Сказка о Перелётной Птице...

сказка о Перелётной Птице. Дивный мир…

Маленький городок, затерянный в глуши непроходимых лесов и болот… Городок столь мал, что все жители знают друг друга в лицо: вон кузнец с сыновьями идут домой с кузницы, вон пекарь закрывает свою лавку, а вон и хозяин таверны торопится — несёт жирного откормленного поросёнка, чтобы приготовить ужин для ночных гостей.

Поздно вечером, когда все благовоспитанные жители уже готовятся ко сну, в таверне начинается своя, весьма удивительная жизнь: и каких только чудес там не увидишь, каких необычных историй не услышишь, каких удивительных путников не повстречаешь…

Странник.

Едва на небе проступили первые звёзды, на пороге таверны появился необычный гость. Закутавшись в чёрный плащ, он скрывал своё лицо под тенью капюшона, а в руках держал небольшую холщовую суму, затянутую кожаным ремешком. Плащ Странника был изрядно потрепан ветрами, сума легка и мала, но он обращался с ней так, будто внутри лежало бесценное сокровище. Присев за столик в углу, путник молча махнул рукой, подзывая к себе хозяина таверны.

— Дай мне воды! — прозвучал из-под капюшона задумчивый голос.

— Сию минуту, господин! — кивнул хозяин, подавая слугам знак немедленно принести кружку воды и ломоть хлеба. — Может перекусите чего? Видать издалека идёте — устали небось? У нас и комнаты для путников имеются.

— На постой не останусь, — мотнул головой Странник. — А пути мои тебе ведать незачем.

— Вы уж простите меня за назойливость, (не хочу показаться неучтивым), да только плащ Ваш весь в пыли придорожной и ветрами потрёпан — а значит нелёгкий путь пройти Вам пришлось… — мягко заметил хозяин таверны, ставя перед Странником кружку с водой, да горячий ужин, принесённый расторопными догадливыми слугами. — Отдохнули бы немного.

— Твоя правда, — усмехнулся Странник. — В разных странах я побывал, всяких людей повидал, много чудных обычаев наблюдал… За гостеприимство твоё и радушие, поведаю я тебе одну удивительную историю…

Побросав кружки с горячим элем, ночные посетители таверны подтянулись поближе к необычному Страннику и, раскрыв рты, приготовились слушать его рассказ…

Сказка о Перелётной Птице.

— Может быль, а может небыль, да только жил в стародавние времена в некотором царстве-государстве один князь. (Имени его я раскрывать вам не буду, а потому для краткости так его и назовём). Был тот князь собою хорош, ликом прекрасен, силой и мощью наделён необычайной, так что сердца женские с первого взгляда к нему прилеплялись. Силушка его была столь велика, что играючи мог высокие горы с места на место передвинуть, а реки и моря одним лишь взглядом вспять обратить.

Всего у него было вдоволь и в избытке: богатств и сокровищ — меряно-немерянно, слуг верных и преданных — считано-непересчитанно… Что ни пожелает — всё исполнится, всё слуги верные достанут и принесут к ногам своего господина, чего бы тот не потребовал. И жить бы князю без тоски и печали, да только прослышал он про диво-дивное — Птицу чудную, Перелётную. Дошла до него молва, что есть где-то такая Птица, что в поисках счастья своего по свету скитается, из мира в мир перелетает.

Птица эта чудная очень, где ни появится — непременно по себе странный след оставит: где была тёмная ночь — в ясный день превратит, свет яркого солнышка лунным сиянием в серебро обернёт… Весь мир перевернёт по-своему, да в цвета разные нарядные разукрасит!

Но пуще всего любит Птица чудеса различные, сказочные, и куда не пристанет — непременно их с собой приносит. Бывало прилетит на лесную опушку или поле бескрайнее — и простой девой обернётся. Деревья к ней склоняются, секреты свои рассказывают, ветра могучие к ней слетаются — песни свои поют, цветы полевые раскрываются и светом ярким сияют, будто тысячи искр зажглись…

Как очутится Птица посреди сине — моря или озера глубокого — непременно русалкой обернётся и в глубину нырнёт. Играет там среди густых зарослей в прятки со стайками рыб, да на китах и дельфинах катается… А когда разыграется, да разрезвится не на шутку — до самого неба может волны поднять и большой водоворот устроить, чтоб покататься на нём вдоволь. Говорили, что бывало такое, будто и к самим звёздам поднималась Перелётная Птица, играла с ними, как сестра младшая со старшими играет, да только врут наверное…

Как прослышал про ту Птицу князь, захотелось ему самому взглянуть на это диво, а если удастся, то и поймать Птицу чудную, чтоб свой сад ею украсить. Одно плохо — не даётся эта Птица никому в руки! Чем завлечь…? Чем приманить…? Неведомо…

Только князь не из робких был: трудностей не боялся, от опасности в кустах не прятался и головоломки мудрёные сам решал, никого на подмогу не звал. Много тайн ему было ведомо, много заклятий и заговоров он знал: по желанию своему мог любым зверем обратиться, любой птицей обернуться, сквозь любые преграды и засовы пройти.

