След Химеры

Глава 4-1

Глава 4

Система HD 97126, дикая территория, планета LV-427 (Элва), 13 октября 2138 года, ночь

Спать абсолютно не хотелось. И в катере покемарили слегка, и часы биологические у нас на корабельное время были настроены, которое, как выяснилось, совершенно не совпадало с местным, элвианским. Как минимум в этих широтах. Высадились у границы Аномалии мы рано утром, едва рассвело, и вся заварушка заняла от силы часов шесть. Потом час дороги до базы в сторону экватора, потом разговор с Бранкой… итого: за окнами еще не абсолютная темень, но близко к тому. Световой день где-то часов девять. Ночь, соответственно, примерно столько же. По факту местный суточный цикл часов восемнадцать с копейками…

«Восемнадцать часов семь минут тридцать одна секунда».

Спасибо, Зевс… а вообще логично. Планета меньше стандартной, того же Нового Оймякона или Старой Земли, вращается быстрее, силы Кориолиса выражены ярче. Но при этом, судя по ускорению свободного падения, ядро состоит из более тяжелых элементов. Прекрасный мир под Колонию, если бы не толстые обстоятельства…

… О чем, бишь, я? Так вот, сутки по факту на шесть часов короче стандартных. Сейчас на борту у нас еще рабочий день не закончился. Посему спать вообще не хотелось. А как раз через десять анонсированных Бранкой часов будет самый сон — это раннее-раннее утро по бортовому. Тяжко нам с Маком придется. Так что нужно себя заставить подремать чуток, а потом выбраться на прогулку — обитатели базы наверняка к местному циклу уже приспособились, и дурак я буду, если не воспользуюсь этим обстоятельством. Плохо только, что не знаком с системой наблюдения. Да и фиг с ней! Зевс уже составил примерную схему базы и даже наметил наиболее удобные места для установки камер, к тому же шастающий по поселению кошак даже у здешних параноиков подозрений не вызвал. Зато я теперь знал, куда бежать в первую очередь.

Но это все чуть позже. Сейчас есть еще одно дельце.

«Зевс, скинь отчет по «одноглазому».

«Подробный?»

«На фиг! Ключевые точки».

На «глазном» дисплее протаяло небольшое окошко (ну, как небольшое? где-то на треть поля зрения), по которому тут же побежали строчки текста, то и дело перемежавшиеся схемами и «скриншотами» из глаз помеченного спека. Сначала я не особо вникал, потом заинтересовался, а последние скрины, относившиеся к тому времени, когда мы как раз делали ноги в компании Бранки де Гроот, и вовсе, что называется, ел глазами. Если не вдаваться в детали, после нашей эвакуации спеки продолжили штурм забегаловки, и мой «крестник» присоединился к одной из боевых групп. Как выяснилось, в отсутствии командира «номерные» бойцы действовали уже не столь профессионально — по крайней мере, спеки за каких-то полчаса полностью подавили сопротивление. Ну, почти — «запись» обрывалась, когда последний из защитников пускал «моему» спеку пулю в лоб. Но то, что я к тому времени увидел, простора для фантазий не оставляло — всех, кто окопался в предположительно предприятии общепита, спеки уничтожили. До последнего.

Интересное кино получается… ладно, оставим на потом. А пока неплохо бы прогуляться по окрестностям, да и диверсионной деятельностью заняться не повредит. Раз уж Васька на этом поприще обломался, ага.

… Жаль только, не удалось выяснить, куда выжившие спеки делись…уа-а-а-а!.. Блин, чуть челюсть не вывихнул в зевке…

