Скрипач

Глава 1

Скрипач

Роман

Милый мальчик, ты так весел, так светла твоя улыбка,

Не проси об этом счастье, отравляющем миры,

Ты не знаешь, ты не знаешь, что такое эта скрипка,

Что такое темный ужас начинателя игры!

Тот, кто взял ее однажды в повелительные руки,

У того исчез навеки безмятежный свет очей,

Духи ада любят слушать эти царственные звуки,

Бродят бешеные волки по дороге скрипачей.

«Волшебная скрипка» Н.Гумилёв

Часть первая Мария

Глава 1

Это повторилось вновь. Я стояла на подоконнике распахнутого настежь окна и смотрела вниз с высоты своего четвёртого этажа. Если бы не мороз, то я была бы уже трупом. Холодный зимний ветер разбудил меня за секунду до рокового шага. Страшно подумать – всего один шаг и всё, что от меня бы осталось – это изломанное и искорёженное тело в луже крови на асфальте! С каждым разом это становится всё страшнее и страшнее.

Я осторожно слезла с подоконника и наглухо закрыла окно. Меня била дрожь, но не от холода, а от ужаса. «Надо будет поставить решётки на окна»: - подумалось мне, хотя я прекрасно сознавала, что ничего хорошего в этом нет. Докатилась, теперь буду жить, как в тюрьме и видеть небо в клеточку! Боже! Что же со мной происходит?!

***

- Послушай, Маня, это тебя сглазили, порчу навели, - восторженно сверкая глазами, воскликнула моя подруга Галина. – Такие вещи просто так от фонаря не происходят.

Я отмахнулась от неё, словно от назойливой мухи. Галка хорошая девчонка, но слишком уж повёрнута на всякой мистической ерунде.

- А я говорю, что тебе надо срочно сходить к какой-нибудь бабке, - продолжала настаивать она. – Хочешь, я для тебя разузнаю адресок?

- Галюня, не мели ты чушь, ради Бога! – Уже в который раз попыталась я воззвать к её здравому смыслу. – Какие бабки? Какие порчи? Мы живём в двадцать первом веке.

Зря я ей рассказала о своих проблемах, но теперь поздно каяться – слово брошено и попало на благодатную почву. Теперь Галка разовьёт бурную деятельность. И неизвестно, что было бы хуже - осторожно обо всём расспросить родителей, которые после этого наверняка бы потащили меня к психиатру, или открыться своей деятельной подруге, у которой на меня теперь свои планы.

- Я тебя прошу, забудь всё, что я тебе сейчас сказала, - попыталась я хоть как-то исправить положение. – Всё нормально.

Но так просто от Галки не избавиться, она схватила меня за руку и страстно зашептала:

- Это точно порча, зря ты мне не веришь. Но я тебе помогу!

О, Боже, врагу не пожелаю такой помощи! Как говорится: «Бойтесь данайцев, дары приносящих». Я представила себе, как у меня в квартире орудует настоящий шаман с бубном и приносится в жертву несчастная чёрная курица или такого же цвета кошка. Кошмар! Она ведь теперь не отстанет.

Замуж Галка вышла рано, сразу после школы. Вышла, как позже выяснилось, крайне неудачно, потому что её муж оказался наркоманом. Вот тогда-то она и подсела на всю эту мистическую дрянь. Сначала бегала по разным ведьмам и экстрасенсам, пытаясь вылечить «Сашеньку, зайчика, котика», а потом, надеясь отвязаться от этого «обдолбанного козла Михеева». Весь путь от «зайчика и котика» до «обдолбанного козла» оказался не очень долгим, всего-то год или около того. Избавиться от бывшего мужа ей удалось, но помогли здесь не колдуны и ведьмы, а наша доблестная милиция. Санёк начал потихоньку приторговывать наркотой, чтобы выкроить себе на дозу, на чём и погорел. Но вот только Галина с тех пор почему-то уверена, что всё это заслуга очередной бабки и её магических ритуалов.

- Маня, это дело серьёзное, - страстно убеждала она меня, - здесь нельзя тянуть. Знаешь, какие есть страшные порчи?! Надо действовать уже сейчас, потому что потом может быть поздно.

С трудом мне удалось её спровадить. И, как только дверь за Галиной закрылась, я почувствовала страх, граничащий с ужасом. Внутри всё сжалось, а ладони вспотели. Неужели этот кошмар опять повторится? Самое удивительное, что я этого хотела. Наверное, я действительно сумасшедшая и хороший психиатр мне бы не помешал. Я набрала номер отца и, дождавшись его ответа, с места в карьер выпалила:

- Па, а я в детстве не страдала лунатизмом?

Я даже почувствовала, как насторожился мой отец. Его чувства пролились на меня прямо из телефонной трубки напряжённым молчанием. Потом раздалось встревоженное:

- Нет. А, что у тебя случилось, котёнок?

Кажется, я до старости лет останусь для него котёнком. Но теперь надо было как-то выпутываться из этой ситуации. Дело в том, что три года назад отец от нас ушёл и почему-то по сей день он чувствует передо мной какую-то вину, хотя я никогда его ни в чём не упрекала, впрочем, как и мама. Ничего экстраординарного не произошло, миллионы людей разводятся и никто от этого не умирает. Но это чувство вины он несёт по жизни, как крест и даже не пытается от него освободиться. А тут ещё год назад вышла замуж мама и тоже решила, что она передо мной виновата с ног до головы. Как будто я не понимаю, что она ещё молодая и имеет право на своё женское счастье. И вот теперь они наперегонки состязались в том, чтобы загладить эту несуществующую вину перед единственной дочерью. Но самое противное, что этот нелепый груз несуществующей вины больше всего давит именно на мои плечи. Мне всегда казалось, что я одним только своим существованием отравляю им жизнь, заставляя их чувствовать себя не в ладах с совестью.

Глава 2

Глава 2

Я собиралась проскочить мимо гудящей толпы, но невольно задержалась, разглядывая неподвижное тело на грязном снегу. Труп лежал на животе и поэтому сложно было сказать, кто та несчастная, которой так не повезло в этой жизни. Но, когда тело перевернули, толпа дружно ахнула.

- Это Светка Кольцова, - объявила Раиса Петровна, - наша местная шалава из четвёртого подъезда. Я давно подозревала, что её ждёт что-то подобное.

