Следы в прошлом

Глава 12

Нет, всё-таки умение писать статьи меня не делает журналистом. Для этого нужна особая хватка и интуиция. У меня, по всей видимости, не было ни того, ни другого. Я полдня потратила на просмотр старых выпусков «Гласа», но ничего подозрительного не нашла. Однако задумалась над тем, сколько же Яру лет? По всему выходило, что и сто лет назад он был Правителем Рошгар. Интересно, а возраст и прочая подобная информация, типа знака зодиака является сугубо личной и не предаётся огласке? А то кто знает, что случится, если я поинтересуюсь?

Впрочем, что мне с возраста местного Правителя, пусть ему будет хоть тысяча, мне страсть как хотелось разобраться со своей головой и воспоминаниями. А то, что мои сны с неизвестным, но дорогим мне мужчиной — именно воспоминания или их отголоски, я осознала вдруг. Неожиданно, но совершенно точно. Иначе откуда я помнила и вкус ланийского печенья? Самый яркий и точный предмет, а сколько неизвестных образов… не счесть! Во сне это и правда казалось фантазией без плоти, но сейчас, анализируя нынешнюю жизнь, понимаю, что помню. Я уже была в «Жоро» — месте встречи с Зинарой в первый раз, но на другом уровне, где было много народу, и пусть не помню обстановку, но дух того места ощущала совершенно точно! И на гонках в Гирле, до которых так и не долетела, и на боях в Шигар. Я многое воспринимаю не глазами или ушами, а в большей степени чувствами, и то, что часто начала ловить себя на мысли о дежавю, поняла для себя только что.

У меня была другая жизнь, которую стёрли. И стёрли следы моего пребывания тут.

Кто, зачем и каким образом? Вопрос из вопросов! Как и то, каким образом мне докопаться до истины, если та, разумеется, есть. А то вдруг я, зацепившись за бредовое предположение Зинары, накрутила себе золотые горы… но, к чему отрицать, всё это очень волнующе. Никто ничего не помнит… кроме таинственного наблюдателя, который так и продолжает ходить за мной не по пятам, но довольно часто.

Зинаре, конечно, проще, она тут всё знает, и где порыться, и куда посмотреть. Мне же ничего не известно, и очевидную странность пропущу мимо глаз и не моргну. Да и наверняка мои поиски мониторятся Домом. Как тут искать свои следы? Если таковые есть. И то, как неожиданно изменилось моё мироощущение, меня смущало. Мягко говоря. Я сама себе не верила.

Бои!

В последнем из моих снов я была на боях в Шигар. Мой мужчина так нежно обнимал меня и говорил о том, что бои будут интересными, потому что….

Я принялась просматривать списки участников за последние сто лет. Ближайшие пятьдесят пролистала мельком, а вот те, что были дальше…

— Твою ж… (нецензурная лексика), — я замерла, увидев среди кучи имён Белого воина. Неизвестный. Основное оружие — горун. — Этого не может быть, — рассмеялась я истерическим смехом.

Не слишком долго думая, позвонила Панору — фавориту нынешнего сезона боёв. Помнится, когда я взволнованная после сна прибежала на арену, он охотно раскрыл первое оружие и был готов к спаррингу. Да и из всех, с кем я накануне дралась, был самым человечным!

— Лира? Что случилось? — ответил мне воин, когда я уже подумала, что не судьба и мне не ответят.

— Привет, — слишком жизнерадостно сказала я. — Есть немного времени поговорить?

— Говори, — нахмурился мужчина.

— У тебя там Яра рядом нет случайно?

— Есть, — вышеупомянутый появился в «кадре». — Что ты хотела?

Чертыхнулась про себя, но отступать — значит навлечь подозрения.

— А вас там много? А то мне бы не хотелось много свидетелей, — невинно улыбнулась я, спешно придумывая новую причину. Говорить Яру о Белом воине я пока не хотела, Яр сжал губы, подавляя улыбку. Поднял голову и сказал, что совет окончен.

— Ой, прости, я вас отвлекла…

— Не страшно. Говори уже, даже интересно, что за дело у тебя.

— Да никакого дела, — пробормотала я. — Просто хотела попросить Панора выделить в своём плотном графике для меня место и потренироваться на арене.

— Почему он? — удивился Яр. — Раньше твоим выбором был Зору.

— Он меня отлупил! — воскликнула я.

Мужчины рассмеялись.

— Хорошо, я согласен, — великодушно ответил мне Панор, продолжая смеяться. — На арене Дома или у меня?

— У тебя! Свидетели мне не нужны! — тут же ответила я и вызвала очередную волну хохота. Вот и не стыдно им смеяться над беззащитной женщиной?

Яр забрал планшет у своего воина и теперь лишь его лицо красовалась у меня перед глазами.

— Ади, тебе нечего стесняться, ты на арене выглядишь более чем неплохо, — сказал он мягко. Я покраснела, как девчонка.

— Яр, в доме слишком много народу, я правда не хочу… И ещё мне нужно с тобой поговорить.

Яр молчал. Смотрел на меня странным взглядом, а его красивые глаза цвета синего льда, как будто ожили. С тех пор, как он притащил меня с Земли, прошло две квады. Тогда мы вернулись, руку мне залечили и, как ни удивительно, позволили вернуться домой. Тот, что на Ирэ, конечно. Но мы с Яром так и не закончили разговор. Проблема и наши странные отношения остались в подвешенном состоянии. От него ни слуху, ни духу, а я тихо и спокойно продолжала жить своей размеренной жизнью и отвечать на шквал писем в «Вопросы о жизни». Недавно выяснилось, что землянку Розу, ту саму несчастную старушку, хозяин отпустил на Землю, и остальные, вдохновившись таким результатом, решили вывалить на меня все свои проблемы. Начиная тем, какой наряд выбрать для поездки куда-то там, и заканчивая помощью в выборе пола ребёнка.

И сейчас, когда я обмолвилась о встрече, наверно, Яр решил, что я согласна кинуться в его объятия и молить о прощении, совсем не подозревая, что причина в другом. Как один мой знакомый с прошлой работы говорил: если не знаешь, откуда копать, то копай с начала. Вот и я собралась совершить раскопки своей биографии, которая была, но лишь на бумаге, начиная с родного дома. И сделать я это могла лишь с разрешения.