И проведал он, что есть у Перелётной Птицы секрет один: за семью морями-океанами, за семью горами-великанами, за семью лесами дремучими стоит терем хрустальный. Высотой тот терем до самого неба синего, облака белоснежные своим куполом подпирает. Нет в том тереме высоком ни окон, ни дверей, ни щели малюсенькой — ни одна птица не пролетит, ни один зверь не проскочит, ни одна мышь не пробежит, ни один комар не проскользнёт, ни один ветерок не подует. И хоть слит тот терем из чистого хрусталя, да только никакой силой его не разбить: крепче скалы гранитной, крепче ядра железного, крепче алмаза драгоценного…

Внутри хрустального терема палаты светлые, а в них — чудес видимо-невидимо. Первая палата столами убранными встречает, предлагает яства заморские, да златые кубки с вином игривым. Ароматных блюд на столах столько, что ни одна душа не устоит, ни один гурман мимо не пройдёт — любой захочет попробовать! А вино игривое на свету переливается, к себе манит. Да только пить то вино не желательно: с первого глотка в голову буйным хмелем ударит, весельем и лёгкостью окутает, рассудка и памяти лишит. Ибо и не вино это вовсе — а яд смертельный: на вкус — сладок, а внутри — горечь жгучая…

Вторая палата мягкими ложами устлана: подушки на них, да перины пуховые, покрывала нежные, шелковые… Над каждым ложем облака воздушные, невесомые: заходи, путник, спрячься под нами от зноя, приляг — отдохни с дороги… Да только приближаться к перинам мягким и спать на них не желательно: как коснётся голова подушки пуховой — в миг заснёт путник сном вечным, и во веки уже не пробудится…

Третья палата сокровищами набита: злата-серебра там не сосчитать, драгоценных камней и кристаллов — не перебрать… Ткани заморские, ковры чудесные, расписные… Куда ни кинь взгляд — всё так и манит к себе, что глаз не оторвать. Только смотреть на богатства эти не желательно: притянут, заворожат, да навек в той палате и останешься — покуда совсем не зачахнешь…

В четвёртой палате оружие собрано: клинки острые, мечи булатные, топора, да секиры двуглавые, без промаха разящие… Да только брать в руки оружие то не желательно: клинки и мечи острые тут же против тебя самого обратятся, топоры и секиры двуглавые на тебя самого ополчатся — навек в той палате останешься, покуда сам в клинок острый не превратишься…

В пятой палате сад разбит: цветы дивные, листва изумрудная, да соловьи сладкоголосые… Соловьи песни поют — заслушаешься! Да только слушать их не желательно: так зачаруют, что с места не сдвинешься, и навек в том саду дивном останешься, покуда в камень не обернёшься…

В шестой палате зеркала расставлены: широкие во все стены, высокие до самого потолка, держат они в себе тайны жизни прошлой и будущей… Да только смотреться в те зеркала не желательно: наваждениями призрачными окутают, да так навек в мире зазеркальном и останешься…

В седьмой палате будто и нет ничего: стены пустые, ярким светом освещённые, да и только. А войдёшь в неё — и все мысли твои сбываются, все фантазии осуществляются. Но входить в ту палату не желательно: переступишь порог — и сам в иллюзию обратишься, в мире призрачном навеки останешься…

Много светлых палат в том тереме имеется, (говорят, что не меньше тысячи), и в каждой своё чудо дивное припрятано. Только опасно к чудесам этим прикасаться, опасно даже взор на них обращать: обманут, заворожат, к себе приманят — навек их пленником останешься…

Расположены палаты светлые весьма предивно: от самой земли до высокой башенки через середину терема лестница мраморная проложена, винтом точно лента ввысь вьётся. На каждом этаже — дверца открытая, в палату светлую ведёт. Как пройдёшь мимо первых семи палат — в тот же миг мрамор исчезает, и лестница будто из чугуна кованого сделана. Идти по ней тяжело: ноги будто сами по себе к ступеням прилипают, словно на них гири пудовые навешаны. Тяжестью давит — сил нет терпеть, так и хочется вернуться обратно…

Если дойдёшь до последней палаты, (самой маленькой, что в макушке башенки притаилась), то увидишь горницу светлую. По краям горницы диваны, да кресла мягкие серебром-золотом расшитые, а по середине светлицы сверкающий камень стоит, гладким столпом вытесанный. Высотой тот камень не велик, (не выше обычной столешницы будет), на нём — скатерть бархатная, алым цветом горящая. И венчает тот столп ларец предивный: стенки его будто из тончайшего стекла сделаны — а не видно сквозь них ничего. Посмотришь внимательнее — будто из золота сделан… Ан нет — опять показалось. Вдруг серебром заискрится, так и сияет-переливается…

Ларец этот дивный тысячами цепей и оков опутан, на тысячи замков заперт: ничем те цепи тонкие не разорвать — ничем те замки крепкие не отворить. Потому как спрятала в нём Птица Перелётная сердце своё, и слово верное на него наложила:

