Случайная шпионка

Глава 19. На шаг ближе…

Рейна

Входя в кабинет, я думала, что услышу очередную шутку про свою везучесть, увижу легкую улыбку Шииса, который непременно заберет отломанную от двери ручку и скажет: «Рейна, чем вы готовы заплатить за очередное разрушение в замке?» И я поддержу этот невинный флирт, но… везение ведь никогда не заканчивалось на одном событии. Поэтому вместо притворных вздохов, я услышала совершенно другое. Что знал этот красивый сугроб, простите, уважаемый леер? Кто он, раз мог указывать Шиису? И, рурхи поберите, что последний утаил от меня?! Внутри зародилось неприятное предчувствие, в комнате в разы стало тяжелее дышать. Мне.

— Что вы скрыли, господин Шиис? — кажется, я уже несколько раз произнесла фразу. Блеклый безжизненный взгляд дракона впивался в меня тысячей игл, заставляя нервничать еще больше. Меня что, забирают в какую-нибудь имперскую тюрьму? Или казнят?!

— Мое почтение, леди Алиросо, — льдистый проплыл мимо на выход, на секунду задержавшись для поклона, — благодарю за работу по раскрытию преступлений орков. Ваши методы очень свежи. Вы нам безмерно помогли и заслуживаете награды…

Награды?! Но что-то Шиис не радовался подобному признанию моих заслуг, будто его сняли с должности, а гиесу собрались назначить главой всех земель. Видимо вопрос отразился на моем лице, раз Айтанер пояснил:

— Вам раскроют маленькую правду, это мой вам подарок в благодарность, леди Рейна.

Он вышел, оставив меня наедине с изумрудным, кривившемся, будто проглотил сотню тухлых тушканчиков… или от чего драконам становилось невообразимо плохо. Честно говоря, я даже не могла предположить, что такого связанного со мной знал Эаран и этот отмороженный тип.

— Рейна, я соврал, — резко произнес Эаран, видимо, пока не передумал, а я только хлопала глазами в непонимании. Мне, как глупенькой, объяснили. — Ты получила право на выезд давно… просто я его…сжег.

— Случайно, полагаю? — Дала ему шанс спастись.

— Не совсем. Мне было интересно, хотелось, чтобы ты осталась… — слова давались мужчине тяжело, и он при каждом замирал и смотрел на меня. — Рейна, я понимаю, тебе сложно принять…

— Отчего же?! — Зашипела я, понимая, как долго меня водили за нос. Гиеса, шпионка, как же! — Эгоистичный заигравшийся дракон!!! А меня ведь предупреждали, что вы все любите пленниц!!! Значит, интересно стало… Что, леер Шиис, уже тогда прониклись к диковинке, икарионке?! Ради чего?!

Он мог сказать любую милость и малость, и я, может быть, поверила бы. Влюбленные девицы верят во всякую чушь, но дракон явно не привык к нападкам, напротив, в его привычках было ставить всех на место:

— Скажешь, что у тебя самой не было причин остаться?! Они были только у меня?!

— Я бы уехала, Эаран!!! Тогда я уехала бы сразу!!!

И этот укор бил по обоим. Мужчина дернулся, как от пощечины. Только дракон не заметил, что фраза звучала о прошлом, а не о настоящем.

— Именно, Рейна, — как-то остервенело произнёс он, — а я не хотел этого и не считаю себя виноватым и не жалею, что так произошло.

Какие мы честные, только вот несвоевременно как-то и слишком избирательно! Конечно, я была дико зла, что закипала, как чайник. Значит, он давно знал о моей невиновности и утаил, продолжая пользоваться этим. То есть я в данный момент могла с чистой совестью снова творить дела в Икарионе, погасить долг и не вспоминать драконов или вспоминать в страшном сне!!! Но из-за Эрана, его проснувшегося интереса, я сунулась в… ладно, не из-за него, а из-за своей необдуманной самоотверженности, но чем дольше я находилась в Миисшесе, тем сильнее проникалась крылатым народом!!! Я могла бы ничего не знать, если бы вовремя уехала! Я могла бы не начать влюбляться в дракона!

Я могла бы страдать, но никак не сердцем! А всего-то надо было уехать, но Шиис мне не позволил!!! Сколько в этом эгоизма, тщеславия, игры… Правда, Эаран не выглядел насмешливым, скорее растерянным и ожидающим очередной удар. Не наигрался, видимо.

Раздираемая изнутри злостью, я боялась признаться, что внутри меня грело иное чувство, вовсе не ненависть — мне было до ужаса приятно, что он так поступил. Леди не должна испытывать подобное, но я не чувствовала себя оскорбленной. Истинной причиной негодования была иная причина: он допустил меня к тайнам, потому что заранее знал, что я не шпионка!!!! Думала, Эаран проникся доверием, между нами установились сами по себе чувства понимания, а тут…

В общем, в руки канделябр я все-таки взяла. Нет, ну конечно, меня снова могут обвинить в нападении на высокопоставленное лицо при исполнении. Тяжелый предмет все-таки поставила, схватила подушку.

Посмотрела на Шииса, заметила болезненность, застывшую в глазах, испарину на лбу и ожидание… Дасифель, да он боялся моей реакции!!! Он все ждал, что я начну ругаться, сыпать проклятиями, махну рукой, хлопну дверью и удалюсь с чемоданом на другой континент. Да, последнего у меня не имелось, но компенсация за полученный ущерб мне как пострадавшей от лжи стороне очень даже положена. Надо куда-то положить свои засушенные травы!!!

Мне стоило вылететь на летном ящере, но вместо бронирования билетов, я разъяренной фурией кинулась к дракону, незаметно вдыхая его дурманящий запах и гневно шипя:

— Нет, ну как вы посмели?! Благородный леер?! Почему вы решили, что можете распоряжаться чужими жизнями?!

— Рейна, я… Вы немедленно уедете?!

— Я?! И оставить вас здесь… в тепле и уюте?! Отдыхать в тишине?! — рыкнула я, ага, сейчас, спешу и падаю. Подушкой все-таки раздосадовано его стукнула, но он даже не заметил этого, не покачнулся. — Вы не достойны такого удовольствия, господин Шиис!!! Я… я останусь здесь, как мы и договорились, еще на месяц, чтобы жизнь вам не казалась медом! Исключительно за ваш счет!

Мне казалось, что сейчас дракон сломался окончательно. Он так смешно лупил глаза, даже наклонился, чтобы проверить мои, в своем ли я уме и правда ли сии слова произнесли мои губы. Даже покашлял, собираясь переспросить, но я перебила:

— Не радуйтесь преждевременно, вы… эгоистичный дракон! Вам хотелось завести диковинку в моем лице, да?! А знаете, что я иду в комплекте, то есть совместно с моей группой?! И если я… кхм… довольна пребыванием в вашем доме и не смею просить компенсировать неудобства, — тут я немного зарделась, заставляя даже Шииса отвести глаза. Мол, ночь была настолько чудесной, что я не стану вас прямо тут убивать и даже дом рушить не буду своими руками. А зачем, когда есть чужие?! — Но вы могли бы компенсировать их туристам! Будьте с ними таким же радушным хозяином, как со мной, таки же ласковым, нежным…

Тут я слегка увлеклась, а Шиис закашлялся. Видимо, он прекрасно знал о составе группы на рудниках и не желал согревать в своих жарких объятиях мадам Партнис или, хуже того, старика Десперо. Хотя бы потому, что он был бывшим некромантом и мог отомстить, а ведьма, хоть и светлая, обязала бы еще жениться на себе. Впрочем, впустить группу в замок, который после катаклизма в моем лице сократился до вполне уютного гостевого дома, было лучшей местью. Простите, компенсацией за сокрытие правды. Стараясь не смотреть на соблазнительные губы дракона, я развернулась и чеканя шаг вышла из комнаты, предварительно поставив условие:

— Чтобы моя группа была сегодня же освобождена, накормлена ужином и, если она того пожелает, то и отвезена в Драконьи долины! С лучшим экскурсоводом! И да, Эаран, я все еще зла…

— Но остаёшься? — снова перешел на ты, будто расслабляясь.

— Мы договорились, а я своего слова не нарушаю.

Мне показалось, или Шиис облегченно выдохнул и даже улыбнулся?! Для него это пустяки?! Он рассчитывал на большие требования, поэтому даже спорить не стал?! Что ж, пускай обманывается, полагаю, скоро его мнение резко изменится.

Возможно, через месяц он поймет, что наигрался, возможно, через месяц будет просить уехать нас всех, возможно, через этот проклятый месяц, флер влюбленности спадет, и я по-настоящему разозлюсь, что меня держали здесь невольницей… Но он должен быть. Не сказать, что я намеревалась сделать все возможное, дабы задушить свою влюбленность на корню, но определенно не дать ей проникнуть глубже, чем уже есть. Только вот оказалось, что Шиис вовсе не того же мнения, и этот месяц явно не отвар пить со мной собрался.

В коридоре я ловила его взгляд на себе и не видела сожаления, у дракона напрочь отказала совесть. До чего же самоуверенный тип! Судя по плотоядному взгляду, он уже все придумал и без меня, и обсуждать свои планы в очередной раз был не намерен. Меня так возмутило, что им двигали драконьи инстинкты, что он так и не сказал банальное «извини», а только «я так хотел». Рейна, кому ты собиралась отдать свое сердце?! Опомнись. И я попыталась, благо, сама жизнь создавала для этого мероприятия благоприятные условия.

В глазах Шииса так явно блестело желание, безудержный месяц ласк в закрытой комнате, вымаливание прощения приятным способом, но вечером он понял, что отделался вовсе нелегко, а интим возможен… если только с самим собой и то вряд ли, ибо моя вызволенная с рудников группа была везде и всюду. Она исследовала замок в самых неприметных местах, даже изучала трубопровод, стригла газон, пела песни, готовила еду, устраивала пикник под окнами кабинета.

