Сломанная печать

48.

В конце недели Келена сообщила, что уезжает. Юный эмпат забирал стихийницу на выходной в загородный дом.

— Не скучай, подружка! — на прощание она крепко обняла Марису.

— Самого лучшего вам отдыха, — та искренне порадовалась за Келену, сияющую от предвкушения приятного путешествия.

— Там будет его бабуля. Не самая лучшая компания, — она закатила глаза. — Но надеюсь старушка не вредная.

— Присмотрит за вами, — хихикнула Мариса, получив в ответ смешную гримасу.

Она закрыла за подругой дверь, побродила по комнате, размышляя, чем бы заняться. Бралась то за одно, то за другое, но покоя не находила. До следующего утра комната оставалась в полном её распоряжении. Мариса привыкла в выходной гулять вместе с Келеной, пока Рин занимался делами службы безопасности. За окном кружили редкие снежинки. Снег не успел полностью покрыть парк Академии, но служащие старательно убирали дорожки. Особая магия помогала подсушивать землю, мешая образованию наледи.

Устроившись в кресле, Мариса раскрыла книгу по инфографии. Строгий магистр Надд всегда дотошно проверял теоретическую подготовку студентов, полагая, что та лежит в основе успешной практики. Собраться с мыслями оказалось сложно. Мариса то и дело возвращалась в раздумьях к будущему ритуалу и недавним событиям, вызвавшим тревогу. Стук в дверь вскоре заставил Марису подняться.

— Рин?! — от радости она сразу же обхватила шею мага, прижалась к груди.

Брум принёс с собой морозную свежесть и запах горьких трав. Накидка покрылась влагой от растаявшего снега. Рядом с Северином всё казалось проще, и Мариса успокоилась.

— Тс-с, родная.

Удерживая Марису за талию, Северин вначале прикрыл дверь и провёл для надёжности рукой перед входом, выставляя заклинание «тишины». Они скрылись от мира в маленьком пространстве комнаты.

Убедившись, что никто не помешает и случайно не увидит их, он быстрым поцелуем коснулся губ. Неожиданное появление Брума заставило сердце биться чаще, но и удивило.

— Твоя служба?

— Быстро всё решилось. У командора дела с другими агентами. Где твоя шустрая соседка? — он оглядел комнату.

Вид за окном как будто притянул мага, тонкие пальцы легли на подоконник. Было в его действиях что-то испугавшее Марису. Они казались привычными, доведёнными до неосознанного повторения в движениях и позах. Северин стремился контролировать все изменения реальности, происходящие рядом. Она вспомнила, что за ним, скорее всего, давно следят. Опасность сделалась постоянным сопровождением обыденной жизни.

Эта мысль подтолкнула Марису к неприятному разговору.

— Келены не будет до завтра. Рин, — она встала рядом, опираясь о столик с книгами, несколько раз куснула нижнюю губу, решаясь. — Я видела, как Арвела вела стража.

— Арвела арестовали, — его лицо не дрогнуло, взгляд по-прежнему был устремлён на снег за окном. — Ты знаешь, что менталы коварны, — ни тени улыбки не мелькнуло на бледном лице. — Брумы не прощают предателей. Я не прощаю. Всеми силами я пытался не быть похожим на собственных предков, но Арвел зашёл слишком далеко.

— Может быть у Арвела не было иного выхода? Верховный толкователь способен применить власть, запугать, — осторожно предположила Мариса.

— Арвел игрок и постоянно нуждался в деньгах. И вместо того, чтобы поговорить со мной, своим другом, он выбрал иной путь. С лёгкостью передавал информацию обо всех действиях тому, кто желал мне смерти. Несколько покушений состоялись не без его длинного языка. Он всегда знал, где я и что делаю. Я быстро учусь, — Брум скривился. — Раскусив предательство, начал вести игру и против него. Жаль, что невозможно наказать болтуна по закону. Предательство неподсудно, если только это не измена королевству. Арвел не просто сообщал обо всём дяде. Он убийца.

Северин замолчал на некоторое время, сложил руки на груди и не отрывал взгляда от окна.