Народ недовольно загалдел. Действительно, на этот раз баба Рая явно перегнула палку, ведь о покойниках не принято говорить в таком тоне, о них или хорошо, или ничего.

Светку я знала плохо, так, здоровалась при встрече, как с соседкой и не более того. Высокая блондинка, с чувственными губами, длинными ногами и высокой грудью – вот и всё, что я могла бы о ней рассказать. Но Раиса знала о ней почти всё и собиралась это всё рассказать обалдевшему оперу.

А обалдеть было от чего, потому что девушка вовсе не разбилась, как я подумала раньше. Светке перерезали горло. Но, когда милиционер задрал на ней окровавленный, тонкий свитер, выяснилось, что и это ещё не всё. Меня едва не вырвало от того зрелища, что я увидела. Несчастной девице вспороли живот от паха до груди и выпотрошили её словно курицу.

- Это маньяк, - со знанием дела объявила Раиса, - нормальный человек такого не сделает. Или местные наркоманы с сатанистами.

- Какие ещё сатанисты? – Заинтересовался блюститель закона. – Нельзя ли уточнить?

Получив в своё распоряжение благодарного слушателя, Раиса Петровна принялась рассказывать, как пять лет назад соседний дом расселили для капремонта, но с тех пор нет ни ремонта, ни жильцов. Дом стоит никому ненужный и в нём за эти годы поселились бомжи, наркоманы, а недавно туда повадились ходить сатанисты. Закончила свою речь старуха так:

- Вот так разворуют деньги, что выделили на ремонт, а потом в пустых домах селится всякая нечисть.

- А с чего вы взяли, что это сатанисты? – Засомневался опер. – Они вам это сказали сами? По каким - таким приметам вы их вычислили? Или все эти слова всего лишь ваши домыслы?

- Стала бы я с ними разговаривать! – Возмутилась бдительная бабка. – Вид у них такой. Приходят ночью, толпами, разодеты во всё чёрное, размалеваны, как упыри из фильмов ужасов – тошно смотреть.

- Да никакие это не сатанисты! – Возмутился наш участковый а заодно и жилец нашего дома, Миша Кравцов. – Это готы. Действительно ходят в заброшенный дом, но ведут себя тихо-мирно и никаких нареканий не вызывают.

- Готы – жмоты, - взорвалась Раиса, - какое мне дело, как называется эта мерзость?! Они там какие-то ритуалы совершают, огонь жгут, пляшут, как ненормальные. Вот вы мне не верите, а там не всё так чисто. Этот дом надо или снести, или отремонтировать и заселить нормальными людьми. Скоро там и не такое поселится. Вот, сами видите, сегодня была первая ласточка. Эти человеческие отбросы, не ровён час, и людей есть начнут, когда всех кошек и собак пережрут. А я сама видела, как они у нас во дворе чёрную кошку поймали и поволокли в своё логово. А потом от этой кошки только шкурка осталась.

- Откуда такая осведомлённость? – Удивился опер.

- Раиса Петровна, - с отвращением объяснил Миша, - здесь всё знает. Она всегда или здесь, на лавочке, следит за всеми, или из своего окна наблюдает. Мимо неё и муха не пролетит.

Раису у нас во дворе недолюбливали все и Миша не был исключением. Жил он в шестом подъезде и зловредный характер старухи был ему хорошо известен. А, учитывая, что бабка частенько изводит нашего несчастного участкового своими бесконечными кляузами, то сложно его винить в том, что он относится к старушке без особого почтения перед её преклонным возрастом. Уж, столько крови, сколько она попила Мише, старая грымза не пила никому!

Вскоре приехала скорая помощь и увезла труп Светки, но толпа не собиралась расходиться. Все обсуждали это страшное событие и выдвигали свои версии. Я же про себя решила, что девушку убили где-то в другом месте – не надо быть специалистом, чтобы понять, что при тех ранах, которые я заметила на теле жертвы, крови должно было быть не несколько пятен, а целая лужа.

- Как же это вы, Раиса Петровна, не видели, что творится у вас под окнами? – Искренне удивилась милейшая бабулька Аглая Дмитриевна, вдова известного в городе пульмонолога, – Ведь вы всегда всё знаете.

Это замечание Раиса восприняла, как скрытую издёвку и вспылила:

- А вот вы бы, пани Красецкая, последили бы за порядком вместе со мной, глядишь и не резали бы у нас во дворе людей, словно кур!

Подозреваю, что Раиса Петровна всей своей мятежной душой завидует Аглае Дмитриевне. Как-то случайно я услышала, как она жаловалась Никишину с третьего этажа:

- Конечно, эта хитрожопая интеллигентка хорошо устроилась в жизни. Дня в своей жизни не работала. Сперва муж - профессор содержал, теперь вот сын – кардиохирург из Америки постоянно переводы шлёт. А вот попробовала бы она попахать на железобетонном заводе, как я, да ей бы ещё мужа – алкаша и сына – придурка, и пенсию копеечную…

- Я не нанималась здесь соглядатаем работать, - ответила с вызовом Аглая Дмитриевна.

Глава 3

Глава 3

Я надеялась, что меня пронесёт с этой «имперской» идеей. Успокаивала себя тем, что Галка просто не сможет пробраться в ресторан, раз уж там такая очередь, как он мне рассказала. Я надеялась… Как оказалось, зря. Недооценила я способность своей подруги добиваться желаемого результата.

Прошла неделя, другая и я забыла о данном обещании. Жизнь вновь вошла в своё привычное русло – дом – универ и обратно. Даже страшное происшествие и моего подъезда вскоре забылось. А ещё меня перестали мучить эти странные приступы лунатизма, что само по себе не могло не радовать. Да и скрипач за стенкой почему-то перестал репетировать по ночам. Подозреваю, что наша баба Рая и на него смогла нагнать страх. Не, знаю, возможно, он играл на скрипке, когда я была на занятиях в университете, но что-то я больше не слышала его чудесной музыки и это единственное, что меня огорчало.

И вот однажды зазвонил телефон и встревоженный Галкин голос поинтересовался:

- Манюня, как ты себя чувствуешь?

- Нормально, - ответила я, не чувствуя подвоха, - а в чём дело?