Лишь тому достанется сердце моё, кто не побоится все семь морей переплыть, все семь высоких гор перелететь и все семь дремучих лесов пройти. Лишь тому достанется сердце моё, кто сумеет загадку мою разгадать и в хрустальный терем войти, ни окна, ни двери не прорубив — ни стены, ни башенки не повредив. Лишь тому достанется сердце моё, кто сумеет дух свой в узде сдержать и палатами светлыми не соблазнится. Лишь тому достанется сердце моё, кто крутую лестницу преодолеет и до светлой горницы дойдёт. Лишь тому достанется сердце моё, кто не заметит диванов и кресел мягких, а сразу на ларец дивный свой взор обратит. Лишь тому достанется сердце моё, кто сумеет все замки одним лишь словом отворить, да все цепи крепкие распутать, ни звена не сломав. Лишь тому достанется сердце моё, кто держа его в ладонях своих, сумеет из терема на белый свет его вынести. Где бы ни была — явлюсь перед ним, возложу на его голову венец сияющий и нареку суженным своим…

Вот какую тайну хранила Перелётная Птица — никому её не открывала! И как прознал князь секрет этот — сразу пустился в путь хрустальный терем искать. Обернулся он соколом быстрокрылым и взлетел высоко в поднебесье, чтобы сверху всю землю острым взором окинуть. Но куда не смотрел князь — не было нигде терема хрустального.

Обернулся он ветром могучим и всю землю в единый миг облетел: много земель повидал, в разных местах побывал, да только о семи морях-океанах, о семи горах великанах, о семи лесах дремучих никто и слухом не слыхал, и оком не видал.

Закручинился князь, опечалился… Очень хотелось ему, чтоб Птица Перелётная сама ему в руки далась, сама к нему прилетела, да навеки в его саду жить осталась.

Обернулся он тогда духом бесплотным, незримым, и взлетел выше неба синего к ясным звёздам над головой. Увидел князь звёзды яркие, миры разные, прекрасные, да только не было среди них такого, где б могла Перелётная Птица спрятаться.

Услышал он вдруг слухом внутренним, будто вдалеке, на самом краешке мироздания, песня дивная льётся-переливается, тихим счастьем, да светлой радостью звенит-отзывается…

Полетел князь духом незримым на тот краешек мироздания и увидел мир крохотный, совсем маленький: дивный мир то есть — а то нет его, то появится, словно быль — а то вновь растает, словно небыль…

Обернулся князь ясной звёздочкой и слетел с небес в тот волшебный мир, а слетев вниз, вновь духом бесплотным обернулся. Дивный мир и впрямь был зачарованным, словно кто все сказки славные в одну собрал: деревья меж собой переговариваются, зверьё и птицы друг с другом перекликаются — никто никого не обижает, даже слова худого не вымолвит.

Тут заметил князь Птицу Перелётную: обернулась она простой девою, руки в стороны, словно крылья раскинула — и к голосам мира чудного прислушалась. Стоит, слушает и шепчет тихонечко что-то в ответ — а сама улыбается…

Постояла так дева немного, послушала, и к деревьям лесным потянулась: гладит их рукой, разговаривает, сказки волшебные рассказывает. Какой зверь ни прибежит, какая птица ни прилетит — всех привечает, с каждым ласково обращается…

Вдруг взлетела легко, как перышко, высоко в синее небо: налетели ветра могучие, закружились вокруг в дивном танце. Дева-Птица с ветрами танцует и смеётся звонко — весело, словно колокольчик переливается…

Как наскучило ей танцевать, снова к земле метнулась: стрелой пронеслась над полями и в волны моря-океана нырнула. Обернулась русалкой морской — и пустилась играть-резвиться: то на дно сойдёт и в густых зарослях водорослей спрячется, то за коралловым рифом притаится. А стайки рыбешек разноцветных во все стороны носятся, отыскать её пытаются. Как найдут — тут же прочь несутся, укромное местечко ищут.

Наигрались в прятки, натешились — новую забаву придумали: Перелетная Птица-дева на волнах нежится, себя солнцу ясному, лучам ласковым подставляет, а киты вокруг хороводы водят — песни поют, да фонтаны воды, что искры на солнце во все стороны разлетаются…

Сидит князь на берегу, (духом незримым), да Перелётной Птицей любуется, а внутри сердце ноет неистово: ой, как хочется Птицу-деву за руки взять и к груди прижать! Чтоб лишь для него свои чудные сказки рассказывала, лишь для него с ветрами в вышине танцевала и только с ним на морское дно спускалась поиграть…

Долго сидел князь на берегу, любовался, как Перелётная Птица резвится-играет. Вдруг взметнулся он быстрее ветра, в один миг чудной мир облетел и хрустальный терем отыскал. Стоял тот терем посреди дивного мира: дремучими лесами со всех сторон окружен, высокими горами до самых небес закрыт, морями-океанами спрятан. Не было в тереме ни окон, ни дверей, ни щели малюсенькой…

Обернулся князь солнечным лучиком, да вместе с другими лучами солнечными и проник в хрустальный терем, сбросил с себя чары колдовские. На палаты светлые даже не взглянул — прямо в светлую горницу на башенке по чугунной лестнице пошёл. Как в светлицу вошёл, видит: стоит ларец на столпе каменном, на скатёрочке алой, бархатной, и дивным светом сияет-переливается…

Прикоснулся князь к ларцу волшебному: посмотрел на цепи, его опутавшие, на замки крепкие, да призадумался. Что за слово такое, что может любой замок отворить…? Что за сила такая, что заставит любую цепь распутаться, ни звена не повредив…?

