След Химеры

Глава 4-2

Система HD 97126, дикая территория, планета LV-427 (Элва), 14 октября 2138 года, раннее утро

Все-таки стресс и внезапные психологические нагрузки не самое полезное в жизни Оружейника. Мое счастье, что легко отделался — общим упадком сил и, как следствие, повышенной сонливостью. Именно поэтому и вырубился, не дослушав Зевса. Зато сейчас, с утреца и на свежую голову, можно и пообщаться… делая вид, что по-прежнему сплю. От кого шифроваться? Да хотя бы от Мака. Как поймет, что проснулся, полезет с расспросами. А мне пока не до них. Вернее, я сам кое-кого допрашивать буду…

«Зевс?»

«На связи».

«Рассказывай».

«Время до завершения: 04:31:17… 16… 15…»

Про коллег наших сомнительных рассказывай, ирод!..

«Происхождение установить не удалось».

Интересно… что, нет такой лоханки в каталоге Ллойда?

«Ответ положительный. Но это не показатель, сам знаешь, Денис».

Да, с этим не поспоришь. Тут иной раз и в Корпоративных системах на такое наткнешься, что только диву даешься. Что уж говорить про Колонии и Дикие миры! А в нашем случае речь вообще об Оружейниках, то бишь ребятах, которым по долгу службы положено во всяческие оч-чень сомнительные места лазать. Просто потому, что прослеживается корреляция: чем сомнительнее место, тем выше вероятность разжиться чем-нибудь… если и не полезным, то хотя бы занятным. Так что не мудрено, что условно очаровательная госпожа Де Гроот является счастливой владелицей судна неизвестного типа и происхождения. И причин тому множество: может, никому больше такая лоханка не понадобилась, или их просто никто не нашел, или нашел, но не хватило ресурсов на освоение наследства… да пофиг, вообще.

«Зевс, дай схему».

