Скажи, что ты будешь мой

Зажала рот рукой, чтобы не рассмеяться в голос. Такого поворота событий не ожидала. Это когда это она успела так напакостить невесте своего любимого хозяина?

— И когда успела? — словно прочитав мои мысли, вопросил блондинчик.

— Когда она перед тобой раздевалась, а потом из постели вылезти забывала, — не стала скрытничать Дымка. — Говорю же, бросай ее. Хватит.

— Улетай в дымоход, — пробормотал Сэм, качая головой. — Иначе на шерсти подпалины появятся.

— Но, Сэм! — таких слов от неблагодарного человека кошечка явно не ожидала. — Ты не понимаешь…

— Дым, — перебил свою любимицу маг. Приподнял согнутую в локте руку, на ладони которой танцевал фиолетовый язычок пламени. — Даю тебе три секунды.

Я бы и дальше продолжала бессовестно подсматривать, если бы меня опять не потянули за шиворот назад.

— Я тебя не видел, — прошептал дворецкий, поворачивая меня лицом к себе. — И ты меня. Поняла?

Кивнула, не рискуя начинать словесную баталию.

— Марш к себе.

Он махнул рукой, прозрачно намекая, чтобы я поторопилась и не мозолила ему глаза. Мне дважды повторять не надо. Быстро сообразила, что к чему и помчалась в спальню служанок. Там, вопреки ожиданиям, попала под прицелы трех пар глаз.

— Что? — постаралась спросить как можно более невозмутимо.

— Я видела, — начала говорить Кера (Когда успела прошмыгнуть с третьего этажа?), — что ты с молодым лордом одна в гостиной была. И он… — тут девушка начала краснеть и потупилась.

Вот честно, впервые мои брови стали жить собственной жизнью. Иначе с чего, спрашивается, против моей воли поползли вверх?

— Ты к чему клонишь? — я прошла к своей кровати и опустилась на нее, с трудом подавляя желание упасть на нее, раскинув руки и забыться сном.

— Он бережно держал тебя за руку, — подхватила Фло, мечтательно поднимая взгляд к потолку. — Что-то шептал на ушко.

— Не было такого! — возмущенно выпалила, вскакивая со своего места. — В смысле… было. Частично…

— Частично, это как? — полюбопытствовала Ви.

— За руку держал. Но на ухо ничего не шептал. — Не любила оправдываться. В этой ситуации выбора не было. Напридумывают себе невесть чего. — Я порезалась. Он просто залечил рану.

— Ты порезалась?! — Подруги заохали. Каждая, сидя на своей кровати, в нетерпении заелозила, во все глаза смотря на меня. — Рассказывай!

Рассказ был коротким и не очень интересным. Как мне казалось. А девчонкам, кажется, только и это надо было, чтобы, повторюсь, додумать.

— Леди Эрика та еще змея, — проворчала Флора, обнимая свою подушку и удобно устраивая на ней подбородок. — Непонятно, зачем им это нужно. Выгодный брак, да. Но сомневаюсь, что они любят друг друга.

— Как сказать, — пролепетала, воскрешая в сознании увиденный пылкий поцелуй. Сразу видно, что эти двое истосковались… по кое-чему. И обоих все устраивало. Иначе зачем так мучиться, находясь рядом с тем, кто тебе безразличен?

— Это еще ничего, — махнула рукой Витория. — Завтра, говорят, друзья Дайна прибывают. Вот тут начнется… беготня.

— Что ты хочешь этим сказать? — я напряглась, ожидая новых проблем.

— Друзья у нашего хозяина своеобразные, — стала пояснять служанка. — Любят… поиграться. Нам лучше с ними лишний раз не сталкиваться.

— Ну… — я потерла руками лицо. Отняла ладонь, что еще недавно была повреждена и снова посмотрела на кожу, на которой остался еле различимый след от пореза. Кто бы мог подумать, что некромант способен залечивать раны… — Это неудивительно.

— Ты просто их еще не видела. И не сталкивалась с этими… магами, — Кера поморщилась. — Была бы возможность, сбежала бы на время, что они будут здесь находиться.

— Они не на день? — Последние слова девушки заставили напрячься еще больше.

— Какое там, — вздохнула Фло. — На неделю застрянут, отмечая возвращение друга. Как-никак вернулся героем. В смысле, вроде целым и невредимым.

— И леди Дайн с супругом не против такого? — Раньше я не задавалась этим вопросом. Чего там… еще несколько дней назад я жила себе спокойно и особо не задумывалась, что блондинчик, вернувшись, будет вызывать во мне противоречивые чувства.

— Привыкли, — отмахнулась Кера. — За то время, что я здесь работаю, они так уже три раза точно собирались.

Если бы я знала, какие проблемы начнутся, с прибытием в особняк приятелей Сэма, отпросилась бы у хозяйки на время их пребывания в доме и носа сюда не совала.

Глава 5

День изначально не задался. Я опять проспала и Фло была этим очень недовольна. Объясняться, опять же, не стала. Сама не понимала, с чего такая усталость, что валит с ног и приковывает к постели невидимыми путами. Возможно, конечно, это было связано с тем, что раньше я так часто магию не использовала. Не было необходимости. Оказавшись в доме Дайн, волей-неволей приходилось прибегать к силе если не постоянно, то довольно часто. Организм не привык к такому издевательству, вот и возмущается столь своеобразным образом.

Завтракала на ходу. Быстро выпила чашку с травяным чаем, запихнула в себя два бутерброда с холодным мясом и помчалась к леди, выслушивать поручения на этот день. Ведь к нам сегодня должны были нагрянуть друзья блондинчика. А это означало, что необходимо было подготовиться к приему гостей. Привести в порядок гостевые спальни. Хоть я и пыталась поддерживать во всех вверенных мне помещениях чистоту, человеческий фактор никто не отменял. Вдруг кто увидит на своей постели клопа или… Дымку, бессовестно рвущую покрывало. С этой крылатой станется напакостить…

Полдня я крутилась, как умертвие на закрытом кладбище. Мечусь туда-сюда, что-то пытаюсь сделать, а меня гоняют, посмеиваясь, жестокосердные маги. Если быть совсем точной — конкретный блондин. Не знаю, с чего он решил, что мне нужно его руководство, но он будто преследовал меня. Я только-только уберусь в одной из комнат, пройду в другую, как он буквально через пару минут врывался и требовал прибраться более тщательно. Ближе к вечеру, когда ноги уже были ватными, а руки дрожали, я не выдержала. Спросила, с чего он вдруг решил ко мне прикопаться. Ответ, чего там, удивил.

Мужчина прикрыл дверь спальни, облокотился о гладкую деревянную поверхность спиной, и заговорил. Смотрел, сверху вниз, вглядывался в мое пылающее от гнева (не от смущения же) лицо и говорил…

Видите ли, вчерашний мой спонтанный поступок его удивил и… заинтересовал. Он, будучи опытным магом и (Вот новость!) неплохим преподавателем, не мог пропустить спонтанный всплеск магии, и не удостоить мою персону своим аристократическим вниманием. Некромант не мог просто подойти ко мне и попросить показать, на что я способна. Из-за того, что магию Воздуха я использовала случайно и сама не знала, что способствовало такому всплеску, Сэм решил просто-напросто вывести меня из себя. Пошатнуть нервную систему, вогнать в стрессовую ситуацию и подождать, когда я сорвусь и как следует пройдусь по нему магией.

Преподаватель… Сумасшедший!

— Знаете, что? — медленно выдыхая воздух, спросила, упирая руки в бока. — Я вам не подопытное умертвие. Еще раз такое устроите и я…

— Я не добился желаемого, но у меня есть предположения, — этот невыносимый тип пропустил мои слова мимо ушей. — Твоя магия ленивая, непокорная, с характером. Ты не можешь подчинить ее полностью. В связи с этим, могут пострадать находящиеся рядом с тобой люди. Ты это понимаешь? Или придется разжевывать?

Это он так толсто намекнул, что я недалекого ума.

— И часто вы проводите такие эксперименты? — Я заозиралась по сторонам, ища взглядом подходящий предмет. Подходящий для того, чтобы опустить его на светловолосую голову этого…

— Не часто, — хмыкнул лорд. — Ты и сама не знаешь, как так вышло, что энергия, до этого не особо активная, вырвалась.

Если он сейчас скажет, что переживает за жизнь своей невесты, я взорвусь. И тогда моя, по его словам, непокорная магия, опять даст о себе знать. И я не ручаюсь, что некромант выйдет из этой комнаты непокалеченным.

— Что вы от меня хотите? — Я предполагала, каков будет ответ, но все-таки решила спросить. Мало ли…

— Я займусь твоим обучением.

Такой ответ мне бы и в голову не пришел. Я не ослышалась?

— Но… — выдавила из себя, переставая изучать обстановку спальни и во все глаза смотря на мужчину.

— Ты работаешь в этом доме. Можешь навредить моим близким. У тебя есть выбор. Либо обучаешься, либо уходишь. В противном случае я сделаю все возможное, чтобы мать тебя рассчитала.

И почему мне чудится в его словах какой-то подтекст? Он точно не всеми своими мыслями решил со мной поделиться. Он строит на мой счет планы, а я, подобно беззащитной овечке, иду за ним, не смея ослушаться.

— С чего такая честь? — Сразу соглашаться не стала. — Учтите, хозяин, у меня нет возможности оплачивать услуги репетитора и…

— Мне не нужны твои деньги, — блондинчик поморщился. — Если бы не определенные причины, я бы не стал тратить на тебя свое время.

Ах, простите, лорд, я и не знала, что вы, скрипя сердце, будете меня обучать.

— Почему вы так ко мне относитесь? — спросила прежде, чем успела подумать, что и кому говорю.

— Я отношусь к тебе не лучше и не хуже, чем к остальным, — последовал ответ. Мужчина перестал подпирать дверь и, схватившись за ручку, посмотрел на меня в последний раз и просто молча вышел, не говоря более ни слова.

Сдула с лица тонкую прядь темных волос, которая так не вовремя решила пощекотать кончик носа. Ну… лорд. Есть на этом свете хотя бы одна женщина, которая умеет понимать мужчин?

Это он еще не знает, что пару месяцев назад я удачно пошарила по его карманам.

А вечером, ближе к ужину, нас, наконец-то, посетили друзья блондина. На этот раз, слава всем четырем богам Тэгерайса, дверь открывал дворецкий. Я находилась в обеденной и, услышав шум из холла, вышла посмотреть. Попала на тот момент, когда на плечо Троя легла широкая ладонь какого-то темноволосого оборотня. Второй рукой он почесывал за лохматым, опять же, темным ухом. Ярко-голубые глаза с вертикальными зрачками смотрели пристально и внимательно. За спиной нелюдя топтались еще двое мужчин. Один точно являлся представителем прекрасных лесов. Ирийское государство славилось красочной насыщенной природой и остроухими, которые не очень любили, когда на их территорию заявлялись другие народы. Терпели, конечно, чтобы не развязывать конфликт, но симпатии не питали ни к оборотням, ни к вампирам, ни к людям. Кроме тех, кто по воле судьбы прибыл в Объединенное государство, чтобы учиться. И пусть институты (всего два на весь мир) и находились на ничейной земле, Киас, столица Объединенного же государства, располагалась к ним ближе всего. Последним, третьим гостем был, на первый взгляд человек. По крайней мере, так показалось. Не было у него бледной кожи, какой славились вампиры, или звериных, волчьих ушей, как у оборотней. Ну или, опять же, острых ушек эльфов. Волосы рыжие, коротко стриженные, так что ничто не мешало мне определить, кто это. Хотя, никто не исключал, что передо мной полукровка. Они, вообще, непредсказуемые. Знала я когда-то вора, по кличке Полуухий. Почему? Да потому, что слева он был ну чисто благородный эльф, а вот справа ничем не отличался от человека.

— Любезный, — заговорил оборотень, вырывая меня тем самым из воспоминаний, — не будете ли вы так добры сообщить нашему товарищу, что мы прибыли.

— Или ты, Трой, — а это открыл рот эльф, — в очередной раз просто потеряешься где-нибудь по дороге и нам придется минут тридцать ждать, пока про нас вспомнят?

— Что вы, — невозмутимо проговорил дворецкий, сбрасывая руку с своего плеча, — в прошлый раз лорд Дайн-старший пожелал обсудить со мной ряд вопросов. Я не мог отказать хозяину.

— Ну-ну, — хмыкнул рыжий маг. — Поторопись, друг. Иначе терпение в кои-то веки может нам изменить.

И тут вся новоприбывшая троица заметила меня. Была мысль скрыться в обеденной, пока не поздно. Однако, я не стала к ней прислушиваться. Зря…

— Новенькая? — Голубые глаза нелюдя, холодные, злые, теперь медленно препарировали мою персону. — И когда успели нанять очередную служанку? Неужели девочки так плохо выполняли свою работу?

— Нет, — дворецкий шагнул чуть в сторону, закрывая меня от взгляда оборотня. — То был приказ госпожи. Эта девушка находится под ее защитой и покровительством.

— Какая честь для человека, — хмыкнул эльф, так же, как и темноволосый, начиная меня рассматривать.

Тут я, наконец-то, решила отмереть и поприветствовать гостей, как полагается. Вышла в холл, изобразила книксен, не так чтобы идеальный, все-таки была непривычна к такому. Пожелала мужчинам хорошего вечера, поинтересовалась их пожеланиями. Вдруг друзья блондинчика захотят устроится в гостиной и попить чаю? Тогда им, как в прошлый раз, не придется коротать время у входа, ожидая, когда про них узнают и Трой, хитрый лис, не «вспомнит», что у них, вообще-то, гости.

— Да, это было бы просто замечательно, — кося недовольный взор в сторону дворецкого, который нарочито медленно поднимался по лестнице, следуя на третий этаж, проворчал эльф.

Пришлось мчаться на кухню и просить нашего волшебника-повара и девушек наколдовать перекус для гостей. Повезло, что в коридоре мне попалась Флора. Девушка направлялась в спальню, когда я перехватила ее за руку и поволокла на кухню. В итоге, поднос с угощениями и чаем нашим гостям несла она, а я, подхватив другой, с первой частью горячего ароматного ужина, направилась обратно в обеденную. Потом побежала за дополнительными тарелками и приборами.

