Сильнейшие витязи Энэрнии

5. Дворец разбитых сердец. За 100 лет до основных событий.

– Выходите, прибыли. – Сказал водитель небольшого многоцелевого автомобиля, распахивая боковую дверь. – Если хотите, можете подождать здесь прибытия ваших вещей. За ними уже отправили три императорских вертолёта.

– Благодарю. – Ответил младший сын императора. – Мы подождём. Без личных вещей во дворце будет неудобно.

– Они прибудут через три часа. А пока можете устроить пикник. – Настороженно улыбнувшись, сказал водитель, доставая из багажника три небольших чемодана. – Когда ещё вам представиться случай провести столько времени, любуясь Лодочным озером.

– Спасибо, мы не упустим такой случай. – Вежливо сказал бездушник, подходя к водителю, чтобы взять один из чемоданов, но мужчина тут же в испуге бросил его на землю и отскочил.

– Простите. Простите. – Испуганно залепетал он, извиняясь. – Я не хотел вас обидеть, просто чувство самосохранения сработало. Боюсь к вам прикоснуться нечаянно. Жить. Знаете ли. Очень хочется.

– Не извиняйтесь. Мы всё понимаем. – Натужно улыбнулась девушка.

– Спасибо, тёмная принцесса. – Ответил водитель, и быстро юркнув в свой автомобиль, умчался на всех порах.

Трое молодых людей, остались стоять в одиночестве в начале моста, ведущего через Лодочное озеро к Дворцу разбитых сердец. Каждый молча смотрел на обширный водоём, по которому то тут то там плыли маленькие одно парусные лодочки местных рыбаков.

– Как красиво. – Позабыв о собственных проблемах, высказалась девушка. – Озеро такое огромное, что не видно противоположного берега. Складывается такое впечатление буд-то на берегу моря стою.

– Я слышал рассказы о том, что это озеро было гораздо меньше, но потом его углубили и расширили, дабы создать водную преграду между Дворцом разбитых сердец и остальным миром. – Поделился своими знаниями бездушник. – Это правда, принц?

– Да. – Ответил убийца. – С трёх сторон он отрезан неприступными, искусственно отполированными скалами, а с четвёртой этим озером. Скалы так высоки и так скользки, что по ним не подняться, не спуститься. А озеро хорошо охраняется. Так что, этот мост единственный удобный путь по которому можно попасть ко дворцу.

– Видно, это место в прошлом, было важным стратегическим объектом, рас столько всего сделано для его охраны. – Предположил бездушник.

– Не. Я не нашёл в семейной библиотеке упоминания о том, что тут хоть когда-то проходили бои или сражения. – Ответил тёмный принц.

– Тогда для чего столько труда в этот край вбухали? – Удивился бездушник.

– А чтобы те, кто во дворец попал, уже не мог из него выйти, без разрешения правителя. Это тюрьма со всеми удобствами для тех, кто может претендовать на престол. Так, королевские семьи избегали в прошлом угрозы самого страшного бедствия для государства – гражданской войны. – Равнодушным тоном ответил тёмный принц. – Если бы не воля богов, мы бы никогда из дворца не вышли. Нас бы заперли там и всё.

– В смысле всё? – Удивилась девушка.

– В самом прямом. Запирают внутри неудобных вместе с их семьёй и уходят. Двери крепостной стены никогда не открываются, никто не приходит в гости, ни кто не поставляет не воду, не продукты питания. Всем всё равно как пленники будут выживать.

– Их что, просто бросают там умирать от голода? – Спросил бездушник.

– Ага. – Кивнул принц. – Тебе предоставили в полное распоряжение шикарный дворец со всеми удобствами. Дали счёт с баснословной суммой, которая удваивается ежегодно. Деньги это наследство тех, кто жил во дворце раньше и всегда достаётся тем, кто вновь пришёл в него. За тысячелетия там столько накопилось, что мы не сможем потратить всё даже за десяток жизней. Наслаждайся жизнью во дворце. Пользуйся небольшим клочком земли вокруг него, но за пределы не выходи. Да и гостей не жди, ибо никто не придёт, сколько не зови.

– Как жестоко. – Произнесла девушка. – Неужели нас ждёт та же участь. Будем сидеть там до старости.

– Блин. Что-то мне всё дольше и больше не нравится такой поворот событий.

– А кому он нравится? Я тоже не рассчитывал стать убийцей. Думал, получу красавицу жену и буду счастливо жить в столице. – Тёмный принц осёкся, парень явно о чём-то догадался. – Это всё из-за меня. Я только что понял. –Тяжело вздохнув, парень прикрыл ладонью глаза, пряча от собеседников проступившие чувства. – Идиот.

– Ага. Я тоже понял, что этот дворец при любом раскладе стал бы твоим домом. По стране ходят слухи, что ты не желанный наследник. – Заявил бездушник.

– А я то, дурак, думаю, почему отец вдруг издал этот странный указ. Разрешающий, доставлять грузы и прочие вещи сюда в начало моста. Он ещё тогда решил упечь меня сюда.

– Эх. Не печалься. Проживём. Тем более у нас грандиозное путешествие впереди. – Хлопнув по плечу нового члена своей семьи, сказал бездушник.