— Мы жили в одной комнате. В конце третьего курса мне удалось разыскать в столице лекаря, который лечил Вистиану. Когда-то он работал в лазарете, куда свезли всех пострадавших от взрыва в Зале Иллюзий. Прошлое навалилось на меня со всей силой. Я проявил слабость, взял друга с собой. Если бы мне было известно тогда, что Арвел уже докладывает Делвину обо всём! Он врал мне в лицо, зная, как важна правда о смерти родных. Но я верил ему. Лекарь не пожелал разговаривать о старом деле, но обещал подумать, когда я посулил деньги. Арвел зудел всю дорогу, что старикашка зарвался и лучше бы я ссудил ему подходящую сумму. Я не отказал. Весь вечер он крутился точно на иголках, порываясь уйти. Он сделал это стоило мне заснуть. Утром Арвел подумал, что я ещё сплю. Вернулся в комнату довольный и подозрительно осторожный. Постоянно оглядывался на мою постель, точно опасался, что я слежу за ним. И он переложил во внутренний карман сюртука небольшую бумажку. Не знаю, что заставило меня поступить так некрасиво. Я и помыслить не мог, что полезу проверять карманы соседа по комнате. Поведение Арвела показалось необычным. Он ушёл в ванную, и я нашёл чек, выписанный Делвином Брумом. Вначале дядюшка платил ему чеками, позже они перешли на золотые.

— А убийство? Ты сказал, что он убил…

— К вечеру следующего дня я узнал, что лекарь погиб в пожаре вместе с прислугой. Огонь вспыхнул в комнате моего свидетеля. Двери на улицу кто-то перекрыл телегой. Самое страшное, что это был доходный дом для зажиточных горожан. Комнаты сдавались внаём. Ранним утром все спали. К приезду отряда стихийников для борьбы с огнём пламя поднялось до крыши, и она обвалилась. Уверен, что это дело рук Грэмиса Фолэнта, его стиль. Арвел продал меня и подставил невиновных под смертельный удар. Я ответил ударом на удар. Кровь Брумов не вода…

— И что ты сделал? — похолодев, прошептала Мариса.

Она испытала чувство, схожее с чувствами ребёнка, заглядывающего в тёмную пасть знакомой комнаты, которую ночь превратила в логово монстров.

— Добыл информацию из Зала Совета. Они нашли подслушивающий куб. Только артефактов было два. Один до сих пор на месте. Никто не обнаружит иллюзию. Второй подделка под работу эмпата искусств. Арвел регулярно отчитывался перед дядей. Единственный эмпат искусств, кому удалось побывать в Зале Совета. Месть неприятна на вкус, Ма́ри, но необходима. Это инструмент, которым стоит воспользоваться. Да, я недоволен собой и противоречия раздирают сердце. Наверное, Валентайн Брум посмотрел бы на меня с укором. Однако, я верю и в искупление.

Ответное молчание Марисы затянулось, и Рин повернулся. Рука мага легла рядом с рукой любимой.

— Считаешь меня чудовищем?

Она не глядя нашла его ладонь, сжала. Имела ли она право осуждать? Мариса и сама хотела отомстить Лирою Фолэнту за причинённую боль.

— Я понимаю тебя, но может быть ты ошибся.

— Возможно, — Рин легко согласился, опустив плечи.

Обнявшись, они стояли возле окна. Снег медленно падал на дорожки парка и деревья. Чёрные фигурки людей двигались, точно плыли, по белым волнам. У Северина тревожно билось сердце. Она слышала неровный стук, положила ладонь ему на грудь.

— Арвел и Грасия видели меня. Я выходила из твоей комнаты.

Затуманенный, помертвевший взгляд Рина словно впился в лицо Марисы. Взгляд повторял: «Почему?! Почему ты не сказала раньше?».

— Я не успел бы ничего изменить. Остаётся верить, что у него всё смешается в голове от страха и Арвел не назовёт имени студентки Дэй. Самое верное — спрятать тебя.

— Зачем? Кто я такая, чтобы быть интересной Делвину Бруму? — про себя Мариса горько усмехнулась, предполагая, что Элери Талес наверняка заинтересовала бы верховного толкователя. — Скоро первые зачёты. Магистр Дэй… Как объяснить Виктору? Он столько приложил усилий, чтобы устроить меня в Академию. Я не могу исчезнуть.

— Я схожу с ума, думая, что тебе грозит в подвалах Делвина, — Северин прижался к виску Марисы.

