След Химеры

Глава 2-2

Система HD 97126, дикая территория, планета LV-427 (Элва), 13 октября 2138 года, вечер

На сей раз выдвинулись по всем правилам рейнджерского искусства — шли парой, Мак чуть впереди, я за ним, но немного правее, чтобы одновременно под очередь не подставиться. Бадди перебирал короткими лапами рядом с Гленном, но на смешно подпрыгивающий бульдожий зад я уже давно не отвлекался — привык. Главное, в ногах не путался да по сторонам не шарился, распугивая… кого? Да все тех же андроклонов. По размышлению я решил, что клонодроид звучит бредовее, так что пусть будет первый вариант.

Васька пока сидел в рюкзаке, его время придет чуть позже, когда еще ближе к заварухе подберемся да найдем подходящий для использования в качестве наблюдательного пункта объект. Маршрут Зевс проложил довольно извилистый, чтобы по минимуму на открытых пространствах отсвечивать, да еще и корректировал в режиме реального времени, так что шли мы уже около десяти минут. Еще, кстати, проблемка нарисовалась — с какой стороны ловчее (хотел сказать «рациональнее», но слишком уж сухо) к побоищу выбираться. Про побоище я ничуть не преувеличил — стрельба шла интенсивная, хоть взрывов больше и не было. Зато, судя по трескотне очередей, схлестнулось там порядочно народу. Хотя обладатели пушек со знакомыми голосами пребывали в явном меньшинстве — десяток навскидку. Точнее определить не получалось. А вот давили их стволов в полсотни, если не больше. И откуда тут столько живой силы образовалось, кто бы мне объяснил? А ведь еще мы с Маком, почитай, отделение в страну вечной охоты отправили. Короче, стремно. И это я еще мягко выразился.

Да и с какой стороны к потенциальному противнику выходить в конце концов не важно — судя по звукам, меньшинство со знакомыми пушками держало оборону в окружении. Так что в любом случае со спины андроклонам зайдем. Главное, на засаду не нарваться, что вряд ли. Скорее на праздношатающихся вояк налетим, чего очень бы не хотелось. Хуже нет, чем спонтанный огневой контакт. Наблюдательный пункт по-любому нужен… вот только где бы его взять?..

О чем бишь я? Да, наблюдательный пункт. Не проблема — вон хотя бы та крыша, что из-за ближайшего коттеджа выглядывает — этот-то одноэтажный, и мы с задов приближаемся, так что, с учетом угла зрения, следующий домишко должен быть как минимум о двух этажах плюс жилая мансарда. Причем уже в прямой видимости от движухи. Почти прибыли, получается.

Двигались предельно осторожно: стрельба впереди и не думала стихать, даже, такое ощущение, становилась все интенсивнее, как будто у нападающих количество стволов увеличивалось со временем. Подкрепления подходили? Возможно. Вот только откуда? Мы специально перед выходом с крыши склада понаблюдали за окрестностями, но перемещений живой силы, а тем более транспортных средств, не заметили. По крайней мере, на улицах. Значит, из домов лезли? А там в спячке лежали? Не, бред… Черт, что-то слишком зачастил я с бредятиной… но ведь иначе и не скажешь!..

Зато с обороняющимися все было более-менее ясно и логично: поначалу я, да и Зевс тоже, выделяли на общем фоне огонь как минимум трех стволов — стиль боя у их владельцев был разный: один предпочитал короткие очереди, скорее всего, отсечкой пользовался, второй вообще в полуавтоматическом режиме бил, а третий — когда как, по обстановке. Затем первый замолк, а третий взял пример со второго, наверное, боекомплект берег. Похоже, потери гости все-таки несли, и достаточно серьезные, потому что и в целом реже огрызаться стали, задавленные шквалом огня со стороны нападающих. Судя по звукам, те действовали стандартно — часть палила почем зря, часть перезаряжалась. Потом, соответственно, менялись. Почему нельзя было под огневым прикрытием бросить на штурм мобильную группу, лично для меня оставалось загадкой. Видимо, удачную позицию обороняющиеся заняли, исключив атаку с наскока. А может, и просто идиоты — что с них взять, с андроклонов?.. Массовое производство всегда негативно сказывалось на качестве, так что вряд ли они могли похвастаться сверхнавороченным софтом. Откуда ему взяться было, в двадцатых-то годах? Кстати, еще одна нестыковка…

— Мак, может, поднажмем?

Шлемы мы предварительно наглухо герметизировали, отключив внешние динамики, так что соблюдать тишину нужды не было, и уж тем более жестами общаться.

— Нефиг, — отрезал напарник. — Или тебе любимый анекдот кэпа напомнить?

Это тот, про быков, что собираются медленно-медленно спуститься с горы и взять все стадо? Нет, спасибо. Но и с трупами особо не поговоришь, а любопытство уже гложет.

— Я на некроманта не учился, — все же посчитал я своим долгом предупредить товарища. — С мертвецами общаться не умею. Даже через нанов.

— Не суетись, — отмахнулся тот. — Раз до сих пор огрызаются, значит, крепко сидят. Сейчас дом обогнем, и Бэйзила выпустишь.

— Принял.

Ну вот как так? Вроде бы мои же собственные мысли Мак озвучил, а почему-то легче стало. И напряжение уже не такое сильное, и сердце почти из груди не выпрыгивает — притерпелся, что ли?.. Кстати, еще рывок, и надо будет кота извлекать на свет божий — вон, Гленн уже огород пересек, пристроился спиной к стенке и к углу переместился, примериваясь, как выглянуть половчее.

— Чисто.

Ага, значит, до следующего дома нормально пройдем, без эксцессов, что не может не радовать.

— Дэн, ходу.

— Принял.

Насчет огорода это я со зла — скорее, еще одна лужайка, только не со стороны фасада, а, скажем так, с тыла. И неизменные живые изгороди по периметру, все еще узнаваемые, хоть и чуть расплывшейся формы. Вроде бы даже и удобно — присел под такой, и не видать тебя. Но и самому обзор загораживают. Так что пришлось извращаться, и перебежка Мака тому пример. Теперь бы еще мне столь же благополучно стремное место пересечь…

Ладно, не в первый раз. Даже уже привычно — травка чахлая, почва под ней рыхловатая, следы ботинок отчетливо видны… демаскирующий фактор, кстати, причем издали заметный, особенно с оптикой. Но нам ведь здесь не ночевать, верно?..

