Сила съякса

Глава 1

Близился рассвет. Легкий ветерок проникал через открытое окно и, раздувая кремовую вуаль, наполнял нашу спальню ароматом скошенной травы. Вольготно раскинувшись на огромной кровати, я наблюдала за тем, как мой безумно красивый и горячо любимый муж одевается.

Делая вид, что очень–очень занят, полностью готовый к выходу Итан возился с пуговичкой на манжете белоснежной рубашки. И хотя чувствовал пристальный взгляд, упорно избегал смотреть в мою сторону.

Вот уже три дня мы спорили. Ну как спорили: я активно настаивала, а он привычно сопротивлялся.

Причина для спора была на первый взгляд простой, но Повелитель упорствовал и не желал сдаваться. Я, как дипломированный целитель, считала, что беременность — не болезнь, и вполне можно погулять по городу. Но у мужа было собственное мнение. Он полагал, что супруге Повелителя эльфов в принципе не пристало в одиночестве бродить по столице, да и вообще, ему спокойнее, если я не буду выходить в город.

С одной стороны, я его понимала: близнецы очень быстро росли, и даже при таком малом сроке (всего–то шел второй месяц) животик уже заметно выделялся. Безусловно, это аномально, и обычного человека следовало бы положить в больницу и наблюдать денно и нощно. Но я–то ни разу не обычная человеческая девушка! Да и детки мои далеко не обычные! Да они просто и не могли быть такими, если папа — Повелитель эльфов и уникальный телепат с кучей способностей, которые бывают только у Повелителей, а мама… Мало того что я — маг–универсал, так еще и обладаю пока дремлющей силой съякса!

Сила съякса… Кто бы знал, что она мне даст…

Уклоняясь от ответов на вопросы, Вася говорил — пока не время, я сама все пойму. Но когда придет это время? Что и как я должна понять и что я должна делать?! Сплошные загадки и тайны! Любил Васенька напустить густого тумана…

Но разве я могла ему не доверять? Он нашел меня умирающей на поляне ромикуса и, спасая жизнь, сделал то, что никогда не делал ни один съякс — поделился своей жизненной силой. Только благодаря Васе я осталась жива, и, конечно, доверяла ему безоговорочно.

Вася молчал, поэтому почти все, что связано с таинственной силой съяксов, мне было неизвестно. Однако очень важное и тревожное он нам с Итаном сказал: если в ближайшее время не будет найден способ открыть портал в мир Васи, мы с детьми можем погибнуть.

Где–то в глубине души я надеялась, что Васенька ошибается, но мое состояние говорило о его правоте: малыши исправно брали силы из моего источника, внутренние резервы уходили с каждым днем все больше и больше, и стало очевидно, что до конца беременности я просто не доживу…

Едва узнав о проблеме, муж мгновенно озадачил ученых. И вот уже второй месяц лучшие эльфийские умы в компании Итана и Васи занимались расчетами. Конечно, мне было интересно, и я порывалась помочь. Однако к работе над созданием межмирового портала беременную жену Повелителя упорно не подпускали. Так что я начинала обижаться!

В очередной раз не взяв меня на встречу с учеными, Итан понимающе улыбнулся и мягко объяснил, что моя задача сейчас в другом: беречь себя, думать о детях и готовиться к свадьбе. Поразмыслив, я поняла, что сердиться не стоит: супруг абсолютно прав. Над созданием портала работали настоящие профессионалы, а мой мозг последнее время довольно туго соображал и больше походил на вату. Так о какой помощи в расчетах могла идти речь? Я бы скорее мешалась, чем приносила пользу… Да и, по правде сказать, мой разум в основном был занят мыслями о малышах и предстоящей свадьбе, что б ее!

Я все так же жила в своем доме и не хотела пока переезжать во дворец: мы c Итаном были женаты, но об этом по–прежнему знал лишь узкий круг приближенных. Для остальных эльфов и глав других государств в скором времени планировалось провести свадебную церемонию, но до свадьбы народ стоило подготовить.

Только боги знают, как сильно я волновалась! Меня приняли снобы–целители, но примут ли дворяне и обычный люд? Итан говорил, что шпионы работают и все идет по плану, но любопытство и тревога просто не давали покоя. Мне очень нужно было самой услышать, что именно говорит народ о скорой свадьбе Повелителя эльфов и человеческой девушки.

