След Химеры

Глава 2-3

Система HD 97126, дикая территория, планета LV-427 (Элва), 13 октября 2138 года, вечер

… дожил, м-мать!.. Теперь еще и третья баба мне будет мозг пудрить. Мало тех двух — блондинки с брюнеткой — так еще и рыжая нарисовалась. Полный комплект, короче. Хотя, вынужден признать, в плане привлекательности что Асти, что Алиска выигрывали у новой знакомой с большим отрывом. И виной тому вовсе не челка цвета темной меди, не веснушки (без помощи Зевса я бы их и не разглядел, так что невелика беда), и уж точно не лицо — вполне себе миловидное. Львиную долю привлекательности сжирал взгляд — холодный, как бы сквозь собеседника… и пустой. Сказать неживой неправильно будет, а вот пустота… она ведь тоже разная. Например, в глазах нашей спасительницы душа не отображалась. Совсем. Те еще зеркала. Такой палец в рот не клади, и спиной не поворачивайся. Как определил? Да хрен знает, интуиция… или, наконец, научился в бабах разбираться.

Примерно такие мысли меня и одолевали несколько мгновений. А еще я мучительно соображал, с чего начать разговор.

Выручил Мак, который со свойственной ему прямолинейностью (не сказать грубостью) поинтересовался:

— А ты кто, подруга?..

— Я ваш счастливый билет, — не осталась в долгу та. — Хотите — пользуйтесь, хотите — про… упустите шанс. Вас на улице ждут с нетерпением. Седьмой, держи тыл!

Ф-фух, аж испугался! А дамочка-то непроста, весьма непроста. Опыт работы на руководящих должностях чувствуется, да и командный голос что надо, поставленный. Даже наш кэп так не умеет. Не мудрено, что буквально через секунду в наш закуток вломился молчаливый громила, на фоне которого мы с Гленном самым натуральным образом затерялись. Громила тащил большую пушку о двух стволах — скорее всего, ручной пулемет с подствольником, каковой и пристроил сошками на подоконник. И незамедлительно выпустил пару коротких очередей в сторону нашего недавнего убежища. Коттедж и так уже немало пострадал, а тут еще из мощного пулемета обстреляли — поневоле затрещали стены, да и оконный пластик такого надругательства не выдержал. В ответ раздались жиденькие очереди, выдавшие как минимум троих андроклонов, и громила принялся их методично изничтожать — неторопливо и со смаком.

— Ну что, мальчики, прогуляетесь со мной на крышу?.. — иронично вздернула бровь девица. — Или отпустите девушку одну отбиваться?

Какой у нее акцент интересный… ни разу не слышал такого. Что, впрочем, и немудрено — миров в Колониальном союзе не одна тысяча, и на доброй половине из них в ходу собственная версия пиджин-инглиша. У этой хотя бы говор понятный, слова академически правильные, но что-то такое в произношении есть… трудноуловимое.

А насчет «отбиваться» это она правильно заметила — стихшая было пальба из прилегающих построек вспыхнула с новой силой, такое ощущение, что нас (теперь уже точно нас) давить огнем начали в преддверии атаки. Так что однозначно помочь придется. И я бы уже бросился к лестнице, да больно уж дикий контраст между пустым взглядом и игривым тоном рыжей фурии. Когнитивный диссонанс у меня, короче. Заодно с разрывом шаблонов. Вот и подтормаживаю.

— Бадди, за мной!

А вот за Маком никогда не заржавеет. Есть такое слово — надо. Соответственно, Гленн всегда готов. Так что мне не осталось ничего иного, как последовать за более мудрым товарищем. Правда, предварительно самого себя осмотрев на предмет экипировки. Против ожидания, все оружие оказалось на месте, даже «беретта» в кобуре торчала — хоть убей, не помню, когда я ее туда сунул. Магазин в «калаше» менять не надо, один хрен из него не стрелял, так что вперед, заре (вечерней, ага) навстречу…