Оп-па!.. Я тут про нечто занятное говорил? И как всегда оказался прав. Трехмерная модель скрывавшегося под слоем аморфеума корабля при первом осмотре едва не вызвала у меня разрыв шаблона — я почему-то думал, что гости зарыли на полянке нечто дискообразное… ну да, с той стороны, где мы высадились, контур похож. Но на самом деле кораблик Бранки более всего походил… на утюг. Банальный бытовой утюг, только без ручки. А так почти один в один. Разве что слишком приплюснутый — с незначительным изгибом в поперечном сечении, с резко обрубленными «бортами», плоской «подошвой» и округлым носом. Повертев модельку и так, и этак, выяснил много интересных подробностей, впрочем, не выходящих за рамки обыденности: сопла разгонных движков в корме, россыпь сопел движков маневровых в головной части (причем по всему периметру, включая «подошву»), с десяток люков диафрагменного типа, явно скрывавших выдвижные турели, длинные «щели» по бортам — зуб даю, туда должны втягиваться атмосферные плоскости — ну и множество других прикрытых броневыми листами технологических каверн. Плюс ко всему по обоим «бортам» тянулись сквозные трубы полуметрового диаметра, в которых я незамедлительно опознал разгонные шахты гаусс-пушек. Целых две штуки, ага! Пятьсот калибров… блин, нефиговая болванка! При удачном попадании и одной такой за глаза, чтобы разнести вдребезги посудину типа нашей «Молнии»… по размеру, я имею в виду, поскольку материал корпуса родного рейдера позволял на кинетическое оружие плевать с высокой колокольни. С чем сравнить? Это примерно как палить из пистолета в баллистический желатин. Но если умудриться попасть в обитаемые модули, то и нам не поздоровится. А у гостей, судя по всему, еще и нехилый запас управляемых ракет класса «корабль-корабль» имеется. Это откуда же они такие красивые и насквозь милитаризованные? И кого опасаются? Или наоборот, пугать вздумали? Не, это опять загнул. Чисто визуальным осмотром все эти изыски обнаружить затруднительно. Если бы не Зевс, мне бы оставалось лишь дивиться угловатым формам да тянущимся вдоль бортов колоссальным буквам: «Inquisitive» по левому и «Onderzoekende», соответственно, по правому. Но мой друг-искин ломанул локалку, что открывало довольно широкие возможности в плане подглядывания. Тут тебе любой каприз: и расположение отсеков, и внутренние коммуникации, и выделенные цветом блоки технологического оборудования… тоже весьма занятного: огроменные (процентов двадцать от полезного объема корпуса) энергонакопители, пара термоядерных реакторов в геометрическом центре, прыжковый двигатель неизвестной конструкции (но что прыжковый — сто процентов), водяные баки (еще около десятой части полезного объема) — судя по всему, активное вещество для извлечения водорода и кислорода банальным электролизом (разгонные движки на фотонные ничуть не походили, кондовые реактивные — просто, дешево и практично)… конфетка, а не кораблик! Но, стоит признать, в достоинствах и слабости — ограниченный энергозапас и, соответственно, дальность хода. Это вам не «Молния», способная «питаться» даже космической радиацией. Это суденышко очень сильно привязано к ресурсам — нужны и топливо для термояда, и запас активного вещества, и запчасти… много чего, короче. Впрочем, это уже лично я зажрался, привыкнув к универсальности и полной автономности рейдера Архонтов. По факту же в Колониальном союзе девяносто девять и девять десятых процента космического транспорта грешили аналогичными недостатками. А процентов семьдесят еще и куда более примитивны в плане обустройства и комфорта экипажа. В Бранкином хоть установка искусственной гравитации есть, не приходится заморачиваться с вращением корпуса. И вообще, весь ее кораблик, несмотря на первую ассоциацию, был на диво ладен и приятен глазу… такое ощущение, что полностью вписывался в техническое мышление расы Homo. А ведь точно!!! Черт, никаких доказательств, но собственной интуиции я уже привык доверять, равно как и инженерному чутью. Зуб даю, корабль целиком и полностью спроектирован и изготовлен людьми. Естественно, с использованием инопланетных модулей — тех же термоядерных реакторов, или генератора гравитации. Но, опять же, не готовых узлов, а, такое ощущение, новоделов по принципиальным схемам из наследства алиенов. На более низком уровне, с меньшим коэффициентом полезного действия, с большими затратами ресурсов… но тем не менее! И, мало того, от «утюга» прямо-таки веяло гармонией!.. А ведь папенька, как до меня только сейчас дошло, именно к чему-то такому и стремился, даже целую философию под это дело подвел. Мол, нечего зацикливаться на Наследии и пользоваться халявой, надо делать самим. Пусть хуже, пусть дороже (естественно, дороже — Наследие-то халява!), пусть медленнее, но свое. И только в этом случае будет возможен прогресс рассеявшегося по Галактике человечества как разумной расы. И вот, похоже, мечта Виктора Андреевича сбылась. Кто-то умный и упорный сподобился. Вопрос только, кто именно? Если верить лукавой Бранке, вывод напрашивался сам собой: это секретная разработка Корпорации STG (возможно даже совместная с «О’Мэлли Текникс»). А если поддаться панике и вспомнить конспирологическую теорию все того же Виктора свет Андреевича, то материализовался его худший кошмар — по этому пути пошла Старая Земля.

«Данные отсутствуют. Теория не подтверждена».

Какая именно, умник?!

«Обе. Текущий порт приписки разведывательного судна «Пытливый» — Колония Дальние Луны, система HD1502 по каталогу Дрейпера».

Фига себе! Это где же у нас такая?.. Едва бросив взгляд на заботливо спроецированную Зевсом схему нашего рукава Галактики, я мысленно присвистнул — далековато девица забралась. Или не забиралась, а попросту прикупила себе нейтральный флаг. Через ту же Биржу, например. Предоставляла она и такую услугу. За очень специальные деньги, конечно, но обзавестись фиктивной «пропиской» вполне реально. Н-да… опять сплошная неопределенность. Спрашивать, где кораблик построен, судя по всему, бессмысленно…

«В доступной на данный момент базе данных сведения отсутствуют».

Ну и ладно. Будем считать еще одним камешком в огород Бранки де Гроот, девицы, всей из себя загадочной. Да и отношение мое к ней ничуть не изменилось — как не доверял, так и не доверяю. Хотя вынужден признать, с фантазией у нее полный порядок — «Пытливый», надо же! Впрочем, Зевс прав — по-русски звучит лучше, чем «Инквизитив».

