Сингулярная любовь

Глава 10

.

Между прошлым и будущим

Он смотрел на меня пронзительно и неотрывно своими потемневшими фиолетовыми глазами, под которыми залегли тени то ли от недосыпа, то ли от так и не рассказанных тревожных снов.

Я не стала дожидаться, пока Тэймин подойдёт к нам - сама двинулась навстречу. Тем более, что это позволяло без лишней траты времени удалиться от лишних свидетелей в лицах Кирина и моей новообретенной сестры... пока ещё неясно, свидетелей чего именно.

Мы встретились посередине узкой аллеи в зелёной арке кудрявых инопланетных деревьев с широкими зелено-золотистыми листьями, сквозь которые лился такой чудесный дневной свет молодой звёзды Лиро. Цвет наших с Тэймином аур. Милый оттенок, как сказала бы Улла...

Первые слова произнес он - низким, напряжённым голосом, от которого сладко замерло в ожидании мое женское сердце.

- Гайя Фай... нам нужно поговорить.

- Да, - ответила я коротко.

Затем протянула ему дрогнувшую руку, внимательно наблюдая, примет ли он ее сразу или помедлит... и облегченно расслабилась, поскольку Тэймин сжал мои пальцы, даже не раздумывая.

- Идём.

Явно срезая дорогу, он потянул меня напрямик в густую тень деревьев.

Идти через природные насаждения тут было легко - вся территория Академии была очень ухоженной. Наверняка за лужайками и древесно-кустарниковыми зонами ухаживал целый отдел ландшафтного дизайна, поскольку трава была аккуратно подстрижена, как и кусты, а стволы деревьев на уровне моего роста были полностью очищены от мешающих прогуливаться веток.

- Куда мы идём? - спросила я спустя несколько мгновений.

Молчаливый Тэймин шел так целеустремлённо и быстро, что возникло ощущение, будто меня тащат на буксире. С момента нашего вчерашнего безумства возле Источника Саолл его аура так и осталась окрашенной в бледный оттенок прежнего цвета, однако читать по ней эмоции на ходу у меня не получалось.

Одно было ясно: беседа с Таллой Ней его однозначно взвинтила и задела за живое.

- У нас через одну лекцию будет совместная практика по ментальной гимнастике, - отрывисто ответил Тэймин. - На поляне сейчас никого нет, и можно обеспечить длительное уединение.

- Погоди-ка... а как же твой плотный график?

- Эту лекцию я пропущу. «Логический анализ событийно-временного древа» всё равно для меня сейчас бесполезен без полной картины прошлого.

Длительное уединение...

Не то, чтобы эта фраза прозвучала с намеком, но определенно заставила свернуть мои мысли в русло интимной направленности. Вот бы соблазнить Тэймина. Вот бы проникнуть руками под ткань его плотной академической формы и собственными пальцами ощутить там его горячее живое тело...

Вся моя женская суть изнывала от желания вновь познать близость любимого мужчины. Однако то, что сказала Саолл насчёт шанса на сингулярное слияние с ним, меняло многое. Если мы хотим вернуть Тэймину память, то он должен сначала полюбить и принять меня и духом, и сердцем без резонанса.

И всё же тоскующее подсознание упрямо подсовывало соблазнительные картинки, и я начала невольно обдумывать... чисто теоретически, конечно... как именно процесс нашего разговора мог бы свернуть в горизонтальную плоскость. Подыскивала слова, замирая от тайного возбуждения, мысленно приводила аргументы...

И в итоге оказалась абсолютно не готова к тому, что Тэймин на полном ходу остановится прямо посреди густой древесной рощицы и резко обернется ко мне с чернющими глазами.

Я чуть не врезалась в него, но вовремя успела затормозить, пропахав пяткой борозду в мягкой земле. И спросила, чувствуя себя ужасно глупо:

- Что?.. Мы пришли?

Он учащенно вдыхал воздух, низко склонив голову. Меня окатил запоздалый стыд. Проклятое чутье диниту не оставляло никаких шансов на тайну физиологических реакций организма, выдавая мое возбужденное состояние с потрохами!

- Талла Ней сказала кое-что насчёт тебя, - глухо бросил Тэймин. - Кое что... упущенное мной из виду.

Он произнес это так угрожающе, что легкомысленное гормональное волнение пошло на убыль. Сердце замерло в ожидании неприятностей. Что такого сообщила Талла? Разве что нечто неприятное о самом факте рабства... запрет Мастера Инфомерности при таких-то впечатляющих ментальных талантах она вполне могла преодолеть.

Но Тэймин продолжил, выдав совсем не то, что я ожидала услышать:

- На тебе должна была быть моя метка. Но она исчезла... как и наша пси-связь. Ты считаешься абсолютно свободной! И теперь каждый особенно сильно резонирующий мужчина будет преследовать тебя, добиваясь всеми способами, которые допускают его принципы... А такие условно нестабильные, как Хийу Шалло, очень опасны для нечистокровных диниту.

- Опасны?.. - эхом повторила я, заполошно пытаясь осознать, к чему ведёт этот странный разговор.

- Мужчины-диниту в сильном резонансе испускают сильнейшие ментальные импульсы, направленные на объект резонанса.

- И что?

