След Химеры

Глава 3-1

Глава 3

Система HD 97126, дикая территория, планета LV-427 (Элва), 13 октября 2138 года, вечер

— Что стоим, кого ждем?.. — Бранка, успевшая запрыгнуть в пассажирский отсек, высунулась из широкого люка и, судя по наклону головы, вопросительно на нас уставилась. — Время!

— Уже! — Я подцепил растерянного Бадди за ошейник и закинул в салон, проигнорировав возмущенный скулеж. — Слушай, а остальные как?..

— Забей! — махнула рукой девушка. — Вторым бортом уйдут! Быстро, быстро, быстро!..

Н-да. Странно это, если не сказать стремно. Вон, и мастер-рейнджер Макдугал со мной согласен. А как иначе объяснить его нежелание загружаться в эвакосредство? Нет, понятно, что он сам себе не враг, но и чувство долга у моего напарника очень развито. Вот и торчит у парапета, контролируя наиболее опасное направление, то бишь левый фланг. В ожидании, само собой, явления остальных защитников забегаловки народу. Да меня и самого противоречивые желания разбирают — с одной стороны, неплохо бы Гленну помочь, с другой — а кто мне эти ребята, чтобы о них беспокоиться? Тем более, что их собственная соратница не особо и напрягается по этому поводу… не, на фиг!..

— Парни, я не шучу! — потеряла терпение Бранка. — Живо в катер!!!

Какая прелесть, и эта туда же… вот почему все бабы пытаются мною командовать? Кто сразу, кто чуть погодя, втеревшись, так сказать, в доверие… а эта вообще из ряда вон — мало того, что едва знакомы, так еще и, если по уму, враги мы. Ну, не друзья точно. Забить и сделать по-своему? И что тогда? Сомнительная перспектива эвакуации на собственном катере, да еще и Алиску под пули придется подставлять… кста-а-ати! Пули! Опять обстреливают, хоть пока и без особого энтузиазма. Тем не менее, несколько попаданий уже было, о чем возвестил визг рикошетов.

Хрен с тобой, золотая рыбка. Не впервой на чью-то честность полагаться. Вот, помню, на Нимойе я некоей Кийоко доверился… нет, плохой пример. Там не очень удачное продолжение получилось, хоть в итоге мы и остались в профите, причем все, включая ту самую Кийоко, оказавшуюся беглым искином. «Засею» катер, а там посмотрим, кто кому условия диктовать станет…

Последняя мысль согрела душу, и я с чистой совестью запрыгнул в салон, оказавшийся не самым вместительным — человека на четыре-пять. Однозначно остальные не поместятся, хотя нам троим плюс Бадди вполне нормально.

— Мак!..

Послушался. А я уж грешным делом подумал, что сейчас пойдет спеков огнем давить. В надежде прикрыть отступление номерных бойцов Бранки, ага. Но, видимо, как и Васька недавно, мой напарник пришел к выводу о неуместности лично его, Мака, охреневания в обороне.

В общем, в кресла мы рухнули почти одновременно, причем не сговариваясь разместились так, чтобы оказаться лицом к девушке, занявшей одно из сидений в ряду напротив. Рядом с ней устроился сообразительный пес. И я больше чем уверен, что без подсказки Зевса — Бадди и собственного опыта путешествий не занимать. Система фиксации в креслах оказалась примитивной, но надежной — ремень на пузе и две лямки по плечам. Пришлось поработать ручками, от чего мы с Маком уже порядочно отвыкли — и родной катер Архонтов, и добытый мною на Нимойе (тот, что производства Предтеч-Таюки с модернизацией от мастеров Корпорации «Такэда Электроникс») могли похвастаться продвинутой автоматикой и повышенной эргономичностью. Впрочем, с Бадди проблем не возникло, заботу о нем взвалила на свои отнюдь не хрупкие плечи госпожа Де Гроот. Попросту говоря, она посадила пса себе на колени и принялась почесывать его за ухом, от чего наш двуличный питомец прямо-таки сомлел. Немного согревала мысль, что оное мление обычно сопровождалось повышенным слюне- и соплеотделением, так что будет для Бранки сюрприз. И предупреждать из принципа не стану. Потому как зол. Я же тут недавно утешался мыслью, что катер «засею»? Ага, три раза! Во всем обозримом пространстве отсутствовали малейшие признаки электроники. Да даже люк Бранка вручную задраила, механической рычажной системой! Это вообще как так?! А я еще на ремень безопасности грешил!.. Или?.. Черт, а ведь похоже! По-любому это наши новые заклятые друзья к встрече со мной, любимым, подготовились. Ладно, смиримся пока.