«Зевс, а вот эти выступы на днище?..»

«В доступной технической документации сведения отсутствуют».

«А самому подумать в ломы? Ладно, это был риторический вопрос».

«Ты это к чему, Денис?»

«А то ты сам не догадался! Есть у меня ощущение, что кораблик может быть частью чего-то большего…»

«Корабль — полностью самостоятельная функциональная единица с широкими возможностями по обеспечению автономного функционирования».

Вот именно! Модульная конструкция — этот термин тебе о чем-нибудь говорит?..

«Слишком мало исходных данных. Любая расчетная модель может оказаться очень далекой от реальности».

Да я тебя и не заставляю художествами заниматься. Больно надо. Вот только мое инженерное чутье (снова оно, родимое) подсказывало, что форма лоханки неспроста выбрана. Почему так решил? Да вот любимые часы тренера дяди Коли вспомнил. Сами по себе они ничего интересного из себя не представляли, но вот браслет… явно самодельный, из какого-то поделочного камня. Так вот, если «Пытливый» рассечь поперек ровно по середине, а потом две кормовых части объединить, аккурат по форме «костяшка» из того браслета получится. А знаете, что еще интересно? Звеньев этих можно объединить и пять, и семь, и двадцать семь… очень универсальный «кирпичик».

«Я тебя понял, Денис. Но спешу огорчить — больше пятнадцати аналогичных единиц объединять в систему «кольцо» не рационально. При максимальной ширине модуля сто семь метров диаметр конструкции превысит полкилометра. При ширине кольца в двести одиннадцать метров не гарантируется необходимая жесткость. Грубо говоря, будет очень сложно обеспечить равномерность движения при разгоне и торможении. Особенно на торможениях — судя по отсутствию сравнимых по мощности с разгонными тормозных дюз в носовой части, «Пытливый» тормозит ими же, но предварительно развернувшись. Теперь представь, как будешь разворачивать полукилометровое кольцо на скорости хотя бы в одну сотую световой. А в одну десятую, как на выходе из прыжка?»

«Не убедил. Жесткость конструкции можно разными способами создать, хотя бы поместить в центр еще один модуль, материнский».

«Сведения отсутствуют».

Ну и ладно… хотя бы численность экипажа-то установил?

«Постоянного — тридцать два человека».

Оп-па! Это как — «постоянного»?

«Судя по документации интендантской службы, на борту присутствуют тридцать два человека экипажа, включая непосредственно технических специалистов и руководящее звено. Численность вспомогательного персонала переменная, от десяти до сорока человек».

Типа, до четырех десятков десанта брать могут?..

«Ответ отрицательный».

Объяснись-ка, друг ситный!

«По данным на вчерашний день, на пищевом довольствии стояло двадцать три человека вспомогательного персонала. По техническому заданию в пищеблок на утренний прием пищи выделено тридцать пять пайков».

Вот это поворот! Откуда еще двенадцать рыл взялось?!

«Двадцать четыре».

?!

«Я влез в систему наблюдения и учета персонала — вечером было в наличии тридцать два члена экипажа и одиннадцать человек вспомогательного персонала. Завтрак подают на тридцать пять. Делай выводы».

Рожают они их, что ли? Причем уже взрослых и обученных? Э-м-м?..

«Обрати внимание вот на этот модуль, Денис».

Ну-ка… «rebirth station»… станция… установка возрождения?! Если воспользоваться геймерским сленгом, то вообще респаун, то бишь точка возрождения получается! Ну-ка, посмотрим, с какими еще модулями она объединена… так, хранилище биоресурсов, сервер, мнемосканер…

Твою мать!!!

«Не зря Бранка десять часов вытребовала!»

«По факту им надо меньше. Десять часов до отправления, значит, к этому моменту клоны должны быть в полной боевой готовности. Это революционная технология клонирования, Денис. Ни одна из известных в Колониальном союзе не позволяет воспроизводить физические тела за столь короткий срок. Наиболее продвинутая из Колонии Киото формирует клона за пять стандартных суток. Еще от двадцати до тридцати часов требуется на загрузку и адаптацию программного обеспечения».