Тёмный принц, взглянул на своих спутников. Бездушник прав. Теперь они семья и жить им вместе под одной крышей до конца дней своих.

– Может, познакомимся сначала? – Предложил принц. – А то всё так быстро завертелось после окончания ритуала. Нам даже парой слов не дали переброситься. Погрузили под охраной в машину, вручили эти карты, свод правил и за час сюда доставили. Отец прямо не пожалел ни сил не денег, чтобы побыстрее, убрать меня с глаз долой..

– Хорошо. Давайте знакомиться. Меня зовут Фарид, для семьи и друзей, просто Фар. Простой комбайнёр из долины Золотой реки, жители которой славятся своим долгожительством. – Представился бездушник, поправляя свой серый балахон.

– Я Никон, для своих Ник. Принц, просто принц. – Усмехнувшись, представился убийца. – А ты кто такая?

– Меня зовут Услада, для семьи просто Уся. Я из народа закатов, что традиционно занимаются скотоводством. – Улыбнулась девушка и поправила выпавшую прядку волос, которая тут же изменила свой цвет с серого на солнечно жёлтый.

– Ух ты! – Заметив изменение цвета волос девушки, восхитился Фар и быстрым, аккуратным движением снял серый капюшон с её головы. – Так это правда? Слышал сплетни о том, что у народа затката нет постоянного цвета волос. Он что и правда меняется в зависимости от вашего настроения и мыслей?

– Да, правда. Из-за этого мы почти вымерли. Я последняя девушка в нашей нации, а нас всего-то осталось десять человек. Волосы выдают наши чувства и намерения, а это приводит к тому, что лгать не возможно. Не честные люди пользуются этим постоянно, подводя моих соплеменников под монастырь.

– А по-моему, это круто. – Сказал Фар, отпуская капюшон и беря в свои пальцы непослушную прядку, которая тут же выдала девичье смущение. – Как мило. – Улыбнулся парень, наслаждаясь шелковистостью нежных волос.

– Ага. Мило. – С нотками недовольства в голосе, заявил Никон и убрал руку Фара от того, что так страстно сам желал потрогать. – Не забываем про правила, которые зубрили, пока ехали сюда. Мы в трауре. Он длится год. До его окончания близость не допускается. Ни каких прикосновений, а то получим гневный разряд электричества от богов в напоминание.

– Да. Помню я, помню. – Хитро улыбаясь, ответил Фар. – Только вот волосы в списке исключений, ибо девушкам с такими длинными косами трудно за ними ухаживать. Так что нам решено помогать ей с укладкой волос.

– Ха. А ты я как понимаю, решил по полной воспользоваться этим исключением из правил.

– Ато. – Продолжая нагло улыбаться, заявил Фар. – У меня всего год траура, чтобы влюбить в себя понравившуюся мне девушку и стать её настоящим мужем со всеми правами и обязанностями.

– Ну-ну. Разгонись и не убейся. Хотя можешь помечтать до окончания траура. Едва он закончится, я убью тебя и заберу жену себе. – Дерзко сказал Ник.

– Помечтай. Это я тебя убью и получу сразу целую гору выгоды.

– И какой же, если не секрет? – Поинтересовался с издёвкой в голосе Ник.

– Первое. Уберу соперника с дороги раз и навсегда. Вторе. Уберу претендента на трон, что даст мне свободу. Не будет причины держать нас с женой в Дворце разбитых сердец. – Фар ещё больше расплылся в издевательской улыбке. – Всё наследство останется при нас и перейдёт к нашим детям.

Уся молча слушала спор двух парней в серых балахонах. На лицо они оба были красавчики, да такие, что её сердечко просто замирало при взгляде на них.

– Они меня что, вообще в расчёт не берут? – Думала она, глядя то на одного, то на другого. – Такое чувство, что моё мнение их вообще не интересует. О чувствах и о любви даже не задумываются.

Звук приближающихся вертолётов вывел девушку из размышлений.

– Отойдите, пожалуйста, на безопасное расстояние! – раздался громогласный голос из громкоговорителя. – Мы выгрузим ваши вещи и улетим. Только после этого вы сможете к ним подойти. Все попытки войти в контакт с обслуживающим персоналом будут пресечены. Нам разрешён огонь на поражение.

– Ого. Прямо с армейскими вертолётами наши пожитки доставили. – Усмехнулся Фар. – Пойдём моя Услада. – Добавил он, поворачиваясь к красавице и даря ей пылкий взор. Косы девушки тут же отразили её смущение, что привело парня в полный восторг.

Никон последовал за членами своей новой семьи, заходя дальше на мост. Он просто шел и сгорал от жажды убийства. Ревность разрывала его душу. Почему его воспитали не так как этого парня? Почему он может так запросто демонстрировать свои чувства и намерения, а его приучили скрывать их за маской безразличия. Да так хорошо приучили, что это стало его привычкой.

Подобные мысли снедали его изнутри пока вертолёты не улетели, оставив свой круг в начале моста, аккуратно сложенными коробками на транспортировщиках.

– Фар, ты водить подобные штуки умеешь?