Когда все представители рода Дайн и их поздние гости разместились за столом, началась основная работа. Я, Витория, Фло и Кера выстроились в ряд неподалеку и стали внимательно следить. Если у кого-нибудь пустел бокал, приходилось подходить и доливать. Если кому-то хотелось добавки, сразу обслуживать, наполняя тарелку. Вроде и несложно, но изматывающе. Тем более, если ты стоишь на каблуках и терпишь… заинтересованные взгляды друзей Сэма. Причем, удостаивалась их интереса не только я, но и остальные девчонки.

Я мужественно (надеюсь) терпела и внимание со стороны мужчин, и ногоубийственные туфли. А вот когда разговор за столом коснулся последней стычки с нечистью, в которой блондин принимал самое активное участие, сердце почему-то споткнулось, а потом ускорило ритм. С каких пор я стала за него (мага) переживать? После того, как он трепал мне нервы, требуя, чтобы я по десятому кругу прибирала одну и ту же комнату? Или раньше? Когда сунула руку в его карман и достала оттуда кулон. Тогда он, помнится, так сильно сжал конечность, что я забеспокоилась, как бы не сломал.

— Нашли того, кто пробудил умертвия? — спросил Шейн, расположившийся у дальнего края стола. Он не очень любил сидеть за общим столом. Впрочем, я повторяюсь. Его интерес к службе брата был понятен. Он, так же как и их общая мать, переживал за жизнь Сэма. И должен был знать, что, вероятно, ждет его в будущем. У мальчика также пробудился темный дар.

— Нет, — ответил ему блондин. — Но маг силен, в этом не стоит сомневаться. Поднять такое количество мертвецов…

— Причем, — перебил друга оборотень, — расследование в Институте благородных магов зашло в тупик. За ближайшие пятнадцать лет там не выпустился ни один некромант, сила которого могла бы поднять столько умертвий.

— Вероятно, стоит капнуть еще глубже и разворошить архивы лет на пятьдесят назад, — в задумчивости проговорил эльф.

— Позволит ли ректор, — фыркнул рыжий.

— В любом случае, — а это опять заговорил Сэм, — так просто это не оставят. Будут искать. А стражам надо готовиться к новой атаке. Не думаю, что неизвестный враг ограничится одним поднятием нечисти.

— Это возмутительно, — леди Дайн отложила салфетку, которой промокнула губы, и недовольно посмотрела на своего супруга. — Что ты на это скажешь, Уильям?

— Я вчера получил отчет о расследовании на кладбище, где были потревожены могилы. Оно заброшенное и если туда кто и приходил, то точно не почтить своим присутствием того или иного покойника. Следов немного. И все они не свежие. Еле заметные.

— А что если тот некромант скрывается? — предположил Шейн. Умный мальчик, мою голову тоже посетило такое предположение. Впрочем, как и всех остальных, сидящих за столом. Это было видно по их хмурым и сосредоточенным лицам.

И разговор бы точно продолжился, если бы во входную дверь не позвонили. Я сразу напряглась, предполагая, кому это могло понадобиться так поздно (еще позже, чем друзьям блондинчика) заявляться в особняк. Дворецкий появился у двери почти сразу же. Оправил камзол, провел руками по идеальной прическе, состоящей из низкого хвостика, и уже после этого коснулся ручки двери.

Я видела это, так как стояла очень удачно. Как раз подливала оборотню вина и собиралась пройти на кухню, чтобы заменить графин. Везет мне на такие столкновения. Повезло, что и сейчас Трой отреагировал вовремя и мне не пришлось открывать эту злосчастную дверь.

— Трой? — сразу встрепенулась златовласка, скользя надменным взором по высокой фигуре дворецкого. — Я пришла проведать своего жениха. Сообщите ему…

— Думаю, леди… — Ох, если бы я умела так мастерски владеть своими эмоциями, как это делал мужчина, стоящий на данный момент непозволительно близко к девушке. — Лорд Дайн уже в курсе…

И тут мимо меня кто-то промчался. По крайней мере, так показалось. Я успела повернуть голову и заметить неясную тень, как Сэм уже стоял рядом со своей невестой и целовал ей руку. И почему при виде этой вроде и милой картины, хочется расстаться с ужином, который я в себя запихнула минут сорок назад? Запихнула, потому что снова перекусывала на ходу.

— Не ждал тебя сегодня, Эрика, — кивнув дворецкому, давая понять, чтобы тот исчез, сказал некромант.

Я тоже задерживаться не стала. Смотреть, как эти двое показывают всем, как сильно они друг друга «любят»? Увольте… Возможно, этим двоим было удобно вместе. В смысле, что Сэма все устраивало, что и его избалованную и высокомерную невесту. Опять же, это выгодно двум богатым и родовитым семьям. Еще один плюс — в таком браке больше шансов родить ребенка одаренного магической силой. Всем известно, что лишь Стихийный бог может наградить новорожденного магией. Он, поговаривают, внимательно следит за всеми малышами, кто вот-вот появился на свет. Смотрит на родителей. Чаще всего не обходит такие семьи стороной. Об этом еще давно рассказывала мне мама. Правда, бывали и исключения, когда в семье, где оба родителя маги, рождались дети без дара. Или наоборот. Зато можно было точно сказать, что если ребенок Сэма и Эрики будет магом, то резерв у него будет большой. Вроде как, по словам Керы, девушка была сильной магессой.

На кухне поставила пустой графин в раковину и схватилась за другой, который наш услужливый и дальновидный повар оставил на столе. На сосуде были легкие чары, которые не позволяли напитку выдыхаться. Вкус у него должен был быть такой, как если бы бутылку с алкоголем открыли с минуту назад.

Вернувшись в обеденную, не успела поставить графин на стол, как меня опять отослали на кухню за очередной порцией приборов. К нам пожаловала высокородная гостья. И оставлять ее без своего внимания было непозволительно со стороны слуг.

Правая нога побаливала. Однако, я не торопилась просить Виторию использовать залечивающее повреждения на коже заклинание. Когда окажемся в нашей комнате, тогда и обращусь к ней за помощью. Что-что, а подобное колдовство ей удавалось. Как-то я подвернула ногу, оступившись на ступеньке, так девушка за пару секунд умудрилась снять отек и боль. Более серьезные повреждения, такие как перелом, залечить она, само собой, не могла. Но, надеюсь, судьба не будет так ко мне жестока, и я смогу уберечь себя от такого.

Дальше все разговоры были о предстоящей шикарной свадьбе. Вот честно, еле смогла удержаться и не уйти, наплевав на обязанности служанки, собственно, прислуживать. Судя по натянутым улыбкам подруг, они тоже не горели желанием выслушивать, какое дорогое платье будет на невесте. И уж тем более им было начхать, в какие, тугие или нет, кудри, ей завьют волосы. Покосившись на жениха, который должен был радоваться предстоящему событию и всячески поддерживать возлюбленную, я заметила, что несмотря на улыбку, застывшую на его лице, глаза его говорили о другом. Кое-кто пребывал в бешенстве.

Неужели ему не нравятся такие разговоры? Или они уже успели поднадоесть? Почему в таком случае не прекратить бессмысленную болтовню? Златовласка время от времени поглядывала в мою сторону с долей превосходства. Так задел внезапный всплеск магии с моей стороны? Странно… Потому как я не слепая и ее взгляды в сторону дворецкого замечала. И минут тридцать назад она, произнося его имя, была рада встрече. Пусть и пыталась скрыть свою радость за маской холодности. Другой бы на моем месте, возможно, и обманулся бы. Я просто не стала заострять на этом внимание. Сколько она еще будет так играть? Надоело подмечать за ней игру эмоций.

— Думаю, — наконец, прервал поток хвастовства, который лился из уст возлюбленной, блондин, — на этом обсуждение нашей свадьбы можно закончить.

— Сынок, — с укором проговорила леди Дайн, — что случилось?

— Ничего, — последовал ответ. Ожидаемый, между прочим. Если бы Сэм начал выказывать недовольство за столом, это могло бы привести к печальным последствиям. Таким как визги его суженой, допрос с пристрастием со стороны матери, недовольство отца, смешки друзей. Вон как оборотень хитро посматривает то на Эрику, то на друга.

— Любимый, — а это встрепенулась красотка. Захлопала глазками, надула губки, из-за чего стала похожа на уточку, и продолжила: — Ты, наверное, просто устал. Вот тебе и не интересно.

Да, он точно устал. Но не от того, что только недавно вернулся домой, спустя три месяца, во время которых он, вместе с товарищами, упокаивал неугомонных умертвий, которые так и норовили снова воскреснуть. И не из-за того, что несмотря на все старания, расследование так и не сдвинулось с мертвой точки. Он устал от щебета своей будущей жены.

— Любимая… — процедил мужчина, отодвигая от себя тарелку. Съел он немного. Тарелка была наполовину полная. — Вероятнее всего, я устал от обсуждения одного и того же. Я в мельчайших подробностях знаю, какое на тебе будет платье. Насколько тугими будут твои локоны. Какой оттенок помады ты выберешь. Высота каблуков для меня так же не секрет. Продолжать?

— Не надо, — прошипела девушка, переключая внимание на содержимое своей тарелки.

Расходиться хозяева и их гости стали уже ближе к часу ночи. И что было самым паршивым — Эрика осталась. Ее разместили в одной из гостевых комнат, но я прямо-таки чувствовала, что там она не усидит. Замерзнет. Или испугается умертвия, что в любую секунду может вылезти из-под кровати и цапнуть ее за пятку. В общем, найдет причину, чтобы проникнуть к блондинчику в спальню. Или к Трою, что тоже вероятно. Хотя дворецкий не из тех, кто стал бы поддаваться скоротечному увлечению и рисковать столь хорошим местом работы, ради утоления плотских желаний.

Друзей Сэма разместили с противоположной стороны от комнаты, в которой предстояло «мерзнуть» златовласке. Во избежание, скорее всего. И тут опять непонятно: кто к кому бы пошел? Один из гостей мужского пола к женскому или наоборот.

Увы, госпожа Удача, дама переменчивая и капризная. Если во время ужина меня удостаивали лишь короткими взглядами и пытались слегка прожечь, то после, пока подруги убирали со стола, мою скромную персону отправили приготавливать нашей гостье спальное место. А как по мне, ей больше подходил коврик у постели блондина.

Еле дошла до второго этажа. И там, пока никто не видел, сбросила туфли, подняла их, и уже босиком, наслаждаясь прохладой пола, пошла к нужной двери. Держать обувку в одной руке, а другой разбирать шкаф в поисках постельного белья было не очень удобно. В связи с этим, злосчастные туфли опять оказались на полу.

Когда я уходила из обеденной, хозяева с гостями собирались посидеть еще немного в гостиной. У меня было не так много времени, чтобы все подготовить. Рыжий маг, которого, оказывается, звали Питер, уже вовсю клевал носом. Он не спал уже вторые сутки. Вернувшись со службы, он получил приглашение от Сэма и, вместо того чтобы выспаться, помчался к дому товарища. Впрочем, остальные двое недалеко от него ушли. Благодаря магической почте смогли договориться и прибыть в одно время.

Оборотня, кстати, звали Той. А вот эльфа… как там… Эрист… нет, не так. Эристори… Вот почему эти остроухие чаще всего называют своих детей такими витиеватыми именами, что без бокала вина не разобраться?

Вспомнила!

Красавчик-эльф носил длинное, трудно запоминающееся имя — Элистонираиэль Турос Траниэль Эль Фиэль. И как смогла вспомнить? И не факт, что произнесла это имя (мысленно, понятное дело) правильно. Сэм и остальные его друзья, не мучились с произношением и называли эльфа коротко Эли. Ага… сильный маг Земли, один из безопасников короля Ирийского леса и Эли.

Когда постель была застелена, произнесла короткое заклинание, проверяя таким образом чистоту в комнате. На ворожбу ушли последние силы. Все-таки эту спальню мы к появлению гостей не приготавливали. День был длинным, изнурительным и энергозатратным. Все наложилось одно на другое и из комнаты я выходила уже слегка пошатывающейся. Чудом не забыла свои туфли. В последний момент подняла их с пола и чуть было на него же не упала. Голова закружилась.

Ступив в коридор, прошла всего с десяток шагов, когда из-за поворота, что вел на лестницу, вышел блондин. И что он забыл на этом этаже? Его спальня расположена на третьем.

Хотела обогнуть мужчину и как можно быстрее скрыться с его колючих глаз. Если бы еще получилось не хромать, было бы совсем замечательно. Чего там… если бы магия слушалась меня беспрекословно… Я бы, вероятно, смогла бы охладить ноющую ногу, на время скрыв тем самым боль. Обмануть свое тело.

— И давно? — задал вопрос маг, преграждая мне путь к отступлению.

— О чем вы? — попыталась притвориться дурочкой. Надеялась, что хотя бы эта роль дастся мне легко. Только совсем отчаявшаяся идиотка придет в дом того, кого ограбила и будет строить из себя невинную простоту.

— Ты сильно намяла ногу, — он опустил взгляд на мою конечность, которую я инстинктивно отставила назад. — И не использовала магию для того, чтобы снять неприятные ощущения.

— Не умею. — Зачем скрывать очевидное?

— Завтра в шесть утра жду тебя в саду, — некромант сложил руки на груди и посмотрел строго. Один в один суровый преподаватель, отчитывающий нерадивого студента.

— В восемь у меня начинается работа, — не то, чтобы я не хотела познавать все грани своей магии, просто не понимала, как буду все успевать. Если к нам на ночь глядя так и продолжат наведываться гости…

— Я отпрошу тебя у матери, если на то будет необходимость.

Аргумент. И мне бы согласиться, но…

— Так хочется проверить уровень моей силы? Вывести из себя?

— Есть еще один способ, который я пока не использовал, — Сэм подошел чуть ближе.

— Это какой? — без задней мысли полюбопытствовала, запрокидывая голову, чтобы было удобнее заглянуть ему в глаза. И боялась их, и пыталась поймать эмоции, что возможно прочесть, буквально заглянув в душу, через потемневшие омуты. Нырнуть в их глубину, смело и отчаянно, чтобы разбиться от короткого:

— Не стоит, — произнес и отвернулся, смотря на стену слева от себя, на которой висела картина с морским пейзажем.