— Вуф!

Да чтоб тебя! Чуть не споткнулся, отвлекшись на подавшего голос Бадди… или не из-за него? Подчиняясь наитию, я резко затормозил и развернулся, машинально вскинув автомат. Ладно хоть, палец на спуске успел удержать, а то бы выдали себя раньше времени. А что выдали — к гадалке не ходи, у наших «калашей» звук уж очень характерный. Все бы сразу догадались, что появилась третья сторона. В том сомнительном случае, конечно, если это все еще для кого-то секрет. Но в нас теплилась надежда, что после разборки с засадой мы умудрились затеряться. Так нафига палиться раньше времени? Вот-вот, и я так думаю… подумал…

А дела между тем на лужайке творились странные: как с первого же взгляда стало ясно, споткнулся я о подозрительный бугорок, которого, зуб даю, совсем еще недавно не было. И, мало того, бугор продолжал расти, вспучивая землю и заставляя травинки раздаться в стороны — этакой чужеродной проплешиной посреди безмятежной желтовато-зеленой глади. А потом еще и черным по сторонам плеснуло — такое ощущение, под слоем земли кто-то ворочался, пытаясь резкими движениями сбросить с себя гнет. Что характерно, у этого кого-то все получилось — с очередным рывком слой дерна поддался, и в прореху высунулась…

— Твою мать!..

Я ведь даже сначала и не понял, что именно на свет божий показалось. И только потом дошло, что мне довелось лицезреть затылочную часть хорошо уже знакомой каски с матерчатым чехлом. С неимоверным трудом удержавшись от выстрела, я выпустил автомат из рук — от греха, тем более что он повис на ремне, а не на землю грохнулся — и зашарил по рюкзаку рукой в поисках щупа. Надо сказать, получалось плохо — конечности не слушались, сердце, такое ощущение, провалилось в пятки, а в голове почему-то вертелась кровавая картинка из старинного фильма, что-то там про «Рассвет мертвецов». Не, ну а че? Натуральный же зомби! И из земли лезет! Тут у кого хочешь нервы сдадут… блин, как бы Мак не пальнул!..

Последняя мысль помогла взять себя в руки, и я неожиданно успокоился. Ясно же, что андроклон, больше некому. Вот и объяснение изгвазданной в земле амуниции, да и той яме на газоне, которую я мельком заметил, когда с места засады драпали. Но все равно жутко было, этого не отнять. А еще свербела мысль: они что, как картошка в земле растут, что ли? Ну и бре-е-ед… но не в законсервированном же виде там хранятся? Это еще больший бред и ересь, к тому же лишенные всяческого практического смысла.

— Мак, этот мой!

Надеюсь, профессионал в моем напарнике окажется сильнее авантюриста и раздолбая, потому что даже оглянуться на него некогда: подземный гость уже почти выбрался из могилы и пытался утвердиться на своих двоих. Получалось, прямо скажем, не очень, но по позе угадывалось наличие в руках автомата.

«А ведь у него ствол должен быть землей забит!» — обожгла внезапная мысль, но проверять догадку я не стал — нашарив таки щуп, примерился было, как сподручнее его вонзить в клиента, но не успел: тот неестественно быстро развернулся и вскинул оружие, умудрившись щелкнуть затвором…

Выстрелить я ему не позволил — понятно, что комбез не пробьет, но зачем так подставляться? На пальбу с тыла еще гаврики сбегутся. А оно нам надо? Оно нам не надо. Так что я без колебаний шагнул навстречу противнику и без изысков вышиб автомат ногой — правой, широким маховым движением — и незамедлительно «выстрелил» уже левой, воспользовавшись инерцией и энергией разворота. Мощный бэк-кик пришелся в открывшуюся грудь и отшвырнул незадачливого андроклона к живой изгороди. Тот тяжко рухнул на спину, разом лишившись выбитого из легких воздуха, а подняться и отдышаться я ему не дал — прыгнул, в полете разложив щуп, и с размаху всадил его в незащищенную шею. Аккурат в межключичную впадину, ага. Даже сам удивился — так точно попасть еще нужно умудриться. Зато пробоотборник открыть не забыл, так что теперь у профессора появился материал для исследований. Главное, чтобы оный материал не протух до нашего возвращения на «Молнию»… а еще почему-то прямо распирает, так поделиться радостью хочется.

— Нет, ты понял, Мак?! — таки не выдержал я, одним движением освободив щуп. И чуть не матюгнулся, едва увернувшись от фонтана крови. — Черт…

— Хорош развлекаться, Дэнни-бой, — не повелся напарник. — Контроль не забудь.

Да какой, на фиг, контроль?! Мертв он. Пару раз конвульсивно дернулся, да и спекся. Зато теперь и выбор делать не надо — реакция у всех андроклонов удручающе одинакова: сначала стрелять, а потом разбираться, кто такие. Не получится у нас конструктивного общения. Исключительно при помощи жестов, раздачей люлей направо и налево, а лучше вообще на расстоянии — чтобы, как у классика, за нас говорило наше оружие.

«Зевс, нанов запустим?»

«Источники информации никогда не бывают лишними, Денис».

Ну и ладно. Вот только опять перчатку снимать, потом натягивать… но на что только не пойдешь ради науки. Да и подшлемник задрать, чтобы окончательно убедиться — ага, так и есть. Теперь уже точно закономерность — рожа один в один, даже рисунок шрамов идентичен, Зевс подтвердил. А вообще неплохо бы в живой экземпляр «мелочь» подсадить. Интересно, сможет мой друг-искин органический мозг взломать?..

«Не попробуем, не узнаем».

Да это, вообще-то, больше риторический вопрос был… хотя идея перспективная. Но вряд ли — если Зевс в убитых не обнаружил признаков наличия хоть каких-то интерфейсов, то с живыми нечего и пытаться.

«Возможно прямое подключение к синапсам нейронов отдельных участков коры головного мозга».

Так вот как ты мои мысли читаешь! Кстати, здравая идея. И вообще — даже если не сможем андроклона «прочитать», то уж проследить за ним точно по силам. Интересно же, куда он после заварухи денется…

— Дэн, шевелись! — подогнал меня напарник. — У этих, кажется, еще кого-то подстрелили.

