Сласти злодея

Глава 23

Всё фальшь.

Притворство.

Игра.

Его забота, сильное мужское плечо, доброта и честность, которые казались в нём милее всего. Разве можно было так убедительно играть? Взгляды, улыбки, смех, дурацкие несерьёзные споры, кто в «Санта-Барбаре» лучше…всё ложь.

Спектакль для дурочки.

Жевон был прав.

Генерал-саламандра.

Надо будет раздобыть книжку со сказкой и ознакомиться с первоисточником. Может, хоть тогда я пойму причину и взаимосвязь его поступков.

Зря, я переживала о девочках. Стоило догадаться, что люди Дарио сразу же предупредят их об операции. И раз они весь вечер избегали меня, значит держат обиду. Можно понять, я ведь их бросила…на своей шкуре знаю, как это неприятно.

Лучше получить отказ, чем пустое обещание.

Все процедуры, чтобы забрать их из пансиона заняли так много времени, что вернулись мы уже к полудню следующего дня. Портал прямо из бального зала открыть не удастся, нужно выйти за антиперемещательное поле и только после удастся попасть в Империю.

Я была вымотана настолько, что даже не стала препираться, когда Дарио помог мне взобраться в карету. По его лицу я поняла, что он расстроен, хотя на его месте я бы пылала яростью. Хотя, может, и сейчас демон играет роль, а как только мы окажемся наедине в карете, он придушит меня.

Я так устала, что едва ли смогу сопротивляться.

Вздрогнула, вспомнив холодные костлявые руки, сжимающие органы в предсмертной агонии.

Всё, чего я по-настоящему желала — это отдохнуть и вернуться в мою милую квартиру. Можно в обратном порядке, я не возражала. А уже после пробуждения, я поговорю с Лили, Женевьевой и Эвелин, мы обсудим их дальнейшую судьбу.

Под мерный стук колёс по брусчатке, я заснула.

После смерти мир снов закрывается. Не приснятся больше сладкие поцелуи красивого незнакомца, не вернуться близкие из прошлого, не разбудит жуткий кошмар. Сны походили на Лимбо. Хранилищ душ, где царствовала пустота и безвременье. С одним лишь отличием — ты понимал, что спишь. Сон ничем не отличался от поверхностной дремоты, когда тело не двигалось, но ты всё ещё пребывал в сознании.

Казалось прошло всего пару секунд, но вскоре кто-то мягко позвал меня. Дарио несильно сжимал моё плечо. Приехали.

— Думаю, нас всем не помешает хороший отдых, — сказал он. Солдаты кивнули, девочки такие же сонные, как и я, едва стояли на ногах. Демон открыл портал, пропуская всех вперёд.

Надо отдать должное, манеры у него безукоризненные.

Портал вёл на мой этаж. Я попросила разместить девочек в моих покоях, каждой была выделена комната.

Солдаты кивнули, прощаясь. От меня не скрылись те грустные взгляды, которые девушки бросили им вслед. Наверное, так распорядились боги или высший закон, иронично, если они решат связать эти души нитью судьбы.

Надеюсь, в этот раз нить окажется крепче.

Мир потихоньку восстанавливался.

Меня уволили с работы. Новость хоть и грустная, но на рынке труда сейчас такой голод, что уже через неделю я с лёгкостью устроилась в другую компанию. И не на должность заместителя директора, а главой отдела. Я всё же получила повышение, о котором грезила в прошлом году.

В свободное время девочки развлекали меня разговорами о будущем. Было так забавно знакомить их с техникой, а когда мы в первый раз сходили в кинотеатр на какую-то посредственную комедию, они ещё полночи не переставали говорить, что никогда не встречали подобных чудес.

Приятно было дарить сказку. Пусть эта сказка заключалась в простых мелочах. Прогулка в парке, поездка на автобусе, воскресные покупки на продуктовом рынке.

Расходы выросли, но не критично. Оказывается, в прошлом я была той ещё транжирой, тратя деньги направо и налево.

Чувства постепенно возвращались.

Первый всплеск чувств я ощутила, когда приехала к родителями. Папа стоял в моей комнате, и долго смотрел на статуэтку балерины, которую привёз мне из командировки. В детстве я думала, что стану балериной.

— Пап?

— Прости, просто, — в его светло-голубых глазах застыли слёзы, он начал быстро моргать, пытаясь смахнуть их. — Вспомнил, как ты каждую субботу устраивала нам представления, надевала пачку и танцевала.