Проснулся я точно по установке — через два с половиной часа. И что бы там ни говорил Зевс, это заслуга исключительно моего «встроенного» таймера — биологического, если кто-то не понял. В помещении царила тьма, хоть глаз коли, но наны в очередной раз не подвели, обеспечив режим «ночного зрения». За неимением нормальных кроватей, хоть Бранка и утверждала обратное, мы с напарником устроились в креслах, предварительно их разложив, а постельное белье и прочие прелести цивилизации нам с успехом заменили комфортные комбезы. Так что я умудрился выпростаться из этого универсального предмета мебели, не потревожив Ваську. Да и Мак по-прежнему посапывал в темноте, а это, я вам скажу, показатель — когда мы работали в «поле», в мастере-рейнджере Макдугале просыпались десантные инстинкты и все его чувства обострялись. Особенно, как не трудно догадаться, нюх на девиц и алкоголь. Ну еще, само собой, на еду. Которую, кстати, нам заменил банальный сухпай, ибо принимать из рук вероломной госпожи Де Гроот хоть что-то съедобное было бы верхом неосмотрительности. Мы с напарником даже дружное ворчание питомцев проигнорировали, раз такое дело. И что вы думаете? Лопали сухой корм за милую душу, да и водичкой не побрезговали.

Дверь «гостиничного» бокса мы после ретирады Бранки закрывать поленились, с обратной стороны к ней никто не приближался — мы с Маком предусмотрительно запрягли Бадди: ему все равно, где на массу давить, так почему бы и не у порога? Так вот, за все время наблюдения он даже ухом не повел. Теперь же, дождавшись часа, который принято называть «собачьей вахтой», я прокрался к выходу, с максимальными предосторожностями сдвинул вбок створку, умудрившись почти не скрипнуть, и выскользнул на улицу, аккуратно прикрыв за собой дверь. Воистину верна поговорка: меньше знаешь, лучше спишь! Это даже к Бадди в полной мере относилось — чуткий пес прянул ухом, когда я крался мимо, но он так и не проснулся, продолжив оглашать комнату глухим храпом. А вы знали, что французские бульдоги умеют храпеть? Я вот, например, даже и не подозревал, пока не встретился с питомцем капитана Иванова.

За пределами «гостевого» бокса, в котором за несколько часов кряду четыре взрослых особи, пусть и разных видов, успели «надышать», оказалось довольно свежо. Градусов так десять-пятнадцать навскидку, что тоже не очень вязалось с расположением базы. В субтропиках ожидаешь более теплых ночей. Но это, по всей видимости, особенности конкретно Элвы. С другой стороны, взбодрился и плавно двинул вдоль закругленной стены бокса, снаружи выглядевшего типичнейшим пригорком. Приходилось осторожничать, хоть в пределах прямой видимости охраны и не наблюдалось. Ее вообще, если честно, не наблюдалось — ни вблизи, ни где-либо еще. Скорее всего, была пара-тройка постов на внешнем периметре, а на собственно территории базы Бранка (или какое-то иное должностное лицо гостей) ограничилась видеокамерами. Теми самыми, чье местоположение установил мой питомец не так давно.

«Зевс, как процесс?»

«Время до завершения: 09:27:11… 10… 09…»

«Да я не о том!»

«Численность популяции функциональных единиц достаточна для подключения».

Ага, размножились. Впрочем, ничего удивительного, Зевс полтора часа просил, а прошло уже почти три.

«Вывести картинку?»

«Ответ положительный».

Ну а что? Ему, значит, можно надо мной прикалываться, а я должен из себя джентльмена корчить?..

«Очень смешно, Денис».

Перед внутренним взором развернулся из точки абсолютно черный прямоугольник по типу широкоформатного монитора, и я едва не споткнулся — забыл уточнить, чтобы картинку дал уменьшенную, ну а друг-искин и рад стараться.

— Блин! — не сдержался я. — Че за прямоугольник Малевича?!

Ладно хоть, во весь голос не ляпнул, спохватился вовремя.

«Вид из «глаз» объекта Бранка де Гроот, как и просил».

Ну вот, за что боролся, на то и напоролся. Спит девица, ясен пень. А я сейчас наблюдаю ее веки изнутри, так сказать. А Зевс на далекой «Молнии» кривит физиономию, силясь изобразить ироничную ухмылку. Попался, как есть попался.

«Убери».

Прямоугольник без особых визуальных эффектов растворился, перестав застить взгляд, и я торопливо осмотрелся — не запалился ли, часом? Вроде нет… но все равно на всякий случай прижался к нарисовавшейся поблизости палатке (от гостевого бокса к тому моменту я уже убрел довольно далеко), да еще и пригнулся, практически слившись с пейзажем.

«К сетке подцепился?»

«Ответ положительный».

Вот зараза!..