Вот ведь засада! Круче только местные спеки, получается. И вопросов все больше и больше. Если касательно происхождения корабля у меня были сомнения, то вот такой гадостью, как производство андроидов на базе клонированных человеческих тел, ни родная STG, ни дядюшкина контора не занимались. Я бы знал, будь иначе. Или паранойя папеньки настолько прогрессировала?.. Не, бессмысленно. Даже для Киото клоны очень специфическая продукция с крайне низким спросом. А андроиды они и есть андроиды — наполовину белковые, наполовину пластиковые синтетические болваны. Скелет обычно делали усиленный, когда пластмассовый, а когда и металлический, и уже на него «наращивали» модифицированную мышечную массу. Мозг по структуре, конечно, аналогичен человеческому, а вот все остальные системы — сборная солянка. Впрочем, у всех Предтеч, грешивших подобными технологиями, подход к процессу и базовые материалы различались. Поэтому и андроиды встречались самые разные. За исключением одной общей черты — редкости. Дефицит они по всему Колониальному союзу, в том числе и из-за ограниченных производственных мощностей. Плюс естественные экономические факторы — дороги в эксплуатации. Специалистов хватает, а расходный материал по типу пушечного мяса проще набрать среди огромных масс бездельников, каковых сейчас даже в самых захудалых Колониях куда больше, чем те способны прокормить.

А тут нате вам: на относительно небольшом корабле самодостаточный комплекс для клонирования людей. Мало того, еще и весьма производительный! Две дюжины рыл меньше, чем за десять часов! Мать моя женщина!.. Вот поэтому Бранка так наплевательски отнеслась ко вчерашним потерям!.. Бли-и-и-ин… может, хотя бы ресурсная база ограничена?

«Судя по данным из описи амуниции и принадлежностей, на главном складе в наличии сто двадцать мест хранения под полные комплекты десантного снаряжения».

Вот и ответ… базовая комплектация в сорок рыл, и еще плюс два полных комплекта. Вот это мы попали! Ведь если папенька прав насчет своих подозрений… с другой стороны, с чего бы землянам (если это они, конечно) связываться именно с нашими «условно дружными» Корпорациями? Нашли друг друга два одиночества? Тупо совпадение? Не думаю. Скорее уж стратегия, причем долговременная. И совсем не исключено, что мысль об экспансии Старой Земли папеньке кто-то подкинул. Давно, еще в бурной молодости… не, на фиг! Паранойя она такая паранойя!..

«Блин! И где она это все раздобыла?!»

«Это риторический вопрос?»

«Нет, блин!!!»

«Хм… нашла?»

«Очень смешно…»

Нет, друг-искин, думай, что хочешь, но не тянет вся эта прелесть на случайную находку. Чувствуется системный подход. Слишком все складно, единообразно, подогнано винтик к винтику — в любом значении слова «винтик», вплоть до команды и десанта.

«Основания для подобного вывода?»

«Интуиция».

На этот раз Зевс промолчал, сраженный убийственностью довода. А вот я снова задумался. Ладно, пока нет доказательств, будем считать, что Бранка все это богатство нашла, как это и подобает Оружейникам, и приспособила к делу. Амуницией закупалась где-то на стороне, сырье для «биореактора» тоже не проблема… единственное, оружие откуда? Оно единообразное и унифицированное, в этом я еще вчера убедился. Спросить Зевса, откуда дровишки? Наверняка опять заведет шарманку про отсутствующую информацию, иначе бы уже давно доложился. Поэтому пусть будет «удачная находка». Потому что в противном случае хоть на стенку лезь. Или вообще в петлю. Хотя… кому, если не землянам, разевать рот на столь лакомый кусок?! Элва, если все наши предположения верны, богатейший источник невозобновимых ресурсов! Если уж полубезумные сектанты в начальный период Исхода умудрились запустить здесь реакцию и наклепать прорву сложной техники — тех же «тойот» — то что помешает куда более продвинутым в этом плане современникам поставить на поток космические корабли? Это же… это… дух захватывает просто! Практически неиссякаемый источник обогащения для отдельно взятой Корпорации (ладно, двух!)… или еще одна, по факту бесплатная, армада для флота вторжения. Вряд ли у тех же землян, если допустить, что у них тоже есть технология скоростного клонирования, возникнут проблемы с экипажами хоть на тысячу, хоть на десяток тысяч вымпелов. Нет, хорош самого себя накручивать, так и до кондратия дофантазироваться недолго. Вставать надо, тем более, Мак уже начал подозрительно коситься — он-то уже и в санузле побывал, и за сухпай взялся, осаждаемый с двух сторон Васькой и Бадди… ла-а-адно, встаю…