Вспомнил он, что слово Правды любые врата отворяет, все замки отпирает — и сказал слова заветные. В тот же миг раскрылись тысячи замков, цепи крепкие сами собой распутались. И увидел князь сердце нежное, что сияло дивным Светом, и не было никаких сил на тот Свет смотреть: горел он ярче огня палящего, ярче солнца красного, ярче звёзд небесных. То не сердце Перелётной Птицы светилось, то сияла Любовь лучистая, в её сердце припрятанная…

Понял князь, что никак сердечко, Любовью переполненное, из хрустального терема не вынести: возьмёшь в руки — обожжёшься, стерпишь боль — ни одни колдовские чары на себя не наложишь, даже духом бесплотным не обернуться, опасаясь сердечко обронить.

И услышал он вдруг голос Птицы Перелётной:

— Зачем ты пришёл сюда, в мой мир тайный…? Зачем открыл ларец заветный и Любви моей коснулся…? Разве ты не знал, что нельзя украсть Любовь…? Разве ты забыл, что нельзя подчинить её себе силою…? Только в Дар можно получить это сокровище — по доброй воле и без принуждения. Ты хотел завладеть моим сердцем? Оно твоё! Только вынести его из терема ты не сможешь — сам на веки вечные здесь останешься…

Пленил князя хрустальный терем, пленила его Любовь, и не было никакого способа выбраться из этой ловушки — с солнечным светом назад уже не вернёшься…

Странник замолчал и принялся за горячий ужин.

— Вот бедняга… — вздохнул хозяин таверны. — Неужто до сих пор в плену хрустального терема томится…?

Затаив дыхание, все слушатели молча смотрели на Странника в ожидании его ответа. Отпив глоток воды, он слегка усмехнулся и продолжил свой рассказ…

— Три дня и три ночи провёл князь в плену у Любви. Не знал он, что все эти дни Перелётная Птица была поблизости и думала о том, как ему помочь. Будучи сама птицей вольною, она не любила насилия над чужой свободою, и ей было очень грустно от того, что князь стал пленником.

Три дня и три ночи Перелётная Птица разговаривала с дивным миром. Один только Господь Бог знает, о чём они говорили, о чём перешептывались, да только на исходе третьего дня и ночи, явилась Перелётная Птица в светлый терем — словно фея волшебная, прямо из воздуха появилась!

Приложив палец к губам, знаком велела князю молчать и ни о чём не расспрашивать. Взглянула на раскрытый ларец и сияющую Любовь, улыбнулась грустно, и слово заветное шепнула — в тот же миг захлопнулась крышка ларца, цепи крепкие и замки на место вернулись.

Взяла тогда Перелётная Птица-дева князя за руку, сомкнула очи свои — и опять с миром дивным зашепталась… Замерцали тут стены хрустальные разноцветными бликами, побежали по ним искры золотистые — и растаял терем, будто его и не было никогда.

— Ты свободен… — улыбнулась Перелётная Птица князю. — Возвращайся к себе и помни: НЕЛЬЗЯ украсть Любовь — её можно получить только в ДАР…

Сказала так — и тотчас растаяла в воздухе…

Князь скорей к себе домой вернулся, за дела свои принялся. Да только не спокойно на душе у него — не может никак тот чудной мир позабыть, и Свет сердечка, Любовью пылающий. Каждый день о нём вспоминает, а вскоре тосковать начал — захотелось ему опять волшебный мир навестить и Перелётную Птицу повидать. И до того тоска его взяла — не утерпел, обернулся духом бесплотным и в сказочный мир полетел.

Прилетит бывало, найдёт Перелётную Птицу — и наблюдает за ней тайно, незримо. Подойти близко не смеет — спугнуть боится! Ищи её потом по белу свету, а так хоть одна радость — посмотреть на неё издалека, взглядом коснуться…

Заметил он вскоре, что Птица-дева грустить начала: так, как раньше, уже не смеётся, песни грустные, унылые, и ветра в облаках не танцуют — а плачут жалобно, как дитя. Весь мир чудной вместе с птицей переменился: деревья встревожено переговариваются, ясный день всё чаще тёмной ночью оборачивается, а золотое солнышко от глаз прячется, уступая место серебристой луне. Рыбки пёстрые больше не резвились стайками, и киты не пели свои песни дивные — потемнели волны моря-океана, почернели, будто горе какое приключилось. Волнуется океан, шумит… А Птица Перелётная присядет на бережку, задумчиво вдаль глядит и молчит: ни с кем больше не разговаривает — ни на чей зов не откликается!

Вышел однажды к ней князь, сбросил с себя чары колдовские, хотел за руку её взять, чтобы поговорить немного, утешить. Как увидела его Птица Перелётная — сразу ввысь взметнулась! Бежала от него, как от огня, даже видеть его не хотела. Потому как вошёл он в сердце её, полюбила она его крепко, а признать любовь свою не желала.