- Нестабильные совершенно их не фильтруют. И смески перед ними беззащитны. Я только что узнал по инфо-сети, что в Академии не так давно был случай, когда один из сорвавшихся диниту подчинил своей воле студентку-смеска... подчинил во всех смыслах, понимаешь? Она стала ментально зависимой от него и отказывается от любой помощи. А ты, Гайя... слишком привлекательна для многих в Академии. Дароликая, вызывающая резонанс, беззащитная... идеальная добыча. Рано или поздно, кто-то сорвётся и подчинит тебя себе.

- Пусть только попробуют, - фыркнула я. - В конце концов у меня всегда есть возможность надеть обруч пси-ограничителя и ходить с ним вне занятий...

- Нет! - вырвалось у Тэймина. Он даже сделал шаг вперёд и сильно сжал мои плечи. Обнаженную кожу под сомнительным прикрытием коротких рукавов платья обожгло его жаром.

- Почему нет?

- Вчера я впервые смог почувствовать чужую ауру. Почувствовал тебя... и чувствую до сих пор. Что-то глубокое, свежее, сильное... Не лишай меня этого.

Я сглотнула, глядя на него - такого близкого, желанного, - и провела кончиками пальцев по высокоскулому рельефу прекрасного мужского лица.

- Хорошо... - шепнула тихо. - Не буду.

- Я хочу вернуть метку, - продолжил он, притягивая меня к себе. - Хочу снова поставить ее. Пожалуйста...

Дурман возбуждения вновь начал подтачивать ясность моего сознания. Я тряхнула головой, пытаясь мыслить логически.

- Подожди, Тэймин... Мы не поговорили о Талле. Она рассказала тебе о своем резонансе?.. О твоём прошлом?

- Да-да, - рассеянно и невнятно подтвердил Тэймин, жадно уткнувшись носом в изгиб моей шеи. - Она говорила, что у нее был стопроцентный резонанс без взаимности... предлагала супружество... рассказывала о перспективах... и ещё о чем-то... не помню, о чем... Гайя, ты согласна?

Внимательно слушая его речь, которая к завершению стала не слишком связной, я ощутила, что сбита с толку.

- Э-э...

- Ты согласна поставить метку снова? - настойчиво уточнил он, продолжая водить носом по моей шее и пробуждая этим движением сонм сладчайших мурашек на разгоряченной коже.

Я снова попыталась вернуть разговор в логически понятное русло:

- Послушай.. сейчас речь о Талле... Что ещё она говорила?

Тэймин прикусил зубами мою мочку, двинулся вверх по касательной и пробормотал, обдавая ушную раковину будоражащим теплым дыханием:

- Такое милое, круглое ушко...

- Тэймин!

- Да... назови ещё раз меня по имени, Гайя... - прошептал он, продолжая ласкать губами мое отчаянно раскрасневшееся ухо. - Твое возбуждение опьяняет сильнее, чем вечерний огневей...

Я бессильно простонала:

- Ты меня с ума сведешь! Давай нормально поговорим... Талла рассказала тебе о случае в миртофельном саду?..

Внезапно он подхватил меня на руки и прижал спиной к гладкому древесному стволу. Бедра ощутили крепкую хватку его рук, а затем ко мне плотно прижалось все его тело. Из груди вырвался сдавленно-сладкий вздох.

- Талла много чего говорила... - сообщил мне на ухо жаркий шепот, - ...но это не значит, что я ее слушал. Когда она сказала насчёт исчезновения метки и начала уверять, что долго ты против резонирующих не продержишься... и быстро забудешь обо мне... все остальные ее слова перестали меня интересовать...

Я прикрыла глаза, наслаждаясь и смыслом его речи, и низким звучанием его голоса. Радость, облегчение и пронзительное чувство любви к нему смешались с тонкой дрожью разгорающегося желания, отчего хотелось запрокинуть голову назад и... то ли закричать от переизбытка чувств, то ли рассмеяться.

Талла Ней просчиталась!

Тэймин мой... всегда был только моим. И никакая потеря памяти, никакая соперница не лишит нас чуда этой необыкновенной глубинной связи душ и тел...

Однако все посторонние мысли вмиг вылетели из моей головы, когда Тэймин сразу же вслед за своим признанием принялся покрывать поцелуями мое лицо, шею и грудь. Его гибкое сильное тело при этом начало волнообразно двигаться, создавая безумно возбуждающий ритм жёстких толчков между моих широко раздвинутых ног, которые он крепко зафиксировал под коленями. И одежда была всего лишь зыбкой незначительной преградой против безумия обрушившихся на меня ощущений.

Слабое воспоминание об откровении Саолл всё ещё плавало на поверхности сознания. И лишь это побуждало меня принудительно трезветь от хмеля тактильного восторга.

- Тэй... мин! - выдохнула я в его щеку и, не сдержавшись, скользнула по ней губами. Ласкать его так сладко, так идеально. - Перестань... не сейчас...

Мне казалось, что в порыве страсти он проигнорирует протест, но вопреки всему Тэймин остановился. Правда дышал при этом так, будто это стоило ему огромных усилий.

- Почему?

- Помнишь, что говорила Саолл? Я хочу попытаться сделать это в эффекте ясной сингулярности... - напомнила я и осторожно намекнула: - А для этого нужны определенные чувства с обеих сторон. Без резонанса...