Интересно, как он это определил? По захлебнувшейся очереди? А, не важно. Говорит шевелиться, значит, будем поторапливаться — выбора-то нет. Так что сложенный щуп за спину, «калаш» в руки и вперед, заре… хотя скорее неприятностям, навстречу. И поближе к Маку держаться, чего уж теперь.

Так и сделал — пристроился в кильватере у более опытного коллеги, контролируя левый сектор (опытный коллега взял на себя правый, неудобный), да побежал за ним, стараясь не отдавить лапы Бадди, который оказался в центре построения.

Против ожидания, улицу пересекли без эксцессов — никто в нас не стрелял, да и из-под земли незваные гости не появились. Что и немудрено — асфальт все-таки. Опасаться в этом плане стоило лишь придомовых газонов, но они не просматривались, скрытые живыми изгородями, с чем пришлось смириться. Но и здесь повезло — перемахнув два таких «заборчика», в промежутке между ними протопав по асфальтированному покрытию, андроклонов мы не обнаружили, хотя характерные ямки и нашлись. И даже чуть расслабились, оказавшись в тени стенки заранее облюбованной двухэтажки с мансардой. А вот дальше пришлось осторожничать — пальба, такое ощущение, шла точно за ней, разве что чуть левее нашей лежки. Что тоже неплохо — с фланга удобнее за обеими сторонами конфликта наблюдать.

Извлеченный из кармана на рюкзаке Васька не подвел: сдержав раздраженный мяв, безропотно вцепился когтями в облицовочный пластик и без труда забрался на крышу, ибо фактура декоративных панелей тому вполне способствовала, изобилуя всяческими углублениями, впадинами и выступами, имитирующими то ли какую-то древесину, то ли кладку из мелкого дикого камня. А может, и вовсе кору неведомого дерева. Пластиковая же черепица для кота вообще препятствием не стала, и уже через считанные секунды он затаился на самом коньке, сонно пялясь в открывшееся пространство между рядами построек.

Как оказалось, и здесь неведомые строители придерживались своеобразной симметрии: поскольку улицу мы пересекли по пути к нашей двухэтажке, то следующая располагалась в полном соответствии с планировкой поселения как раз через две линии домов. Но были и нюансы: весь следующий ряд, такое ощущение, представлял собой готовый культурно-торговый променад — постройки резко отличались от жилой застройки как формой, так и использованными технологиями. По крайней мере, лужаек перед и огородов позади не было, вместо этого по периметру раскинулись заасфальтированные дорожки — довольно широкие, к тому же часть из них явно была приспособлена под парковочные места для колесного транспорта. Правда, живые изгороди и тут повсюду торчали, но мертвые зоны за ними оставались очень маленькие, по крайней мере, при взгляде сверху. Картинку из Васькиных глаз Зевс перегонять мне не стал, предпочел воспользоваться уже хорошо себя зарекомендовавшим способом с построением трехмерной схемы, и данная схема, прямо скажем, не особо порадовала — за соседней двухэтажкой под прикрытием кустов концентрировались андроклоны, затевая атаку с тылана бесхитростную забегаловку по типу «Хэппи чикен», распространенных на Новом Оймяконе. Естественно, не настолько капитальной — ни кирпича, ни бетона, ни хотя бы бревен в полтора обхвата, все тот же пластик, фанера и облицовочные панели где-то до метра, потом обширнейшие — минимум двухметровые в высоту — окна, еще участок стены (с полметра) и плоская крыша с выступом по всему периметру. Если наши незваные гости там засели, завидовать им не приходится — хуже позицию даже я бы не смог отыскать. Но, опять же, что-то могло и ускользнуть от внимания. Так что посмотреть своими глазами будет совершенно не лишне.

Судя по тому, что Мак молча подобрался к двери и принялся колдовать с замком, мой напарник пришел к аналогичным выводам. Впрочем, про «колдовать» я преувеличил — этот дом тоже оказался не заперт, и мы без труда проникли внутрь. Судя по поведению Бадди, андроклонов в непосредственной близости он не учуял, так что мы без опаски поднялись на второй этаж. Пес и здесь остался безмятежен, и мы всей честной компанией перебрались в мансарду, подивившись уюту двух комнатушек с наклонными стенами, не избалованными ни обоями, ни краской. А еще здесь нашлась кое-какая мебель — кровати (без матрасов и белья), пара кресел и четыре пуфика.

Первым делом осмотрелись, и Мак текущей позицией остался недоволен — забегаловка просматривалась нормально, а вот лужайку соседнего дома было видно лишь частично. Но даже увиденного напарнику хватило, чтобы сокрушенно покачать головой — дескать, плохо дело.

— Дэн, я вниз.

— Уверен?

— Абсолютно. С фланга за изгородью засяду, иначе половину гавриков не достать. А так, может, гранатами часть накрою.

В отличие от меня, мастер-рейнджер Макдугал не только холил и лелеял профессиональную паранойю, но и был еще самую чуточку оружейным маньяком. Иначе на фига с собой еще и ручную артиллерию тащить? Напоминаю — мы собирались шариться по пустой Аномалии. Пустой. То бишь без обитателей.

— Ты все-таки решил их атаковать?

— А у тебя есть другой вариант?

И ведь не поспоришь… я же говорил, что забегаловку хорошо видно? Вот именно. Так что в незавидном положении обороняющихся мы убедились чуть ли не с первого взгляда. Как и в несомненной разумности действий атакующих: обстреливали заведение с фасада и флангов, заставляя защитников укрываться за стенами, которые худо-бедно защищали от пуль (в отличие от давно выбитых окон), а с тыла не трогали, ослабляя внимание. Хотя, если там и впрямь всего ничего защитников осталось, и ослаблять нечего — прижали огнем, и вперед, давить массой. Но почему-то ведь не давили? Скорее всего, попробовали, но нарвались на жесткий отпор — взрывы тому доказательством. Вот только воронок почему-то не наблюдается. Хотя какое-то количество тел на прилегающих территориях есть — даже с моей позиции видно. Боюсь представить, что с фасада творится, судя по всему, основная атака именно оттуда и шла.