Яр после долгих раздумий наконец кивнул.

— Сегодня на закате. Я пришлю за тобой катер.

— На закате я сплю, — возмутилась я.

Где-то на заднем плане Панор хрюкнул от смеха.

— На закате, Ади, — мягко, но настойчиво повторил Яр.

— Ладно… — вздохнула я, упорно не понимая, чем ему имя Лира не угодило!

Ожидание заката было томительным. Я обычно в это время давно видела десятый сон, так как у местного населения закат — глубокая ночь. Не знаю, на что рассчитывал Яр, выбирая это время встречи, может, на то, что я, обессилев, усну прямо в его объятиях или тёмное время суток поможет воспылать к нему любовью, а может быть, он просто не спит, как все, предпочитая решать свои дела, когда сочтёт нужным… мне, честно, было плевать. Решив скоротать время, я открыла письмо, присланное мне неизвестным. Он мне больше не писал. Я тоже. А смысл разговаривать с ветром?

Вопрос в другом — как мне с ним встретиться? А то, что этот тип даже на глаза мне ни разу не попался, говорит о его желании остаться инкогнито. Но, по всей видимости, этот человек единственный, кто понимал, что происходит и почему. И моё появление в Ирэ незапланированно, мягко говоря.

Постучала пальцами по губам, думая писать или нет.

«Почему меня не помнят?» — спросила я, понимая, как неоднозначна эта фраза. Возможно, он сочтёт, что я всё знаю и помню? А может, и нет, посмотрим. Отослала.

Быстрого ответа не последовало, так что я дождалась катера на парковке своего отсека, едва не засыпая залезла в него, услышала «прибыли» и на ватных ногах поплелась на верхний уровень.

Спрашивать, где Яр, я не хотела. Цим по-прежнему была изолирована от меня каким-то чудесным образом, и меня это полностью устраивало. Ещё не хватало, чтобы она прознала о моих поисках и сомнениях.

Правитель Рошгар обнаружился в Открытом зале, да, том самом, что без стен. А так как на улице стояла беспросветная мгла, то в помещении было темно соответственно. А ещё холодно. В Ирэ и без того холодало резко, когда солнце садилось, а Дом ещё находился довольно высоко. В общем, мои зубы известили о данном факте громким стуком, едва переступила порог.

— Закрыть стены, — приказал Яр и тем самым спас моё бренное тело от замерзания. Стены появились, словно стояли тут всегда, а помещение залил приятный жёлтый свет. Но я сюда пришла не любоваться чудесами Дома и уж точно не восхищаться геройством Правителя.

— Яр, я бы хотела посещать Землю, назначь мне куратора или смотрителя, не знаю, как назвать. В общем, верного тебе человека, чтобы мой поводок держал, — сказала я прямо с порога.

— Поужинаем, — протянул он руку и указал на два диванчика и стол между ними. Почему-то пустой. Чем ужинать-то?

Я покачала головой.

— Спасибо, нет.

— Я не спрашивал.

— Яр, у меня был тяжёлый день, — бессовестно соврала я и добавила для убедительности, — спать очень хочется.

— Ты веришь в свои слова? В то, что советуешь людям в своей рубрике? — неожиданно спросил он.

— Конечно. Почему ты спрашиваешь?

— Потому что я пытаюсь действовать согласно твоему совету, но ты не позволяешь даже приблизиться к тебе, — ответил Яр слишком спокойно, и это меня насторожило. Вообще Яр не человек эмоций, но я, как правило, видела его настроение или чувствовала его.

— Я бы с удовольствием разделила с тобой ужин, но… — начала говорить я, но замолчала. Посмотрела на Яра и поняла, что для него этот шаг — пригласить меня — был нелёгким. И неважно, что вышла ерунда полная, он старался как мог. — Да, конечно.

Прошла вперёд и села на один из диванчиков, поджав под себя ноги. Яр сел напротив, и по всему было видно, что ему неуютно. Спина прямая, руки напряжены, взгляд такой, словно только и ждёт, что я на него наброшусь и укушу.

— Почему вы не любите Землю? — спросила я, решив не заикаться о еде, которая была обязательным атрибутом ужина.

— Отсталая колония с воинствующими и жестокими жителями, — ответил Яр нехотя. — Там практически нет здоровых и генетически чистых представителей. Они убивают сами себя.

— Земля — прекрасное место, Яр, — покачала головой я. — Но ты не дал мне возможности показать это. Удивительные места, куда я так желала бы попасть, но не успела.

— Какие места?

— Например, Голубая Лагуна в Исландии с термальными источниками.

Яр тут же приказал Цим показать ему Лагуну. Рядом со столом появилось шикарное изображение одного из самых красивых мест в мире.

— Или Мраморные пещеры в Чили. Я много читала, но увидеть… так хотелось бы. А мыс Перпетуа, врата в подземелье? Говорят, это что-то нереальное… А сколько раз я собиралась в Венецию?…

Я всё говорила и говорила, вспоминая все места, куда мечтала попасть, что хотела увидеть. Яр с хмурым видом листал картинки, а Цим ему помогала, комментируя то одно, то другое.

— А знаешь, какое самое удивительное и в то же время простое явление в нашем мире? Цветение сакуры. Эти цветы заставляют замереть время, и ты просто стоишь и наслаждаешься.

Я замолчала, молчал и Яр, рассматривая розовые цветы. Наверно, они ему не казались удивительными.

— Ирэ прекрасный город, и мне действительно нравится тут жить, но я не готова забыть Землю. Да, там много проблем, но и прекрасного тоже хватает, как и людей с добрым сердцем.

Яр кивнул, взмахом руки закрыл картинки и… пересел на мой диванчик. Мне вмиг стало жарко. Надо бы отодвинуться, разум настаивал на этом — оказаться на максимальном расстоянии от этого человека самое разумное, но тело предательски задрожало, а Яр, могу поспорить, почувствовал волну жара, исходящего от меня. Его я почувствовала совершенно точно!

Но надо отдать должное выдержке этого мужчины, видно, приобрёл опыт в борьбе с вожделением, выглядел он по-прежнему строго, только синий огонь в глазах выдавал его чувства. Я же была готова растечься лужей перед его ногами и отдаться прямо на полу.