Замок внезапно показался маленькой клеткой. И вот уже через два часа пристального внимания к драконьему быту, Шиис едва не выл. Почему едва?! Потому что он был прекрасно воспитан, сидя за столом с многочисленными гостьями, не позволял себе лишнего, только глазом дергал в мою сторону.

— Рейна, я… думал, что мы поужинаем вместе, — прошипел он в мою сторону.

— А оно так и есть, господин Шиис, — улыбнулась я, отпив вино из бокала и хитро блеснув глазами в сторону дракона. — Вам не нравится моя компания?!

— Исключительно ваша очень даже, но… — Эаран не смог договорить, поскольку тетушка Партнис не одобряла шушуканье между необрученными созданиями и очень выразительно посмотрела в нашу сторону, а потом решила, что лучшая преграда для влюбленных и грешивших она сама.

— Какой благородный господин… — пропела она, заслоняя меня собой и поднимая бокал своей пухлой ручкой. — Какой вы радушный хозяин… А это что, местное стекло?! На какой фабрике производится?!

— Ого, а у всех драконов так светятся глаза?! — проскрипел стулом в сторону дракона Рик, Мартин не стал отставать и с грохотом переставил стул к Эарану с другой стороны. — Вот у господина Кериона так же было, когда он нас сопровождал. Это только у одаренных драконов или у всех? А вы нам сможете провести мастер-класс по боевым искусствам?

— А вы не боитесь получить травмы? — как-то плотоядно глянул Шиис, и от него разом всех снесло на метр. — У нас есть тренировочный полигон, могу обеспечить полный пансион в условиях военной части. Буду рад помочь.

Я хихикнула, а ребята заметно побледнели, но явно задумались над предложением. Шиис даже разочарованно выдохнул, переборщил и спугнул.

— Кхе-кхе… Блюда такие острые… Можно приготовить пюре из батата?! У вас выращивают батат?! Какие удобрения используете?! — кряхтел отставной маг Десперо, пробуя местную кухню. — Такой знакомый привкус, будто из молодости. Помнится, на одном поле батата была практика лет эдак восемьдесят назад. Значит, сидим мы едим запеченные овощи, а там вдруг мертвецы встали…

Эаран положил вилку, я едва сдержала смешок. Дракон явно хотел выразительно посмотреть в мои глаза, прося сжалиться и помочь ему, даже предпринял попытки покачнуться на стуле, чтобы поймать мой взор. Только тетушка традиционных нравов сразу его раскусила:

— Молодые, совсем теряют голову, так себя и компрометируют в обществе… Вам ведь прекрасны известны нормы приличия, я читала про драконов, у вас, к счастью, строгие взгляды. Не нужно их нарушать из-за нас. Господину надлежит сидеть на другом конце стола от незамужней леди… Рик, дорогуша, помоги перенести стул для леди Алиросо на другую сторону.

Я согласна кивнула и под темнеющим взглядом Шииса пересела за три метра от него. Прошла гордо, с ровной спиной, ни разу не обернувшись. Боялась засмеяться в голос. Нет, Шиис мог с легкостью поставить всех на место, но он обещал быть хорошим дра… хозяином.

— Помнится, это правило отменили пятьдесят лет назад, — ровно произнес он, пытаясь прожечь меня взглядом, но между нами возвышалась ваза с фруктами и вместо моего лица он в упор смотрел на торчащий банан. — Леди Алиросо, будьте добры вернуться.

— Ни в коем случае. Хорошие манеры невозможно отменить, — заметила я, накладывая себе порцию закусок. В отличие от Эарана, мне кусок в горло очень даже лез.

— Замечательно! Господин Шиис, вы почему не кушаете? — спросила мадам Партнис, медленно покачиваясь в такт музыке, льющейся из смежного зала. — Если не голодны, давайте станцуем кадриль…

— Кадриль?! Я?! — Эаран едва не закашлялся. — Но разве женщине прилично приглашать мужчину?!

— В моем возрасте приличия уже не играют никакой роли, стоит наслаждаться жизнью. Не переживайте, меня уже невозможно скомпрометировать! Я трехкратная вдова.

Мне все-таки стало плохо, ибо Эаран просто не мог найти причин для отказа от танца. Кадриль не танцевали при дворе уже лет тридцать, а у драконов, видно, триста, но Шиис неплохо справлялся, так забавно подпрыгивая. Изредка он смотрел на меня многообещающим взглядом, в котором было исключительно невысказанное обещание получить плату за истязание дракона.

Интересно, он уже жалеет, что я осталась? К слову, думаю, до Эарана начало доходить, что мадам Партнис не позволит нам остаться наедине и будет охранять мою честь с самоотверженностью боевика в сражении против рурхов. Иначе, зачем она велела Керу купить сотню свеч и двадцать мотков пряжи?! К слову, бывших ведьм не бывает, посему в нити она вполне могла вплести много любопытных заклятий…

— Я, пожалуй, пойду в комнату, готовиться к завтрашнему дню. У нас ведь по плану десятичасовая экскурсия в бастион Ляндер, нужно составить план…

— Леди Алиросо, — остановил безудержный кадриль Эаран, на его шее повисла тетушка Партнис, ее букли из-под чепчика все еще раскачивались из стороны в сторону, — а вам разве не требуется помощь дракона?!

— У меня есть допуск в библиотеку, не стоит переживать, развлекайтесь, — сделала реверанс, стрельнув взглядом в Эарана. И пока он пристально смотрел на меня, Десперо договорился с музыкантами сыграть мазурку, правда, от партнерши отказался, дабы «не попасть второй раз на крючок». Мазурку не танцевали лет пятьсот, но Шиис справился и здесь. Какой мужчина!

Так сложилось, что женщина чувствует себя гораздо лучше, когда мужчина ощущает вину. Посему настроение у меня было замечательное, а вот у Шииса оно находилось в обратно пропорциональной зависимости от моего. Я порхала от ёлки к ёлке, от угла к углу, от туриста к туристу под мирный тик драконьих зелёных глаз и задавалась вопросом «это ли не любовь?!» Когда он идет на такие жертвы, а именно нарушает свое уединение, дает на растер… на проживание столь проны… любопытным и интересующимся драконами созданиям свой замок, лишь бы я ненароком не разнесла тут все и не уехала.

Вдохнула полной грудью, подставляя морскому ветру лицо. Стояла на утесе, но смотрела вовсе не на оборонительное сооружение, к которому мы добирались четыре часа, а на дракона. Он прекрасно держался, не отходил от группы и даже старался не стрелять взглядом в меня, но я нутром чуяла, что он знает, где я, что я смотрю на него, что специально не подхожу близко. Ночью Эаран приходил, точнее пытался проникнуть в мои покои, только мадам Партнис оказалась не из робкого десятка.

— Я в своем доме, мадам, — заметил он. — И вас не должны волновать мои намерения… В конце концов, нам следует поговорить с леди Алиросо.

— Ах, конечно-конечно, — залепетала старушка, наверняка, покраснев. Когда надо, Эаран умел пользоваться своим величием и без устрашающего взгляда. Только вот он нарвался не на ту, тетушка заглянула ко мне в комнату, столкнулась со мной чуть ли не лбом, ибо я неприлично подслушивала, ничего не сказала и развернулась к дракону. — Девочка устала, она спит, у нее был тяжелый день. Я не стану препятствовать, если разговор важнее ее спокойного сна.

— Что ж… Доброй ночи, — после слов послышались уходящие шаги Эарана.

Тетушка подождала еще несколько минут, потом постучала в дверь и прошептала:

— Пусть помучается, это еще ни одному мужчине не помешало.

Когда моя восхищенная бастионом группа разошлась, так сказать, самостоятельно осмотреть окрестности, я осталась не при делах. То есть беззащитная на открытом пространстве, сзади — непроходимый лес, спереди — обрыв, слева — бастион величиной с двух драконов, справа, и того хуже, надвигающийся Шиис. Причем наступал он с таким воодушевленным видом, что полет с утеса в ледяное море показался очень даже заманчивой идеей освежиться. Жертва, то есть я, заметалась. Во взгляде Эарана так и читалось, что он меня из-под земли достанет. Мужчина не дошел всего пары шагов, когда за спиной по округе разнесся голос мадам Партнис:

— Господин Шиис, а здесь очень любопытная надпись! Это древний драконий?! Здесь захоронения?!

Мужчина прикрыл глаза, а когда открыл, они светились чистым безумием. Да, он думал, что будет со мной и иногда с группой, вышло немножко по-другому.

— Иначе не выдержу, — хрипло произнес Эаран, подойдя ко мне и обняв лицо руками, впился в губы требовательным поцелуем. Скажем так, ему было что требовать после суток с туристами.

Сколько в этом поцелуе было отчаяния и невысказанной мольбы о прощении, я даже смутилась и не стала сопротивляться. Видимо, Шиис уже считал, что был в состоянии аффекта, когда давал согласие на совместное проживание с туристами. Кстати, я тоже так думала. Теперь же каждым громким вопросом, с каждым вздохом тетушки и попыткой раскрыть хоть какую-нибудь драконью тайну магами, Эаран трезвел умом.

Любовь глупа, но такая любовь долго не живет, как и женщина, которая сие унизительное для мужчин состояние вызвала. Проще говоря, для одной гиесы на горизонте замаячил час расплаты. Как в воду глядела, после поцелуя Шиис, схватил за руку, затащил меня за крепостную стену и, буквально прижав своим телом к каменной кладке, хрипло произнес:

— Рейна, мне кажется, или ты меня избегаешь?

— Как можно… Просто я занята…

— Но ты… ты не злишься, — звучало как утверждение. Глаза так и сыпали искрами непонимания.

— А ты вот, кажется, очень…

— Не кажется, Рейна. Что ты устроила в моем доме?! Это больше, чем мы договорились… Знаешь, приютить в замке не одну, а еще шесть агрессивно настроенных созданий вражеской страны, которые без стеснения ходят по коридорам и всюду суют свой нос, слишком!