Забыть высокомерие и брезгливо–презрительное обращение лишь потому что я человек, оказалось крайне сложно. Я вытерпела унижений от эльфов в избытке, и, положа руку на сердце, могла самой себе признаться: слишком страшно испытать это снова. Я хотела знать, что меня ожидает, и поэтому так упорно стремилась погулять по столице.

Однако и это не все. Была еще причина, почему я рвалась в город. Моя личная маленькая тайна. Вот уже три дня мне просто до жути хотелось того, что до беременности я бы никогда есть не стала! Желание было невероятно сильным, и я уже бредила копченой рыбой, политой медом и щедро засыпанной шоколадом.

Мечталось побродить по рынку, купить то что захочется (даже если оно и не совсем съедобное) и… съесть!

О своих извращенных вкусах мужу говорить не хотелось. Конечно, я знала, что у беременных изменяются вкусовые пристрастия, но мои слишком изменились. На самом деле я просто–напросто… стеснялась!

Плавно выскользнув из кровати, я бестолково запуталась в подоле невесомой, но очень длинной кружевной сорочки. Предотвращая фееричное падение, муж мгновенно позабыл о своей пуговице, и я тут же очутилась в его крепких объятиях. Слегка сжав губы, он посмотрел на меня сверху вниз с укоризной. Нежно улыбнувшись супругу, я привстала на цыпочки и, привычно не дотянувшись до губ, ласково прикусила его подбородок.

Глава 2

Новости оказались своеобразные: буквально через несколько дней, а точнее — послезавтра, мне предстояло на свадьбе Элоэ и Адена встретиться с родителями. Папа и мама близнецов Олдридж долгие годы были дружны с супругами Клоуз и, конечно же, не могли не пригласить желанных гостей на свадьбу сына.

Сказать, что я не подозревала о подобном развитии событий, значит солгать. После того как Аден сделал предложение Элоэ, я отчетливо понимала, что наша встреча на свадьбе моего друга неизбежна и надо в ближайшее время хоть что–то написать родителям. Однако по–прежнему не зная, как объяснить маме и папе свое нежелание выходить замуж за графа, нашу внезапную свадьбу с Итаном и побег, просто не отвечала на письма отца.

С момента последний встречи прошло уже несколько месяцев, и, конечно, я понимала, как в глазах родителей выглядит мое поведение: нарушила им все планы, пропала неизвестно куда и непонятно, как и на что живу. Но… Я боялась этого сложного разговора с папой. Продолжая надеяться не пойми на что, трусила и все откладывала и откладывала.

Ну и дооткладывалась!

Не так давно отец прислал письмо, где черным по белому выразил свое отношение: для него я была позором рода, и он не желал меня больше видеть. Никогда. Хорошо зная нрав папы, я прекрасно понимала, что будет при нашей встрече: если в течение первых минут не смогу ему все объяснить, то состоится нешуточный скандал.

— Дела–а–а… — протянула я и кривовато улыбнулась встревоженной компаньонке. — Меня ведь Вася уговаривал написать родителям, а я не смогла… М–да.

Не зная, что тут сказать, Элоэ медленно встала и, заварив свежий чай, вновь наполнила мою кружку. Эльфийка понимала — решение идти или не идти на свадьбу принимать только мне.

— Если вы не захотите… я пойму, — тихо прошептала грустная девушка, вновь садясь за стол.

— Еще чего! — мгновенно отозвалась я. — Конечно пойду! Последнее время в моей жизни столько всего происходит... Я ошибаюсь, но на ошибках учусь. Скажу тебе честно, — ненадолго примолкнув, я прищурилась, собираясь с мыслями, — если откладывать важное и неприятное дело, его все равно придется делать. И делать в наиболее неподходящий момент! Как ни старайся, от проблем не убежишь. Их надо решать сразу. Сама заварила эту кашу — сама и расхлебывать буду! — упрямо поджав губы, твердо посмотрела на девушку. — Не переживай. Скандала на свадьбе я не допущу, а поговорить с отцом надо.

— Волнуюсь я за вас, — поймав мой взгляд, с неприкрытым беспокойством в голосе сказала Элоэ. — Вот вы сидите, а я вижу, как сильно за два дня вырос ваш животик… Госпожа, я могу хоть чем–то вам помочь?

Одобрительно улыбнувшись девушке, я в который раз порадовалась тому, как мне повезло с Элоэ.