Крыша, оказавшаяся плоской, как стол — тут даже вентиляционные короба на задней стене крепились, как я на бегу (еще когда от андроклонов улепетывал) заметил — встретила нас неприветливо, то бишь свистом пуль и чувствительным ветерком. Надо сказать, вне Аномалии такого почти не было, а тут, скорее всего, асфальт грелся, ну и местная аэродинамика давала о себе знать. Не такой, конечно, ветродуй, как между двумя параллельными многоэтажками у меня на родине, но все-таки. Но бог с ним, с ветром. Тут того и гляди шальным выстрелом заденет. Нет, забрало я предварительно захлопнул, не совсем еще дурак, но и в попадании в шлем ничего особо приятного нету — и я знаю, о чем говорю. Так что пришлось пригнуться и рвануть следом за рыжей бестией, которая сразу же переместилась к парапету у фронтальной стены, за которым и залегла благополучно. Свистело, кстати, в основном слева, скорее всего потому, что лестница на крышу выходила аккурат у соответствующей стены, так что из близлежащих домов нас можно было при должном старании достать. С тыла Седьмой андроклонов держал, а справа и спереди мы находились в мертвой зоне и даже не просматривались — естественно, для наблюдения с уровня земли. А теперь, под прикрытием капитального выступа, и вовсе в безопасности оказались. В относительной, конечно — о кирпиче или металле речь не шла, все те же сэндвич-панели, но относительно толстые и вязкие, то бишь для малоимульсного боеприпаса трудноуязвимые. Плюс наша броня. Короче, можно было и расслабиться.

— Что дальше? — угрюмо поинтересовался примостившийся поблизости Мак.

Бадди предпочел его компанию и развалился рядом, а наша спасительница разместилась аккурат между нами. Вернее, это мы, не сговариваясь, чисто на всякий случай блокировали ее с боков. Васька же, воспользовавшись ситуацией (наверняка с подачи Зевса, сам бы вряд ли додумался), бесцеремонно запрыгнул мне на спину и буквально ввинтился в рюкзак, с удобством устроившись в специально для того предназначенном кармане. А что? Утомился питомец в разведке. А в атаке, равно как и в обороне, пусть другие охреневают.

— Будем держать фронт, — невозмутимо пояснила девица. Сейчас ее лицо скрывало затемненное забрало шлема, но нежность, с которой она погладила винтовку, была красноречивее любых слов. — Спеки тормозные, но не глупые. С флангов уже пробовали, огребли и затихли. Но выводы сделали.

Ага… ясно-понятно. Полезли, значит, между домов и прямо из них, и нарвались на сюрприз. Даже на относительно открытой местности вон как их термобарическим взрывом разметало. А в помещениях и узких междомовых пространствах эффект, надо думать, куда неприятнее оказался. Хм… а откуда тогда на площади трупы?..

— Отвлекающий маневр, — правильно истолковала мою заминку рыжая фурия. — Основные силы с боков пытались зайти, ну, мы их и встретили. А сейчас наверняка пойдут врассыпную. Я же говорила, спеки не тупые.

— Спеки?.. — заинтересовался Мак.

Ну вот. Я тут, понимаешь, душевным страданиям предаюсь, насчет полного набора баб сокрушаюсь, а рыжая, оказывается, уже мне мозги запудрила. А чем еще объяснить мою невнимательность? Если бы не Гленн, я бы и не подумал уточнить…

— Спеки!!!

А?! Блин, понеслась!..

Девица перетекла из положения «лежа» в положение «на одном колене», вскинула свою монструозную винтовку и выпалила из подствольника, тут же ничком рухнув за парапет. Надо сказать, очень вовремя — даже грохот термобарического разрыва не смог заглушить свист целого роя пуль, обрушенного группами прикрытия с флангов на то место, где она только что виднелась. Такое ощущение, что ее ждали.

— Ур-роды!.. Третий, Первый — кинжальным! Остальные на поддержке!

Она еще и командовать успевает. И, надо сказать, достаточно эффективно: из забегаловки прямо под нами разразились длинными очередями пулеметы, на фоне которых треск штурмовых винтовок почти затерялся. Еще, правда, оконные рамы завибрировали, усугубляя шум и гам.

— Пятый, Восьмой — накрыть фланги!

