Сильнейшие витязи Энэрнии

9. Валон. За 100 лет до основных событий.

С момента драки в заповедных болотах Никон прибывал в отличном расположении духа. Он просто кожей чувствовал, что Услада стала больше обращать на него внимания.

– Что думаете. Не зря уехали так быстро из Гарта? – Спросил он, поворачивая за очередной поворот великого тракта, последний на пути к новому пункту назначения. Знаменитому городу под названием Валон.

– Не зря. – Буркнул Фар, то же понимавший, что оставил неприятное впечатление, ибо заметил, как Услада стала больше улыбаться Никону, чем ему. – Если б там было что-то полезное, как те легендарные осколки, то власти уже давным давно осушили это злосчастное болото.

– Согласна. В наш век продвинутых технологий, его наверняка, уже сто раз просканировали. Нет там ничего. Я же права, Ник. Тебе должно быть подобное известно.

– Да. Права. Я спрашивал по скайпу у своего секретаря. Они ещё двести лет назад всё болото обыскали и ничего там не нашли. Потому и открыли там заповедник, ибо это болото для большего не годится. – Вздохнув, рассказал Ник, не сводя глаз с дороги. – Через несколько столетий или веков, растения и животные, обитающие в заповеднике, сделают своё дело, и оно превратится в источник полезных ископаемых. Таких, как газ или торф.

– Мудро. – Опять буркнул Фар, без интереса глядя на унылый пейзаж за окном автомобиля. Что-то это путешествие совсем не радовало. Одно расстройство. Будь его воля, он бы не стал убивать, просто провёл бы весело время. Но видно проклятье, что он обрушил на свою голову, даёт о себе знать. Видно, это из-за него он сорвался и погубил столько жизней и теперь Уся смотрит на него как на монстра.

– Какой кошмар! – Возглас девушки, заставил Фара встрепенуться. – Что это?

Парень вновь взглянул за окном и увидел пейзаж, означавший только одно – кладбище. Кругом, по обеим сторонам дороги, стояли надгробные плиты, богато украшенные усыпальницы, склепы.

– Это Валон. Добро пожаловать. – Усмехнувшись, ответил Ник. – Вы что не бывали тут?

– Нет, я никогда. Даже не слышала, что есть такое кладбище. – Отрицательно покачав головой, сказала Уся и с опаской, вновь взглянула за окно.

– Это не кладбище. Это город мёртвых. – Поправил Никон. В этом месте хоронили всех царей с правивших с начала времён. Тут же и все знаменитости и богачи покоятся.

Фар ели сдержал дрожь, что невольно пробежала по его телу. Какое неприятное местечко. Что они тут вообще делают.

– Нас что, отправили сюда, чтобы древним царям дань памяти отдать? – Предположил он. – И что тут за толпы народа бродят?

– Это местные жители. – Спокойно ответил Ник. – Богатства покойников, что были похоронены с ними, испокон веков привлекали падших людей. Тех, кто не гнушался вандализмом и разорением могил, ради наживы или иных целей. Так продолжалось многие годы, пока они не осквернили захоронение одного святого человека. Данное преступление возмутило самих богов, и они разгневались. С тех пор всякий, кто осмелится украсть у мёртвого, не может покинуть это кладбище. Не он ни его потомки. Все они обречены жить тут и искупать свою вину. – С видом всезнайки рассказывал Ник.

– Так и образовался этот Валон город-кладбище? – Спросил Фар.

– Да.

– Фу. Я даже не хочу общаться с такими, как они. – Брезгливо взглянув на людей, выходящих из склепа, мимо которого они проезжали, высказалась Уся. – Может, проедем этот город?

– Нельзя. – Спокойно ответил Фар, лениво растягиваясь на заднем сидении. – Нам минимум три часа нужно здесь провести. – Не забывайте о вездесущем оке слежения.

– Ой, как я могла о нём забыть.

– Тогда просто прогуляемся между ближайших могил. А потом сразу поедем дальше. – Предложил Ник, которому тоже не хотелось долго находиться в подобном месте.

– Не выйдет. Нам прислали определённый маршрут, по которому мы должны пройти. – Опять возразил Фар.