— Это вы тетушку Паркинсон назвали агрессивной?! Она вчера связала очаровательные пинетки вашим детям!

— Она ведьма и вплела туда чары!

— Светлая! И она желала только добра! — вскинула голову я, прожигая в ответ дракона взглядом. — И мужского здоровья для продолжения рода…

— Мы говорим о пустом, Рейна, — выдохнул дракон подозрительно спокойно. Зато в распахнутом взгляде горел огонь. Он долго терпел, сдерживался, но искупать вину не входило в список его хобби. Дракон мог только требовать, поэтому следующие слова прозвучали как приказ. — Я виноват, признаю, но также слишком ограничен по времени, не ты ли меня поставила в это положение? Я принял его, Рейна, будь добра, прими и мое. Мне нужно два месяца.

Делец, не иначе. Как ни парадоксально звучало, Шиис ставил условия хладнокровно, хотя взгляд горел безумной страстью. Вот он, тот опасный драконий огонь, уничтожающий все препятствия, сжигающий разум и не думающий о чувствах других. Он просто хотел своего.

Простую девушку из Икариона подобные желания пугали… последствиями. Меня выкинут, сердце разобьют, вынудят страдать за несколько восхитительных ночей с лучшим из лучших драконов. Готова ли ты, Рейна?! Он того стоит?! Я поджала губы:

— Мы не договаривались о таком, — но голос, увы, не звучал твердо.

— А что, по-твоему, сейчас происходит?! Должна же ты компенсировать моральный ущерб и невыполнение прежних договоренностей.

— Это ты так пытаешься сказать, что я не посвящаю тебе все свое время?

— Именно так, — прошептал Шиис, явственно ощущая мою скрытую борьбу и наблюдая за тем, как я кусаю губы. Заметив это, едва ли он смог остаться спокойным, я слишком много думала и боролась за свободу. Вопреки всему. — Ты в своих фантазиях… уже собираешь чемоданы?! Нет, леди Алиросо, изволь держать свое слово. Ты так говорила?!

Последние слова были сказаны на повышенных тонах, в глазах дракона на миг промелькнул страх. Я совсем запуталась в собственных чувствах и мотивах поступков Шииса. Тот, у которого были все богатства земель Изумрудного колье, власть, сила, вдруг решил вплотную заняться человечкой, которую недавно презирал…

— Ты перегибаешь, Эаран, — от страха произнесла я, в драконе включился какой-то дикий собственник, точнее хищник, который вцепился в меня когтями. Но я без страха подалась вперед, произнося буквально мужчине в губы. — Ты хотя бы понимаешь, от чего предстоит отказаться мне ради дополнительного месяца твоего триумфа? Тут месяц, а там… год обучения в академии! Да и как это будет выглядеть? Какие слухи поползут? Что будет с моей репутацией, уступи я тебе?! Подумай о моем положении. Я думала… что достаточно вам…тебе отдала.

— Рейна… — мужчина запнулся, взгляд нахмурился, а желваки заходили на лице. И я думала, что он может сказать тысячу разных вещей, начать уговаривать, в конце концов, вновь поцеловать, но дракон меня огорошил другим. На пределе. Твердым. Взвинченным. — Мы в Миисшесе, слухи до Икариона отсюда не дойдут. А здесь никто не посмеет сказать о тебе дурное, поверь. Я думал, что мы оба интересны друг другу и счастливы, разве ошибся? Ты говоришь так, будто тебе нужно что-то веское, значимое, чтобы остаться. Роль любовницы леди не устроит, значит, мне предложить роль жены?!

— Что?! — взревела я, открыв рот. — Чтобы я принуждала таким образом мужчину к

— Снова не устраивает?

— Да таким не шутят!!!

— А если я не шучу?! Богатый воспитанный знатного происхождения дракон, ты что, отказываешься?!

Предложение мечты! У обоих глаза дергаются, губы подрагивают, в глазах горит злость, а от нахлынувших чувств так и хочется вцепиться в шею. Для начала. Потом, может, и до драки дойдет. Зато все, как и хотел Шиис, вместе!

— Да! Я отказываюсь! — прошипела.

— Так быстро?!

— О чем тут думать?! Ты совершенно несерьезен и не понимаешь последствий! Ни для себя, ни для меня в особенности. Предлагаешь все положить к своим ногам, все, что так дорого мне, что далось с боем, с борьбой за возможность использовать магию! Ты осыплешь меня золотом, если нужно, вернешь домой потом, когда наиграешься, а я… должна начать все с нуля! Все, что уже достигнуто, исчезнет!

— Рейна, — Шиис прошипел мое имя, хотя это казалось было сложным делом, — драконам на отказывают!

Конечно. Как я могла забыть?!

— Ага, от них сбегают! На другой континент!!! Месяц и ни днём более, господин Эаран!!! А побыстрее отправить группу домой — пожалуйста, это как раз в твоих руках. Все оставшееся время я в твоем полном распоряжении, — а саму трясло, как осиновый лист в ураган.

Дракон побагровел, чешуйки, впервые не зеленые, а алые, проступили на его аристократическом лице. Что с ним творилось!!! Едва пар из ушей не шел, глаза испепеляли заживо. И я тряслась от нервов и волнения, даже боясь предположить, что дракон не шутил и вовсе не от злости предлагал… по сути, себя. И все-таки это слишком. Кровный наследник драконьей империи, властитель земель Изумрудного колье, сильнейший дракон, да и просто умопомрачительный мужчина, вовсе не пара проклятой магичке, дочери императорского советника вражеской страны, адептке захолустной академии, у которой даже водонапорной башни нет. Я часто и глубоко дышала, понимала, что воздух просто не проходит дальше в легких.

— Тогда вся группа уезжает на ближайшем ящере! — поставил свое условие Шиис, а наклонившись ко мне выдохнул в губы, смотря пьяным взглядом. — Ты ни на шаг от меня не отойдешь.

— Так нужно мое тело? — захотелось укорить его, но в результате я издевалась только над собой.

— Ты нужна мне вся, Рейна. От кончиков волос до проклятия. И с последствиями я справлюсь.

А он склонен к самоистязанию. Но кто я, чтобы мешать дракону?! Только надо бы составить расписку, что подопытная не несёт материальной ответственности за нанесенный вред. Разрушь я замок, где заработать круглую сумму?! Выше, чем в стране драконов, оплата гида только у туров к рурхам. Но не думаю, что мне там будут рады после выколотого туфлей глаза… Кажется, поторопилась с нанесением телесных повреждений. От мыслей о грядущих возможных тратах отвлек голос Эарана:

— Для легального пересечений границы эти неуемные создания должны дать клятвы. Как и ты. По древнему обычаю, — кровожадность просочилась в голос Шииса.

— С кровопусканием?! Но они…

— Таков порядок для неподтвержденных личностей, или же мы ждём официальные бумаги о их невиновности. В данном случае ты остаешься пропорционально их нахождению здесь.

— Я и предложить раньше не могла, что благородный господин Шиис шантажист. Мне казалось, мужчина должен делать что-то более очаровательное, чтобы дама пленилась…

Я оттолкнула его резко, обошла и направилась к группе, ощущая на себе жадный собственнический взгляд. И, о ужас, мне это в большей степени льстило, чем раздражало. Ну что, Рейна, ты сопротивляешься, но он с каждым произнесенным словом пробирается все дальше под кожу, в кровь, в самое сердце… хуже — в душу?!

Вечером Эаран настоял на приватном ужине, то есть меня привели за руку и усадили на стул. На дверь поставили охранное заклятие высшего порядка и под глумливое хихиканье духа замка, я буквально упала в объятия дракона, споткнувшись о ковер. Чтоб его моль поела! Шиис на удивление не набросился на меня, как на главное блюда банкета, усадил напротив, даже поправил воротничок на скромном бархатном платье, разлил вино по бокалам и принялся гипнотизировать. Я не спешила начинать разговор, гадая, чего он ждет? Извинений?!

— Весело у вас тут, — заметил Керион, входя в комнату с корзиной фруктов. На деле, проверял, живы ли тут влюбленные. А то ведь по-разному истории складываются, да и ножей здесь целых два, для масла и мяса. — Ладно, не смею мешать… времяпрепровождению.

— Ага.

Мы ужинали в гробовой тишине уже второй час. Эаран сложил руки на груди, я — на коленях, между нами стыла буженина и искрился воздух. Игристое выдохлось, а мы ещё держались. Разглядывали, что-то пытались высмотреть, прыгали в омуты глаз и не понимали, чего на самом деле хотим друг от друга.

— Завтра, Рейна, подготовь свою группу к даче клятв. Если кто-то пострадает…

— Это будет исключительно на моей совести, — кивнула я, поднимаясь с места. — Могу попросить обставить это как очередную экскурсионную программу?

— Как ты себе это представляешь?!

Я предвкушающе улыбнулась. Ничто не должно омрачить отдых, мне плохие отзывы ни к чему, как и травмированная психика туристов. Мне еще с ними в одной стране жить, возможно, даже изредка видеться! Все можно объяснить, даже необходимость принести клятву на крови… Шиис с подозрением смотрел на меня, но, видя энтузиазм, не сдержался от улыбки.

— У тебя такая своеобразная забота, Рейна, — произнес он, щелчком пальцев снимая заклятие с двери. Я вопросительно посмотрела на него. — Не принуждаю оставаться, только надеюсь, что ты… сама захочешь позаботиться обо мне.

— По-своему, Эаран…

Поэтому я наберусь храбрости и уйду, пока тут все не рухнуло от проклятия. И все же от поцелуя не удержалась. Пусть данная мне сегодня свобода была условной, но не оценить подобный жест от дракона невозможно.