Несколько мгновений Тэймин молчал. Я смутно надеялась, что он сейчас скажет что-то вроде: не нужно ждать, я уже и так люблю тебя...

Но он бережно поставил меня на землю и поправил задравшееся белое платье. А затем прижался лбом к моему лбу таким знакомым полузабытым движением, что у меня перехватило дыхание от сладостной горечи ностальгии по прошлому.

- Вчера ночью мне приснился сон, - прошептал он, прикрыв глаза, и я почувствовала на своем лице щекотку его длинных густых ресниц. - Сон об одинокой девочке в белом платье, что гуляла в холмах среди ллеверо. Она казалась слабой и сильной одновременно... странное впечатление... цепляющее с первого взгляда... Я долго наблюдал за ней. Смотрел, как она бродит с холма на холм, всегда одна, всегда в своих мыслях. А когда решил, что пора прекратить свою глупую слежку, то понял, что не могу этого сделать. Не могу не видеть ее хотя бы раз в день.

У меня вырвался радостный возглас:

- Ты начал вспоми...

Тэймин прижал палец к моим губам, не давая перебить себя, и продолжил:

- А потом холмы ллеверо сменились двухуровневым особняком кровавого цвета. Я сидел перед ним на незнакомой голубоватой траве, а рядом были сестра и отец, но их присутствие не радовало. Потому что в голове молотом били слова: «Помнишь нашу соседку из холмов? Девочку в белом платье?.. Это она - твоя тигарденская госпожа...»

Я порывисто избавилась от плена его пальцев и спросила:

- Почему тебя это не обрадовало?

Тэймин отстранился и сделал шаг назад, прислонившись спиной к стволу соседнего дерева. Руки он сунул в карманы форменных брюк так глубоко, будто хотел сделать там дыры. И нехотя ответил:

- Во сне припомнилось, что я часто мечтал о том, что когда-нибудь встречу эту девочку в будущем. Предстану перед ней сильным, успешным, уверенным в себе. Но никогда, даже в самом страшном кошмаре, я не предполагал возникнуть в ее жизни жалким и изломанным... рабом... в уродливой черной маске. Наверное, она жалела меня. Сильно жалела. И сочувствовала. Хотела помочь. Не правда ли, Гайя?

- Конечно... - не стала я увиливать. - А как же иначе? Тот, кто оказался в рабстве, так или иначе вызывает сочувствие и желание помочь... Особенно, если этот раб был рождён свободным. Это нормальная реакция.

Тэймин молча разглядывал меня некоторое время, затем раскрыл объятия и позвал:

- Иди ко мне...

Я с трепетом шагнула в кольцо протянутых рук и спрятала лицо на его груди, чувствуя себя, как никогда защищенно и уютно. Это были совсем иные объятия, чем те, что страстно и жадно сжимали меня совсем недавно.

Нежные... целомудренные.

- Мы подождем столько, сколько нужно, Гайя, - пообещал Тэймин, и его губы коснулись моих волос. - Ясная сингулярность никуда от нас не денется... Но в Академии я не отойду от тебя ни на шаг. Я предупредил.

На практику по ментальной гимнастике мы пришли, открыто держась за руки. Именно благодаря этому однокурсники, вновь и вновь реагировавшие на приближение к ним вспышками в аурах, вели себя намного сдержаннее. И косились на меня большей частью украдкой, потому что Тэймин при малейшей демонстрации чьего-то интереса вставал на пути каждого, прикрывая меня широкими плечами, и сверлил взглядом потенциального соперника до тех пор, пока тот не отводил сверкающие от резонанса глаза в сторону.

«Чувствую себя единственной половозрелой самкой в стае чешуак во время гона, - призналась я ему, как только мы расположились на ученических скамьях, окаймляющих поляну для практики. - Они ведут себя, как обитатели ксенозаповедника. Это так странно для разумных.»

«Ничего, они привыкнут и успокоятся, - невозмутимо ответил Тэймин. -Просто надо с самого начала дать всем понять, что ты со мной, под моей защитой.»

В преподавателях на сей раз оказалась молодая девушка, едва закончившая Академию. Она вышла на поляну бодрым подпрыгивающим шагом и бойко заявила с ходу:

- Никаких файлов! У нас практика. Разбиваемся на пары и приступаем к тренировке. Сегодня будем практиковать защиту и проникновение. Один должен стараться преодолеть щит партнёра, а другой - не допустить этого. Через каждый десяток попыток меняемся. Начали!

Отработка была довольно однообразной и кропотливой: вся суть ментальной гимнастики сводилась к развитию терпения, сосредоточенности и энергетического баланса. Ну и, разумеется, самого навыка защиты-нападения - в первую очередь, держать щит в монолитном состоянии во время атаки, ни на секунду не ослабляя самоконтроля. Атаковать напарника было намного легче, тут вся особенность заключалась в умении подмечать нужный момент, когда хозяин щитов хоть немного на что-то отвлекся или расслабился.

С Тэймином тренироваться мне было легко. Почему-то раз за разом я с лёгкостью вскрывала его защиту, стоило чуть напрячься. Как и он - мою. Так что у нас обоих с атаками дела обстояли отлично, а по обороне - провально.