… как обычно, мое благое начинание было самым беспардонным образом прервано на стадии намерения — в дверь сначала кто-то с силой долбанул, возможно даже ногами, а потом с грохотом ее распахнул. Ну да, Бранка. Кто же еще-то?.. Вот только чего она такая злющая? Даже глаза ожили! Кинется?.. И чуть ли не отделение «номерных» за спиной, стволами в проем тычут… занятно.

— Вуф!

— Бадди, фу! — Мак проворно прихватил питомца за шиворот и удивленно воззрился на гостей. — Чем обязаны, госпожа… фу, я сказал!!!

— Р-р-р-р!..

«Зевс, приструни псину».

«Принял».

Та-ак, пора подрываться, а то еще, не дай бог, запустит чем-нибудь тяжелым — вон как мимо Гленна сквозанула, напрочь того проигнорировав. На лице оттакенными буквами написана решимость. Вот только к чему?.. Ой, мамочки, что-то мне это не нравится…

Как в воду глядел: едва обогнув не менее чем я, удивленного мастера-рейнджера Макдугала, злющая девица с размаху швырнула мне в живот нечто округлое и подозрительно знакомое. Ладно хоть, броня помогла, а то бы чувствительно приложило. Зато успел среагировать и поймать отскочивший от пуза на манер мячика десантный шлем. Один в один, как у толпящихся в дверях «номерных». Заодно запалился, так что пришлось сесть в кресле, уставившись на девушку самым невинным из доступных взглядом. Впрочем, ни на одну из моих женщин он по какой-то неведомой причине не действовал. Что характерно, не прокатило и в этот раз.

— Ты!!! — Бранка, пылая праведным гневом, ткнула мне в нос пальцем — с острым наманикюренным ноготком, между прочим! Еле успел отшатнуться. — Куда дел моего бойца?!

— Какого бойца? — незамедлительно прикинулся я шлангом.

«Зевс, где подранок?»

«Координаты…»

«К черту подробности, на карту выведи!!!»

— Такого бойца!!! — с готовностью повелась девица. — С которым вчера подрался!!!

— Я?! И зачем мне это было нужно, позвольте поинтересоваться?

— Я вот тоже в недоумении, — поддакнул Мак. — Обычно Дэнни-бой мирный…

— Помалкивай, Макдугал! — нашла нового крайнего Бранка. — Я жду ответа, Смальков!!!

— Да без понятия, — вздохнул я. — Я спал.

— Врешь, щегол!

Ух ты! А теперь она мне еще больше нравится! Эмоции, пылающие щеки, глаза ожившие, наконец! Но этой палец в рот не клади, отхватит по локоть. Какая женщина! Пэрсик!..

Впрочем, с последним я поторопился — «пэрсик», не ограничившись одной лишь гневной отповедью, еще и попытался отвесить мне хорошего леща. Пришлось экстренно ссыпаться с кресла-кровати на пол и отскочить подальше, к стенке.

— Бранка, Бранка, успокойся, пожалуйста! — выставил я перед собой ладони, заметив, как девица шагнула ко мне с самым решительным видом. — Ты вообще с чего взяла, что я твоего бойца видел?

— Смальков, ты меня за дуру держишь?!

Ну вот, только усугубил. Ладно, пускаем в ход тяжелую артиллерию…

Науськанный Зевсом Васька, до того с любопытством созерцавший спектакль с безопасной позиции, то бишь из-под кресла Макдугала, незамедлительно выскользнул из укрытия и с разбегу забодал ногу девушки. Та вскрикнула от неожиданности, но кошак поспешил развить успех — теранулся боком о десантный ботинок и врубил на полную громкость урчальник. То еще зрелище для неподготовленного человека, очень уж дисгармонировала мощность звука с субтильным телосложением.

— Мур-р-р-р!..

— Пошел… уйди… — Бранка подняла на меня недоуменный взгляд: — Чего это с ним?