– Блин. Я про него забыл. Кто напомнит условия прохождения маршрута? Я смутно помню, что там были какие-то.

Услада быстро достала из сумочки планшет и открыла почтовый ящик в котором хранилось послание с подробными инструкциями.

– Тут простые условия. – Быстро пробегая глазами написанное, стала напоминать Уся. – Если избранный путешествует один, то должен пройти весь маршрут сам. Если же в группе, тогда можно разделиться и поделив маршрут на участки равные по количеству числу членов группы, пройти эти участки по отдельности. После, поделиться информацией об увиденном между собой. Может так и сделаем?

– Дай ка планшет. – Попросил Ник, припарковав автомобиль у начала очередного кладбищенского квартала.

Девушка передала требуемое, и Ник с интересом взглянул на карту предлагаемого маршрута.

– Смотрите. Маршрут можно разделить на три части, но они не будут следовать одна за другой. – Демонстрируя карту Фару, сообщил он. – Вот, смотрите. – Ник обвёл круг, включавший в себя начало и окончание пунктирной линии, означавшей путь. – Этот район, что рядом с местом парковки я предлагаю обойти Усладе. Тут много гвардейцев, туристов и прочих посетителей, поэтому тут безопасно. А вот об этих двух участках такого сказать нельзя. Смотри Фар. – Ник показал, обводя пальцем одну часть извилистой линии. Это зона древних царств я хочу прогуляться по ней. Вспомнить своих предков заодно. А вот эту зону по соседству, я предлагаю обойти тебе. Там тоже много роскошных на внешний вид захоронений, правда не царских семей.

– Да мне всё равно кто там лежит. Пройдусь быстро и назад. Нечего живым тут делать и почём зря мёртвых беспокоить. Пусть покоятся с миром. – Ответил Фар.

– Вот и славно. – Равнодушно сказал Ник. – Уся, а ты с кем из нас пойдёшь?

– С тобой пройдусь, а после вернусь к машине и проделаю противоположный путь.

Фар, подметил, как торжествующе сверкнули глаза Ника.

– Думает, я проиграл? – Мысленно предположил он. – Не рано ли?

Едва путешественники вышли из авто, как тут же были узнаны, что вызвало излишнее волнение местных жителей. Которые быстро ретировались подальше от опасных посетителей города скорби.

– Господин гвардеец. – Обратился Никон к ближайшему служивому, что стоял на страже данного перекрёстка. – Можно попросить вас об услуге?

– Конечно мой принц. – Тут же отчеканил гвардеец.

– Мы вынуждены разделиться с нашей любимой супругой. Не могли бы вы присмотреть за её безопасностью во время нашего отсутствия. Вам ведь уже известно, что избранные обязаны пройти здесь определённый путь. Так вот, моя супруга, будет гулять по указанному маршруту в центре города.

– Конечно, мой принц. Можете не беспокоиться.

– Пойдём, милая. – Беря Усладу под руку сказал Ник, торжествующе глядя на Фара. – Начало пути проделаем вместе.

Никон просто парил в небесах от удовольствия, вызванного зрелищем лица соперника перекосившегося от приступа ревности. Фар понимал это, видел довольный оскал Тёмного принца, но ничего поделать не мог. Ревность съедала его, нежданной волной нахлынув на разум. Всё, что он мог сделать в этот миг, развернуться и быстро пойти по своему пути, пытаясь унять клокочущие чувства.

Принц тоже не стал смотреть в след повергнутому сопернику, просто пошел вперёд под руку с молодой супругой. Они мило болтали, а он всякий раз ловил себя на мысли о том, что сгорает от чудовищной страсти.

– Сил моих больше нет. – Пронеслась яростная мысль в голове Никона. – Едва выпадет шанс остаться наедине, не упущу его. Сделаю её своей, чтоб этот простолюдин даже помыслить больше о ней не мог. – А вслух добавил. – О, мы уже пришли. Теперь тебе нужно обойти этот квартал.