Понаблюдав за нами, преподавательница громко хмыкнула:

- Вы состоите в отношениях?

К нам обернулось сразу несколько голов однокурсников в ожидании ответа.

- Да, - твердокаменно отозвался Тэймин.

- В таком случае вы не можете тренироваться в паре. Ваши ауры препятствуют полной изоляции друг от друга на глубинном уровне ментальных полей. Поменяйтесь с кем-нибудь и...

- Я готов подменить его! - уверенно шагнул вперёд... тот самый диниту, которого Тэймин обозвал нестабильным.

- Отлично, - кивнула преподавательница. - Хийу Шалло, ты в паре с этой девушкой. А ее подменит... хмм...

- Я могу, - вызвался Кирин Ней. - Тэй, ты идёшь?.. Тэй!

- Иду, - Тэймин бросил предостерегающий взгляд на моего нового партнёра и оставил нас одних, шепнув мне: «Будь с ним осторожна, Гайя...»

По знаку преподавательницы все возобновили череду защиты и нападения. Хийу Шалло атаковал меня первым. Однако давешние предостережения насчёт нестабильных так меня напрягли, что его пробный ментальный бросок заставил пошатнуться его самого же - настолько жёсткими сделались мои щиты с перепугу.

Он нахмурился и усилил давление. Я не поддавалась. Некоторое время мы с ним ментально бодались, как два упрямых бычка, и в глазах Хийу Шалло начали разгораться огоньки маниакальной напряжённости. Зрачки расширились и стали огромными, отчего меня пробрала дрожь острой тревоги.

- Меняемся! - словно из другой галактики, донёсся до нас голос преподавательницы.

Мне страшно не хотелось пробиваться к разуму этого странного диниту, но занятие есть занятие. Сосредоточилась и резко направила свое сознание в сторону напарника, невольно напрягаясь в ожидании отдачи.

Но ее не было.

Я провалилась в чужое ментальное поле, которое показалось неприятно зыбким болотом. Давление настойчивого внимания прессовало со всех сторон, а мыслеформы были полны однотонного гула: «Сладкая... резонансная... резонансная...»

- Неплохо, но результат спорный, снова влез голос преподавательницы, которая внимательно наблюдала за нами. - Тебя сложно обучать, дароликая Гаэла Фьолл. Я вижу, что на этот раз тебе помог взломать щиты резонанс твоего партнёра. Со следующего занятия будешь тренироваться только с девушками.

Я с облегчением выдралась из поверхности чужого сознания. Хийу Шалло качнуло ко мне, словно плененного зверя, которого дёрнули за привязь.

- Достаточно! - между нами возник Тэймин, пресекая очевидное намерение моего временного напарника продолжить инерцию приближения. - Мастер Лирейл, им не следует больше работать в паре. Это очевидно.

- Я так и сказала, - пожала плечами преподавательница. - Пусть она себе в напарники девушку возьмёт...

- Хорошо. Пойдем, Гайя.

Тэймин повел меня с тренировочной поляны прочь, и в итоге мы ушли самыми первыми. Спину жгло от переизбытка нездорового мужского внимания. На повороте тропы я бросила взгляд назад и увидела, что Хийу Шалло стоит на прежнем месте, судорожно сжимая и разжимая кулаки.

Постоянную напарницу на всех своих практических занятиях я выбрала сама. Просто разузнала в инфо-сети контакты Гаммлы Фьолл и связалась с ней, с ходу огорошив вопросом:

- Можешь меня выручить... сестра?

- Конечно, - без раздумий ответила она, чем очень повеселила и порадовала.

Очевидно, эта нежданная-негаданная родственница очень сильно хотела воссоединить расщепленную семейную ветвь наших отцов, раз с такой готовностью ухватилась за мое предложение. Как только она сообразила, что от нее требуется, то, к моему удивлению и удовольствию, даже перестроила график своих занятий и записалась на все те курсы дароликих, что стояли у меня в расписании.

Гаммла была потрясающе удобным буфером между мной и резонирующими однокурсниками. В особенности ее присутствие с добрый десяток раз выручало в те напряжённые моменты, когда пугающий Хийу Шалло пытался подловить меня где-нибудь в одиночестве.

Тэймин горячо одобрил зарождение нашей дружбы. В первую очередь из-за того, что она развязывала ему руки в Академии и освобождала от необходимости постоянно охранять меня от потенциальных соперников.

Пребывание на этой планете с появлением новой родственницы стало гораздо уютнее. Отец, хоть и относился ко мне с чудесным теплом и неизменной внимательностью, всё же не был сверстником аналогичного пола. И теперь в компании Гаммлы я с большим удовольствием могла обсудить любые женские темы и посоветоваться о том, что тревожит.

В частности - о воспоминании насчёт странной встречи с молодым членом ветви Делл, которого я подозревала в организации вирусного нападения в Академии.

- Серьезно? - удивилась Гаммла, когда я поделилась с ней мыслями. - Он всегда был таким серьезным и спокойным... Никогда бы не подумала. Правда, я давно с ним не общалась. Он полгода отсутствовал - то ли путешествовал, то ли учился... а теперь, когда его имя попало в списки космозонгских мужей, не знаю, что и думать. Возможно, ты права.