— Простите, — пробормотала, тоже смотря на бушующее на полотне море, которое вот-вот было готово поглотить небольшой корабль. Самая высокая мачта уже переломилась. — Так какой способ? — Не унималась.

Мужчина хмыкнул и опять посмотрел на меня.

— Ну, если ты настаиваешь на разъяснении…

Я не успела сказать более не слова, как в мгновение ока одна его ладонь оказалась на моем затылке. Вторая коснулась талии и вот уже сильные руки крепко прижимают к мужскому телу. В голове промелькнула мысль попытаться оттолкнуть хозяина от себя. Но точно так же, как она проскочила, не задержавшись в мозгу, так же быстро я про нее забыла, потому что губы некроманта нашли мои. Не так я представляла себе свой первый поцелуй. Не так и уж точно не с таким человеком, каким являлся Сэм Дайн.

Страха не испытывала. А на смену шоку слишком быстро пришло другое чувство. Именно оно, странное и непривычное для меня, толкнуло на безумство и прибавило смелости. Я обвила шею мужчины руками и ответила на поцелуй. Несмело, осторожно и неумело. Как могла, пытаясь продлить приятные ощущения защищенности и нежности. Так мало этого было в моей жизни.

Не сразу поняла, что вокруг нас бушует воздушная стихия. Она кружила, трепала волосы, выбивая их из прически. Но, к моей досаде, не заглушила противный визг, который издала златовласка. Я сразу узнала ее голос. Режущий слух и побуждающий на кровожадный поступок. Запихнуть ей в рот что-нибудь такое, что она точно не сможет потом достать.

— Сэм! — верещала красотка. Еще немного и здесь соберутся все, кто обитает в доме. А это… прилично в общем. Попробуй потом объясни, что это не я к нему в объятия бросилась, а он первый начал.

Очнулась резко. Как нашла в себе силы оттолкнуть мага, сама не поняла. Потом уже, засыпая в своей постели, подумалось, что, скорее всего, магия помогла.

Отскочив от некроманта, зло на него посмотрела. Он же, спокойно взглянул на свою невесту, провел рукой по растрепавшимся светлым волосам. Каюсь, помимо ветра, что еще недавно бушевал вокруг, я сама приложила к его прическе руку. Даже две. И что на меня нашло? Потерять голову от одного поцелуя малознакомого человека. Глупость несусветная.

— Как ты это объяснишь? — зашипела Эрика, тыкая в мою сторону тонким пальцем. — Решил променять меня на… пигалицу? Девчонку с улицы? Да в ней нет ни капли благородной крови! Иначе бы она не работала служанкой!

— Успокойся, Эрика, — маг подошел к девушке и сжал той руку чуть выше локтя. Сильно сжал, я заметила, как с лица его невесты схлынули все краски. Кроме одной — мертвенно бледной.

— Что, так понравилась? — продолжала изображать змею леди.

Отступила назад. Надо поскорее отсюда бежать. В смысле, прятаться в комнате служанок и постараться забыть о случившемся.

— Завтра в шесть. — Некромант посмотрел на меня через плечо. Увидел как-то, что я попыталась по-тихому скрыться.

Спорить не стала. Прошмыгнула мимо Сэма и его якобы возлюбленной к лестнице и стала быстро спускаться. Последнее, что услышала было визгливое:

— Что в шесть?!

И как блондинчик будет объяснять свое странное желание обучать меня магии? Причем абсолютно бесплатно. Или он мне после выставит счет? Вопрос: сумею ли его оплатить. И велика ли будет цена за такую помощь.

Заснула далеко не сразу. Подруги все порывались расспросить, с чего я такая хмурая. С чего… С того, что как бы ни хотела забыть о поцелуе Сэма, никак не получалось. Понимала, что это практически невозможно, да, но… Уже засыпая продолжала чувствовать на губах тепло его губ. Именно тогда и пришла догадка, точнее, очевидное объяснение поступка мага. Проверял, насколько большой у меня резерв. Просто вывел на эмоции. А тут еще и его невеста не вовремя появилась… Как бы и она мне потом подлость какую не устроила. И, да, я потеряла туфли.

Глава 6

Проснулась резко. Показалось, что кто-то невидимый просто взял меня за шкирку и приподнял, чтобы моя голова перестала согревать подушку. С трудом открыла глаза и мутным взором прошлась по спальне, погруженной в полумрак. Остальные служанки еще спали. Еще бы… шесть часов утра. Точно некромант магией поднял, чтобы и не думала просыпать. Что я бы, между прочим, сделала с превеликим удовольствием. Только сегодня и то потому, что вчера был длинный день, принесший мне немало потрясений.

Спустив ноги на пол, коснулась ступнями мягкого ковра. Посмотрела, ища тапочки, в которых обычно заходила в ванную комнату и нахмурилась. У изножья обнаружился холщовый мешок. А рядом с ним лежали мои туфли, которые я обронила, когда потянулась своими непослушными руками к шее мага. Придушить не хотела, помню это четко. А вот продлить ласку…

Мотнула головой, прогоняя ненужные мысли. Ни к чему хорошему это не приведет. Не хватало еще влюбиться в хозяина. И что тогда? Он скоро женится, скорее всего, покинет этот дом, а я останусь, медленно умирая от того, что он не будет моим.

— Да дряхлому вампиру в зад, — выругалась, вставая и направляясь в ванную.

Старалась не шуметь, чтобы не разбудить подруг. Тогда поток вопросов возобновится. И нет гарантий, что я смогу и дальше молчать.

Быстро ополоснувшись и приведя себя в порядок, закуталась в широкое полотенце и пошла изучать содержимое мешка. В похожем когда-то лежали мои немногочисленные вещи, когда я жила на чердаке. С одной разницей — этот мешок был новый и явно дороже и качественнее.

Присев на корточки, развязала шнурок. Отрицательной магии я от неожиданного подарка не чувствовала. Значит, не Эрика мне его подбросила. Обнаруженные в мешке добротные ботинки и форма, в которой предположительно мне и следовало заниматься, развеяли последние сомнения. Надо же… Сэм озаботился тем, в чем я буду тренироваться. С чего такая забота?

Сидеть и мучиться догадками не стала. Упрямиться, показывая свой характер — тоже. Не в платье же мне тренироваться? Да и свою обычную одежду не наденешь, может узнать. Вчера я так вымоталась, что не озаботилась этими вопросами. Теперь нечего привередничать.

Форма состояла из обтягивающих ноги плотных черных штанов, такого же цвета кофты из похожего материала и куртки. Облачившись во все это (снова спрятавшись от подруг в ванной), стала похожа на некромантку. Не первой свежести. Лицо было бледное, под глазами синяки, будто причиной их было рукоприкладство, а не недосып. Расчесав у зеркала волосы, собрала их в высокий хвост. Поплескала в лицо прохладной водой, пытаясь таким образом прогнать остатки сонливости. Куда там… Не будет странным, если я засну где-нибудь под кустом цветущих круглый год роз и так и не буду обнаружена.

В последнюю очередь натягивала на ноги ботинки. И только когда окончательно убедилась, что готова, вышла из спальни, аккуратно прикрыв за собой дверь. По коридору в сторону кухни кралась подобно вору, вышедшему на задание. А если так подумать, кто я? Воришка, которая хочет вырваться из нищеты и доказать, что не настолько плоха. И воровала только для того, чтобы выжить. Гордость? Я забыла о ней, когда оказалась на улице. Но это не означало, что я была готова пойти на все, лишь бы поменять холодный сырой чердак на теплую постель. Всегда есть тонкая черта, за которую если шагнешь, то не сможешь повернуть назад. И одновременно с этим перестанешь себя уважать. Я не продавалась. Бывало, захаживая по делу в притон, получала парочку не слишком лестных предложений от мужчин, сорящих там деньгами. И не все они были несимпатичны мне. Но… к дряхлому вампиру мне судьба содержанки и любовницы. Лучше всю жизнь быть одной. А на теплую постель зарабатывать своим трудом, не связанным с покровительством богатенького лорда, которому больше делать нечего, как таскать на свое ложе все новых красоток.

Оказавшись на кухне, перестала красться. Быстро подошла к стеклянной двери и, открыв ее, оказалась в саду. Небо было пасмурным, серым. Накрапывал мелкий дождь, ветер пытался пробраться под одежду. Если бы не щедрость блондина, я бы уже замерзла. Куртка хорошо согревала и не пропускала холодные порывы ветра, которые уже вовсю пытались растрепать мои волосы.

Я немного боялась встречи с хозяином. Что было неудивительно, если вспомнить ситуацию в коридоре. Хотел он мой резерв проверить. Видите ли, других вариантов у него не было. Из себя не вывел, так голову вскружил. Ничего, это случилось в первый и последний раз. Больше я подобной оплошности не допущу.

Пройдя по широкой, выложенной гладким серым камней дорожке до фонтана, остановилась. Красивый… вода падала в бассейн с маленького водопада. Неровный камень местами уже покрылся мхом, что только добавляло реалистичности.

Мотнув головой, заставила себя идти дальше. Иначе можно часами смотреть на кристально чистую воду, слушать ее, ловить ладонями брызги, которые время от времени так и норовили оставить мокрые пятна на новых штанах.

Обойдя фонтан, пошла дальше. И где это мой новоиспеченный тренер затерялся?

Миниатюрный водопад уже скрылся за густыми кустами (и это, опять же, в такую промозглую погоду, намекающую на зиму), когда я услышала тихий лязг и ругань. Пошла на звук и, застыв у очередных кустов, прислушалась. Поняв, откуда идет звук, раздвинула ветки и сглотнула. Вот ведь… блохастый оборотень.

На небольшой полянке вовсю шла тренировка. И если увидеть Сэма я была готова, то вот его друзей — нет. Оттого было непонятно, что они здесь забыли. На данный момент некромант дрался на мечах со своим ушастым товарищей. Это я не про эльфа, если что. Той и не взглянул в мою сторону, так и продолжал сосредоточенно отбивать атаки Дайна, который, в свою очередь, наградил меня недовольным взором. Неужели опоздала? Каюсь, на часы я не смотрела. Но времени на сборы потратила не так уж и много.

Питер и Эли стояли чуть в стороне и следили за боем молча, не рискуя помешать магам даже тихо сказанным словом. Мне тоже пришлось выбираться из своеобразного укрытия и являть свою персону собравшимся на поляне мужчинам. Аккуратно подошла к рыжему магу, опасаясь, что если буду стоять как можно дальше от не участвующих в поединке, рискую схлопотать.

— Доброе утро, — посчитала не лишним поприветствовать гостей.

— Не сказал бы, — пряча в кулаке зевок, проговорил Питер. — Погода мерзкая. Еще и эти решили силами помериться. Того и гляди поубивают друг друга.

— Они же друзья, — хмыкнула, смотря, как Сэм ловко уходит от атаки оборотня. Но тот не растерялся и умудрился впечатать кулак, свободный от клинка, в бок сопернику. Тот чертыхнулся и, поднырнув под руку, развернулся и приставил меч к шее Тоя.

— Ну? — проговорил некромант, тяжело дыша.

— Гну, — хмыкнул его друг и одним резким движением как-то умудрился выбить оружие из руки противника. Рисковал. Одно не верное движение и на одного приятеля у хозяина стало бы меньше. — Переходим на кое-что поинтереснее, — волк отбросил свой клинок и выставил одну руку перед собой, направляя раскрытую ладонь в сторону Сэма.

— Ладно, — не стал спорить тот и повторил жест.

— А меня сегодня кто-нибудь тренировать будет? — спросила у рыжего мага, который с все большим интересом наблюдал за поединком.

— Должны, — мужчина пожал плечами.

Могла бы так рано и не приходить. Противостояние этих двоих рискует затянуться еще минут на двадцать. Если они не поубивают друг друга раньше. Зеленая сфера встретилась с фиолетово-черной. Если бы не полупрозрачный купол, появившийся сразу, как только магия двух магов столкнулась, могло достаться и нам.

— Хватит! — не сдержалась, когда увидела, что Сэм с Тоем опять собираются атаковать. — Я сюда не для этого пришла!

— Ну вот, — печально вздохнул Эли, смотря на серое мрачное небо, — все зрелище блохастому оборотню под хвост.

— Если это услышит Той, берегись, — предостерег рыжик. — Тебе же не нравится, когда тебя называют лопоухим?

Представитель Ирийского леса поморщился.

Если бы стоящие под защитой еще услышали мои слова… В одном я прогадала — бой длился минут пять, не больше. Победитель выявлен не был. Скорее всего, такое противостояние между некромантом и оборотнем длится довольно долго. Вон как глазами сверкают, и руки пожимают с такой силой, словно хотят переломать пальцы. После они обнялись, о чем-то тихо переговорили и, засмеявшись, убрали купол. Подойдя к нам, поприветствовали меня и… В общем, зря я беспокоилась, когда просила их остановиться. Силищи в магах было хоть отбавляй. Как и желания вывести меня из себя.

Пока Питер и Эли относили мечи в дом, Сэм приступил к объяснениям, что конкретно от меня требуется. Оборотень слушал внимательно и вставлял свои три медяшки, когда считал, что пояснения Сэма не совсем полные.

И вот все четыре мага снова собрались на поляне, в центре которой стояла я, и по-прежнему плохо понимала, что от меня требуется. Они хотели увидеть, насколько хорошо я владела своей силой. Скрывать мне было нечего — владела я оной паршиво. Так и сказала. А этот невыносимый блондин со своими друзьями-товарищами продолжал требовать демонстрации.

— Расслабься и получай удовольствие, — подал голос эльф, когда мое бездействие стало затягиваться. Узлом на моей же шее. — Представь, что куст напротив тебя, это огромная гора пыли, и убери ее.

— Тогда леди Дайн сделает горстку пыли из тебя, — хохотнул Питер.

— Тише, — сказал это Сэм спокойно, но даже я не посмела бы его ослушаться. Я, которой так и хотелось пройтись по его невозмутимому лицу потоком чистой силы. Потому что нечего так безразлично смотреть. После того, как сам же лез целоваться.

Я смотрела на некроманта, думала об этом, и сама не сразу заметила, как ветер стал усиливаться. Сначала списала это на буйство стихии, к которому я не имела отношения. Погода была сегодня пасмурная и сильные порывы ветра не стали бы странным проявлением переменчивой погоды.

