Случайная шпионка

Глава 20. Спасение — мое кредо

Падение настолько было долгим, что не только вся жизнь успела пролететь перед глазами, но и несколько сценариев ее возможного конца. Поэтому в момент приземления я была готова абсолютно ко всему, кроме мягкого столкновения пятой точки с полом. Интересно, это новая полоса везения или так задумано устройством тюрьмы? Вокруг царила тьма, руками я пыталась нащупать границы своей камеры. Откуда-то сверху лился свет, освещая только мою дрожащую фигурку, стоящую на коленях. Впору сойти с ума, так ползая остаток дней в темноте…

— Эй… — голос звучал хрипло, эхо не было, поэтому стало еще страшнее. Что за пространство? Неужели тут нет надзирателя? Да, вот мы и встретились, Рейна и наказание за проникновение в страну драконов. — Кто-нибудь…

— Леера Рейна, прекратите стенать, — произнес приятный голос, на который я и поползла. Уткнувшись лбом в дубовый стол, даже порадовалась, не обращая внимания на боль, и поднялась, хватаясь за верх столешницы. На меня взирал дракон с невозмутимым видом, будто у них тут каждый день гиесы с потолка сыпятся. — О, вы напуганы. Не стоит, успокойтесь, здесь вашей жизни ничто не угрожает.

— Вы дежурный? — спросила я, разглядывая молодого человека, со скучающим видом несшего службу. Он монотонно перелистывал страницы журнала, делая пометки. — Где группа туристов? Отсюда можно как-то выбраться?

— Как-то можно, — мимолетно усмехнулся он, поднимая взгляд на меня. Удивительно, но они не выражали никаких эмоций, будто их обладатель давно покинул этот мир. Впрочем, если он все время в подземелье… — Ваша группа здесь.

— Как ее найти?

— Не знаю.

— Вы хотите сказать, что понятия не имеете, где находятся эти создания?! — волнение не давало даже дышать, страх за чужие жизни охватывал все сильнее. А если им не повезло мягко упасть?! Или здесь не везде пол, а где-то колья или жерло вулкана? — С ними есть проводник?!

— Это не в моей компетенции, но вам не о чем переживать. Они найдутся.

— Кем?

— Не знаю. Тем, кто пойдет искать, думаю.

Я думала, что вцеплюсь в ворот и вытрясу правду, но на меня смотрели остекленевшие бездушные глаза. Он не скажет ни за что, ему все равно на боль, на чужие переживания, да даже на свои собственные. Оставалось только взять себя в руки и обманчиво спокойно спросить:

— Я могу пойти их искать самостоятельно?

— Конечно. Входная дверь слева.

Даже препятствовать не станет? Странные порядки для тюрьмы. Сжав пальцы в кулаки, направилась туда, куда указывал перст этого аморфного стражника. Подумать только, его даже не удивило, откуда я такая взялась, и мое имя ему было заранее известно. Наверное, заранее был предупрежден, а раз так, то почему его не заботила судьба группы!? Потерянных в самом страшном месте созданий?!

Стоило открыть дверь, как в лицо ударил порыв ветер, рот непозволительно открылся, челюсть упала к ногам. Раньше я думала, что тюрьма — это ограниченное пространство, призванное сковать твое тело и мысли в комнатушке метр на метр, но у драконов свои понятия, для них тюрьма — это бескрайний лабиринт, где ты будешь блуждать то в свете, то в темноте. Ступив на хрустящий песок, я неловко обернулась, но дверь уже была сокрыта туманом. Где-то на задворках сознания мелькнула мысль, что одной сюда соваться не стоило, слишком опасно, но страх за свою тургруппу вел вперед.

Я блуждала. Час. Два. Двадцать. Пять минут. Может, неделю. Время ускользало, непонимание захватывало, ноги сводила судорога, идущий непонятно откуда дождь смывал соленые слезы с лица. Ноги утопали в грязи, потом в песке, я задыхалась от жары, убегала от змей, сорвала голос, замерзла и готова была раздеться до гола от жары. Лабиринт сводил с ума своей изменчивостью, каждый поворот таил свой сюрприз. Казалось, я потихоньку теряла себя, но мысль, что мне нужно найти и спасти, не покидала. Она была тем самым якорем, позволявшим сознанию цепляться за этот мир, а не растворится в безумие лабиринта. Конечно, теперь понятно, от обычной человечки толка здесь мало, но порой поддержка помогала продержаться дольше.