- Да грипп, вроде, в городе, а у тебя голос немного странный.

- Нормальный у меня голос, - я не могла понять этой неожиданной заботы о моём здоровье. – Я жива - здорова, чего и тебе желаю.

И тут я не услышала, потому что услышать это было невозможно, я почувствовала, как на другом конце провода Галина коварно улыбнулась.

- Вот и замечательно, - весело заявила она, - значит, сегодня мы идём в Империю. Ты помнишь, что обещала мне это?

Чёрт! Чёрт! Чёрт! Как я могла забыть?! Почему меня не насторожил этот её вопрос о здоровье, ведь никогда раньше она не проявляла такого участия? А теперь мне никак не избежать этой пытки – я ведь ей это пообещала.

В груди всё сжалось от нехорошего предчувствия. Нет, я не настолько дикая, чтобы бояться такой ерунды, но все эти злачные заведения меня никогда не интересовали. Я люблю дом, тишину и одиночество. Что за радость оказаться в толпе пьяных девок и мужиков? Захотелось завыть волком. Ну, зачем я так поторопилась с ответом, теперь я даже не могла сказаться больной.

- Как, уже? – Без энтузиазма спросила я.

- Ага, сегодня. Пойдём к восьми. Скрипач этот там не весь вечер торчит, а только с восьми до девяти. Не боись, нас пропустят, я уже договорилась.

«Ох, - подумала я, - твои бы пробивные способности, да в мирных целях!»

- Так, - приказала Галка, - собирайся, я сейчас за тобой заскочу. Только не вздумай меня обмануть – обижусь на всю оставшуюся жизнь. Терпеть не могу, когда меня кидают.

Интересно, что она имела в виду под этим «собирайся»? У меня появилась надежда. Если не усердствовать, то меня могут просто не пропустить в «Империю». Фейсконтроль, я слышала, там строгий. И я расслабилась. Всё моё «собирание» вместилось в двухминутную процедуру натягивания джинсов и свитера. В конце концов, я обещала Галине, что пойду с ней, а насчёт моего внешнего вида мы не договаривались.

Когда она позвонила, я распахнула дверь и опешила от неожиданности. Нет, её мой внешний вид не шокировал, видимо, она была абсолютно уверенна в том, что нас пропустят в любом случае. А вот я остолбенела, увидев перед собой ярко накрашенную, вульгарную девицу, в которой я узнала свою подругу.

- Ты с ума сошла?! – Возмутилась я. – Ты в зеркало смотрела?

- А, что, - невинно захлопала накрашенными ресницами Галюня, - по-моему, всё нормально. А вот ты сейчас выглядишь, как бедная сиротка.

- Галка, я с тобой никуда не пойду! – Заорала я в бешенстве. – Ты сейчас выглядишь, как проститутка. Где ты такую одежду взяла? У тебя из-под юбки видны трусы, чокнутая.

- Не трусы, а стринги, - поправила она меня. – Да ты не дёргайся, вполне приличный вид для кабака.

- Для кабака – возможно, но не для меня! – В моём голосе появилась сталь и подруга поняла, что теперь ей меня не переубедить. – Я не хочу, чтобы нас перепутали со шлюхами.

Галюня растерялась. Мне показалось, что она вот-вот заплачет. Умею же я портить людям настроение. А ведь какой она ворвалась в мой дом радостной и воодушевлённой! Я почувствовала слабые уколы совести, но быстренько их притупила. Ничего, переживёт.

- И что мне теперь делать? – Спросила она растерянно.

- Умывайся и переодевайся срочно, если хочешь, чтобы я с тобой пошла. Вон, поройся в шкафу и выбери, что тебе подойдёт.

Галка недовольно поморщилась. Она никогда не одобряла мой вкус. Хотя я не считаю себя «синим чулком», но на фоне её нарядов, я всегда выгляжу какой-то бледной спирохетой. Не люблю вызывающие одежды и слишком яркий макияж, не ношу никаких украшений. В этом вопросе я согласна с папой, который всегда утверждал, что «молодость – это самое лучшее из украшений».

В итоге она выбрала тонкий облегающий свитер и чёрные узкие джинсы. Учитывая, что Галина немного полнее меня, то даже эта одежда сидела на ней ненамного лучше – каждая складка, каждый изгиб её тела подчёркивался тесной одеждой. С этим мне пришлось смириться. Сопротивляться дальше не имело смысла.

Глава 4

Глава 4

Я сходила с ума. Ничего не могла с собой поделать. Этот скрипач не выходил у меня из головы. Он даже стал мне сниться и часто среди ночи я просыпалась вся в поту от страха и от желания. Никогда раньше со мной такого не было. Все мысли были только о нём.

Однажды я чуть не сорвалась. Решила пойти к «Империи» и дождаться, когда он выйдет после своего выступления. И ведь пошла бы, остановило меня только то, что я понятия не имела, из каких дверей он появится. В «Империи» три выхода – парадный для посетителей, служебный – для обслуживающего персонала и аварийный – на всякий пожарный случай и он мог воспользоваться любым из них.

Я ела, пила, училась, словно по инерции. Стоило лишь закрыть глаза, как тут же возникал его образ. Как наяву я видела его бледное лицо, хищный нос и удивительные глаза, постоянно меняющие свой цвет.

…Он подошёл ко мне, положил свой острый подбородок мне на плечо и нежно взял за руку. Сначала я застонала от его прикосновений, а потом меня охватил страх, даже не страх, а панический ужас, потому что до меня дошло, что я больше не человек, а скрипка. Он водил своими длинными, гибкими пальцами по моей руке, заставляя петь, стонать и вздыхать. Во сне я не могла и не хотела этому сопротивляться. В какой-то момент я попыталась взбрыкнуть и освободиться и тогда он взялся за колки и принялся натягивать на мне струны. Это было больно. Как-то я лечила больной зуб и, когда стоматолог, намотав мой нерв на иголку, резко дёрнула, у меня в глазах потемнело. Но боль была молниеносной. Продлись она дольше, я бы, возможно, умерла. Во сне я испытала нечто подобное, только там боль длилась и длилась. Не в силах больше терпеть, я закричала и проснулась.