— Ади, — произнёс он хрипло, немного отрезвляя. Я оторвала взгляд от губ Яра, осознавая, что сморю на них с откровенной похотью и едва дышу от желания прикоснуться к ним, но нашла в себе силы посмотреть в глаза. Яр, удостоверившись, что его слушают, продолжил:

— Ты можешь посещать Землю, и своего воина к тебе приставлять я не стану.

— Хорошо… — прошептала я и только опустила взгляд, как Яр взял меня за подбородок и поднял голову.

— Но я не могу позволить тебе находиться там одной. Прекрасное это место или нет, оно опасно — это я знаю точно. И Земля — большая планета, перемещаться по ней удобней всего на корабле, не говоря уже о том, что станция прилёта там лишь одна.

— Ты даёшь мне личного водителя? Это так мило, — улыбнулась я, как дурочка, впитывая огонь рук Яра и едва не закрывая глаза от наслаждения.

— Это не мило! — зарычал тот. — Ты будешь извещать меня о своём желании, а я организую твоё сопровождение. Только на моём корабле тебе разрешено посещать эту колонию и проводить на ней не больше квады. А взамен… — Яр обхватил моё лицо двумя руками, — я хочу показать тебе свою Империю. Её красоту и величие.

Я кивнула и закрыла глаза.

— Мне лучше уйти.

Яр притянул меня к себе и посадил на колени, лишая остатков здравомыслия.

— Почему ты бежишь от меня? Почему борешься? — прошептал он мне на ухо, покрывая поцелуями шею.

— Это всё неправильно, ты сам знаешь, — ответила я и откинула голову, сходя с ума от наслаждения.

— Что?

— Наши чувства. Ты не должен иметь такую власть над моим желанием. Я хочу сама им управлять, но когда ты… рядом, — задохнулась я на полуслове, когда горячая рука поднялась вверх от колена по внутренней стороне бедра.

— Неправильно, но отказываться от этого я не хочу, — прорычал Яр, вмиг разворачивая меня на своих коленях так, что теперь я его обнимаю ногами, а его руки под моим платьем ласкают ягодицы и спину.

— Я тебе не верю, — едва не плача, проговорила я. — Знаю, что ты много мне не говоришь, знаю, что скрываешь… а ты пользуешься моей слабостью, тем, что я не могу устоять… — я ахнула, когда Яр нежно прикусил основание шеи, пуская сноп искр в самый низ живота.

— Клянусь, Ади, ты узнаешь всё, когда я сам пойму. Сейчас рассказывать нечего… идём ко мне, — сказал он и, обняв меня, резко встал. Секунда, и мы в его постели. Я лежу на спине, он нависает надо мной, как большая скала. Убрал с моего лица прядь волос.

— Знаешь, я ведь действительно был не прав.

О, да он ещё в состоянии шутить! И что ещё более интересно — я в состоянии улыбаться.

— Правда. Ты мой дар, появившийся так неожиданно и заставший врасплох. Я был требователен и груб и не был с тобой по-настоящему. Не позволял ощутить мою Силу.

На ответ у меня сил не осталось, только покачать головой. А потом ещё и застонать, когда Яр от слов перешёл к делу. Он сел прямо, взял мою ногу и снял сандалию. Поцеловал лодыжку.

— Вот так, Ади, — в тон мне ответил Яр. — Как мне нравится слышать твой голос.

Вслед за первой сандалией отправилась вторая, а потом и платье на мне распахнулось, не выдержав грубой силы. Разгорячённой кожи коснулся прохладный воздух, а потом его губы. И это было лучшее, что случалось в моей жизни. Я ощущала, как все мои чувства проснулись, как каждый нерв словно оголился… я чувствовала то же и у Яра.

Наверно, и правда старался сделать всё как нужно, целовал меня и ласкал так нежно и страстно, но… видимо, это мы отложим на следующий раз. Мне был нужен он. Сейчас.

Дрожащими руками нащупала его лои на плече и сложила его, вызвав нечеловеческое рычание у своей груди. Но я не могла просто наслаждаться той бурей эмоций и чувств, что разрывали нас на куски. Яр сильный, сможет придержать свой нрав и растянуть прелюдию, чтобы дать мне максимум того, что желает, но я просто лишусь разума, если не почувствую его Силу в себе.

Требовательно перевернула мужчину на спину и, завладев его губами, опустилась на него. После я уже не могла думать ни о чём другом, кроме того, как твёрдая плоть погружалась в меня, того, как пресловутый оргазм, названный великим словом Сила Шиман, накатывал на меня волнами, струился по венам, копился…

Это не было просто сексом, не его тело меня влечёт, и даже не сладкое освобождение, которого никогда у меня не было. Яр раз от раза возвращает меня к жизни. И я хочу ещё.

Я наклонила голову, водопад моих волос мог бы скрыть наши глаза от других, но больше никого тут нет. Только мы. Только наша безумная страсть. Он хочет меня, его синие глаза горят наслаждением и вожделением, изо рта вырываются стоны и хрипы, а сильные руки держат меня за ягодицы, задавая ритм движения. А он… он нужен мне. И не ради редкого секса. Больше… я хотела гораздо больше. Но у меня этого не будет. Только то, что дадут, и ни взглядом больше.

Яр увидел в моих глазах зарождающуюся слезу, но я наклонилась и завладела его губами. Целуя и кусая. Мой нектар и рай… который я достигла в объятиях своего орла.

В мой сладкий и очень глубокий сон пробралась назойливая и вредная муха.

Убейте её кто-нибудь!

А нет… не муха. Это мой планшет верещит как ненормальный. Приоткрыла глаз, увидела у подножья кровати свой гаджет и попыталась дотянуться. Не вышло. Меня придавило тяжеленной рукой Яра так, что не выбраться.

— Кто там? — пробубнил он сонно.

— Если ты меня отпустишь, то узнаю, — ответила я и тут же получила свободу. Взяла неугомонный планшет и вернулась в кровать, успев отметить, что спящий Правитель Рошгар совсем не выглядит грозным. Скорее очень мягким и нежным, впрочем, пока нас не разбудили, он таковым и был.