Зато на следующее утро, как обусловились, с первым криком петухов группа в полном составе стояла на первом этаже. В максимально чудесном настроении, накормленная от души ватрушками с малиновым вареньем, обработанная мной под травяной бодрящий отвар, настроенная на максимально позитивный лад. На всех лицах, даже старика Десперо, сияла улыбка. На лицах драконов, Эарана и Кериона, тоже была улыбка, но с примесью сомнения и неверия в творившееся безумие. Еще раз обернулась к мужчинам, настоятельно рекомендуя не сомневаться во мне и улыбаться дружелюбнее, а не ухмыляться.

— А сегодня в продолжение нашего увлекательного тура вам предстоит познакомиться с древними ритуалами драконов. О таком не написано ни в одном путеводителе! — Я вздохнула, на лбу выступила испарина, но все заинтересованно смотрели и не чувствовали опасности. Кроме меня, понимающей возможные последствия вплоть до численного сокращения группы. Не приведи Дасифель, надеюсь, никто из них не желал плохого драконам. Улыбнулась и начала вкрадчиво рассказывать историю, стараясь превратить страшный ритуал в нечто увлекательное. — Издревле гостями драконов приносилась клятва на крови, которая карала за малейшую ложь или злые помыслы. Так драконы узнавали предателей, а иногда оправдывали преступников. Этому ритуалу, проводившемуся исключительно в доме хозяина земель на специальном ритуальном камне, свыше десяти тысяч лет. Представляете, даже древние правители Икариона оставили здесь каплю своей крови, а также эльфы, орки, даже демоны! Сегодня радушный хозяин этого замка возродит специально для вас этот сложный и уникальный ритуал, проведёт по извилистым лабиринтам подземелья и позволит прикоснуться к прошлому.

Все радостно заверещали, особенно Рик и Мартин, вставшие в очередь первыми. Единственное, что взволновало мадам Партнис — это сквозняки в сыром подземелье. Драконы были в шоке, никогда они не видели столько людей, радующихся допросу, где малейшая ложь каралась смертью. Я же молилась богам, чтобы никто в обморок при виде пропитанного кровью камня не упал… Одно дело слышать, а другое смотреть в эти руны, чувствовать чужое присутствие, ощущать тяжесть клятвы, вытягивающей твои силы. Мне пришлось хорошенько подготовиться, чтобы снизить уровень дискомфорта для группы и выполнить условия Эарана. Поверить не могу, что уговорила драконов на это преступление против традиций.

Прежде чем направиться к древнему алтарю, я достала из припрятанного чемоданчика мензурки и иглы:

— Не будем уподобляться древним, соблюдем все меры предосторожности и гигиены, поэтому прошу встать в очередь на забор крови. Все стерильно. У меня есть образования мага жизни, вам ничто не угрожает!

Керион не удержался и заржал, получив сразу же в бок локтем от Шииса. Правда, последний едва не смеялся в голос сам. Еще никто не приносил кровь на проверку жертвенному алтарю в мензурке. Я заскрипела зубами, взглядом обещая кару в случае провала плана. А он был прост до безумия: кровь прольется, клятву прочитают все вместе. Должно сработать!

— Как это интересно. Какая нестандартная программа. А у эльфов только по музеям водили… — подала голосок тихая Джули, с готовностью подставляя руку. Удивительно, но вид крови девушку совершенно не испугал.

— А можно мне рукой потрогать алтарь?! — спросил Мартин.

— Можно, — за меня ответил Керион, пряча глумливую ухмылку.

Я шикнула:

— Господин Керион шутит… Это экспонат, представляющий культурную ценность. К тому же это не гигиенично. Мало ли кто ещё трогал эти экспонаты, там кровь запеклась тысячелетней давности и плесень расплодилась… Вы хотите слечь заживо? — спросила я у группы. — Нет? Тогда сдавайте кровь.

— Итак, сейчас господин Шиис проведёт вас в подвал и, так сказать, — я нервно сглотнула, — инсценирует допрос по всем правилам драконьего государства. Прошу быть честными, ибо драконья магия все ещё здесь и не любит обидчиков. Настройтесь на позитивный лад и, конечно, не стоит бояться… Все будет хорошо!

Звучало немного нервно, Эаран, даже погладил меня по руке, невзначай шепнув «ты точно уверена?» Я икнула, но Кер уже с самой жизнерадостной улыбкой, будто уже нашел клад, открывал дверь в подземелье.

— Все. Я готов. Чистота помыслов — это прямо новое направление моей жизни, такое духовное очищение, своего рода возрождение, — говорил Рик, явно из богатеньких, потому что про столь модные практики в столице было известно только им. — Новое рождение… Надо будет запомнить все ощущения.

— Не сомневайтесь, запомните еще как, — ответил Эаран, захлопывая дверь. — Впрочем, как и мы… Рейна, подавайте ваши препараты.

Я уже сомневалась в удачной идее превратить допрос в экскурсию. Максимальный уровень тревоги был достигнут в момент, когда передавала кровь в руки Эарана. Надеюсь, до пыток не дойдёт, но уже через десять минут снизу послышался крик, то ли полный ужаса, то восхищения… Я сидела ни жива ни мертва, моей алебастровой белизне кожи могли позавидовать все аристократки. Первыми вышел Керион, за ним Шиис, и я едва не упала с банкетки, боясь, что не увижу за спинами драконов ни одного из группы. Но вот появилась русая макушка боевика, розовая шляпка мадам Партнис… Я пересчитала каждого по несколько раз и только потом выдохнула. Все прошли!

— Как экскурсия? — у меня-то тут пол жизни прошло.

— Замечательно!!!

— Там все так искрилось!!!

— Такое ощущение, что я преодолел гору, настолько устал.

— Ааа… Как я рада! — вздохнула и сползла по стеночке, ко мне сразу кинулся Шиис, выставив вперед руку, не позволяя мадам Партнис вставить и слова про вольности в поведении.

— Рейна, они все туристы, — произнес Шиис. И взгляд так сиял, будто ему открылась, как минимум, тайна вселенной. Очень захотелось кинуть в него чем-нибудь тяжелым, но я не успела… Потому что подошел Керион со своим комментарием:

— Они так похожи на туристов, я таких лет… вообще не видел.

— А я о чем вам говорила! — закричала, вцепляясь в плечи обоих. Нервы сдали, истерика подкатывала, а наивное непонимание, с которым драконы смотрели на меня, выводила из себя. — Думали, что кто-то шпион?! Где моя компенсация?!

— Деточка, ты вцепилась в двоих сразу! Это неприлично, выбери кого-то одного! — все-таки не выдержала мадам Партнис и, подскочив ко мне, принялась разнимать нашу компанию. — Смотри как раскраснелась, леди не положено проявлять эмоции столь ярко!

— Эаран, — проскрипел Керион, которому я еще и сапогом на ногу наступила и попыталась встать, — а новость о том, что завтра еще нужна… ммм… экскурсия в Черную пропасть она не слышала?!

— ЧТО?! Черная пропасть?! Скажите, что вы просто перепутали название, и мы должны посетить музей леденца или долину плодородия?! — чуть ли не взвыв, произнесла я, смотря в зеленые глаза Эарана в поисках поддержки. Но она была где-то ниже уровня моря, где-то в Нижнем мире с рурхами.

— Таков порядок. Последняя проверка.

— Еще?! Последняя?! — пальцы расцепились, глаза начали закатываться. И вот уже не я вцепилась в мужчин, а они в меня, и все та же мадам на заднем плане читала лекцию о падении нравов молодежи, ей подвывал Десперо, а Рик с Джули решили нас поддержать, посему целовались на диванчике в уголке.

— Они должны пройти ритуал очищения души, Рейна, это такое древнее название, не стоит пугаться. Их отпустят, обещаю, — прошептал Шиис, склоняясь ко мне все ближе. — Успокойся, это своеобразное место, они не… Я не могу сказать прямо, но им ничего не угрожает со стороны драконов. Кажется, они хотели проверить свой дух, у них будет такая возможность.

Мне бы ухватиться за слова Шииса, увидеть совсем не тонкий намек, но Мартин уже вовсю кричал «ура». Ведь Черная пропасть — легендарная тюрьма, про которую никто ничего не знал и не мог сказать, а им выпал уникальный шанс прикоснуться к неведомому. Неужто никого не смутило, что они там явно не первые, но не нашлось ни одного создания, сохранившего память о столь чудном месте?! Пришлось тяжело вздохнуть и спросить:

— Мы можем сделать из этого увлекательную экскурсию?!

— Твоё старание и энтузиазм меня восхищают, Рейна. У тебя разум гораздо извращеннее, чем я себе мог представить, — с улыбкой произнес Эаран, поднимая меня с пола и получая сразу же по темечку подзатыльник от блюстительницы невинных дев. Правда, мадам Партнис тут же извинилась, но раскаяния в ее глазах не было от слова совсем. — Когда мы уже останемся одни?!

К ужину Шиис обзавелся очередным подарком — вязанными перчатками с любопытными чарами, сдерживающими движения пальцев. Меч они вполне могли держать, но вот, когда дело доходило до мелких предметов, начинались проблемы. Рику достались такие же. Что ж, если им вдруг захочется, ммм, поиграть на фортепиано, их ждет провал…

Вечером я хотела подготовиться к очередной увлекательной экскурсии, посетив драконью библиотеку. Шиис мужественно держался, но взгляд был пропитан надеждой на скорое отбытие группы из Миисшеса, мужчина даже не пытался сорвать поцелуй, только наблюдал на за мной почтительном расстоянии. Я была благодарна за этот небольшой перерыв, вот только чувства не желали успокаиваться, они распалялись, обещая сжечь меня за месяц. Слова расплывались перед глазами, я толком не могла понять, что прочла про Черную пропасть, даже не была уверена, что открыла нужную главу.

