Сказки

Посвящение

Тебе минуло два года, ты уже большое дитя. Вскоре наступит время учить тебя читать, и начнётся тяжёлая образовательная работа, которая будет продолжаться всю жизнь. Позволь же мне, твоему дедушке, посвятить тебе эту книгу, украшенную прекрасными картинками, которые, наверно, тебя заинтересуют. Ты пожелаешь узнать, что они изображают, и для этого тебе придётся читать. Этого-то я только и хочу. Может быть, герои моих сказок доставят тебе удовольствие своими приключениями и избавят тебя от слёз, которые ни к чему не недут.

Без сомнения, когда тебе исполнится пятнадцать лет, ты бросишь эту книгу вместе со своими куклами. Может быть, ты даже будешь удивляться тогда, каким образом твой старый дедушка мог быть таким легкомысленным, чтобы тратить своё время на подобные рассказы. Но не будь слишком строга, дорогая, и воздержись со своим осуждением на несколько лет. Если Господь продлит твою жизнь, у тебя самой будут дети и, может быть, внуки. Собственный опыт скоро научит тебя, что в жизни самое приятное и правдивое заключается не в том, что видишь, а в том, о чём мечтаешь. Тогда, рассказывая мои сказки своим детям, которых я, вероятно, не увижу, ты вспомнишь того, кто любил тебя, когда ты была ещё маленькой девочкой; и, может быть, тебе доставит некоторое удовольствие рассказать моим внукам, каков был этот старик, для которого высшим удовольствием было забавлять детей.

Они будут слушать тебя, их глазки будут сиять от удовольствия, и они станут гордиться своим дедом. Большей славы мне не нужно; с меня достаточно и такого бессмертия.

В заключение, почтительнейше повергая к твоим ногам эту книгу сказок, целую тебя в обе щёчки.

Твой старый дедушка.