— Да открой его уже, — не разлепляя век, сказал Яр.

Я выполнила поручение, прикрылась одеялом и только ответила на звонок, как тут же была атакована. В переносном смысле, разумеется.

— Лира! — заорал на меня Панор. — Где ты?!

— Я? — возмутилась. — Сплю!

— Где ты спишь?! — пуще прежнего крикнул воин. Он выглядел страшно, но я не испугалась.

— Где хочу, там и сплю. Какое твоё дело?

— Лира, я потратил половину квады сначала ожидая у двери твоего дома, а потом на поиски! Ты попросила помощи с ареной, если помнишь, а сама… спишь?! — гаркнул мужчина.

— Да я не знала, что ты ищешь меня, — сникла я, даже не представляя, сколько мы проспали. Спальня Яра не имела ни окон, ни балконов. Точнее, те, возможно, присутствовали, но были закрыты наглухо.

— Ади, пошли его к праотцам и возвращайся ко мне, — услышала я голос Яра. Его услышал и Панор. Замер, заморгал.

— Там Яр? — одними губами произнёс он. Я кивнула и виновато пожала плечами.

— Вы закончили? — спросил Яр.

— Э… нет, Панор, извини…

— Не извиняйся, — тут же вставил своё слово Яр. Да что у него за бзик на эту тему?

Я покосилась на так и не открывшего глаза мужчину и снова посмотрела на Панора.

— Наверно нам стоило договориться о времени. Давай я тебя извещу, как только у меня появится э… возможность? — сказала я, робко улыбаясь.

— Конечно, — тут же ответил Панор. — И… мне жаль, надеюсь, я не сильно помешал.

— Ещё одно слово и помешаешь, — уже громко ответил Яр и изображение воина пропало в тот же миг. Но закрывать планшет я и не подумала, мне срочно требовалось узнать, сколько сейчас времени, и ещё более важный вопрос — вышел ли уже дневной «Глас». «Потратил половину квады» из уст Панора слышалось угрожающе. Но всё оказалось не так страшно… на первый взгляд. Да, времени у меня действительно куча, но мне также надо было слетать на Шигар. Зинара напомнила о том, что сегодня очередной день боёв, и что мне обязательно нужно туда наведаться. И на этот раз не просто полюбоваться на любимые всеми бои, но и как-то найти таинственного участника — Тёмного. Боец, настоящего имени которого никто не знал, и участвовал он не постоянно, а раз от раза в виде развлечения, но всегда с ошеломительным успехом. Охотников сражаться с ним всегда много, но не ради победы, а благородного «попробовать». И, разумеется, ничего о нём не известно и на контакт он идёт не охотно.

Раскрыла его карту участника.

— Какой красавчик, — невольно восхитилась я, когда передо мной появилось изображение огромного воина в иссиня-чёрном доспехе. Непроницаемый шлем представлял собой как будто чёрное стекло сверху и блестящая пластина, опоясывающая голову и затылок снизу. Массивные плечи и грудь с каким-то гербом, а руках раскрытый горун.

— Кто? — спросил Яр.

— Тёмный. Ты видел его на арене? — посмотрела на Яра. Он кивнул.

Я покрутила образ бойца, чтобы рассмотреть. И да, он был хорош со всех сторон. Остановилась, наклонилась к изображению.

— У него Печать Силы! — воскликнула я, узнавая знакомые иероглифы, украшавшие его доспех левой руки.

— Да, в этом сезоне он с Печатью. Очевидно, наш успех его вдохновил на поход в Храм Силы, и он его смог пройти, — сказал Яр безразличным тоном, но взгляд его говорил, что ему совсем не всё равно. Может быть, ему не нравилось, что нашлись и другие воины, по его мнению, недостойные, и совершили неофициальный поход и обзавелись священной Печатью, а может быть, ему просто был неприятен мой интерес к участнику.

— А много на боях вот таких бойцов, кто скрывает свою личность?

— Не много, но есть. Многие приходят на бои анонимно, но когда доказывают свою силу и умение, набивают себе неплохой счёт, раскрываются и сражаются уже под своим именем.

— А-а-а, боятся опозориться, — усмехнулась я. — Хитро. Ничего не скажешь. А этот Тёмный, он вообще общается с людьми?

— Почему он тебя интересует?

— Зинара отправляет на Шигар, говорит, сегодня этот участник должен выйти на арену. Просит полюбоваться, высказать своё восхищение и, если удастся, встретиться с ним, поговорить.

Яр задумался.

— Нет, этот боец не появляется на публике, никогда не видел его среди толпы зрителей или рядом с журналистами. Единственное место, где ты его можешь перехватить, — это выход с арены. Сразу после боя. Будет ли он с тобой говорить — не знаю, да и то, что тебя пропустят к арене, маловероятно. Но попробуй, — улыбнулся Яр так, что и дураку станет ясно, что мне туда не пройти.

— Может, ты мне поможешь? — предположила я.

— Нет, в Шигар я поеду только на закрытие. Тратить целую кваду на игры я не стану.

А, ну конечно, не пристало Правителю Империи заниматься такой ерундой. Так что я быстро распрощалась с мужчиной, подарившим мне умопомрачительную ночь, и побежала искать Панора. Верней, где я его искать-то буду? Позвонила, узнала, что он в Отделе Службы Империи, и пошла уже туда, на второй уровень.

— Мне очень, очень надо, — скулила я вскоре. — Всего на несколько минут. Гляну на Тёмного с близкого расстояния и всё!

— Лира, это невозможно. Это часть обязательств Шигар перед участниками — ни единой посторонней души в рамках арены.

— Да я же не на арену….

— Лира — нет! — резко ответил мне Панор, обернулся и крикнул себе за спину. — Раши!

К нам как ветер подлетела знакомая мне девушка, некогда кулинар из соседнего квартала — Рашира. А нынче, судя по чёрной форме и туго собранным волосам на затылке, — Служитель Империи. Вот это реально круто! Своими глазами видеть эффект от своей работы.

Но дамочка, лишь взглянув на меня и едва улыбнувшись, встала перед Панором по стойке смирно.