И вы правильно догадались, ключевое слово — «пока».

Катер между тем, такое ощущение, взмыл над крышей забегаловки на уровень четвертого-пятого этажа и закрутился вокруг оси. Впрочем, интриги не получилось: уже на втором витке корпус летательного аппарата содрогнулся от мощной отдачи — судя по глухому звуку, пробившемуся сквозь обшивку и изоляцию, пилот садил из курсовых скорострельных пушек. Типа «гатлинг», только немаленького такого калибра и с темпом стрельбы под две тысячи выстрелов в минуту. Ну а что? Боезапас не на горбу тащить, мощности позволяют. Так почему бы и не покуролесить, облегчив жизнь оставшимся на земле бойцам? Я бы, например, именно так и поступил. Так что зря я про Бранку плохо подумал.

— Пошла потеха! — В относительной безопасности Мак наконец соизволил отключить поляризацию и теперь лыбился во весь рот сквозь защитное бронестекло, поглядывая на девушку.

Та, кстати, на довольную физиономию моего напарника никак не среагировала. Зато меня игнорировать не стала — откинув забрало, подмигнула и принялась возиться с креплением, явно намереваясь избавиться от шлема. Это незамысловатое действие окончательно убедило меня, что нас тут не то что не боятся, а нисколько не опасаются. И даже чисто гипотетически. Мало того, еще и очень довольны. Сработал план, получается?..

— Эй, Дениска, расслабься! — еще раз улыбнулась мне девушка, сняв, наконец, шлем. Пристроила девайс на соседнем кресле и помотала головой в попытке растрепать слежавшиеся под амуницией волосы. Ага, рыжие. И довольно короткие — те даже шею не скрывали. А вот челка оказалась роскошной, густой и длинной, до самых глаз. — Да и ты, Макдугал, тоже! Можно уже поговорить, я не против.

— Арти здесь причем? — сходу огорошил я собеседницу, воспользовавшись любезным разрешением.

И, судя по реакции, не прогадал: Бранка хоть и чрезвычайно быстро взяла себя в руки, но расширившиеся зрачки и едва заметно вздернувшуюся от удивления бровь я (вернее, Зевс) заметил. Плохо, что не получилось ей нанов подсадить (реально возможности не было), а то бы сейчас в моем распоряжении находился неплохой полиграф. Но и так все ясно — братец в деле. Если и не приперся на Элву собственной персоной, то уж точно во главе предприятия состоял. Ну, или где-то рядом, если все-таки дядюшка Питер тут отметился.

— Э-э-э… — с опозданием замешкалась Бранка. — Кто такой Арти?..

— Да ладно, проехали! — махнул я рукой. И, мысленно обругав самого себя идиотом, откинул забрало шлема. Вряд ли девица стала бы себя столь раскованно вести, если бы собиралась устроить какую-нибудь бяку, типа усыпляющего газа в вентиляции. — Объясни лучше, к чему ты колонистов помянула. И что за матрица. И…

— Эй, эй, притормози!.. — притворно возмутилась девушка, выставив перед собой руку — второй она по-прежнему почесывала млеющего Бадди. — Столько вопросов! Можно, сначала я спрошу? От твоего ответа будет зависеть многое, если не все.

Хм… заинтриговала.

— Валяй.

— Ты же можешь взломать сеть Архонтов? Нанами, или своим карманным искином?..

Н-да. Не представляю, как я в этот момент со стороны выглядел, но мне и уронившего челюсть Мака с лихвой хватило. Нет, вы только подумайте! Одна из, если не самая, оберегаемая тайна Корпорации в целом и объединения Оружейников в частности, и какая-то случайно (да знаю, знаю!) встреченная соплюшка вот так запросто секретными сведениями козыряла… непорядок. Тренер дядя Коля, который еще и большая шишка в СБ Корпорации, например, сейчас бы наверняка в обморок упал. Или сердечный приступ словил. А мы с Гленном сидели и лыбились как идиоты. Да твою же!!! И она еще будет мне доказывать, что ничего про Артура О’Мэлли не знает?!

