Сингулярная любовь

Глава 17 Тупорожья буквальность

Остров Роко оказался вдвое крупнее Йо по площади. Пока я разглядывала его из окна аквабиля, к моим ногам подполз Цварлек, стараясь не привлекать внимания Мары Танн и сдавленно прошептал:

- Умоляю вас, госпожа... умоляю, не спрашивайте никого о Бышеке.

- Даже и не собиралась. А как зовут исполнителей воли твоей бывшей госпожи?

Плечи лохматого раба немного расслабились.

- Самые главные - Фун и Вун. Они близнецы и везде ходят вместе. Но у них много соглядатаев и наушников...

- Ладно, учту, - кивнула я. - Но ты сам должен остаться в аквабиле и никому на глаза не показываться, понял?

- Как скажете, госпожа...

Насчёт «ходят вместе» Цварлек, как выяснилось, выразился максимально реалистично. Я сразу заметила этих двоих, когда сошла на причал. Темноволосые, носатые, худощавые, с одинаково оттопыренными ушами. И почему-то без ошейников. Свободные домочадцы, что ли?

Вместе близнецы ходили настолько синхронно, что казались единым организмом или, ещё вернее, зеркальными отражениями друг друга. Они даже приветствовали нас с Марой Танн дуэтом, опустившись на колени и пропев:

- Приветствуем вас на острове Роко, Великая Госпожа! Приветствуем вас, старшая советница! Желаете приступить к инспектированию имущества прямо сейчас или сначала отдохнёте после дороги?

- Сначала позавтракаем, - решила Мара Танн. - Проверка никуда не денется.

Она сморщила нос и направилась прямиком к трехуровневому шоколадно-коричневому особняку вместе со своими невозмутимыми телохранителями. Гримаса на ее лице была вполне объяснима - несмотря на бриз с океана, воздух тут был пропитан густыми миазмами экскрементов.

На причале остались только мы с Тэймином.

- Почему так мерзко пахнет? - спросила я у близнецов, которые тотчас же поклонились. - У вас проблемы с утилизацией канализационных отходов?

- Это из-за тупорожек, госпожа, - ответил Фун. - Тут рядом их водяной загон и пляж. Все их продукты жизнедеятельности мы складываем в кучу, а потом удобряем поля йанана и постепенно распределяем остатки по бесплодным районам острова. Утилизировать их без пользы было бы непродуктивно.

Мы направились следом за космозонкой, но она значительно обогнала нас, и потому я не слишком спешила.

Вонючий пляж располагался совсем рядом. Самих тупорожек видно не было -вероятно, в это время суток они предпочитали прятаться под водой, но об их присутствии немым свидетельством выступала гигантская зеленовато-коричневая куча, высившаяся над скалами остроконечной горой. Над ней клубились тучи мелких насекомых, любителей любой гниющей органики и тухлятины.

Бедные животные! Жить в таких условиях... Сами по себе ведь они довольно чистоплотны и никогда не селятся в местах, подобных этому.

- Тупорожки... разве они размножаются в неволе? - хмуро спросила я. - Мне кажется, их вообще запрещено держать в изоляции.

- Наша госпожа Сайда Кройд получила личное разрешение от Старшей Госпожи Фирэлеи Танн, - сообщил тот же Фун. Второй близнец всё ещё помалкивал.

- Она вам больше не госпожа, - мягко заметила я. - И разрешение на вылов тупорожек скорее всего будет аннулировано, имейте в виду.

И мысленно добавила: «А если Мара Танн не проявит эту инициативу, то о судьбе тупорожек позабочусь я и разнесу загон до основания по камушку! Это просто варварство - использовать их таким образом...»

От Тэймина прилетело ощущение ментальной улыбки. Понятно, слишком громко думала.

«Что?» - я покосилась на него.

«В этом вся моя Гайя Фай. Строгая и справедливая», - он сгреб мою ладонь и горячо поцеловал ее тыльную сторону.

По телу прокатилась огненная волна возбуждения, сметая все посторонние мысли прочь. Я даже споткнулась, удивлённая собственной реакцией. Слишком острой, слишком яркой. На простой-то поцелуй руки! Конечно, меня всегда волновали прикосновения Тэймина, но обычно организм реагировал приятными мурашками. А тут такой взрыв ощущений...

