Случай в лесу. Заблудился…

Случай в лесу. Заблудился…

Никогда не знаешь, куда заведёт тебя лесная тропинка — может в лесную чащу, а может к тихому омуту…

По утренней тишине далёкого селения, которую нарушали лишь громкие голоса проснувшихся петухов, да брёхи сторожевых собак, внезапно разбуженных чужими шагами и запахом, неспешно шагал повзрослевший Евгений Сиов. Он вышел из дома специально пораньше, надев плетёный из бересты короб, найденный совершенно случайно в полуразвалившемся сарае у деда на задворках и показавшийся эдаким отголоском из сказки, на спину и прихватив до кучи ещё и продолговатую корзину, тоже плетёную, но из прутьев.

Накануне вечером прокапал тёплый дождик, а, стало быть, в лесу должно быть много грибов. А уж как он любил их собирать. Помнится в детстве, вместе с дедом и братом Дмитрием ходили исключительно мужским коллективом далеко в дальний лес. Дед вырос здесь, потом женился на бабушке. Он рассказывал, как хотел сына, но родилась только дочь. Зато она подарила двоих внучат, и дед души в них не чаял.

Да, жаль, что теперь это только воспоминания. Уж, лет восемь прошло, как он ушёл из жизни, а их прогулки помнились, как сейчас. Евгений с теплотой в сердце подмечал, что ничего с тех пор не изменилось, разве что грунтовая дорога немного сместилась из-за новообразованного небольшого оврага. А в остальном — всё тоже.

Взгляд невольно задержался на молодом пастушке, что плёлся вдалеке, сонно позёвывая во весь рот. Неизменная картина, только теперь это был не Николай, а его младший сын. Сам Николай ногу сломал, да так неудачно, что пришлось накладывать гипс от кончиков пальцев по самое не хочу. Ромка также, как и сам Евгений, не торопился и степенно выводил из села немногочисленное стадо коров, погоняя их длинным прутиком, ну, а рядом бегала неизменная их средняя дворовая шавка.

Словно заразившись от пацана, молодой человек непроизвольно разинул рот и громко зевнул, потянувшись руками в разные стороны. Изо рта брызнула тонкая струйка слюны. Интересно, вот как это получается? Сколько раз специально пробовал — не выходило. Евгений усмехнулся и глянул на пастушка. Тот испуганно дёрнулся и осмотрелся, собака тоже насторожилась, но, заметив нарушителя спокойствия с корзиной в руках, мальчонка успокоился и помахал приветственно рукой такой же ранней пташке:

— Привет, Жень!

— Здоров, Ромка! Как отец?

— Да нормально. Ты ж знаешь, он сидеть дома не любит — всё хочет пораньше гипс снять.

— Ну, с этим не стоит торопиться, сам понимаешь. Нога — не рука, ею ходить надо, — молодые люди одновременно немного посмеялись, и Евгений продолжил. — Где на этот раз выгул будешь делать?

— А во-он там! — Ромка махнул в противоположную сторону. — Как раз трава сочная подросла.

— Ну, бывай, — закончил небольшой разговор Евгений, ну, а дальше каждый пошёл своей дорогой.

Путь молодого человека лежал в дальний лес. Ещё, будучи таким же пострелёнком, он облазил с друзьями все окрестности и закоулки, а потому знал эти леса как свои пять пальцев. Хотелось бы прогуляться с братом Дмитрием, но того срочно вызвали ремонтировать холодильник на птицефабрике в соседнем селе. Жаль. Ну, ничего, они ещё посидят вместе. Последнее время у них несколько улучшились взаимоотношения, которые сам Евгений и испортил по глупости, а ведь раньше в старшем брате души не чаял. Собственно для их восстановления он и приехал к нему. Какой же всё-таки он дурак был, что дулся на него несколько лет. И было бы из-за чего! Честно говоря, Евгений и не рассчитывал на тёплый приём, когда решил вернуться в дедов дом, где, впрочем, сейчас жил его Дмитрий со своей женой.

Но была и другая причина — Евгений надеялся залечить душевные раны. А всё потому, что девчонка, с которой он последнее время встречался, стала заигрывать с его же другом. Злость на обоих вылилась в перепалку с ветреной девицей и довольно серьёзной дракой с другом. Хотя… Вообще они с Саньком с детства были не разлей вода, хоть бывало и дрались, а потому, выпустив пар, решили, как говорится, забить и не портить отношения — ибо нефиг какой-то бабе вставать на пути крепкой мужской дружбы! Хотя осадок остался.