— Вы, девушка, наверняка меня с кем-то спутали, — все же нашел я в себе силы проблеять секунд этак через десять. Слишком уж затянувшаяся пауза, как по мне. И красноречивая, ага. — На нашем рейдере есть искин Архонтов (чувствительный тычок в бок от Мака), но он вовсе не карманный. У него носитель с четверть корабля.

Последнее утверждение, естественно, бессовестное вранье… э-э-э… ладно-ладно, дезинформация. Хотя материнское ядро и впрямь весьма немаленькое — именно что ядро, то бишь сфера, в пару метров диаметром. Подвешенная в магнитном поле в самом центре корпуса «Молнии», в специально для того предназначенной каверне. Я это точно знаю, сам лично видел… ну хорошо, не собственными глазами, это мне искин схему рейдера в мозг спроецировал. Но этим сведениям можно доверять.

— Значит, не созрел пока, — хмыкнула Бранка.

Что характерно, известие о наличии у нашей экспедиции уникального корабля для нее сюрпризом не стало. И вообще, по некоторым признакам, она про нас знает даже то, о чем мы и сами не догадываемся. Например, исходя из каких-то неведомых мне предпосылок предполагает, что Зевс через нанов способен справиться с местной системой обороны — как программной, так и физической. Разочаровать ее, что ли?.. Все же помнят, что мы в Аномалию не от хорошей жизни поперлись, а по причине банального затыка в другом направлении поиска? Хм…

«Зевс, как дела с «пирамидой»?

«Пока никак».

Н-да. Не похоже на моего друга-искина.

«А подробнее?»

«Ресурсов подсаженной партии функциональных единиц не хватает для преодоления помех».

«Каких еще помех?»

«Что-то вроде белого шума, только во всех доступных диапазонах».

Вот это ни фига себе! Такого у нас еще никогда не было. Чтобы полифункциональные наны, в случае надобности способные установить связь сквозь бездну пространства посредством загадочных «флуктуаций квантового поля», и вдруг спасовали?.. Впрочем, с наследием Архонтов нам еще дела иметь не приходилось. В плане противостояния, естественно.

«Э-э-э… стесняюсь спросить, во всех во всех диапазонах?»

«Во всех, включая уровень гравитационных и квантовых взаимодействий».

«И что делать?»

«Повышать мощность», — «пожал плечами» Зевс. Я, к своему безмерному удивлению, какое-то время назад начал распознавать эмоции искина даже по «текстовым сообщениям» в виртуальном интерфейсе. Видимо, настолько сроднился с помощником. — «Пока что более половины ресурсов затрачивается на поддержание численности популяции».

Ага, вот где главная загвоздка! Как только «мелочь» размножится, проблема решится сама собой… вопрос только в том, насколько быстро.

«Расчетное время выхода на критическую массу функциональных единиц — четырнадцать часов сорок восемь минут шесть секунд… пять… четыре…»

«Да понял я, понял! А чего так долго?»

«Слишком низкая концентрация пригодных для наращивания массы химических элементов в окружающей среде».

Оп-па! Такое в нашей практике тоже впервые. Обычно мы не заморачиваемся увеличением численности «подсаженной» популяции — смысла нет, как показывает практика. Хотя возможность такая есть, и даже пару-тройку раз мы ею вынуждены были воспользоваться. Да вот хотя бы я сам. Порой приходится восстанавливать «личный состав» (хе-хе!), и в моем организме находится достаточное количество сырья, в основном углерода, водорода и железа. Ну да, однажды этот процесс даже к общему упадку сил привел, но оказалось достаточно закинуться убойной дозой витаминов, хорошенько пожрать да напиться приторно-сладкого чаю, и все симптомы как рукой сняло.

«Это из чего же тогда «пирамидка» состоит?»

«Элементный состав не определен. Структура соответствует частицам почвы за пределами Аномалии».

Вот тебе и раз! Это что же за «землица» такая?!

— Аморфеум.

— Что, прости?.. — недоуменно уставился я на Бранку. Та, как выяснилось, все это время за мной наблюдала. Причем с характерной такой ироничной ухмылкой, нехило контрастировавшей с ее мертвым взглядом. — Я что, это вслух сказал?..