Зато теперь перегруппировались и решили по старинке давить массой, но с тыла. И таковая между тем в наличии — судя по схеме Зевса, за живой изгородью соседней постройки сконцентрировался десяток штурмовиков, готовый в любой момент атаковать. Или, наоборот, встретить огнем отступающих защитников забегаловки. Логика простая: три направления перекрыты, идти напролом себе дороже — судя по сократившемуся количеству стволов обороняющихся, их защита массированный обстрел не держит, а бежать далеко, в несколько огней возьмут и расстреляют в клочья. И даже если умудриться пересечь открытое пространство, нужно будет еще позиции андроклонов пройти, что тоже лотерея. Посему выход ровно один — смываться в оставшемся свободным направлении. Но лично я бы очень сильно задумался — а почему тыл не перекрыт? И девять из десяти, что заподозрил подвох. И еще я бы однозначно эту строну постарался прикрыть понадежнее, потому как очевидно, что это наиболее вероятное направление новой атаки. А что? С фронта нарвались, теперь отвлекают… так что еще большой вопрос, куда лучше прорываться. И стоит ли прорываться в принципе. Не проще эвакуацию запросить? А до того сидеть на попе ровно… нет, вряд ли. Не позволят местные. Не для того они гостей в забегаловке блокировали, чтобы спокойно дожидаться прибытия эвакуационного средства. Или как раз для этого? Чтобы, так сказать, максимальный урон причинить? А что? Сбил катер, и уже точно никуда незваные гостюшки не денутся… но это если есть, из чего сбивать. Впрочем, гарантий тут никаких, потому и не стали мы с Маком Алиску вызывать. У нее подлетное время по запросу в пределах трех-четырех минут, но рисковать все равно не хочется. Куда рациональнее будет вступить в контакт с гостями, и только потом связываться с «кавалерией». Вполне возможно, предварительно с оными гостями расправившись. В общем, не такие уж и грандиозные неприятности нам с мастером-рейнджером Макдугалом светят. Уж чего-чего, а оторваться от преследования и затеряться в застройке всегда успеем.

— Бадди, сидеть! — отшил Гленн вознамерившегося было рвануть за ним пса. — Сторожи Дэна.

Бадди с укоризной покосился на Мака, тяжко вздохнул и пристроился у моей ноги, чутко дергая обрубками ушей — решил положиться в нелегком деле охраны на слух и нюх. И правильно, посмотреть я и за двоих способен. Тем более с господствующей высоты — окошко в скате достаточно удобное. И не просто окошко, кстати, а этакий складной мини-балкончик — откидываешь створку вверх, а с ней заодно еще и кусок крыши снизу встает вертикально на шарнирах. А рычажная система еще и небольшие перильца с боков образует. Красота, короче — над головой прозрачный козырек, а с трех сторон свежим ветерком обдувает. Наверное. Проверять, я думаю, не стоит — привлеку еще внимание лишнее, и прилетит откуда-нибудь подарочек в виде полновесной очереди. Хотя для тех андроклонов, что защитников забегаловки огнем прижимают, далековато будет, а те, которые за живой изгородью, палиться поостерегутся. Впрочем, когда Мак начнет веселье, я тоже свою лепту внесу, обязательно. Заодно и визуальный контакт с обороняющимися организую — вряд ли они останутся безучастными к неожиданной помощи, по-любому из укрытия выглянут. Да из банального любопытства, даже если логику боестолкновения проигнорируют, того самого, что в полном разгаре — огонь с трех сторон не прекращался ни на мгновение. Кажется, он так и назывался — беспокоящий. По крайней мере, что-то такое Мак как-то упоминал. Хотя не факт, что купятся… будь они поумнее…

Ха! Что я там про «поумнее» ляпнул?.. Явно со зла. Потому как ни разу не сюрприз для них концентрация противника с тыла — видели их прекрасно. С господствующей высоты, ага. А вот сами укрылись надежно, за бордюрчиком по периметру крыши. Я и сам вряд ли бы их засек… вернее, его. Лежал он в тени, стараясь не высовываться, а перепад высот у нас не очень большой. Так что только ботинки и видно. А этот, который в засаде, наверняка видеокамеру приляпал на внешней стороне бордюра, и спокойно за суетой наблюдал. Более того, наверняка и Мака засек — тот от взгляда с этого направления не прятался за ненадобностью. Кстати, еще один косяк андроклонов: вот что им стоило при значительном численном превосходстве загнать часть народа на близлежащие крыши? Еще бы и сверху гостей поливали. Но почему-то не стали. Не сообразили? Н-да, я был о них куда лучшего мнения — на нас-то засаду грамотно организовали, взяв в три огня. А тут такой очевидный прокол…

Упс… пропали ботинки… и куда он, интересно?..

Додумать эту интереснейшую мысль я не успел — из-за парапета осторожно высунулась голова в десантном шлеме, практически таком же, как у меня, то есть однозначно не местного, так сказать, производства, и, такое ощущение, уставилась прямо на меня. Понятно, что сквозь забрало фиг разберешь, да и меня не должно быть видно сквозь мутноватый оконный пластик, но вот поди ж ты!.. А потом еще и ладонь показалась, изобразившая прицельный выстрел из пистолета. Мало того, наблюдатель еще и типа дымок «сдул», а потом еще и издевательски честь отдал.

Спалился, как есть спалился! И что теперь?..

— Мак, как слышишь, прием?..

— На связи, — хриплым шепотом отозвался тот.

Ага, значит уже близко подобрался к андроклонам, настолько, что машинально голос понизил, забыв про отключенные динамики и загерметизированный шлем. Но у него всегда так в особо напряженные моменты.

— Нас, кажется, пропалили.

— Нас? — хмыкнул напарник. — Или конкретно тебя?..

Фигура на крыше забегаловки, как будто уловив, о чем разговор, демонстративно прицелилась из пальца куда-то в сторону первого этажа моей хибары и снова изобразила выстрел с последующим сдуванием дымка.

— Да, походу, обоих…

— Значит, гавриков тоже видят…

— К гадалке не ходи.

— И че теперь? Дэн, попробуй с ними пообщаться, чтобы нам одновременно вдарить.

— Как ты это себе представляешь?! — изумился я. — Флажковой азбукой? Или азбукой Морзе?..

