След Химеры

Глава 4-3

Система HD 97126, дикая территория, планета LV-427 (Элва), 14 октября 2138 года, раннее утро

На крохотной полянке между несколькими палатками, где сегодня ночью имели место загадочные — и зловещие! — события, следов былой заварушки не наблюдалось — разворошенный аморфеум уже снова растекся, заполнив все вмятины. Я даже слегка напрягся: а ну как Бранка задастся вопросом, как вообще здесь можно хоть что-то унюхать? Понятно, что у Бадди не спросишь, можно лишь принять как данность, но осадочек наверняка останется. Впрочем, плевать. Я знаю, что она знает, что я знаю… и так далее. Один хрен за спиной следить. Так что пусть ее. Одним подозрением больше, одним меньше — даже искин не заметит при статистическом анализе.

Мак же, судя по довольной ухмылке, подобными мыслями вообще не заморачивался. Он, такое ощущение, наслаждался процессом. И его можно понять — давненько нам не приходилось с достойным соперником бодаться. Я имею в виду, разумным. Обычно мы имели дело с остатками былой роскоши сгинувших цивилизаций Предтеч, причем в подавляющем большинстве случаев с пресловутыми «богами из машин» в самом примитивном значении этого выражения — то бишь искинами, а порой и просто защитными программами. А тут мало того, что человек, так еще и самоуверенная девица, которую так и подмывало щелкнуть по носу. Ну не смог Гленн отказать себе в этом маленьком удовольствии! А кто сейчас без греха? Тем более, слабость простительная…

— Так, Бадди, слушай меня внимательно, чувачок! — Мак, присев на колено, грозно пялился питомцу в глаза, обхватив его морду ладонями, а пес отвечал умильным взглядом и болтал откляченным задом за неимением вменяемого хвоста. — Надо найти придурка, нарушившего технику безопасности. Что мы обычно делаем с придурками, нарушающими технику безопасности?

— Р-р-р-р!!!

— Вот именно! Но сначала его надо найти. Нюхай… и вот это… все, пошел!..

Словив ускоряющий шлепок по, хм, крупу, пес неуклюже доковылял до центра полянки, проваливаясь в аморфеум чуть ли не по коленки, немного покрутился, втягивая носом смесь воздуха, слюней и соплей, а потом с неподдельным энтузиазмом рванул между палаток к зарослям.

«Зевс, по прямой не веди. Пусть немножко повиляет».

— Бранка?

— Да, Денис?

— Можем переговорить? Без лишних ушей?

— Ты про Макдугала?

— И про него тоже. Но он не проблема.

И действительно — девицу я попридержал вовремя, так что Бадди усвистел вперед на десяток метров, а Мак рванул следом. А передатчик в шлеме я предварительно вырубил, поскольку пока не имел намерений делиться с Гленном подробностями ночных похождений. Оставались лишь «номерные», что по-прежнему кучковались у Бранки за спиной. Надо отметить, что сейчас та пребывала во всеоружии — с монструозным стволом и со шлемом в руке. Равно как и я, кстати. А еще у меня на спине рюкзак висел, исключительно ради удобства Васьки, устроившегося в привычном кармане.

— Ладно, — задумчиво кивнула та. — Первый, останьтесь здесь. Надеюсь, вам, молодой человек, не придет в голову похитить девицу посреди необитаемой планеты?

И подмигнула, зараза. Н-да. Я бы даже повелся, если бы не прежняя мертвенность, вернувшаяся в ее глаза.

— Была такая мысль, — подыграл я. — Но по размышлению я от нее отказался. Не хватало мне еще третьей проблемы.

Бранка снова изобразила удивление — типа, не в курсе моих амурных похождений на борту. Верю, ага. Потом нахлобучила шлем, оставив, впрочем, забрало открытым, и двинулась по следу Мака.

Я пристроился рядом, и когда «номерные» остались довольно далеко позади, поинтересовался:

— Тебе сегодня ночью ничего… такого… хм… не привиделось?

— Ты о чем?