За окном сиял диск луны, за дверью гостевых слышалось мирное сопение группы, только Рик и Джули тихонько хихикали в саду. Я привидением проскользнула на кухню в поисках успокоительного отвара, но дух вдруг недовольно забухтел, толкая меня под колени силой, показывая свое недовольство. Нетерпеливо воздух бил по ногам, и резко прекратился, будто отчаявшись. Едва не упав на колени, обнаружила перед собой знакомые сапоги из рифлёной кожи, а, подняв взгляд, дернулась. Увиденные единожды ледяные глаза запомнились на всю жизнь, как самые страшные. Бездушные.

— Темного вечера, леди Алиросо, — произнес ледяной дракон, неведомым образом попавший в дом. Дух завывал, но явно не мог ничего сделать. — Блюститель порядка империи Миисшес, господин Айтанер, к вашим услугам.

— Или я к вашим?

— А вы прямолинейны, это радует, — заметил он, никак не отреагировав на ехидство в голосе. — Эарана срочно вызвали на заседание Совета Материка, в этом замке его не будет до следующего дня. Вы знаете, почему он там?

— Я… — почему-то казалось, что такие драконы если появляются, то только для проведения пыток. Заметив растерянность, Айтанер сделал шаг назад, и дышать сразу стало легче. — У вас давящая магия.

— Издержки профессии, драконы менее восприимчивы, — ответил он. Удивительно, но мужчина прямо смотрел на меня, не позволяя себе пренебрежения, как многие. Хотя я была гиесой, чужой, враждебной, он так просто вел со мной важный разговор в коридоре. — Я знаю, что вы в курсе наших проблем и помогли в раскрытии преступлений имперского масштаба. Совет Материка созван для инициирования расследования по факту установления связи с демонами, провоцирования вооруженного конфликта и нарушения безопасности на материке. Представителем Миисшеса направлен господин Эаран Шиис как лицо, раскрывшее нарушение и способное нейтрализоваться последствия.

— То есть вернуть мир?

— Верно. — Подтвердил Айтанер, наклоняя голову в бок и выжидательно смотря на меня, будто ожидая вопроса. Сразу появилось чувство, что он ответит.

— Почему Шиис, а не император? Если это Совет Материка, то там должны присутствовать главы государств…

— Верно. Но это не триумф императора…

Айтанер протянул мне плащ с огромной несуразной брошью-защелкой. На серой неказистой ткани инкрустированное бриллиантами украшение выглядело нелепым. Я в непонимании комкала одежду в руках, не понимая к чему такие «подарки» от высокопоставленных лиц на ночь глядя. Помнится, от драконов не следовала принимать никакие дары.

— Хотите посмотреть на совет и… на Шииса? Это в некой степени и ваш триумф, — произнес дракон спокойно, прекрасно зная, что не смогу отказаться.

Мама мне говорила, что с чужими мужчинами никуда ходить не надо, особенно с теми, кто сделал столько подарков за пять минут. Плюс поправка на проклятье и нахождение на территории Драконов. Нет, нельзя. Но я говорю короткое «да», кажется, не по своей воле. Начинает трясти, особенно когда руки послушно надевают плащ и защелкивают сверкающую брошь. С ней меня видно и за тысячу архов.

— Не беспокойтесь, это не принуждение, я лишь подтолкнул к тому, что вы действительно хотели, — пояснил Айтанер, заставив меня открыть в изумлении рот, когда разбил портал кристалла буквально к двери замка дворца Совета Материка. Это же на Эльфийской границе! Туда не пускали без особого разрешения, да меня казнить могут! Гиеса еще в одной стране! Мне и одного раза хватило, а что будет, если тут обнаружат неучтенную особь из Икариона?! — Дасифель, Рейна, вы что так паникуете? Мы здесь инкогнито, мне по долгу службы и происхождению положены некоторые артефакты, позволяющие следовать везде тенью. Можете говорить и даже крушить здесь все, никто вас не обнаружит.

— Вы страшное создание.

Он ухмыльнулся скорее для меня, чем действительно польщенный замечанием.

— Почему вы поделились этим со мной?

— А вы не глупы, — произнес он, проводя меня сквозь дверь. Мы оказались в огромном зале, отделанном малахитом, через прозрачный купол сверху стол заседаний освещала луна, а по стенам вниз спускались цветущие лианы, пропитывая воздух сладким ароматом цветов.

На трибунах застыли представители властей все рас, населявших материк, но за столом из черного камня сидели правители четырех рас — орков, эльфов, гномов и драконов. Поправка, от последних прибыл не император, а властитель самых обширных земель. Айтанер наблюдал за мной, заметил, как я сделала шаг вперед, как только узнала Шииса, как нервно сглотнула и как подогнулись колени при виде дракона.

Первая мысль мелькнула в голове: кто, если не он, правитель?! Шелковые черные волосы струились по черному плащу, прикрывающему спину, широкие плечи обтягивал колет из зеленой кожи, покрытой полупрозрачной чешуей с алмазным отливом, своего рода защитой от ударов и магии, эполеты отливали золотом, а через плечи был перекинут ремень ножен, по которому изредка бежали искры. В коже и в чешуе, человек и зверь. Белоснежные пальцы мирно отбивали ритм по столешнице, а глаза смотрели свысока на каждого, не оставляя шанса на мысль о слабости драконов. Он был идеален, непоколебим, велик.

— Информация, переданная господином Шиисом, признана достаточной для вынесения решения Советом материка, — произнес эльф, поднявшись с другой стороны стола. Его взгляд резал не хуже клинка, он не пытался скрыть неприязнь и ненависть, обращенную на орков. Ведь они не просто хотели подставить нацию остроухих, но поставили под опасность большую часть территории. — Мы считаем неприемлемым подобные решения орков, ставящие под угрозу благополучие сразу нескольких народов. Это необдуманно, недальновидно, несет потери со всех сторон. Нами также установлено, что вы не располагаете ресурсами, чтобы самостоятельно расплатиться с демоническими созданиями, вы желали это сделать за счет других. Это недопустимо и карается. Вы не располагаете собственными источниками защиты от иномирного вторжения и возможностью обеспечить их постоянное функционирование. Вы пользовались драконьими, но захотели заполучить часть себе, не представляя, что нужно для их функционирования. Это не допустимо и карается. Жестко. Вы лишаетесь права на независимость, земли орков переходят под управление драконов, а именно господина Эарана Шииса. До момента восстановления доверия.

— Что? — пророкотал здоровяк в грубых доспехах. Кувалда по щелчку пальцев остроухого зависла в воздухе. Оружие было моментально конфисковано.

— Следующее. Судить вас будут драконы с привлечением представителей Совета Материка. Настоятельно рекомендую провести собственное расследование и раскрыть имена идейных организаторов, замешанных в связях с рурхами.

— Проклятые… Не понимаете, мы сами попали в ловушку, и нас собираются судить?! И кто?! Драконы?! — здоровяк не унимался. Он бы грязно ругался, но в зале явно стояло некое ограничение, и изо рта вылетали только судорожные вздохи. — Какая насмешка судьбы!

— Вы лишены мнения в Совете, — рубанул еще светловолосый, превращая свободолюбивого орка в немое зависимое создание. Создание, которое с ненавистью смотрело в сторону Эарана, и не могло даже и слова сказать. Они стали международными преступниками, но мне почему-то представлялись жертвами…

— Кхм, — многозначительно хмыкнул Айтанер, впервые искренне улыбнувшись. На деле уголки его губ едва-едва приподнялись, но для такого как он, это настоящее чудо, небывалое проявление эмоций. Даже интересно, что доставляло ледяному подобное удовольствие? Вид поверженных врагов?!

Шиис махнул рукой, срывая печать безмолвия. Все возмутились, добросердечность на мировой арене не считалась благом, скорее непозволительной слабостью, особенно в условиях угрозы прорывов. Они вручали большую территорию в управление дракону… и не императору. Ошибка могла дорого стоить всем.

— Вы свободолюбивый степной народ. Я верю, что вы не желали зла другим, а только новые земли, — произнес Шиис, удивительно, но рядом с ним даже могучий орк казался сущей букашкой. — Но вы причинили много зла. Мои драконы мертвы, отравлены ядом, который может разрушить любую броню, мы бились с рурхами, защищая границы и вас, не зная, что вы воюете на одной стороне с демонами… Вы служили им. Вы слепое орудие и не понимали этого. За это понесете наказание. Но не в ваших силах было придумать подобное зло. Кто?

— А вы уверены, наш мудрый господин, — голос звучал хрипло, будто орк не пил несколько дней и выплевывал слова с трудом, — что хотите услышать ответ?

— Хм, а если я скажу, что догадываюсь? — не менее ехидно усмехнулся Шиис, не позволивший бросить на себя тень сомнения. Он так превосходно играл всезнающего, а наверняка, бесновался внутри, усмирял огонь, текущий в жилах. Но ему нужно было остаться непоколебимым, чтобы создать авторитет и узнать больше, чем было известно на этот момент.

— Он знает, Рейна, — будто прочтя мои мысли, ответил Айтанер.

— Что?! Того, кто стоит в тени в этой игре?

— Догадываетесь?! — засмеялся орк. — Вы так самоуверенны… Мы будем чтить вас, господин Шиис, сколько потребуется, чтобы вернуть степям свободу в том случае, если вы найдете предателя среди своих.

К удивлению всех, Шиис не выглядел удивленным. Он только сдержанно кивнул. Я ахнула. Захотелось встать за ним и позволить опереться на себя, чтобы бремя защитника было нести чуть легче. Но вдруг я услышала его голос:

— Эрх Кох, вождь степного народа, как думаете, по какой причине здесь нахожусь именно я?!

Догадка молнией пронзила сознание, неужели сам император драконов?! Но я даже не успела обдумать мысль, как за спиной распахнулась арка портала, ведущего в знакомый зал городского ресторанчика с кучкой посетителей, не обративших внимания на разрыв пространства. Толкнув меня в спину, Айтанер шепнул:

— Догадались, кто злодей? — мужчина снял с меня плащ, передал подскочившему пареньку и вальяжно направился к столику на самом видном месте. — Присаживайтесь. Прошу. Нам есть о чем поговорить.