— Да хоть жестами, как в «Крокодиле»! — шепотом рявкнул Гленн. — Игра который! Не тормози только, а то еще и эти пропалят… че там с Бадди?

А что с Бадди? Черт, а ведь что-то ненормальное — пес застыл посреди мансарды, уткнувшись носом в пол, и рычал — едва слышно, но злобно и непрерывно. Я его еще таким никогда не видел, если честно.

— Мак, у тебя там все в порядке?

— Да вроде…

Ладно, пусть себе рычит. Если бы нас обнаружил еще кто-то, те же андроклоны, они бы уже палили из всех стволов, или бы по крайней мере лезли из земли. И Макдугал бы их непременно заметил. Так что запас времени пока был. Пообщаемся, что ли?..

Подшагнув вплотную к окну, я приветливо помахал так и не скрывшемуся за парапетом шлему, и его владелец отзеркалил жест. А потом еще поднес ладонь к уху — ну, вернее, к тому участку, где оно под пластиковой броней скрывалось, дескать, внимательно слушаю.

Это хорошо, что слушаешь. Надеюсь, и следующая серия жестов — указательный палец вверх (внимание!), потом вниз, в направлении живой изгороди (смотри туда) — без ответа не останется.

Что характерно, угадал — владелец шлема высунулся почти по пояс и пожал плечами, типа, вижу, и что дальше? И тут же ничком свалился за парапет, видимо, отреагировав на звон чего-то большого и хрупкого, разлетевшегося в крошево от попадания. Даже мне за закрытым окном было слышно, и это на фоне непрекращающегося треска очередей! Не мудрено, что мой «собеседник» так отреагировал. Впрочем, надо отдать ему должное, быстро опомнился и снова показался над укрытием.

Чем я и воспользовался, жестами изобразив, как сверху расстреливаю позицию андроклонов в засаде, а потом еще и поманил рукой. Правда, в ответ получил отрицательное мотание головой, а потом свой же жест, типа, не-а, лучше ты к нам. Ну и вот как с ними? Предлагаешь помочь, а они издеваются… или нет? Вот как его понимать — сначала пальцем у виска покрутил, а потом им же куда-то вниз ткнул? А затем снова позвал, мол, к нам давайте. Вот на кой? Они же в окружении, им же вырываться надо, а не к себе кого-то еще зазывать…

— Р-р-р-рыыы!!!

— Бадди? — отвлекся я от переговоров.

Пес вдруг сорвался с места, едва не вписавшись слюнявой мордой в дверь, но вовремя притормозил и оскалился, застыв прямо напротив — мол, подходи, вражина, продемонстрирую тебе фирменный прием «яйцехват»! А вот это я уже видел, и неоднократно. Пора делать ноги, причем с вероятностью куда большей, чем девяносто процентов. «Жопочувствительность» пса, помноженная на его же слух вкупе с нюхом — самый надежный индикатор опасности из всех, что мне известны. А тут еще, судя по схеме на дисплее в глазу, и Васька забеспокоился…

«Денис, подозрительная активность вокруг твоей позиции».

Картинка есть?!

«Визуальных признаков не обнаружено».

Это как это?! Под землей, что ли, подползают?! Или по подвалам, которых здесь нет? Вроде бы…

— Дэн, сваливай!!!

Ч-черт!.. Вот теперь точно амба…

… или еще нет, как в старом анекдоте? Может, еще усугубить не помешает? Например, поддержав Мака огнем? Вот только не видно его, даже когда опять к окошку практически прилип, ничего рассмотреть толком не смог… хотя нет, тип на крыше аккурат в поле зрения. И вел он себя по-идиотски, иначе и не скажешь: поднялся во весь рост, проигнорировав возможный обстрел теперь уже со всех сторон, нашарил меня взглядом и экспрессивными жестами просигнализировал, что сейчас что-то нехорошее сделает и неплохо бы всем заинтересованным лицам свалить из зоны поражения. Каковая, если я правильно интерпретировал сигналы, приходилась аккурат на живую изгородь, за которой кучковались андроклоны.

Точно! Мак же где-то поблизости, и тип его наверняка видел. А вот Гленн типа — нет. Черт, ретранслятором придется поработать, наплевав на собственную безопасность.

— Мак, вспышка прямо!!!

Ну вот, сделал все, что мог. Уж если мистер Макдугал и на это не среагирует… значит, судьба у него такая. А мне и о себе позаботиться пора… тем более, что на первом этаже сразу в нескольких местах затрещало и зазвенело — такое ощущение, что и окна высадили, и прямо через стену проломились. Кто? Да вот даже и не знаю, на кого подумать… Бадди еще подвывает, зараза!.. Блин, ну вот что теперь делать, а?! В окно выпрыгнуть? А пес?.. Сам того не осознавая, я машинально сместился к единственно возможному выходу, то бишь тому самому окну, мучительно пытаясь взвесить все за и против…

… а тип на крыше тем временем прицелился в «засадный полк» из… а из чего? Вроде бы штурмовая винтовка, что-то смутно знакомое, и в то же время нечто совершенно неизвестное — подствольник настолько оригинального дизайна? Или что-то алиеновское, к человеческой пушке присобаченное?..

— Бадди! Ко мне!!!

Пес, не прекращая рычать и по-прежнему демонстрируя злобный оскал, медленно попятился от двери — не по своей воле, вестимо. Зевс в очередной раз помог. Но даже он на не смог достаточно мотивировать псину — микроуколы нанов по сравнению с внешней угрозой представлялись нашему питомцу куда менее опасными. Хоть за хвост подтаскивай, как Васька, когда он на «кис-кис» не идет…

… гость, тщательно примерившись, выпалил из подствольника — я среагировал на движение и обернулся как раз вовремя, чтобы заметить вздернутый отдачей ствол — и за живой изгородью незамедлительно вспухло облако термобарического взрыва. Звук получился соответствующий, да и тряхнуло знатно, а попавших под раздачу андроклонов и вовсе разбросало по округе, кого впечатав в ближайшую стену, кого просто отшвырнув на десяток метров. Впрочем, всех пострадавших роднило одно — отсутствие признаков жизни в изломанных телах. Вакуумный взрыв не шутка, особенно для незащищенного человека. А от такого воздействия у наших противников защиты однозначно не было. Итог закономерен: не жильцы. Зато стало понятно, как обороняющиеся предыдущую массированную атаку отбили. Если у них еще хотя бы два-три таких ствола найдется, да боеприпасов в достатке… м-мать, а ведь они очень серьезные соперники! Тут и захочешь, а перечить не станешь. Тем более, как выяснилось, была в их поведении определенная логика. А вот в нашем с Маком почти что и нет. Вернее, нам-то мнилось, что еще какая, но опыт, сын ошибок трудных, показал иное…отвлекся что-то. Тут о себе думать надо, а не о посторонних людях.