Что это? Под ногами обнаружилась прокусанная насквозь сумочка мадам Партнис. Меня пронзил ужас. Ничего не угрожает?! Тут безопасно?! Страх перемешался со злостью, казалось, я должна впасть в истерику, но, сжав в руках, растерзанную ткань, я ринулась вперед. Только уткнулась в дверь. Рурхи!!! Это издевательство!!! Развернулась, но и там была та же самая дверь. Повинуясь воле тюрьмы, дернула ручку на себя. За ее створкой сидел все тот же служащий, равнодушно посмотревший на меня, будто я буквально на пять минут отлучалась в дамскую комнату, а не извалялась в жиже с песком.

— Не нашли? — спросил он без тени иронии.

— Нет! Вы ничего не предприняли до сих пор?! Вы разве не должны сообщить руководству о потерявшихся и организовать поиски?! Они не заключенные, а туристы на экскурсии…

— Перестаньте, — чуть повысил голос он, зыркнув обжигающим взглядом. — Я обо всем сообщил, вам следовало просто подождать. Руководство в курсе, оно обо всем позаботиться.

ЧТО?! Вот теперь я была готова точно вцепиться в его ворот. Неужели нельзя было раньше сказать?! Впрочем, если меня накажут за нападение на дракона, далеко идти не надо, я уже в месте наказания вкушаю все прелести чешуйчатого правосудия. Только это не тюрьма, а самый настоящий сумасшедший дом.

— Хорошо, — песок скрипел на зубах, — вы мне скажете, когда их найдут?

— Как пожелаете.

— Мне можно выйти отсюда?

— Можно, — и указующий перст на ту же дверь. Очень смешно. Тюремный юмор.

Зазвонил артефакт связи, смотритель оторвался от меня и нахмурился. Я поднялась с пола, на котором сидела, уставившись во все глаза на дракона. Неужели что-то случилось с группой?! Казалось, сейчас он положит артефакт и примется за свои дела, но нет, мужчина резво подскочил с места, открыл портал, кивком головы приглашая меня вступить.

— Куда вы меня переправите? — спросила я настороженно.

— Вас ожидают, велели не задерживать. Вас искали.

Почему-то сразу подумалось об Эаране. С меня станется. Пошла всех спасать, а оказалось в ситуации, что спасать надо меня. Как неловко будет смотреть в зеленые глаза, но как приятно уткнуться в грубую ткань камзола дракона после столь долгого нахождения в лабиринте. Возможно, я даже позволю себе всплакнуть и попросить о помощи. Меня действительно ждал мужчина прямо у створки портала, я с разлета влетела в его грудь, почувствовала облегченный вздох, вырвавшийся из груди, но потом меня достаточно резко отстранили. Я смотрела на пальцы, не принадлежавшие дракону, вдыхала такой знакомый аромат и неверяще подняла взгляд:

— Отец?! Но как…

— Это я у тебя должен спросить как, Рейна, — строго произнес старший Алиросо, беспокойство в глазах боролась со злостью. — Почему от тебя так долго не было вестей?! Почему я узнаю, что ты у драконов от чужих людей?! А прилетев сюда, к врагам, узнаю, что ты в тюрьме?! Как, по-твоему, я должен себя чувствовать?! Что о тебе думать?!

— Обо мне?! — я все еще никак не могла прийти в себя. Меньше всего ожидала встретить в этом месте отца. Наверняка, ему пришлось задействовать все связи, чтобы добраться до меня. Проклятье… Хотя, по сути, оно и есть. Все так невовремя, и за пару минут всю ситуацию не объяснить. — Со мной все в порядке, папа.

— А со мной нет, Рейна. Ты перешла все границы, я слишком много позволял своей дочери и в страшном сне не мог представить, что ты скатишься до заключения! Аристократка и здесь! Мне поведали о твоих приключениях.

— Значит, ты знаешь, что…

— Мы возвращаемся домой немедленно, — отрезал он, смотря мне в глаза. Он был бесконечно рад, найдя в живых свою седьмую дочь, но страх порой заставлял действовать жестко, любовь держала сильнее тисков, заставляя говорить ужасные вещи, якобы во благо. — Я разочарован, Рейна, тебе нельзя ничего доверять. И особенно устройство собственной жизни.