Пальцы слегка закололо, и я машинально попыталась избавиться от этого ощущения, дернув руками, как бы сбрасывая невидимые искорки на землю. И тут поток магии, представляющий из себя белоснежный вихрь, помчался на блондинчика. Вскрикнула от неожиданности и закрыла ладонями себе рот, опасаясь, что одним криком ужаса могу не ограничиться. Даже вчера в коридоре магия не вела себя так. Я расширившимися от ужаса глазами смотрела, как созданное мной колдовство мчится на выбранную мной же жертву, чтобы… да, превратить оную в пыль. Попыталась собраться с силами и быстро развеять магию. Махнула рукой, как бы разрезая ребром ладони воздух, но ничего не вышло. А в следующую секунду мой вихрь достиг цели.

Сколько прошло времени в ожидании, понятия не имею. Я боялась увидеть то, что могло остаться от некроманта. Уже начинала медленно сходить с ума от чувства вины и осознания, что стала убийцей, когда вихрь, который заключил в свои смертельные объятия Сэма, с тихим хлопком растворился в воздухе, будто его и не было. И тут я имела честь лицезреть совершенно невредимого мага. Он стоял, зло смотря на меня, с разведенными в стороны руками, с которых продолжали падать на землю фиолетовые искорки.

— Ой, — сорвалось с моих губ, когда блондинчик сделал первый шаг ко мне.

— Сэм… — начал было Питер, но друг легко заткнул его, просто махнув рукой.

— Как не осмотрительно, Фиро, — заговорил лорд, останавливаясь на опасно близком расстоянии от меня. — Так беспечно разбрасываться силой. Никакого самоконтроля.

— И что делать? — я осмелилась смотреть ему прямо в глаза. Желание бежать без оглядки придушила в зародыше. Я пришла сюда учиться, тренироваться, а не бояться.

— Начнем с основного. По-другому ты ничего не освоишь.

— И что я буду вам за это должна? — этот вопрос крутился в моей голове уже с час, если не больше.

— Пока ничего, — кто бы сомневался в том, что мне ответят честно. — А там… посмотрим.

— Мне это не нравится, — покачала головой и отошла подальше от некроманта.

— У тебя все равно нет выбора. — А вот моему собеседнику и временному наставнику не понравилось, что я собралась отойти. Он вмиг преодолел разделяющее нас расстояние. Встал так близко, что я почувствовала его теплое дыхание на своем лице.

— А почему вы так близко стоите? — Признаться, это не то, о чем я тогда думала. Голову посетило конкретное воспоминание, которое я хотела забыть. Хотела, но, увы, не могла.

И вот он снова стоит рядом. Достаточно приподняться, коснуться рукой шеи, обхватить так, чтобы было удобно приблизить его лицо к своему и самой поцеловать.

Все это пронеслось перед мысленным взором за доли секунды. Я не ожидала, что у некроманта, скорее всего, все мысли были тоже о поцелуях. Иначе с чего он сам стал наклоняться? Взгляд потемнел, на лбу, из-за того, что он хмурился, появились морщинки.

Когда его губы почти уже коснулись моих, отдаленно услышала голос…

— Ставлю тридцать золотых на то, что они поженятся, — произнес Питер.

— Пятьдесят, что она его бросит, — это оборотень.

— Сто, что им хватит нескольких месяцев, чтобы зачать ребенка, — проговорил лопоухий. Так бы и надрала ему остроухие уши. Зачем они ему? Все равно абсолютно ненужная часть тела. Конкретно для этого эльфа.

— Тысяча, — отступая, процедил Сэм, продолжая смотреть мне в глаза, — что больше не коснусь ее.

— Ты слишком самоуверен, — насупился Эли. — Сотня на дороге не валяется. Я не собираюсь так быстро проигрывать.

— Ничего, что я все слышу? — Ощущая, как щеки опаляет жар стыда и злости, вопросила, смотря то на одного, то на другого мужчину. — Не лучше ли закончить на этом тренировки? Тогда и касаться меня не надо.

— Это тренировкам не помешает, — отрезал некромант.

Я не понимала его. Еще минуту назад он был готов снова меня поцеловать. Я не могла обмануться, он собирался сделать именно это. А теперь… при мне спорит на меня же. В смысле, на то, что не коснется меня. Не то чтобы я страдала, осознав, что мною брезгуют… Это нормально вообще?

— Хозяин, — я медленно закипала, — позвольте и я внесу несколько монет в спор?

— Мы слушаем тебя, — фыркнул Той.

— Ставлю… — тут я задумалась, сколько монет я могу оторвать от сердца. — Двадцать монет серебром на то, что и сама к вам не подойду, — эти слова были адресованы Сэму.

— Но ты и так рядом, — хмыкнул мужчина.

— Это необходимость.

— Значит, в случаях, если того не требуют обязанности служанки или моей ученицы, ты, Фиро, будешь бежать от меня, как от огня?

— Да, — твердо выпалила, выпрямляя спину и сжимая руки в кулаки.

— Отлично. — Питер вытянул правую руку перед собой и сказал, четко, чтобы слышали все, собравшиеся на поляне: — Соединяю ваши слова магической клятвой. И посмотрим, кто к кому не подойдет.

— Двадцать дохлых вампиров, я хотел сказать то же самое! — Оборотень засмеялся.

— Бегите, — процедил Дайн, оборачиваясь и смотря на друзей. — У вас ровно три секунды.

— Блин… — бросил напоследок рыжий, первый скрываясь в кустах.

Его примеру последовали и остальные двое магов, благодаря которым я была втянута в необычную авантюру.

— И чем нам грозит эта… — Я нервно передернула плечами. — Эта клятва… она…

— Теперь, — некромант вновь повернулся ко мне, — наш глупый спор подтвержден магией.

— И в случае…

— Если один из нас нарушит условия, одними монетами можем не откупиться.

— Что вы хотите этим сказать? — По спине побежали холодные мурашки.

— Одним богам известно, что ждет нас с тобой, Натали, если, например, я рискну тебя коснуться.

Зачем он потянулся рукой к моему лицу, не знаю. Машинально отскочила, во избежание наказания за нарушение уговора.

— Я убью этого рыжего, — прошипела, смотря на слегка шевелящиеся кусты. Далеко этот мерзавец убежать не мог. Все равно найду… еще неизвестно, сколько эта троица и невеста Сэма будут гостить в этом особняке.

— Я успею раньше. На этом наше первое занятие закончено. Следующее завтра, в это же время.

Дайн пошел разбираться со своими товарищами, жестоко над нами подшутившими, а я продолжала стоять на полянке и дрожать. От чего, вот вопрос. Либо от холодного ветра, что таки смог забраться под куртку. Либо от осознания, что я влипла. И что самое обидное: скорее всего, смолчи я, возможно, этого можно было избежать. Зачем… Ну зачем Питер так поступил?!

Дождь вместе с ветром продолжали усиливаться и стоять столбом и дальше было не очень благоразумно. Вещи пусть и были новые, но не водоотталкивающие.

Вспомнив, что так и не поблагодарила Сэма за обновки, к злости на его друзей примешался еще и стыд. Нехорошо получилось. Надеюсь, это единственное, на что он разорился. И меня не ждут очередные презенты по мере того, как мы будем продолжать обучение. Я спросила мага напрямую, что он потребует взамен, но внятного ответа не получила. Из чего можно сделать вывод — зря на все это согласилась. Отступать же было поздно. Еще и спор этот дурацкий… Узнать бы, для чего рыжий маг сделал нам такую «услугу»… Еще лучше просто прибить его в темном углу и идти работать с чистой совестью. Кто знал, что поддавшись мимолетному порыву, замешанному на обиде и оскорбленном самолюбии, все обернется мне боком. Если не еще каким аппетитным местом.

Вытерев с лица капельки воды, пошла в сторону дома. С такими темпами кусты в скором времени перестанут скрывать от любопытных глаз поляну, на которой проходила сегодняшняя тренировка.

Оказавшись на кухне, первым делом посмотрела на висящие на стене часы. До начала работы оставалось двадцать минут. Подруги, скорее всего, уже проснулись. И не обнаружив меня в кровати, закономерно задались любопытным вопросом: где носит новенькую? Что буду им отвечать? По новым вещам и слегка помятому виду не сложно догадаться, что я побывала на улице. И вышла туда не на простую утреннюю прогулку по саду. Делать вид, что ничего не происходит, бесполезно. Припрут к стенке. Или и того хуже — свяжут и будут пытать.

Обреченно вздохнув, пошла на допрос. Он, между прочим, не заставил себя ждать. Стоило переступить порог спальни, как я сразу попала под прицел трех пар глаз. На меня смотрели недовольно. Витория так вообще достала швабру и перекидывала гладкое древко из руки в руку. Смотрела девушка на меня с укором.

— Ничего сказать не хочешь? — слово взяла Кера.

— Ну… — я нервно почесала за ухом. В последнее время я вообще вся нервная. Не стоило блондину приезжать в этот дом. Вообще никогда. Жил бы себе спокойно в академии или в отдельном доме, вместе с Эрикой. — Тут такое дело…

Скрывать от подруг ничего не стала. Кроме злосчастного поцелуя и чуть было не свершившегося еще одного. Пока говорила, переодевалась. Первым делом сбросила удобные ботинки. Прошла к кровати и уже там продолжила снимать новую одежду. Надо будет спросить у Сэма, сколько денег он потратил на форму. Узнаю, и отдам все до последней монетки. Быть мужчине должной не собиралась. Хватит и того, что я понятия не имела, что он попросит взамен опыта и знаний, которыми собирался со мной поделиться.

— С чего у него такой интерес к тебе? — нахмурилась Флора.

— По всему выходит… — пыхтя, продолжила говорить. Сложно переодеваться и разговаривать одновременно. Еще и волосы так и норовят упасть на лицо или запутаться где-нибудь. — Выходит… — когда платье было натянуто на мое слегка продрогшее тело, продолжила: — что у меня большой резерв. И хозяин, будучи преподавателем Института благородных магов, заинтересовался мной. В роли ученицы, разумеется.

— И прикасаться он к тебе не собирается по той же причине, — Кера захихикала. Смешно ей. Я как вспомню о споре… Сразу руки чесаться начинают. Сложно подавить в себе желание убивать. Или хотя бы покалечить. Одного зарвавшегося рыжего мага.

Полностью облачившись в форму служанки, убрала обновку в шкаф и пошла вместе с девушками завтракать. Опять второпях и опять на ходу. День обещал быть богатым на неприятности.

Накрыв на стол в обеденной, стали ждать хозяев вместе с гостями. Все уже были оповещены через магический кристалл, поэтому не было ничего удивительного в том, что вскоре я имела честь (или нет) лицезреть некроманта и его друзей. Снова… После них пришли старшие представители рода Дайн. И последней, ожидаемо, в помещение впорхнула Эрика. В струящемся светлом платье кремового цвета она походила на нимфу. Или упыриху, пытающуюся привлечь внимание жертвы, чтобы потом съесть ее.

Пока стояли с подругами в сторонке и следили за порядком за столом (опять надо было зорко смотреть, если у кого-нибудь закончится в чашке травяной чай. Или опустеет тарелка), я задалась вопросом. Ох, как много их было в моей голове. Столь же много, как и нервных потрясений. Так вот… Свадьба Сэма и этой мегеры должна была по разговорам состояться через месяц. Но еще три месяца назад я видела их в храме бога Любви… Они (это не было для меня секретом) собирались обвенчаться тайно. Зачем? Четыре месяца не такой большой срок. А что если… Что если они пытались проделать это потому, что была большая вероятность, что некромант не вернется с последнего задания? А так, златовласка в случае его смерти получала положенные ей плюшки. Ну не верила я ей! Не любила она блондина. Как и он ее. Тогда возникает очередной вопрос. Маг не дурак, знает об этом. Что он хотел передать этой девушке, если бы она стала его женой, и он бы погиб? Почему не хотел оставлять это что-то в своем роду? Такая поспешность… Конечно, это всего лишь мои предположения. Возможно, на самом деле все гораздо проще. И копаться в этом не стоило. Особенно мне, не имеющей к семье Дайн никакого отношения. Лучше прогнать из головы лишние мысли и сосредоточиться на макушке рыжего. Интересно, я смогу порывом ветра сделать так, чтобы весь завтрак со стола оказался на нем? И при этом не попасть под подозрения.

Эрика не могла не затронуть излюбленную тему свадьбы. И это несмотря на явное нежелание блондина говорить об этом вообще. Даже вскользь. Он сразу напрягся, как только его избранница произнесла слова «а через месяц…» Недовольство его друзей так же не укрылось от моего цепкого взора. А вот леди Дайн живо участвовала в разговоре, подсказывая будущей невестке, насколько следует затянуть корсет платья, чтобы не падать в обморок от недостатка кислорода, и какой оттенок золотистого следует нанести на волосы, чтобы они выгодно подчеркивали естественную красоту девушки. Как по мне, если она добавит в свой образ что-нибудь искусственное, то ни о какой естественности не может быть и речи.

Легкий поток ветра коснулся правой щеки. Я сразу напряглась, ожидая очередного всплеска своей силы, которая могла подбросить мне проблем. Надеюсь, Сэм не тал рассказывать о вчерашнем внезапном всплеске. И с Эрикой он поговорил, чтобы та не распускала язык. Иначе я тоже не стану молчать и расскажу, как все было на самом деле. Если потребуется, еще и на проверку могу согласиться. В этом плане мне скрывать нечего.

Переключив свое внимание с потока теплого воздуха на невесту блондинчика, я чуть было не проморгала момент, когда моя магия (в этом не стоило сомневаться, я ощущала ее всем своим естеством) ускорилась и как следует впечаталась в затылок рыжего. Его голова мотнулась вперед. Молодой человек не ожидал такого, поэтому и не был готов к отражению атаки. Впрочем, я и сама от себя такого не ожидала.

Той перестал жевать и посмотрел своими яркими глазами на друга, как бы молча спрашивая, что с ним происходит. Тот сразу догадался, кто так неосторожно использовал магическую энергию и обернулся ко мне.

А я что? Стала внимательно рассматривать потолок — лепнина красивая, освещение что надо. Сразу видно, что хозяева не экономят на подпитке кристаллов-светильников.