Ох, и погоняла она его! В каких только мирах не пряталась, в каких только местах не укрывалась! То цветком дивным обернётся, то листом зеленым по ветру улетит, то каплей воды на морское дно упадёт… Да только всё одно: спрячется, посидит немного в тиши, а потом опять на белый свет явится — ей летать хочется!

Что и говорить — Птица вольная, Перелётная: расправит крылья, взлетит к небу синему, забудется на миг, заиграется — а князь тут как тут! Дождётся, покуда она устанет — и подойдёт тихонечко, осторожно: присядет рядышком, заговорит с ней ласково… О любви своей молчит, знает — не станет она его слов слушать! О другом с ней разговаривает: то о мирах разных расспрашивает, то о ней самой, то о себе что поведает…

Приручил-таки Перелётную Птицу князь! Перестала она от него убегать, перестала в чужих мирах скрываться — сама встречи искала, в сад к нему залетала, чтобы увидеться. Обрадовался князь несказанно, потерял осторожность, да и обронил с губ слова запретные о любви своей к Птице-деве.

Рассердилась на него Перелётная Птица, закричала, во лжи коварной обвинила: объявила его подлым лжецом, гнусным предателем, что обманом захотел завладеть ею — и навеки в своём саду заточить.

— Ты в мой мир чудный обманом явился — незваным гостем, без приглашения! Тайну мою волшебством разведал и путём чар колдовских сквозь хрустальные стены прошёл! Сердце моё и Любовь похитить хотел, чтоб я воле твоей подчинилась! А как не вышло у тебя ничего — другую хитрость придумал: речами сладкими одурманить меня решил! Не бывать этому никогда: любить тебя буду, как никого на свете не любила — а твоей всё равно не стану!

Вспорхнула к небу синему и улетела…

Вновь пришлось князю по белу свету скитаться, Перелётную Птицу свою искать. Не подпускала она его к себе, ой, не подпускала! Кем он только не оборачивался, чтоб хоть немного рядом с любимой побыть: и светом лунным, и ветром ночным, и шёпотом листвы, и звездой небесною… Обернётся какой живой душой — присядет рядом Птица-дева, поговорит… А как снимет он с себя чары колдовские — тут же сорвётся с места и поминай, как звали…

Много времени прошло, прежде чем Птица Перелётная сменила гнев на милость, да перестала от любви своей бежать. Ей ведь тоже нелегко пришлось: любила она его, (крепко любила!), и никак не могла найти покоя своей душе — её сердечко к нему тянулось…

Стали они вновь встречаться понемногу: поговорят о том, о сём, да и расстанутся — каждый по своим делам идёт. А князь и тому рад, что повидаться с ней может, поговорить, да тоску свою хоть ненадолго унять. Улетит Птица — он новой встречи ждёт, увидятся — каждому мгновению радуется: в глаза ей смотрит, за руку осторожно берёт и тихонечко, чуть слышно, (про себя), шепчет: «Люблю я тебя, Птица Перелётная! Больше жизни люблю! Все богатства свои и власть отдам! Только не гони меня — дай хоть рядом побыть немножечко…»

Перелётная Птица уж не вырывается, слышит голос его тайный, да о чём-то своём думает. Трудно ей поверить в его любовь: кто с обмана свой путь начал — тому трудно обратно на путь Правды стать. Как поверишь такому обманщику? А вдруг и впрямь хитрость задумал, чтобы сад свой ещё одной диковинкой пополнить? Не верит Птица князю, а сердечко бьётся неистово — ЛЮБИТ…

Взыграло однажды сердце ретивое! Не могло оно больше любовь свою удержать, слишком большую силушку она набрала. Привела Перелётная Птица-дева князя в свой мир чудной, сказочный. Все тайны того мира раскрыла перед ним, всё показала и объяснила, что с чем связано и что из чего состоит.

— Смотри… — сказала она ему и подхватила руками воздух лёгкий, невесомый.

Присмотрелся князь, а воздух мира чудного крошечными искрами Света наполнен, и Свет этот повсюду: нет для него преград ни видимых, ни невидимых — всё в мире сказочном им наполняется и питается. Всякая травинка-былинка, всякий зверь или птица, всякая душа живая и даже камни холодные — все этим Светом живут и дышат. Потому и слышали все друг друга, и никто никого не обижал — как одно целое жили.

— Мир этот дивный — как душа одна… — поведала князю Птица-дева. — Всё в нём взаимосвязано, и я сама — лишь частичка этого мира чудного. Потому и деревья лесные, и ветра вольные и всё в этом мире на зов мой откликается. Нет здесь ни зла, ни обмана — нет здесь места лукавству и хитрости. С тобой рядом стою, а вижу и слышу, как посреди леса белочка шишку сосновую в дупло прячет — её сосна САМА ей дала. Пришёл срок, созрели шишки — вот сосне и тяжело. Так она белочку позвала и шишки для неё на землю обронила… А неподалеку от них, под листочком гриб растёт: переживает, что не заметит его никто, никому не пригодится. Тревожится сильно, что так и останется под листом… Его ёжик услышал: бежит, торопится… — улыбнулась Перелётная Птица.