«Колония функциональных единиц внедрена в планшетный компьютер с модулем беспроводной связи».

«Сломал?»

«Процесс активен».

Ладно, спрашивать, сколько до конца, не буду. Мало мне одного таймера, второй подвесит…

«У них хорошая сетевая защита, Денис».

Мне показалось, или ему стыдно?..

«Никогда не сталкивался с подобной кодировкой, нужно время и дополнительные ресурсы».

Ни фига не стыдно, просто основные мощности заняты. Ну и ладно…

«Подсвети ближайшую камеру, надо роль отыгрывать».

Отвлекаться на прямой ответ Зевс не стал, вывел на «дисплей» схему со стрелкой навигатора, и я, решив, что нечего размазывать по хронометражу и так уже затянувшийся спектакль, в темпе, но аккуратно, стараясь не сильно шуршать липнущим к подошвам аморфеумом, рванул к чек-пойнту.

Обычно в таких ситуациях шаги я не считал, но сейчас вот приспичило… видимо, предчувствие: ровно на десятом начались странности. Сначала, не успел я донести стопу до опоры, мигнул «дисплей» — пропал на миг, оставив меня один на один с тьмой, и тут же вновь развернулся на все поле зрения, оконтурив ближайшие препятствия. Стрелка навигатора задрожала в нерешительности, потом все же указала направление на чек-пойнт. Я к этому моменту завершил шаг, но сделать следующий не успел — перед глазами заплясали цветные пятна, совсем как при опущенных веках, когда жмуришься. Потом на уши обрушился оглушающий звон, почти сразу же перешедший в ультразвуковой писк, давящий на череп изнутри… картинка перед глазами вернулась к норме… задрожала, раздвоилась, потом и вовсе размножилась, наложившись слоями со сдвигом… и все это мерцало, мигало и дрожало, с каждым мгновением все сильнее раздражая сознание.

Первая — и естественная — реакция, то бишь постучать по голове, с треском провалилась: пару раз саданув ладонью по боковине шлема, о чем свидетельствовали лишь осязательные ощущения (на картинке и звуке удары никак не отразились), я инстинктивно шагнул вперед. Но вместо того, чтобы утвердиться на своих двоих, рухнул на колени — видать, по опоре промахнулся… и только тогда меня пронзил ужас. Я, конечно, не столь опытен, как мастер-рейнджер Макдугал, но тоже уже успел всякого насмотреться. Так что меня не особо проймешь мало аппетитными зрелищами. Но было в моей жизни ощущение, неизменно сопровождавшееся панической атакой — беспомощность. Та самая ситуация, когда лично от меня ничего не зависело, и оставалось лишь уповать на милосердие… кого-нибудь. Пусть даже и сверхъестественных сущностей. Или судьбы… рока, фатума — да похрен абсолютно! Главное, это всепроникающее понимание, что вот сейчас, в этот самый момент, ты ни-че-го не можешь сделать. То есть можешь, конечно, но любое твое действие пропадет втуне, поскольку никоим образом на ситуацию не повлияет. Хоть пой, хоть танцуй, хоть в носу ковыряй. Несколько раз уже в моей практике такое случалось, и ощущение я запомнил очень хорошо. Оно намертво врезалось в память. А как вы хотели? Хорошее-то быстро забывается, а вот плохое…

… Рухнул на колени, пронзенный ужасом, тотчас же дернулся от адреналинового выброса, но сделать ничего не смог — тело не слушалось. Судя по ощущениям, я вообще уже почти лежал, упершись ладонями в аморфеум. Об этом я догадался — слишком упругая и податливая опора. В попытке хоть как-то исправить ситуацию я принялся трясти головой, бешено промаргиваясь и отфыркиваясь… ну, или мне это показалось… черт, полная дезориентация в пространстве!..

«Вн…ман…е, вир… ная…така!»

Чего?! Какая еще вирная така?! Что он несет?! И кто, этот он?! А-а-а!..

«Вир… ная…така!»

«Вир… ная…»

«Вир…»

Пляска цветных пятен перед глазами внезапно прекратилась — раз, и как не бывало! Уши наполнились ватной тишиной, и только удары сердца — ре-е-едкие! — громом отражались в барабанных перепонках. Каждый такой «бом-м-м-м!» звучал тревожным набатом и затихал медленно и неохотно, но вместе с тем накатывалось неестественное спокойствие, я бы даже сказал, апатия.