Они не заметили, как губы встретились, лаская, ловя удивительный освежающий жар. Дары ожили, с радостью сплетаясь в невидимом танце. Мариса и Рин долго практиковались в магии креаторов, использовали силы эмпата и ментала для защиты, которая требовалась в ритуале освобождения Вистианы. И теперь их природная магия жаждала всё большего единства.

— Люблю тебя, — прошептал он.

Одним движением Северин отодвинул в сторону книги позади Марисы. Одна из них упала на пол и раскрылась, обнажая засушенный между страниц осенний букетик. Сильные руки подхватили, усаживая Марису на стол. Волна жара поднялась из глубины тела. До дрожи, до трепета кончиков пальцев. Она шумно выдохнула, когда маг прошёлся губами по шее. Он скользил вверх, возвращался ниже, снова поднимался, изредка касаясь языком кожи или мочки уха. Изнывая от томящего ожидания, Мариса не заметила, как раздвинулись колени, подпуская Северина ближе. Мешало платье, но она жадно свела ноги обратно, зажав узкие бёдра Рина.

Голова закружилась от обилия ощущений и чувств, заставляющих тяжело и прерывисто дышать. Ладони мага то стискивали хрупкие плечи, то медленно продвигались по спине или ногам, желая забрать себе всю Марису. Доверчиво откинув голову, она растворилась в жаркой ласке.

«Пусть всё случится. Рин, я хочу, чтобы это произошло. Ты нужен мне», — обрывки мыслей сгорали под губами и руками мага.

Он остановился, вырвав из груди Марисы вздох сожаления.

— Рядом с тобой так трудно удержаться, — голова Северина коснулась её лба, глаза были прикрыты.

Маг улыбался, пытаясь восстановить дыхание. Мариса схватила пальцами край стола. Внезапное опустошение навалилось на неё. Северин выпрямился, возвращаясь к привычной сдержанности. Они снова стояли напротив друг друга.

— Нам лучше остановиться, иначе и холодный ментал натворит глупостей, — он с нежностью взял руку Марисы, поцеловал пальцы.

— Рин, — смотреть ему в глаза было так тяжело, что она отвернулась и начала бездумно перекладывать книги. — А если я согласна? Если я сама хочу, чтобы у нас случилось? Сейчас…

Она почувствовала мягкое прикосновение к плечам.

— Я желаю того же, родная, но с моей стороны это было бы безответственно и подло. Я не могу обречь тебя на роль любовницы. Пока не закончена история с помолвкой…

— Неважно, — не оборачиваясь оборвала его Мариса.

Для себя она всё решила.

— Пусть не будет свадьбы, обряда в храме Ковенантов, записей в ратуше. Мне не нужен никто другой. И я никому не буду нужна. Может быть даже тебе…

— Что за странные идеи, Ма́ри?! Ты снова не веришь мне?!

— Верю, как никогда. Верю и люблю. Поэтому ты должен знать, Рин, — она замерла, опустив голову. — Почти четыре года назад меня взяли силой. Другой мужчина.

За спиной стало тихо. Марисе показалось, что Брум сделал шаг назад. Она поёжилась, как от внезапного холода, обхватила плечи и решительно обернулась. Зимнее море плескалось в серых глазах Северина. Руки, вначале безвольно упавшие вдоль тела, напряглись, пальцы с силой сжались в кулаки. Мариса ярко увидела, как ледяной панцирь закрывает Рина, сжирает нежность и теплоту. В нём словно что-то умерло. Растворилось в горечи. Уголки сомкнутых губ дрожали.

— Понятно, — так же колко и отстранённо сказала она.

Пройдя мимо, Мариса легла на кровать и отвернулась к стене, не желая больше видеть чёрную тонкую тень, оставшуюся от Брума. Вскоре призрак ментала исчезнет из жизни студентки Академии. Северин не шелохнулся.

— Уходите, господин Брум. Обещаю не тревожить вас. Никогда.

Сердце превратилось в булыжник, мешавший дышать. Всё кончено. Как она и думала — Северин не сможет считать невестой «испорченную» деву. Мариса знала. Она столько времени готовилась к расставанию, но так и не стала сильной и бесчувственной настолько, чтобы пережить этот момент без слёз. Послышался шорох ткани. Наверное, маг поднимал накидку. Сделал несколько шагов по комнате.