Словно он поцеловал меня в самое средоточие женского тела.

В ответ на мой внезапный телесный катарсис глаза Тэймина вспыхнули ярко-фиолетовым сиянием, придавая его красоте потусторонний оттенок. Какой же он... космос!

Фун тихонько кашлянул.

- Великая Госпожа уже в доме, старшая советница, - осторожно намекнул он.

Тэймин снова улыбнулся - страстно, любяще, - вгоняя меня в краску. Я тряхнула головой, избавляясь от наваждения, и потянула его к особняку Сайды Кройд. А следовавшие за нами по пятам близнецы почти синхронно подумали неожиданное:

«Качественный экземпляр... А у хозяйских киберов глаза никогда так не светились».

Рассеянно гадая, при чем тут Тэймин и киберы, я вдруг вспомнила о том, что часть похищенных юношей-диниту так и не нашли. Но даже в черных масках вряд ли их можно было бы принять за искусственные организмы.

- Нашла что-нибудь интересное? - нейтрально спросила Мара Танн, когда засуетившиеся рабы накрыли нам стол к завтраку.

- Пока не знаю... - протянула я, старательно не глядя на близнецов.

О киберах те больше не вспоминали. Просто стояли навытяжку возле широких парадных дверей гостиной и преданно ели глазами наши руки - без разрешения смотреть в лицо гражданкам Тигардена-2 запрещала рабская декларация. Большинство рабов, конечно, регулярно нарушало этот пункт по той или иной случайности, но последствия зависели исключительно от нрава хозяйки. Захотела придраться - вот и повод. И, судя по тому, как рьяно соблюдалось местными рабами это правило, Сайда Кройд наказывала за малейшую оплошность часто.

Завтрак тянулся долго. Прислушиваясь к чужим мыслям, я без аппетита вяло ковырялась в своей тарелке, даже не пытаясь есть. То ли слишком привыкла к своему рациону на основе миртошки и йанана... то ли общепланетарное изобилие морепродуктов вызвало у организма пресыщение. Меня даже подташнивать начало.

Тэймин некоторое время наблюдал за мной, а затем вдруг махнул рукой близнецам.

- Замените госпоже Чудо-Юдо всю рыбу и моллюсков на фруктовый салат и овощную запеканку.

По знаку Фуна ко мне мгновенно бросились два перепуганных раба с опущенными глазами и сменили блюда с феерической скоростью. Вот только у одного из них тряслись руки так, что на подносе дребезжали тарелки. Я сосредоточилась на его ментальном поле сильнее и услышала:

«...если Вун не заметил, куда делась жареная рыба, то Бышеку будет праздник. Хоть перед смертью порадуется малец...»

От услышанного я встрепенулась, и Тэймин предостерегающе коснулся моей руки. Мара Танн заметила это, вопросительно изогнула брови, и затем хищно уставилась на безымянного раба-подавальщика. В итоге наше странное совместное внимание стало последней каплей для несчастного. Он задрожал ещё сильнее, мысли превратились в сплошной хаос панического непонимания...

И тарелка с салатом выскользнула из его рук.

Звон множества осколков с сочным «шмяк!» содержимого разбившейся посуды резко ударил по ушам. Молчаливый Вун хмуро глянул на брата, выдавая, кто из них по-настоящему главный, и еле заметно кивнул.

- Простите, госпожа, простите! - тотчас зачастил Фун. - Неуклюжий раб будет наказан самым строгим образом и...

Мара Танн ленивым жестом прервала его, внимательно глядя на меня.

- Моя старшая советница назначена временным куратором острова Роко. Она сама решит, как поступить. Не так ли, госпожа Чудо-Юдо?

- Да, - подтвердила я, быстро сообразив, как можно остаться с источником нужной информации наедине. - И я желаю, чтобы мне сейчас же предоставили комнату для наказаний! Охотно разберусь с ним там.

От подобной прыти тонкие брови высокородной космозонки взлетели ещё выше, и она быстро спрятала смешок за бокалом коктейля из миртошки.

Комната для наказаний против ожиданий оказалась не в подвале, а рядом с личными покоями бывшей хозяйки. Просторная, раза в два больше, чем у Муй Задаки, и оснащённая по последнему слову техники.