— Ага, — подтвердил Мак, наградив меня очередным тычком в бок. — Последнюю фразу как минимум. А остальное у тебя на морде написано было.

И этот туда же! Нет бы поддержать соратника и, не побоюсь этого слова, друга! А он вместо этого еще и подначивает.

— Не слушай Макдугала, он бяка, — совершенно серьезно прокомментировала перл Гленна девушка. — Не говорил ты вслух. Но я по губам читать умею, и «землицу» уловила.

Та-ак!.. Взять на заметку — контролировать мимику. Особенно когда с Зевсом через «внутренний интерфейс» общаюсь. А вообще тот же тренер дядя Коля мне бы сейчас знатный нагоняй устроил. Хм, даже не хватает его… звездюлин, ага. Никогда бы не подумал, что именно по ним скучать стану.

— Аморфеум? — буркнул я, чтобы сказать хоть что-то и заглушить стыд.

— Та субстанция, из которой состоит внешний покров планеты, называется аморфеум, — терпеливо повторила девушка. — Производное от «аморфный».

— Merde!!! Как же я сразу не догадался? Дэни, это же так очеви… — Облажавшийся Гленн оборвал профа на полуслове, вырубив внешние динамики аудиосистемы, но я-то по-прежнему был в шлеме, а потому и остальное услышал: — …дно!!! Дэни, я просто обязан пообщаться с этой мадемуазель! Обеспечьте мне канал связи, будьте так добры!..

— Не время, профессор, — буркнул я, невольно покачав головой — забрало-то у меня откинуто, так что и для Бранки последние слова профа Куатье секретом не остались. — Вы мне переговоры срываете. Важные! — напоследок «придавил» я голосом.

— А ваш главный научный эксперт сообразительный, — между тем усмехнулась девушка. — Наверное, поэтому он и главный. Верь профессору Куатье, Денис. Он очень быстро уловил суть.

— Суть аморфеума? — заломил я бровь. — Да на это даже моего уровня с запасом.

— Вовсе нет, — одарила меня Бранка холодной улыбкой. С этаким уничижительным прищуром, ага. — Проф быстро сообразил, что у меня есть информация. Много информации! И я готова ею поделиться. На взаимовыгодных, естественно, условиях. Слышите, профессор?!

— Дэни, не слушайте Макдугала, соглашайтесь на все!!!

Да чтоб этого профа черти забрали! Нет, ну как можно быть настолько фанатичным?!

«Зевс, отруби связь».

«Всю?»

Блин, чуть не подтвердил!.. Вот бы влипли…

«Нет, только профа на прием. Оставь текстовый режим. Исходящий трафик не трогай».

«Процесс активирован… процесс завершен…»

Вот и хорошо. Пусть смотрит, но не лезет. Это даже полезно. Пока мы с Маком на шарике зависаем, проф Куатье заодно с балбесами Джонсонами нам таких теорий настроит, что замучаемся разгребать. И тут сразу два плюса: я весь этот бред не слышу и в нем не участвую — раз; к нашему возвращению из вала абсурдных идей и мыслей слаженная команда теоретиков, дополненная крайне умелым хакером-программистом, способным построить компьютерную модель чего угодно, вычленит все рациональное и полезное — два. Мне же останется лишь проникнуться выкладками и в очередной раз премировать нашу научную часть. Потому что все должно быть оплачено, в том числе и собственное спокойствие. Не помню какая по счету мудрость папеньки.

«Дэни, соглашайтесь! С ее помощью мы далеко продвинемся в исследованиях! Это будет прорыв!»

Да чтоб тебя!..

«Зевс, выводи только сообщения, содержащие важную информацию».

«Критерий важности?»

«На твое усмотрение».

«Отлично, Денис!»

Хм… а вот это удовлетворение в мысленном «голосе» искина не есть хорошо! Наверняка над профессором подшутит, а мне потом успокаивай ученого с нежной душевной организацией… как правило, элитным виски и не менее элитной сигарой в «люксе», который потом еще и проветривать приходится…

— Ага, к голосу разума не прислушался, — резюмировала Бранка, когда пауза затянулась до полного неприличия. — Значит, придется дальше убеждать.