За окнами разразилась настоящая снежная буря, что в наших краях случается крайне редко. Жутко завыл где-то во дворе бездомный пёс. Говорят, что это к чьей-либо смерти. Но я никогда не верила в приметы. Подошла к окну и попыталась что-то увидеть сквозь бесконечный снежный туман. Но за этим белым клубящимся дымом невозможно было что-либо разглядеть.

Утром, разбитая и уставшая, я поплелась в универ. По дороге я всматривалась в лица прохожих, надеясь увидеть его лицо. Напрасно.

- Мария, с вами всё в порядке? – Услышала рядом знакомый голос и, обернувшись, увидела нашего преподавателя по психологии управления Олега Романовича.

- Всё нормально, - ответила я тихо, а про себя добавила: «Если не считать того, что я схожу с ума».

- Мне кажется, - проникновенным голосом продолжил преподаватель, - что с вами что-то произошло. Я ни на чём не настаиваю, но вам просто необходимо перед кем-то выговориться.

- Олег Романович, - грустно улыбнулась я ему, - я хотела бы задать вам один вопрос.

- Да сколько угодно!

- Понимаете, мне не даёт покоя одна вещь, которую я недавно наблюдала. Вы же знаете, что я не верю ни в какую мистику, но тут… - я запнулась, - моё неверие, кажется, пошатнулось. Я не могу найти объяснение тому, что со мной, и не только со мной, произошло.

Он не стал задавать наводящие вопросы и терпеливо ждал, когда же я, наконец, всё ему объясню. И я не выдержала, рассказала всё или почти всё. Умолчала лишь о своих снах и о том, что скрипач этот мне далеко не безразличен – пусть думает, что у меня ко всему этому делу чисто профессиональный интерес.

- Скажите, Олег Романович, что это такое, если не чертовщина? – Закончила я свой рассказ вопросом.

- Ну, что вы, Мария, - рассмеялся старик, - никакой чертовщины в этом нет. Вы что-нибудь знаете о техниках НЛП?

- Очень поверхностно, - призналась я.

- У вас всё впереди. Думаю, что ваш скрипач использовал эриксонианский гипноз. Скрипка удивительный инструмент и для того, кто ей владеет в совершенстве, не составит труда использовать её в качестве манипулятора. Скрипка умеет подражать человеческому голосу, вздохам, крикам, менять интонацию, а именно это используется в эриксонианском гипнозе. Предположим, я рассказываю вам какую-то историю, не имеющую к вам лично никакого отношения. В неё я вставляю небольшие отрывки – своего рода послание к вашему подсознанию и вот их-то я интонационно выделю. Поверьте, Мария, так можно заставить человека сделать то, что вам нужно, а сам он об этом даже не догадается. Лишь потом будет удивляться своему поступку и не понимать, что это такое на него нашло. Это не прямое воздействие на психику человека. В отличие от обычного гипноза, в этом случае, человек не осознаёт, что им кто-то пытается манипулировать и не защищается. Человек в этот момент находится в сознании и прекрасно понимает, кто он такой, где находится и способен разумно мыслить. Кстати, а вы знаете, что предполагают, будто Паганини использовал эриксонианский гипноз? Сейчас я, пожалуй, не стану читать вам лекцию на эту тему – времени маловато, но, если вас это интересует, то я могу вам подсказать, к каким источникам стоит обратиться.

У меня как будто гора с плеч упала. Стыдно признаться, но я уже почти поверила в дьявольскую природу моего скрипача. А всё оказалось так просто и так банально! Да уж, незнание порождает суеверия или, как там у Гойи: «Сон разума порождает чудовищ».

- Спасибо вам, Олег Романович, а то я, чуть было, не погрузилась в средневековое мракобесие, - улыбнулась я.

Глава 5

Глава 5

Наваждение. Я бы назвала своё состояние именно этим словом. Никогда не подозревала, что способна испытывать такие чувства. Каждый раз, когда хлопала его дверь, мне хотелось выскочить в подъезд. А, когда он вечером начинал играть на скрипке, я прислонялась щекой к стене и представляла, что никакой стены нет и рядом стоит он. Учёба в голову не шла, вообще, все мысли только о нём.

Однажды я, пытаясь грызть гранит науки, отключилась и, когда пришла в себя, то обнаружила, что передо мной лежит лист бумаги. «Ник, Ник, Николай, Коленька, Ник» - этим безобразием была исписана вся страница. Ничего себе меня замкнуло! С этим надо было что-то делать, но я понятия не имела, что именно.

В воскресенье, можно было бы поваляться в постели подольше, но какое там! Ни сна, ни отдыха, измученной душе. Долго я так не смогу продержаться. И тогда я решилась на то, что считала верхом идиотизма – оделась, привела себя в порядок и вышла в подъезд. Перед его дверью остановилась в нерешительности, вновь и вновь в уме репетируя одну – единственную фразу: «Извините, Ник, что потревожила вас, но у меня к вам небольшая просьба». Какая просьба я ещё не решила, всё казалось слишком банальным и надуманным. Соль, спички… Да это я могла бы попросить и у Раисы.

Пока я в нерешительности мялась, не решаясь нажать кнопку звонка, дверь распахнулась и прямо передо мной возник он.

- Мария? – Он даже не пытался изображать удивление, как будто только этого и ждал. – Что-то случилось?

Слова нашлись сразу. Подавив нервную дрожь, севшим от волнения голосом, я выпалила:

- Ник, вы у нас на площадке единственный мужчина и я хотела бы попросить у вас помощи. Вы разбираетесь в электричестве?

- Мм-м-м, - протянул он растерянно, - постольку - поскольку. А, что случилось?

- У меня какая-то ерунда с выключателем происходит. Свет в коридоре неожиданно включается среди ночи. Надоело вскакивать и гасить его.

Он улыбнулся и вышел на площадку.

- Ну, давайте посмотрим, что там у вас за полтергейст такой завёлся, - сказал он и направился к моей двери.

Что делать дальше я не знала. Молча впустила его в дом, показала выключатель, протянула отвёртки и замерла за его спиной, наблюдая за тем, как он работает. Вся процедура заняла не более пяти минут, а мне-то хотелось, чтобы она длилась вечно.

- Ну, вот и всё, больше ваш барабашка пугать вас не будет, - смеясь, сказал он и направился к выходу.