В общем, вопреки ожиданиям Дмитрий встретил братана крепкими объятиями, а за вечерней стопочкой и вовсе примирились — не солидно взрослым парням помнить старые обиды!

Вот так, обдумывая все последние события, Евгений и дошёл до густого леса. Ноги сами несли его по знакомым тропинкам, где он знал каждый кустик, каждый камешек. Придя на небольшую поляну, парень к своему разочарованию собрал штучек пять средних опят и всё! Странно, уж здесь-то всегда грибов было навалом. Побродив до полудня, но так ничего и не найдя, молодой человек остановился на привал на поваленном дереве. Парень перекусил бутербродами, попил из фляжки воды и задрал голову.

— И за что мне всё это? — спросил в никуда Евгений, всё ещё злясь на свою прямо-таки мальчишечью влюблённость в легкомысленную девицу. А ведь красивая зараза — всё при ней!

— Быть может, всё не случайно? — послышалось где-то сбоку.

— Кто здесь? — удивился молодой человек и обернулся — никого! — Да, блин, похоже, головку напекло, — усмехнулся он и, сделав ещё один глоток воды, вылил немного на тёмную макушку.

— Разговаривать самим с собой — признак сумасшествия, — проговорил тот же голос.

— Где ты? — Евгений настороженно ещё раз огляделся по сторонам, всматриваясь в каждое деревце.

— Здесь, — голос будто издевался.

— Точняк — напекло, — парень взъерошил волосы и пошёл дальше. — Дожил: голоса всякие мерещатся. Пора идти домой, всё равно грибов нет.

По расчётам Евгения, он должен был выйти из леса где-то через часок. Однако ни через час, ни через полтора просвета не показалось.

— Что за чертовщина? — удивился молодой человек.

— Никак заблудился? — поинтересовался всё тот же голос.

Евгений аж вздрогнул — да что ж такое? Это уже не смешно. Он краем глаза изучил обстановку, но, как и в прошлый раз, никого видно не было.

— Так, ладно. Сейчас выйду за тот поворот, и конец леса, — от всей этой странности молодой человек не заметил, как продолжал говорить вслух.

— Уверен? Вроде бы восемь лет здесь не ходил!

— Уверен. Я этот лес как свои пять пальцев знаю — никогда не блукал! — Евгений не стал больше выискивать таинственного незнакомца и просто продолжал идти. Прошло ещё минут двадцать, но долгожданный поворот вывел его на первоначальную опушку.

— Не блукал, говоришь? — насмешливо поинтересовался голос. — Ну-ну!

— Страсти-мордасти. Так, я, кажется, понял: ты леший? — выдвинул предположение Евгений. Вообще-то он не верил в существование подобной нечисти — ну сказки и сказки, а тут… стало как-то не по себе.

— Вау-вау! — голос продолжал веселиться.

— О`кей, так как мне тебя называть: «нечисть», «злой дух» или как там ещё?

— А вот это грубо.

— Ладно-ладно. Виноват. Исправлюсь, — парень комично приподнял руки вверх в примирительном жесте и уселся на то же поваленное дерево. Нет, правда, прямо сказки наяву. — Может, выйдешь?

В ответ тишина. Ничто не говорило больше о незнакомом голосе: всё так же щебетали лесные певуньи, всё так же шелестели листья на осине, всё так же докучали комары. Евгений шлёпнул одного из них на своей шее.

— Эй, ну что молчишь, обиделся, что ли? Ау-у-у! — признаться, молодого человека стала забавлять такая странная ситуация. Расскажи ему кто — покрутил бы пальцем у виска. — Ау-у-у-у! — Евгений выдохнул из себя весь воздух, распугивая первобытным возгласом птиц.

— Ну что разорался-то? — как всегда неожиданно послышался голос.

— О, появился!

На самом деле Евгений подумал, что всё же ему всё это показалось, ан, нет — звуковые «галлюцинации» уж больно натурально слышались.

— Ну, я вообще-то и не исчезал.

— Да ладно. А чего ж ты не показываешься?

— Не положено.