Взяла она князя за руки, дальше за собой повела. Привела его в чисто полюшко, луговыми цветами и травами покрытое. Как остановилась Перелётная Птица посреди поля широкого — в миг подняли свои головки цветы луговые, распустили бутоны свои нежные, а в каждом бутоне — капелька: ярким Светом искрится-переливается, будто тысячи искр зажглись…

Молвит Птица князю:

— Предивный Свет этот Великой Любовью называется — а моя любовь, (в сердечке спрятанная), меньше любой из этих капелек! У Великой Любви сила бесконечная, мощь ничем непобедимая: нет для неё преград ни видимых, ни невидимых — через всё пройдёт, всё собою наполнит. Вот тебе мой первый Дар — капля чистой Любви, что даёт Силу великую…

Подхватила Перелётная Птица из воздуха каплю маленькую, совсем крошечную, и князю в ладонь вложила. Как коснулся князь светлой капельки, ярким Светом искрящейся, так почувствовал силушку великую, золотым огнём по жилам разливавшуюся. И давала та силушка лёгкость невиданную — неслыханную, отчего на духу песня дивная светлой радостью льётся-переливается, да тихим счастьем звенит-отзывается…

Налетели вдруг со всех сторон птицы яркие с перьями жаркими, горящими: то Жар-птицы сказочные к Перелётной Птице-деве слетелися, на тихий зов её отозвалися. Протянула Перелётная Птица-дева руку к небу синему — и обронила одна из Жар-птиц своё перо. Снова молвила Перелётная Птица князю:

— Вот тебе мой второй Дар — перышко волшебное, птицей Фениксом оброненное. Перо это не простое, у него своя тайная сила имеется: как обступит тебя ночка тёмная, непроглядная, и собьёшься с пути-дороженьки, ты достань перо Жар-птицы-Феникса — оно путь твой осветит и дорогу к Правде укажет. Птица Феникс силой огня Любви питается, только Свету служит — Ложь и Тьма перед ней отступают, Свет лучистый не могут вынести.

Как вложила Перелётная Птица в ладони князя волшебное перышко, снова дальше его повела. Перешли они поля цветущие, бескрайние, и вышли к морю-океану синему. Приплыла вдруг к берегу лодочка: небольшая такая, узенькая — только двое на ней и поместятся. Взошла Перелётная Птица-дева на ладью лёгонькую и взглядом князя за собой зовёт: «Иди, мол, не бойся…»

И поплыли они по морю синему, по океану могучему: вокруг стайки дельфинов играют, киты фонтаны воды пускают и песни поют. Налетели вдруг ветра могучие, вокруг лодочки в небе кружатся, Перелётную Птицу с собой веселиться зовут. Улыбнулась она ветрам вольным, зашептала, заговорила с ними, но идти играть отказалася. Подхватили тогда ветра сильные ладью-лодочку и перенесли её через все семь морей-океанов.

Поблагодарила их Перелётная Птица-дева, и сошли они с князем на берег. Перед ними скалы высокие, горы-великаны неприступные. Как сомкнула очи Перелётная Птица, прошептала слово заветное — прилетела на зов её птица чёрная, огромная: птицей Рух её кличут сказочники, (ещё Роком, Судьбой величают). Приземлилась птица Рух у подножия скал высоких, необъятные крылья свои оземь распластала — приглашает взойти на себя Перелётную Птицу-деву и князя.

Как взошли они на спину птицы Рух, в миг взлетела она выше скал высоких, выше гор-великанов, и понеслась над ними быстрее ветра могучего, быстрее стрелы из тетивы лука пущенной — все семь гор-великанов в одно мгновение перелетела и у края лесов дремучих, непроходимых приземлилась. Поблагодарила её Перелётная Птица-дева и исчезла птица Рух, будто её и не было.

Повернулась Перелётная Птица-дева к лесу дремучему, заговорила с ним ласково — расступились деревья в стороны, путь дорогу вперёд, тропкой узкою проложили-открыли. Взяла Перелётная Птица-дева князя за руку и повела за собой через все семь лесов дремучих, непроходимых. Только идти по тропе узенькой было легко и весело: сверху солнышко яркое светит, по бокам деревья-исполины радостно привечают, кусты лесные сладкими ягодами угощают…

Как прошли они все семь лесов — вышли к терему хрустальному, высотой до самого неба синего. Вспомнил князь, как впервые побывал в том тереме, как обманом проник в него и хотел похитить сердечко Перелётной Птицы, и закручинился: не для того она Любовь свою за семью морями-океанами, за семью горами, да лесами в хрустальном тереме запечатала, чтоб её любой мог себе взять. Ждала она, покуда найдётся тот, кто достоин такого Дара Великого, кто сумеет сберечь-сохранить Свет сердечка нежного, не обронив, не потеряв ни капельки. Потому и окружила его дорогами непроходимыми, стенами неприступными и ловушками различными…

Взяла Перелётная Птица-дева князя за руку и сквозь стены хрустальные за собой провела. Оказались они перед палатой первою.

— Не желаешь перекусить с пути-дороженьки…? — улыбнулась ему Перелётная Птица, (а у самой глаза лукавыми искрами светятся, смешинками насмехаются).