— Мак!!!

— Вали оттуда, Дэнни!!! — немедленно отозвался тот. А потом из динамиков донеслись выстрелы, быстро сменившиеся топотом, тяжким Маковым хеканьем и подозрительно похожими на удары звуками. — В забегаловку рвись!!! Н-на!..

И снова пальба… заполошной очередью, явно навскидку.

Ф-фух, хоть он вырвался… а вот мне, по ходу, амба… судя по схемке на дисплее (Зевс сообразил согнать Ваську с крыши, а затем еще и заставил обогнуть наш коттедж по большому кругу, подальше от «засадного полка», примерно рассмотрев диспозицию противника) андроклоны вылезли из земли по всему периметру, и прорвались на первый этаж сразу с нескольких точек. По ямам в газонах и силуэтам в окнах Васька засек не меньше десятка экземпляров, и сейчас они все кучковались по комнатам на первом этаже. И чего ждут, спрашивается?..

Озарение, как и всегда, снизошло внезапно, и я, цапнув Бадди за шкирку, вжался всем телом в оконную нишу. Как показала практика, вовремя: андроклоны, как сговорившись, принялись палить в потолки. Чисто наугад, но плотность огня весьма впечатляла — несмотря на то, что большая часть пуль не пробивала перекрытие между вторым этажом и мансардой, сколько-то все же просвистело мимо, проделав заодно дыры в скатах крыши. Высадили, как это у них и принято, по магазину, и взяли паузу. Повезло, можно сказать, что не сообразили сразу подняться на уровень выше… или они это осознанно? Очень похоже, судя по тому, что, перезарядившись, примерно половина личного состава ломанулась по лестнице, пока оставшиеся повторно поливали потолки огнем.

Ясно-понятно. Обстреляли в надежде если не попасть, то хотя бы заставить спрятаться. Сейчас первая волна захлестнет второй этаж, пройдется частой сетью по комнатам, и сценарий повторится, только уже с более для нас с Бадди плачевным результатом. Так и придется прыгать…

— Зевс, Васька далеко убежал? Обзор есть?

«Наименьшая концентрация противника с фасада, Денис».

Понятно. Гость поголовье проредил, а потом еще и прорвавшийся Мак покуролесил. А еще, очень вероятно, как минимум он коттедж «держит». В ожидании меня, такого из себя красивого. В самом деле, не совсем же я дурак, чтобы в другую сторону прорываться?! И в этом он, несомненно, прав.

Черт, как эта хрень работает-то?! Какого?.. Я инженер, или где?.. Ага, стопор, шпингалет… вот тут надавить… есть!!!

Верхняя часть окна послушно откинулась на шарнирах, а вот с нижней — куском крыши — пришлось еще немного помучиться. Впрочем, долго думать или колебаться было некогда, так что я просто воспользовался грубой силой, одним пинком разложив перильца. Те громко хрустнули, но мне уже было плевать — схватив что-то заподозрившего Бадди за ошейник, я высунулся с миниатюрного балкончика по пояс и решительно отправил питомца в короткую прогулку по черепице. Бадди возмущенно взвизгнул, пересчитав задницей несколько штук, и… застрял в водосточном желобе.

— Твою же ма-а-а-ать!!!

Полет получился недолгим — вымахнув с балкончика, я приземлился пятой точкой на скат (хитрый комбез поглотил удар, так что нижние полушария мозга не отшиб) и поехал вниз, еле успевая сучить ногами, когда каблуки упирались в очередную черепичину. Падать тут, если разобраться, всего ничего, и не с такой высоты сигать приходилось во времена оны (и отнюдь не всегда под чутким руководством тренера дяди Коли), да еще и пальба за спиной — из комнат второго этажа по потолкам — нехило мотивировала. Так что я без колебаний поджал ноги, благополучно миновав водосток, и рухнул вниз, попутно успев сграбастать за шкирку натурально офигевшего пса.

Естественно, сам Бадди ни за что бы сей акробатический экзерсис проделать не решился — не враг же он себе? Но в моей компании все завершилось относительно благополучно: за время короткого полета я успел прижать питомца к груди, едва того не придушив, а когда подошвы ботинок коснулись земли, спружинил, как когда-то учили, и ушел в кувырок, окончательно погасив энергию удара. В рюкзаке что-то хрустнуло, пес обиженно заскулил, да у меня и самого дыханье сперло — видимо, висевший на груди автомат неудачно враспор попал, когда я кувыркался — но ничего не сломал и даже не вывихнул, как можно было ожидать.

Правда, на этом мои успехи и закончились: едва выйдя из кувырка, я буквально нос к носу столкнулся с андроклоном. Тот тоже, мягко говоря, удивился, а потому адекватно среагировать не успел — я разжал руки, уронив заскулившего Бадди на землю, и с ходу отоварил оппонента в грудь с ноги. Мудрить не стал, «выстрелив» стандартным тайским «типом», и пока «отоваренный» летел спиной вперед на порядком покоцанную живую изгородь, цапнул из набедренной кобуры пистолет — сработали таки рефлексы, не один месяц нарабатываемые под руководством мистера Макдугала. Я, собственно, и пса уронил, чтобы руки освободить. А за автомат хвататься не стал, поскольку извлечь «беретту-супернова» было тупо быстрее. Равно как и принять классическую стойку для стрельбы с двух рук — хоть сейчас на картинку в учебник по стрелковой подготовке. Молодец Мак. Нужно его будет похвалить. Потом… а сейчас «дабл тап» в район солнечного сплетения — пули бронежилет не пробили, но заставили андроклона растележиться на земле, подмяв куст — и второй под открывшийся подбородок, чтобы мозги вместе с затылком вынесло… м-мать, а ведь так и вышло!..