– Само собой. А ты что, нет?

– Не приходилось как-то.

– Тут всё просто. Они снабжены примитивным автопилотом. Сейчас мы все усядемся на коробки первого транспорта, а остальные два я запрограммирую следовать за нами. Они как послушные собачки поедут следом и остановятся у крепостных ворот в метре друг от друга.

– О, здорово.

Ник хотел ещё что-то сказать, но громогласный рёв звонка сотового телефона, лежавшего на поверх коробок, прервал его.

– Это мой! – Радостно воскликнула Уся, подбегая к любимому телефончику. – Привет мам.

– О, боги, как ты там моя дорогая. – Раздался голос из трубки. – Они тебя не обижают? Если обидели или причинили боль, мы им головы открутим, наплевав на все законы вселенной.

– Не переживай, парни меня не обижают. До конца траура по потерянным супругам, нам запрещено прикасаться друг к другу. – Ответила Уся.

– Вот и славно. За год глядишь и выберешь себе в мужья одного, того что по сердцу придётся.

– К чему такой инструктаж, мам?

– К тому, чтобы ты не позорила свой род многомужеством.

– Ясно. – Ответила Уся и украдкой бросила взгляд на своих новоиспечённых муженьков, которые внимательно слушали её разговор с матерью.

– Эх, мам, видела бы ты какие они красавчики. Выбрать одного просто сложнейшая задача. – Подумала девушка.

– Кстати. Я хотела отправить тебе и скакунов. Они часть твоего приданного, но мне не позволили. Заявили, что живым лошадям в вертолёте не место. Да и вообще, половину вещей не захотели брать. Я прямо не знаю, как теперь быть.

– Всё нормально. Во дворец разрешена доставка. Когда вернёмся из путешествия, отправишь сюда их небольшими партиями. А за лошадьми мы по пути сами заедем. Заодно вас проведаем, а потом дальнейший путь верхом проделаем.

– Какая отличная новость. Будем вас ждать с нетерпением. Заодно познакомлюсь с зятьями.

Уся ещё несколько минут болтала с матерью, параллельно усевшись на коробки первого транспортёра. Они двинулись в путь по мосту.

– Ты зачем сказала матери, что мы будем верхом путешествовать? – Поинтересовался Фар, едва девушка выключила сотовый.

– Потому что, по окончании пути нас навсегда запрут в этом дворце, если я вас правильно поняла. А значит, чем медленнее будем ехать, тем дольше на свободе погуляем. – Последовал ответ.

– Класс. И как я сам до этого не догадался. – Довольно улыбаясь, сказал бездушник. – Отличная идея. Так мы можем всю жизнь на поиски потратить. Ни кто ведь не знает, где это золотое зёрнышко спрятано.

– Ага. – Подтвердил Ник, в сердце которого затеплилась надежда на вольную жизнь. – Постараемся его искать и не найти. Может его спрятали в одном из уникальных озёр нашего континента, как вы думаете? Всегда хотел посмотреть их все.

– А может в тех городах, о которых ходит столько сказок и легенд? Как вы думаете, стоит проверить?

– Ещё как стоит! – Счастливо ответил Ник. – Посетим каждый, исследуем каждую легенду на правдоподобность. Не бывает же дыма без огня. Вдруг события, давшие начало фольклору случились из-за зёрнышка.

– Ой, мне как раз мама передала мою любимую книгу сказок. Может, и их все проверим? Там кругом волшебство, вдруг его источник зёрнышко. Предложила Уся.

– Обязательно проверим. – Улыбнулся Фар и остановил транспортёр перед массивными крепостными воротами. – Но сначала нам предстоит провести медовый месяц в этом дворце.

Словосочетание «медовый месяц» тут же подстегнуло его воображение и молодой человек, замер перед крепостными воротами. Он смотрел на них и не видел, ибо перед взором представали сладостные картины, в которых он обладал той, что так желал.

Никон не понял странного поведения, новоиспечённого члена своей семьи и пожав плечами достал из сумки большущий древний ключ.

– Ого, какой громадный. – Удивилась Услада. – Откуда он у тебя?

Действительно ключ был внушительных размеров: пятьдесят сантиметров в длину и семь в диаметре при этом обладал трёхгранной формой. Его окончание украшали три небольшие пластины в форме половинок сердца и на каждой, был свой неповторимый рисунок в виде зазубрин. На окончании же тоже были прикреплены половинки сердец, игравшие роль рычага, только выполнены они были из замысловато украшенных и приплюснутых металлических прутьев.

– Отец передал. – Ответил парень, рассматривая подарок. – Это ключ от Дворцовой крепости.

Недолго думая он вставил ключ в замочную скважину, которая была центром огромного орнамента украшавшего крепостные ворота. Повернул и потерпел неудачу.

– Вот же. Не поддаётся. Заржавел, наверное. – Предположил принц.

– Давай помогу. – Предложила Уся, берясь за ключ.

Они вдвоём попробовали открыть – не вышло. Приложили ещё больше усилий и всё равно неудача.

– Вот же. – Ещё больше раздражаясь, сдержал ругательство Ник. – Такими темпами мы как дикари на улице под стенами будем жить.