— Вы так считаете? — нервно усмехнулась я, озираясь по сторонам. Надеюсь, никто меня из присутствующих не узнает. Место льдистый выбрал, конечно, максимально безопасное для важных разговоров: самый популярный ресторан в общем зале под огромной сверкающей хрустальной люстрой. Будто Айтанер не тайны собрался обсуждать, а расположение цветника в частном коттедже…

— Чаще всего на явное никто не обращает внимания, — заметил дракон, обводя присутствующих своим невозмутимым взглядом. Действительно, никто даже не посмел обернуться. — Иногда сам статус защищает лучше, нежели сотня охранных заклятий. Все боятся отчитываться, кроме господина Шииса… Знаете, сколько крамольных мыслей было в последнее время?! Он слишком много себе позволял, хоть и соблюдая все протоколы. Я должен был отреагировать.

— Куда вы клоните? Его что, арестуют?! Я поэтому здесь?!

— Успокойтесь и подумайте, — дракон сложил пальцы и положил голову на них.

— Вы ему поверили?

— Нет, но решил проверить. Все отчего-то забывают, что моя кровь обязывает заботиться о благополучии драконьего народа, а не лично императора. И если последний пользуется властью во вред, я встаю на сторону другого. Поэтому сейчас на Совете Материка драконов представляет Эаран Шиис, а наш правитель не в курсе этого мероприятия.

Значит, мысль правильная. Это игра против Эарана как против самого опасного соперника, которого надо устранить, ослабить или, как минимум, занять решением, так сказать, местных проблем со статусом вселенского масштаба. Едва ли орки ринулись бы дальше изумрудных земель, а связь с демонами очень даже запутала следы… Но контролировать рурхов невозможно, если захотят, то будут управлять и нападать, но император пошел на такой риск. Он не глупец, значит, у него есть способ сдерживать демонов. На самом деле есть. Значит, он может остановить прорывы каким-то образом… Есть ли иной способ, чем сила истинного мага жизни, отданная артефакту?

Айтанер кивнул, будто знал о моих мыслей. Я снова поежилась и, хоть мне принесли отвар с куском пирога, я не притронулась к ним.

— А теперь по существу. Отвечу на вопрос, зачем мне показывать это чужачке? Вы своего рода бриллиант, леди Рейна, даже больше… В тех условиях, в которых мы оказались, вы настоящее чудо. Это не лесть — лишь констатация факта, у вас все характеристики бойца.

— Я не шпионка! — отрезала, пытаясь сверлить взглядом оппонента, пока не получалось.

Айтанер прыснул:

— Конечно, нет, не беспокойтесь. Я имел в виду ваш типаж героини, полной доброты, сочувствия, готовой жертвовать ради других собой. Бескорыстно. Это восхищает. Но и наводит на определенные мысли.

— Вы их озвучите?

— Отчего нет? Простите, но я не верю в подобное искреннее сочувствие. Здравомыслящий человек откажется поставить свое «я» на кон, отречься от него во имя чего-то непонятного, неизведанного, скрытого к тому же от чужих. Стало быть, кто-то стал для вас близок, раз вы настолько прониклись к драконам. Первопричина кроется отнюдь не в вашем стремлении помогать всем и вся, а в любви. Я прав?

— Вы намекаете, что…

— Я говорю прямо, Рейна, вы влюбились в Эарана. Не вы первая, конечно, но только ваша любовь, ваше чувство, если слово любовь режет вам слух, обратило ваши лучшие качества в служение на благо драконов. Вы искреннее чувствуете, поэтому готовы на все… Так?!

Он говорил просто о сложном, не придавая значения моему смущению, не щадя чувства, мешая любовь и искренность с холодным расчетом и цинизмом. Раньше думала, что голос совести разит хуже клинка, но ему далеко до Айтанера с непрошибаемой броней изо льда. Я сидела мрачнее тучи, все эти разглагольствования подводили разговор к сути, к страшной правде. Уже давно в голове появились мысли, что я смогу что-то сделать для драконов…

— Уезжайте отсюда, Рейна, — прозвучало совсем неожиданно. — Удивлены?!

— Мне казалось, вы должны просить меня о другом.

— Спасти всех драконов, потому что Эаран не хочет прикрываться юбкой, а мне все равно?! Да, по сути, именно так, думать нужно о достижении цели. Поэтому я прошу вас покинуть территорию незамедлительно и не мешать течь истории. Вы видели своими глазами, что происходит, и должны были понять, что из себя представляет Шиис. Он не должен растрачиваться на борьбу за женское тело или сердце, когда настало время бороться за трон. Он должен сделать выбор, не обессудьте, но в пользу последнего. Это мое первое предложение, — усмехнулся дракон, отпивая белое вино из бокала. Он не испытывал ни малейшего дискомфорта от разговора. — Второе предложение. Для нас ваша страна закрыта, но вы как урожденная Алиросо близки к престолу и его тайнам… Не воспользоваться этим глупо. Вы могли бы оказать неоценимую услугу и попробовать найти проклятийника… А дальше решайте сами, вернуться или остаться дома.

— Вы предлагаете мне стать шпионкой для вас, — обескураженно произнесла я. Кто бы мог подумать, что гиеса вдруг превратиться в тайного агента. — Вы так уверены, что я смогу помочь?

Передо мной легла руна молчания, сотканная умелыми пальцами дракона. Я, поколебавшись, все-таки сжала плетение в руках, чувствуя, как паутина безмолвия окутывает меня с ног до головы.

— Начну издалека. Вы уже знаете, как избавились от клана Ясное око, оставив их земли Шиисам? Да, это действительно произошло по воле императора, в то время я закрыл на это глаза, поскольку страна нуждалась в сильном правителе. Алые не боялись этой власти, Шиисы были слишком благородны и пошли на поводу у чувства вины…

— Что изменилось теперь? Эаран до сих корит свою семью.

— Он всегда пытается разобраться, Рейна, понять, что произошло тогда и почему его отец позволил себе стать виновником, отказался от борьбы, обрек своего наследника на роль прислужника. Эаран стал хранителем границ и самой главной тюрьмы, пленником обязанности служить, подставлять свое сердце под оружие врага, каким бы он ни разил. Знаете, в чем дело?

— Его подставили?

— Эарана — определенно, — легонько улыбнулся Айтанер. — Эаран великолепно служит, никогда не требуя большей власти или регалий, но только потому, что не нашел оправдания поступку своего отца. До сих пор. Чувство вины отравляет, зато наши границы сильны. Поначалу я совершенно не был против такому раскладу, только не теперь.

— Что же изменилось, разве господин Шиис стал хуже нести свою ношу?

— Нисколько. Напротив, на его плечах груз все тяжелее, но он прекрасно справляется. И вот в его отчетах вдруг стали мелькать странные намеки в сторону правителя, — притворно улыбнулся Айтанер, скорее для меня, дабы я не пугалась его безжизненного выражения лица. — Я прислушался и увидел, что в нем видят соперника. Уж слишком много испытаний выпало для одного дракона, что выглядит немного подозрительно. Скажем так, я решил ему помочь, если не подтолкну к трону, так хоть избавлю от проблемы. Заодно проверю, играет ли алый нечестно, не переходит ли черту в битве за власть, намерено уничтожая сильные роды чужими руками. Мне нужна правда, что случилось сорок лет назад, почему Радорту отказали в Икарионе и что за проклятие лежит на нас.

— И двадцатилетняя девица сможет сделать то, что не смогли вы, великие драконы, чуть ли не за пол века?!

— Историю вершат и обычные люди. За столько лет я смог узнать только фамилии тех, кто встречался со страшим Шиисом. Исключительно состав той злополучной встречи, и все. Так не бывает, история помнит кучу мелочей, здесь же затерялся целый архимаг-проклятийник и любое упоминание о нем. Радорт был прекрасным дипломатом и мог предложить то, что нужно Икариону. Но что можно сказать крылатым, что они решили уйти на покой, замолчать навечно?! Каждый из участников явно знал больше, чем рассказали нам, но теперь это может узнать только икарионец или икарионка. Среди приглашенных на встречу был ваш отец, лорд Алиросо.

— Откуда?! — Я даже привстала, но тут же плюхнулась на стул. Неудивительно, карьера отца шла в гору с момента окончания академии. Молодой, одаренный магией и умом, к тому же заинтересованный в карьере маг, не в таких ли лучше воспитывать лучших верных сторонников? Его вполне могли привлечь. — А Эаран…

— Это знают только два создания, одно, которое проводит расследование тайно, другое — сидит напротив первого. Эарану знать ни к чему. Вы же понимаете, что он не позволит вам уехать, тем более по такой причине. Вы могли бы найти мага, Рейна, и передать хотя бы каплю новой информации и тем самым спасти драконов. Или даже привести проклятийника…

— Кому?! Вы понимаете, что я стараюсь только для одного… — сама удивилась, как жестко прозвучал голос.

— Вы хотите спасти драконов или возвысить одного конкретного?! — Вопрос Айтанера прозвучал резко. — Вам не кажется, что это две несравнимые категории?! Останется на престоле алый или же взойдет изумрудный или золотой, избавиться от проклятья приоритетная цель и прежде всего маг нужен мне для этого. Вы хотите спасти, так спасайте, в любом случае, вы облегчите ношу Эарана, остальное доверьте тому, кто знает больше нюансов. Или уезжайте, потому что только мешаете сосредотачиваться на власти и вы чужая.

— Но не для него…

— Верно, конечно, верно. Но я сделал некие выводы о вас, Рейна, вы действительно останетесь здесь сидеть мирно в четырех стенах? Зная, что можете помочь?! Спасти?! Вы настоящая женщина в самом прекрасном понимании этого слова, откажетесь от помощи другим девушкам продолжить свой род?!

— Я могу подумать?