- Знать бы, какого ещё подвоха от него ждать, - посетовала я.

- А давай сходим в гости к его кларну, - предложила Гаммла. - Тут не очень далеко. Я дружу с младшей сестренкой Пэйрена Делла, так что вполне себе повод. Заодно и посмотрим на его реакцию... глядишь, и прояснится что-то. Нельзя ведь постоянно в таком напряжении жить, нервы-то не молибденовые!

Подумав, я согласилась. Мы с Гаммлой как раз гуляли в холмах, расположенных между кларнами Фьоллов, и небольшой крюк в сторону Деллов был даже удобен. Так я могла бы на обратном пути заглянуть в гости к Тэймину, который в последние недели вел себя со мной так сдержанно и предупредительно, что сам на себя не был похож.

Никаких попыток соблазнения, никаких уговоров «поставить метку» - всё, как он и обещал. Но побочной неприятностью этого его решения было значительное сокращение тактильных контактов, что меня категорически не устраивало! И если он собирается держаться от меня на расстоянии, то его ждёт большой сюрприз. В конце концов, мне нужно как можно скорее влюбить его в себя без резонанса, а не превратить в архаичного монаха с привычкой к сексуальному воздержанию.

- Как у вас с Тэймином? - спросила Гаммла, словно прочитав мысли, хотя все мои ментальные щиты были на месте и в полном порядке.

Я с лёгкой досадой пнула камушек, и тот улетел с тропинки далеко в кусты.

- Нормально... в целом. Только он с головой ушел в учебу.

- Для того, кто потерял память, это лишь в плюс.

- Учеба не поможет ему вспомнить прошлое... нам обоим позарез нужен эффект сингулярности.

- Сложная задача, - заметила сестра.

Про откровение Саолл я рассказала ей накануне, поразив ее фактом самого общения до глубины души. Сама она ни разу в жизни не беседовала с планетарном-диниту, лишь видела изредка из толпы на сезонных праздниках солнцестояния и равноденствия.

- Мы должны попытаться. Конечно, Тэймину без резонанса будет сложно, но ведь он уже сейчас что-то чувствует ко мне. Это большой прогресс, -рассудила я.

Гаммла весело расхохоталась и передразнила:

- Что-то чувствует... Да он обожает тебя! Или любит, как это принято говорить у людей. Что в детстве, что сейчас. Так что большой разницы я не вижу.

- Почему тогда он молчит об этом?

- Спроси у него сама. Эх... - протянула Гаммла мечтательно. - Вот бы и Кирин так сумел. Ради такого и память потерять не жалко. Интересно, вот если бы резонанса не существовало, я бы ему нравилась?

- Спроси у него сама, - в тон ответила я и механически пнула ещё один камушек. На сей раз, отлетев, он издал в кустах дребезжащий звук. - Что это?

- Там должна быть одна из семейных беседок Деллов... - Гаммла раздвинула ветви и удивлённо хмыкнула. - Вот ведь фантазия у кого-то.

Я заглянула в беседку через ее плечо... и вздрогнула. Прямо на меня смотрело неподвижное каменное изваяние космозонки. Только ростом она была мне по колено.

Дребезжание при контакте с брошенным камушком, по-видимому, издала гирлянда, увивавшая талию и плечи странной статуи. Она состояла из множества деталей - декоративных цветов, затейливых фигурок, похожих на новогодние ёлочные игрушки, ярких лент... и сиреневых тигарденских бриллиантов. Самых настоящих.

Гаммла обошла каменную космозонку по кругу и потрогала капризно вздернутый нос.

- Потрясающая зацикленность! Для того, чтобы вырастить такую копию, кто-то должен был ежедневно навещать векорос с одними и теми же мыслеформами.

- Так это каменный векорос?

Сам факт казался невероятным. Я уже видела эти необычные растения в холмах, но все они, если и принимали какие-то навязанные чужим разумом формы, то совсем не такие качественные. Кривые домикоподобные конструкции, смехотворно страшные посудины и просто какие-то причудливые наросты, в которых сложно было разобрать изначальную идею случайного прохожего.

А тут было самое настоящее произведение искусства.

- Внизу что-то написано... - пробормотала Гаммла, раздвигая траву у основания каменного векороса.

Надпись была сделана химическим карандашом, четкая, жирная и неподвластная эрозии. Однако смысл её от меня ускользал из-за того, что сделана она была на языке диниту, затейливо выписанными изящными буквами.

- И что это значит? - полюбопытствовала я у сестры.

- Это имя. Сайда, кажется... - ответила та, наклоняясь ниже, чтобы разобрать буквы. - Да, Сайда Кройд.

- Сайда Кройд? Это же...

Я осеклась. Единственным объяснением наличию в беседке Деллов каменноподобного клона впавшей в немилость космозонки было то, что один из живущих неподалеку диниту - ее тайный супруг-марионетка. И единственным, кто подходил под это описание, был мрачный брюнет Пэйрен Делл, который вел себя со мной странно и враждебно.

- Ты ее знаешь? - оживилась Гаммла.

- Не лично. Просто эта космозонка была месяц назад замешана в одной некрасивой истории на Тигардене-2 и сейчас находится под следствием в застенках у Великой Госпожи. Да и вообще... Сайда Кройд много чего натворила. И сейчас пожинает последствия.