… Поток видений обрушился на истерзанный мозг с невиданной скоростью — я не успевал фиксировать внутренним взором ни одну картинку, куда там двадцать пятому кадру! При этом тревожные изображения каким-то чудом успевали цепляться за подсознание, рождая разрастающуюся тревогу. Что я видел? Мешанину образов: инопланетные пейзажи, как среднестатистические, так и сверхэкзотические; таких же существ — двух, трех- и многоногих, аморфных и с ярко выраженным скелетом, ходячих, летающих и плавающих; какие-то едва различимые взглядом энергетические сгустки; тончайшую паутинку, скопище искр, булькающую жижу…

… колоссальные катастрофы — ураганы, цунами, вихри, солнечные вспышки, потоки нейтрино, гром и молнию, землетрясения, моровые поветрия…

… жестокие битвы — один на один и толпа на толпу; на мечах, дубинах, кулачках и прочих конечностях, перестрелки с использованием кинетического оружия, бластеров, плазмометов и тому подобной экзотики…

… ядерные взрывы, всепоглощающие облака взрывов вакуумных…

… а потом объемно-выпуклые, хоть и полупрозрачные, голограммы смялись в один клубок, стремительно рухнувший в открывшуюся взору черную бездну. Или это наблюдатель взмыл… куда-то?..И с этой головокружительной высоты ему открылась новая картина: сотканный из мириадов искорок диск, в котором при должном старании можно было опознать спираль галактики, завяз в странной пульсирующей паутине, с каждым мгновением становящейся все более плотной и осязаемой. Вот она превратилась в сплошной энергетический полог, потом замерцала, обрела плоть, тут же сгорела, обратившись в уголь, спрессовалась в точку, взорвалась сверхновой, провалилась сама в себя, снова проявилась в виде энергетических нитей… поплыла, меняя форму — сгусток протоплазмы, шматок слизи, амеба, прозрачная медузообразная тварь, нечто вроде рыбы, неведомый зверь о десятке конечностей и нескольких головах… и снова паутина. Химера.

… Химера?!

ЗВЕРЬ.

Ярчайший образ, почему-то в виде текста, возник из ниоткуда, в мгновение ока оказался прямо перед наблюдателем (или это наблюдатель мчался навстречу растущим буквам?) и саданул ему в лоб не хуже удара пудовой кувалдой. Сознание поплыло, но взгляд снова подозрительно быстро сфокусировался на неведомой твари…

ПРИЧИНА.

М-мать!.. Как это возможно выдержать?! Снова как взрыв, чуть мозги через уши не расплескались!..

УНИЧТОЖИТЬ.

А-а-а-а!!! М-мать!..

ДОЛЖЕН!

Да я сейчас самого себя уничтожу!!! Хоть бы кувалду поменьше взяли, гады!

ИНСТРУМЕНТ.

Да что же это такое?! И даже уши не заткнешь, шлем мешает… да и перчатки тоже…

Машинально скосив взгляд на собственные ладони (как ни парадоксально, способность фокусироваться на чем-либо сохранилась, хоть неведомая зверюга и занимала все поле зрения), я убедился, что место верхних конечностей заняли какие-то неуклюжие отростки, похожие на толстые щупальца без присосок, но зато увитые странного вида колючей проволокой, искрящей электрическими разрядами и кое-где объятой пламенем. Отдельные всполохи тянулись к тьме сквозь прорехи в «колючке», и сразу же опадали, истаивая.

ИНСТРУМЕНТ.

О, боже!.. М-ма-а-а-ать!..

ОСВОБОДИ.

ИСПОЛЬЗУЙ!

ИСПОЛЬЗУЙ!!

ОСВОБОДИ!!!