— Ваше право, — на стол лег кристалл перехода с часовым механизмом. Дымкой в кристалле таяли цифры, отсчитывая время на раздумья. Видно, метаться мне не дадут. — Ситуация меняется постоянно, инородные элементы, пусть и с прекрасными янтарными глазами, подлежат исключению с поля боя. Портал ведет в мои личные покои. Приходите в любое время, я помогу перенестись сразу в Икарион.

— Что?! У вас есть возможности строить портал переноса через море?!

— В исключительных случаях есть. Переходить да, возвращаться нет… — тяжелым взглядом посмотрел на меня Айтанер с невысказанный намеком, что вернуться мне будет очень непросто. И вряд ли пустят, если не принесу нечто стоящее, стало быть, есть стимул постараться. — Если найдете вы, найду способ и я.

Взяла в руки кристалл, хотя внутри что-то сжалось в беспокойстве, если быть точнее, то место пониже спины. Айтанер тот еще интриган, знал, куда давить. Я бы согласилась незамедлительно помочь, если бы не одно но. Срок принятия решения был значительно меньше, чем месяц, который обещала провести с Эараном. Конечно, мне в любом случае придется уйти, но уйти с гордо поднятой головой и сбежать без объяснений совершенно разные способы попрощаться. Молчаливый уход, так похожий на маленькое предательство, ударит по Эарану, а меня уподобит сразу и той чужачке Розалии, и отцу изумрудного. Смогу ли вернуться? Без информации нет. Но и отказаться сложно. Может, все же смогу задушить свой порыв и не буду мнить, что мне по плечу такое дело?!

Кристалл соскользнул в неприметный кармашек на платье. Уникальная вещь, ведущая прямиком во Дворец, а ее доверили гиесе, причем проклятой. Да, будет весело, если при переходе случится казус, и вместо Икариона я попаду на таможенный пост с такой вот занятной вещицей. Айтанер так уверен, что мне можно доверить дело?! Ах да, у него просто нет выбора, но ему выгодно одинаково и избавиться от меня, и привлечь к делу…

Пока я предавалась думам, а ледяной спокойно трапезничал, в зал неожиданно ворвался Шиис. По-другому не скажешь. Будто из нижнего мира явился, аж колет дымился от злости, а сзади за спиной хлопали двери, грозясь сорваться с петель. И это он еще не рассмотрел с кем я сижу за столом. Ан нет, уже увидел… До окна далеко, дверь заблокирована, люка в погреб под ногами не видно.

— Рейна, — зашипел Эаран, как капли воды, попавшие на раскалённую сковороду, — не слушай этого дракона. Как вы посмели пригласить мою гостью и вывести в свет?!

— Мне разве нельзя доверять?

— Только не женщине, далекой от политики. Чем вы думали?! — это уже ко мне, в изумрудных глазах сиял гнев в первозданном виде. Шиис плавным движением переместился и встал между мной и Айтанером. — Думаете, это нормально покидать дом без предупреждения?! Вы хотя бы представляете, что я мог устроить, не найдя вас так скоро?!

— Вы стали нервным, господин Эаран, — заметил Айтанер, приступая к нарезке стейка с невозмутимым выражением лица. Если я тряслась, кусая губы, то он не ощущал и капли дискомфорта.

— Вот да, — закивала я, пряча глубже кристалл в кармане платья, пока гнев дракона затмевал внимательность.

— Почему, стоит мне уйти, как вы даже глубокой ночью влипаете во всякие истории?! Почему вас нельзя оставить одну ни на минуту?! — Все это Шиис цедил по словам, сопровождая каждое глубоким вздохом. — Мы немедленно уходим!

Вот я была абсолютно не против, если бы прямо за спиной Эарана, таращась огромными глазами не стояла моя потенциальная свекровь, то есть мать Мориуса. Потрясающее бархатное бордовое платье сливалось с цветом его возмущенного лица. Она так выразительно взирала на руку дракона, что держала меня, а потом еще более ошарашено на имперского советника, который, оторвавшись от стейка, преспокойненько помахал мне ручкой. Мужчин так много, а я одна. По полу застучали каблучки, кажется, скоро я прекращу быть даже потенциальной невестой…

— Леера Рейна, что здесь происходит?! Почему вы в ресторане в такой час с такими… много…. уважаемыми драконами?! — исправление далось ей тяжело, растерянность и злость смешались в опасный коктейль. Только статус этих многочисленных, но многоуважаемых мужчин не давал ей возможности впасть в истерику. — Разве ваша свадьба с Мориусом не решенное дело?! Почему вы здесь в такой час?! Что-то произошло?! Почему Мор сказал, что вы занимаетесь вышиванием?!

Ну, во-первых, он, как и я сама, не могла предвидеть подобного продолжения вечера. Все нормальные создания уже спят, в крайнем случае, реально занимаются рукоделием. А во-вторых, вдруг мы тут собрались, чтобы заняться вышиванием?! Посмотрела на мужчин, представляя, где им можно припрятать пяльцы и нитки мулине. Увы, они не подготовились. Да, меньше всего наша компания напоминала кружок любителей вышивки гладью или крестиком. Хотя разве есть закон, регламентирующий место встреч, темы обсуждений и состав любителей поработать иголкой?

Я уже приготовилась рассуждать о правильном выборе ткани, как со второго этажа спускался сам Мориус. Когда он узрел молчаливую пантомиму, буквально скатился вниз в лаковых туфлях:

— Мама, я все объясню!!!

— Постарайся, дорогой, я думала, вы вот-вот поженитесь…

— Да… понимаешь… — замямлил он под взором двух самых страшных созданий в его жизни — мамы и градоправителя. Не сказать, что последний находился в прекрасном расположении духа, слушая о грядущей свадьбе. Но Мор под таким красноречивым взглядом еще умудрился не верно расставить приоритеты. — Мама, понимаешь, Рейна на самом деле обсуждает обряд…

Верн. Обряд погребения недавнего женишка. На лице Шииса проступили чешуйки, а пальцы больно вцепились мне в руку, готовые в любой момент прижать и унести подальше.

— Они не поженятся, — проскрипел Эаран, смотря в глаза госпоже Хедшесс, а потом перевел черный взгляд на подчиненного. — Подтверди немедленно.

— Ты передумал?! — всплеснула руками Агата, но сделала совершенно неправильные выводы. — И бедная девочка пошла на такой отчаянный шаг как поиск нового жениха?! Ночью?! Одна?! В это место?!

Закашлялись все. Поскольку бедной я точно не была и в последнюю очередь походила на одинокую никому ненужную девицу. Вон, какие красавцы прожигали друг друга взглядом, и вряд ли они считали, что окольцевать их — это что-то из разряда отчаянных действий. Да и не подворотне мы находились, а в самом лучшем ресторане, который вдруг превратился в рассадник разврата. Но прекрасная Агата хлопала глазами в непонимании ситуации. Потом горько вздохнула, видно, осознав, что матримониальные планы трещат со страшной силой и одумываться никто не собирается, наплевала на приличия и вцепилась в ворот Мориуса руками, обещая выбить дурь из его головы.

— Ничего, милая, ничего, я его сама приведу под венец!!! И все проконтролирую!!! Тебе не придется стыдиться!!!

— Леера Хедшесс, я не дам разрешения на это. Девушка против, а я тем более, — рявкнул Шиис так, что даже Айтанер подавился и принялся кашлять. Под чудное кхеканье вступил тонкий женский сопрано:

— Чтооооо?! Так это вы… А я говорила, что ты, Мор, слепец!!! Надо было раньше жениться!!! Ты не догадался пригласить ее в ресторан вовремя, и посмотри, что произошло?!

— Ооо, Рейнааа! — одно сопрано подхватило другое, кстати, тоже немного истеричное. Уже чувствую, что и его обладательнице глубоко плевать на приличия в сей поздний час откровений.

Просто вечер встреч! Айтанер даже перестал жевать, отложил вилку и принялся наблюдать за происходящим с неприсущим ему интересом, в особенности, за моим выражением лица. Мол, вы действительно понимаете, что здесь происходит?! К нам подоспела Анна, утирая слезы.

— Прошу прощения за вмешательство… Но мне так опостылел тот дом, где каждая вещь напоминает этого негодяя… Я сменила несколько гостиниц, но гиес без дракона не жалуют…. Право, я ведь вас хотя бы знаю… Можно пожить у вас?! Рейна, вы не против?

— Дорогая, вы действительно приведете в дом, в котором не собираетесь быть хозяйкой, другую особу?! — Спросила несостоявшаяся свекровь, обмахиваясь салфеткой. — Находить замену так быстро, это слишком даже для тебя, Мориус.

— Мориус?! — в непонимании уставилась Анна. — Извините, я не знала… Рейна, вы разве живете не с Керионом в одном доме?! — Анна прижала руки к губам. Щеки раскраснелись, и она застенчиво поинтересовалась. — Вы переехали от него?! Но как… разве ваша любовь…

— Ухе…

— Кху…

— Третий или уже четвертый?! Сколько же у вас женихов?! — Агата решила упасть в обморок, Мориус поддержал ее и подтащил к стулу. Сам мужчина порядком взмок, по вискам уже текли ручейки пота.

— Извините, я не посветил ее во все детали, — тяжело вздохнул Хедшесс. Потом расслабился, понял, что мы в одной лодке, обреченной на непонимание, и спросил, ведь хуже уже не будет. — А давно в любви образовался треугольник с Керионом?

Послышался скрип зубов. Кажется, Шиис негодовал в очередной раз и все сильнее стискивал меня. Кажется, чтобы не смылась раньше дачи показаний. И вот как тут объяснить, что это было для дела?!

— Сообщи госпоже Хедшесс поскорей, кто действительно претендует на Рейну, — скомандовал Шиис Мориусу.

— Керион?! — между делом уточнила Анна, пытаясь разобраться в наших сложных межрасовых взаимоотношениях.