— Бегом на ринг, твой счёт должен быть пятьдесят на пятом уровне. На закате к пятому выходу быть готовой к отбытию на учения в Лартуш. Завтра, если я не появлюсь, найдёшь Ирго, скажешь, что тебя распредели на усиление в Ронг на три квады.

Девушка уверенно кивнула.

— Молодец, — неожиданно сказал Панор, и Рашира от радости едва не растеклась лужицей перед своим грозным наставником.

— Иди, — кивнул он себе за спину и снова посмотрел на меня. — Лира, я хотел позаниматься с тобой утром… — замялся он. — Я не знал…

— Да ничего страшного, я тоже не знала, что так получится.

Панор кивнул.

— Сейчас я на Шигар, так что встретимся завтра. Извести меня, если утро у тебя будет занято.

— Конечно. Прости, что так получилось.

— Летишь со мной? — спросил он.

— Нет, — немного подумав, ответила я. — Нужно одно дело сделать. Прилечу попозже.

— Лира, — остановил меня мужчина, когда я уже развернулась, чтобы уйти. — Не пытайся пройти на арену.

— Ничего противозаконного, — улыбнулась я ему и побежала в свою комнату. Залезла на кровать и достала планшет. Первым, что я увидела, это сообщение от моего тайного «поклонника» — всего несколько слов: «В „Жиро“ в полдень». Вот ещё! У меня другие планы. Пусть промаринуется. А то, «что ты делаешь в Ирэ? Как смогла покинуть колонию? Тебе здесь не место»…

Через час я узнала всё, что мне было нужно, а ещё через несколько минут входила в нужный мне магазин.

— Лира? — ко мне вышел темноволосый высокорослый и, разумеется, красивый мужчина. — Чем заслужил внимание прекрасной Служительницы Освещения нашей скучной Жизни Рошгар?

Я рассмеялась, услышав неожиданную шутку. Надо же, а местные умеют шутить. Это радует.

— Мне нужен доспех, — сказала я.

— О… — протянул мужчина. — Какой?

Я осмотрелась, убедилась, что мы одни.

— Для боёв в Шигар.

Мужчина недоверчиво улыбался.

— Пожалуйста, я очень спешу. Есть что-то готовое? Мне нужно сегодня.

— Есть… но он… белый. Тебе для кого?

— Белый — это прекрасно! — воскликнула я. — Давай его сюда. И быстрее, пожалуйста. Мне нужно успеть в Шигар к боям.

— А гору тебе нужен? — спросил торговец, открывая в чёрной стене потаённую дверку и доставая оттуда увесистый лои жемчужного цвета.

— Гору… как же я про него забыла, — охнула я. — Нужен конечно! Как я без гору?

Мужчина смотрел на меня, как на безумную, но всё же протянул мне камень.

— Ты ведь никому не расскажешь, — посмотрела я на него.

— Никогда, — коротко ответил мужчина и махнул рукой, предлагая примерить.

— Так… — посмотрела я на камень, весивший пару килограммов точно. — И как его надевать? Прямо на одежду?

— Можно и на одежду.

— А зеркало есть?

Торговец рассмеялся, провёл рукой по стене, и оно превратилось в зеркальную поверхность. Посмотрел на нерешительную меня.

— Ты же спешишь…

— Да, спешу. Очень, — вздохнула я и положила лои себе на плечо. Он вмиг раскрылся, заключая моё тело в доспех изумительного жемчужного цвета с угольного цвета поясом, перчатками и ещё некоторыми деталями костюма, названия которых я не знала.

— Круто, — сказала я, рассматривая своё отражение в зеркале. Яр был прав, костюм смотрелся нереально большим и громоздким, но я его не чувствовала совсем. Даже плотный шлем не мешал. Обзор у меня был полный, а может быть и лучше. Этот удивительный доспех словно делал тело более управляемым, а движения легче.

Подошла ближе и повернулась левым плечом, смотря как на белом материале стали проявлять иероглифы моей Печати Силы. Улыбка с лица торговца-шутника пропала, а глаза приобрели ошалелый вид.

— Лира, это…

— Да… — вздохнула я. — А можно её как-то спрятать?

— Как ты спрячешь Печать Силы?! — воскликнул мужчина. — И зачем?

— Яр не разрешил показывать мне её.

— Почему? — кажется торговец был близок к обмороку.

— У него спроси. Думаешь, мне так нравится ходить в одежде с длинным рукавом? — пробурчала я. — Наверно, ему не хочется рассказывать о том, что и женщина может пройти Храм Силы. Он не знает, что делать с теми ненормальными, кто возомнил себя воином и пошёл на смерть в Храм Силы, а представь, если к ним ещё и женщины прибавятся? — ответила я, придумав ответ прямо на ходу.

— Это верно, — кивнул торговец.

Я сняла доспех, взяла гору и, ещё раз уточнив подробности вступления в ряды участников на бои, расплатилась и поспешила на центральную станцию Ирэ. Попыталась купить билет и обнаружила, что мой счёт пуст. Я отдала за этот проклятый костюм все свои деньги. Чудесно просто.

Недолго думая, позвонила Зинаре. В конце концов, пусть работодатель оплачивает мне командировочный билет!

Зинара удивилась, мягко говоря, но согласилась перечислить мне сумму, равную стоимости билету в обе стороны до Шигар.

Я думала, что дорога до арены будет нервной и волнующей, что было бы ожидаемо, такую глупость я нечасто совершаю, но отступать и не думала, так что время потратила с пользой — ответила на все письма в рубрику «Вопросы о жизни», которых становилось всё больше. Очень скоро придётся выбирать, кому отвечать, а кому нет. Или же просить у Зинары расширения полосы.

По прибытии немногочисленный народ направился прямо по знакомому с прошлой поездки коридору, мне же надо было направо к широким воротам. Пока ещё открытым. Справа искрился серебром ряд щитов — для анонимных бойцов. Зашёл, переоделся и к распорядителям вышел уже в доспехе. Мило, но глупо. Ни о какой конфиденциальности тут речь не идёт. Это сейчас тут народа нет, а в час пик, когда все валом валят из корабля? Да все пялятся на эти «незаметные» щиты, как и на тех, кто в них заходит! Впрочем, наверно, только я прилетела на бои на общественном транспорте, серьёзные бойцы так не поступают и пользуются более продуманными входами для личного транспорта.