— Ну, не знаю… кошмары, видения, галлюцинации?

— Ты что-то знаешь?! — незамедлительно впилась она в меня взглядом.

Я в ответ пожал плечами и тоже на нее уставился. Пауза затягивалась.

— Да не помню я! — взорвалась, наконец, девица. — Такое ощущение, что было что-то во сне, но никаких подробностей! Я даже не уверена, что это было!

— Кошмар, да?

— Не знаю! Не помню! Не уверена, что сон вообще был! Еще как объяснить?!

— Ладно, ладно, успокойся.

— Хорошо. — Бранка остыла так же быстро, как и вспыхнула. Ну, или успешно притворилась. — А ты что-то помнишь? Ну, когда тебя скрутило на поляне?

— А ты откуда знаешь, что меня скрутило?

— Записи с камер просмотрела. Они стационарные, контроль два раза в сутки, а то бы еще ночью меня разбудили.

Ох ты, какие подробности! Вряд ли девица стала мне доверять, так что наверняка слив информации обдуманное действие. Или какой-то знак для меня, или просто решила, что хуже не будет. Вот такая она, заклятая дружба. Почти как у нас с братцем Арти.

— И сильно меня… корежило?

— А ты действительно не помнишь?..

Я отрицательно помотал головой и прибавил шаг. А чего из пустого в порожнее переливать? Тем более что Мак с питомцем уже от нас порядочно оторвались. Против ожидания, звать «номерных» Бранка не стала, просто последовала моему примеру, и где-то через пару минут мы настигли поисковую группу.

Мак отлично вжился в роль кинолога, а Бадди даже напрягаться не пришлось — его вел Зевс. Как он мне и обещал с вечера, подранок отслеживался в режиме реального времени, и если бы даже на десяток километров от нас утопал, отыскать бы его не составило труда. Ну да, запалились бы окончательно, но и только. Но даже с этим нам повезло — побитый «номерной» вышел за периметр, убрел еще метров на семьсот в глубь леса и притаился под первым попавшимся стволом на мягкой подушке из аморфеума. Но куда занятнее (и загадочнее!) оказался тот факт, что по пути мужик избавился от всего снаряжения. И когда я сказал всего, я подразумевал все, вплоть до нижнего белья. Шлем он потерял в драке, затем освободился от дублирующего маячка заодно с куском брони, а потом принялся сдирать снаряжение и одежду, расшвыривая их по мере разоблачения. Правда, на разгрузку мы наткнулись метрах в четырехстах от периметра, а сюда поисковая группа Бранки попросту не добралась — дублирующий маяк нашли в сотне шагов за пределами базы. Ну и дальше не поперлись, естественно. Иначе однозначно бы наткнулись на нежданчик.

Мы и сами, если честно, немного… прифигели, скажем так. Мак сначала не поверил, что нормальный боец ни с того, ни с сего бросит автомат и разгрузку, и довольно долго стеснялся подойти к находке. Все мину подозревал, ага. И осмелел, только когда Бранка заверила, что у них на борту нет не то что готовых нестандартных ВУ, но даже их отдельных компонентов. Ха! Меня бы это точно не остановило, задайся я целью собрать «адскую машину». Но в данном случае сыграл тот факт, что у бойца под рукой было ровно то, что входило в комплект оснащения десантника. А разгрузка лежала весьма удобно, почами кверху, и все четыре гранатных кармашка были полны. У второго же патрульного, того, что куковал в лазарете, ничего не пропало. Со слов Бранки, естественно. Да и не приспособлены были гранаты «номерных» даже к установке элементарной растяжки, в чем Мак и убедился незамедлительно, выпросив на посмотреть одну штуку у девушки. Заодно и клеймо производителя изучил, шельма.

Подбирать находку мы не стали, подгоняемые нетерпеливыми повизгиваниями Бадди, да и все последующие проигнорировали. Даже майку и трусы, хоть Мак и попытался сострить по этому поводу. Надо признать, весьма неудачно.

А потом мы нашли пропажу.