- Всё интересней и интересней. Пойдем быстрее к Юлайле! Может, она расскажет, чьих мыслей это дело...

- Да я и так догадываюсь.

- Ты снова о Пэйрене? - спросила Гаммла и вздохнула. - Знаешь, мне его жаль. Если дошло до того, что он выдумал из векороса фигурку своей жены, то это значит, что он давно ее не видел, и пси-связь вызывает ментальную ломку. Я раньше такие вот фигурки всего один раз видела, когда другой наш сосед зациклился.

- Бедняга, - рассеянно отозвалась я, размышляя о причинах враждебности Пэйрена. Кое-какие идеи уже прорисовывались.

- Да уж, бедняга! Тэймина и без пси-связи ломало, когда ты покинула планету. А ведь он ещё школьником был. И тоже твои фигурки из векороса выдумывал. Когда девчонки их нашли и начали его дразнить, он всё куда-то перепрятал. Жаль, что сейчас он ничего не помнит об этом. Мог бы тебе показать плоды своего творчества.

Я попыталась вообразить Тэймина, сидящего над каменным векоросом и постоянно воображающего мое лицо, как маниакальный сталкер. И мотнула головой.

- Может, оно и к лучшему, что не помнит...

Кларн одного из многочисленных семейств старшей ветви Делл, к которому мы пришли, располагался не в низине, а на самой вершине небольшого холма. Зато размерами намного превосходил кларн отца. У самого его основания нас встретила светленькая девушка в ярко-розовом облегающем платье - кстати говоря, сшитого именно по тому модному фасону, который мне так настоятельно рекомендовала местная мастерица-швея.

- Сингулярности, Юлайла! - по-свойски крикнула Гаммла. - Мы к тебе! Помнишь Гаэлу?

Девушка ответила на приветствие и бросила на меня любопытный взгляд. Она держалась немного зажато, но в целом производила приятное впечатление. С моей сестрой, судя по теплым приветственным объятиям, они дружили давно и основательно.

- Гаэла? Девочка-ви... - начала она и быстро исправилась: - Девочка Тэймина?

- Виденье, виденье, - усмехнулась Гаммла, откровенно веселясь. - Можешь не слишком манерничать, Гаэла не из социально щепетильных.

- Правда? - Юлайла как-то разом расслабилась и посетовала: - Просто матушка меня замучила придирками. Говорит, что теперь, когда положение нашей семьи скомпрометировано несчастьем брата, нельзя допускать ни малейшего повода к новым неприятностям.

- Как он?

- Не очень... всё время в плохом настроении. Тоскует по этой своей космозонке со змеиным именем. Ты только послушай, как оно жутко звучит: С-с-сайда... А фамилию не помню.

- Кройд, - подсказала я. - Сайда Кро...

- Заткнись!

Яростный выкрик ошеломил всех. С опустившейся толстой ветки кларна спрыгнул брюнет и остановился перед нами, раздувая ноздри.

- Не смей произносить ее имя, - угрожающе процедил он. - Это из-за тебя... только из-за тебя Мара Танн заточила ее в подземелье Великих Чертогов, тварь!

- Пэйрен! - шокированно выдохнула Юлайла. - Как ты разговориваешь с гостями?!

Брат не обратил на нее ни малейшего внимания, продолжая прожигать меня ненавидящим взглядом. Аура клубилась вокруг него дымно-сизым в багряно-гневную крапинку облаком.

- Она сама навлекла на себя несчастья, - примирительно ответила я ему. -Если ты вообще в курсе ее дел... А немилость Мары Танн проистекает из того, что твоя жена чуть не убила ее родного брата. Намеренно.

- Ты лжешь!

- Что тут происходит? - к подножию кларна величественно сошла высокая статная женщина с венцом светлых искусно заплетенных волос вокруг головы. - Пэйрен, ты не в себе. Я свяжусь с мастерами разума, тебе давно пора к ним отправиться. Они помогут тебе избавиться от...

- Я не стану избавляться от пси-связи, матушка, - надменно отрезал Пэйрен Делл и, видя, что ситуация складывается явно не в его пользу, быстрым шагом направился прочь.

- Ну и дела, - пробормотала потрясенная Гаммла. - Никогда его таким не видела. Это ведь... самая настоящая ненависть, Гаэла. Ты видела, что творится с его аурой?

Мать семейства Деллов растроенно присела на бугристый корень кларна.

- Прости нас за этот инцидент, - обратилась она ко мне. - Мой сын действительно не в себе после супружества с тигарденской женщиной. С ним стало невозможно нормально разговаривать.

- Всё в порядке, - неловко ответила я.

Было откровенно жаль и самого Пэйрена, и его родных. А злиться на него было бы всё равно, что на завирусившийся компьютер, который сам по себе никак не может предотвратить деградацию программного обеспечения.

Юлайла подошла к матери и обняла ее.

- Дядя Гойриу что-нибудь придумает, матушка! Может быть, на следующем Дне Униократии народ поддержит инициативу со слиянием в Источнике. Для тех, кто из-за ущербной пси-связи стал социально неуравновешенным, как наш Пэйрен. Он ведь и Уллу недавно ужасно обидел! Сказал ей что-то неприятное... она расплакалась и перестала к нам заглядывать.