Последние слова бьют наотмашь. Я не преступница, я не нарушала законов, я помогала, как могла… И если ему все рассказали, то неужели только разочарование чувствовал отец?! Он ни капли мне не доверял, думал, что я не могу признаться в слабости, что опустила руки в беде, что мне нельзя больше давать свободы… Как тогда, когда я ушла в академию и натворила дел в городе. Но только теперь он действительно разочарован. И мне нелегко, горло сжал спазм и дико захотелось плакать, но я не смогла. Позволить это себе, значит, согласиться, а это не для меня. Я нисколько не разочарована в себе.

— Я не могу сейчас уехать, — по слогам произнесла, сдерживая слезы.

— Ты не распоряжаешься своей судьбой, потому что не умеешь, и ты проклята, Рейна. Довольно, ты поиграла, но сейчас не тот возраст, когда все выходки можно списать на детские шалости. Ты хоть понимаешь, что из-за тебя пострадали другие!!! Тебе нужен присмотр, иначе ты навредишь себе и невиновным созданиям.

Я обхватила себя руками. Ужасная мысль так и вертелась в голове, но озвученная устами отца, она таила в себе смертельный яд. Нет, нельзя думать плохое, подаваться панике, тургруппу найдут. Шиис сказал, что им ничего не грозит, он не стал бы лгать о таких важных вещах.

— Я не уеду, пока всех не найдут. Ты не можешь меня забрать просто так, у меня есть обещание, которое должна выполнить. Позволь ответить за свои слова, я все же Алиросо.

— Рад, что хотя бы это ты помнишь. Но явно не всегда, — очередной укол, и я дернулась. Впервые отец был не на моей стороне и говорил вещи, которые разили в сердце. — Благо, господин Шиис оказался понимающим, уверил, что претензий к нашей семье лично не имеет и препятствовать выезду не станет. На редкость понимающий дракон, который внял доводам отца, в отличие от дочери.

— Что?

Вот теперь сердце рухнуло в бездну. Он не будет препятствовать?! Что сказал ему лорд Алиросо, что Шиис согласился так просто отпустить меня?! Верно, это шутка, пыль в глаза, лишь бы успокоить недовольного отца. И только эта мысль спасала от постучавшей в дверь истерики. Казалось, я могла все вынести, столкнуться с гневом родителя, с его неодобрением и даже разочарованием, могла бороться в ужасающими мыслями о потери группы, но мысль уехать домой… нет, не так, мысль, что меня так просто могут отпустить, невыносима. Почему она приносит такую глухую боль? Почему от нее немеют руки, подкашиваются ноги, а внутри огонь замещается пустотой и замораживающим чувства холодом?

— Господин Эаран действительно согласился? — переспросила я. — Мне нужно с ним переговорить лично.

— Конечно. Даже не буду вам мешать, но это последняя поблажка с моей стороны, Рейна, — отец, чеканя шаг, вышел из маленького кабинета где-то в просторах этой тюрьмы. Из коридора в комнату вошел Шиис, на хмуром лице ходили желваки, но взгляд дракон не посмел отвести.

— Эаран… я… — слов не находилось, только кусала губы, терла ладони, стирая песком тонкую кожу.

— Понимаю, Рейна, мне все это тоже не по вкусу. Слишком неожиданно, не так я представлял встречу с твоим отцом, — дракон подошел вплотную ко мне и убрал выбившуюся прядь за ухо. — Зачем же ты пошла одна в черную пропасть?! Я беспокоился, но лорд Алиросо твой отец, и я могу понять его. Знаешь, чего стоило убедить иностранного дипломата отказаться от международного скандала?

— Ты винишь меня?!

— Нет, твое проклятье…

— Но ты говорил, что справишься с его последствиями?! Неужели такой могущественный дракон лгал? — грустно улыбнулась я, в шаге от того, чтобы глупо и самонадеянно вцепиться в мужчину, будто насильно удерживая около себя. Нет, не стоило этого делать. — Ты действительно желаешь, чтобы я уехала?

Я намерено спросила так и даже ответ «сейчас так нужно» или «так будет правильнее» не так сильно ударил бы по мне, девушке, которая влюбилась и которая всю жизнь боялась не справиться с проклятием, с чувством вины, которое оно вызывало. Кто виноват в этой ситуации, если не я?! Неужели меня не желают принимать той, которая я есть?! Не желают принимать мой выбор, несмотря на все?! Не желают любить… потому что их чувство не так сильно, как мое, чтобы сопротивляться обстоятельствам…

— Не желаю, Рейна. Ты прекрасна, и я ни за что не откажусь от этих слов, но в сложившейся ситуации мне не стоит идти на поводу у своих желаний.