Мотнул головой князь, а сердце его ещё больше закручинилось.

— Заморские яства эти — словно речи твои: манят к себе, подзывают — а насытить не могут, потому как ты ничего не обещаешь. Вино игривое — словно нрав твой: сладок, как мёд, весельем в голову ударяет — а внутри горьким ядом жжёт, разъедает, потому как ты всё одно к себе не подпускаешь — словам и клятвам моим не доверяешь…

Повела его Перелётная Птица по лестнице мраморной ко второй палате светлой, мягкими перинами устланной. Вновь улыбнулась Перелётная Птица князю:

— Не желаешь отдохнуть после долгой дороги извилистой…?

Второй раз мотнул головой князь:

— Перины мягкие, да пуховые не дадут отдохнуть душе измученной — они словно очи твои: ищешь в них успокоения, ищешь взгляда ласкового — да на нерушимый камень натыкаешься, в который недоверие твоё ко мне обращается…

Повела его Перелётная Птица по лестнице мраморной к третьей палате светлой, сокровищами заставленной. Вновь улыбнулась с насмешкою:

— Не желаешь взять себе даров драгоценных? Бери всё, что душе захочется!

Третий раз отказался князь:

— Средь сокровищ этих нет той драгоценности, что дороже всего для сердца моего, от любви к тебе изнывающего.

Привела его Перелётная Птица по лестнице мраморной к четвёртой светлице, с оружием булатным, улыбнулась насмешливо:

— Не желаешь выбрать себе меч-кладенец по достоинству, чтобы не было нигде равных тебе поединщиков?

— Меч-кладенец заговоренный слабее необдуманного слова, в сердцах брошенного: клинок шрам лишь на теле оставляет, а слово худое душу гневом распаляет, наносит раны мучительные, незаживающие…

Понравились Перелётной Птице речи князя, повела она его дальше, остановилась перед палатой пятою, где был чудесный сад разбит: цветы дивные, листва изумрудная, да соловьи сладкоголосые…. Взглянула на князя испытующе:

— Не желаешь мой дивный сад осмотреть, да пением птиц сладкоголосых насладиться…?

— Нет в этом саду той птицы, чьи песни я хотел бы слушать вечно, и чьим голосом слух мой усладится… — вздохнув тяжко, отказался князь.

Привела его Перелётная Птица к шестой палате, где были волшебные зеркала расставлены. Предложила внутрь войти:

— Не желаешь в волшебные зеркала взглянуть: тайны прошлой жизни и будущей, от всех сокрытые узнать?

— Тайны ошибок моих, мною в прошлом сотворенные, мне и так известны, а тайны будущего пусть Господь Бог ведает: Он всем распоряжается, Он всем пути приготовляет — Он же всем путь тот указывает. Той же тайны, что поможет искупить мою вину пред тобой и доказать, что нет во мне больше обмана и хитрости — ни одно зеркало волшебное не поведает…

Привела его Перелётная Птица к седьмой палате, где все мысли и все мечты сбываются. Улыбнулась грустно, печально:

— Не желаешь войти в светлицу белокаменную, что имеет силу все мечты и желания тайные исполнять?

Отказался князь:

— Лишь одна у меня мечта, лишь одно у меня желание заветное — с тобою рядом быть! Но не поможет в том сила волшебная и чародейство заклятое: не хочу душу твою неволить, не хочу силой в плену держать — хочу, чтоб по собственной воле, без принуждения со мной осталась и назвала своим суженным…

Смутилась тут Перелётная Птица-дева, ничего не сказала, не молвила. Взяла она князя за руку и пошла с ним вверх по чугунной витой лесенке: мимо всех палат, что числом не меньше тысячи, в тишине провела, без испытания — никаких чудес и диковинок больше не предлагала.

Вот поднялись они по лестнице витой, словно ленточка, до самой макушки хрустального терема — в светлую горницу. По краям горницы диваны, да кресла мягкие, серебром, да золотом расшитые, а по середине светлицы сверкающий столп стоит: на нём — скатерть бархатная, алым цветом горящая, и ларец предивный искрится, сияет-переливается…

Как взглянул на ларец тот князь, как увидел тысячи цепей и замков крепких — вновь вспомнил поступок свой непростительный, вспомнил обман свой коварный. Закручинилось его сердце пуще прежнего: стонет, ноет, горьким плачем заливается, вину свою поминает. А Перелётная Птица к ларцу подошла, рукой его нежно погладила и на князя задумчиво взглянула.

— Хоть проник ты обманом в моё место тайное и секреты мои с помощью волшебства проведал, да зато разгадал все мои загадки мудрёные — догадался, что лишь словом Правды можно ларец сей открыть. Много есть в тебе, князь, хорошего: есть и сила духа крепкого, и мудрость разума светлого и терпение бесконечное — много есть в тебе достоинства. Вот тебе от меня третий Дар — отдаю я тебе своё сердце, Любовью переполненное: не могу я больше его в ларце томить, не могу сдержать эту Силу Великую! Любовь моя горит ярче пламени, жарче солнышка красного греет — всё сердечко моё опаляет до дна! Больно мне держать её взаперти…

Тут раскрылись замки крепкие, и опали наземь цепи кованные. Отворился ларец, и достала Перелётная Птица сердечко нежное, ярким Светом Любви сияющее. Пуще прежнего оно разгорелось, пуще прежнего жарким огнём распалилось — князь глаза прикрыл рукавом от пламени.