«Чёрт! Как его задержать? Что придумать?»: – Вертелось у меня в голове. Кажется, обычно в таких случаях предлагают выпить кофе или чай, но… Остатки кофе я выпила как раз перед тем, как решилась на этот бессмысленный поступок, а чая у меня не водилось с тех пор, как мама переехала жить к своему новому мужу. Не пью я его.

Глядя на то, как он поворачивает ключ в замке, я тихо, без слёз плакала. Все мои старания оказались напрасными. Второй такой возможности у меня больше не будет, разве что придётся самой что-нибудь сломать в квартире, только перед этим надо будет заранее запастись кофе, чтобы больше так не опростоволоситься.

Он уже открыл дверь, но внезапно развернулся и, глядя мне прямо в глаза, предложил:

- А, как вы смотрите, чтобы сейчас отметить наше знакомство и починку выключателя?

Как я могла на это смотреть?! Да я руками и ногами «за», но… Нет, ну, что это за жизнь такая, вечно мешает какое-то гнусное «но»!

- Я бы с удовольствием, - грустно призналась я, - но я действительно не пью ничего спиртного – мне нельзя и это не глупые отмазки. Организм у меня такой.

Он подошёл ко мне, взял за плечи и подтолкнул к раскрытой двери.

- А никто и не говорил про спиртное. У меня дома есть отличный чай и пирожные – люблю сладкое. Так как?

- Я тоже люблю, - не смогла я сдержать улыбку.

- Ну, тогда вперёд. Надеюсь, вы меня не боитесь? Сейчас белый день, а у нас на площадке живёт такая бдительная старушка, что никакого безобразия она не допустит.

- А я и не боюсь, на маньяка вы не похожи, - легкомысленно заявила я, как будто часто встречалась с настоящими маньяками и точно знаю, как они должны выглядеть.

- А на кого я, по-вашему, похож? – Вопрос этот задан был шутливым тоном, но что-то такое было в его глазах, что мне стало не по себе.

- На дьявола, - невольно вырвалось у меня.

От удивления его брови взметнулись вверх. Надо думать, ляпнула такое, что и сама оторопела.

- Да я, вроде бы, на него не похож, - в его голосе не слышалось ни улыбки, ни насмешки, хотя губы улыбались. – Ни рогов, ни копыт, ни хвоста…

- Бросьте, Ник, в дьявола я не верю, но, если бы он действительно существовал, то уж точно он не выглядел бы, как это безобразное чудовище, - вырвалось у меня то, что постоянно крутилось в голове. – Вы можете представить, чтобы такая образина могла бы кого-нибудь искусить?

- Интересно, - задумчиво сказал он, открывая свою дверь, - и как, по-вашему, он должен выглядеть?

Глава 6

Глава 6

Каждый день я вела незримую борьбу, борьбу с собой. Наверное, звучит это слишком пафосно, но тот, кто хотя бы однажды пытался победить свои чувства, тот согласится со мной, что эта борьба посложнее всех других. Ну, казалось бы, какие проблемы, в чём сложности? А в том, чтобы не бегать за ним, как голодная дворовая шавка и не сторожить у окна, ожидая, когда он появится во дворе и ещё в том, чтобы просто не пойти к нему в гости – ведь предлагал же. С этим искушением мне было бороться труднее всего. Знать, что стоит только выйти на площадку, подойти к его двери и нажать кнопку звонка и вот он передо мной.

Знаю, что это глупо. Ну, влюбилась, все влюбляются, но зачем такие сложности? Как будто он меня съест, если я с ним вдруг увижусь. Все люди, как люди, а я, как контуженная. Видимо, слишком поздно у меня приключилась эта первая любовь. Этой заразой надо было переболеть лет в тринадцать, как все нормальные девчонки, а не тянуть почти до двадцати лет.

Но вся беда в том, что я чувствовала каждой своей клеткой, что от этого парня мне надо держаться как можно дальше, как будто на нём висела табличка с черепом и красной молнией, как на трансформаторной будке и надпись: «Не влезай – убьёт». И, самое обидное, что мне не с кем было поговорить на эту тему, а так хотелось, что непроизнесённые слова чуть ли не выбивали мне зубы, стремясь вырваться наружу.

Раньше я могла бы обо всём рассказать Галке, но с тех пор, как она запала на Ника, я запретила себе касаться этой темы в разговоре с ней. Зачем портить отношения с подругой?

И тогда я решила, если ему очень надо, то пусть сам ищет со мной встречи. Но, скорее всего он уже забыл о моём существовании. Что ж, пусть тогда всё остаётся так, как есть, менять ничего не стану.

А он, сволочь, сволочь, сволочь, тысячу раз сволочь, каждый вечер наигрывал на скрипке, как будто звал и ноги сами несли меня в коридор. Лишь у самой двери мне удавалось взять себя в руки и вернуться обратно в комнату. Это было похоже на то, что творилось со мной в тот вечер в «Империи», когда ноги рвались в пляс, а я из последних сил старалась усидеть на месте. Но тогда я убежала домой, а теперь мне бежать было некуда. Вспомнила слова мамы, может, и правда, пойти пожить к ним? Но я так уже привыкла к самостоятельной жизни, а мамин Игорь так меня порой раздражал, что от этой идеи мне пришлось сразу отказаться.

Вообще-то, Игорь этот нормальный мужик, но редкий зануда. Помнится, он даже пытался меня воспитывать и делал это смешно и неловко, как будто я маленький ребёнок.

Человек не может постоянно находиться на пределе. В итоге мне настолько надоело это моё ненормальное состояние, что я решила с головой уйти в учёбу, чтобы отвлечься от своей болезненной и, так некстати свалившейся на меня, страсти. Учёба заполнила всё моё время. Я училась даже тогда, когда просто сидела в университетской столовке и тупо жевала сомнительный пирожок или помятую, сдобную булку. Почему-то у всей столовской еды вид всегда такой, как будто её до тебя уже кто-то ел. В этот момент я раз за разом прокручивала в голове то, что услышала от преподавателей.

Моё рвение не осталось незамеченным и однажды ко мне подошёл Славка Саватеев и, немного потоптавшись на месте, сказал:

- Слушай, Азерцова, у меня тут хвосты накопились. Надо сдавать, а конспектов, как ты понимаешь, у меня нет. Ты мне не дашь свои? Будь другом, товарищем и сестрой!