Бранка, первой заметившая бойца, вдруг в буквальном смысле позеленела и едва сдержала рвотный порыв. Даже согнулась слегка, но все же взяла себя в руки и снова устремила взгляд на… находку. Хотел сказать «нечто», но… короче, мы с Маком много чего видели за эти три года (а Гленн и до того порядочно насмотрелся), но даже на меня зрелище произвело гнетущее впечатление: абсолютно голый боец сидел у подножия исполинского ствола, прислонившись плечом и головой к коре… или чему-то, кору заменяющему. Казалось бы, сидел и сидел… но был нюанс: нижняя часть тела по бедра практически утонула в слое аморфеума, а отдельные его ручейки, как тонкие щупальца или провода электродов, тянулись по бокам, рукам и спине к голове. Часть соединялась на макушке, остальные впивались в уши, глаза и ноздри. Свободным оставался только рот, иначе бы боец и дышать не смог. Вряд ли он хоть что-то видел и слышал, но на шаги среагировал поворотом головы. Впрочем, интерес моментально иссяк, и он с тяжким вздохом снова прижался щекой к коре.

— …!!!

— Однако! — В отличие от Бранки, Мак ругаться не стал, но я еще никогда не слышал в его голосе столько удивления.

«Зевс, что с ним?»

«Доступ к функциональным единицам ограничен, доступны команды высшего приоритета».

Черт, опять! За ночь ничего не изменилось…

«Ответ отрицательный. Усилился «белый шум», я теперь с трудом «слышу» нанов».

«Попробуй все-таки подключиться».

«Хорошо, Денис».

— Вы тут давно сидите, — переключился я на Бранку. — Такое раньше было?

Та нерешительно помотала головой.

— Точно не было? А люди пропадали?..

— Нет. — На этот раз куда увереннее. Надо же. — Были только боевые потери на вылазках в Аномалию.

Точно-точно, она же вчера обмолвилась про главный город, в котором они из-за камер облажались. Естественно, не без убыли личного состава. Получается, еще до нашего прибытия Бранка знатно на шарике покуролесила. Сильна мать!

— Там тоже никто не терялся? Пропавшие без вести?

— Все случаи безвозвратных потерь фиксировались на видео. Причины стандартные: пулевые либо осколочные ранения.

— А с трупами что происходило, отслеживали?

— Нет.

Хм. Даже не стала отрицать, что тела бросали на месте, не попытавшись вывезти для захоронения с воинскими почестями. Действительно, к чему клонам какие-то ритуалы? Расходный материал он и есть расходный материал.

«Есть связь».

Ну и чего ждешь тогда?..

— М-мать!..

На этот раз проняло даже Мака: безучастный ко всему «номерной» вдруг поднялся на ноги, с хрустом оборвав растущие из аморфеума «корни», развернулся к нам лицом и застыл с неестественно прямой спиной.

А пупка-то и нет! Хотя какие мне еще нужны доказательства? А вот для Гленна это стало очередным сюрпризом. Он даже покосился на меня грозно, типа, что за дела?! Почему не рассказал?

«Позже!» — ответил я взглядом, и тот угомонился, решив не раздувать конфликт на пустом месте. Опыт не пропьешь, как он сам и любит выражаться.

— Седьмой, ты меня слышишь?

«Номерной» чуть наклонил голову, среагировав на голос Бранки.

— Седьмой, ответь мне! У тебя все в порядке?

Ну что за благоглупости, право? Как у него может быть все в порядке, даже льдистому йети понятно, что хреново ему. Любому хреново, когда его по факту захавала неведомая инопланетная жуть, влезшая во все естественные отверстия тела… хотя тут я преувеличил — по ходу, аморфеумные щупальца интересовались исключительно мозгом и органами чувств.

«Связь слабеет… усиление «белого шума»… внимание, вирусная атака!»