От провинившегося раба веяло густой серой обреченностью. По-видимому, он не раз тут бывал, поскольку сразу же занял коленопреклоненную позицию возле металлической стойки с цепями и богатой коллекцией многохвосток -большей частью экземпляров пожестче.

Каково же было его изумление, когда я бросила с ним рядом на пол две подушки-пуфа с кожаного дивана. На одну опустилась сама, а на другую указала ему.

- Присядь. У меня есть вопросы.

- Как пожелает госпожа... - растерянно отозвался раб и неловко устроился на соседнем пуфе.

- Куда именно ты собирался отнести жареную рыбу из моей тарелки?

Выпученные глаза были мне ответом. И нечто более ценное в виде парочки мыслеформ, самопроизвольно всплывших в его сознании. Глухой каменный мешок в скале... Маленькая фигурка на дне... ужасная вонь повсюду... и периодический равнодушный гул вокруг.

- Давно он там сидит?

Снова молчание. Раб заморгал и низко опустил голову. Но его разум подсказал: уже прошла неделя.

- Там есть охрана...? Датчики..? Агрессивная защита..? Почему решил позаботиться о нем..?

Уточнять детали было неприятно. Потому что реакция на вопросы отдавала горечью: какая охрана, если из каменного мешка без посторонней помощи не выбраться... и разве можно не позаботиться о ребенке женщины-плывчи, которую он любил..?

- Ты носил туда еду все это время? - продолжила я и сразу же кивнула: -Молодец. И спасибо за полезный разговор.

Его повторный изумлённый взгляд заставил меня тихо хмыкнуть. Действительно, странная получилась беседа. Ведь ни на один вопрос этот раб вслух так и не ответил. Рисковый малый. И как он только у Сайды Кройд выжил?

А когда я двинулась к двери, у него все же прорезался голос:

- А-а... наказание, госпожа..?

- Тебе оно надо? - я сосредоточилась на пространстве за дверью. - Вот и мне не надо.

Живые коконы родственных аур чувствовались очень близко. С досадой я поняла, что близнецы пасутся в коридоре и просто так не уйдут. А видеть им, как я ищу ребенка, ну никак нельзя. Мало ли, какие у них смертельные варианты в запасе.

Тэймин, оставшийся в гостиной на первом этаже, откликнулся на мой скребущийся разум сразу же.

«Узнала, где он? Я просканировал мысли всех рабов поблизости, но все думают о чем угодно, кроме ребенка. В основном о тебе и своей дальнейшей судьбе, если точнее. Глубже лезть не стал, вдруг наврежу...»

«Да, кое-что есть. Проверьте с Марой все скалы, где воняет тупорожьей... м-м... сранью, - вслух у меня вырвался непроизвольный смешок, заставивший раба в комнате усомниться в моем здравом уме. - Вам нужен глубокий каменный мешок, похожий на колодец. Я присоединюсь позже, как придумаю способ обойти близнецов... только не привлекайте внимания к поискам, напомни это Маре! Вы просто инспектируете территорию, а любопытство к зоне с тупорожками вполне естественно...»

«Будь осторожна, Гайя», - прошептал Тэймин, и спустя несколько мгновений его ментальное присутствие отдалилось.

Я прошлась по комнате, изучая рельефы стен и пола. Неужто такая хитрая тварь, как Сайда Кройд не придумывала себе пути для отступления?

- Здесь есть тайный ход? - спросила вслух у раба, который исподтишка неотрывно наблюдал за моими действиями.

- Должен быть, госпожа. Но мне неизвестно, где он. Я не был доверенным лицом... занимался раньше только ловлей и сортировкой рыбы для Великих Чертогов. Могу только догадываться, что ход соединён с покоями... потому что временами, когда я получал здесь наказание, госпожа Сайда приходила не через дверь, а с противоположной стороны.

Он указал на глухую стену, наполовину занятую высоким стеллажом и узким гардеробом. За дверцей последнего красовались вызывающе откровенные боди на вешалках и несколько полупрозрачных пеньюаров. Я сдвинула их в сторону и уставилась на заднюю стенку. Может быть, тайный ход тут?