Долго рассматривать потолок не получилось. Шея начала затекать. Повезло, что никто не стал обращать на случившееся особого внимания. Снова повезло? С чего такая щедрость со стороны госпожи Удачи?

Увы, надеялась на щедрость капризной дамы, которая благоволила мне какое-то время. Если так подумать, она любила со мной поиграть. То награждает встречей с леди Дайн, то толкает на дурацкий спор. Что с последним делать, одному Рассветному богу известно. Душу грело одно: я была немного отомщена. Недостаточно, конечно, но…

Хозяева и их гости встали из-за стола и направились на выход из обеденного зала. Мы с подругами незамедлительно приступили к уборке. Я подхватила широкое блюдо, на котором лежали остатки разнообразного тонко нарезанного хлеба и направилась в сторону кухни. Ну как направилась… Успела выйти из помещения, где проходила трапеза, сделать несколько шагов и оказаться схваченной появившимся словно из неоткуда эльфом. Его друзья тоже оказались в коридоре. Понятно, использовали какое-то заковыристое заклинание.

— В чем дело, хозяин? — подавляя в себе позорное желание закричать с перепугу, вопросила, смотря в темнющие глаза. Некромант стоял поблизости. Есть-таки хорошее в споре. Коснуться меня он не может. По крайней мере пока. Пока не достану его до белого каления, и он не пошлет все к Сумеречному богу и не рискнет жизнью. Если, само собой, все, что он говорил мне о споре до этого, правда.

— Не слишком умно использовать силу, когда твой проступок становится заметен всем, — проговорил тихо Эли, еще сильнее сжимая пальцы на моей руке.

— Я не специально, — попыталась оправдаться и высвободить свою конечность.

— Ага, — подал голос Питер, — я прямо понял по подзатыльнику, благодаря которому у меня из глаз посыпались звезды, как ты «не специально».

— А нечего было закреплять дурацкий спор магической клятвой! — я стала злиться. В который раз за начало дня. А ведь еще надо как-то до вечера дожить.

— Надо бы ее наказать, — яркие глаза оборотня стали еще ярче. Смотреть в них стало невыносимо.

— И как вы будете наказывать? — пролепетала, не ожидая от мужчин ничего хорошего.

— Начнем с времени тренировок, — в задумчивости коснувшись пальцами правой руки подбородка, проговорил Сэм. — Теперь вставать будешь в пять.

— Но я уже через неделю начну напоминать умертвие, — простонала, живо представляя, на что нарвалась. Ну, какого дряхлого вампира моей силе приспичило взбунтоваться именно во время завтрака? И ладно бы моего… Так нет, и хозяева в полном составе были за столом, и остальные…

— Что за пьянка и без меня? — промурлыкали за моей спиной.

— Дымка, — обреченно выдохнул оборотень и отошел от нас подальше. Его взгляд мигом потух.

— Оу, — крылатая, поравнявшись со мной, наклонила голову набок и заскользила взором по нелюдю. — Красавчик, давно не виделись. Я скучала.

— Хе, — неопределенно произнес эльф. — По его тапкам ты соскучилась, а не по нему самому.

— Слава всем четырем богам, — обреченности в голосе волка стало еще больше.

— Подумаешь, было всего пару раз, — кошечка плавной походкой стала продвигаться в сторону Тоя. — Не бойся меня. Просто будь умнее и не запирай на ночь дверь.

Пока шел этот абсурдный диалог, я все-таки смогла высвободить свою руку и тоже отошла, на всякий случай. Мало ли этот остроухий спохватится.

Спохватился, дернулся ко мне, но дорогу ему преградила воинственно настроенная кошка. Взмахнула крылышками, напоминающими крылья бабочки, и поднялась в воздух. Зависла на уровне лица эльфа и прошипела:

— Ты чего себе позволяешь? Чего к девчонке пристаешь? Не ты приставать должен!

— А кто? — опешив от такого напора, спросил красавчик, искоса посматривая на замершую меня. Я тоже пребывала в шоке. Многое я видела, живя на улице, но в такие абсурдные ситуации еще не попадала.

— Он, — не стала уходить от ответа киска, указывая лапкой на Сэма. — Хозяин подходит на эту роль лучше.

С губ оборотня сорвался нервный смешок. Эк эго перекосило. Верхнее веко левого глаза дергается, губы искривлены, словно нижнюю часть его лица парализовало. Кожа утратила здоровый цвет. При такой жизни седина обычное дело.

— Дымка, ты лезешь не в свое дело, — некромант с силой сжал кулаки.

— Я еще и не начинала, — зашипела на блондина усатая.

— А что здесь происходит? — а это проговорил подошедший к нам Шейн. И как умудрился тихо подкрасться? Я от неожиданности аж дернулась, едва не выронив блюдо. Не свойственно мне терять бдительность. Совсем расслабилась, а надо быть внимательнее.

Если вскоре к нам присоединится Эрика, буду считать это злым роком.

— Не забудь о времени, — обращаясь ко мне, сказал блондинчик и быстрым шагом направился вперед по коридору, в сторону выхода из дома. За ним, с тяжелым вздохом, последовал рыжий.

Как я хотела приложить его магией еще раз! Особенно когда он проходил в опасной близости от меня. Ему было бы полезло. Глядишь, и мозги бы на место встали.

— Ты как всегда вовремя, Шейн, — Эли с облегчением посмотрел на младшего брата своего друга.

Остроухий так же не стал задерживаться в коридоре и пошел вслед за Сэмом на выход из дома. Оборотень попытался последовать примеру товарищей, но волку преградила путь разозленная чем-то Дымка. Теперь она парила у лица мага Земли и недовольно дергала хвостом.

— Послушай меня, красавчик, — промурлыкала кошечка, плавно проводя лапкой прямо у носа Тоя. С выпущенными, между прочим, коготками. — Я все равно до тебя доберусь.

— Спасибо, что предупредила, — мужчина старался говорить невозмутимо. Однако, дергающийся глаз выдавал его с головой.

И вот в проходе остались только мы втроем. Я, Шейн и крылатая кошка, которая снова опустилась на пол и теперь расхаживала вокруг моих ног, ластясь и довольно мурча.

— И зачем ты его достаешь? — полюбопытствовал мальчишка, смотря на любимицу их семейства сверху вниз.

— А почему бы и нет? — промурлыкала хитрюга. — Видел, как он сразу задергался? Еще парочка встреч и этот пес сбежит отсюда, освобождая мою территорию.

— Получается, весь твой интерес связан с тем, что он волк?

— От него пахнет псиной, — прошипела Дымка, буквально заваливаясь на мою ногу боком. — Гладь, давай. У меня стресс случился.

Подавила в себе порыв возмутиться и пойти работать. Девчонки скоро должны были меня хватиться. Пока я стояла в коридоре и переговаривалась с магами, они прошли на кухню и не заметив нас. Я, будучи в ступоре от наглости некоторых остроухих, не придала этому значения. Или эти маги сделали все, чтобы я не обратила на это внимание. А сейчас, когда их не было поблизости, в голове стало проясняться.

Наклонившись, провела рукой по спине кошки, стараясь не касаться крылышек. На вид они были очень хрупкими. Я боялась навредить животному своими неосторожными движениями. Чтобы не уронить, треклятое блюдо пришлось временно поставить прямо на пол.

— М-м-м-мр-р-р-р, — протянула Дымка, прикрывая глаза, и шлепнулась на пол. Лапы ее уже не держали. Ну и я отошла, чтобы она перестала тереться о мои ноги. — Вот так… — эта серая наглость подставила ласке толстое пузо. — Почеши, не жадничай.

— Вот зря ты, Натали, — Шейн еле сдерживал смех. — Эта кошка если дорвалась до ласки, то тебя спасет только одно — побег.

— Не выдумывай, проказник, — кошечка открыла один глаз и посмотрела на мальчишку с укором.

Еще минут пять я потратила на тисканье Дымки. Не сказала бы, что мне не понравилось ее гладить. Нехитрое действие, скользить ладонью по шерстке, успокаивало меня. И Питера убить уже не так сильно хотелось. И слова Сэма о смене времени тренировки не казались таким уж издевательством. Вдруг с ним можно будет договориться? Я успела осознать, что мой необдуманный поступок, магия, бесконтрольно ударившая рыжего по затылку, могла навредить.

До самого вечера все было спокойно. Некромант куда-то ушел. Его друзья тоже не показывались мне на глаза. И вроде можно было выдохнуть спокойно, и порадоваться этому, но… Меня мучило смутное беспокойство. А что, если с ними что-то случилось? Поэтому их и нет дома. Дымка тоже переживала. Мы с подругами обедали на кухне, когда она влетела в помещение, промчалась у ног повара, который чуть было не свалился из-за этого на пол и в мгновение ока оказалась у меня на коленях. В кои-то веки получилось поесть спокойно, сидя за столом и на тебе.

— Что случилось? — спросила у нее, машинально снова начиная поглаживать ее по выгнутой дугой спине.

— Неспокойно мне, — промурчала хозяйская любимица. — Прямо лапы трясутся.

На этом наш разговор закончился. Она спрыгнула на пол и побежала дальше. Толкнула дверь, ведущую в сад и скрылась в ближайших кустах.

После этого аппетит у меня пропал. Отодвинув от себя наполовину полную тарелку, встала и, предупредив девушек, что пойду на второй этаж, якобы следить за порядком и чистотой, ушла.

За работой время бежало быстро, и я смогла отключиться. В том смысле, что наглое ухмыляющееся лицо блондина перестало мелькать перед глазами. Про Питера и его подставу также смогла подзабыть. До того момента, как пришлось спускаться на первый этаж и идти опять на кухню, чтобы помочь остальным служанкам накрыть на стол. Я не знала, вернулись Сэм и его друзья, или их по-прежнему нет дома. Спросить об этом не получилось. Стоило оказаться в святая святых любого оголодавшего жителя этого особняка, как меня сразу взяли в оборот. Сунули в руки большое блюдо, накрытое серебряной крышкой, и отправили в обеденную.

Когда хозяева и их гостья, которая все никак не могла покинуть этот дом, устроились за столом, во входную дверь нетерпеливо позвонили. Трой оказался возле нее сразу же, будто поджидал в коридоре, когда на пороге кто-нибудь появится. Сказал несколько слов приветствия и замолчал. Это насторожило. Увы, сейчас я не могла видеть того, кто решил почтить нас своим присутствием. Я замерла с вытянутой перед собой рукой. Наливала в бокал лорда Дайна вино, когда услышала трель, резанувшую не только слух, но и нервы. Неужели…

Послышались шаги. Сразу определила, что идет не один человек и не два.

Долив вино в бокал, выпрямилась и отошла к подругам, как завороженная смотря на проход, через который вот-вот переступят невидимки.

Они переступили… Ввалились измазанные в чем-то буром, грязные, одежда местами порванная, у Питера шевелюра слегка дымилась, Той прижимал к боку левую руку, Эли прихрамывал, а Сэм… Тоже прихрамывал и дымился.

— Что случилось?! — леди Дайн вскочила со своего места и замерла, шокированная приходом сына не меньше, чем остальные.

— На этом ужин окончен, — глава семейства тоже поднялся и, бросив на стол салфетку, которая до этого лежала на его коленях, продолжил: — Шейн, ступай к себе. Леди Эрика, вам тоже лучше уйти. Дорогая…

— Я вызову лекаря, — поняла его с полуслова женщина. Впрочем, это было логично. Вид у четверки был ужасающим.

— Уберите со стола, — а это было произнесено уже нам с девчонками.

После этих слов в обеденной начался настоящий хаос. В том смысле, что Эрика как-то уж слишком ненатурально заохала и стала заламывать руки, крутясь возле блондинчика. Хотя ей сказали отправляться к себе в комнату. Чего там, лучше бы она вернулась домой. Странно еще, что ее родители до сих пор не хватились.

Несмотря на потрепанный вид (и это мягко сказано), маги не желали укладываться в постели и ждать лекаря. И вообще, они голодные и ничего со стола убирать не надо. Той, в подтверждение слов некроманта (а про еду это он сказал) подошел, собственно, к столу и схватил с одного из блюд куриную ножку. Сразу вгрызся в нее и замолчал. Вот последнее было бесценно. Пусть продолжает есть и молчать. Сэм, кстати, стоять в стороне не стал. Внаглую дохромал до своего привычного места, упал мягким местом на стул и осмотрел яства голодным взором.

— Помойтесь хотя бы, — обреченно пролепетала мать блондина.

— Непременно, — заговорил Эли, присоединяясь к друзьям и стаскивая со стола ломтик хлеба. В сухомятку есть не стал. Положил поверх толстый кусок мяса, которое повар старался, запекал сегодня часа два не меньше.

— И это лорды, — возмутился супруг моей благодетельницы. — Сэм, я понимаю они, — кивок в сторону рыжего, — но ты! Лорд из благородной семьи, мой наследник, преподаватель Института благородных магов!

— Поверь мне, отец, — блондинчик отправил в рот первый ломтик сыра, — на факультете Некромантии и не такое бывает. Шейн тоже быстро растеряет все свое воспитание, если на его занятиях студентов будет выворачивать. А трупы будут расхаживать по аудитории. Про практику умолчу. Какие, к дряхлому вампиру, манеры, когда твоя основная задача выжить? У нас магическое истощение…

— Нам необходима подпитка, — подхватил за товарищем Той.

— И мы голодны, — Питер осмелел окончательно и присел на стул по левую руку от некроманта. — Сытный ужин восстановит наши силы за ночь. Лекарь не нужен.

— Самое сильное повреждение у меня, — прожевав мясо, решил пояснить волк. — А я оборотень. Восстановление проходит быстро.

— Сэм, сынок…

— Мам, хватит, — этот невыносимый тип поморщился. — Нам еще отчеты писать. На этот раз умертвия каким-то непостижимым образом оказались в самом центре города. И это при большом скоплении народа. Патруль, чтоб их дракон пожрал, куда-то пропал. Словно сквозь землю провалились.

— Сбежали они, — проворчал Эли. — Трусливые стражи. И кто берет таких на работу?

— Мэр города, неуч, — хмыкнул Той.

— Налейте пить, жажда мучает. — Мой временный наставник коснулся пальцами ножки бокала.

