Синяя птица

Удивительная история, рассказанная в этой книге, произошла в одном селении, неподалёку от густого-густого леса. На краю этого селения, у лесной опушки, приютилась хижина дровосека.

Вот там-то всё и началось...

Дровосек был беден, но в доме у него было очень опрятно и уютно, особенно сегодня, накануне рождества. В очаге ещё теплился огонь, на столе горела лампа. Дети дровосека, Тильтиль и Митиль, крепко спали в своих кроватях, а по разным сторонам большого шкафа лежали, свернувшись клубком, Пёс и Кот.

Жена дровосека зашла посмотреть, как спят дети. Она поправила одеяльца, закрыла оконные ставни, потушила лампу и вышла, осторожно прикрыв за собой дверь.

В тёмной комнате стояла тишина, только стенные часы отстукивали тик-так да трещал сверчок за очагом.

Сквозь щели ставен начал пробиваться свет. Он становился всё ярче, ярче... А на столе вдруг сама собой зажглась лампа!

Тильтиль проснулся, .присел на постели и окликнул сестру:

- Ты спишь, Митиль? Смотри-ка, мама забыла потушить лампу!

- Нет, не сплю, - ответила Митиль сонным голосом, - Послушай, сегодня рождество, да?

- Вечно ты всё путаешь! Рождество завтра. Но уже сегодня дети получают подарки. Только нам с тобой всё равно ничего не достанется. Другое дело - богатые дети, те, что живут в доме напротив. Их наверняка ждут замечательные рождественские подарки. Смотри, через щёлочки ставен виден свет. Это из их окон. У них зажгли ёлку. И музыка играет, слышишь? Пойдём посмотрим!

Брат и сестра вскочили с кроватей, открыли ставни и взобрались на скамью у окна. Вся комната так и залилась светом!

- Видишь, какая нарядная ёлка! А свечей-то сколько - воскликнул Тильтиль.

- Ничего я не вижу, - сказала жалобно Митиль. - Ты один всю скамью занял!

- Ну ладно, сейчас пододвинусь. Теперь видишь? Какие игрушки! Как их много! И сабли, и солдатики, и пушки.

- А куклы? - спросила Митиль. - Куклы там тоже есть?

- Какие ещё куклы?! Кому они нужны, твои куклы? Нет, конечно. Ты лучше посмотри на стол. Чего там только нет! Пирожные, конфеты, сладости, фрукты...

- Когда я была совсем-совсем маленькая, я один раз ела пирожное, - вздохнула Митиль.

- Я тоже. Это очень вкусно.

- Неужели они всё это съедят? - шепнула Митиль. - И нам ничего не оставят?

- Глупая ты, Митиль. Конечно, съедят. Да не болтай, лучше смотри. Кажется, там начинаются танцы. Вот веселье так веселье!

- Как красиво! - захлопала Митиль в ладоши. - Все такие нарядные!

Тут за дверью послышались шаги, и дети притихли.

- Кто это? - встревожилась Митиль.

- Наверное, папа. Скорее в кровати!

Не успели брат и сестра соскочить со скамьи, как дверь медленно открылась и в комнату вошла старенькая старушка в зелёном платье и красном чепце. Крошечного росточка, горбатенькая, с большим крючковатым носом.

- Не у вас ли, дети, спряталась Синяя Птица? - раздался скрипучий голос старушки.

- Синяя Птица? У нас нет Синей Птицы, - ответили брат с сестрой в один голос. - А зачем вам она?

- Мне очень нужна Синяя Птица. Я ищу её для внучки. Она, к несчастью, заболела.

- А что с ней случилось? - спросил Тильтиль.

- Да не знаю, она такая бледненькая, всё время грустит о чём-то. Думаю, только Синяя Птица поможет моей внучке снова стать здоровой и весёлой. Не зря ведь говорят, что волшебная Синяя Птица приносит людям счастье. Да вот найти её очень-очень нелегко. А вы догадались, кто я такая?

- Вы немного похожи на госпожу Берленго, нашу соседку, - неуверенно пробормотал Тильтиль.

Ух, как рассердилась старушка!

- Нисколько я на неё не похожа, ничуть! Я фея Берилюна и хочу, чтобы вы мне помогли. Сейчас же отправляйтесь в путь и разыщите Синюю Птицу. Я дам вам в помощь вот это. Смотрите!

Из кармана юбки старушка достала зелёную шапочку, украшенную пряжкой с алмазом.