Я давно подозревала, что Славка неровно дышит в мою сторону, но, поскольку мне это нисколько не мешало, я предпочитала не обращать на него внимания. Видимо и он понимал, что шансов у него ноль, поэтому никогда не переступал ту черту, которую я между нами провела. Друг, одногруппник и не более того. И всё же, с ним мне было легче общаться, чем с остальными, наверное, потому, что я чувствовала его симпатию и мне это льстило.

- Ну, - согласилась я, - хорошо, я завтра принесу тетради. Тебе, что именно надо?

- Не, Азерцова, давай, лучше сегодня, - заупрямился Славка. – У меня там работы непочатый край. Меня ведь могут турнуть из универа. Мама этого не перенесёт. Понимаешь, мне триста лет этот универ не нужен, но я у неё один и, если я облажаюсь, то компенсировать моё раздолбайство будет некому. Вот и приходиться учиться. А я, Маня, мечтал быть столяром-краснодеревщиком.

Никогда не могу понять, где он шутит, а где говорит серьезно – такая уж у него манера общаться. Вот ведь шут гороховый!

- У меня с собой всего нет, - принялась я неловко оправдываться, - серьёзно. Ты же не думаешь, что я все конспекты таскаю с собой?

- Ну, - весело предложил Саватеев, - пойдём к тебе. Не бойся, домогаться я к тебе не буду. Я человек порядочный и, если что, я и жениться могу, - он хохотнул.

- А я и не боюсь, - спокойно ответила я. – Как хочешь. Насчёт женитьбы – отдохни от этих мыслей, я не спешу. Но, по-моему, один день ничего не решает…

- С ума сошла! – Воскликнул он. – Это для тебя не решает, а я за сутки могу разрушить старый мир до основания и на его обломках построить новый. Пошли.

Этот февраль больше напоминал март. Вместо белого пушистого снега, под ногами чавкала грязная мокрая жижа, напоминающая мне кашу-размазню. С неба сыпалось что-то среднее между дождём и снегом. Погода – отвратительнее придумать сложно. Но я с удовольствием вдыхала сырой воздух и лихо перепрыгивала через мутные лужи.

Глава 7

Глава 7

Славкина смерть окончательно выбила меня из привычного ритма жизни. Я не могла в это поверить. Как же так, ведь ещё вчера я с ним разговаривала и вдруг такое?!

«А ведь он единственный ребёнок в семье, - вспомнила я, - что же будет с его матерью? Она с ума сойдёт». От этой мысли мне стало ещё хуже. Я попыталась представить, каково было бы моим родителям, случись такое со мной. Слёзы подкатили к глазам и в груди заныло. И вновь возникло ощущение, что в мою безоблачную жизнь вошло что-то жестокое, злое, необъяснимое, что-то такое, во что я до этих пор не верила, да и теперь упорно отказывалась верить.

Уже второй раз в жизни я решила пропустить занятия. Что-то основательно разладилось в моём мире, я нарушаю свои собственные неписанные правила с такой лёгкостью, как будто они ничего для меня не значат и никогда не значили. Но оставаться в универе смысла не было – всё равно учёба не шла в голову.

Мерзкий сырой воздух, раскисшая грязь, слегка припорошенная тяжёлым, мокрым снегом - всё так, как было накануне, когда мы со Славкой шли ко мне домой за конспектами. Всё та же дорога, всё те же дома и люди, наверное, по большей части те же самые, а вот Славки больше нет и никогда уже не будет. Я шмыгнула носом и позволила, наконец, дать волю слезам. Холодный, пронизывающий ветер срывал мои слёзы прямо с глаз и нёс куда-то в неизвестном направлении вместе со снегом. Я даже представила себе, как кому-то на щёку упадёт моя слезинка, а человек подумает, что это всего лишь снежинка и смахнёт её рукой…

У нас во дворе было непривычно тихо, даже наши бойкие старушки сидели по домам и не перемывали кости всем, кого знали. Понятное дело – в такую погоду хороший хозяин собаку во двор не выгонит.

- Девушка, у вас неприятности? – Услышала я за своей спиной незнакомый голос. – Стою, смотрю – вы идёте и так горько плачете, что не смог удержаться и подошёл. Может, я могу чем-нибудь вам помочь?

Я остановилась и посмотрела на говорившего. Ничего особенного, обычный мужчина лет тридцати – тридцати пяти, невысокого роста, худой с огненно-рыжими волосами, нос картошкой. Лицо участливое, а вот глаза неприятные, болотного цвета и взгляд слишком уж цепкий, как бультерьер.

- Вы мне не поможете, - недовольно ответила я и попыталась отвязаться от «рыжего клоуна», как я его про себя назвала, но он упорно шёл следом за мной.

- Вы в этом уверены? Я многое могу, хотя по мне этого не скажешь, - он хохотнул. – Но ведь, согласитесь, что люди чаще всего не такие, какими кажутся.

- Послушайте, - начала я раздражаться, - я же сказала, что не нуждаюсь в вашей помощи, что ещё не ясно?

- Гордыня – великий грех, - нравоучительно заявил он. – Вам кажется, что вы справитесь со своими проблемами сами или же с ними не справится никто, но…

- Но, - оборвала его я, - не стоит продолжать, я сейчас не в том настроении, чтобы слушать проповеди. И вообще, о грехах поговорите с кем-нибудь другим, я ещё столько их не накопила, чтобы каяться перед неизвестно кем. До свидания.

- Так давайте познакомимся, - не унимался назойливый тип, - Меня зовут Михаил, а вас?

- Михаил, вы, что, не понимаете, что нет у меня ни малейшего желания с вами знакомиться. Послушайте, если вы сейчас же не отстанете, то я прямо сейчас заору на весь двор, что меня насилуют и, поверьте, не смотря на погоду, народа сразу набежит море. А ещё у нас в доме живёт наш участковый. Вам надо потом долго и нудно объяснять в милиции, что вы никоим образом не посягали на мою честь?

Я сама себя не узнавала. Раньше я никогда бы не позволила себе так разговаривать с людьми. Я бы стеснялась, придумывала какие-нибудь глупые отговорки, но уж точно, не рубила бы с плеча. Он ведь ничего плохого мне не сделал, даже хотел помочь, а я вызверилась, как цепная псина.