Тут его взгляд упал на Фара, который с блаженным видом пялился на ворота чуть ли слюни не пуская.

– Эй, придурок! – Повысив тон, раздраженно обратился к спутнику Ник. – Иди помогай! – Но Фар не отреагировал на оклик. – Фар! – заорал во всё горло Ник, легонько пнув ногой задумавшегося парня.

– Ащ! – Вырванный из плена воображения, выругался бездушник. – Какого ты пинаешься? По роже захотел? Так я отделаю тебя, не посмотрю, что принц.

– Иди, помогай! Уже битый час тебя зову.

Фар подошел и без лишних слов взялся за третью лопасть рукояти и тут же с первой попытки, ключ легко повернулся и пошёл, словно по маслу. Данный факт весьма удивил Никона.

– Неужели этот крестьянин столь силён? – Удивился принц. – Мы вдвоём его даже на миллиметр сдвинуть не смогли, а этот раз и готово. Повернул, даже не напрягаясь.

После двух поворотов что-то трижды щёлкнуло внутри замочного механизма, и Фар толкнул массивную створку двери. Она легко без скрипа открылась, ровно на столько, чтобы новые владельцы дворца могли проехать вместе со своими пожитками.

– Как странно. – Удивился Ник. – Так легко открылись эти двери, словно и не стояли запертыми несколько тысячелетий.

– В смысле? – Недоверчиво переспросил бездушник. – Хочешь сказать, что несколько тысяч лет императорская семья сюда никого не ссылала.

– Так и есть. Это факт. Как только наука научилась поправлять божий помысел так, чтобы в императорской семье рождался только один здоровый ребёнок мужского пола, так сюда и перестали ссылать тех, кто угрожает трону. – Подтвердил Ник. – Его как закрыли, отправив принца Юрия с молодыми женами, так больше не открывали.

– А что с ними стало? – Тут же поинтересовалась Услада.

– Не знаю с тех пор о них ничего неизвестно.

– Может это их потомки эти двери смазали в надежде, что их выпустят. Ну, или чтобы новым поселенцам, таким как мы можно было зайти. – Предположил Фар.

– Может. – Кивнул Ник. – Давайте заезжать внутрь, там проверим, что к чему.

Изгои вновь уселись на транспортёр, поверх нагруженных на него коробок и двинулись в путь. Проезжая под сводами крепостных ворот они молчали, каждого поглотили нерадостные мысли и всё потому, что пришло осознание. Осознание того, что это место рано или поздно станет их тюрьмой, пусть и золотой, но всё же клеткой.

– Какое запустение! – Ужаснулась девушка, едва увидев внутренний двор крепости. – Это же настоящие руины! Тут раскопки проводить надо, а не жить!

Действительно куда не глянь, кругом горы опавших листьев, дикая трава и деревья пробившие себе путь к солнцу из под каменной брусчатки.

– О, боги, смотрите! – Тыча на одно из деревьев пальцем, привлёк внимание спутников Фар. – Тут даже дичь водится. Просто птичий рай какой-то.

– Ещё бы. За крепостные стены хищникам не перебраться, а вот птицы легко перелетели и обосновались тут. – Сделал вывод Ник.

– Присмотритесь. Здесь когда-то было весьма, величественное место. – Уся в воображении убрала всю растительность с внушительных размеров площади во внутреннем дворе крепости перед дворцом. – Эта площадь большая, вон виднеются красивые столбы с уличными фонарями. А вон там, гляньте, остатки каких-то перил. Может они раньше пешеходную зону отделяли? А вот прямо из-под наших ног начинается дорога к самому дворцу. Она сделана намного прочнее, чем остальная территория площади. Присмотритесь, на этой полосе у наших ног, так и не смогло прорости ни одно дерево. Она просто завалено листвой и пылью, что тысячелетиями сюда приносил ветер.

Никон слушал наблюдения девушки и любовался её красотой. Ох, уж эти меняющие цвет косы. Они просто с ума его сводили, так и хотелось прикоснуться к ним, как это сделал Фар. Но он всё-таки принц, а не какой-то там мужлан из провинции. Он должен вести себя чинно и благородно. Внезапно прелестное личико переменилось, и волосы окрасились в печальный серый цвет.

– Что случилось? – Тут же спросил Ник.

– Я только что поняла, что весь этот дворец и вся эта крепость в ужасном запустении и грязи. И всю эту грязь придётся убирать нам. – Ответила Уся.

– О, да. – Почесав затылок, согласился с ней Фар. – Работёнка будет не из лёгких.

– А может, не будем во дворец идти. Остановимся в одной из крепостных башен, мимо которых проходили. – Предложил Ник. – По идее в башнях над крепостными воротами должны быть помещения для стражников и дневальных. Обоснуемся там. Так убирать меньше придётся.

– Согласен. – Тут же поддержал идею Фар. – Всё равно через тридцать дней уходить. А когда вернёмся неизвестно. Как тебе такое предложение, моя Услада?

– Хорошее предложение. Убирать меньше, а комнат хватит для всех. – Согласилась девушка, не замечая, что между парнями уже началась незримая война за её сердце.