– Спасибо, за прогулку, хотя в подобном месте её нельзя назвать приятной. – Улыбнулась Услада и заметила, как очередной приступ страсти захлестнул Ника. – Я помню маршрут, не беспокойся.

Парень кивнул и пошел своей дорогой, а Услада подождала пару минут и отправилась своей дорогой, повернув на улочку, шедшую между двух кварталов. Она старалась сдерживаться, не спешить, дабы не показывать окружающим своего страха перед подобными местами. Нехотя девушка стала поглядывать по сторонам, рассматривая мимоходом могильные плиты, надписи на мемориальных досках и склепах.

Внезапно её взгляд упал на нечто светлое. Услада присмотрелась и заметила ярко белое строение в глубине квартала, который обходила. Быстро сориентировалась и пошла по тропинке, ведущей к заинтересовавшему её захоронению. С каждым шагом она понимала, внутренний голос не подвёл. Ибо уже через пять минут она стояла на небольшой площади, на противоположной стороне которой возвышался величественный и в тоже время, казавшийся невесомым мавзолей. Перед ним в окружении резных поминальных столов, возвышалась статуя красивой женщины, выполненная в полный рост. Услада подошла поближе и прочла надпись у ног постамента.

– Эрия Прекрасная. Повелительница мужских сердец, владычица Озёрного края. – Уся ещё раз взглянула на изваяние и не могла поверить своим глазам. Ведь в детстве она зачитывалась историями об этой женщине, что вышла из её народа. Красавице, что без единого выстрела покорила народы и создала собственное царство.

Девушка стояла перед усыпальницей и думала.

– Эрия, ты, как и я получила проклятье и стала частью тёмного семейства. Как тебе удалось сделать выбор в подобном положении? Как ты сумела справиться с жизненными обстоятельствами и добиться таких успехов? – Внезапно, чей-то голос прервал поток мыслей.

– Извините, что вы сказали? – Увидев пожилую уборщицу, выходящую из усыпальницы, спросила Уся.

– Я говорю, что ты красавица очень сильно похожа на ту, что здесь спит вечным сном. – Повторила уборщица. – Ты, наверное, её потомок. Так не стесняйся, зайди внутрь отдай дань памяти своей праматери.

– Благодарю. – Вежливо ответила Уся и решила воспользоваться таким шансом. Шансом выказать почтение той, что была её кумиром с детский лет. Единственной женщине из её племени, что заставила всех признать народ заката. Заставила считаться как с равными, а не как с мутантами недостойными продолжить свой род.

Девушка быстро открыла сумочку и достала маленькую драгоценную брошку, знак своего народа. Именно её Услада решила оставить на алтаре с подношениями усопшей в качестве подарка. Она читала в одной из книг о том, что Эрия до конца дней своих жалела о потерянном знаке принадлежности к народу заката.

Осторожно Услада открыла белую дверь, ожидая услышать скрип, но неприятного звука не последовало, петли были заботливо смазаны. Внутри помещения девушку встретил не полумрак, а едва приглушённый свет дневного солнца, падавший на стеклянный гроб внутри которого словно спала красавица давно минувших дней.

– Значит, люди не врут. – Подумала Уся, разглядывая давно уснувшую женщину в богатом убранстве. – Наши тела после смерти не разлагаются, остаются такими же, как при жизни. Только огонь священных костров может превратить наши тела в прах.

Она осторожно опустила знак своего народа на пустой стол, для подношений стоявший у ног покойница.

– Теперь ты вновь одна из нас. Ты женщина заката. – Прошептала Услада. – Теперь твой стол не будет пустовать, пока на этом свете есть хоть один живущий закат.

Девушка решила ещё разок взглянуть на покойницу и идти дальше, ведь она и так отклонилась от маршрута. Как вдруг, её взгляд упал на постамент, на котором стоял стеклянный гроб. Там, неожиданно, красиво были высечены буквы, что складывались в слова, а слова в предложения на её родном языке. Языке, которым пользовались только люди заката.

– Мужчины – лишь инструменты для достижения целей. Пользуйтесь ими и выбрасывайте за ненадобностью. – Прочла Услада.