С трудом задавив приступ тошноты, я развернулся на шум шагов и собачий рык (Бадди немного отошел от шока и приступил к непосредственным обязанностям) и точно таким же манером встретил еще одного андроклона. Впрочем, второй сдвоенный выстрел я сделал уже в падении — ну его на фиг, ростовую мишень изображать. Сейчас как начнут садить из окон очередями, и мало не покажется… ф-фух, вроде никого больше поблизости… давай бог ноги, что ли?.. Нет, сначала перезарядиться — минус восемь, осталось всего семь. А кто знает, сколько еще стрелять придется?.. Посему, даже не пытаясь покуда встать или перевернуться на живот, торопливо выщелкнул полупустой магазин, параллельно левой рукой вытянув из гнезда на кобуре запасной, и вбил его в рукоятку пистолета. Готово! Курсант Смальков упражнение закончил! И даже норматив с запасом перекрыл, поскольку затвор передергивать не пришлось — патрон уже был в патроннике. И у меня сейчас шестнадцать выстрелов в запасе, что не могло не радовать.

— Бадди, за мной!!!

Вот теперь самое время перевернуться да рвануть с низкого старта. Разве что перед этим еще автомат с груди передвинуть на спину, для надежности зафиксировав его на новом месте инерционной стяжкой, интегрированной в ремень. Как влитой сел, прижатый к рюкзаку. Удобная штукенция, между прочим — потянул за один конец, длина уменьшилась. Нажал на фиксатор — ремень стравился. Тоже, кстати, из недавних корпоративных поставок. Надо будет папеньке обновку нахвалить… и погнали уже, наконец!..

Рывок получился знатный — изгородь я по факту перемахнул, почти не задев верхушку. А вот приземление получилось… фееричным, иначе и не скажешь. Вернее, на своих двоих я утвердился удачно, но стоило лишь сделать первый шаг, как растележился во весь рост — не будь на мне шлема, нос бы точно расплющил. Или еще чего похуже. Это за что же такое я умудрился ногой зацепиться? Если конкретнее, правой?! Корень неудачно подвернулся? Или?..

Как незамедлительно выяснилось — или. Не решившийся проигнорировать команду Бадди понесся за мной, но закономерно отстал у изгороди — для коротконого пса она представляла достаточно серьезное препятствие, так что ему пришлось в прямом смысле слова сквозь нее протискиваться. В итоге успел он, можно сказать, к шапочному разбору. Зато сразу просек ситуацию и набросился на андроклона-недобитка, умудрившегося мертвой хваткой вцепиться в мою лодыжку. И сразу же нарвался на удар наотмашь, отшвырнувший его… хотел сказать, в терновый куст — настолько жалобно заскулил мой питомец, с шумом проломив тушкой густые ветки. Зато цепкая тварь на мгновение отвлеклась, и мне этого хватило, чтобы повернуться на правый бок и начать методично вбивать левую ногу ей в голову.

— На!.. Н-на! Н-на, с-сука!!!

Выстрелить я почему-то не догадался — видимо, потому, что правая рука оказалась по факту подо мной, и пришлось бы проделать множество подготовительных движений. А так знай себе, пинай, стараясь приложиться по каске каблуком.

На третьем ударе пальцы андроклона разжались, и я судорожным рывком попытался разорвать дистанцию и подняться на ноги. Что характерно, почти получилось — по крайней мере, от данного конкретного недобитка я ушел. Почему недобитка? Да у него, такое ощущение, позвоночник был переломлен, так что подвижность сохранила только верхняя часть тела. От этого ушел, короче. Зато подставился другому, каким-то чудом сумевшему пережить термобарический взрыв, не потеряв дееспособности. Хотя контузило его по-любому, иначе не полез бы в ближний бой — проще говоря, бросился на меня, умудрившись подбить плечом руку с «береттой», облапил и попытался свалить. И вряд ли бы ему это удалось, но снова вмешался случай в лице, то бишь морде, верного Бадди. Тот как раз выбрался из кустов и не задумываясь бросился мне на выручку. Вот только вместо помощи попал под ноги, и я через него элементарно навернулся.

… упал не особо удачно — на спину, да еще и андроклоном сверху придавило. И пистолет самым бездарным образом выронил. Зато правая рука относительно свободна… вот только что делать, ума не приложу. Ладно хоть, этот не додумался зубами в шею вцепиться. Хотя… хотел бы я на это посмотреть. В загерметизированном состоянии шлем с комбезом соединен укрепленным стоячим воротником, его пули не берут, а тут зубы… так что и нечего ему особенно мне противопоставить — удушение через руку, если воспользоваться термином смешанных единоборств, у него вряд ли прокатит, да и коленями меня бить бесполезно. Невнятная возня, и ничего более. С моей стороны, впрочем, тоже — я даже до ножа не дотянусь, который в ножнах на груди, аккурат под тварюгой… кста-а-ати!..

«Зевс, готовь нанов!»

«Принял».

Я, помнится, хотел какого-нибудь андроклона «засеять» живьем… чем не шанс? Теперь бы еще от перчатки избавиться…

Помог Бадди — быстро сообразив, что к чему, Зевс вынудил пса перестать мусолить клону ногу и вцепиться зубами в мою ладонь. Сопротивляться я не стал, наоборот, помог питомцу, и мы совместными усилиями в считанные мгновения сумели сдернуть предмет амуниции со свербящей длани. В кончиках пальцев уже покалывало, я имею в виду. А потом я сделал то, что многократно отрабатывал на особо лютых тренировках, но ни разу еще не применял на практике: ухватив левой ладонью срез каски, отжал голову андроклона назад и от души вдавил большой палец правой ему в глазницу. Что характерно, левую — до нее дотянуться было проще. Глазное яблоко спружинило, но андроклон, такое ощущение, даже и не заметил, что ему сейчас глаз выдавят. Пришлось, внутренне замерев от ужаса и омерзения, нажать посильнее… под пальцем хлюпнуло, на забрало плеснуло кровью, но зажмуриться я себе не позволил, равно как и опорожнить желудок — не время и не место. Опять же, адреналин поспособствовал. Вот только и радикальная мера не помогла — мой оппонент, такое ощущение, боли вообще не чувствовал. Поднажать еще?.. Не вариант, пальцы у меня крепкие, специально тренированные, так до мозга доберусь, и кранты — зря нанов «засеял»… или еще не все?..