Евгений усмехнулся. Для себя он решил, что точно двинулся умом, а раз так, почему бы не представить таинственного духа? Насколько парень помнил из сказок, леший — это низкорослый старик с длинной бородой, руками-корягами, в холщёво-меховой одежонке и лаптях.

— Эй, может, хоть представишься? — предпринял очередную попытку молодой человек. — А то как-то неудобно разговаривать инкогнито. Меня Женей зовут.

Парень, особо не надеясь, оглянулся по сторонам — ничего не изменилось. «Дурак», — сказал он сам себе, как вдруг:

— Зови меня — Хозяин.

— Хозяин? А не жирно ли будет? Я, может, тоже «хозяин»?

— Да неужели? Тогда почему в твоей корзинке одни мухоморы? — голос словно издевался.

— Что-о-о? — удивлению Евгения не было предела — на дне действительно валялись ядовитые грибы. — Фу-ты ну-ты, — парень немедля выкинул их на траву.

— Какая расточительность, а ведь грибочки в самый раз на жарёху были, — голос продолжал язвить.

— Харе играть со мной! — не выдержал Евгений, в шоковом состоянии наблюдая глядя, как выброшенные мухоморы прямо на глазах вновь превратились в прежние опята. — Ладно, признаю: ты — Хозяин!

— То-то же, — ответил голос, смягчившись тоном. — Я вот наблюдаю за тобой с самого утра: чего хмурый такой пришёл?

— А-а, — махнул рукой молодой человек. — Сам разберусь. Ты вот только скажи мне — почему на этой поляне пусто? Насколько мне известно, про неё никто не знает, кроме нас с дедом и братом!

— Вот уж рассмешил! Это уж мне решать — кому показывать грибы, а кому нет! Вот, осмотрись, — предложил леший, и Евгений послушался. — Ничего не видишь, правда?

— Ну да, — непонимающе буркнул парень.

— А теперь? — по поляне пробежался едва заметный ветерок, и будто из-под земли повылезали коричнево-золотистые макушки опят.

— Ух, ты! — по-детски воскликнул Евгений и потянулся к ближайшему грибу. — Можно, Хозяин?

— Валяй.

Молодой человек срезал толстую крепкую ножку и вдохнул насыщенный грибной запах — опёнок был идеальный!

А дальше пошло-поехало. Евгений насобирал в свои котомки грибов и даже не заметил времени за долгим разговором — леший оказался превосходным собеседником и очень умным. Казалось, он знал ответ на любой вопрос, и это затягивало. То, что давно пора бы идти домой парень и забыл, всё больше и больше расспрашивая невидимого собеседника.

— Приходи завтра, я тебе ягоды покажу, — прощаясь, предложил Хозяин.

После этого случая Евгений зачастил в лес. Дмитрий с одной стороны был рад, что брат успокоился, с другой стороны его удивляло то, что Евгений стал немного странным. А в один из дней и вовсе не вернулся. Сколько его ни искали — всё без толку: парень как в воду канул!

На небольшом островке посередине чистого глубокого озера на плоском валуне лежала старинная шахматная доска. Мужчина и женщина, не торопясь, переставляли фигуры, просчитывая ходы. Свежая прохлада постепенно рассеивала окутанный густым туманом островок, но этим двоим ни то, ни другое не мешало. Скорее наоборот.

— Может, отпустишь его? — спросила синеокая дева, поедая коня своей пешкой.

— Да ни в жизнь. Дай поразвлечься, мне скучно, — леший криво усмехнулся и сделал свой ход. — Шах и мат.

— Фролыч, ну вот всегда ты так! — возмутилась русалка и хлестнула жирным хвостом по спокойной водной глади.

— Научись играть сначала, Ладушка, — спокойно ответил красивый худощавый молодой человек и побрёл прочь по узкому мостику от начинающей капризничать водной девы.

— В следующий раз я у тебя обязательно выиграю, и Женя будет моим! — прокричала русалка.

— Желаю удачи, — леший поправил длинные зелёные пряди и засунул руки в карманы брюк, откинув полы идеально пошитого по последней моде пиджака.

Лада проводила его обиженным взором. Несмотря на то, что леший был старше её на несколько веков, Фролыч любил «подразнить» свою «внучку» моложавым видом. Ну, а почему бы и нет? Лешие тоже шагают в «ногу со временем».

Примечание к части Эту часть можно считать самостоятельной, но она всё же продолжается в следующей)

Конец.