Последний ударивший по рассудку посыл наконец преобразовался в сигнал нервной системе, и я заскреб ладонями, силясь сорвать проволочные оковы… и это, к моему безмерному удивлению, довольно легко удалось!.. Правда, вздохнуть с облегчением я не успел: едва проволока распалась на плавящиеся куски, и отдельные всполохи пламени превратились в пылающие кулаки, от неведомой зверюги… Химеры?.. от Химеры отделилось два сгустка тьмы, нарочито медленно направившихся в мою сторону. По мере приближения они обретали форму, и вскоре стали походить на карикатурных людей — контуры, заполненные темнотой, обладали необходимым набором конечностей, головой, кое-какими дополнительными деталями, смахивавшими на десантную амуницию, да и двигались с узнаваемой человеческой пластикой. И, что самое плохое, ускорялись с каждым мгновением.

ИСПОЛЬЗУЙ!

Да как же вы достали, уроды!!!

Не знаю, что больше подействовало — злость на продолжающуюся пытку или же непосредственно команда, но тело наконец сработало как надо: чуть вырвавшийся вперед темный контур я встретил мощным пинком в грудь, отшвырнувшим его чуть ли не к Химере (та радостно приняла его на мгновенно отросшие щупальца и бережно уложила рядом с собой — уж не знаю, на какую такую опору), а отставшую тень я снес круговой подсечкой, подгадав аккурат под ее шаг. Тень сверзилась на спину, взбрыкнув ногами едва не выше головы, и я поспешил развить успех — напрыгнув сверху, прижал дергающееся тело коленом к опоре, оказавшейся промятым слоем аморфеума, и принялся вколачивать кулак в сгусток тьмы, служивший тени головой.

НЕ ТАК!

Да вашу ж мать!!!

ИНСТРУМЕНТ!

Да! Вот вам, твари!!! Осознание простой истины пришло, как и всегда, внезапно — прекратив бессмысленное выколачивание дури из куска темноты, я попытался стереть слой тьмы с того места, где должно было находиться лицо. С первого раза это не удалось, я удвоил усилия… и через мгновение был вознагражден — темное пятно просветлело, так и оставшись гладкой маской. Но меня это уже не волновало — прижав обе ладони к лику тени, я усилием воли принялся переливать в нее пламя из собственных рук. Белизна нехотя начала отступать, на бледной коже проявилась сетка сосудов… еще немного, еще чуть-чуть…

«Вирусная атака отражена».

А?! Что?! Кто?!

«Денис, ты меня слышишь?»

Слышу кого?..

«Денис!!!»

Ф-фух!.. Зрение скачком пришло в норму, вата из ушей куда-то испарилась, и на измученный мозг обрушились вполне осязаемые образы: шорох деревьев, еле слышный шелест ветерка, зажатый в левом кулаке ворот десантного комбеза, неестественно бледное лицо с закатившимися глазами между пальцами моей правой ладони… да ну на фиг!!!

Торопливо отпустив что-то булькнувшего «номерного» бойца (без шлема!), я соскользнул с его тушки и с трудом поднялся на ноги. Отступил на шаг, повертел головой — вроде тихо. Кроме побитого парня и подозрительно неподвижного тела, распростертого в аморфеуме в нескольких метрах от нас, в ближайшей округе никого не было. И как вот это все понимать? Я напал на местных? Местные напали на меня? Или просто попытались выяснить, на каком основании я разгуливаю ночью по охраняемому объекту, а я среагировал неадекватно?.. Похоже, последний вариант как раз наш… черт-черт-черт! А ведь всего-то и хотел «засеять» пару камер…

Побитый, немного поворочавшись, последовал моему примеру, то бишь тоже встал. И уставился на меня пустыми глазами — типа, за что? Впрочем, едва перехватив мой ответный взгляд, вздрогнул… развернулся и понесся прочь, едва ли различая дорогу. На его счастье, ни палаток, ни каких других препятствий ему не встретилось, и боец очень быстро исчез из поля зрения.

Я глянул чуть в сторону, привлеченный движением, и убедился, что пребывавший в отключке напарник беглеца тоже пришел в себя — перевернулся на живот и полз по аморфеуму, неуклюже загребая его руками. Потом, видимо, окончательно очнулся, встал на четвереньки, а там и вовсе побрел, как и подобает человеку — то есть на двух ногах. Разве что разогнуться никак не получалось, оч-чень уж я ему неплохо в грудину засадил. Тут даже не стопорящий тайский тип получился, а скорее отшвыривающий китайский дэнтуй. А молодцы ребята, быстро сообразили… вон, первого и не видно уже.