– Быть этого не может. Так вот как она добилась всего, что имела? Так просто? – Тут же поняв, что на камне высечена жизненная позиция её кумира. Девушка замерла, погрузившись в раздумья и вновь, её оторвал от мыслей голос уборщицы.

– Какой драгоценный дар вы преподнесли, госпожа.

– Спасибо за похвалу.

– Пожалуйста. – Ответила уборщица и внимательно посмотрела на Усю. – Вы ведь знаете, что каждый, кто смотрит за усыпальницей, должен исполнять распоряжения усопшего?

– Да. Иначе вам не искупить греха ваших предков.

– Вот именно. Поэтому позволь мне, потомку того, кому позволили жить у ног Эрии, исполнить волю покойницы.

– Какую ещё волю?

– Она велела моему предку и его потомков ждать того, кто принесёт ей в дар знак её народа. И вот. Ты принесла его. А значит должна увидеть скрытую часть усыпальницы, где спрятаны и покоятся вместе с Эрией все её драгоценные тайны. С этого мига, ты наследница её тайн и можешь воспользоваться любой из них в любое время по своему усмотрению. – Ответила уборщица. – Так что, пойдёшь смотреть?

– Да. – Кивнула Уся, решившая следовать своей судьбе.

Старуха нажала на скрытую среди настенных узоров кнопку. На противоположной от входа стене открылся дверной проём, мастерски замаскированный орнаментом.

– Пойдём. – Позвала уборщица, подкрепляя слова взмахом руки, и Услада пошла.

Едва она переступила порог чисто убранной сокровищницы, как потеряла дар речи. Вся комната внушительных размеров была уставлена дорогой красивой мебелью, в основном белоснежными столами и шкафами с полками. Здесь было всё и драгоценные украшения в ларцах и шкатулках, и книги, и ткани, не истлевшие за долгие века. Но самым шокирующим и поразительным открытием стали сердца, людские сердца в хрустальных сосудах.

– Это что? – Шокировано спросила Услада.

– Трофеи покойницы. Каждое из этих сердец принадлежало мужчине её времени. Каждый из этих мужчин был лучшим в своём деле, в своей области. И каждый из них отдал ей свою жизнь. – Пояснила уборщица. – Смотри. Видишь. Они почти превратились в драгоценные камни. Через столетие произойдёт окончательное превращение, но уже и сейчас они пышут и источают различные энергии, различную силу. Это конечно не сравнится с силой разбитого сердца богини, но и они не слабы. Можешь воспользоваться любым из них, тогда обретёшь те навыки и умения, которыми обладал легендарный муж, в чьей груди билось это сердце.

– Благодарю. Но пака мне не нужна сила, но как только понадобится, я воспользуюсь наследством. А до тех пор, уважаемая. Могли бы вы и дальше оберегать моё наследство от разграбления и оберегать покой моей праматери? Вдруг на моём веку не представится случая воспользоваться всем этим, тогда пусть мои потомки воспользуются.

– Конечно. Я выполню вашу просьбу. Но тут есть некоторые бюрократические загвоздки. Надо подписать договор с моим родом. А так же распоряжение о том, что после вашей смерти, вы будете почивать в этой усыпальнице.

– Я подпишу все требуемые бумаги и назначу вам ежемесячное денежное довольствие. – Быстро поняв как тут всё устроено, сказала Услада.

– Интересно. – Неожиданно про себя подумала Услада. – А в какие драгоценные камни превратятся сердца Никона и Фара? Или они не легендарные мужи? – А вслух добавила. – Извините. Но увиденное так и подмывает меня спросить вас. Неужели легенда об алом сердце богини, правда? Неужели на земле, действительно спрятаны его осколки?

– Истинная, правда. Только достать эти осколки нелегко. Они не просто спрятаны. Они зачарованы. Если просто так пойти искать их, то никогда не найдёшь. Ведь они дадутся в руки только достойным. Только тем, кого сами выберут.

Тем временем Никон шел по своему пути, который завёл его в тот угол кладбища, что был зарезервирован за правящей императорской династией.

– Вот же. – Буркнул Ник себе под нос. – Кто бы мог сомневаться, что мне именно тут маршрут проложат. Интересно зачем. Неужели думают, что я забыл своих предков.