- Если надеть эту шапочку и осторожно повернуть алмаз, увидишь то, что обычно закрыто для людских глаз. Люди разучились видеть по-настоящему. Вот ты небось думаешь, - повернулась старушка к Тильтилю, - что я старая и некрасивая. И всё вокруг кажется тебе убогим и неприглядным. А ну-ка, надень шапочку!

Тильтиль надел шапочку, тихонько повернул алмаз на пряжке, и что же?

Горбатенькая старушка в тот же миг превратилась в молодую, прекрасную женщину. А серые камни, из которых были сложены стены хижины, засветились таинственным голубым светом.

- Что случилось? Почему вдруг стало так светло и красиво? Словно наш дом построен из драгоценных камней, - удивился Тильтиль.

- Ничего особенного, просто волшебный алмаз помог увидеть тебе скрытую сущность вещей, можно сказать, их душу. Сейчас, мой мальчик, ты ещё больше удивишься.

И правда! Всё вокруг задвигалось, ожило.

Из очага выскочило вертлявое красное существо и принялось скакать по комнате.

- Кто это? Кто это? - испугались дети.

- Не узнаёте? А ведь это ваш старый знакомый, Огонь. Знайте, с ним надо быть осторожнее. У него ужасный нрав. Теперь, с помощью волшебного алмаза, вам предстоит узнать душу Огня.

- А толстячок? Такой славный, румяный? Я видела, он вылез из квашни. Какой важный! - засмеялась Митиль.

- Это Хлеб. Он и в самом деле важная особа. Уж вам ли, дети, не знать его! Смотрите! Сахар! Этот белоснежный красавец так и искрится, словно сделан из снега! А робкое существо в пышном платье - Молоко. Взгляните, как медленно выбирается оно из кувшина. Унылая дама в струящихся одеждах - Вода. С помощью волшебного алмаза я оживила их всех, вы подружитесь с ними и хорошенько узнаете их. Смотрите! Вода уже затеяла ссору с Огнём. Да, это вечные противники, ничего с ними не поделаешь.

Комната всё наполнялась и наполнялась Странными существами. Путаясь у всех под ногами, прыгали смешные круглые человечки - это ожили Чашки, Миски и Тарелки.

У брата с сестрой рты открылись от изумления. Они во все глаза смотрели на чудеса.

Тем временем проснулись Кот и Пёс. Странно! Оба они будто выросли! Какие большие! Ростом с человека!

Пёс не раздумывая кинулся к Тильтилю и, встав на задние лапы, принялся обнимать его.

- Здравствуй, моё божество! Наконец-то я могу говорить с тобой! Я лаял, я вилял хвостом, но ты не понимал меня. Теперь я могу сказать человеческим языком, как я люблю тебя! Хочешь, сделаю что-нибудь удивительное? Хочешь, позабавимся?

- Ну как, узнаёшь своего четвероногого приятеля Тило? - улыбнулась фея Берилюна.

А вот Кот неспешно потянулся, разгладил усы и только тогда неторопливо подошёл к Митиль.

- Здравствуйте, милая барышня, - сказал он вкрадчиво, - Вы сегодня прекрасно выглядите, ещё лучше, чем всегда.

- Неужели это Тилетто? - удивилась Митиль.

- Да, - кивнула фея. - Теперь ты по-настоящему узнаешь Кота, его душу и сердце. Ну, поцелуй же его!

- И я! Я тоже хочу поцеловать моё божество! - радостно закричал Тило. - И малютку Митиль! Всех-всех хочу расцеловать! Гав! Гав! Как я рад! Впрочем, я всё-таки немножко подразню Тилетто! Гав! Гав!

Кот выгнул спину и зашипел.

- Я, милостивый государь, не желаю вас знать, - фыркнул он презрительно. - Вы невежа!

- А ты хитрюга и злюка! - отозвался Пёс.

Фея Берилюна погрозила ему:

- Перестань сейчас же! Прекратите ссору! Нe то я навеки отправлю вас обоих в Царство Молчания.

Пёс и Кот притихли. Притихли и все остальные, кто находился в комнате.

Вдруг раздался звон стекла - это со стола упала лампа. Из неё вырвалось пламя и тут же превратилось в девушку необычайной красоты. На ней было длинное прозрачное одеяние.

- Кто это? - обомлел Тильтиль. - Королева?

- Это принцесса! - захлопала в ладоши Митиль. - Я знаю! Прекрасная, сказочная принцесса!

- Это не королева и не принцесса, - сказала фея Берилюна. - Это Душа Света. Ты права, Митиль, она прекрасна.

За стеной соседней комнаты, где спали родители Тильтиля и Митиль, послышались тяжёлые шаги.