Взрыв, еще один, и еще… это сколько же у них стволов, если только тяжелого оружия — сиречь пулеметов и мощных подствольников — не меньше шести единиц? Ничего себе, отделение! Скорее, по структуре целый взвод со средствами усиления.

— А спеки это сокращение! — проорала между делом девица, снова выпустив свою жуткую гранату. Причем я не видел, чтобы она перезаряжала подствольник, следовательно, тот как минимум многозарядный. Или вообще плазменный? Нет, вряд ли. Взрыв не похож. — От «special unit» — специальной единицы. Сначала назвали, а потом сообразили, что очень даже в тему!..

Выстрел!.. Взрыв!.. Ну и свист пуль, правда, рой уже не такой плотный — проредили фланговых, хорошо проредили.

— В смысле? — Мак решил поддержать игру, также выглянув из-за парапета и выпустив пару прицельных очередей.

Блин, по ходу, один я бездельничаю… ну-ка, что там у нас?..

Площадь, как и напророчила рыжая фурия, была усыпана трупами андроклонов — как пораженных взрывами, так и словивших пулю. Но еще больше, чем неподвижных фигур на асфальте, оставалось активных врагов — те бежали россыпью, даже не пытаясь залечь или как-то еще укрыться. Впрочем, даже если бы и захотели, не смогли — тут даже завалящего бордюра не было. Или хотя бы клумбы. Так что мне удалось поймать один силуэт на мушку и вовремя нажать на спуск (опять же, благодаря «системе наведения» и Зевсу). Фигура на бегу кувыркнулась и осталась лежать, я же благоразумно вернулся в укрытие, уловив концовку пояснения нашей спасительницы:

— … черный юмор, понимаешь? Spec созвучно со Speck, произносится одинаково, а разница всего в одной букве! Ну, Ричард Спек! Вспоминай!..

Вот блин, делать больше нечего! Подумаешь, серийный убийца. Подумаешь, восемь медработниц на тот свет отправил! Только американцы могут таким соотечественником гордиться.

— Вспомнил?.. — Очередной подскок, выстрел, взрыв!

— Не-а… — Мак, за неимением тяжелого оружия, отметился парой очередей и снова разлегся рядом с девицей. — Но ты мне лучше вот что скажи… как отсюда сваливать собираешься?!

— Кавалерию ждем! — Девушка ткнула пальцем в небо, чтобы, видимо, и до таких дурней, как мы с Гленном, дошло. — Борт на подлете. Продержаться минуты три-четыре, и сделаем ноги. Вы с нами?

А вот это очень интересный вопрос. Нет, можно, конечно, Алиску вызвать — Зевс ей точные координаты даст и маршрут безопасный построит. Вот только ждать ее всяко дольше, минут семь-восемь. Пока взлетит, пока позиционируется, пока до нас доберется… а вдвоем мы однозначно не отобьемся, если эти гаврики, конкуренты то бишь, благополучно свалят. Это с одной стороны. А с другой — очень не хочется на добрую волю нечаянных союзников полагаться. Ибо, если включить элементарную логику, встреча наша явно не случайна, они нас однозначно поджидали. Вот только почему-то контакт пошел не по плану. Почему, интересно?.. Дилемма, в общем.

— А места найдутся?

Узнаю старого доброго Мака! Уже все просчитал, убедился, что иного выхода нет (если, конечно, мы не решим пасть смертью храбрых), и решил получать удовольствие. Молодец.

— Найдутся, не переживай! Даже этого милягу возьмем!

Бадди, сообразив, о ком речь, возмущенно рыкнул, типа, как это вообще, без него?! Вуф!..

— Вот этого? — ткнул Гленн в меня пальцем. — Зря.

— Это вряд ли, — помотала головой между очередями девица. — Мы скорее тебя, Гленн Макдугал, здесь бросим, чем Дениса Смалькова.

Ага, кто бы сомневался. Вот и открыты карты. И о каком случае или совпадении теперь речь вести? Мало конкуренты, так еще и все про нас знают и однозначно у них на нас какие-то планы. Как там у Мерфи про неблагоприятную последовательность? Вот именно. Да тут до самого упертого идиота дойдет, что это «ж-ж-ж-ж» неспроста! Вот только зачем она запалилась? На ответную откровенность разводит? А что, собственно, мы теряем?