Убедилась в том, что я одна и зашла за щит. Быстро нахлобучила доспех и побежала на регистрацию. Опоздать именно сейчас было бы очень глупо!

Наверно, вы скажете, что вся моя затея была не слишком умной, и, представьте, я с вами соглашусь. Но мне так надоело писать всякую ерунду о ерундовых событиях! Я хотела что-то стоящее… Это была первая версия, а вторая — находка про Белого воина вскружила мне голову. Нет, я не возомнила себя супер-пупер бойцом, но так ведь не бывает, что сперва сон, а потом его подтверждение. Мне нужно было что-то сделать, совершить какой-то шаг в эту сторону. Ну и пусть этот шаг получился дурной, посмотрим, что получится.

— О! — удивился одинокий мужчина в серебристом костюме, сидевший на одиноком высоком стуле, как только я вошла. Посмотрел на время, ухмыльнулся. — Успел! Быстро на диск, — указал он на кольцо света перед собой.

Я подошла и встала куда положено. Мужчина тем временем копался в своём планшете, развернувшем экран на два метра, и скучным голосом зачитывал мне правила прибытия новичков на бои и необходимость пройти стадию стажёра. Закончил, поднял глаза. Замер. Моя бордовая Печать Силы на белом была очень яркой. Зараза такая…

— Имя? — спросил он почтительно.

— А-а… — глупо протянула я. — А я не придумала ещё.

Мужчина побледнел. А, да, я женщина. Знаю.

— Давай Белый воин? — предложила я.

— Белый воин был… давно, правда. Но нельзя занимать имена бывших участников, — так же тихо сказал мужчина, бесстыдно пялясь на меня.

— Тогда Нэкст, — ухмыльнулась я.

— Что это за слово такое «нэкст»…

— Твоя задача меня зарегистрировать, а не обсуждать имя, — сказала я, заставив мужчину побелеть ещё больше.

— Конечно. Я сейчас создам карту бойца и сделаю голографию. Это необходимо. Выбери основное оружие.

Я сняла с пояса гору и раскрыла горун.

Мужчина нервно сглотнул.

— Тебе необходимо набить… верней, набрать десять чистых побед. После станешь регулярным участником. Это обязательно для всех новых участников, к сожалению…

— Конечно, — кивнула я.

— Сегодня один бой по договорённости с любым из стажёров. Победа обязательна. Но ты также можешь…

— Я всё знаю, — перебила я нервного мужчину, избавив его от необходимости объяснять мне принципы зачисления очков с действующим бойцом.

— Хорошо. Удачи, — протянул он мне маленькую прозрачную карту. Её место было в подённом кармашке на наруче, о котором мне рассказал торговец.

Я покинула помещение распорядителя и оказалась в большом и шумном зале с множеством кресел, диванов, стульев и прочих предметов мебели, которые были заняты участниками боёв. Все в доспехе и по большей части без шлема. Кто-то болтал друг с другом, кто-то что-то пил или просто лежал, отдыхал… и это пока в зал не вошла я. Единственная в белом. Как светлячок в темноте, будь он неладен!

Я быстро осмотрела присутствующих, отметив среди всех группу воинов Яра — Риш, Зору, Ирго и Панор. Они также смотрели на меня во все глаза. Торговец в магазине, где я купила доспех, говорил, что участники, как правило, дожидаются своего боя в общем зале, это для них что-то вроде клуба для избранных. Стажёров тут не жалуют, для них есть другие залы, а кто-то и вовсе приходит, регистрируется и уходит, возвращаясь лишь к своему выходу на арену. Но в любом случае никто никого ни к чему не принуждает, и выгнать меня не могут. Да и помещений для бойцов много, для небольших групп и личные, просто этот зал типа для своих.

Постояв немного в дверях, я твёрдым шагом пошла прямо, демонстрируя всем свою решительность и Печать Силы заодно. И почти уже дошла до конца, где была дверь, как услышала за спиной голос Риша.

— Эй, привет, — сказал он.

Я остановилась и обернулась. Кивнула, хорошо понимая, что первое же слово выдаст меня с потрохами. Молчать и ещё раз молчать!

— Ты стажёр?

Я ещё раз кивнула.

— Риш! Это ваш? — кто-то крикнул из зала, намекая на то, что я с ними вышла из Храма Силы.

— Нет, только не такой низкорослый, — ответил Ирго за своего друга, чем вызвал громкий смех.

Я сжала руку в кулак, желая врезать этому гадёнышу, который постоянно меня задевает. И очевидно, что дело не в том, что я землянка или женщина, он такой по жизни! И да, я думала, что в этом чумовом костюме буду как они, однако нет… Рядом с Ришем я по-прежнему казалась мелкой, но это не повод оскорблять человека.

Риш заметил мой однозначный жест и понимающе ухмыльнулся.

— Молчун, значит, — развёл руками Ирго. — Друзья, у нас новый безымянный! Дай угадаю — Светлый? Карлик-урод.

Все дружно заржали. Я же шутку не оценила, обошла Риша и приблизилась к вредному воину. Встала перед ним — да, он был выше меня на голову. Однако я знаю больное место этого гордеца.

Подняла руку и показала ему палец, затем второй, третий, четвёртый, пятый. Задумалась. Подняла вторую руку и отсчитала ещё два. Указала обоими пальцами на воина. Да дружок, ты был всего лишь седьмым, кто вошёл в Дом после похода.

Ирго моргнул, соображая. Потом, видимо, допёр, что я сказала, и с рыком бросился на меня. Замахнулся кулаком, но я ждала этого удара, резко пригнулась, пропуская массивную руку над своей головой, и со всей дури ударила его ногой в грудь. Ирго отлетел на добрых три метра и грохнулся на пол. Вскочил, зарычал, и тут же был схвачен своими друзьями.

— Нет, Ирго! — говорил Зору, удерживая взбешённого воина. — Тебя дисквалифицируют!

— Не меня! Все видели, что он напал на меня! — уже хрипел боец. — Я требую раскрытия личности и дисквалификации.

Я покачала головой и снова показала пальцем на него.

Риш кивнул.

— Ирго, лучше молчи.