«Зевс?!»

«Нейтрализация объекта силами внедренной колонии функциональных единиц невозможна ввиду утраты контролирующих функций».

Чего?! Я от удивления даже забыл уточнить, что имел в виду всего лишь слежку. Но как это вообще возможно? Зевс что, связь с нанами потерял? Нет, бывало уже такое, на той же Нимойе, в случае с Кийоко и Рэй — девицами, которым я точно также подсаживал «мелочь». Но там, как я позже выяснил, имели место банальные леность и скупость — Зевс не пожелал тратить ресурсы, в частности, энергию, на отслеживание и связь с нанами на глубинном уровне, через флуктуации квантового поля. Тогда он просто проигнорировал факт разрыва связи, зато дисциплинированно известил меня, когда потерянная колония функциональных единиц оказалась в зоне доступа традиционных, скажем так, средств слежения. Но сейчас он выразился иначе — утрата контролирующих функций. Впрочем, и эту фразу особо ясной не назовешь. Кто утратил? Наны? Зевс? Все сразу?..

«Вследствие вирусной атаки нарушена функция управления в программном обеспечении функциональных единиц. Доступна только команда высшего приоритета. Для предупреждения дальнейшего распространения дефекта вынужден изолировать пораженную колонию».

Ага, другое дело. То есть сейчас Зевс просто не может заставить «зверюшек» подчиняться… а что за команда высшего приоритета?

«На самоуничтожение».

Сурово… но отслеживать-то способен?..

«Ответ положительный».

Вот и славно. Тогда бди. Отчетов не надо.

«Принял, Денис».

Пожав плечами и справедливо рассудив, что от добра добра не ищут, я последовал примеру местных, то бишь развернулся и осторожно побрел к «гостевому» боксу. Гнева Бранки я не опасался — чего такого-то? Она скорее бы что-то заподозрила, если бы мы не предприняли попытку разжиться информацией, подключившись к местным коммуникациям. А не хотела бы, чтобы мы разгуливали по базе, так дверь бы заперла. И охрану рядом поставила, нам бы тогда труднее пришлось. А теперь фиг ли думать? Да и не убил я никого. Подумаешь, огребли парни чутка… так на то они и солдаты.

В общем, до «гостиницы» добрался без приключений. Ровно также проник внутрь, по возможности тихо расположился в кресле-кровати и лишь тогда, расслабив налитые усталостью телеса (и когда только успел?), задался первоочередным вопросом: какого, собственно, хрена?!

Зевс совершенно справедливо принял мой мысленный вопль на свой счет: «Отражена вирусная атака».

Вот тебе и раз! А подробнее?..

«Кто-то пытался влезть в твой мозг через нанов, Денис».

Кто-то?

«Установить личность не удалось, равно как и локализовать источник вирусной угрозы».

Как так-то?!

«Белый шум».

И что? Ты давай, яснее выражайся! Меня тут чуть не грохнули ментальной атакой…

Пораженный до глубины души этой простой мыслью, я прервал фразу на полуслове и застыл. Точно ведь — ментальная атака. Вот только чья?

«Я бы не стал использовать определение «ментальная», — вклинился Зевс. — Это скорее попытка подключиться к интерфейсу наноботов через протокол беспроводной связи. Атакующий использовал сигнал в очень широком диапазоне, мне с трудом удалось его локализовать и перекрыть».

А чего так долго?! Я знаешь, сколько натерпелся!

«Извини, Денис, часть мощностей пришлось перекинуть на госпожу Де Гроот».

Ее тоже атаковали?!

«Ответ положительный. Атака аналогичная, через нанов, но с меньшей интенсивностью ввиду малочисленности популяции функциональных единиц. Она даже не проснулась, восприняла как кошмар».

Ф-фух!.. Ну хоть в чем-то повезло…

«Ладно, с этим разобрались. В остальном как дела?»

«Время до завершения: 09:03:41… 40… 39…»

Опять?! Уже не смешно, Зевс. Звездолет-то ломанул?.. Уа-а-а-а!..

«Ответ положитель…»

Черт, что-то меня разморило конкретно…