– Пошли в ту, что ближе к нам. – Предложил Ник и отправился первым в указанном направлении, чтобы скрыть буру чувств и негодования, которую не сумел сдержать в себе.

– Моя Услада. – Стучали словно удары под дых, слова Фара в его голове. – Вот же. – В ответ он мысленно ругался. – Не упускает случая приударить. Его услада? Как бы ни так, простолюдин. Это моя Услада и ничья больше. И я уж постараюсь, чтобы из путешествия вернулись только мы вдвоём, без тебя.

Он с раздражением рванул дверь, ведущую во внутренние помещения сторожевой башни у входных ворот. Как не странно она легко поддалась и осыпав нежданного гостя ворохом пыли, распахнулась настежь. Тут же в нос ударил запах затхлого воздуха, пахнуло сыростью и пылью.

– Фууу. – Морща нос, протянул бездушник. – Тут пару дней придётся всё проветривать. Воняет прямо как в могильнике.

– О, ты знаешь, как пахнут могильники? Откуда? – Удивилась Уся, пряча свой милый носик под воротом серого балахона.

– Мы как-то вспахивали целину. Что в наше время большая редкость. Диких мест ведь не осталось. А тут лес на окраине Чичидарского леса почему-то пропал. Все реликтовые деревья на площади в пару гектар высохли, вот нас и послали облагородить эту территорию. Мы выкорчевали трухлявые корни и начали вспашку, как вдруг один из тракторов забуксовал. Мы пошли проверить, в чём проблема, оказалось, он зацепился плугом за вершину каменного кургана. Мы сообщили, куда следует, а потом понаехали археологи. – Фар на минутку прервался довольный тем, что девушке нравится его рассказ. – А потом нам пришлось помогать им. Так вот. Когда учёные вскрыли этот могильник, то запах был таким же.

– Хватит её запугивать. – Осёк рассказчика принц.

– А я не запугиваю, просто рассказываю. – Дерзко возразил бездушник, намекая, что тут они не принц и крестьянин, а равные по положению и статусу люди.

Тройка изгоев быстро поднялась по ступеням винтовой лестнице на вид, сделанной из камня.

– Пришли. – Останавливаясь перед ещё одной закрытой дверью, сообщил Никон.

– Открывай. – Нетерпеливо попросил Фар. – Нам ещё убираться в этих комнатах, а уже полдня прошло. Скоро стемнеет.

Дважды просить не пришлось. Принц на этот раз более спокойно открыл дверь, в очередной раз, поражаясь тому, что они хорошо смазаны. Троица вошла внутрь помещения и опешила. Мечты о том, что они смогут выспаться после трудного дня в чистой комнате, рухнули, словно разбитое стекло, ибо картина перед ними предстала ужасающая.

Это помещение в древние времена действительно было комнатой стражи, об этом говорили стоявшие у одной из стен стеллажи, заполненные запылённым и поржавевшим от времени холодным оружием. Но не оно повергло в ужас вошедших, а большая двуспальная кровать, рядом с которой стояла пара тумбочек. На ней, на полуистлевших мехах лежали в обнимку две мумии. С первого взгляда было понятно, что это мужчина и женщина.

– Я же говорил, запах как в склепе. – Прошептал Фар, первым пришедший в себя.

– Бедные, что с ними случилось. – Чуть не плача, прошептала Уся.

– Пойдёмте поближе. Там на тумбочке пергамент лежит и письменные принадлежности. – Обратил внимание присутствующих Ник.

Ребята осторожно подошли к предмету мебели.

– Только руками его не трогайте. Рассыплется в прах от старости. – Предупредил принц и стал читать ели заметную надпись. – Простите нас. Но мы не согласны жить в изгнании. В такой жизни нет будущего для нашего ребёнка. Поэтому, мы уходим из этого мира добровольно, воспользовавшись ядом, что вы так любезно положили в наши пожитки. Прощайте. Принц Тихон и его моя молодая супруга Злата.

– А это наверное те самые флаконы с ядом. – Указав на противоположную тумбочку, на которой стояла пара запылённых стекляшек, предположила Уся.

– Ага. – Кивнул Фар. – А вон та куча, скорее всего их не распакованные вещи. Там только один сундук открыт, остальные аккуратно сложены.

– Что-то мне не по себе. – Пробормотал Ник. – Пойдёмте отсюда. Пусть покоятся с миром. Запрём эту башню раз и навсегда, чтобы их никто не беспокоил.

– Пошли. – Согласился бездушник и тут же подметил. – Странно, что нам с ними одна и та же идея в голову пришла.

– Что ты имеешь в виду? – Поинтересовался принц.

– Жить в башне, а не во дворце. Они даже обстановку тут поменяли. Мебель для себя привезли, обустроили тут всё. А потом раз и сломались.

–Молчи уже. – Закрыв дверь в спальню мертвецов, рявкнул Ник. – Ты даже меня призадуматься своими догадками заставил.

– О, чём же, если не секрет.

– Секрет. – Огрызнулся принц. – Пошлите уже в башню на противоположной стороне ворот.

Так и сделали, но и здесь их ждала та же печальная картина. В этой комнате тоже лежали мертвецы. Но их было не двое, четверо. Два парня и две девушки.

