Жил-Был Начальник сортировочной станции и было у него трое сыновей. Старший был Начальником поезда, средний был Проводником поезда, а младшего звали Иванушкой Машинистом. Привезли как-то раз на станцию вагоны, хорошие были вагоны, да кто-то повадился их по ночам приезжать да воровать.
Начальник сортировочной станции и говорит своим сыновьям: «Сыновья мои железнодорожники, стерегите станцию поймайте того, кто ворует и увозит вагоны». Первую ночь отправился сторожить вагоны старший брат Начальник поезда, да захотелось ему спать забрался он в отцепленный пассажирский вагон, тот что стоял на запасных путях проспал там до утра. Приходит утром домой и говорит: «Всю ночь я не спал станцию и вагоны сторожил, озяб и замерз, а вора не видал».
На вторую ночь пошел средний сын Проводник, и он тоже забрался в тот же отцепленный вагон и проспал в купе до утра. Утром и он, придя домой к отцу, с усталым видом сказал, что никого не видал.
На третью ночь пришла очередь идти на станцию сторожить вагоны, третьему брату Иванушке Машинисту. Пришел он на станцию с большим фонарём, сел на запасном пути на рельсы, сидит не спит, вора дожидается. Самую полночь примчался на станцию Локомотив, весь Красный, весь в огнях, из трубы дым столбом валит, из-под колес паром пышет. Не столько ездит, сколько вагоны ворует, не столько ворует, сколько их увозит. Подкрался Иванушка к Локомотиву прыгнул к нему в кабину, рванулся Локомотив да не тут-то было, Иванушка схватил его за тормозной рычаг. Уж Локомотив носился, носился, мчался, мчался по станции не мог Машиниста Иванушку с садить.