— И мне, — а это его друзья произнесли одновременно.

— Вы бы хотя бы умылись, — продолжала сокрушаться леди Дайн.

— Использовали заклинание очистки рук, — «успокоил» родительницу маг. — Судя по магическому истощению, поднявшись в свои комнаты, мы рискуем там остаться до утра. Тогда восстановление пройдет медленнее.

— Нам нужна подпитка, — повторил свои слова Той.

— Это мне известно, — процедил старший лорд. — Но это не дает вам права…

— Плевать на правила, — перебил его сын. — Мы скоро уйдем. Тогда можете вернуться к ужину или разойтись по комнатам.

Я знала, что Сэм не простой маг. Для меня он человек-загадка. Еще утром я и представить себе не могла, что он способен вести себя настолько раскованно. И ему на самом деле было плевать на мнение замерших неподалеку родителей. Перед невестой он, кстати, тоже не пытался казаться лучше, чем есть. Поэтому сейчас она и стояла, хлопая глазами и хватая ртом воздух. Не ожидала от своего будущего мужа такой невоспитанности? Сколько же получается они помолвлены, что это стало для нее открытием? Как бы в обморок от шока не упала, бедняжка.

Надолго выдержки златовласки все-таки не хватило. Фыркнув, она, с гордо поднятой головой, направилась на выход. Хотела тем самым показать свое отношение к подобному поведению жениха? Как бы ему потом не пришлось перед ней извиняться. Причем, чем дороже будет «извиняться», тем больше шансов поскорее завоевать ее прощение. С другой стороны, а оно ему надо?

— Что умертвия забыли в центре города? — не смотря на свою будущую невестку, спросил глава семейства, возвращаясь на свое место. — Начальнику стражи я напишу отдельное письмо, чтобы разобрался со своими подчиненными как можно быстрее. Но такого еще не было.

— Ими кто-то управлял, — прекращая жевать, ответил Сэм. — Сначала скрыл магией, потом развеял заклинание. Хотел напугать простых горожан. Вызвать волнения. Повезло, что мы проходили мимо.

— И у тебя сегодня не было занятий в академии, — влез в разговор рыжий. — Все могло закончиться гораздо хуже.

— Все равно нас знатно потрепали, — покачал головой Той. — Мне так вообще подпалили хвост.

— Незачем было оборачиваться в волка. — Эли не смог сдержать нервный смешок.

Я видела, что магам все тяжелее делать вид, что все нормально. Им действительно был необходимо отдых. И я знала один чудодейственный отвар, который мог помочь им быстрее прийти в себя. Нитс, после одной неудачной «охоты» за толстым кошельком, вернулся в наше временное убежище (подвал одного из игорных заведений) прихрамывая на правую ногу и с глубоким порезом на левом боку. Длинная рана тогда вызвала у меня смешанные чувства: страх и неверие. Мой наставник редко ошибался. Попадался и того реже. Тогда я и узнала о чудо-отваре, которое буквально за ночь подняло мужчину на ноги. И утром он пошел мстить. Получилось у него или нет, знать не хотелось. После того случая он и рассказал мне рецепт, по которому изготавливался напиток, резко пахнущий полынью. Вкус у него был премерзкий. Получится ли уговорить четверку магов выпить все до капли? И не попросят ли меня «тактично» оставить их в покое?

Подойдя к леди Дайн, шепотом кратко поведала ей о своей задумке. Поклялась магически, что не собираюсь вредить ни ее сыну, не гостям и заверила, что если потребуется, сварю чуть больше, чтобы женщина могла лично убедиться в моих словах перед тем, как я отправлюсь поить отваром магов.

Пару секунд моя благодетельница молчала, смотря на своего старшего отпрыска. Он, отодвинув от себя тарелку, на которой лежала недоеденная куриная ножка, стал подниматься из-за стола. За ним потянулись и остальные.

— Хорошо, — наконец, дала свое согласие хозяйка. — Я верю тебе. В твоих словах нет лжи. Сколько тебе понадобится времени и все ли ингредиенты есть?

— Все необходимое растет в вашем саду.

Сегодня утром, когда шла на свою первую тренировку, успела разглядеть знакомые травки и цветы.

— А магии тебе хватит?

— Да.

Ваш сын не просто так заинтересовался моим резервом. Будь он обычным, со средним показателем, некромант и не посмотрел бы в мою сторону.

От последней, промелькнувшей в голове мысли, стало обидно. Действительно, обратил бы на меня свой темный взор маг, если бы я была слабой магессой? И лопоухому эльфу понятно, что возиться с обычной девчонкой с обычным даром он бы не стал. Тратить свои время и нервы, чтобы научить магии ту, которой и отплатить, по сути, нечем? Мне не известны такие бескорыстные люди и нелюди.

— Ступай.

меня, леди опять полностью переключилась на своего старшего сына. Он, прихрамывая, тоже собирался на выход. Его отец не препятствовал этому. Продолжал сидеть за столом и, постукивая кончиками пальцев правой руки по столешнице, смотрел на некроманта. Ох, не завидую я нашему начальнику стражи. Лорд Дайн был суровым мужчиной, в чем-то жестким и резким. Однако, несмотря на свои недостатки, за своих детей он переживал.

Я успела выскочить в коридор первой и, не оборачиваясь, заторопилась в сторону кухни. Спину жег тяжелый взгляд. Смогла подавить в себе желание обернуться и поймать взором изучающий взгляд своего наставника. Конечно, это он смотрел, больше некому.

Оказавшись в саду, создала небольшого светлячка. Он давал тусклый свет. Приходилось напрягать зрение, чтобы найти во всем разнообразии растений, именно те, которые нужны. Где они растут, я помнила. Еще помнила, что рядом с ними растут другие травы и цветы. Тут было важным сорвать именно то, что нужно.

Минут десять я потратила, чтобы собрать ингредиенты, из которых буду делать отвар. На кухне уже вовсю суетились подруги. Меня они дергать расспросами не стали. Поглядывали пытливо, помалкивали… красноречиво. Избежать очередного допроса не получится. Придется поведать жадным до сплетен служанкам, что это я такое собралась делать, что меня даже хозяйка временно освободила от выполнения прямых обязанностей.

Наполнив небольшую кастрюльку водой, поставила ее на плиту. Магией подзарядила одну из металлических пластин и стала ждать, когда пока еще прозрачная жидкость закипит. Пока ожидала, промыла травы и несколько цветков. Самое сложное в этом отваре — это магия. Ее должно хватить для «заряжения» напитка. Сэм сам сказал, что резерв у меня большой. Получается, моих сил хватит. До этого мне еще не приходилось варить восстанавливающий напиток. В одном была уверена — все получится, по-другому не могло и быть.

Когда все было готово, стала медленно вливать в получившуюся ярко-зеленую жидкость магию. Прикрыла глаза, представляя, как сила тонкой струйкой покидает тело и смешивается с получившимся составом.

Подруги уже ушли, повар тоже не торопился заходить, видя, как я самым бессовестным образом хозяйничаю на его кухне. Да и время… хозяева вновь засиделись. Поэтому в помещении почти никого не было. Почти, потому что помощница Роу уходить никак не хотела, продолжая гонять своих девчонок, которые убирали посуду, расставленную на разделочных столах и плите.

Разлив отвар по чашкам, поставила их на поднос и пошла уговаривать магов выпить мое снадобье. Сразу было понятно, что просто так мужчины не дадутся. Как же… им придется принять помощь от девушки. Они, сильные маги и самоуверенные дураки, не привыкли к такому. Или я ошибаюсь и все будет проще?

Проще не было. Стоило постучать в дверь, за которой находилась спальня Тоя, как меня «мягко» послали к лопоухому эльфу в зад. Ожидаемо. Обижаться на такое пожелание не стала. Открыла дверь, которую маг Земли, опять же, самоуверенно забыл запереть и, поставив поднос на столик, расположенный рядом со входом, хмуро посмотрела на лежащего на кровати мага.

Ему было плохо. Если на глазах у хозяев дома он еще держался, то сейчас лицо его было бледным, на лбу появилась испарина, глаза закрыты. Дышал сквозь зубы, слегка порыкивая.

— Лорд Леам? — позвала, опасаясь, что он в состоянии лишний раз открыть рот и таки выпить то, что я ему принесла. Как бы не пришлось использовать силу. Магическую, разумеется. До физического превосходства мне как до Киаса пешком за день добраться. В смысле невозможно и не стоит пытаться.

— Какого… — попытался выругаться нелюдь, открывая один глаз и смотря прямо на меня. — Фиро? Зря зашла. И что за мерзость у тебя в руках? Мое обоняние начинает притупляться, и зверь внутри нервничает.

— Этот отвар поможет вам восстановиться, — сказала и подошла еще ближе к кровати. — И лучше вам выпить.

— И отравиться, — мужчина поморщился.

— Не ерничайте, — проворчала, останавливаясь в паре шагов от ложа и, собственно, мужчины. — Леди Дайн разрешила. И пока вы не выпьете, я отсюда не уйду.

А ведь там еще три горе-мага в «ожидании» томятся. Пребывают в спокойном неведении.

— Леди Дайн давно мечтает нас отравить, красотка.

Оборотень так стремительно поднялся с кровати, что я перепугалась не на шутку. Повезло, что чашку с собой брать не стала. Точно бы разлила. Убирай потом…

— Вы меня пугаете, — пролепетала, отходя от мага подальше. Насколько это было возможно. Комната пусть и была обставлена со вкусом, да и прибралась я тогда на славу, однако просторной не являлась.

— С чего бы это? — волк наклонил голову вбок. Смотрел пристально, пугая еще больше голубизной глаз. Лицо, такое же бледное, также вызывало желание бежать без оглядки. Жаль, что Дымка не воспользовалась выпавшим ей шансом оказаться у объекта своей неприязни именно сейчас, пока дверь открыта и ничто не мешало бы ей сюда проникнуть.

— Вы похожи на голодного вампира, а не на оборотня, у которого магическое истощение и телесные повреждения. — Еще шаг назад. Самое главное сейчас не опускать взгляд, подтверждая тем самым, что до дорожи в коленях боюсь этого мага.

— Еще и душевных предостаточно, — хмыкнул волк, преодолевая разделяющее нас расстояние за долю секунды.

и вскрикнуть не успела, когда его губы коснулись моих. Той собственнически обнял за талию, привлекая к себе, одной рукой зарываясь в волосы.

перепугалась, что замерла, не в силах начать сопротивляться. Тело парализовало от неверия и шока. Еще немного, и начну собственной тени бояться и впадать в ступор из-за каждого внезапного шороха.

За спиной открылась дверь. Вздрогнула, от холодного голоса, резанувшего по нервам сильнее, чем спонтанный поступок волка.

— Если тебе, Той, нужна девочка на одну ночь, покинь этот дом на час. Отсюда до ближайшего борделя минут пятнадцать пешком. Тебе хватит.

Нелюдь оторвался от моих губ, медленно, словно издеваясь, провел большим пальцем по моей нижней губе, с каким-то садистским наслаждением следя за своим смелым поступком. Смелым, потому как мой хозяин был, мягко говоря, недоволен увиденным.

— Откуда такие познания? — выпуская из своих объятий, спросил маг Земли, смотря на друга исподлобья.

— В прошлом году мне пришлось вызволять оттуда Эли. Забыл?

Говорил некромант спокойно, даже, я бы сказала — безразлично. Его не волновала моя честь. Просто лорда бесила сама ситуация. Не хотел, наверное, чтобы его служанок портили все, кому не лень. Тогда, получается, они платят девушкам, которые могут легко подрабатывать, грея кому-нибудь из гостей постель. Так он подумал?

— А если мне интересна конкретная девчонка? — Той иронично изогнул бровь и сложил руки на груди.

— Тебе не по зубам, — процедил некромант и, схватив меня за руку, потащил на выход.

— Отвар! — встрепенулась, высвобождая конечность.

Схватила поднос и послушно пошла на выход, не оборачиваясь на оборотня, который и не собирался снова ложиться. Так и стоял посередине комнаты.

Когда Сэм закрыл дверь спальни друга, наградил мою персону тяжелым взглядом и велел идти за ним. Ослушаться не посмела. И да… он меня коснулся! А как же спор? Или через одежду можно? Ведь соприкосновения кожи к коже не было.

Каким чудом удалось добраться до спальни хозяина, не расплескав жидкость из чашек, одним богам известно. Я столько силы на это лекарственное средство потратила, было бы обидно.

Оказавшись в светлой просторной комнате, первым делом избавила себя от ноши. Поставила поднос на прикроватную тумбочку и, сложив руки на груди, как еще недавно Той, с вызовом посмотрела на некроманта. Он не остался в долгу. Глядел раздраженно, с прищуром. Радужки глаз стали менять цвет на фиолетовый. Это пугало и завораживало одновременно. Силен… и опытен. Не стоит сомневаться в том, почему он стал преподавателем и стражем одновременно. Причем, стражем не рядовым, а боевым магом, задача которого не патрулировать улицы, а стоять на обороне. Защищать границы Объединенного государства от вторжения тварей. Производить зачистку кладбищ, если там разбушуется нечисть, поднятая каким-нибудь самоуверенным идиотом. Опасный идиот — еще страшнее. От такого не знаешь, чего ожидать.

— Лорд, вы хотели мне что-то сказать? — произнесла невозмутимо. Внутренне, наоборот, дрожала словно осиновый лист на ветру.

— Неразумно пытаться удержаться на плаву, используя столь грязные методы.

— В смысле? — Опешила от такого заявления. Сразу сообразила, что он имеет в виду, однако на всякий случай решила переспросить. Вдруг ослышалась. Наивная глупая девчонка, на что рассчитывала?

— Той не из тех, кто после проведенной с девушкой ночи, тащит ее в храм бога Любви. В этом случае у дома Харта стояли бы толпы жаждущих женить на себе волка девиц.

С груди руки переместились на бока. Дайте мне что-нибудь тяжелое и не слишком дорогое и я разобью это о голову некроманта. Он подумал, что я сама полезла к нелюдю целоваться? А тот, понятное дело, не стал возмущаться. Еще бы… девчонка сама возжелала прыгнуть в его постель. Одна поправочка: это, кажется, он хотел затащить меня в постель. Много чести будет, поддаваться на такие дешевые уловки.