Я упала бы, если бы сзади не было стены, по которой съехала. И вот теперь я испытала настоящий ужас, сама черная пропасть была ничем по сравнению с той тьмой, поселившейся внутри. Поиски окончены, слабость найдена.

Эаран

Дракон был не на месте, предчувствуя катастрофу, он рвался изнутри, метался, пытался вырваться, но стальные оковы мыслей умело сдерживали его. Мне нужен был здравый рассудок, и я мог усмирить свою животную часть, правда, глаза выдавали взвинченное состояние. Очередные подчиненные в управлении едва не выпрыгивали в окно, заметив меня в конце коридора. И чего он так беснуется?!

Но стоило войти в кабинет, как карта вспыхнула черным огнем. Два прорыва на границе, края быстро начали покрываться тьмой, привычная зелень лесов сменялась паленой гарью. В носу сразу появился удушающий запах дыма и яда, разъедающего дыхательные пути, но всё там, в тысячах архов, пока не здесь. И это уже не орки, это действительно обозленные твари из нижнего мира…

— Лиам, с первого по тринадцатый отряды к границе, блок семь, с четырнадцатого по семнадцатый на восьмой. Переход порталом, срочно. Меня ждите, в бой не вступать.

— Понял.

А я, обратившись, взлетел и направился к замку, где мирно все спали. Даже Рейна, запутавшись в одеяле, ворочалась и сопела. Залюбовавшись девушкой, не сдержался от улыбки. Теперь защищать границы — это защищать и ее. Хотелось бы, чтобы она вечно сидела в этом замке, не влипая в неприятности. Впрочем, она и здесь неплохо справлялась. Оставалось надеяться на благоразумие Рейны, не хотелось бы, чтобы она потерялась в тюрьме, лучше свожу ее туда после возвращения, крепко держа за руку. Написал быстро записку, передал приказ Кериону позаботиться о группе и взмыл в небо, направляясь к границе. С воздуха всегда лучше виден противник и масштаб прорыва…

Только вот вернувшись буквально к вечеру, дома я обнаружил обсуждающую что-то шепотом группу, мельтешащего Кериона, обеспокоенную Анну, которая все-таки переселилась в наш балаган, а вот рыжей макушки нигде не мелькало. Дракон взвыл с удвоенной силой, хотя он отчего-то не желал успокаиваться целый день. Смутная догадка, что не в рурхах было дело, мелькнула в голове. А если… Нет, быть того не может.

— Кер, — крикнул я, замечая, что у всех такой вид, будто они познали тайны вселенной. Видимо, даже небольшое знакомство с тюрьмой оставило след в их жизни. Незабываемый, уникальный и единственный. — Где Рейна?

— Леди Алиросо изволит гулять, — заметила мадам Партнис, я сдержанно кивнул, выходя в коридор, следом вышел леер Терис.

— Керион, она…

— Пошла в черную пропасть, — произнес он, и намека на смех не было в его глазах. Если она столько часов там, то… Вспышка ярости, я упустил из-под контроля дракона. Кер меня схватил за плечи впервые на памяти. — Эаран, приди в себя, она выйдет.

— Одна?! Без проводника?! Рейна там несколько часов, значит, умудрилась попасть в сердце тьмы!!! В проклятый лабиринт заблудших душ!!! Там нет стандартного выхода, только если тюрьма сама отпустит, полностью переработав душу!!! Прийти в себя?! Да я в ужасе, Керион! Ты понимаешь, что с ней будет?! Почему ты сразу не сообщил мне?! Почему?! — да я орал, трясясь от гнева и позволяя себе злиться, лишь бы не представлять, что происходит с ней там. Дасифель, как же она туда попала?! Не с неба свалилась… О боги, она именно так и сделала!

— Прорыв, — сообщил через артефакт связи Мор из управления.

— Плевать! — прошипел, удивляясь самому себе и сразу отключаюсь.

Да, девушку в тюрьме не покалечат, это все-таки не пыточная, но черная пропасть работала не с телами, а с душами, вынимая страхи, заставляя переживать их вновь и вновь, принимать слабости, сознаваться в содеянном… Проживать ужасные моменты раз за разом, пока не признаешься, не покаешься, не пообещаешь исправиться, не поклянешься.