Да твою мать! Опять, что ли?.. Едва не застонав и обхватив шлем руками («калашников» повис на ремне, долбанув по пузу), я случайно уткнулся взглядом в заляпанные аморфеумом глазницы «номерного»… и по голове словно ударили изнутри — картинка поплыла, в ушах зазвенело…

ИНСТРУМЕНТ!

Б-бах! Шмяк! Искры из глаз! Но не так сильно, как ночью.

ИСПОЛЬЗУЙ!

Зевс, м-мать!.. Сделай хоть что-то!!!

«Вирусная атака через дефектную колонию функциональных единиц, обратная связь действует».

Отгородись! Файерволл тебе на что?!

«Доступны команды высшего приоритета. После применения доступ к функциональным единицам объекта «Седьмой» будет утерян».

А если не применить, будет утерян доступ ко мне!!!

«Самоликвидация колонии функциональных единиц, процесс активен».

Ф-фух, отпустило вроде!.. Помотав головой и сфокусировавшись на собственных ладонях, прижатых к лицу, пересчитал пальцы (ровно десять), стер правой со щек пот и что-то типа невесомой липкой паутины, и огляделся.

Н-да. И когда я успел на колени рухнуть? А Маку хоть бы хны… нет, вон, лицо вытягивается… проследив за его ошарашенным взглядом, я уставился на «номерного» и понял, в чем причина недоумения напарника: боец, казалось, бился в падучей — его корчило и корежило, выворачивая конечности, а тело сотрясала крупная дрожь. Клочья аморфеума сыпались к его ногам, обнажая участки покрасневшей кожи, из ушей и ноздрей тянулись ручейки крови… жуткое зрелище.

«Зевс, что с ним?!»

«Уровень «белого шума» зашкаливает, не могу определить! Похоже на вирусную атаку!»

«Ты же грохнул нанов?!»

«Сам в шоке… но что-то противится процессу…»

— Ой мля-а-а-а!..

Я там что-то говорил про жуткое зрелище? Это я не подумав. Настоящая жуть началась только сейчас: сначала у «номерного» лопнули глазные яблоки, выплеснув далеко вперед брызги крови с частицами аморфеума, потом с жутким хрустом начали ломаться кости, протыкая плоть острыми концами в самых неожиданных местах… особенно меня впечатлила «гребенка» ребер, вскрывшая грудину с правой стороны. А затем, буквально за секунду, все мягкие ткани обратились в тошнотворный розоватый кисель и с характерным «ш-шух» расплескались у ног несчастного. Ну вот как примерно ведро воды выплеснуть, очень похоже, да. Только от воды наизнанку не выворачивает. А тут еще и скелет рассыпался, лишившись разом всех связок. Мало того, складывалось впечатление, что костная ткань внезапно охрупчилась до такой степени, что не выдержала даже соприкосновения с упругим аморфеумом — мерзотная розовая жижа скрылась под слоем белой костной муки.

Я судорожно сглотнул и на мгновение отвел взгляд. Вот ведь! Думал, хрен уже чем меня проймешь. А тут зрелище почище, чем «истаивание» старого Джоша Хорнетта на Пандоре, когда до него добралось блуждающее силовое поле. Да и гибель братьев Рамирес от «циркулярок» на Объекте-357 в режиме реального времени выглядела куда менее впечатляюще — рой брызг, и все. Это чем же «номерного» так разъело?..

Разъело?.. Не очень подходящее определение. Тут что-то иное… пересилив себя, я снова перевел взгляд на лужу… и ничего не обнаружил: за считанные мгновения останки бойца впитались в аморфеум. Просочились, как вода сквозь песок. Нет, даже еще хуже. Если воды много, верхний слой песка моментально намокает и перестает ее пропускать. А тут, такое ощущение, образовавшаяся «протоплазма» не просочилась между шариками, а попросту втянулась в них.

— Дэн?!

— Бранка!

К черту Мака, с ним, судя по всему, полный порядок — даже не проблевался. А вот с девушкой творилось что-то странное: она, как и я только что, рухнула на колени и схватилась за шлем. Оч-чень знакомые симптомчики, между прочим… похоже, придется чем-то жертвовать. А поскольку без собственно Бранки колония функциональных единиц в ее крови абсолютно бесполезна, то и выбор очевиден…

«Вирусная атака через колонию функциональных единиц объекта «Бранка».