«Сейчас он откроет дверь и уйдёт», — мысли причиняли физическую боль.

На кровать сели, а потом сразу сделалось тесно. Поворочавшись, Рин обхватил Марису, прижался сзади, тяжело дыша в затылок. Сюртук он снял, и она ощутила, что их разделяет лишь ткань платья и лёгкий материал, из которого была сшита туника мага. Грудь Северина судорожно вздымалась, обдавая спину Марисы жаром.

«Почему он не уходит? Зачем мучает? Всё равно не будет рядом. Никогда не притронется с нежностью и желанием», — она дёрнулась, будто вырываясь.

Объятия мага, не отпуская, сомкнулись сильнее. Минуты тянулись, причиняя страдания. Мариса хотела бы, чтобы узел был разрублен сразу и навсегда, но Брум, видимо, думал иначе.

— Спасибо, — его хриплый голос вывел её из безразличной пустоты, куда она погрузилась, устав от переживаний. — Спасибо, что открылась.

Рука мага погладила волосы Марисы.

— Ты сохранил лицо, Рин. Ты благородный, правильный человек. Теперь можешь уйти, — всхлипнув, она зажмурилась, сдерживая желание обернуться и увидеть его.

— Теперь всё встало на свои места, — он и не собирался слушать требования Марисы. — Твоя болезненная реакция… Ты же не меня била тогда, на берегу?

— Не тебя, — она невольно включилась в странный диалог, который мог закончиться только их расставанием.

— А я-то, дурак, подумал, что противен. Пытался уничтожить все чувства к необычной студентке. Не хотел показаться назойливым.

— Ты никогда не был назойливым, — тихо отозвалась Мариса и умоляюще простонала. — Пожалуйста, Рин, уходи. Мы же никогда не будем вместе. Я не подходящая пара для аристократа из дома Брумов. Порченый товар!

— Молчи, молчи!

Северин зарылся лицом в разметавшиеся волосы Марисы, добрался до обнажённой шеи, приникнув губами.

— Не смей называть себя так! — горячо и требовательно шептал маг. — И не гони меня, — затихнув, он скользил ладонью по плечу любимой. — Ментал способен принять решение самостоятельно. Не стану врать, что мне безразлично…

— Однажды ты упрекнёшь меня, — упрямо перебила его Мариса, глядя в стену. — В пылу ссоры или не подумав.

— Дело не в глупых предрассудках, Ма́ри. Не в моей мужской гордости первым обладать любимой женщиной, — спокойный и ровный голос Рина обволакивал и помогал оттаять застывшему сердцу Марисы. — Объясню. Я привык к правильной и холодной логике. Даже чувства и эмоции можно проанализировать и уложить в схему. Когда ты произнесла те слова, я понял, что не в силах вместить их в свой разум. Я так и стою на пороге осознания ужаса. Он липкий и тёмный, и готов сожрать любого, кто окажется на пути. Мне не представить, что ты пережила, и как смогла жить дальше. Совсем девчонка! Я задаю себе вопрос: «Почему меня тогда не было рядом, чтобы спасти?» Понимаю, что ничего нельзя исправить, поэтому в ярости от бессилия. Не из-за дурацкого клочка плоти, которому почему-то принято придавать столько значения, а потому что тебе причинили боль, унизили и надругались.

Она молчала. Только что рухнувшее будущее, словно амарантовая иллюзия, возрождалось в душе. Образ дрожал бледными контурами их общих с Брумом планов и мечтаний. Поверить было невероятно тяжело.

— Я не отпущу тебя, Ма́ри. Ты нужна мне.

Два тела на постели тесно прижались друг к другу. Северин баюкал Марису в объятиях. Они отрешились от всего, вместе окунувшись в хрупкое подобие покоя, который стёр последние следы недавних переживаний. Очнувшись, чувствуя спиной горячее мужское тело, будто зовущее её, Мариса прислонилась сильнее и сказала:

— Я хочу хранить в памяти нашу любовь, Рин. Нечто большее, чем встречи и прогулки в парке, чем поцелуи. Я хочу стать полностью твоей. И чтобы ты был только моим, хотя бы на миг.

Северин глубоко вздохнул.

— Все твои желания — мои. Готова шагнуть со мной в пропасть?

— Только с тобой и готова.