Окольные пути, откуда вернулись туристы с помощью проводников, ничто по сравнению с сердцем тьмы, оно не щадит чувств и не выпускает никого, пока не сочтет сердце гостя чистым. Сколько на Рейну навалилось сейчас? Какой ужас она переживает там?! Сошла ли с ума, плачет или страдает?! Пожелала забыть обо всем или только о той части жизни, что провела здесь?! Я не хотел и секунды, чтобы она испытывала это… И только одна мысль стучала внутри «я-то не смогу без нее, не смогу и дня». Без ее яркого взгляда, смеха, ироничных ответов, гордости, что не позволяла уступать даже дракону, без пухлых губ, с которых срывал поцелуй…

— Эаран, не сомневайся в ней, она сильная, — заметил леер Терис, пытаясь удержать меня на месте.

— Я знаю, но сколько она там будет?! И какая вернется? Я не стану ждать.

Рейна

Все померкло. Все заледенело. Шел снег. Намело целый сугроб, кажется, вокруг меня. Фигуры мужчин, словно призраки, растворились, оставляя меня наедине с мыслями. С одной. Самой поражающей и перечеркивающей все остальные. Эарану не нужна гиеса, одна конкретная — я.

Что, если действительно так?! Стоит выйти, как мне дадут в руки чемоданы и выставят вон?! Без сожалений. Стоит ли идти, если за дверью не драконий замок, а дом на улице Бесендорфа, недалеко от дворца столицы Икариона?! И я осталась тут, не желая покидать страну драконов. Время шло, мысль зудела, снег падал. Я настолько люблю дракона?!

Эаран, кажется, настоящий нашёл меня в ледяном сугробе превратившуюся в сосульку. Я будто видела себя со стороны и напоминала снежную деву с такой же неестественно белой, покрытой инеем и блеском кожей, с волосами в ледяной оболочке и намертво застывшим выражением лица. Жизнь во мне замерла, остановилась на длительный миг, но я чувствовала, как бьется сердце в грудной клетке загнанной птичкой…

Вопрос, заметит ли кто-то еще у хрупкой заледенелой статуэтке жизнь?! Так и сходят с ума здесь, от одиночества?! От собственных мыслей?! А вдруг это еще один мой страх?! Хотя хуже того, что я осознала несколько минут назад, быть не может…

Интересно, какова вероятность, что меня нашел настоящий Эаран?! Надеюсь, не для того, чтобы побыстрее выгнать… Увы, даже улыбнуться не смогла, не моргнула, просто безмолвно смотрела, как мужчина упал на колени и обхватил мое лицо своими горячими ладонями. Что он говорил? Наверное, снова отчитывал. Судя по набору ругательств, он, и правда, реальный.

Всю дорогу мужчина держал меня в своих объятиях, закутав в теплый плащ и крепко сжимая. Никогда не видела столько боли, сожаления и вины в его глазах. Ему, этому великому дракону, было нестерпимо больно. Он уже сотню раз повторил «прости», но я смотрела на его лицо неверящим стеклянным взглядом. Почему?! Потому что я определенно сошла с ума, иначе быть не могло. Черная пропасть по истине ужасала, потому что она показывала тебе себя, свои самые глубинные страхи и желания… и не каждый мог их выдержать. Я вот находилась в процессе осознания.

Из парадной залы замка Шиис выгнал всех, сходу рыкнув: «Воон! Я останусь с ней один». Ему сделали замечания, как же так с леди, но он создал портал и перенес всех в неизвестное место. Его руки вцепились в мое тело мертвой хваткой, взгляд неотрывно пронзал глаза, а губы шептали слова, но я за потоком своих мыслей с трудом понимала смысл:

— Прости, Рейна, если бы я мог предусмотреть… С тобой бы этого не случилось. Ты по-прежнему красива и глаза не заполнены тьмой, я знал, что твоя душа чиста, как кристалл, но ты там что-то увидела… — он провел рукой по моему лицу, вызывая дрожь и не замечая этого. — Ты теперь боишься сильнее, чем в первый день знакомства. Неужели ты видела драконов, которые издевались над тобой?! Или это был… я?! Как незаслуженно ты испытала всю боль… Я не хочу, чтобы ты страдала, знать бы, как разуверить тебя во всем… Все из-за меня.