Да вижу уже! И слышу, блин!

ИНСТРУМЕНТ!

«Зевс, гаси мелочь!»

«Принял».

Молодец, даже не уточнил. Хотя о чем это я? Он же искин, варианты просчитал на несколько порядков быстрее меня. Разве что действовать без приказа не мог. Так, какие еще могут быть проблемы? Ч-черт! Васька и Бадди! Нет, пока рано. Ждем подтверждения.

Бранку между тем чуток отпустило… хотя соврал, не чуток! Вон как на меня зыркнула! Наверняка о чем-то догадалась, чертова баба. Ладно хоть, пристрелить не попыталась, дабы одним махом решить все проблемы. Текущие, естественно. Потому, наверное, и сдерживалась — отмахнешься от проблем известных, заполучишь на филей кучу новых. Которые, между прочим, еще локализовать потребуется. А потом еще и придумать, как с ними справиться.

— Мя-а-ак!..

ИНСТРУМЕНТ!

«Вирусная атака через колонию функциональных единиц объекта «Васька».

Гаси! И у Дружка тоже! Хватит уже доказательств, досыта наелись… потом поголовье «мелочи» восстановлю, как с угрозой разберемся.

«Процесс активирован».

Блин, а дальше что? Попробуют продавить меня напрямую? Сразу через моих нанов? От них я точно избавляться не намерен. Это вообще не вариант. Что делать, что делать?..

«Зевс, все ресурсы на антивирус».

«Время до завершения: 03:56:14… 13… 12…»

«Все доступные ресурсы!»

«Принял».

Ха! Что-то без энтузиазма он это «принял» выдал. Какие-то сомнения?..

«Давление нарастает, Денис. Не знаю, как долго я смогу сдерживать атаку без привлечения дополнительных ресурсов. А это, сам понимаешь…»

Ну да, замкнутый круг. Если что-то на планете столь упорно пытается влезть мне в голову, то крайне необходимо время пребывания на оном космическом объекте свести к минимуму. Но если отвлечь часть вычислительных мощностей от взлома внутренней сети «пирамиды», то придется на Элве проторчать несколько лишних часов… и так до бесконечности. Блин, и вот как быть, а?!

— Что… кха!.. это б-было?!

Гляди-ка, кто очухался! Что ни говори, а Бранка очень крепкая девчонка. Не хотелось бы с такой под одной крышей жить — загонит если не под каблук, то в гроб.

— Не думал, что когда-нибудь это скажу, Дэнни-бой, — поддержал девушку Мак, — но это реально… страшно. Да блин, я в ужасе!!! От «циркулярок» так не трясло…

— К черту Седьмого! — вызверилась Бранка, смерив Гленна презрительным взглядом. — Кто пытался влезть мне в голову?! Кто, Смальков?!

Вот же ж! Кремень баба, чтоб ее…

— А что Смальков? — попытался я съехать на базаре. — Смальков вообще без понятия!

— В глаза мне смотри, щегол!!!

Опять. Ну вот почему все бабы такие, а? С этой я даже на дискотеке не обжимался, а туда же… не, надо пресекать. Причем жестко. В глаза тебе смотреть? Получите, распишитесь!

Не знаю, как так получилось, но шагнули мы навстречу друг другу одновременно. Разве что я не попытался с ходу отоварить девицу хорошим хуком справа, поскольку левая рука занята монструозной «пушкой». Я поступил куда проще — прикрылся от ее плюхи левым плечом, что не составило труда с учетом разницы в росте, и прижался к Бранке вплотную, сграбастав ее за грудки и упершись своим лбом в ее. Ну как упершись? Если честно, не отказал себе в удовольствии хорошенько долбануть шлемом по ее забралу. А потом она уже и дернуться не смогла — я ее попросту задавил зверским взглядом. Зря, что ли, без малого два года на парочке стервозных девиц тренировался? Даже кэп Иванов в свое время оценил.