Я развернулась и пошла к выходу из главного зала. И уже потянулась к сканеру, чтобы открыть дверь, как почувствовала сильный удар в спину. Рефлексы сработали быстрее мысли. Секунда, а я уже в боевой стойке с раскрытым горуном в руках и сканирую пространство.

Риш заслонил собой Ирго.

— Ты не станешь заявлять об этом, — сказал он, смотря на меня и особенно внимательно на первое оружие.

Я опустила голову вниз, демонстративно разглядывая осколки мебели, которой в меня запустили. Да если бы не доспех, он бы меня убил!

— Пожалуйста, — выдавил из себя воин.

Я кивнула и поспешила выйти из помещения. Кажется, я недооценила опасность, и она исходит не от арены. Нашла свободную одиночную комнату с одиноким диванчиком, зашла, закрылась. Что-то мне нехорошо, трясёт от неожиданного выброса адреналина… вот только отступать поздно. Ознакомилась с расписанием боёв, дождалась нужного мне, наблюдая за ареной через прозрачную стену, и когда Тёмный отправился на бой, я устремилась к выходу для победителя. Почему воины покидают арену врозь, я не поняла и думать сейчас об этом не хотела. Главное — не пропустить бойца.

Встала у стены, сняла доспех и гору, спрятала в сумку. И всё это очень вовремя, так как бой не продлился долго, и двери открылись, едва я успела скрыть следы своего преступления, грубо говоря, конечно.

Огромный и весь в чёрном. Он впечатлял даже на фото, а тут вживую, я едва слюни не пускала от яркого эффекта. Ну, слабость у меня к большим и сильным мужчинам, а у какой нормальной женщины её нет? Быстрым и решительным шагом он вышел с арены, но резко остановился, увидев меня, невозмутимо стоявшую у стены и делающую вид, что это нормально.

— Светлого дня. Лира, Служительница Освещения Жизни великого и могучего Рошгар, — протянула я руку для приветствия. — Ты позволишь задержать тебя на очень-очень короткое время?

Тёмный сначала молчал и не двигался, а потом… начал дрожать. Что за ерунда?

Ох, ты… нет, не дрожать. Он смеялся. Сперва тихо, а потом громко и так искренне во весь свой красивый глубокий голос. Где-то я его уже слышала.

— Прошу простить мне вторжение. Тебе, наверно, интересно, как я сюда попала?

Тёмный перестал смеяться и кивнул.

— Пройдём туда? — кивнула я себе за спину, где располагались одиночные комнаты для участников.

Воин покачал головой и, тихо посмеиваясь, пошёл куда-то направо. Наверно, на парковку к своему кораблю, грустно подумала я, но бежать следом не стала. Нет, значит, нет. И что-то мне подсказывает, что настаивать и скакать перед ним козой не стоит. Повезёт в следующий раз.

Осмотрелась в поисках ненужных глаз, вернула на место доспех и тоже последовала на выход. До конца игр мне здесь делать нечего. А потом ещё нужно решить, что делать с боем… изначально же я рассчитывала на одно посещение арены, думала — увижусь с Тёмным, поболтаю и уйду. Никто меня не заставляет идти на бой. А сейчас выходит, что мне надо вернуться, а значит, сразиться с кем-нибудь, победить и закрепить за собой место стажёра. Вот только я не боец, и это делало ситуацию прискорбной.

Вернулась к главному входу Рошгар и направилась к аренам, верней, на второй уровень. Яр ведь говорил, что желает видеть меня там, так к чему расстраивать Правителя, пусть даже того здесь и нет.

— Привет, что за тусня? — спросила я, заходя в самый разгар споров. Риш, Панор и Ирго. Зору не было, наверно, на арене.

— Адалира, что тебе здесь надо? — гаркнул на меня Ирго.

— У тебя забыла спросить разрешения войти, — ответила я спокойно и посмотрела на Риша. — Кто растормошил осиное гнездо?

Тот меня не понял.

— Кто обидел грозного воина? — пояснила более понятно, чем вызвала очередное рычание обсуждаемого. Интересно, а сколько в его речи слова и рык занимают в процентном соотношении?

— У нас произошёл небольшой конфликт.

— Заткнись, — гавкнул Ирго на Риша, достал прозрачный квадратик карты бойца и, быстро пролистнув своё изображение с рейтингом, открыл список участников. Судорожно просмотрел всех, добрался до самого низа и раскрыл мою карту бойца.

— Он ещё не выбрал себе противника. Чего тянет?

— А тебе что? — спросил Панор недовольно. Он наблюдал за буйством соратника крайне неодобрительно.

— Хочу вызвать его на бой.

Я опешила. Но промолчала.

— Ты в своём уме? Он даже ещё не стажёр, — ответил Риш. — Успокойся и скажи спасибо, что он не подал на дисквалификацию за то, что ты напал на него.

Я демонстративно отвернулась к арене. Мол, мне не интересны ваши склоки.

— Тёмный уже выходил, — сказал мне Панор.

— Я знаю, — подмигнула я ему.

— Ты с ним встретилась?

— Он отказался со мной говорить, — пожаловалась я. — Он вообще разговаривать умеет?

Панор рассмеялся.

— Не знаю, никто не слышал его голоса. Ты была на арене? Как?

— Я не проникала на арену незаконным путём, — фыркнула я.

Панор хмурился.

— И что?

— Ничего. Говорю же — Тёмный не стал со мной говорить, только посмеялся и ушёл.

Воины ещё некоторое время спорили и успокаивали своего товарища, после Риш с нервным Ирго ушли, у них скоро бои, а Панор пялился на меня в немом требовании рассказать ему всё и немедленно.

Вообще-то я не планировала раскрываться, так спокойней, но мне по любому понадобится кто-то свой, знающий, а главное, кто поможет расхлебать кашу, что я заварила.

— Тут такое дело… — начала говорить я, глядя на хмурого воина с добродушным лицом. Покопалась в сумке, нашла лои с доспехом.

— Нет, нет… — поднял руку Панор. — Ты не можешь быть тем участником в белом костюме.

— Ну, мне надо было пройти на арену, — пожала я плечами.

— Ты сумасшедшая! Не понимаешь, куда ввязалась! — мужчина взялся за голову и осмотрелся, словно выискивая потаённое место, куда можно меня спрятать и забыть о проблеме.