— Два вопроса. Можно? — Поддержав соратников короткой очередью, я снова рухнул за парапет и уставился на девицу, проигнорировав недовольный мяв из рюкзака.

— Как и нахрена? — сориентировалась та.

Вот язва! Это она явно на толстые обстоятельства намекнула — как они собирались нас разговорить, и, самое главное, зачем. Ну да, не скрою, интересно. Вот только терпит пока.

— Почти, — не дал я сбить себя с толку. — Только я про андроклонов… н-да, спеки для уха приятнее.

— Однозначно, — кивнула девица.

— Не отвлекайся. Как эти твари нас обнаружили?

— Дроны. — Наша союзница сделала пару характерных движений головой, указывая направление, и я поспешно высунулся из укрытия, окинув панораму взглядом. — Только не вас, а нас. Мы же прямиком сюда по воздуху добрались. Высадились, транспорт отпустили и затаились. Вот они нас и засекли на подлете. А потом начали силы концентрировать — это, сам понимаешь, процесс небыстрый.

«Обнаружены летающие объекты».

Оп-па! А почему раньше не засек?! Тоже мне, уникальный искин с неограниченными вычислительными мощностями…

«Не хватало исходных данных».

Мне показалось, или Зевс во чреве «Молнии» сейчас виновато вздохнул? Не, воображение разыгралось.

«Извини, Денис, я тоже несовершенен».

Что хоть за хреновины-то?..

Подчиняясь невысказанной команде, Зевс вывел на «глазной» дисплей скриншот, выделил еле различимое пятнышко, дал зум и оконтурил расплывчатый силуэт, построив приличную трехмерную модельку примитивного квадрокоптера вековой давности. У нас сейчас с такими мальчишки забавляются, одна из самых популярных игрушек. А тут, смотри-ка, военное применение! Хорошо хоть, всего лишь в качестве соглядатая, пулеметы не установили…

— Ладно, убедила. А напали зачем?

— Колонисты защищали территорию.

Колонисты? Физиономия моя помимо воли вытянулась, и от девицы сей факт не ускользнул — забрало я не затемнял.

— Так вы не в курсе?! — в свою очередь удивилась она.

— В курсе чего?!

Блин, туплю… но реально не понимаю.

— Потом объясню! — Девица выпустила очередную гранату и возмущенно заорала: — Девятый, сколько еще ждать?!

Видимо, что-то ей такое сказали по внутренней связи, потому что развивать тему она не стала, лишь с удвоенной энергией принялась расстреливать атакующих, волна которых несколько схлынула. Да и те, что остались, теперь в основном залегли, укрывшись за трупами менее удачливых соратников. С нашей стороны плотность огня тоже заметно снизилась — похоже, в очередной раз отбились.

— Минута до эвакуации! — объявила девица, устраиваясь поудобнее. Стрелять она, похоже, больше не собиралась. — Сделали мы вас, умники.

— А не боишься, что борт собьют? — попытался я вернуть фурию к суровой действительности.

— Эти-то?! — пренебрежительно фыркнула та. — Не из чего им.

— Уверена? — подал голос Мак.

— Более чем. Не успели они ничего серьезного в «матрицу» загрузить. Да и изначально ничем достаточно тяжелым не озаботились. И не говорите мне, что вы их пукалки не разглядели.

— Да ну на фиг, — протянул я, проигнорировав «матрицу». Тут или что-то сверхспецифическое, или еще одна поклонница киностарья. В последнем случае они однозначно с Гленном общий язык найдут. — Хочешь сказать, люди отправились в неизвестность с полицейским оружием?..

— Хм… а ведь ты прав — именно что с полицейским! — усмехнулась девица. — А я-то все голову ломаю. Все просто — консультант у них был коп. Вот и запасался тем, что знакомо. Повезло нам, короче. Был бы нормальный военный, мы бы тут не отсиделись.