— Я. И только я, — Шиис был на взводе, и даже такой простой вопрос мог сорвать его с катушек.

— Мне кажется, тут не хватает леера Кериона для полноты картины, — внес свою лепту Айтанер. — Такой вечер прекрасный…

— Думаю, он где-то неподалеку, — обреченно ответила я, начиная озираться. Мёдом тут, что ли, намазано.

Кому ночью в рабочие деньки захочется покушать в самом дорогом ресторане города? Казалось бы, шансы всем нам вместе встретиться минимальны… Но у меня есть одна действенная штука, позволяющая проводить такие интересные встречи, под названием тотальное невезение. Не удивлюсь, если в разгар нашей вечеринки Кер все-таки придет, его только и не хватало. Но нет. Пока жизнь меня щадила. Так думала я секунд тридцать, пока с широкой улыбкой на полном лице ко мне не подошла мадам Торей из магазина «шляпок». И правда, где еще можно найти богатых покупателей, как не здесь за полночной едой?!

— Какая встреча, леди Рейна, я вас запомнала! Такая яркая девушка! — улыбнулась хозяйка, не чувствуя смущения. Откуда бы ему взяться, если на полках лежали фривольные комплектики. Женщина заговорщически наклонилась ко мне, шепча аккурат на весь ресторан, якобы по секрету, но для всех. — У меня появилась новая коллекция… В вашем уникальном стиле…

— Благодарю, благодарю, зайду на днях… — улыбалась я, подмечая, как на меня уставились четыре пары глаз. Подозрительно стало тихо.

— Такое… эмм… интригующее. У вашего возлюбленного упадет челюсть, — подмигнула в сторону зашедшего леера Кериона. Вот не удивлена! — Прошу прощения за столь эмоциональное выражение эмоций, но по-другому и не скажешь! Право, я не лгу…

— Не на…

— А у меня с собой и каталог есть! Посмотрите и обдумайте.

Скажу честно, почему-то сразу заинтересовались все. Казалось, книжечку в бархатной обложке, с виду напоминавшую трактат по воспитанию идеальных жен, собрались посмотреть все присутствующие на незваном ужине. Эаран обвел мужчин следящим взглядом, обещавшим явно лишить способности видеть, если кто-то посягнёт на его. Уже собралась спрятать сборник непотребства эльфийского производства, сжав обеими руками, как на плечо мадам Торей села неведомо откуда взявшаяся муха. У Мора сработали инстинкты, рука опустилась на лопатку женщины, не ожидавшей удара. Собственно, по этой причине, она дернулась, теряя равновесие, а книга с иллюстрациями полетела и спланировала на стол, раскрывшись на самом пикантном образе с очаровательными помпончиками на интересных местах. Эротический костюм кролика. Определенно, игры с драконом приобретут особую пикантность. Что ж, у меня как раз не было звериной ипостаси до сего момента, теперь есть шансы стать привлекательной во всех смыслах…

Мне подурнело, стоило мысленно представить себя в подобном облачении, Айтанер, не сдержавшись, засмеялся. Анна густо покраснела, будто впервые такое видит и в магазины ходит исключительно за ингредиентами для шарлотки, Агата очнулась и снова упала в обморок, Мор отвернулся, а Шиис с интересом переводил взгляд с картинки на меня. Злость моментально куда-то испарилась, а в глазах мелькало насмешливое «серьезно, зайка?» Казалось, он придумал, каким образом я буду реабилитироваться после этого ужина. Мотнула головой, максимум согласна на лисичку и в случае, если мы выберемся отсюда без жертв.

Но неудивительно, что вслед за Шиисом пришел Керион, наткнулся взглядом на разворот, прошипел «я снова такое не куплю, исчадие» ив этой суматохе нашел в себе силы прочесть молитву Дасифель. По изгнанию. Не берусь судить божественное проведение, но однозначно не могу сказать, на чьей оно стороне сегодня. Потому что Анна тихонечко с румянцем стыда на лице вдруг произнесла:

— А мне Керион понравился… И я ему тоже, кажется… Но, Рейна, он сказал, что между вами ничего быть не могло и не может… Он не соврал?!

— Ах, — мадам Торей оторвала лицо от пола и уставилась на нас. — Вот это да! Значит, коллекция «Нимфа» эффектнее…

— Мы ему ничего не показывали! — ответили с Анной хором, но это не спасет нас от сплетен, которые завтра будут знать все в городе.

— Керион, вы, оказывается, не против гиесы? — хихикнула я, хотя не мне смеяться. Уличенный в слабости дракон, еще до конца не принявший выбор сердца, слетел с катушек и начал обращаться…

— Если она кроткая и воспитанная девушка, а не посланник из нижнего мира! — хрипел он не своим голосом.

Шиис схватил меня, прижимая к себе и резко опрокинул, спасая от удара крылом взбешенного обращающегося дракона. Одной рукой вцепилась в плечо Эарана, другой прижимала к себе каталог с новой эльфийской коллекцией, быстрым взглядом ухватив симпатичный голубой комплект из прозрачной сетки… И конечно, в этот драматический момент со счастливой улыбкой на лице напротив нас возник репортер. Наверняка, самой читаемой газеты в городе. Щелк. Артефакт запечатлел нашу компанию. Как говорится, лучше один раз увидеть, но еще лучше услышать, а потом и увидеть.

— Мне кажется, пора уходить, иначе тут начнётся пожар или что-то обвалится… — заметила я.

— Скажите, вы что, прокляты? — зрел в корень Айтанер. Догадаться, конечно, было не сложно, судя по ситуации.

— Рейна, а вы можете сделать так, чтобы новое событие затмило это? — прошептал Шиис на ухо, щекоча теплым дыханием волосы. Удивительно, он находил в этой ситуации некое наслаждение и даже улыбался краем губ, вдыхая аромат моей шеи. — А потом я вас спасу, как герой, и буду ждать вознаграждение. Договорились?

Потрясающий мужчина с наклонностями к самоистязанию. Неужели его дракон молчит, когда некая девица рушит безупречную репутацию? О чем Эаран думает? Я посмотрела в его глаза, и вопрос сам собой отпал. Ему было абсолютно все равно, в глазах дракона отражалась только я. Широко улыбнулась. Было у меня одно масштабное заклятие, в Икарионе сработало потрясающе… На пальцах заискрилась магия, коротнуло с треском, светильники выбило, артефакты вышли из строя, а свечи потухли вмиг. Прошла секунда, когда вспыхнуло аварийное освещение, подсветив огромную, теперь уже ростом под потолок, канарейку. Теперь ее пение нельзя назвать ненавязчивым, а присутствие неприметным…

Новый день принес помимо ярких солнечных лучиков, томные вздохи влюбленных, запах успокоительного и разрешение на реконструкцию ресторации с выделением средств с личного счета градоправителя, который, ни о чем не жалел, разрешение на арест одной рыжеволосой особы, уничтоженное по нелепой случайности крупной птичкой, и теплые объятия мужчины, служившего лучшей опорой.

— Что дороже, водонапорная башня или ресторан? — хитро шепнул Шиис.

— Вы выставите счет?

— Да, в днях, Рейна, — усмехнулся он. Я не стала разубеждать мужчину, решив пока что насладиться охватившими чувствами. Сердце безудержно стучало, а я… была как никогда счастливой. — Возражений не будет? Я удивлен.

А утром я проспала ключевое событие для своей группы — отбытие в тюрьму «Черная пропасть». Так быстро никогда не собиралась, даже оседлала лошадь и в беспамятстве добралась до Мориуса. Чудо, что мне никто не встретился, сегодня действительно везло. Тот, казалось, готов был сделать все, что угодно, лишь бы никто не увидел меня одну около его дома.

— Рейна, что случилось?! На вас лица нет.

— Шиис с Кером отправились с группой в тюрьму… Без меня… А если они не справятся, а если нужна будет помощь?! — Я вцепилась в Мориуса руками, того пробрало, и он дернулся. — Простите… Я понимаю, что вы не должны… Но прошу помочь, сидеть и ждать не смогу.

— Хорошо. До заставы я вас провожу, но дальше пройти не смогу, не в моей компетенции. Вы, как гиеса, сможете. Черная пропасть впускает неучтенные души… Но я бы вам не советовал без сопровождения, мало ли… Хотел бы предупредить, но, увы, об этой тюрьме знают лишь избранные.

Я не послушала ни Мора, ни здравый смысл, пошла морально поддерживать свою тургруппу. А в результате сломала каблук, подвернула ногу, считая это маленькой неудачей, а потом, обрадовавшись яркой вывеске с непонятными символами, принятыми за указатель «вход» (а кто их разберет, этих драконов, с их наречиями) смело шагнула за открывшуюся деревянную дверь. Наверняка, в здании есть служащие, и они мне помогут найти Эарана с группой туристов.

Холодный металл ручки еще холодил пальцы, когда дошло, что я просто повисла над пропастью. Под ногами — непроглядная тьма, тянущая к себе. Вокруг мертвенная тишина, пронизывающий до костей холод, и только слышно, как бешено бьется сердце, как медленно соскальзывают пальцы, как чернота ждет момент, чтобы растворить в себе любого. Нет, конкретную девчонку, рискнувшуюся сунуться в гостеприимную черную пропасть. И кто знал, что это не фигуральное название, а буквально жерло тьмы?! Шиис, действительно уверен, что здесь нет угрозы, или он просто успокаивал?!

Крик утонул в темноте. И я погрузилась в вязкое марево, пропитывающее мое сознание. Вот так повезло…

А в паре сотен архов озорной ветерок трепал оставленную Эараном записку для своей несравненной влипающей в истории Рейны, что случился прорыв, и ему нужно лететь, что ей не следует идти с группой без него, что Керион обо всем позаботиться. Дракон волновался, что что-нибудь пойдет не так в месте, где без проводника лучше не ходить. Ведь черная пропасть любит изучать души, всегда радуясь новым гостям…