- Папа! Он проснулся от наших голосов! Сейчас придёт сюда, - испугался Тильтиль.

- Поверни алмаз на шапочке! - шепнула фея. - Только осторожней. И все наши гости тотчас исчезнут.

Но Тильтиль заторопился и повернул волшебный алмаз слишком резко.

- Что ты наделал! - воскликнула фея. - Теперь они не успеют спрятаться!

Стены, сиявшие голубым светом, снова померкли, и в полутьме все недавно ожившие существа заволновались, забегали, заторопились.

Самыми проворными оказались Чашки, Миски и Тарелки - они мигом прыгнули обратно на посудную полку. Вода металась в поисках крана, а Молоко - кувшина. Огонь кидался из угла в угол, никак не мог найти очаг. А толстяку Хлебу не удавалось влезть в квашню. Сахар то и дело жалобно вскрикивал. Ему казалось, что все так и норовят измять его пышную бумажную мантию. Даже ловкий Тилетто, как ни старался, не мог добраться до своего уголка у шкафа. И только Пёс нарочно медлил, так не хотелось ему расставаться с Тильтилем.

- Моё божество, я ещё здесь! - выкрикивал он. - Давай поговорим.

Тут опять послышались шаги за стеной.

- Теперь уж медлить нельзя, - проговорила фея, снова превратившись в старушку. - Придётся вам всем отправиться вместе с Тильтилем и Митиль на поиски Синей Птицы. Скорее из хижины! Мы выйдем через окно!

Все, толкаясь, бросились к окну. Огонь и Вода тут же повздорили. И Пёс не выдержал - цапнул Кота за хвост, а тот злобно фыркнул в ответ. Наконец все выбрались наружу и столпились возле хижины.

- Мне страшно! Я не хочу никуда идти! Лучше вернёмся домой! - захныкала маленькая Митиль.

- Как тебе не стыдно! - укорил сестру Тильтиль. - Сейчас же перестань плакать. Неужели тебе не жаль больной девочки феи Берилюны? Разве ты не хочешь помочь ей?

Митиль вытерла слезы и послушно взяла брата за руку.

- Будьте мужественны! - напутствовала фея детей. - Дорога вам предстоит нелёгкая. На поиски Синей Птицы вас поведёт Душа Света, доверьтесь ей. Говорят, Синюю Птицу прячет у себя во дворце Царица Ночи. Ступайте туда. Правда, самой Душе Света нельзя входить во дворец, она подождёт вас неподалёку. Во владениях Царицы Ночи вам придётся одним искать Синюю Птицу.

Тем временем Кот отвёл в сторону Огонь, Воду, Хлеб, Сахар, Молоко и Пса и повёл такую речь:

- Слушайте меня внимательно! Знаете ли вы, что всем нам грозит гибель? Царица Ночи - моя давняя покровительница, она не раз говорила мне, что стоит Человеку найти Синюю Птицу, и он постигнет Главную Тайну Жизни, которую так тщательно скрывает от него Царица Ночи. Всё и все окажутся в вечном подчинении у Человека. Вспомните, мы были свободны, пока Человек не добрался до нас! Вода и Огонь были неподвластны Человеку, а что сделалось с ними теперь! Воду заточили в кран, Огонь - в очаг. А мы, потомки могучих хищников?.. Как Человек обошёлся с нами? Сделал из нас послушных домашних животных. Нет, надо во что бы то ни стало помешать Тильтилю и Митиль найти Синюю Птицу. Даже если для этого придётся пожертвовать их жизнью.

- Что? Что такое? Да как ты смеешь! - возмутился Пёс. - А ну-ка повтори, что ты сказал!

- Замолчи, тебе никто не давал слова, - прикрикнул на Тило Хлеб. - Кот прав. Конечно, мы прежде всего должны подумать о себе.

- Да-да, уважаемый Кот совершенно прав. И уважаемый Хлеб тоже, - поспешил добавить Сахар.

- Как ты глуп! - не сдержался Пёс. - Человек - самое главное существо на земле! А наше дело - служить ему. Я признаю власть Человека.. Да здравствует Человек!

- Да, пожалуй, вы правы, уважаемый Пёс, - проговорил Сахар неуверенно.

- Нет! Прав я, а не Пёс, - заявил Кот решительно. - Подумайте о себе! Тсс! Оставьте спор, фея Берилюна и Душа Света идут сюда. Душа Света сочувствует Человеку - значит, она тоже наш враг.