Поиски скрытой панели управления ничего не дали. Я пробовала нажимать на внутренние элементы шкафа и так, и сяк, но толку не было.

- Может, я ошибся, госпожа, - неуверенно сказал раб.

- Погоди-ка...

Я влезла в гардероб с ногами и принялась ощупывать стенку усерднее. Потом переключилась на потолок и случайно наступила пяткой на какую-то неровность.

Тихий щелчок раздался одновременно со слабым гулом заработавшего механизма. Пол под ногами дрогнул и мягко поехал сначала вниз, а затем плавно сменил направление и устремился по горизонтали вперёд. Подавив лёгкий испуг, я опустилась на корточки и сидела так, пока движение не прекратилось.

Передо мной снова возникла дверца шкафа, вот только комната за ней была совсем иной. То ли склад хозяйственной техники, то ли рабский застенок... или комбинация того и другого.

На стенах сплошным рядом светилось десять капсул для хранения домашнего кибер-персонала, и пустовала только одна. Запах здесь стоял пренеприятнейший - какая-то смесь морской соли, йода и перепрелой зелени. Один угол занимала решетчатая камера, наполовину скрытая за огромным металлическим контейнером. От него к капсулам тянулось множество трубок с темным содержимым.

Сама камера пустовала, но следы пребывания в ней живого существа я заметила: лежанка с потертым ортопедическим матрасом и цепью, наполовину опустошенная бутылка воды и крошево сухих водорослей друри в миске на полу.

Здесь наверняка когда-то держали одного из диниту! Возможно, даже несчастного озлобленного Пэйрена Делла... ведь именно он стал тайным супругом Сайды Кройд.

Завибрировал коммуникатор. Мара!

- Мы уже полчаса гуляем по скалам среди этой вони, - брезгливо сказала она, - никаких каменных мешков не нашли. Придется идти в загон к тупорожкам. Но отправлю своих телохранов прочесать территорию ещё раз на всякий случай. Будешь мне должна, Гайя! Столько суеты из-за потомства какого-то раба, да ещё и предателя... Ты скоро?

- Уже бегу!

Склад домашних киберов вывел прямиком в хозяйские покои, а оттуда - в широкий коридор второго этажа. На этом везение меня покинуло, и на лестничном спуске я столкнулась с одним из близнецов. Вун, кажется. Тихий серый кардинал близнецового тандема. Наверное, оставил Фуна караулить комнату для наказаний, а сам занялся другими делами.

Неожиданной встречей неприятно удивлены были мы оба.

Он молча поклонился и, поскольку рядом не было его говорливого братца, был вынужден разлепить наконец губы и сказать:

- Могу я быть вам чем-то полезен, госпожа?

- Нет, - небрежно отмахнулась я. - Великая Госпожа инспектирует побережье на предмет постройки более удобного причала. Мне нужно присоединиться к ней.

Вун нахмурился. В его сознании быстро промелькнуло несколько мыслеформ, и я замерла, как чешуака, учуявшая след. Каменный мешок в загоне для тупорожек!

Путь на закрытый пляж пролегал непосредственно мимо горы, источающей отвратительные миазмы. По сути это был просто сильно переполненный большой контейнер, содержимое которого частично доставалось кибергрузчиком при помощи глубокого ковша. Последний был уже частично заполнен и нависал над краем контейнера, а рядом стоял автоматический фургончик с откинутой крышкой. Наверное, какой-то раб управлял погрузкой удобрений, и наш визит на Роко спугнул его в самый разгар процесса.

Вход в загон был открыт, и я торопливо проскочила под ковшом, стараясь не дышать. Концентрация вони в воздухе была запредельной, даже несмотря на ветер с океана. Основная причина крылась в высоком каменном ограждении, замедлявшем поток воздуха. Скалистая стена нависала над пляжем искривленной полудугой и служила естественным буфером воздушного потока, а у ее основания плененные тупорожки устроили себе тесное лежбище. Сейчас их там было не очень много, и я порадовалась этому. Иначе пробраться через их рыхлые туши к машущей мне Маре Танн было бы проблематично.

Вместе с Тэймином она стояла в самой тени и разглядывала что-то под ногами. Возможно, они нашли тот самый каменный мешок, образ которого я подсмотрела у провинившегося раба-подавальщика.