«Процесс завершен успешно».

А вот за это спасибо… а ты, вражина, получай-ка!..

Размахнуться особо не получилось, да и точность оставляла желать лучшего, но в челюсть я попал с первого же раза. И со второго тоже. И с третьего. Вот только не реагировал андроклон на плюхи, способные отправить нормального оппонента как минимум в нокдаун. С каждым ударом я паниковал все сильнее, но мне снова повезло — левой я по-прежнему тянул каску, и в какой-то момент ремешок не выдержал, лопнул. Каска от мощного рывка куда-то улетела, но главное, что при этом открылся висок, по которому я незамедлительно и зарядил основанием кулака — своеобразным (если не сказать корявым) хаммер-фистом. Этого хватило — андроклон обмяк и рухнул на меня, еще сильнее залив забрало кровью из пустой глазницы. Впрочем, с этим пришлось смириться, да и некогда было ужасаться и предаваться тошнотикам — кое-как свалив с себя тяжелое тело, для чего пришлось помогать ногами, я перекатился по земле, сцапал обнаружившийся неподалеку пистолет и снова рванул с низкого старта… вернее, собрался, но в последний момент, отвлекшись на рык Бадди (который, удивительное дело, совсем не терялся на фоне треска очередей), развернулся и встретил стандартным «дабл-тапом» очередного противника. На этот раз мне попался свеженький экземпляр, скорее всего, авангард штурмовой группы, которая меня из коттеджа выкурила. В этого с первого раза попал удачно — две пули в лицо в прямом смысле слова смели андроклона за живую изгородь.

— С-суки!!!

Столь экспрессивную мою реакцию вызвали еще несколько вражеских единиц, слаженно вывалившихся из дома, но не спешивших бросаться вдогонку — напротив, они как по команде вскинули автоматы и попытались поймать меня на мушку. Могли бы и не напрягаться особо, просто палить в мою сторону — при такой плотности огня однозначно бы достали… а мне им и противопоставить нечего, кроме «беретты». Эх, сейчас бы подствольник, как у гостя! Одним попаданием бы накрыл!.. Кстати, а чего он не стреляет? Я ему не интересен?..

— Ч-черт!..

Голова самого шустрого, успевшего вскинуть «дезерт тек» и даже навести в мою сторону, разлетелась в куски от удачной очереди на три патрона (Мак, к гадалке не ходи!), и столь же оперативно подобная участь (но без столь мерзких спецэффектов) настигла соседнего андроклона. А потом и остальные задергались от попаданий…

— Дэн, вали! Не отвлекайся!!!

Вот спасибо, напарничек! Вовремя прикрыл… теперь не тормозить, и Бадди из вида не терять — тот вряд ли сумеет запрыгнуть в окно забегаловки. Высоковато для него. Даже с разбега, ага. Но ему и не пришлось — я про верного питомца не забыл и забросил его в помещение первым, до того, как самому навалиться пузом на подоконник и грузно шмякнуться на пол, но уже изнутри постройки. Кстати, вовремя — едва между нами и погоней возникла сомнительная преграда в виде стенки, как в самой ее гуще рванула еще одна термобарическая граната — наша «крыша» проявилась, причем во всей красе. И враги кончились. Все и вдруг. Меня даже на нервное «ха-ха» пробило, когда я осознал, что зря перетянул автомат со спины в боевое положение — стрелять в данный конкретный момент не в кого. По крайней мере, с нашего направления, так-то по-прежнему с оставшихся трех сторон потрескивало и посвистывало. Такое ощущение, нет у андроклонов связи внутри отряда, координация ни к черту… но хоть какая-то есть. В отличие от нас, то бишь бравых рейнджеров в нашем с Маком лице, и отчаянных гостей.

А еще навалилась слабость вкупе с тошнотой, и я поспешил разгерметизировать шлем, вслепую ткнув сенсор на подбородке. Забрало откинулось, и я согнулся в жестоком приступе кашля, умудрившись оттолкнуть слюнявую морду Бадди, который от полноты чувств (еще бы, живы остались, причем не «благодаря», а «вопреки») полез было лизаться. Что характерно, выплюнув предварительно мою правую перчатку, с которой я уже мысленно успел распрощаться. Впрочем, меня так и не вырвало, что тоже несомненный плюс. А еще Васька объявился — выпрыгнул неведомо откуда и принялся тереться о мою штанину. Хотя должен признаться, что как раз о нем я волновался меньше всего — он непосредственно в зарубу не попал, смылся загодя в полном соответствии с ролью стороннего наблюдателя.

Немного отдышавшись, я уселся прямо на пол, прислонившись спиной к стене, и принялся натягивать подобранную перчатку, попутно криво ухмыльнувшись Гленну, который так и торчал у окна в простенке с «калашниковым» наготове:

— Похоже, обделались мы легким испугом, а, мастер?..

— За всех-то не говори, — буркнул тот.

Разгерметизировать шлем он не стал, но внешние динамики подключил, видимо, чтобы удобнее было с нечаянными союзниками общаться.

— Точно-точно, красавчик!

Звонкий девичий голос с приятной хрипотцой, немедленно напомнивший мне про Асти, заставил отвлечься от жестокой реальности и задрать голову к потолку — именно оттуда он и доносился. Вернее, с лестницы, ведшей, скорее всего, из кухни (а я именно в ней и оказался, судя по характерному набору приблуд) на крышу. Вот-так-так! А ведь до того и не понятно было, кто именно со мной общался — шлем стандартной конфигурации, да и комбез ничем не выдающийся, к тому же загроможденный «разгрузкой» с боекомплектом и грозным стволом, который сейчас пребывал за спиной. Зато теперь, узрев фигуру нашей спасительницы во всей, так сказать, грозной красе, сомнений не осталось — грациозна, фактурна, но крупновата. Для девчонки, естественно. Остановившись посредине пролета, наша новая знакомая изящным движением откинула забрало и стрельнула в меня лукавым взглядом:

— Ну здравствуйте, конкуренты!..