- Что тут происходит? - проговорила фея строго. - Вы как-то странно притихли. И шепчетесь, как заговорщики. В путь! Приказываю вам всем повиноваться Душе Света.

- Именно это я и говорил, - молвил Кот сладким голосом. - Я призывал всех к послушанию, а Пёс мешал мне говорить.

- Ах ты скверный лгун! - возмутился Тило. - Ну погоди у меня!

Митиль кинулась защищать Тилетто:

- Не смей, не смей трогать мою киску!

Тильтиль тоже был недоволен:

- Тило, перестань сейчас же, нам теперь не до драк.

- Моё божество! Ты же не знаешь, что он...

- Довольно! Прекратите - вмешалась фея Берилюна. - Время дорого, пора в путь. Ты, Хлеб, понесёшь клетку для Синей Птицы. Помните всё, что я вам сказала.. - Фея вдруг замолчала, что-то обдумывая. - Но нельзя же отправляться в дальний путь в ночных рубашках. Вам следует одеться, - сказала она затем. - Да и всем остальным тоже. Отправляйтесь ко мне во дворец, там найдётся всё, что нужно, на любой вкус. Кот проведёт вас туда, он хорошо знает дорогу.

- Да! Я знаю дорогу! - откликнулся Кот.

- Вот и отлично. Поторапливайтесь! А я...

В то же мгновение фея Берилюна вновь превратилась в старушку в зелёном платье и красном чепце.

- А я пойду к моей больной внучке, - раздался скрипучий старушечий голос. - Она долго оставалась одна, без меня. Наверное, очень соскучилась.

И фея тут же исчезла.

Дети и их спутники, под предводительством Кота, тотчас двинулись в путь и вскоре оказались подле дворца феи Берилюны.

Дворец сиял великолепием, но разглядывать его путешественникам было некогда, ведь фея просила поторопиться. В одной из бесчисленных комнат дворца они увидели огромную коллекцию одежд: каких только нарядов здесь не было! Выбирай, что душе угодно!

Кот надел чёрное шёлковое трико с пышным белым воротником - он сразу смекнул, как всё это пойдёт к его чёрной шелковистой шёрстке!

Пёс стал проворно надевать всё, что выглядело повеселее: красный фрак, чёрные панталоны, лакированные башмаки.

Огонь тоже расфрантился вовсю: ему очень понравился багровый, сверкающий плащ на золотой подкладке и шляпа с султаном из огненных языков.

Хлеб долго подыскивал себе что-либо подходящее и наконец остановился на роскошном парчовом халате, который, правда, с трудом запахнулся на его толстеньком животике. За поясом у него торчал ятаган, а на голове красовался высокий тюрбан. Хлеб был очень доволен собой и всё приговаривал:

- Ну как? Хорош я? Хорош?

Вода выбирала себе наряд очень долго, пока не остановилась на чудесном голубовато-зелёном платье с прозрачным отливом.

- Посмотрите-ка! Платье Воды пахнет сыростью, - насмешливо произнёс Огонь. - Наверное, она без зонтика прогулялась под дождём.

- Что вы сказали? - нахмурилась Вода.

- Так, ничего, - пробурчал Огонь.

- Мне послышалось, что вы упомянули некий длинный красный нос. Помнится, я недавно видела его на чьей-то физиономии.

- Полно, перестаньте ссориться, - вмешался Кот. - Нас ждут дела поважнее. А где Душа Света? Всё ещё выбирает себе наряд?

- Фея утверждает, что она и так очаровательна, где уж тут найти что-нибудь подходящее, - сказал Хлеб язвительно.

- Пусть наденет абажур! - зло рассмеялся Огонь.

Прекрасной Душе Света и в самом деле было трудно подобрать для себя наряд, и всё же нашлось как раз то, что ей подошло более всего: бледно-золотое платье с тускло мерцающими серебряными блёстками.

Наряд Сахара выглядел очень забавно-шёлковый бело-синий балахон, немного напоминающий бумагу, в какую в торговых лавках заворачивали сахарные головы.

- А Тильтиль и Митиль? Они ещё не готовы? - заговорили вдруг все разом.

Брат и сестра давно уже оделись и терпеливо ожидали остальных. Тильтиль надел костюм Мальчика с пальчик: тёмно-красные штаны, белую рубашку, коричневую жилетку; Митиль - костюм Красной Шапочки: белую кофточку, длинную тёмную юбку и, конечно, красную шапочку!

- Ну, теперь, кажется, все готовы, пора отправляться в путь, - провозгласил Кот.

Едва они вышли из дворца, появилась фея Берилюна, вновь юная и прекрасная.