— Как вы могли подумать, что это я к нему полезла? — Я была возмущена.

— А что еще можно подумать? Все очевидно.

Он стоял близко. Не так, чтобы можно было дотянуться до него рукой и влепить пощечину, для этого пришлось бы сделать шаг вперед. А вот поднос был поблизости. Скосила взгляд на отвар. И ради этого мага я потратила время и магические силы? Ему хотела помочь восстановиться? Смотря на мужчину сейчас, сомневалась в этом. Ничто не выдавало его усталость и боль. Либо он хорошо умеет скрывать истинные эмоции, либо все обошлось и ему не нужна моя помощь.

— Еще один подобный проступок с твой стороны и вылетишь из этого дома. Это понятно?

Моргнула, потом еще и еще, пытаясь таким образом прогнать злые слезы, мешающие нормально смотреть в наглое лицо.

— Вы несправедливо обвинили меня в распутстве. Не слишком ли сильно вас задел поступок друга? — Я била наугад и, судя по всему, попала в точку. — Неужели другие служанки находятся под таким же пристальным контролем, как и я?

— Ты новенькая, можешь наделать глупостей, надеясь стать кем-то больше, чем простой прислугой.

Это он так жирно намекнул на свое отношение ко мне? Мало того, что сравнил с распутной женщиной, так еще и беспринципной.

Я не хотела этого делать. Знала, чем такой поступок может обернуться для одной сироты, у которой нет ни дома, ни родни, которая могла бы приютить. Деньги закончатся, и я снова буду вынуждена воровать, как бы не противно было.

Потянулась рукой к подносу, схватила одну из чашек и выплеснула все содержимое на мага, метя в лицо. Попала, и ярко-зеленая жидкость потекла по его щекам и носу. Капельки восстанавливающего силы напитка попали и на черную рубашку. Волосы тоже пострадали от моего гнева.

— Как вы… — я была оскорблена и не собиралась более держать себя в руках. Само собой, подобное поведение было чревато последствиями. Что теперь, терпеть колкости и беспочвенные обвинения? Наступать себе на горло, лишая воздуха?

Ох, и отыграется он на мне завтра, если продолжит несмотря ни на что занятия. Как бы мне после такого не пришлось пить точно такой же отвар, восстанавливая магические и физические силы. Будь на его месте какой-нибудь воздушник или водник, шансов не попасть под горячую руку было бы больше. Моим наставником был некромант и это в разы хуже. Мстительный, жестокий, холодный и плюющий на правила маг. Какой-то час назад он снова подтвердил мои знания относительно привычного образа мага Смерти. Отец указал ему на его вопиющее поведение за столом, на которое Сэм никак не отреагировал, полностью признавая правоту отца.

— Замечательно, — вытирая капельки отвара с лица рукой, проговорил маг, продолжая гипнотизировать меня своим тяжелым, не обещающим ничего хорошего взором. Впрочем, я, кажется, повторяюсь. — Фиро, еще немного, и я назначу тренировку не на пять, а на четыре утра.

— Есть ли шанс вернуть изначальное время?

Обманываться не собиралась, поэтому особо не рассчитывала на удачу.

— А вы ложитесь раньше спать. Не шатайтесь по чужим спальням.

Он пытался меня задеть. К моему стыду, у него это хорошо получалось. Это надо уметь, так мастерски выводить людей на эмоции одними словами, больно бьющими по самолюбию и нервным клеткам.

Еще взбесило то, как он легко перескакивает с «ты» на «вы». Когда злился, обращался ко мне, простой служанке нарочито по-деловому. Когда был в более приподнятом настроении и не хотел прибить на месте, тыкал.

— Я чувствую себя подопытным умертвием, — поставив пустую чашку на поднос, произнесла. — Вы хотите помочь не потому, что благородны и просто желаете научить непутевую магессу управляться с силой. Вам что-то от меня нужно. Одного понять не могу: что именно? Дорога в академию для меня закрыта. Для поступления у меня полное отсутствие знаний. Проще оставить все как есть и не развивать во мне дар. Вы так не считаете?

— Не считаю, — мужчина покачал головой. — И вы правы, Фиро, интерес у меня к вам чисто… исследовательский.

Он врал. В первую очередь самому себе. И Харт видел это. Наблюдал за стоящими друг напротив друга магами через Всевидящее Око. Смотрел, как эти двое сами того не ведая, создают себе еще больше проблем и увеличивают пропасть под ногами, которая после каждого колкого слова расширялась, готовая в любую секунду поглотить. Сэм Дайн привык во всем видеть выгоду. В любовь этот маг больше не верил, поэтому-то и не видел очевидного. Ему бы раскрыть глаза на очевидное, но… нельзя так грубо вмешиваться.

Харт не просто так нарушил привычный ход брачной церемонии, давая понять некроманту, что Эрика не подходит ему. Пора отпустить эту девушку, как и ей его. Любовь, что питал к ней Сэм, давно превратилась в пепел. Прошло то беззаботное время, когда они были подростками и в один из дождливых холодных дней парень таки смог украсть у объекта своей страсти первый поцелуй. Они просто привыкли быть вместе. Им было удобно. Семьи, опять же, довольны и вовсю готовятся к свадьбе, которой не будет. Бог Любви сделает все возможное, чтобы не допустить повторения церемонии. Вопиющая наглость со стороны некроманта идти против решения божества.

Белоснежная прядь волос упала на лицо, и бог нервно провел рукой, убирая ее. Стоят, продолжают гневно взирать и бить словами.

— Смертные иногда такие идиоты, — покачал головой Иир, вставая со своего места.

В круглом помещении было светло. Через высокие окна в комнату попадал дневной свет. Особенно яркий в этом, закрытом от любопытных глаз месте, и теплый, он питал жителей замка, восстанавливал их силы, и дарил внутренний покой, которого иногда так не хватало.

— Брат, — Харт хмыкнул, переводя взгляд на старшего бога, — твоя задача следить за светом в этом мире. За жизнью тех, кто нуждается в нашей защите. И контролировать Саа, чтобы не он вздумал внепланово лишить жизни очередных магов-неудачников, глупо полагающих, что слепо поклоняясь младшему брату, получит силу, которую еще никто никогда не видел.

— Не ворчи, Харт, — Рассветный поморщился. — Просто не понимаю, зачем ты опять ввязываешься в авантюру. Мало тебе было проблем из-за Сумеречного?

— В этой девчонке скрыт огромный потенциал. — Бог Любви выпрямился, потер руки, довольно смотря на все никак не заканчивающийся спор. — Их дети станут великими магами. Если, разумеется, Эль не посчитает иначе. Может ведь и совсем лишить их силы.

— Дети? — светлые брови Иира поползли вверх. — Не рано ли ты заглядываешь так далеко, брат? Как я понял, на эту девчонку имеет виды еще один маг.

— Подавится, — отмахнулся от слов Рассветного Харт.

Хотелось утереть этому блондину нос. Показать, что я и сама способна управляться с магией, что дарована мне Стихийным богом. Сама в состоянии колдовать без вреда для находящихся поблизости людей и нелюдей. К моему глубокому разочарованию, ничего из этого я сделать не могла. Сэм был прав во всем. Кроме того, что я, оказывается, не прочь погреть кому-нибудь из его друзей постель.

Последняя промелькнувшая в голове мысль заставила сердце болезненно сжаться и замереть. Мне по непонятной причине было важно мнение этого некроманта. Я боялась увидеть осуждение в его глазах. Осуждение, которое, увы, видела сейчас.

— Вы не знаете меня, а уже осуждаете, — хрипло сказала, опуская взгляд и смотря на свои туфли. — Выводите на эмоции, обвиняя в том, чего я не делала. Играете с моими чувствами, словно я не живой человек. Как вы себя после этого не ненавидите?

— Ступайте, Фиро. И завтра, так уж и быть, приходите в сад к шести. Но если опоздаете, больше поблажек делать не буду.

Он говорил спокойно, в принципе, я редко могла расслышать в его голосе другие эмоции. Он привык держать себя в руках. Потом мстя каким-нибудь изощренным образом. Мстительный, жестокий, холодный… Кусок льда, который не смогла растопить даже Эрика, со своим приторно-сладким голосом и ангельской внешностью.

— Благодарю за щедрый жест, хозяин. — Обиду, поселившуюся в душе, скрыть не смогла. Не настолько мастерски я владела своими эмоциями. И магия у меня была под стать — не сдержанная, порывистая, стихийная.

Забрав с прикроватной тумбочки поднос, направилась на выход, не смотря в сторону некроманта. Пускай стоит и глядит, мне не жалко. Поудобнее перехватив свою ношу, собиралась уже открыть свободной рукой дверь, как меня перехватили за запястье, с силой сжимая.

— Я тебя предупредил, — теплое дыхание коснулось уха. — Не наделай глупостей, о которых потом сильно пожалеешь.

Прозвучало, как угроза. Прикусив язык, чтобы не сказать какую-нибудь колкость, надавила на ручку двери и, не говоря ни слова, выскочила в коридор, чудом не расплескав содержимое чашек. И он опять меня касался. Пусть через плотную ткань рукава платья, но все же. Опасная близость, которая может выйти мне боком.

— И вылей это пойло, — полетело в спину. — Отравишь одного из магов, так же рискуешь вылететь.

Дверь захлопнулась, скрывая за собой злющего блондина. Чего, спрашивается так взбеленился? Из-за проблем на службе или причина в другом? Эрика успела устроить скандал, так же как и отец Сэма, недовольная его поведением за столом? Было, конечно, еще одно предположение, что злость вызвана ревностью, но… Такие, как лорд Дайн привыкли к вниманию более благородных дам. Для них мы, слуги, элемент интерьера, существа, задача которых выполнять любой каприз господ.

Он ревновал. Это мерзкое чувство, забытое, надеялся больше никогда не испытывать. Надеялся, да надежды не оправдались. Увидев эту девчонку в объятиях друга, некромант с трудом сдержался, чтобы не использовать силу. Ему хотелось приложить оборотня о стену как следует, чтобы тот пребольно ударился и отключился на добрый час. Той знал, не мог не знать, что Сэм идет к нему. У нелюдей отменное обоняние. Его друг сделал это специально, чтобы вызвать в нем эмоции. Что ж, у волка получилось. Однако, Сэм не был дураком и понял, что и его товарищ питает слабость к новенькой служанке. Это было опасно в первую очередь для Фиро. Если зверь Тоя признает в ней свою истинную пару, то уже не сможет отпустить. В этом случае Дайну придется вызвать друга на магическую дуэль не до первой крови, а до смерти одного из дуэлянтов. Само собой, убивать друга из-за девчонки Сэм не собирался. Ревность можно заглушить, подавить в себе все эмоции, которые бушевали в нем, стоило этой девушке оказаться поблизости. И дурацкий спор, подкрепленный Питером магически, не казался уже таковым. Вероятно, это не случайность. Определенная проверка на вшивость. Сможет блондин удержаться от соблазна или нет? Способен держать чувства под контролем, не поддаваясь искушению? Или же упадет в пропасть, из которой не сможет выбраться.

Он ненавидел Натали за свою слабость. За то, что она растревожила душу. После неудачи с Эрикой, он зарекся привязываться к кому-либо надолго. Меньше шансов опять быть разочарованным. Стражам, стоящим на границе и защищающим Объединенное государство от нападения умертвий, лучше не быть к кому-то привязанным. Тогда в голове нет лишних мыслей. Ему и так хватает нерадивых студентов, которые еще долгие годы будут его нервировать.

Несмотря на это, девчонке нужна была помощь. Ее магия опасна для окружающих, если Фиро не сможет ее контролировать постоянно. Не позволяя стихии вырываться и хозяйничать вокруг, вытворяя безумства. И дохлому вампиру было понятно, что тот подзатыльник, которым наградила Питера служанка, был вызван секундным порывом Натали. Последствия такого желания отомстить хоть как-нибудь видели все, кто сидел за столом. С таким потенциалом сила может убить. Причем, как и жертву ворожбы, так и хозяина бесконтрольной магии. Смерти этой глупышке он не желал. Поэтому и взял ее под свой контроль. Решил, что сможет выделить время на то, чтобы обучить недомагессу хотя бы основам магии. Спор опять же, не позволит наделать глупостей. Его друг был изобретателен и мог подложить такую свинью, что они с девчонкой потом всю жизнь не отмоются, если нарушат сгоряча сказанные слова, превратившиеся в общение.

Проведя рукой по волосам, убрал несколько прядей, упавших на лицо и лезущих в глаза. Посмотрел на закрытую дверь и почему-то улыбнулся. Определенно, жизнь до появления этой девчонки была намного скучнее. Хотя… он бы не сказал, что до этого сидел без дела. Умертвия всегда беспокоили мирных жителей. Не так активно, как сейчас, правда. Просто ему не хотелось уезжать к себе домой. Когда он так долго гостил у родителей? Уже и не помнит. Мать рада, что ее старший блудный сын снова под боком. Отец хмурился, не понимая, с чего вдруг Сэм решил променять независимость и свободу на вечера в кругу семьи. Когда глава семейства узнал, что после трех месяцев отсутствия, его наследник приедет навестить близких, удивлен не был. Но когда тот возжелал остаться на неопределенный срок… До этого он если и бывал в особняке, то дайте боги раз в несколько недель. И чаще всего в компании своих верных друзей, которые так и норовили залезть какой-нибудь служанке под юбку. Еще одним раздражающим фактором было присутствие в доме Эрики. Невеста Сэма была девушкой капризной и избалованной. Удачная партия, определенно. И не самая удачная невеста. Если бы не договоренности с отцом девушки, старший из рода Дайн не согласился бы на этот брак. Несмотря ни на что, он не был врагом своему сыну. Для него не была откровением холодность, с которой молодой маг смотрел на свою избранницу. Почему не воспротивится решению родов? Смирился? Это было непохоже на Сэма. Слишком горяч и импульсивен для того, чтобы плыть по течению.

Больше ни к кому из магов я в тот вечер не отправилась. Если отвар, что я сварила — пойло, то не пошли бы они к облезлому оборотню в зад…. В общем, в не очень приличное место. Я еще переживала! За кого? За этих самоуверенных лордов, которые считают таких, как я, букашками?