— Мне требовалось поговорить с Тёмным, мне нужна эта статья. Сегодня он мне отказал, а значит, я остаюсь до следующего тура.

— Лира, чтобы остаться на следующий тур, нужно одержать чистую безоговорочную победу в первом бою.

— Или достойно выступить с постоянным участником боёв.

Панор прекрасно понял мою мысль, и ухмылка появилась на его красивом лице.

— Нет. Я не стану драться с тобой и уж тем более поддаваться. Это не детские игры, Лира. Тебе вообще не стоило приезжать.

Чудесно. Всё-таки друзей я выбирать не умею.

Достала свою карту бойца, нашла среди участников Ирго, мельком взглянула на его не самый большой счёт и оставила заявку на первый бой с ним. Согласие пришло практически молниеносно.

Закрыла, убрала на место, спрятала доспех.

— Мне не стоило раскрывать тебе свой секрет. И мне не стоило забывать, что в Рошгар у меня нет друзей и быть не может. Надеюсь, что я могу рассчитывать на твою честь, и то, что ты узнал, останется тайной.

Не дождавшись ответа, вышла из помещения и побрела к арене.

Несомненно, что противник гораздо сильней меня. Он опытный боец и вообще воин Правителя Рошгар. Можно не любить его и злиться на постоянные подколки, но очевидное от этого не исчезнет — он воин, прошедший Храм Силы и действительно заслуживший Печать Силы. У меня был маленький шанс на нормальный исход, потому что, во-первых, он не владел горуном, его основное оружие четвёртый горуз, и, во-вторых — он скверно контролирует себя и слишком импульсивен. Возможно, эти крохи помогут мне пройти дальше.

Переоделась, прошла распорядителя, он проводил меня удивлённым взглядом, далее общий зал. Народу тут поубавилось, но не слишком. Но я не смотрела на удивлённые лица, как и на группу воинов в полном составе. Надо же, Панор успел спуститься вперёд меня. Наверно, есть какой-то ещё вход от зрителей, о котором я не знала.

— Нэкст! — крикнул мне кто-то. Я обернулась. — Я поставил на тебя.

— Ему не нужна победа, — ответил другой. — Один чистый удар, и бой закончится.

Я не хотела слушать. Прошла зал, нашла свободную комнату и провела в ней остаток времени, изучая своего противника. Посмотрела видео с его боями…

Не знаю, что из этого выйдет, но я попытаюсь.

В установленный срок взяла гору и пошла искать вход на арену для стажёров. Тут действительно совершенно дурные правила входа и выхода на арену, для победителей, для проигравших и для стажёров соответственно. Мне надо было пройти коридор до конца, и я бы прошла, вот только совершенно неожиданно увидела… Тёмного. Он стоял на том самом месте, у выхода, где я встретила его, и чего-то ждал. Сдаётся мне, что меня. Передумал и вернулся, чтобы познакомиться. Вот только поздновато он спохватился.

Задержавшись взглядом неприлично долго и даже остановившись на короткий миг, я решительно пошла дальше к толпившимся стажёрам. Они громко разговаривали и показывали пальцем на меня. Я фыркнула, тоже мне, цивилизованное общество. Посмотрела на голограмму участника у входа на арену и надпись «Нэкст». Вопросов нет, мой выход.

Я и вышла. На песок. Звучит глупо, но факт. Серебристый диск оказался не просто металлом, а щедро посыпанным серебристым песком.

Раскрыла оружие и, дождавшись появления противника, чиркнула перед собой лезвием. Ирго же был готов кинуться на меня без промедления, и не нужны были ему эти условности с вызовом на бой, но всё-таки ответил.

Я не боялась.

Странно, а должна была бы. Стою на арене и не в Доме, где мы резвились, а на серьёзном состязании с противником, который только и ждёт, чтобы выбить из меня дурь, но в моей душе не было страха, только предчувствие. Предчувствие хорошего боя.

Для него я сюда пришла, и это ощущение мне было знакомо. Горун был моим оружием, и рука его помнила.

Противник, едва церемония приветствия завершилась, бросился в атаку. Я встретила его напор достойно, заблокировав его веер мечей своим трезубцем, следом удар ногой в живот. Он сделал шаг назад и получил чистый удар моим горуном в живот. Нет, не насмерть, конечно, доспех крепкий, не разрубить, но я увидела, как надо мной моя карта бойца загорелась золотым, знаменуя о победе.

Но кого это волновало, в самом деле? Ирго перехватил своё оружие и снова атаковал меня с ещё большей злобой. Он первого удара я увернулась, от второго нет. Ничего толком не почувствовав, лишь появившийся экран перед глазами известил меня о «ранении», я резко развернулась и как копьём толкнула противника в грудь своим трезубцем. Тот отлетел на добрых три метра, доказывая, что костюм и правда увеличивает силы. Ирго встал не сразу, я даже в какой-то момент подумала, что повредила его доспех, может, стоит подойти посмотреть… однако нет, это промедление было вызвано чем-то другим, а не ранением. Он вскочил и кинулся на меня тараном.

К чему спорить? Он действительно сильнее меня, по крайней мере физически. Его удары могли прошибить стену, не то что слабую женщину! Я отбивалась, но больше, конечно, уворачивалась. Пропустила несколько ударов, но и свои наносила тоже. Не думая, действуя на инстинктах, доверившись забытым рефлексам.

Я не боец, не в этой жизни, но руки помнили, тело помнило…

Не знаю, каков был счёт, я победила и прошла в следующий этап первым же ударом, но какой был итоговый счёт, я не знала, как и то, как остановить бой. Я не ударила в грязь лицом, сразилась достойно, но, может быть, хватит уже?!

Оттолкнув от себя противника, кажется, уже в сотый раз, вместо того чтобы завершить удар горуном, я подняла оружие в знак предложения закончить. Может, и не этот жест призывал к завершению, но действовала я по наитию. Ирго замер на секунду, подбежал ко мне и дрожащей рукой чиркнул лезвием у моих ног… вызывая на бой?

Он сдурел?

Я покачала головой. Сложила оружие и не без опаски повернулась к противнику спиной. Не будет же он кидаться на меня прямо при всех на арене, правда?