– Они что? Поубивали друг друга? – Еле пролепетала от страха Уся.

– Как видишь. – Только и смог выдавить из себя Ник.

– Какой кошмар. Зачем они это сделали? Неужели до такой степени жить не хотели? Неужели не хотели выйти отсюда? – Тихо злился Фар.

– А я думаю. Они неплохо поступили. Судя по положению тел. Мужчины быстро и безболезненно убили своих спутниц, а после зарезали друг друга. – Внимательно рассмотрев помещение, заявил Ник.

– Думай – молча. – Шикнул на принца бездушник.

– С какого?

– С такого, что думаешь не правильно. Тут не две пары, а семья ночи. Три мужика и женщина.

– С чего взял?

– Рёбра посчитал.

– Хватит вам. – Тихо и спокойно произнесла Услада, осадив парней. – Давайте уйдём отсюда и закроем эту башню навсегда, как и другую.

– Видно, выбора у нас нет. – Печально вздохнув, заявил Фар. – Придётся во дворец идти. А то у меня такое чувство, что подобные картины мы увидим в каждой из крепостных башен.

– Думаешь? Может, проверим? – Предложил Ник.

– Нет. – Тут же вместо бездушника, ответила Уся.

– Тогда, двинули во дворец. Надеюсь, там такого не будет. – Тут же согласился Ник.

В тишине, погрузившись каждый в сои мысли, молодые люди прошли по запущенной дворцовой площади. Поднялись по разбитым временем ступеням, на крыльцо в котором едва угадывались следы былого величия. Легко открыли не запертую дверь, украшенную грязными, но ещё уцелевшими витражами.

– Тут нет покойников. – Втянув носом воздух, констатировал факт Фар.

– Ага. Я тоже это почувствовал. Только пылью воняет. – Заявил Ник, рассматривая хорошо сохранившийся большой, просторный зал, раскинувшийся прямо за входной дверью.

– Смотрите, что это? – Спросила девушка, указывая на единственный предмет мебели, стоявший посреди помещения.

– Постамент? – Предположил Ник. – Может на нём стояла скульптура какого-то древнего героя, или бога.

– Пошли, посмотрим, чего гадать. А потом поищем небольшое помещение под спальню. – Предложил Фар.

– Два небольших помещения. – Уточнила Уся. – Я с вами в одной комнате спать не собираюсь.

Молодые люди переглянулись. Это заявление девушки одновременно и радовало и расстраивало каждого из них. С одной стороны этой ночью Услада не достанется сопернику, а с другой ему тоже не достанется. С этими мыслями, они подошли к постаменту, сделанному из чего-то белого, высотой с обычный стол, на котором лежала распахнутая книга.

– Глазам своим не верю. Она словно только что написана! – Ахнула девушка. – Смотрите, она явно не из бумаги. На ней даже пылинки нет.

– Бесценный дар творцов этого мира тем, кто в нём живёт. – Прочитал надпись на постаменте Ник.

– Ого! Да это настоящий артефакт.– Восхитился Фар. – Вот бы всю её прочесть. Тут, наверное, вся, правда изложена.

– Неа. Это сказки. – Уверенно заявила Уся. – Я узнала картинку на её развороте. Она точь в точь такая же, как в моей любимой книге сказок.

– Ты имеешь в виду народные сказки? Книжку, которую испокон веков издают только в одном и том же виде? Ту в которой запрещают при печати изменять рисунки на более современные?

– Да. – Кивнула девушка.

– Ладно. Хватит её разглядывать пошли комнаты для себя искать. Пора обустраиваться. Ночь уже близко.

Сказано – сделано. Комнаты пригодные для ночлега, небольшие и с нужным набором удобств нашлись быстро. За парадной лестницей скрывалась небольшая дверь, ведущая в крыло прислуги. Там и нашлось много небольших комнат, три из которых и заняли изгнанники. В этих помещениях располагалась спальная с полным набором запылённой, но вполне крепкой мебели и примыкающая к ней ванная комната. К всеобщему удивлению, вода поступала по трубам, и канализация работала исправно. Но особое чувство странное и не понятное вызывал тот факт, что тут, словно кто-то ждал постояльцев, ибо имелись в наличии все необходимые предметы для жизни. В спальных комнатах стояли шкафы забитые одеялами и наборами шикарного постельного белья, в тумбочках хранились предметы личной гигиены, а в общей кухне было полным полно посуды, даже запас дров и угля нашелся.

Это одновременно и пугало и радовало новых жителей дворца, но всё же принималось как данность их новой жизни.

– Ну, что, обустроился? – Входя в парадную, спросил Ник, увидев, что Фар уже стоит там перед постаментом с книгой.

– Тише. – Вместо ответа попросил бездушник, прикладывая указательный палец к губам. – Не пойму, что за звук.

Никон прислушался. Откуда-то едва слышно доносились рыдания. Очень тихие, но вполне различимые.

– Кто-то плачет. – Сделал вывод Ник и не сговариваясь переглянулся с Фаром.

– Услада рыдает! – Хором произнесли парни и побежали искать плачущую девушку.