Тёмный принц шел, разглядывая пышное убранство семейных склепов своего рода, и гордость пробудилась в его душе. Как не крути, а он гордился своим происхождением, гордился, что именно эти люди, спящие в этих могилах, прожили свои жизни, чтобы дать именно ему жизнь. Каждый из его предков внёс свою лепту в развитие и процветание Энернии. Одни больше, другие меньше, но каждый успел оставить неизгладимый след в истории континента.

– А что он? Неужели так и останется жертвой Дворца Разбитых сердец? Станет никчёмным отпрыском великих людей не сумевшим добавить толику чести и славы своему роду? Нет. Так дело не пойдёт. – Думал Ник, глядя на роскошную усыпальницу одного из своих пращуров, умывших кровью несогласных с его политикой весь континент.

Тёмный принц обратил внимание на то, что в усыпальницу вошла группа избранных.

– Вы только посмотрите, сколько здесь сокровищ. – Донеслись голоса.

– Всегда не понимал, зачем такие богатства оставлять мёртвым. – Ответил ему другой.

Подобные разговоры не понравились Нику.

– Какое вам дело как мы хороним своих прадедов? Это личное дело каждого достойно проводить в последний путь того, кто дал тебе жизнь. Тем более такого великого человека как Кровавый император. – Думал Ник и сам не понял, когда успел подойти к усыпальнице, поднял руку и запер входную дверь снаружи.

Любопытствующие продолжали глазеть на чужие подношения, обсуждали покойника и сплетничали, не догадываясь, что это место отныне и их могила.

– Благодарю. – Послышался за левым плечом странный голос. – Обожаю кровавые жертвоприношения в мою честь. Вот уж угодил внучок своему пращуру, так угодил. Давно мою душу так не радовали.

Ник обернулся и чуть дар речи не потерял от удивления и испуга. Перед ним стоял собственной персоной призрак того самого Кровавого императора.

– Покойся с миром. – Взяв себя в руки, ответил Ник. – Пусть эти души служат тебе в загробном мире.

– Спасибо за достойный подарок. Слуг и подданный действительно мне не хватает. – Ответил призрак Кровавого императора, пристально всматриваясь в своего потомка. – Смотрю на тебе проклятье тёмной семьи.

– Да. Теперь моё будущее Дворец Разбитых сердец. – Печально вздохнув, ответил Ник.

– Чего вздыхаешь, словно всему конец пришел?

– А разве не так? Боги обрекли меня на жалкое, бесславное существование в золотой клетке.

– А вот я бы так не сказал. – Улыбнулся довольный призрак. – Что тебе известно о том дворце, что стал твоей тюрьмой?

Никон выложил призраку предка все, что знал без утайки.

– Много же времени утекло с момента моей кончины. Много знаний потеряно. Жаль законы мира мёртвых не позволяют мне раскрыть тебе истину. Но я всё же могу направить тебя по верному пути. Чтобы ты мог сам найти потерянные знания. Найти и понять – Дворец не то чем, кажется и те, кто попадает в него, не должны праздно сидеть, сложа руки. Не для этого в него тёмные семьи направляют. – Покачав головой, сказал призрак. – Иди вот по этой, заросшей тропинке. Попадёшь в проклятую часть города, когда начнутся заросли и тропинка почти исчезнет, поверни на лево, а не на право к большому дубу. Иди прямиком от него. Там найдёшь ещё одного предка, чья кровь течёт в твоих жилах.

Никон так и поступил. Нашел едва заметную тропинку, уводившую куда-то в сторону от главной аллеи императорской части кладбища. Пошел по ней, не замечая, что своим странным поступком привлёк к себе внимание ещё нескольких избранников. Молодую тёмную семью, состоящую из парня и двух девушек.

– Куда это он направился? – Заметив, что тёмный принц уходит в заросли сам у себя спросил парень.

– Наверное, у него не такой маршрут как у нас. – Предположила одна из его жен.

– Пойдемте, посмотрим, куда его направили. – Предложила вторая.