Взяла за руки его Перелётная Птица и вложила сердечко своё в ладони ему. В тот же миг задрожали стены хрустальные, и со звоном в прах рассыпались…

Оглянулся князь: вновь стоят они посреди чиста поля широкого, луговыми цветами и травами покрытого. Потянулась к цветам Перелётная Птица — появился в руках её веночек алый, из бутонов нежных роз выплетенный. Возложила она венок розовый князю на голову — превратился он в венец сверкающий, золотым огнём на солнце пылающий.

Улыбнулась Перелётная Птица-дева князю:

— Три подарка дала я тебе, славный князь: каплю Света Любви Великой, силу дающую; перо Жар-птицы-Феникса, путь указующее; и сердце своё, Любовью переполненное, что душу твою согреет. Нарекаю я тебя своим суженным — обещаю любить веки вечные!

Тут бы князю, казалось, возрадоваться, а душа закричала неистово, словно чует беду неминучую: Перелётная Птица глядит с ласкою, нежным шёлком уста улыбаются — а в глазах стоят слёзы горькие, да по щекам её вниз тихо катятся…

— Отдаю я тебе, славный князь, чудный мир этот, из сказок сотканный, светлой радостью живущий, да счастьем дышащий. Ты храни этот мир пуще глаза своего, не давай его в обиду врагам видимым и невидимым, не пускай в него ложь коварную. И прости меня, Птицу Перелётную, за любовь, что зажглась в душе моей! Ты поверь: нет мне большей радости, чем с тобою быть и любить тебя, но остаться с тобой мне никак нельзя — здесь с тобою мы и расстанемся…

Не успел князь схватить её за руки, не успел Перелётную Птицу к груди прижать — ввысь вспорхнула с ветрами вольными и исчезла за облаком в небе синем…

Замолчал Странник — окончен его рассказ.

— Неужто улетела…? — изумились слушатели.

— Улетела… — вздохнул Странник. — Перелётная Птица — птица ВОЛЬНАЯ: её к небу синему тянет, в облаках полетать порезвиться, да с ветрами могучими потешиться. А в неволе она жить не может — не поёт душа её песен радостных, не звучит её голос звонко-весело.

Да к тому же обман меж ними лежит: не забыла ещё Перелётная Птица коварство князя — не верит речам его и поступкам. Всё, что есть у неё — ему отдала, а саму себя не оставила…

Князь с тех пор совсем покой потерял: день за днём по белу свету скитается, нигде на ночлег не останавливается — по следам Перелётной Птицы идёт. Как окутает тьма непроглядная — достанет перо Жар-птицы-Феникса, что дорогу к Правде указывает, и идёт за ним: потому как Перелётная Птица лжи и обмана не любит — её душа к правде тянется.

Как узнает князь, что где в мире Перелётная Птица отдохнуть-поиграть приземлилась — по следам за ней мчится, чтоб повидать её хоть на миг. Бывает, что повстречаются ненадолго, присядут рядышком, разговор заведут…

Но сколько бы он не просил её вернуться, сколько бы не молил остаться с ним, сколько бы клятв о любви не шептал — не верит она ему, смеётся только: «Ты же — славный князь!» — говорит. — «Силой и могуществом наделён немалым! Что тебе до меня? Я — пташка махонькая: ни сил во мне, ни чего другого, особенного. У других птиц и перья куда краше, и голос куда чище, и песни куда красивее… А чудеса, да сказки — они повсюду! Надо только уметь их видеть и замечать. Не нужна я тебе, князь, совсем не нужна…»

Посмеётся так — и исчезает, будто и не было её никогда. И чем удержать…? Как доказать, что любима, и нет для него среди всех птиц никого милее её — неведомо…

Подхватил Странник суму свою, ремешком кожаным перетянутую, и поднялся из-за стола. Поблагодарил хозяина за приют кратковременный, за хлеб-соль и водицу чистую — и в ночь вышел.

Спохватился хозяин харчевни, что не дал путнику в дорогу ни лепёшки хлебной, ни пирога с начинкою, кликнул слуг своих расторопных, да и кинулся вслед за гостем своим необычным. Переступил порог харчевни своей и обомлел в изумлении:

Странник у распутья трёх дорог стоит, капюшон с лица сбросил, обликом дивно преобразился: сила в нём богатырская, стать в нём красоты неписанной, а лицо его светом сияет, будто сто солнц на небо взошло! Развязал Странник суму — вылетело из неё перо Жар-птицы и все три дороги осветило: две из них тут же во тьме пропали, будто и не было их, а одна дороженька серебром-золотом замерцала — за собой в путь позвала.

Улыбнулся Странник весело-радостно, перо волшебное обратно в суму припрятал и в путь-дорогу двинулся: пошёл Перелётную Птицу свою догонять — потерянное счастье своё искать! Доколе не сойдутся их пути-дороженьки в одну и не даст им Судьба навек вместе быть…