О да, он виноват определенно. С самого первого дня я страдаю исключительно из-за него. Дракон всматривался в мои глаза, но те оставались стеклянным, поскольку я все еще не могла осознать произошедшее. Точнее, как жить дальше с осознанием своего сумасшествия. Между тем Шиис поменял тазик с горячей водой и бережно опустил в него мои ноги.

Обалдеть. Дракон. Аристократ. Мыл мне ноги. Стоя на коленях. Закатав рукава рубашки. И я еще сомневалась в своем помешательстве минуту назад?! Вообще Шиис недолго тоже был в тюрьме, могла черная пропасть своей магией и его немного задеть?! Иначе, что это все?! Глюк?! Сон?! Может, это очередной мираж, такая жестокая изощренная пытка над моими тайными фантазиями?! Сначала я дракону не нужна, теперь нужна, а потом снова не нужна, чтобы побольнее стало. Когда снова шарахнет?!

— Твои глаза, Рейна… Я бы все отдал, чтобы прежний блеск вернулся к ним.

Вот наверняка он говорил, что хочет выцарапать их, а я слышала другое. Или нет?!

— Если бы ты могла сказать, как искупить мою вину… Знай, моя душа рвется на части, а сердце сгорает, — он с такой надеждой смотрел на меня, держа за руку. Без перчаток. Фривольно, впрочем, как и раньше. — Рейна, расскажи, что там было, возненавидь меня, устрой погром, но твое молчание… оно ужасно.

Что?! Как сказал мужчина?! Ужасно?! Да, определенно, потому что я люблю его. И что с этим делать?! Со всей моей жизнью?! Оставить ее за горизонтом?! Довериться чувству?!

В той тюрьме оживали страхи… Ну, какие они могут быть у простой девушки?! Насекомые, провал зачетов, стихийные бедствия, в конце концов, школа фрейлин или замужество за соседского парня. Я думала, я увижу себя без магии — это самый страшный кошмар с малых годов, оказаться без силы, неспособной постоять за себя. Но нет!!! Нет!!! Я пребывала в прострации и думала, что сошла с ума, потому что ни один из моих страхов не оказался таковым!!! Самым чудовищным был Шиис, который отпустил домой. Дасифель, ну разве это страх?! Недавно это было моей целью…

Сейчас я с трудом могла осознать, что я, пытающаяся выбраться отсюда второй месяц, вовсе этого не желаю. Вообще. Мне плевать на все, кроме зеленоглазого брюнета и любви к нему. Он просил уже в который раз рассказать про свои страхи и разделить их с ним… А я не могла. Потому что явно спятила, не может быть такого страха. А вдруг он выгонит меня, если я буду молчать?! Надо высказаться, что ли.

— Ты меня с ума сводишь… — Шиис схватил меня за плечи и снова проникновенно посмотрел в глаза. — Рейна, ты невиновна!

Конечно, а вот он, этот безупречный дракон с непомерным эго, чудовищным и вместе с тем благородным характером еще как виноват! Виноват так, что даже невиновная я готова признаться во всем! От злости на него и на свои истинные желания, я высказала все, что о нем и его воздействии на женщин думала, о манипулировании мной, чувствами, соблазнении, откровениях и непристойностях, которые, поддавшись очарованию, сама допустила. Шиис теперь стал похожим на меня, впал на несколько минут в прострацию, изумрудные глаза засверкали огнем. Секунда. Две. Я в непонимании, он в еще большем.

Осознав сказанное в порыве, Эаран, на удивление заметно расслабился, поднялся на ноги, добился от меня осознанного взгляда и, уткнувшись мне в макушку, прошептал:

— Какие мы идиоты, Рейна… Я так точно. Надо было сразу признаться в своих чувствах… но ты профессионально препиралась, выводя меня из себя. Разве можно вызывать столько эмоций у дракона?

— Ты это серьезно? Про чувства… — я потихоньку приходила в себя, страх схлынул, оставляя странное послевкусие от осознания правды.

— Рейна, я люблю тебя. Что скажешь? Это ведь взаимно, судя по тому, что я услышал? Но кое-каких слов, леди Алиросо, так и не сорвалось с твоих прекрасных губ.

Знаю. И я люблю тебя, Эаран, причем уже давно. Но сказать это, значит, действительно отказаться от всей прежней жизни. Остаться одной в надежде, что дракон всегда защитит и поможет, никогда не отвернется, не обменяет одно сокровище на другое.

— У тебя там кто-то есть? — спросил Эаран, поднимая мое лицо за подбородок.