— Конечно! Мы с тобой сегодня идем в город! — не желая больше говорить о грустном и тревожном, я широко улыбнулась. — Правда, с нами будет охрана, но это условие Итана. Иначе не отпускал. Погуляем, ты мне подробно расскажешь о свадьбе, ну и на рынок зайдем, — немного смутившись, я потупила взгляд.

Услышав о рынке, Элоэ понимающе улыбнулась и, тут же прищурившись, внимательно оглядела мой довольно–таки небрежный внешний вид.

— Вам нужна прическа и платье! — озвучила свой вывод эльфийка и, услышав мой обреченный стон, лукаво улыбнулась. — Пойдемте к вам в спальню, будем наводить красоту.

Прежде сидевшие как мышки домовята одобрительно зацокали, быстренько спрыгнули со стула, и сообщив, что если понадобится убраться, то они на чердаке, убежали по своим неведомым делам. Проводив их взглядом, удивленно пожала плечами. Благодаря стараниям домовых мой дом просто сиял чистотой, и чего тут еще можно убирать — непонятно. Разве нарочно что–то испачкать или раскидать. Но этого, хвала богам, в моем доме не происходило.

— Госпожа? — многозначительно позвала Элоэ, отвлекая от раздумий о домашних делах.

Вздыхая от неизбежности, я нарочито медленно встала и, выйдя в коридор, попросила охранника передать Эльдару, что мы готовимся к прогулке. А потом, вяло шевеля ногами, с крайне унылым выражением на лице побрела к себе. Негромко посмеиваясь, Элоэ пошла следом за мной.

Как только мы оказались в спальне, эльфийка распахнула створки огромного, светлого дерева шкафа и принялась изучать висящую на плечиках одежду.

— Вот это! — сделав выбор, она достала одно из платьев. — В меру приталенное, очень элегантно и животика видно не будет.

— Угу… — пробормотала я, понимая, что в скором времени о любимых штанах мне придется надолго позабыть: лишние взгляды на мою талию были абсолютно не нужны.

Взяв у Элоэ платье, я неторопливо переоделась и, подойдя к изящному туалетному столику, обреченно взглянула на девушку.

— Присаживайтесь, госпожа, вам предстоит прическа! — пододвинув поудобнее пуф и скрывая улыбку, она терпеливо подождала, пока я наконец усядусь, распустила мой небрежный хвост и принялась тщательно расчесывать густые рыжие волосы.

Прежде эльфийка ни разу не занималась моей прической, но знала, что я до зубовного скрежета не люблю, когда на голове долгими–долгими часами сооружают мудреные творения.

«Хочешь выглядеть, как подобает леди, сиди и терпи!» — вспомнила я слова, что частенько слышала от матушки. Обреченно вздохнув и смирившись с неизбежностью, закрыла глаза.

Глава 3

Без происшествий добравшись до центра столицы, мы с Элоэ покинули экипаж и, смешавшись с прохожими, неторопливо пошли по выложенной брусчаткой улице, любуясь красивыми разноцветными домами и сочной зеленью раскидистых деревьев. Наши с компаньонкой головы то и дело синхронно поворачивались, если в поле зрения попадали витрины магазинов женской одежды, поэтому остановки были очень частыми.

Разглядывая изумительно красивые платья, я украдкой осматривалась. Эльдар не обманул: охрану действительно заметить не получилось. Но я не сомневалась, что они где–то рядом.

Отлипнув от очередной витрины и глубоко вдохнув полной грудью дивный, наполненный ароматами цветов воздух, я улыбнулась и с легкой грустью вспомнила свою первую прогулку по этой же улице с Аденом. В тот день все было совсем не радужно… Сейчас же, неспешно идя рядом с красавицей и умницей эльфийкой, я тихонько радовалась за себя и за друга.

— Расскажешь, как прошла встреча с родителями Адена? Когда он приедет? — спросила я Элоэ и приветливо улыбнулась нарядно одетому мальчугану лет семи.

Присев на корточки возле входа в булочную, он отламывал малюсенькие кусочки от длинного батона и кормил ими разноцветную птичку. Заметив мою улыбку, мальчик радостно заулыбался в ответ и, оторвав внушительный кусок булки, кинул его пернатой красавице. Осторожно приблизившись к хлебу, птичка защебетала, и тут же из ближайших кустов выпорхнули ее родичи. Окружив ароматную выпечку, пернатые попрошайки принялись радостно ворковать, важно вышагивая возле своего обеда.