— Смотрю!!! — рыкнул я. — Дальше что?!

— Дени-и-ис!..

Гляди-ка, взгляд отвела! Я бы даже сказал, потупила. И губы задрожали. Э, вот это совсем не ко времени.

— Отставить расклеиваться! Бранка, слышишь меня? Бросаем все и лезем в Аномалию. Время работает против нас.

— Ты тоже так думаешь? — моментально собралась девушка. Блин, не перестаю с нее диву даваться! Не зря, выходит, ее командовать определили. — Так это был не ты?

— Нет, — помотал я головой.

— А я уже черт знает что напридумывала! Что ты нанов умудрился подсадить и мне кровоизлияние в мозг организуешь… хотя когда?! Я же контактов избегала!

Ага, со мной. Зато от питомцев моих не шарахалась, как следовало бы. Впрочем, не буду разочаровывать девчонку.

— Так ты и сеть мою… нашу ломанул?!

Упс… ладно хоть взгляд не отвел, да башкой помотал, типа, знать ничего не знаю.

— Да я тебя!..

— Угомонись! — Я от души встряхнул девушку и снова боднул в забрало. — Не о том думаешь. Лучше задайся вопросом: если не я, то кто?

— Колонисты?..

— Совсем дура?

— А… кто? Еще кто-то?..

— Ага. Еще одна заинтересованная сторона. Ну-ка, какая по счету?

— Четвертая? — хмыкнул Мак. — Мы, они (кивок на Бранку), колонисты… и еще кто-то. Четыре фракции. Жить все интереснее, а, Дэнни-бой?

— У тебя есть какие-то предположения? — поинтересовалась девица, оставив без внимания реплику Гленна. — Кто, как, с какой целью?

— Что-то мне подсказывает, что это наши стандартные траблы, — снова влез Мак.

— Макдугал, заткнись!

— Это ты зря, дорогая, — прервал я девушку. — Слушай дядюшку Мака, он в таких делах собаку съел. Нет, не нашего Бадди. Это идиоматическое выражение. Нет, не идиотическое. Просто у нас опыт. И можешь ему поверить — в девяноста процентов случаев нам противостоят различные компьютерные системы. От жестко ограниченных операционок с заданными программами до искусственных интеллектов невероятной мощи. А тут все признаки налицо.

— Так это местный антивирус? Но как?!

Этак еще секунда, и она про нанов вспомнит. И свяжет все неприглядные факты в систему. Ладно, придется колоться.

— Судя по всему, — кивнул я. — И главная цель — я. Он пытался подчинить моих наноботов. Когда ничего не вышло, взялся за твоего Седьмого, в которого я успел подсадить колонию. А потом и тебе досталось. Не дергайся, я заставил нанов самоликвидироваться, чтобы прервать атаку. Над тобой у меня власти нет. Теперь.

— А как же?..

— Сам-то? Держусь пока. Зевс справляется. Но неизвестно, как долго сможет сдерживать напор. Поэтому валим в Аномалию. Подозреваю, что она изолирована от остальной сети Элвы, так что там будет полегче. Уж колонистов-то мы всяко задавим.

— А что с Седьмым?

— Без понятия. Его нанов я тоже прихлопнул. Но, видимо, поздно. Так что скажешь?

Бранка вместо ответа оттолкнула меня, сорвав захват, и потянулась к шлему.

— Первый, готовимся к вылету! — приказала она, активировав связь. — Три борта, два десантных, третий для меня с гостями. Готовность двадцать минут! А вы чего смотрите? Побежали обратно!..

— Эй, дамочка, я даже не позавтракал! — возмутился я.

— В дороге пожрешь! — отрезала девушка. — Десять минут на оправиться тем, кто не успел, и погнали. И вообще, у кого таймер тикает?!

У всех, дорогуша, у всех. Седалищным нервом чую. Но нагнетать не буду. Пока.