- Вы этого не сделаете, - улыбнулся он, - у вас лицо не такое. Не думаю, что вы способны на подлость.

- Но когда-нибудь надо же этому учиться, если иначе в жизни никак не получается, - ответила я зло.

- Не думаю, что по-иному нельзя. Жить по совести гораздо приятнее, хотя и труднее. Знаете, точно так же, как беда не приходит одна, так и один грех обязательно потянет за собой другой.

«Чёрт, - разнервничалась я, - очередной сектант-проповедник! Какие же они навязчивые! Ходят тут, в двери ломятся, книжки свои суют под нос и учат жизни, учат. Можно подумать, что их кто-то об этом просил». Странно, но нахлынувшее раздражение притупило чувства вины и потери, слёзы сразу же высохли и мне удалось даже выдавить из себя некое подобие улыбки.

- Оставьте, пожалуйста, меня наедине с моими грехами, - произнесла я с сарказмом. – Лучше о своих побеспокойтесь.

- Понимаю, что кажусь вам слишком навязчивым, - не унимался Михаил, - но в вашем возрасте девушки часто влюбляются и часто бывает так, что им не отвечают взаимностью. И им кажется, что жить не стоит. Тогда они совершают страшные поступки, исправить которые невозможно. В моей жизни был один такой случай. Девушка выбросилась из окна из-за несчастной любви. Нет, не ко мне, что вы! – поспешил он меня успокоить, неправильно истолковав мой взгляд. – Это была моя сестра.

Глава 8

Глава 8

Галка ворвалась ко мне в обнимку с чёрным облезлым котом. Я не сразу поняла, что этот «подарок» предназначается мне.

- Держи, подруга, - заржала Галюня, - от сердца отрываю. Будет тебе с кем пообщаться одинокими вечерами. Посмотри, какой он бедный, несчастный и печальный. Иду, вижу, сидит такой сиротинка. Не выдержала и решила, что он тебе просто необходим.

Удружила, нечего сказать. Я принялась рассматривать непрошенного гостя. Как всегда, Галка врала безбожно. На несчастную, печальную сиротинку кот не был поход ни в фас, ни в профиль. Морда наглая и, я даже сказала бы, высокомерная. С первого взгляда было понятно, что он мне попортит кровь. Левое ухо животного было порвано, а морду украшали многочисленные шрамы, полученные им в бесконечных кошачьих боях. Он был тощим, как велосипед, но это не мешало ему смотреть на мир с лёгким презрением.

- И что я буду с ним делать? – Растерянно спросила я. – Ну, ладно бы маленький котёнок, а этого, наверное, даже к туалету не приучишь.

- Ты его недооцениваешь, - продолжала веселиться Галина, - этот кот поумнее некоторых людей будет. Если ты ему понравишься, то он сообразит, куда ему ходить в туалет, ну, или будешь выпускать его на улицу.

- Галка, зараза, - возмутилась я, - четвёртый этаж, какая улица?!

- В крайнем случае, ты можешь его кастрировать, чтобы он угомонился и сидел себе тихонечко дома, - продолжала она увещевать меня.

Я посмотрела на эту наглую чёрную морду и поняла, что кастрировать котяра себя не даст. Самым лучшим выходом из положения было послать подругу подальше с такими подарками и выгнать зверюгу на улицу. Но погода за стенами дома была такая мерзкая, что рука у меня не поднялась. И в моём доме поселился Басмач – так я назвала этого грязного, тощего монстра.

- Так, Маруська, искупаешь его потом, - заторопилась Галка, - а сейчас помчались к бабке. Я уже договорилась обо всём.

Вот так всегда. Она всё решает за меня, а отдуваюсь за эти её решения обычно я. Но на этот раз сопротивляться я не стала. Больше всего в тот момент я боялась, что Галина уйдёт и я останусь одна. Почему-то мне казалось, что Скрипач обязательно решить отыграться на мне за то, что я не оправдала его надежд.

- Холодно, может, завтра, а? – Я всё ещё надеялась, что подругу можно переубедить, но, куда там!

- Я же сказала, что уже договорилась, - возмущённо воскликнула Галюня и так посмотрела на меня, словно я совершила какое-то страшное преступление.

- Чёрт, - не выдержала я, - а со мной нельзя было посоветоваться? Это же касается меня, как я поняла.

- Не нуди, - картинно закатила глаза Галка, - времени у меня не было, понимаешь.

Возмутительно! На то, чтобы отловить эту облезлую тварь время у неё нашлось, а вот предупредить меня о срочном походе к колдунье, времени у неё не нашлось. Когда-нибудь я ей всё выскажу. Когда-нибудь, но не сегодня.

Я налила коту молока, которое он проигнорировал, бросила кусок колбасы и стала собираться в путь. Честно говоря, мне было не по себе. Раньше я бы никогда не согласилась на такой поступок. Всех этих бабок, колдуний и ведьм я до недавнего времени считала шарлатанками, но события последних месяцев заставили меня, если не пересмотреть свои взгляды на всю эту мистическую чепуху, то хотя бы проявить любопытство. Кто его знает, что есть, чего нет.

- Она много дерёт? – Поинтересовалась я с сомнением, потому что слышала, что такие услуги стоят недёшево.

- Говорю же тебе, что это настоящая колдунья и берёт за свои услуги она ровно столько, сколько ты решишь ей заплатить. У неё нет никаких постоянных тарифов – всё на твоё усмотрение.

- А, если я усмотрю вообще ничего не платить? – Спросила я только для того, чтобы позлить подругу.

- Не советую, - Галина так посмотрела на меня, что я поняла, с этими делами лучше не шутить в её присутствии.

В такси мы молчали. Почему-то разговаривать на эту тему в такси даже Галка не решилась. Я чувствовала себя, как уж на сковородке – постоянно вертелась и с трудом сдерживала себя, чтобы не попросить таксиста вернуться обратно. Я казалась себе глупой и смешной. Сначала один чудик испугал меня до полусмерти и заставил усомниться в том, в чём раньше мне и в голову не пришло бы сомневаться, а теперь подруга развела на такую авантюру, что оставалось только тихо ругать себя последними словами, глядя в затылок белобрысого водителя и мечтая только об одном – чтобы машина поломалась и дальше мы не поехали. Что-то приступ идиотизма у меня затянулся.