– Отличная идея. Вдруг именно там золотое зёрнышко спрятано, тогда отберём его и конец испытанию. – Согласился молодой муж, и троица осторожно двинулась следом за Ником.

Путь, указанный призраком привёл молодого принца к заброшенному тёмному склепу, построенному из чёрного мрамора. Кругом царило запустение и разруха. Мемориальные доски, на которых рассказывалось о жизни и делах того, кто покоился внутри, покосились, на половину ушли в землю. Но Ник, всё же убрал с них пыль, расчистил от лиан и вьюнков, чтобы узнать, кого так бессовестно забыли. За чьим местом захоронения не желают ухаживать местные жители.

– Невероятно. – Удивился Ник, прочитав полустёртые надписи на мемориальных плитах. – Это же место захоронения первой тёмной семьи Энернии. Но почему они тут покоятся? – Удивился он, тихо разговаривая сам с собой. – Почему тут, а не во дворце. Как такое может быть?

– Что ты здесь делаешь? – Раздался неучтивый голос за спиной. Никон обернулся и увидел парня и двух его жен.

– Вы что, тоже тёмные? – Вопросом на вопрос ответил Ник. – Где второго муженька потеряли.

– Он меня бросил. – Наигранно надув губки, сказала одна из девушек. – Заявил, что его жена должна принадлежать только ему, а раз я не хочу быть только с ним, то он уходит.

– Понятно. – Кивнул Ник. – А за мной чего увязались?

– Просто интересно стало, почему такой знаменитый принц с тропинки ушёл и по зарослям лазить начал. – Ответил парень.

– А вам до этого, какое дело? Или не знаете, что любопытной Варваре на базаре нос оторвали? – Спросил Ник.

– Да самое прямое. Кому как не члену императорского семейства знать, где спрятано золотое зёрнышко? – Хитро прищурив глаза, сказал парень. – И я вот думаю, что никому не известный склеп, в заброшенной части кладбища, идеальное место, чтобы его спрятать.

– Хм. А я как-то об этом и не подумал. – Улыбнулся Ник. – Спасибо за подсказку.

– Не нужно благодарить, ибо я сам собираюсь его отыскать и прибрать всю власть над континентом к своим рукам.

– Размечтался. – Рассмеялся Ник, подойдя к парню почти в плотную. – Да кто тебе позволит.

– Я сам себе позволю. – С вызовом ответил парень и Никон, успевший достать из кармана незаметно нож, пырнул наглого незнакомца. Лезвие с силой вошло в грудь парня, не ожидавшего подобной атаки. Жёны несчастного заверещали.

– Это мои предки и им нужно кровавое жертвоприношение. – Расплываясь в ужасающей улыбке. – И вы как раз пришли сюда, чтобы стать жертвами.

Ник больше не произнёс ни слова. Просто быстро догнал сначала одну девушку и убил, а затем и второй перерезал горло. Жертвы ещё истекали кровью, медленно расставаясь с жизнью, когда он заметил тёмный жертвенный алтарь у входа в склеп. Ту да то он и оттянул тела умирающих людей. Уложил рядом друг с другом на чёрный мрамор, не обращая внимания на предсмертные стоны и хрипы. Он просто стоял и смотрел как кровь несчастных стекает на жертвенник, собирается в лужу, почему-то не густея и начинает растекаться в разные стороны по едва заметным канальцам, образующих странный узор. Через пару минут Никон уже любовался кровавыми письменами на алтаре.

– Что это? – Подумал он не понимая не слова из написанного.

– Благодарю. – Опять раздался странный голос за спиной, и повеяло холодом. Молодой принц, на этот раз не удивился. По недавнему опыту он уже знал, там стоит призрак одного из его предков.

– Покойтесь с миром. – Уважительно произнёс тёмный принц, оборачиваясь.

Перед Ником предстал призрак взрослого мужчины лет пятидесяти в древних боевых доспехах. За его спиной стояли призраки нескольких женщин и мужчин, тоже облачённых в доспехи.

– Потомки забыли о нас. – Печально произнёс призрак. – Как ты смог вернуть эти знания?

Никон подробно рассказал о том, как встретил Кровавого императора и получил от него напутствие и совет.