Молодые люди нашли её в конце соседнего зала, в который из парадной вела самая красивая и широкая дверь. Там своих гостей ожидали резные столы и стулья с ажурными спинками. На одном из таких стульев и сидела девушка, положив руки на стол и уронив на них голову.

– Ты чего, Усенька. – Нежным голосом произнёс Фар и погладил её посеревшие волосы. – Не плачь милая. Расскажи, что так тебя расстроило?

Ник видя это готов был поотрывать руки нахала, но сдержался. Нельзя устраивать кровопролитие на глазах у возлюбленной, она и так расстроена.

– Я всё не могу выбросить из головы тех несчастных, что мы видели в башнях. – Всхлипывая и вытирая ладонями слёзы. – Ответила девушка. – Не хочу закончить тут свою жизнь как они. Не хочу умереть вот так.

– Ну, что ты. Никто из нас не собирается умирать. Мы не самоубийцы. – Утишал её бездушник.

– Знаешь из уст парня, который этой ночью перерезал себе вены, это как-то звучит не убедительно. – Саркастически заявил Ник. – Но я всё же с тобой согласен. Мы не умрем, так как те из башен.

– Но прожить в этом прекрасном замке всю жизнь в одиночестве, без детей, без семьи – ещё страшнее. – Возразила девушка.

– А кто сказал, что у нас не будет детей? – Поинтересовался Фар. – Детей тебе любой из нас обеспечит, только попроси.

– Да я это знаю. Но не стану просить, потому что лучше вообще детей не иметь, чем давать им жизнь и полной изоляции от мира. Это же не жизнь, а издевательство будет. – Продолжала накручивать себя Услада и слёзы вновь предательски полились из её глаз.

Вдруг раздался звонок сотового телефона. Никон машинально ответил, забыв, что прибор стоит на громкой связи.

– Ваше высочество. – Обратился к нему его гувернёр. – Ваш батюшка, велел вам оставаться во дворце и не отправляться исполнять волю богов. Избранных достаточно, для выполнения этой миссии. Живите спокойно. Не покидайте дворец.

– Ну, уж нет. – Холодно заявил Ник, поняв, чего желает от него отец. – Мы примем участие в пути трёх витков, как и велели нам боги. А после спокойно вернёмся сюда. И передай отцу, если он решит нам помешать выполнить своё предназначение, его подданные сразу об этом узнают. О том, что их император спрятал подальше своего сына и его семью не желая приносить в жертву родную кровиночку, чем обрекает всех на десять тысяч лет страданий.

– Я всё понял. Передам. – Гувернёр замолчал на пару минут, а в трубке был слышен не различимый шепоток. – Вам подадут машину к началу моста ровно в восемь утра через тридцать дней. Будьте готовы отправиться в путь. Никаких поблажек и помощи от императорской семьи вам в путешествии предоставляться не будет.

– Отлично. Мы заберём автомобиль в указанное время. Прощайте. – Дерзко ответил Ник, и на его лице расплылась самодовольная улыбка. – Ну вот. Запереть нас тут вот так сразу не вышло.

– Молоток. Отлично придумал и получил шанс для всех нас добыть свободу. – Похвалил от всего сердца принца Фар. – Ну и раз такое дело пошло. Раз решили играть во взрослые игры всей командой.

– В смысле? – Не понял Ник.

– Объясняю для принцев не среднего ума. Ты только что, выторговал для нас шанс погулять по миру. Не для одного себя, а для всех нас. Всех троих. В благодарность, я расскажу один секрет, который вычитал только что из той древней книги.

– Ха. – Перебил Ник. – Все секреты той книги каждый из нас знает с детства. Это же книга сказок.

– Всё да не всё. – Хитро улыбнулся Фар. – Ну-ка ответь мне на один вопрос. Какая сказка, в ней описана последней? Все мы знаем. В этой книге очерёдность сказок строго соблюдается испокон веков. Так какая последняя?

– Само собой о золотом зёрнышке. Какая же ещё.

– Садись два. – Шутливым тоном, заявил бездушник. – Вот пошли своими глазами увидите, что не правы. В настоящей книге, там есть ещё одна сказочка и написана она на родном языке моего народа.

– Ну, пошли, посмотрим. – Не доверчиво сказал Ник.

Разговор молодых людей отвлёк Усю от плохих мыслей и заинтересовал, поэтому и она отправилась смотреть книгу.

Подойдя к древнему артефакту, Фар осторожно перевернул страницы и продемонстрировал начало сказки о золотом зёрнышке. А затем стал осторожно листать дальше, пока не закончился её текст, после которого начинался другой.

– Убедился? – Спросил торжествующе Фар.

– Беру свои сомнения обратно. – Извинился Ник, признавая правоту бездушника. – Ты её прочитал?

– Да.

– И как она тебе?

– Это странная история о избранных богами. – Многозначительно произнёс Фар и спутников осенило.

– Только не говори нам о том, что избранным из этой сказочки предстояло пройти три ветка по континенту? – Догадавшись, спросила Уся.

– В самую точку. – Кивнул он.

– Может, в трёх словах расскажешь её? – Попросил Ник. – А то мне от существования такой истории мурашки по коже побежали. Чую не ладное.