Я молчала, а он каменел все сильнее, не слыша ответа. Дракон бы испепелил соперника, я не сомневаюсь. Еще пару секунд, и он самолично соберется вычислить и, если надо, выжжет весь Икарион, лишь бы наверняка устранить любые сомнения.

— Господин Шиис, — прохрипела я, а он неверяще уставился на меня, уже начиная качать головой, будто услышал отказ, — кхм… Эаран… у меня никого нет.

— Так долго вспоминала, что нет? — не удержался он от иронии, прижимая к себе ближе.

— Нет… Просто там, за морем у меня другая жизнь, своя, и она важна не менее, чем ты, Эаран.

— А ты уверена, что это действительно самое важное? Будучи тут, ты просто не сможешь доказать всем, насколько самостоятельная и как со всем можешь справиться. Может, причина только в этом, а не в том, что там есть что-то дорогое?! — звучало резко, Шиис не торопился даже отпускать меня из своего захвата, решив довести дело до конца. А он неплох, сразу видно, что связан с черной пропастью и знает, как выбить меня из колеи.

— Мне лучше известно, что для меня важнее!

— А я думаю, что ты просто хотела сбежать, только бы не оставаться в доме, где тебе не доверяют. Ты ухватилась за магию и учебу в академии…

— А ты хотел бы, чтобы ухватилась за тебя?

— А почему нет?

— Потому что это временно, такая внезапная любовь будет ли долгой со стороны пылкого дракона? И это, Шиис, вовсе не призыв дать мне большее, чем ты можешь. Это констатация факта. Я не хочу стать зависимой от другого, а потом цепляться в руку, которая не поддержит, не хочу служить чужим ожиданиям и сиюминутным желаниям. Они ничего не стоят для дракона, но могут стоить жизни для меня.

Мне показалось или этот чешуйчатый гад в момент моего откровения, излияния души и страхов, улыбнулся? Глаза так прям и светились, будто он был даже рад услышать о моих страхах! Значит, мое самообладание трещит, сердце рвано бьется, слезам не дает проступить только злость, а господин драконище доволен!

— Ну ты и…

— А ты самая достойная любви дракона женщина, — резко прервал Шиис. И хоть он дёрнулся все же после слов, голос звучал проникновенно. — Думаешь, мужчине приятно слышать, что за него не будут держаться?! Что он не настолько хорош, чтобы бросить все?! Что в нем сомневаются больше, чем в собственном чувстве?!

— Я не это…

— Не перебивай, дорогая, — рыкнул дракон, продолжая проникать словами под кожу, а заодно сжимать руками талию. А я только и могла осторожно взирать на хищника. — Ты даже не представляешь, сколько эмоций и мыслей сейчас сжигают мой разум. И виной тому была всегда одна несносная икарионка. И будь уверена, если ты, моя несравненная Рейна, действительно отпустишь руку, я схвачу ее, если ты вырвешься, то я поймаю снова… Потому что ты должна стоять рядом. Всегда. Как равная. Это мое решение, и здесь нет никаких сиюминутных желаний, Рейна. Я отдам тебе все и потребую того же. Ты согласна?

— Это предложение?! — с сомнение произнесла и выдохнула я, едва не сев на пол, но Эаран действительно подхватил. Я уставилась на его руку, а в голове так и звучало угрожающе «ты вырвешь, а я поймаю снова».

— Ты меня оскорбляешь сомнением, дорогая, уже который раз. Я предлагаю тебе вечную любовь дракона с клятвой перед богиней Дасифель и признанием истинности, на меньшее даже не рассчитывай.

— Ту самууую? — протянула я, вспоминая про ритуал единения душ, когда высший дракон самолично выбирает избранную и соединяет свою жизнь с ее. Мда, бедный мужчина, он не понимает, что творит… А мне не верится, что счастье так близко.

— Да, вечную, единственную, неповторимую и немного, скажем так, неподконтрольную.

— Разве это возм…

Договорить мне не дали, просто смели в порыве. Действительно необузданном, неподконтрольным, ярким… я бы сказала, огненным. До болезненного жжения в груди от переизбытка чувств. Я лишь могла ошалело смотреть на Эарана, когда он прекратил пытку своими губами.

— Так ты согласна? — не дал он мне опомниться, приготовившись к очередному аргументированию поцелуями.