Мне очень захотелось обнять его. Другая часть, приобретённая после смерти, воспротивилась и умоляла избегать любого проявления чувств.

«Сентиментальный бред», — кричала она, но я смахнула пелену, сделала пару несмелых шажков и обняла папу. Он такой большой, похожий на огромного плюшевого медведя затрясся. Плакал, словно знал, что мог потерять дочь. — «Уже потерял», — злобно ухмыльнулась тень.

— Мои вы цыпляточки, мои сюси-масюси, — к нам подошла мама, и мы ещё пару минут просто стояли вместе. Я чувствовала сладкий, резкий аромат духов и смесь машинного масла с лосьоном для бритья. В то мгновение казалось, что счастье переполняет меня до краёв.

Тень скребясь и изворачиваясь впервые отступила.

— Курочка моя, где осветлялась? Мастер на славу постарался, кажется, что это твой натуральный цвет! — мама затараторила, рассказывая всё нужное и ненужное. Второго больше, но у меня на душе было как никогда спокойно. — И что с тем иностранцем?

Поперхнулась чаем.

Всё это время я старательно игнорировала любые мысли о Дарио. Даже после всего, что произошло, часть меня тосковала по нему. Сильно и безнадёжно.

Словно болезнь, мысли о нём распространялись по телу, вызывая противоречивые эмоции. Тень довольно урчала, когда в голове я начинала прокручивать план мести, в конце которого Дарио будет мёртв. А прошлая часть меня хлопала в ладоши и радовалась, когда наперекор всему, я хотела встретиться с ним.

И похожа одна из частей преуспела, потому что через две недели после встречи с родителями, в гостиной образовался тёмно-фиолетовый портал. Ко всеобщему удивлению, потому что как раз в это время Эвелин и Лили смотрели «Любови и голуби», а Женевьева пошла в магазин за попкорном и чипсами. Я хотела разгрузить комод, но после работы, едва могла заставить подняться себя с кровати.

Ну, хоть какой-то толк от демона! Его появление взбодрило. Эффект сравнимый с энергетиком в пересмешку с крепким кофе.

После пребывания в Империи, непривычно видеть его в простой широкой футболке и джинсах. Прошлая я влюблённо вздохнула, как же меня это бесило. Наверное, пора уже в психбольницу с этим раздвоением личности.

— Чем могу быть любезна? — «Зачем ты припёрся?».

— Я… — демон посмотрел на испуганных девочек и осёкся. — Нам нужно поговорить.

— Я думала, мы всё обсудили на балу, — его щёки залились очаровательным румянцем, а вместе с ним тепло затопило всё моё тело.

— Это касается того, что сказал Жевон.

— У тебя пятнадцать минут, — девочки бросили взгляд на меня, потом на Дарио, и прямо в пижаме, футболке и длинных клетчатых штанах, поспешили удалиться…на улицу.

— Эмм…нам…это… — начала Эвелин, которую Лили тянула к входной двери.

— Я забыла сказать Жен, чтобы она купила газировки, — продолжила Лили за подругу. Благо, на улице ещё было тепло. Листва только начинала желтеть и последнюю неделю держалось бабье лето.

— Да, точно, газировка. — ушки эльфийки задёргались, а лицо теперь сливалось с цветом волос.

Дверь громко захлопнулась, оставляя нас наедине.

Тень продолжала настаивать, чтобы я схватилась за нож и всадила демону прямо в… неважно.

Чтобы демон не имел ввиду, историю про убитого младенца или рассказ о том, почему он врал, что я обладаю магией, мне любопытно послушать.

— Обещаешь ли ты говорить правду, правду и ничего кроме правды? — сказала я голосом из мультика. Дарио притворно поднял руки, защищаясь. На мгновение я вернулась в прошлое, такое далёкое, когда в неведении я ещё доверяла ему.

— Ты изменилась, — сказал он, блуждая то ли насмешливым, то ли похотливым взглядом по мне.

— Тебе ли не знать, как смерть меняет людей.

Я понимала, что эти слова ранят, потому что…хотела его ранить. Причинить, хоть сотую часть боли, на которую он обрёк мою душу.

— Не знаю с чего начать… — он и вправду выглядел растерянным, похож на пятиклассника, который не знает где поставить запятую в диктанте.

— Мы можем помолчать ещё четырнадцать минут, и мирно разойтись, — кажется, демону такой расклад не понравился. Он недовольно хмыкнул и сел на диван.