Видимо, чувствуя мой настрой, Галка держала меня за руку мёртвой хваткой, как будто боялась, что я выпрыгну на ходу. Размечталась! Сколько её знаю, но до сих пор так и не смогла понять её навязчивого желания обратить меня в свою веру. Хотя, возможно, ей просто хотелось найти в моём лице благодарного слушателя, а не язвительную подружку, которая постоянно издевается над её увлечением всякой мистикой. Но молчать долго Галюня не может физически, поэтому она дёрнула меня за руку и заявила:

- Знаешь, а говорят, что за скрипачом из «Империи» ухлёстывает жена какого-то крутого перца. Интересно, он ей отвечает взаимностью?

Глава 9

Глава 9

Неделя прошла на удивление тихо и мирно. Скрипач куда-то пропал. Прекратились его ночные концерты, да и сам он нигде не мелькал. Тишина за стенкой меня огорчала. Жизнь быстро вошла в свой привычный ритм и это меня почему-то совершенно не радовало. Без Ника всё стало пресным, плоским и бесцветным. Мне оставалось только удивляться тому, как я могла раньше так жить, до того, как в «Империи» увидела его? Порой мне казалось, что он переехал на другую квартиру и сердце начинало ныть, как больной зуб. Слова умершей ведьмы уже на следующий день стали казаться мне полным бредом или талантливой инсценировкой. Нина Ивановна, видимо, так старалась убедить меня в своём магическом даре, что сама поверила в этот вымысел, за что и поплатилась. Интересно, как она, такая ясновидящая, не смогла предугадать, что через несколько минут умрёт от сердечного приступа и даже не позаботилась о таблетках? Ладно, с ней всё ясно – это её бизнес или увлечение, не важно, но, как я могла купиться на эту сказку о дьяволе в человеческом обличии? Впрочем, здесь-то, как раз, ничего удивительного не было. Мерзкая погода, паршивое настроение, район новостроек с тёмными остовами недостроенных домов и подъёмными кранами, похожими на огромные виселицы, что ещё надо, чтобы поверить в любую мистическую чушь?

Единственным источником раздражения для меня стал Басмач. Зловредное животное обладало таким скверным характером, что мне в первый же день его проживания в моей квартире захотелось вышвырнуть эту тварь на улицу. Но рука не поднялась. Купание котяры обернулось для меня грандиозным кровопусканием. Эта сволочь так выдиралась, что следы от его когтей долго ещё потом «украшали» мои руки от плеч до запястий. Но на этом его бесчинства не закончились.

У кота почти сразу появилась скверная привычка нападать на мои ноги из-под дивана, как только я ложилась в кровать. Мне казалось, что эта импровизированная охота доставляет ему особое удовольствие, потому что я всегда громко вскрикивала от неожиданности.

Ходить в туалет котяра наотрез отказывался и в любое время дня и ночи мог потребовать, чтобы я его выпустила на улицу. При этом он орал так, что кровь стыла в жилах, казалось, что адские духи вырвались на свободу и поселились в моей квартире. А ещё Басмач демонстративно кромсал мягкую мебель и с упорством, достойным лучшего применения, обрывал шторы на окнах. Я терпела и надеялась лишь на то, что когда эта ободранная зверюга обживётся немного, то успокоится и будет вести себя как приличный домашний кот. Но Галку я не раз поминала самыми плохими словами, какие только могла вспомнить.

Не выдержав этих бесконечных издевательств, я однажды схватила Басмача в охапку, посадила напротив себя и, крепко держа его за передние лапы, строго сказала, глядя в его наглые жёлтые глазищи:

- Послушай, неблагодарная ты тварь, если хочешь жить на улице, я не против. Только тогда не возвращайся обратно после своих гулянок. И не корчь из себя гордого и независимого царя зверей, ясно? Одним словом, Басмач, если тебе что-то у меня не нравится, можешь идти на вольные хлеба, питаться на помойке и спать, где придётся. Но учти, этого гадства я больше терпеть не намерена.

Удивительно, но мне показалось, что Басик всё понимал, во всяком случае, слушал он меня очень внимательно. Его янтарные глаза, не мигая, смотрели мне прямо в душу, как будто он в этот момент проверял, пугаю я его или серьёзно говорю.

- Ма? – Спросил кот и я поняла, что он произнёс что-то вроде: «Ты это серьёзно?»

- Серьёзнее некуда, - строго заявила я, - мне эти твои безобразия уже надоели до чёртиков. Объясни, зачем ты сбросил на пол цветочный горшок, он тебе мешал, да? Вредная ты скотина.

- Угу-м, - ответил Басмач тихо.

- Будем считать, что договорились. Но, если ты не согласен то, будь так любезен, не возвращайся после очередной гулянки, ладно?

- М-да, - я ясно услышала в его голосе издёвку.

- Всё, я тебя предупредила, а ты делай выводы.

Наверное, если бы кто-нибудь увидел всё это, то меня точно отправил бы в дурдом, но я была абсолютно уверена, что вредный котище прекрасно меня понял. И вскоре убедилась в том, что не ошиблась на его счёт.

После этого нашего с ним «разговора», Бася кардинально изменил своё поведение. Охота на мои ноги прекратилась, а его душераздирающие вопли сменились коротким, но требовательным: «Ма».

Лёгкая победа над Басмачом меня окрылила и я вспомнила, что хотела посетить заброшенный дом и посмотреть, чем же там занимаются эти подозрительные типы. Возможно, во всём виновата неожиданно свалившиеся на меня скука и одиночество. До встречи с Ником, ничего подобного я никогда не чувствовала, а тут возникло вдруг такое ощущение, что мир опустел и вокруг не осталось ни одного живого человека. «Если он не вернётся, - подумала я с тоской, - я свихнусь». Моё состояние не осталось незамеченным. Однажды ко мне подошла Анна Сергеевна – наш преподаватель по социологии и участливо спросила:

- Азерцова, у вас всё в порядке? Что-то вы мне в последнее время не нравитесь. Может, вам нужна помощь?

Я и сама себе не нравилась, но, что тут можно было поделать? Пряча глаза, я почти спокойно ответила:

- Всё нормально, Анна Сергеевна, у меня нет никаких проблем.