— Успокаивает, — пояснил я. — Кототерапия. Брысь!

Васек удивленно на меня зыркнул, заломив бровь и дернув ухом, но желания прерывать лечебный сеанс не выказал.

— Возьми его на руки, — вздохнул я, смирившись с неизбежным. — Не бойся, он не царапается. И погладь. Погладь кота…

Блин, черт бы побрал мое специфическое чувство юмора! Едва успел прикусить язык, чтобы не ляпнуть в конце про самку собаки. Вот смеху-то было бы!..

Последовавшая моему совету Бранка неуклюже прижала Ваську к бронированной груди (и бронированными же перчатками, прошу заметить!), что кот перенес с обычно не свойственным ему стоицизмом, и рухнула в третье кресло, то самое, что занимала вчера, и оставшееся по этой причине в сложенном состоянии. Помотала головой, убрав растрепавшиеся пряди с лица (шлема на ней не было), и глянула на меня с прищуром, как в прицел:

— Ты вчера шатался по территории. С какой целью — неизвестно. Но, думаю, собирался подключиться к камерам наблюдения…

— Глупости говорите, тетенька!.. — съехидничал Мак, но Бранка его самым возмутительным образом проигнорировала.

Я же молчал, ожидая продолжения.

— … так вот, до камер ты добраться не успел — тебя вдруг переклинило…

— В смысле?! — не утерпел я. Вот это действительно интересно. Я же себя со стороны не наблюдал, а она, по ходу, записи с камер просмотрела.

— На колени упал и начал себя по шлему дубасить!

Ну да, что-то такое припоминаю…

— Потом зачем-то перчатки содрал!!!

Хм… это наверняка когда я «колючку» с рук срывал… перчатки я потом, правда, подобрал.

— А потом на шум патруль подошел, и ты на них кинулся!

— Зачем?

— Тебя спросить надо! Одного с ходу вырубил — у него перелом двух ребер и трещины еще в трех, в лазарете с ночи торчит. А второго сшиб с ног и начал душить.

А вот тут враки… не душил я его… вроде бы.

— Мак?

— А?

— У меня раньше приступы лунатизма были?

— Да не замечал как-то… — пожал плечами тот. — Хотя кто тебя знает, ты уже давно в отдельной каюте живешь. У Алиски лучше поинтересуйся.

При упоминании неизвестной девицы Бранка едва заметно дернула бровью, но как-то еще на подначку реагировать сочла ниже своего достоинства.

— Ничем не можем помочь, дамочка! — развел я руками, дослушав напарника. А Мак, зараза, ей еще и подмигнул.

— Так, хватит! — Бранка машинально зажала холку Васьки, но тот даже не пискнул. — Не морочьте мне голову. Не хочешь признаваться — дело твое. Мы не в суде, в конце концов, чтобы доказательства предъявлять. Я знаю, что ты зачем-то бродил по базе, ты знаешь… и этого достаточно. Единственное, что меня интересует — куда делся мой человек?

— Даже если чисто гипотетически — гипотетически! — предположить, что я отмудохал патрульного в приступе лунатизма, все, что я мог бы сказать в этом случае — без понятия. Он куда-то смотался.

— Куда именно?!

— В сторону леса, — снова пожал я плечами.

— А ты, значит, вернулся в гостиницу, досыпать? — язвительно уточнила Бранка.

— По всей видимости, — не повелся я. — Это же приступ лунатизма. Гипотетически. А вы что, по маячку его отследить не можете?

— Не можем! — отрезала девушка. — Маячок в шлеме, шлем нашли на той полянке. А чуть в стороне еще и вот это! — У моих ног шлепнулся пластиковый бронещиток, отхваченный от комбеза по шву в кевларовой основе. — Дублирующий!

Настал черед нам с Маком удивленно переглянуться.

— Такого я точно не делал, — помотал я головой.

— Значит, я! — ухмыльнулся Гленн.

— Макдугал, ты заткнешься наконец?! — вызверилась Бранка. — Шутник хренов!

— Успокойтесь, девушка, поможем мы вашей беде, — и не подумал стушеваться тот. — Бадди, ко мне! Нюхай!

«Зевс, от места стычки выведешь пса к подранку».

«Принял».

— Пошли, что ли?..