— Помнишь, я говорил, что меня предали? — кивнула, не понимая куда он ведёт. — Не я убил ребёнка, уверен, это маркиз Хорхулл, который руководил армией до моего назначения, он как-то раздобыл чистый магический потенциал, по нему легко можно определить, кто причастен к делу. Жевону тогда нужен был только повод избавится от меня, и он лишил меня магии и отправил в место, откуда невозможно выбраться.

— А Алерия? Она как-никак лишалась ребёнка, которого ты предположительно убил, — задала я вопрос, который так давно мучил меня. — Почему она не выгнала тебя? Не отомстила?

— Это был не её ребёнок, — ноги подкосились, я не выдержала и рухнула на диван. С этими людьми существами вообще всё нормально? — У неё случился выкидыш на позднем сроке, но Жевон не мог оставить этого. Общий ребёнок был гарантией, ну, или скорее псевдогарантией, что он удержит власть. Когда пришло время «родов» он взял безымянного мальчика-сироту, мать, которого вскоре после его рождения умерла, а отец бесследно исчез.

— Он готов был…пожертвовать «чистотой» крови ради…ради чего?

— Ради хоть и призрачной, но возможности править Империей, — глаза Дарио помутнели, будто он находился не здесь. — Он не переставал держать Алерию в страхе, я думал, что она сойдёт с ума, поэтому хотел как можно скорее вернутся.

— И тогда ты попал в ужасный и без магический мир к самой отвратительной и жестокой Раисе, — раздражённо продолжила я его историю. Если он хотел разжалобить меня своим рассказом, то у него получилось, вот только жалость я испытывала к императрице и ни в чём неповинному ребёнку.

— Нет, я не могу объяснить…меня должны были заточить в вечные льды, так как проступок мой должен караться хуже смерти, — на последнем слове я побоялась, что у меня начнётся нервный тик. — Ты что-нибудь делала перед тем, как я появился?

Я возвела глаза к потолку, со стороны выглядело, будто я силюсь вспомнить действия новогодней ночи, но на самом деле я украдкой смотрела на чашу люстры. Она была тёмно-коричневой, почти матовой, поэтому мои красные стринги, едва ли были заметны. Но я знала, что они там. С той самой новогодней ночи.

Я покачала головой, стараясь не выдать правду.

— Не знаю, в чём причина, но я перенёсся сюда. Мир лишённый и крупицы магии. Думаю, Жевон узнал обо всём сразу же, но его устроил такой вариант. В прошлом Земля стала тюрьмой для большинства преступников магических измерений. А потом я встретил тебя…

На этом в его голосе появились хорошо знакомые бархатистые, нежные нотки, которые уже принадлежали мне.

Но я постаралась вернуть себя к самой интригующей части его рассказа. А именно обману ни в чём неповинной смертной женщины.

— Я обманул тебя, — наверное, правильнее было разозлиться, но в это раз и тень, и прошлую часть меня затопило чувство безысходности. — Сказал, что научу магии, хотя прекрасно знал чем это обернётся…

— Чем? — я слышала себя словно под толщей воды.

— Год жизни за каждый крупный скачок магии, — он выжидающе посмотрел на меня, будто хотел, чтобы я бросилась на него с кулаками. Я же не могла даже пошевелиться. Что-то во мне оборвалось, сжалось. Демон, прокашлявшись, продолжил. — В общем я украл у тебя около 12 лет жизни.

Перед глазами вспыхнули картинки счастливого будущего. Красивое слайд-шоу, где я нянчу детей, веду малюток в школу, делаю успешную карьеру, а потом всё это резко обрывает смерть. Даже не давая попрощаться.

Он украл у меня 12 лет жизни.

Практически сам вонзил клинок в сердце.

— Но вскоре я понял, что совершил. Однако уже не мог признаться, поэтому решил, что когда всё закончиться, то сделаю всё возможное, чтобы отдать тебе долг, потому что я полюбил т…

— Не смей, — я закричала. Слёзы заструились по щекам.

Боже, я так давно не плакала.

Думала, что уже разучилась.

— Не смей признаваться мне в любви после того, как обманул меня!

— Раиса, — он сжал мою руку в своей крепкой, горячей ладони. — Я люблю тебя. Я…чтобы ты не выбрала прими это, — Дарио поставил передо мной флакон с тёмной жидкостью, на свету она отдавала красным. — Это исцелит твою душу, также, как ты исцелила мою. Теперь ничто не посмеет украсть твою жизнь, потому что она навсегда связана со мной. Договор смерти высших переплёл наши судьбы, и если придёт конец одному из нас…

— Погибнет другой, — договорила я, уже слабо понимая происходящее. Обстановка душила меня. Я хотела придушить его, хотела ударить, хотела рассмеяться, хотела бесконечно плакать, хотела поцеловать Дарио…как же я хотела его поцеловать… — Сколько живут демоны?