— Любопытно было бы на это посмотреть, — хмыкнул я, а Мак поддержал меня кивком. — На меня девичьи чары не действуют.

— Подтверждаю, — влез Гленн. — Скорее, это способ его спугнуть.

— Проблемы на личном фронте? — незамедлительно ухватилась за новую тему девушка. И даже какая-то искорка в глазах мелькнула. На мгновение, но все же…

— Я бы не назвал это проблемами! — совсем откровенно заржал Мак. — Разве что проблемой выбора между очень хорошим и отлич…

Получи, фашист, гранату! Я ведь тоже умею локтями пихаться. А еще знаю все слабые места наших комбезов.

— Ну и ладно, — неожиданно быстро охладела к моим делам амурным Бранка. — Не очень-то и хотелось, если честно.

— Как она тебя, красавчик?! — снова рассмеялся Гленн. — Верной дорогой идете, дамочка. Так держать.

— Не, лениво, — отмахнулась та. — Сами сотрудничество предложите. Сугубо добровольно.

— Это вряд ли, — отперся Мак. — Мы с Дэнни-боем личности скрытные и отменно нелюдимые. Общаться предпочитаем исключительно в узком кругу команды «Молнии». Во всех остальных случаях мы не общаемся, мы опрашиваем свидетелей.

— Так в чем же дело? — уставилась Бранка на меня немигающим взглядом. А еще пугающим до дрожи. — Допрашивайте меня.

Что-то слишком быстрая смена курса… тут одно из двух: или ей кто-то подсказал (да тот же кузен Арти, это как раз в его стиле, он меня как облупленного знает); либо она сама настолько крута как психолог, что умудрилась меня полностью «просчитать» за время нашего знакомства. И второй вариант гораздо, гораздо… гораздо! — хуже. Потому что тягаться с умной предусмотрительной стервой, читающей тебя, словно открытую книгу, не по силам даже папеньке вкупе с тренером дядей Колей. Что уж про нас с Маком говорить. Так что будем надеяться, что у Бранки просто есть знающий подсказчик, в идеале тот самый Артур О’Мэлли. И обнаружить его наша на данный момент первоочередная задача. А для этого нужно, во-первых, найти таки базу конкурентов, во-вторых, создать благоприятные условия для работы Зевса, то бишь отыскать хоть какой-нибудь компьютер, принадлежащий гостям, и «засеять» его нанами. В идеале — влезть в корабельную сеть. Ну а дальше все просто. Буде Арти найдется, выходить на контакт конкретно с ним и разговаривать уже совсем с других позиций. Например, с позиции силы. Потому что сливать секретные сведения не пойми кому — моветон. Временами даже смертельный, это я на собственной шкуре неоднократно ощущал. А если у него головокружение от успехов, то придется его вылечить по принципу «клин клином», то бишь отмерить толику звездюлин. Крайне желательно, по голове. Опционально — ногами.

— И ты вот прямо возьмешь и все расскажешь? — не повелся Мак. — Язык без костей, да?..

— Нет, — отрезала девушка. — Мозги. Знаешь, что это такое? Хотя куда тебе…

Нарывается красотка. Если Гленна задеть за живое, он на многое становится способен. Даже может на время отключить рефлексы и начать думать. А тогда жди беды.

— О да, я живу инстинктами! — осклабился Мак. — И они мне подсказывают, что сейчас самое время тебя нейтрализовать. Заложник нам не помешает.

По-прежнему млевший в руках девушки Бадди подозрительно напрягся, прищурившись и подтянув щеки — типичное выражение морды перед коронным приемом «яйцехват», который сейчас мог запросто трансформироваться в прием «горлокус», и я поспешил вмешаться в обмен «любезностями»:

— Девочки, не ссорьтесь! Хорошо, госпожа Де Гроот, мы согласны быть вашими гостями. И даже выслушаем все ваши предложения. Я сказал выслушаем, Мак! Но далеко не факт, что сотрудничество состоится. Идет?

— Договорились, — с серьезным видом кивнула Бранка. — Нам еще минут сорок лететь, если не больше. Может, какие-то вопросы будут?

— Сначала ознакомимся с вашими материальными возможностями, — деликатно отказался я. — А уж потом к посулам перейдем.