«Не донесет до дома», — усмехнулась я, увидев, как мальчуган вновь оторвал кусок и отдал его птицам.

Поняв, что мой вопрос повис в воздухе, я, не замедляя шага, повернула голову и пристально посмотрела на очень задумчивую и неожиданно молчаливую Элоэ.

— Вы что–то спросили, госпожа? — наконец вернувшись в реальный мир, встрепенулась эльфийка. — Извините, я задумалась…— призналась она и смущенно порозовела.

— Я спросила, как прошла встреча и когда вернется Аден, — с легкой усмешкой на губах, повторила я свой вопрос. Состояние Элоэ мне было вполне понятно: послезавтра она станет замужней женщиной, и ей есть о чем подумать накануне свадьбы.

— Да нормально прошла. Я даже не ожидала, что меня так хорошо примут, — несколько удивленно пожала плечами девушка. — Даже к свадьбе ничего готовить не надо — все уже сделано. Вы представляете, мама Адена сказала, что всегда хотела дочь, и теперь я у нее есть, — очень тихо прошептала девушка.

— Леди Френсис строгая, но отзывчивая и справедливая, — отлично изучив за долгие годы характер этой замечательной женщины, сообщила будущей супруге одного из моих лучших друзей. — У нее чистое сердце, и тебе не будет с ней сложно, — подмигнув, я широко улыбнулась.

— Ваши слова да богам в уши, — испытывая сомнения, негромко отозвалась Элоэ. — Моей мамы не будет на свадьбе. Говорит, занята с братом. Но она пожелала мне счастья и сказала, что отчим очень рад…— оборвав себя на полуслове, эльфийка сердито поджала губы, но тут же тряхнула головой и улыбнулась.— Аден обещал приехать за мной завтра утром. Я к вам на денечек!

— Определились, где жить после свадьбы будете? — решив не продолжать болезненную для Элоэ тему отношений с отчимом, нарочито безразлично поинтересовалась я. Скрестила пальчики, втайне надеясь, что молодые все ж таки решат поселиться в столице. Оставаться без компаньонки мне ой как не хотелось!

— Мы будем жить в этом городе, — тепло улыбнулась все понимающая умница Элоэ. — Даже не мечтайте, что я оставлю вас и малышей без присмотра!

— Уф–ф…— облегченно выдохнула я и, услышав звонкий смех эльфийки, непонятно почему покраснела. Неужели подруга так хорошо успела изучить мой характер? Шагая рядом с Элоэ, я в стотысячный раз порадовалась, что она есть в моей жизни.

Неспешно дойдя до конца улицы, я остановилась в нерешительности. Раскинувшаяся перед нами огромная площадь встречала пестрой толпой и гулом голосов вперемешку с заливистым смехом. А внезапно обострившаяся интуиция шептала о неприятностях…

Медля и не торопясь идти дальше, я вглядывалась в улыбчивые и веселые лица жителей столицы. Но никакой опасности не видела и не понимала, что же меня так тревожит.

— Сегодня последний день ярмарки, — негромко пояснила Элоэ и напряженно посмотрела на жителей и гостей столицы, снующих туда–сюда по площади. — Народу очень много. Вас могут нечаянно задеть… Может, не стоит идти к центру? — благоразумно предложила девушка. — Смотрите! — привлекла она мое внимание к невесомым столикам, расставленным возле края площади и надежно укрытым от солнца большущим, полосатым тентом. — В прошлом году тут очень хорошо кормили! Зайдем?

Внимательно посмотрев на довольные лица посетителей, сидящих за столиками, я решила, что это наилучший выход. Можно одновременно и поесть, и послушать разговоры жителей столицы, а заодно избежать возможных неприятностей в толпе. Согласно кивнув Элоэ, я неторопливо пошла следом за девушкой.

Выбрав столик, стоящий возле раскидистого куста с огромными желто–розовыми цветами, мы с эльфийкой уселись на удивительно удобные стулья. Тотчас подбежала стройная девушка–подавальщица и поинтересовалась, чего мы желаем. Озорно блеснув глазами, Элоэ спокойно озвучила заказ, чем несколько удивила официантку. Не зная, что скрывается за названиями блюд, но одобрительно оценив сладкие и шоколадные соусы в меню, я с интересом прислушалась к диалогу.