— В среднем 250 лет, но встречаются долгожители, которые живут на сотню больше.

— Значит…я правильно понимаю, что потеряла 12 лет, но из-за нашей…связи, буду жить на лет 200 больше?

— Да, — Дарио сжал мою ладонь, так крепко, что я уже не решилась отбиваться.

— А что с Серциллой, кто она? Твоя жена? — не время таить, не время поддаваться, где же прячется тень, когда она так нужна.

—

— Моя наречённая, — сухо констатировал демон. — В наших кругах не место бракам по любви, я не стал исключением. В восемь лет меня обручили с Серциллой. Мы росли вместе, и хоть и не смогли полюбить друг друга, но стали лучшими друзьями. Она была нежна и невинна, светлая, как первый луч весеннего солнца, пока…пока не связалась с моим братом.

— Неужели он убил её? — к моему сожалению Дарио кивнул. Он рассказал длинную историю, как его наречённая полюбила Жевона, а тот лишь использовал её. Когда Дарио поднял восстание против брата, чтобы спасти сестру, он убил Серциллу прямо на его глазах.

— Я любил её. Не как женщину, а как самого близкого друга, как единственного, кто не считал меня монстром.

Бросила взгляд на циферблат, у Дарио оставалось меньше двух минут.

— Я делал плохие вещи, многим жертвовал во благо долга и семьи. Но встретив тебя, осознал, что могу быть другим. Лучше. Я понял, что силу, заключённую во мне можно направить в доброе русло, что я могу выбрать другую судьбу. Я люблю тебя настолько сильно, что готов отказаться, если ты прикажешь. Мне ненавистна мысль, что тебя будет целовать другой, что ты будешь улыбаться не мне, что я никогда не назову тебя женой, но…если ты будешь счастлива, я готов вынести эту пытку.

Наверняка, после его слов мной овладела не тень, а похоть. Иначе, как объяснить всё произошедшее после.

Он легко поднял руку, чтобы нежно провести по моей щеке и, ощущая прикосновение, я покорилась его мимолётной ласке. Моя рука поднялась к его горячим губам, обводя контур, приглашая к поцелую.

Наши губы соединились, создавая электрический заряд, который пронизывал все мое существо. Поцелуй был нежным, но полным страсти. Он просил прощение, а я … прощала. Потому что не могла отказать.

Я почувствовала, как Дарио осторожно проводит рукой по моей спине, прижимая ближе к его телу. Наши вздохи слились в единое эхо, а страсть заставила позабыть о внешнем мире. О прошлом, будущем, и даже настоящем.

Я хаотично сжимала мощные плечи, зарывалась под футболку, путешествовала по его грубоватой коже. Он впитывал каждый мой вздох, а я ловила его стоны.

— Да, я же вам говорю, её спасать от него надо. Вы видели этого амбала…

Я услышала, как с грохотом падает на пол пакет, и как изменился голос Женевьевы, когда она пропищала «Ой». Я нехотя остановилась, не зная благодарить девочек за возвращение, или нет.

— Я это…ничего не видела…честно-честно, — снова пропищала Женевьева. Лили и Эвелин, точно по команде, залились краской, и старалась смотреть куда-угодно, но не на меня и генерала первой имперской армии.

— Так что делает это зелье, — постаралась сделать вид, будто не я только что готова была взобраться к демону на колени и…

— Сделает тебя магическим существом, — Дарио тяжело дышал. Небесно-зелёную радужку поглотила чёрная воронка, сейчас он казался как-никогда соблазнительным. — Ещё оно должно было возместить тебе вред, но после…произошедшего не думаю, что 12 лет имеют смысл.

— Какие 12 лет? — смело спросила Лили. Она несмотря на внешний вид, была из троицы самой смелой. — Что здесь вообще происходит?

— Преступление и наказание, — я сложила руки на груди. — Только что генерал поведал мне занимательную историю из прошлого, а сейчас спешит домой.

Дарио недоумённо посмотрел на меня, как бы говоря: «Мы только что чуть не занялись сексом, а ты меня выгоняешь?»

— Он с понимаем относиться к тому, что мне нужно хорошенько всё обдумать, чтобы принять окончательное решение.

Я снова посмотрела на демона. Он растерянно, но кивнул. Открыл портал, и растворился в тёмно-фиолетовом свечении.