Где-то позади звякнул металл.

Я оглянулась. Вун с невозмутимым видом открыл ворота загона пошире и на моих глазах забрался в скутер с прицепом для мелких грузов. Поравнявшись со мной, он притормозил и вежливо сообщил:

- Время кормить тупорожек, госпожа. У них строгий режим.

Строгий режим, ну-ну. Именно в тот момент, когда Великой Госпоже вздумалось инспектировать это место.

Я открыла было рот, чтобы приказать ему убираться прочь, но Мара Танн, не замечая постороннего, крикнула:

- Гайя, не тормози! Мы нашли! Давай... - и лишь затем обнаружила возле меня Вуна.

Мы с ним одновременно посмотрели в ее сторону. Тэймин, успевший залезть в каменный колодец, высунулся по плечи и начал что-то осторожно поднимать оттуда.

Всплеск досады и страха от Вуна на мгновение оглушил меня. Что примечательно - в нем не было ни следа покорного смирения, с которым космозонгские рабы обычно признавали свою вину и ждали наказания. Тратить время на разворот скутера с довеском в виде нагруженного кормом прицепа он не стал. Лихо спрыгнул с водительского сиденья и помчался к воротам, ловко перепрыгивая через лежащих на его пути тупорожек. Бежал он уверенно, словно тренированный спринтер Великих Тигарденских Игр.

- Стой! - крикнула я.

Приказ Вун проигнорировал. Первый порыв погнаться за ним я сдержала и досадливо глянула на скутер. Снять бы прицеп, вот был бы нормальный транспорт! Хотя что толку? Водить-то я такой никогда не пробовала.

- В сторону! - задыхаясь, выпалила Мара Танн. - Иди к муженьку, помоги мальчишку вытащить! Я сама!

Несколькими уверенными движениями на панели управления скутером она избавила транспорт от прицепа и рванула в погоню за убегающим Вуном. Я оглянулась на Тэймина. Помощь не требовалась - он уже выбрался из ямы и бережно укладывал дрожащее маленькое тельце на песок. Поэтому, успокоившись на этот счёт, я поспешила за подругой.

Ноги при беге вязли в песке по щиколотку, да к тому же приходилось еще огибать тупорожек и поглядывать под ноги, чтобы не вляпаться в ценные продукты их жизнедеятельности. Так что к воротам я подоспела с опозданием.

Вун уже добежал до выхода и, по-видимому, вознамерился раствориться на просторном побережье среди скал. Мара Танн тоже пришла к такому выводу и разогналась до такой скорости, что песок за ней стелился тугим длинным веером в обе стороны, оставляя глубокую борозду посередине. Зато практически сразу поравнялась с беглецом.

Она не учла только одно - ворота возле контейнера имели высокий порожек. И скутер налетел на него передним колесом.

От сильного удара тряхнуло всю конструкцию: и ворота, и контейнер, и киберпогрузчик возле них. Мара Танн удачно кувыркнулась со скутера на песок, а ковш над воротами проскрежетал что-то ржаво-металлическое и вывалил всё свое содержимое на голову замешкавшегося Вуна, сбив его с ног всей тяжестью вязкой вонючей массы.

Впрочем, досталось не только ему.

Дурно пахнущие ошмётки усеяли эффектную одежду Великой Госпожи безобразными коричневыми пятнами и частично попали на лоб и волосы. Мара Танн окаменела от омерзения. Она медленно поднялась на ноги с перекошенным лицом, глядя на окрашенную коричневым физиономию Вуна, который барахтался в завалившей его куче и бешено отплевывался.

И наконец взорвалась:

- Да что за... срань тупорожья такая!!!

Потом перевела на меня взгляд. Несколько мгновений мы смотрели друг на друга - я, оторопевшая от финала погони, и Великая Госпожа, потерявшая всякий лоск в этой грязи. Губы ее дрогнули, когда смысл собственного излюбленного ругательства предстал перед ней в новом свете. Буквальном.

Почти одновременно мы расхохотались. У меня аж слезы из глаз брызнули, а Мару Танн вообще сложило пополам от неудержимого смеха.

Никогда ещё ее ругательство не было таким... точным.