- О Саолл, - пробормотала ее мать, прикрывая лицо руками. - Почему ты раньше не сказала об этом? Я немедленно извинюсь за Пэйрена перед ней. Бедная девочка!

- Мы сами к ней сходим, - ответила Юлайла. - Прямо сейчас. Правда, Гаммла?

- Да-да, - охотно ответила сестра. - Мы с Гаэлой как раз собирались на обратном пути к Тэймину.

На самом деле собиралась только я, но Гаммла , видимо, решила использовать этот предлог, заметно тяготясь трагичной семейной сценой.

Однако Уллы дома не оказалось. Как и Тэймина с мастером Деллом. Мои спутницы приняли неудачу философски и направились к ещё одной общей знакомой. Предложили и присоединиться и мне, но никакого настроения расхаживать по гостям после хоть и краткого, но весьма неприятного общения с Пэйреном у меня больше не было. К тому же с приближением вечера небо заметно позеленело, а я не хотела снова бродить в темноте, как в первые сутки пребывания на планете.

По дороге я внимательно смотрела по сторонам в поисках удивительных каменных векоросов и заметила ещё несколько выдуманных кем-то фигурок. Но ни одна из них не была такой, как космозонгская фигурка из беседки Деллов. Кособокие и несуразные, словно оплывший кусок воска... действительно, плод чьих-то случайных фоновых мыслей.

Присев около очередной фигурки в попытке определить исходную идею мыслеформы, я услышала тихий зов. Кто-то знакомый и грустный осторожно звал меня по персональному ментальному каналу, причем старым привычным именем:

«Гайя... Гайя Фай... сюда!»

Я узнала обладателя этого печального голоска почти сразу. Это был мой старый знакомый по тигарденскому зверинца - индрик Ру, который провел все десять лет рабства Уллы с нею вместе. И тем самым фактически спас ее от многих негативных последствий тотальной изоляции. Я питала к нему самую теплую привязанность, ведь именно этот преданный разумный зверёк открыл мне в свое время тайну рабского пленения Тэймина и его сестры на Тигардене-2. И втайне иногда мечтала, чтобы он был моим питомцем.

Я поспешила на развилку тропы в ту сторону, откуда доносился зов, на ходу транслируя вопрос:

«Что случилось, Ру?»

«Моей Улле плохо, а я ничего не могу сделать. Нельзя вредить другим существам...»

Ничего не понимая, я перешла на бег трусцой и вскоре выскочила к ещё одной природной беседке, которые встречались и в холмах, и лесах чуть ли не на каждом шагу. Там, на скамеечке, увитой лозоподобной зеленью с глянцевыми листьями-сердечками, сидели две девушки. Одна сердито выговаривала другой прямо в лицо нечто неприятное, из-за чего та замерла в защитной позе съежившейся жертвы. Худенькие плечи мелко вздрагивали. Индрик Ру жался к ее ногам, растопырив широкие уши, как будто таким образом мог стать заслоном от словесной агрессии. Учитывая успокоительные возможности его сородичей, вполне вероятно, что он пытался усмирить разбушевавшуюся девицу, но почему-то никакого толку от его действий не было.

Впрочем... агрессия была не только словесной, как оказалось.

От ауры первой девушки, в которой я распознала Звенну Шин, исходили извивающиеся энергетические отростки. Они дергались совсем по-змеиному и рывками впивались в ауру совершенно не сопротивляющейся Уллы в такт каждому слову своей обладательницы. Цвет темной звенновой ауры в зеленоватых сумерках казался пугающе нездоровым, даже каким-то трупным... И вообще создавалось впечатление, будто я стала свидетельницей самой настоящей ментально-душевной деградации.

В тот момент, когда я только приблизилась, Звенна шипела, буквально нависая над сестренкой Тэймина:

- Какая же ты стала жалкая, Улла! Я думала, мы подруги! Думала, что ты хочешь породниться со мной! Ну что тебе стоит просто взять и попросить любимого братика...

Моя нога с шорохом проехалась по очередному каменному векоросу, растущему в форме трехногого шара. Звенна оглянулась и только теперь заметила меня.

- Мне тоже так казалось, - сообщила я ей.

- Что? - моргнула она.

- Что вы подруги. А оказывается, нет. Ты вампир, а она - твой донор.

- Какой ещё вампир? - огрызнулась она, и жуткие щупальца ее ауры нацелились в мою сторону.

- Обыкновенный, - любезно пояснила я. - Это тот, кто высасывает некую силу из своей жертвы. Кровь, энергию, эмоции или что-то в этом роде... Слушай, а что это за штуки такие у тебя? Из ауры торчат. Ты прямо как осьминог с ними.

Звенна окончательно переключилась на меня, однако ее «штуки», которых в собственной ауре она видеть не могла, сделались вялыми - верный признак растерянности. Пока она соображала, чем ответить на мою аналогию с осьминогом и о каких-таких штуках идёт речь, я подошла к Улле и села рядом с ней. Индрик Ру благодарно пощекотал кончиком хобота мою руку.

- Ясной сингулярности, Улла, - тихо сказала я хрупкой запуганной девушке. - Как у тебя дела в ЛесоШколе?