Восстанавливающий состав пришлось вылить, чашки — перемыть и уже после этого пойти спать. Завтра планировалась вторая тренировка, и я почему-то была уверенна — достанет. Из-под земли достанет меня этот блондин, если я проявлю характер и не приду. Пришлось признать, что Сэм был прав, когда говорил про бесконтрольность моей магии. Вот отучусь, натренируюсь и покажу ему, где теплолюбивые эльфы зимуют.

Засыпала полная решимости доказать всем и в первую очередь себе, что я не настолько глупая и безнадежная магесса. Чем быстрее выучусь, тем быстрее избавлюсь от навязчивого внимания некроманта. Затолкну поглубже разгорающуюся внутри симпатию, которой не могла найти объяснения, и буду двигаться дальше.

Утро снова не радовало солнечной погодой. Нахохлившись, я брела по саду, прислушиваясь к каждому шороху. Кто знает этого мага? Вдруг сегодня он решит мучить меня на другой поляне? Заставит побегать в поисках, потом скажет, что я опоздала.

Вопреки моим опасениям, Сэм обнаружился все там же и, слава богам, без своих друзей, которые, я не сомневалась в этом, не пропустили бы момент подколоть меня лишний раз. В свою очередь я была девушкой импульсивной. Подзатыльником могла не ограничиться.

— Сегодня ты вовремя, Фиро, — хмыкнул наставник, подманивая меня к себе рукой. Дескать, иди сюда горе луковое, учить тебя будем.

— Доброе утро, лорд Дайн.

Если он надеялся, что я возмущусь или разобижусь, то глубоко ошибался. Стоило сосредоточиться на тренировке, а не на колких фразах некроманта. Профессия обязывала мужчину быть не от мира сего. Близкий контакт с умертвиями никогда не шел на пользу. Знала я одного некроманта… Кстати, надо будет на днях к нему наведаться и расспросить, не знает ли он, кто это умерших из могил поднял. Этот ушлый коротышка себе на уме. Но передо мной увиливать не станет.

— Начнем с разминки, — в предвкушении потирая руки, сказал блондинчик. — Легкая пробежка не повредит…

И вот сразу не понравились мне его слова. Руки потирал так же не в желании стереть с них невидимую грязь. Убедилась в своих умозаключениях почти сразу. Точнее, когда в левом боку стало покалывать, а дыхание сбилось. Если это легкая пробежка, то я благородная леди.

— Быстрее, Фиро, — скучающим голосом произнес мужчина, когда я наматывала вокруг него черт знает какой по счету круг. — Ноги выше. Представь, что убегаешь от преследователя.

И представляю на его месте вас, лорд Дайн. Помнится, в свое время вы не смогли догнать воришку, которого поспешно приняли за мальчишку. Теперь этот самый «мальчишка», крутится вокруг вас и не может нормально вздохнуть. Изощренная месть… За что, понять не могу.

— У меня ноги отваливаются, — прохрипела. Споткнулась на ровном месте и полетела на влажную от росы траву. Вовремя успела выставить руки и не впечататься лицом в землю.

— Вы же не умертвие, Фиро, чтобы разваливаться на составляющие. — Маг подошел ближе и я, приподняв голову, уставилась на его сапоги.

— Вы издеваетесь, — прошипела, вставая на колени. — Мстите? За что?

— Какая месть, ты о чем, Фиро? — Блондин изогнул одну бровь.

— И хватит скакать с «вы» на «ты». Это тоже похоже на издевательство. Где это видано чтобы прислуге выкали. Указываете тем самым на мое незавидное положение в вашем доме?

— А что если мне просто нравится смотреть, как ты морщишься, слыша от меня нарочито официальное обращение.

Он присел на корточки и теперь мне не нужно было запрокидывать голову, чтобы посмотреть мужчине в лицо. Удобная позиция, чтобы плюнуть в ухмыляющуюся физиономию хозяина. Чем мне грозит такое оскорбление его чести, страшно представить. Именно поэтому вновь сдержалась и не позволила эмоциям взять над собой верх.

— Я для вас подобно зверушке.

— Есть немного, — он прищурился, продолжая рассматривать мое лицо. Как будто в первый раз видел. Изучал и заново узнавал. — Три минуты на отдых, Фиро, и притупим ко второй части тренировки.

— У меня есть имя, — процедила, пошатываясь, вставая на ноги и отряхивая испачканные штаны. Использовала бы бытовую магию, благо научилась ловко очищать свою одежду, но не стала этого делать. Во-первых, нет гарантий, что снова не испачкаюсь. А во-вторых, резерв надо беречь. Особенно, если тренировка обещает быть напряженной.

— Я знаю, — холодно проговорил мой мучитель. — Встань напротив на расстоянии пяти шагов. Будем оттачивать навыки. Твой контроль над магией никуда не годится.

— Вы не устаете мне об этом повторять, — проворчала, выполняя его указания. Чем дальше от него, тем лучше. Он умудрялся вымотать меня и вывести из себя, не прикасаясь. Тоже своего рода мастерство.

— Так больше шансов, что это знание останется в твоей голове и ты перестанешь экспериментировать, подвергая находящихся рядом с тобой людей опасности.

— Я всего лишь случайно дала вашему другу подзатыльник, — возмутилась, с силой сжимая кулаки. Так бы и набросилась на этого наглеца, если бы могла ему противостоять. К сожалению, и физически он был намного сильнее меня. Страж, как-никак — куда мне, обычной воришке, до таких, как он.

Чудо, что Питер не ответил тебе тем же. — На губах блондина появилась предвкушающая улыбка. — Зная своего друга, я могу с уверенностью сказать, что подобное он не прощает.

Вы посмотрите, задела мужскую честь. Никого не волнует, что моя тоже была задета. Впрочем, чего я ожидала? Благородства? Справедливости? Понимания? Пора бы уже уяснить, что с этой четверкой связываться себе дороже.

Хотела возразить, тыкнуть в широкую грудь пальцем, вызывая у некроманта легкую боль. Не успела… Кто-то толкнул меня в спину с такой силой, что я, не удержавшись на ногах, полетела прямо в не очень доброжелательные объятия хозяина. Мало того, что ударили в спину, еще и по голове прошлись, портя прическу и слегка царапая кожу.

Сэм поймал меня рефлекторно. Обхватил за талию крепко, прижал к себе. Я запрокинула голову с ужасом смотря, как его и так почти всегда темные глаза становятся еще темнее. Вокруг нас стали появляться бело-фиолетовые всполохи. Это напугало. Попыталась отпрянуть, ничего не вышло. Маг продолжал удерживать и гипнотизировать своим колючим жутким взглядом, в котором, казалось, танцевала сама Смерть. Или этими самым глазами на меня мог бы смотреть сам Сумеречный бог.

— Мр… — раздалось у ног, и о мою правую нижнюю конечность кто-то потерся. — Целоваться будете? Если что, могу отвернуться.

Эти слова отрезвили окончательно. Пихнула блондинчика в грудь, еще и кулаком по плечу прошлась. Впрочем, последнее было уже не обязательно. Мужчина тоже пришел в себя и спокойно отпустил. Мог бы и не обманывать. Видела, как он с трудом подавил желание отпихнуть меня куда подальше, не заботясь, упаду я или нет. Чего тогда, спрашивается, ловил? Отошел бы с траектории моего полета и все.

— Судя по всему… — Дымка перестала тереться о мои ноги и, взмахнув крылышками, стала медленно приподниматься над землей. Ее упитанное тельце так и норовило снова встретиться с влажной от росы травой. Пришлось кошечке махать крыльями более интенсивно. — Судя по всему, — продолжила, когда ее мордочка оказалась на уровне лица некроманта, — соприкосновение тел было не таким чувственным? Надо спросить у Паркса, чего он там с магией намудрил. Какие будут последствия, если вы, например, поцелуетесь или переспите.

После последних произнесенных этой хитрюгой слов, щек коснулся румянец. И стыдно, и прибить кого-нибудь хочется. Чтобы снять напряжение и на время забыть, на что эта крылатая намекает. Такое ощущение, что она спит и видит, чтобы свести своего хозяина с одной непутевой служанкой, которая не может нормально контролировать свою силу.

— Вот лети и узнай, — Сэм нервно передернул плечами. — Вдруг тебе повезет, и он не станет ломаться. Учти, я его расколоть не смог.

— А к пыткам прибегал? — Этот вопрос вогнал в ступор. Меня. Лорд, наоборот, был как всегда невозмутим. Конечно, будь он каким-нибудь зельеваром или создателем порталов, нервная система у мага была бы более слабой. Общение с умертвиями оставляло на человеке отпечаток. Дайна не так-то просто было ввести в состояние, близкое к нервному тику или срыву.

— Собирался заняться ими сегодня. — Мужчина засунул руки в карманы черной из плотной ткани куртки и недобро так посмотрел на кошку. — Шевели крыльями, Дымка. Пока я не забыл о том, что ты мое магическое существо. Отдал Тою. Он давно мечтает с тобой поквитаться.

— Ой-ой, — притворно перепугалась его усатая собеседница. — Прямо лечу и падаю.

Хмыкнув, Сэм высунул одну руку из кармана, прищелкнул пальцами, и кошка полетела на встречу с землей. Не успела вовремя выпрямить лапы и плюхнулась прямо на пузо.

— Мияу!

И почему в этом возмущенном восклицании мне явственно послышалось крепкое ругательство?

— Быстрее передвигай лапами, Дымка. — Некромант опять убрал руку в карман и внимательно следил за кошечкой, которая не торопилась уходить с поляны. — Пока я не придумал, как можно тебя быстро и не очень безопасно переместить к дому.

— Ш-ш-ш-ш-ш-ш, — крылатая изогнула спину дугой, задергала хвостом и, снова мяукнув, скрылась за ближайшими кустами.

Я смотрела, как ветки, по-прежнему радующие глаз зеленой сочной листвой, слегка покачиваются. Помимо небольших овальных листочков, на кусте росли бледно-голубые цветы, похожие на простые колокольчики. Откуда у леди Дайн такая красота? Вчера я не особо обращала внимание на растительность в этой части парка. Меня больше интересовал поединок между блондинчиком и волком. Сейчас же взгляд невольно прикипел к необычному растению. Привезли из Ирийского леса? Неужели эльфы скрепя сердце продали хозяйке несколько кустов? Собственно, чего это я — мои познания в флоре и фауне мира Тэгерайс ограниченны. Я почти никогда не выбиралась за пределы нашего городка. Не было на то причин. Нитс был больше озабочен обучением воровскому делу, чем лекарскому искусству. Это ведь целители являются лучшими специалистами в распознавании видов и способностей растительности.

— Продолжим, — в мои размышления ворвался голос наставника. — Не стоит тратить время.

Вздохнув, посмотрела на Сэма и опять захотела его чем-нибудь приложить по голове. Разве можно быть настолько непробиваемым и черствым? Как его Эрика терпит вообще? Кусок льда. Умертвия, наверное, и того более эмоциональны, чем этот…

В меня полетела небольшая черная сфера. Такой подлости от мага я не ожидала. Наивно, потому что это некромант, а от них всего ожидать можно. Вскрикнула, выставляя перед собой руки, пытаясь защититься. О своей магии не думала. Времени на сосредоточение не было. Я не привыкла к неожиданным нападениям. До этого обходилась и не считала зазорным «сделать ноги», вместо того чтобы вступать в поединок.

Заклинание развеялось в каких-то сантиметрах от моего тела. Слава богам, как говорится. Я уже успела распрощаться с жизнью.

— Фиро, ты… — начал было маг. Не закончил, я его перебила:

— И снова на «ты»? Определитесь, хозяин. И не забывайте об имени. Оно у меня тоже есть.

— Язвишь? — Мужчина опять улыбнулся. От этой улыбки снова повеяло холодом. Зря я так. С этого мага станется по-тихому убить одну наглую служанку, а потом ее воскресить. Опасный, непредсказуемый и странный… Зачем я согласилась на предложение леди Дайн? Если бы знала, что ее старший сын любит ставить эксперименты над живыми существами, ни за что бы не переступила порог этого дома. Чего там, за километр бы обходила огороженную высокой стеной территорию.

— Что вы, — и куда подевался голос? Стою, хриплю. — Ни в коим случае. Я еще не настолько сильно хочу распрощаться с жизнью.

— Фиро, разве я похож на безумца? — А вот это он спросил, зажигая на левой ладони фиолетовое пламя. Оно лизало его руку, скользило по пальцам, играло, переливалось. Красиво и жутко одновременно.

Смолчала, оставив свое мнение при себе. Не настолько я отчаянная, чтобы поддаваться на такую провокацию. Он снова хочет вывести меня из себя. Разочарую его. Что толку, если я подтвержу, что именно безумцем его и считаю. Привлекательным безумцем.

Поморщилась, и тут же прогнала из головы дурацкие мысли. Надо было до такого докатиться, я сочла, что этот заносчивый маг симпатичный.

— Ну что ты, Натали, язык проглотила? — Пламя перестало ластиться к своему создателю и, оторвавшись от ладони, зависло в воздухе на уровне лица Сэма. А вот теперь я подумала, что блондинчик не привлекательный, а красивый… Не для всех. Все-таки он не являлся эталоном красоты, с эстетической точки зрения. Но мне, стоило признать, он и правда нравился. Самое главное не проколоться и не выдать свои эмоции, которые умудрился вызвать во мне этот некромант.

— Нет, не проглотила. — Ура, у меня получилось произнести эту короткую фразу без запинки и уверенно.

— Тогда почему ты не отвечаешь?

Пламя стало разгораться, танцевать быстрее и пугать еще больше. Приглядевшись, увидела его отражение в опять потемневших глазах лорда. Я начинала подзабывать уже, какой у него цвет радужки на самом деле. Сейчас казалось, что она черная.

— Попробуй почувствовать в себе силу, направить ее, когда тебе угрожает опасность. Воссоздай щит. Это не сложно.

— Для вас, — сглотнула. Фиолетовый огонь помчался ко мне, и я не придумала ничего лучше, чем… отскочить с траектории его полета. А когда поняла, что пламя не собирается подпалять кусты, что росли за моей спиной, побежала. О какой защите может идти речь, если магия, чтоб ее оборотень поглотил, притаилась и мне стало казаться, что я вообще обычный не одаренный силой человек.