- Друзья мои! - обратилась она к детям. - Мне вдруг подумалось, а не заглянуть ли вам поначалу в волшебную Страну Воспоминаний? Кто знает, может быть, Синяя Птица окажется как раз там. К сожалению, доступ в Страну Воспоминаний навечно закрыт для меня, и вам, Тильтиль и Митиль, придётся отправиться туда совсем одним. А на случай, если вы повстречаете там Синюю Птицу, захватите с собой клетку. Хлеб, дай, пожалуйста, клетку Тильтилю. Сейчас я сделаю так, что мы окажемся совсем-совсем неподалёку от Страны Воспоминаний.

Фея Берилюна взмахнула волшебной палочкой, и дети удивлённо оглянулись - всё вокруг вдруг разом переменилось.

- Скажите, у вас есть бабушка и дедушка? - наклонилась фея Берилюна к Тильтилю и Митиль.

- У нас были и дедушка, и бабушка, но они умерли. - Мальчик грустно вздохнул.

- А вы помните их?

- Конечно! Мы их очень любили! - хором ответили брат и сестра.

- И часто вы вспоминаете о бабушке и дедушке?

- Да! Да!

- Вот сегодня вы снова увидите их.

- Как? Ведь они умерли! - удивился Тильтиль.

- В Стране Воспоминаний умершие люди спят глубоким, спокойным сном. Но стоит живым вспомнить о них, и спящие просыпаются, оживают. Всякий раз, когда вы вспоминаете бабушку и дедушку, вы как будто снова видите их живыми, не правда ли?

- Да, это верно, - согласился Тильтиль. - Но ведь не по-настоящему.

- Разумеется, в жизни так не бывает. Но в волшебной Стране Воспоминаний всё возможно. Вы повидаетесь с бабушкой и дедушкой, поговорите с ними. Я знаю, они вас ждут. Идите прямо. Тильтиль, поверни алмаз на шапочке, и, как только вы увидите большое дерево с дощечкой на нём, знайте: вы вступили в Страну Воспоминаний. Только не забудьте, что вернуться оттуда вам следует ровно за пятнадцать минут до того, как часы пробьют девять раз. Стоит вам задержаться лишь на мгновение, и случится беда - останетесь там навсегда. Живым людям нельзя слишком долго находиться в волшебной Стране Воспоминаний. Знай, Тильтиль, чтобы снова оказаться на том самом месте, где мы сейчас стоим, тебе следует лишь повернуть алмаз на шапочке. Но сделать это ты должен ровно за пятнадцать минут до того, как часы пробьют девять раз. Запомни это, мой мальчик, и будь точен. Душа Света встретит вас. Слушайтесь её во всём! А теперь до свиданья, друзья!

И фея Берилюна исчезла.

Тильтиль и Митиль взялись за руки и неуверенно зашагали. Тотчас перед ними встал густой туман и закрыл всё собой. А когда он рассеялся, ребятишки увидели высокий, могучий дуб с дощечкой на нём.

- Вот и дерево с дощечкой! - обрадовался Тильтиль. - Интересно, что там написано?

Брат и сестра подошли к дубу.

- Дощечка прибита слишком высоко, - огорчился Тильтиль. - Погоди, Митиль, сейчас я влезу на пень и прочту. Да, так и есть. Здесь написано: "Страна Воспоминаний".

- Значит, она здесь и начинается? - спросила Митиль.

- Да, вон стрелка показывает, куда идти.

- А где же бабушка с дедушкой?

- За туманом. Мы сейчас придём к ним.

- А я ничего не вижу! - недовольно наморщила носик Митиль. - Мне холодно! Не хочу я больше путешествовать! Хочу домой!

- Не хнычь, пожалуйста. У тебя, как у Воды, глаза на мокром месте. Гляди, туман рассеивается! Смотри, Митиль, вон они, дедушка и бабушка!

- Да, вижу. Это они. Сидят на скамье около крыльца и улыбаются нам! - обрадовалась Митиль.

Брат с сестрой подбежали к дому.

- Бабушка! Дедушка! Это мы, Тильтиль и Митиль! Мы пришли вас проведать!

- Вы вспомнили о нас, милые внучата, - ласково проговорила бабушка. - Как это славно! Вы неплохо выглядите, и одежда на вас опрятная. Мама, видно, хорошо за вами ухаживает. И чулки на вас целые. Раньше, бывало, я их частенько штопала.

- Отчего вы не навещаете нас, дети? - вздохнул дедушка. - Повидаться с вами такая р…