Она осторожно глянула на меня и, убедившись, что вопрос задан без подвоха, с простым дружелюбным интересом, ответила:

- Там хорошо. Интересно и спокойно...

- Рада слышать, - кивнула я и сменила тему, возвращаясь к насущному, но уже на персонально-ментальном уровне: «Ты действительно хочешь дружить с этой Звенной? Она не кажется нормальной».

«Она единственная, кого я хорошо помню, кроме Таллы, - прошептала Улла мысленно. - Но Талла постоянно занята. А с другими мне... тяжело. Они как чужие.»

«А со Звенной, значит, легко?» - усомнилась я.

«Она раньше была другая. Теперь изменилась... совершает ошибки... Но разве можно отвергать кого-то, не давая шанса их исправить?»

При этих словах мне показалось, что Улла говорила вовсе не о своей подруге с «поехавшей кукухой». Слишком уж настойчиво и внимательно смотрела при этом. И нервно заламывала тонкие пальцы.

О том, что мы с Уллой общаемся в ментальном привате, Звенна догадалась в два счета и обозлилась так, что взвившиеся щупальца ее ауры превратили ее в подобие мифологической Горгоны.

- Улла, я тебе всё сказала! - надменно процедила она, еле сдерживаясь от слов порезче. Мое положение чужачки, как ни странно, оказало на нее решающе-отрезвляющее воздействие. - Если надумаешь поступить как настоящая подруга, то ты знаешь где меня найти!

И, взмахнув на крутом развороте гривой роскошных волос, Звенна яростно унеслась прочь, в темнеющее пространство между холмов.

Только после ее ухода я почувствовала, как в беседке стало легко дышать. Давление нездоровой деструктивной энергии исчезло, даже безмолвные сумерки, казалось, засияли в два раза сильнее светлыми спокойно-изумрудными бликами. Тишину нарушил индрик, который отошёл в сторонку и принялся шарить хоботом в кудрявой шапке зарослей ллеверо, выискивая ягоды.

Мы с Уллой смотрели на него, но думали каждая о своем.

- Что Звенна хотела от Тэймина? - спросила я у нее, не особо надеясь на откровенный ответ.

Но Улла с готовностью откликнулась:

- Она хотела, чтобы он лично проводил ее к одному из диких пастбищ роринов в лесу. Помнишь, он собирался сделать это, когда мы встретились все вместе? После того вечера он отказался с ней даже просто общаться, а не то, чтобы найти ей рорина...

- Неудивительно, - заметила я. - Меня от нее жуть берет! Эти щупальца... их появление нормально вообще? Никогда не видела ничего подобного у других. По-моему, с ней что-то не то.

Улла тяжело вздохнула.

- Мне придется сообщить об этом отцу. Когда диниту перестает себя контролировать и совершает энергоатаки, он становится опасным для окружающих. У Звенны первая стадия энергетической деменции*. Я надеялась, что до этого не дойдет...

- А ее семья? Неужели они ничего не замечали? Ведь это с ней не вчера началось.

- Звенна живёт одна и не общается с ними. Ушла из родного кларна сразу после окончания ЛесоШколы. Они не стали ей препятствовать. Проявление самостоятельности принято уважать.

- Могли бы навещать ее хотя бы, - пробормотала я, размышляя вслух. -Может, тогда обошлось бы без крайностей. Ведь даже Пэйрен, хоть и ненавидит меня, но никакими щупальцами не тянется...

Улла издала приглушённый звук, словно захлебнулась воздухом. Лицо побледнело, сделалось замкнутым, и я спохватилась.

- Извини, что напомнила о нем. Слышала, он и тебе наговорил гадостей.

Она громко сглотнула и прошептала:

- Пэйрен сказал, чтобы я держалась от тебя подальше. И что Тэймину, если он не одумается, грозит опасность... потому что ты обречена! И потянешь за собой всех, кто рядом!

Я шокированно взирала на нее, пока ещё не вполне осознав столь расплывчатое и грозное предупреждение. В глазах Уллы стояли слезы, когда она, запинаясь, горячо зашептала:

- Мне страшно, Гайя! Так страшно за брата... и за тебя! Прости, что поддержала Таллу, когда она встала между вами с Тэймином! Мне жаль... так жаль! Я поняла наконец, что он никогда не посмотрит на другую... даже теперь, когда потерял память...

Поскольку я продолжала молчать, она вскочила со скамьи и суетливо подбежала к зарослям ллеверо, которые стараниями Ру почти полностью очистились от ягод. Запустив туда руки, Улла выудила из зелени целую груду камней и рассыпала возле моих ног.

- Посмотри! Это когда-то сделал Тэймин. В память о тебе. Правда, красиво?

Я посмотрела вниз.

На земле лежало несколько фигурок из каменного векороса - изящно и кропотливо выдуманных, не хуже пэйреновской космозонки... а может, даже лучше, потому что были аккуратно раскрашены долговечной краской.

И все они в разных позах копировали одну и ту же маленькую девочку в белом платьице.

____________

*Деменция - распад психических функций в результате заболевания или повреждения мозга, утрата самоконтроля; в случае Звенны процесс распада происходит в энергетическом смысле, на уровне ауры и ментальных полей.