— А объясниться не хочешь? — Нет, логика понятна — клятая девчонка нас таким немудреным образом завлекает, играя на любопытстве. Но у всего же должен быть предел! — Тебя как зовут, кстати?

— Бранка, — пожала та плечами. Мол, если вас интересуют столь незначительные детали… — Бранка де Гроот.

— А я еще над Дэнни измывался, — запоздало покаялся Мак. — Язык сломаешь… это каких же ты кровей?

— Имя чешское, — с привычным вздохом пояснила девица. — А фамилия голландская. Это если совсем уж предков помянуть.

Хм… наверное, поинтересоваться, откуда она родом в настоящий момент будет верхом бестактности?.. Ладно, другое спрошу.

— Если спеки на вас нацелились, то почему мы в засаду попали?

Мак одобрительно хмыкнул и заинтересованно уставился на Бранку.

— Вы на них случайно наткнулись, — и не подумала смутиться та. — Оказались не в том месте не в то время.

Ну-ну, прямо так и поверили. Ладно бы мы аккурат в толпу со спины въехали… так ведь нет! Нас в три огня взяли! То бишь готовились. Хотя… если издали засекли, то могли и подготовиться. Но вот ведь ирония судьбы! Рыли яму нам, но попали в нее сами… предварительно опять же нам успешно нагадив.

— А…

— По дороге поговорим, — отмахнулась девушка от очередного моего вопроса. — Лететь почти час, все расскажу, не переживай.

Эвон как! И наверняка ведь от чистого сердца. Давненько мне такие славные — и сговорчивые! — конкуренты не попадались. С чего бы, интересно?.. Да и почему она решила, что мы позволим увлечь нас в тайное логово, а не захватим по пути транспорт? С целью добраться до родной «Молнии»? Хотя кому я вру?! Конечно позволим, как их еще найдешь-то?..

— Да не напрягайся ты, Дэнни! — правильно истолковала мою усмешку Бранка. — Ты еще этого не осознаешь, но мы друг другу нужны. Очень. Девятый, твою маму! По пеленгу иди! Совсем заплутал, что ли?..

Не удовлетворившись словами, девица вскочила на ноги и шустро переместилась в центр крыши, напрочь проигнорировав угрозу словить пулю. Не такую уж и серьезную к данному моменту — такое ощущение, что спеки тоже взяли паузу, в том числе и те, что на площади среди трупов затаились. Оказавшись на месте, Бранка закинула винтовку за спину и принялась махать руками, подпрыгивая от нетерпения. Я же, проследив за направлением ее взгляда, сразу же засек быстро приближающийся со стороны центра аномалии летательный аппарат — пока что стремительно вырастающую в размерах точку в ореоле реактивной струи. Ну и с соответствующим звуковым сопровождением, ясное дело. И лишь через десяток секунд, когда катер, приблизившись, завис на антиграве и начал аккуратно снижаться, подставив взгляду борт, я от души ругнулся: гладкую серую обшивку украшал до боли знакомый логотип — «FFR», то бишь «Force Fields Researching». Не самая известная широкой публике контора, но я ее прекрасно помнил со времен приключений на Пандоре — именно в качестве сотрудника этой шарашки Фреда Кирхгофа мой непутевый кузен Арти организовал экспедицию на Объект-357, запустив тем самым цепь странных (на тот момент) и страшных (по сей день) событий. Для тех, кто не в теме, поясняю — эта самая «дабл-эф-эр» одно из засекреченных подразделений Корпорации «О’Мэлли Текникс», вотчины дядюшки Питера — самого последовательного соперника моего папеньки. Впрочем, в свете тех событий в равном подозрении находился как он собственной персоной, так и его непутевый сынок — Артур О’Мэлли. В давней заварушке ему здорово от меня досталось, но, по слухам, едва оклемавшись, Арти принялся за старое. Точнее не скажу, как-то не пришлось после повидаться. Если совсем честно, я братца старался избегать. Боялся сорваться, ага. Но от судьбы не уйдешь. Это как в старой пословице — не пытайся убежать от снайпера, умрешь уставшим. Ч-черт… и ведь теперь уже из принципа не отступлю, я себя знаю…