– Слушайте. – Кивнул Фар. – Героев этой сказки, как и нас, избрали боги. Заставили отправиться в путь. Среди них тоже тёмные семьи были сплош и рядом. Только вот семья императорского сына была обычной, а не тёмной. По пути они отлично проводили время, спасали людей из лап иноземцев, чудовищ и монстров. И когда по пути они освобождали людей из неволи одной иноземной расы, связь с ней прекращалась, и боги в благодарность за пролитую кровь устанавливали не преодолимый барьер в океане. Так на планете остался только наш континент, а было семь.

– Что? Семь континентов. Какая чушь. У сказочника явно была бурная фантазия. – Усмехнулся Ник. – Наша страна уже давно вывела спутники на околоземную орбиту. Планета сфотографирована со всех сторон. Нет ни каких других континентов.

– Это ещё что. Слушай дальше. Оторвать континенты от земли белых людей было бы не возможно без кровопролития. Поэтому избранные не только освобождали, но и убивали всех людей с иным цветом кожи, и в это же время то же самое творилось на землях других людей – цветных. В благодарность за то, что избранные утолили сверх меры жажду крови богов они и даровали десять тысяч лет мира и процветания. После которых, обещали вернуться за новой кровавой данью и тогда, вновь на планете появятся избранные. Избранные, которым предложат вновь пройти путь трёх витков по континенту. – Фар прервал на минутку свой сбивчивый рассказ, чтобы взглянуть на реакцию слушателей. – А теперь начинается самое невероятное. Там говорится, что избранные будут полной противоположностью предыдущим.

– Ого. Да это уже не сказка – это пророчество.

– Ага. Я тоже пришел к такому выводу. Поэтому, наверное, его не включили во всем известную книгу сказок. – Фар, поднял руку останавливая Ника. – Дай до рассказать. Так вот. Среди избранных будет тёмная императорская семья, которая сможет изменить мир, если будет сильной. Для этого нам надо лишь выжить во время пути и получить в свои руки золотое зёрнышко.

– Выжить? То есть? – Тут же став совершенно серьёзным, спросил Никон.

– В этот раз боги не хотят принимать в жертву кровь простого народа. Они желают кровь избранных. До зёрнышка должно добраться не больше пяти человек, иначе оно не покажется. Другими словами мы должны перебить друг друга или сделать так, чтобы остальные погибли случайным образом.

– А если мы будем просто искать не убивая? – Спросила Уся.

– Там и эта возможность оговорена. На самом деле они предусмотрели несколько вариантов развития событий и нашего поведения. Первый, мы устраиваем турнир на выживание. Я лично за такое мероприятие. Второй, мы отправляемся в путь и по дороге теряем спутников по замыслу или из-за несчастных случаев. Третий, мы просто слоняемся по континенту, никого не убивая, и тогда боги убивают нас всех до единого, без права помилования и шанса изменить мир.

– А если в конце пути нас всего трое останется, что тогда? – Решил уточник Никон. – Есть такой вариант.

– О, варианту с выживанием тёмной императорской семьи отведено больше всего места. Думаю, думаю те, кто ссылал сюда тёмных принцев с семьями и так любезно предоставлял им яд, был осведомлён об этой сказочке. Ибо в ней говорится, что тёмная семья сможет не только найти зёрнышко, но и прорастить его.

– Разве такое возможно? – Поинтересовалась Уся.

– Наверное. Раз из-за этого столько проблем. – Пожав плечами, ответил Фар.

– Но слова о том, что если прорастить зерно вопреки воле богов, выделены жирным шрифтом. Буд-то кто-то специально на этом акцент сделал. А потом приписал – нельзя допустить ни в коем случае. – Показывая жирные буквы в тексте, рассказывал бездушник, попутно обратив внимание на слова, написанные алыми чернилами.

Воцарилась тишина. Каждый погрузился в собственные мысли, обдумывая услышанное. Никон тоже думал и пришел к собственному решению. Приняв которое, он решительно вытянул из кармана в сером балахоне помятую записку и расправив её опустил на древний фолиант.

– Вот. Это послание я нашёл у себя в вещах. Оно написано рукой моего отца. – Горько усмехнулся тёмный принц.

– Что в нём? – Спросила Услада, подумав, что не хорошо самой читать чужие письма.

– Не создавай проблем, сын. Выпей это сам и угости друзей. Тогда уйдешь к предкам без боли и страданий. – Прошёл Ник и положил на листок бумаги три флакончика. – К нему прилагалось это. Знакомые бутылочки, не правда ли?

Действительно. Именно такие флакончики они видели на тумбочке рядом с мумиями влюблённых в башне. Такие же, валялись и в комнате самоубийц.

– Да уж. – Почесав затылок, произнёс Фар. – Видя такое пожелание счастья и долголетия, просто подмывает найти это зёрнышко и изменить этот мир.

– Вот и я о том же подумал.

– Не хочу умирать. – Пролепетала Уся, к горлу которой, вновь подкатили рыдания. – Ели для этого надо прорастить это злосчастное зерно, тогда я с вами.

– Значит решено. – Киснул Ник. – Мы изменим этот мир.