– Понятно. Что же, пройди внутрь склепа и прочти письмена на стенах. Посмотри на богатства добытые мной. Тогда поймёшь, зачем тёмные семьи ссылали во дворец. Поймёшь и продолжишь наше дело. Вернёшь честь и славу тёмным семействам.

Молодой парень послушался предка и немало приложил сил, чтобы открыть заржавевшую дверь, ведущую в склеп. А там, посреди стеклянных гробов, в которых покоились облачённые в доспехи мумии, на поминальных столах лежали покрытые слоем пыли артефакты былых времён.

Ник ходил меж ними, не понимая, что перед ним.

– Что это? – Удивлённо спросил он предка.

– Наши трофеи, добытые в бесчисленных боях с чудовищами. – Ответил он. – Их оружие. Их высушенные останки. Много сил и времени ушло только на то, чтобы разделить армию монстров с её командиром. Ещё больше сил ушло, чтобы заманить его в печать и придать забвению. После этого нам и удалось при помощи драконов построить Дворец разбитых сердец, чтобы раз и навсегда отрезать путь чудовищам на наш континент.

Ник молчал, не веря своим ушам. Чудовища? Разве они не сказка? Но когти и клыки, лежавшие повсюду, говорили об обратном.

– Сердце нашего континента – пустыня замкнутая кольцом непроходимых гор. В пустыне и живут чудовища. Чудовища, что не прерывным потоком обрушивались на Энернию, неся с собой горе и разрушения. – Продолжал говорить призрак и Ник внимательно слушал, стараясь запомнить всё. – Но мы построили крепость и дворец. Запечатали единственное ущелье, что ведёт из пустыни на континент. Теперь чудовищам не пробраться на наши земли. Теперь, тёмные семьи должны лишь поддерживать крепость и дворец в хорошем состоянии, дабы они не разрушились и не открыли дорогу чудовищам.

– Понятно. – Ответил Ник, начиная понимать всю важность возложенной на него миссии.

– А теперь о том задании, что дали тебе боги. – Произнёс призрак. – Ты знаешь, что посреди пустыни стоит Стеклянный город, а рядом с ним разбит стеклянный сад?

– Да. Об этом рассказывается в сказках.

– Так вот это не сказка. Всё так и есть на самом деле. А то, что тебе поручено найти лежит на пьедестале в стеклянном саду. Нужно лишь пройти в него и взять. – Призрак рассмеялся. – Но сделать это невероятно трудно. Я с семьёй об этом позаботился.

– Неужели нет ни какого выхода? Мне просто необходимо принести богам золотое зёрнышко.

– Что же. Тогда тебе и твоей семье придётся пройти через много испытаний. Конечно, они не будут столь кровавыми как наши. Но порой испытания духа гораздо страшнее, испытаний слой. – Ответил призрак. – Мы поставили на ущелье барьер, сквозь который могут пройти только супружеские пары света. Семьи, в которых только один муж и одна жена. Поэтому-то во дворце и живут только тёмные семейства, чтобы не могли пробраться в пустыню и ненароком открыть путь. Но на всякий случай, мы позаботились о ключе от барьера, который разделили на несколько частей и спрятали в разных городах нашей державы. Посмотри на противоположную стену. На ней нарисована карта с указанием городов, в которых спрятаны части ключа. Найди их, собери ключ и пройди в пустыню. Ещё прочти вон тот свиток. Он расскажет тебе, как войти в стеклянный сад, дабы взять заветное зёрнышко.

Никон послушно выполнил всё, о чём говорил предок. Запомнил карту. Запомнил, как выглядит ключ и его части. Наизусть выучил всё, что говорилось в свитке. Только после этого тёмный принц покинул склеп и в благодарность, заманил и убил на жертвеннике ещё нескольких доверчивых человек из числа избранных.

Фар тоже шел своим путём, не обращая внимания на суету вокруг себя. Да и зачем ему это? Если люди решили сделать из него страшилку для себя – пусть делают. Ему нет до этого никакого дела. Парень просто переживал о том, что отпустил так легко Усладу с Ником.