даже «светлячки» опасны в больших количествах — об этом не стоило забывать.

Часто захлопали винтовки. Я поставил регулятор на пятёрку и принялся стрелять по ближним существам. Относительно мощные ударно-волновые импульсы с лёгкостью срезали «светлячков», если, конечно, удавалось в них попасть.

Первые существа замертво падали на землю, но толпу не испугали ни стрельба, ни гибель сородичей. Я уже давно заметил, что иные становились тем смелее, чем больше их было.

У меня быстро опустела батарея, но синих тварей меньше не становилось.

Заряжать батарею некогда. Закидываю винтовку за спину, выхватываю нож. На меня бросается сразу несколько «светлячков». Ловлю одного, а остальных тыкаю ножом. Поглощаю энергию первого, хватаю второго. Эта мелочь облепляет меня со всех сторон. Отмахиваюсь от них. Существа падают, на их месте оказываются новые и тоже тянут ко мне светящиеся синие руки.

Поглощаю второго, за ним — третьего, четвёртого, хватаю пятого… И вдруг ноги подкашиваются. Падаю на колени. Несколько тварей наваливаются на меня. А я не могу ни встать, ни пошевелить рукой-ногой, поскольку мышцы сковывает дикое напряжение. Я знаю, что это всё из-за того, что поднялся уровень, но… как же, чёрт возьми, не вовремя!

Казалось, прошла вечность, прежде чем мне удаётся вернуть контроль над собственным телом. Поднимаюсь, распихиваю иных, раскидываю их кулаками, и мелкие твари разлетаются во все стороны, словно тряпичные куклы.

Передо мной появляется крупный иной, источающий ярко-синее свечение. Хватаю его за шею, приподнимаю над землёй и, ударив несколько раз ножом, начинаю поглощать. Когда он кончается, цепляю первого попавшегося «светлячка», затем — следующего. При этом продолжаю орудовать ножом. Хоть и плохо им владею, но клинок то и дело втыкается в какую-нибудь тварь — так их много лезет.

И вдруг понимаю, что вокруг никого нет. В поле до сих пор виднеется множество точек, но теперь их в разы меньше, чем пятнадцатью минутами раньше, к тому же они очень далеко.

Оглядываюсь по сторонам. Все наши на ногах, у всех в руках ножи, вокруг каждого — около десятка мёртвых и раненых существ. Наш отряд уцелел, вот только с задачей не справился. Несколько иных оказались на дороге позади нас — прорвались-таки в посёлок.

— Рысь, докладывает Звезда, — раздался в эфире запыхавшийся женский голос. — Они прорвались. Они в посёлке. Два курсанта в тяжёлом состоянии.

— Говорит Кирпич, — звучит мужской голос. — Иные прорвались. Троим нашим требуется эвакуация. Один бежал с поля боя.

— Докладывает Урал. У нас все целы, но несколько объектов зашли в посёлок.

— Вниманием всем, говорит Рысь, — объявила Алиса после того, как командующие отделений отчитались. — Держим позицию, никуда не идём. Раненых отнесите в безопасное место и ждите эвакуации. Сбежавшего потом будем искать.

Я же в это время собирал энергию с дохлых тварей, что валялись вокруг меня.

Мы не спали до самого утра. Стояли в поле с винтовками наготове и ждали — ждали очередной волны. Но иные больше не бежали к нам. Как и днём, они бродили по полю и жрали друг друга.

А когда небо на востоке начало светать, в посёлке зарычали моторы и захлопали выстрелы. В поле на всём ходу вылетели четыре чёрных бронетранспортёра, и из них высыпали бойцы в силовых костюмах. Подкрепление прибыло.

Спустя час я уже ехал обратно в школу в одном из «Слонов», что двигались колонной по дороге. Меня вырубало. Две бессонные ночи — это, пожалуй, многовато. К счастью, командование обещало сегодня всей боевой группе выходной, и я уже предвкушал, как приду в комнату, завалюсь в чистую кровать и усну до завтрашнего утра.

К сожалению, двое курсантов уснули навсегда — именно столько бойцов сегодня погибло в результате нападения полчища иных. Один испугался и сбежал. Алиса и ещё два офицера остались искать его.

Я приехал сюда с семнадцатым уровнем, а уезжал с девятнадцатым. Энергия — 3026 единиц, Скорость потока с повышением уровня подскочила на 0,6, достигнув показателя 8,3. Пока этого было мало, чтобы отправиться в бета-мир за гипер кристаллами, но теперь я хотя бы достиг того уровня, который считался нормой для светоносного аристократа мои годов, и мог не чувствовать себя неполноценным. Ещё пара таких вылазок, и я переплюну большинство своих сверстников.

Но всё это потом, сейчас надо было выспаться.