— Да…

На удивление прозвучало уверенно. Хотя я едва ли понимала, что делаю, но была безгранично счастлива. Будто это был единственно правильный в жизни выбор. Шиис сиял, а я медленно начинала соображать… Я его единственная? Он выбрал?! Я попала. Но отчего-то улыбалась во все лицо и будто не боялась теперь ничего в этой жизни. Опасная штука любовь, напрочь отключает мозги, давая волю чувствам. Но как им не податься, когда теперь мне действительно повезло!

На следующее утро мы собрались на пристани, где к отбытию готовился ездовой ящер. Моя тургруппа нагруженная сувенирами, плелась к посадочному трапу. Все были в великолепном настроении, особенно Шиис, который под бдительным контролем мадам Партнис вчера только и смог попить в моей компании чай на расстоянии трех метров. Довод, что мы поженимся, не сломил старушку. «Тем более не стоит торопиться», — заметила она и позвала еще старика Десперо, который установил защиту на мою дверь и посоветовал еще сто раз подумать, прежде чем выйти замуж за дракона. Молодая часть не уступала, уговаривая пожить ее для себя, мол, дракон неотразим, велик, но я тоже ничего и не стоит идти на уговоры. Лицо Эарана надо было видеть, даже Керион едва не смеялся, слыша это от созданий, которые восхищались драконами.

— До свидания, точнее прощайте! — махал им вслед Эаран, сжимая мою руку.

— Мы передадим весточку герцогу Алиросо!

— Не стоит! Вообще не надо! — кричала я. — Это совершенно ни к чему!

— Но рано или поздно ты должна это сообщить, Рейна, — произнес Шиис, оборачиваясь ко мне. — Не стоит переживать, магии ты сможешь обучаться и здесь. Если захочешь пообщаться с родственниками, я сделаю это возможным. Только не рвись туда одна и говори мне о своих желаниях.

— Эаран, а если я вернусь ненадолго, то ты…

— Нет, Рейна, и это не обсуждается.

— Мы даже еще не женаты… — пробухтела я под нос, надеясь, что Эаран после потрясения прошлого дня все-таки изменит мнение. Но я что-то забыла, передо мной дракон, который свое никогда не отпускал.

Слишком все хорошо, без происшествий, без тотального невезения или чрезмерного везения. Так долго продолжаться не могло, поэтому некий план родился уже через несколько дней.

Вдвоем, я и Эаран, были счастливы, даже Кер больше не огрызался, а Мориус признал победу Шииса, извинился за свои попытки и разрешил работать в лаборатории без него. Я, как могла, поддерживала Шииса в управлении, готовила дома, ходила в магазин шляпок, изучала с Анной драконий язык, периодически начиная писать письмо домой.

С последним были проблемы, ибо объяснить достойно, как я оказалась на другом континенте и как смогла найти жениха среди драконов, было очень сложно, ситуация совсем не рядовая. А учитывая, что отец знал про проклятие драконов и сложную обстановку в сфере безопасности, радости от устройства дочери можно было не ждать. Я уже видела, как он самолично летит вызволять меня, правда, не уверена, кого он все-таки в конечно итоге спасал бы, свою кровинушку или же исчезающий вид драконов. Я оттягивала момент с признанием, как и с заявлением на исключение в академию. Правда, последнее не писала, оттягивая момент триумфа нашего ректора, пусть узнает в первый учебный день.

Я была счастлива, но был ли счастлив он, Шиис? Из головы никак не шел разговор с Айтанером. Он, этот расчетливый блюститель порядка, был прав. Знание порой становится непосильной ношей, где бездействие отравляет. Неведение, от которого я по глупости бежала, прекрасно бы сочеталось с уютным домашним счастьем и избавило от многих бед, но я уже знала. И кто такой Шиис, и какую ношу взвалили на его плечи, и про проклятие, и про участившиеся прорывы… Я знала, поэтому в одну прекрасную темную ночь отлучилась в дамскую комнату из спальни, а сама рванула в свою бывшую комнату, где остались пару неприметных вещей, а под половицей был спрятан артефакт перехода.

Переодевшись в удобный костюм и прихватив пару готовых эссенций из собранных некогда трав, приготовилась войти в портал. В этот раз все сработало четко, за спиной осталась скромная комната, спереди возникло богатое убранство дворца, где среди резных узоров под трехслойным балдахином из шелка спал Айтанер. Поправка, он не спал, а скорее развлекался с девицей самым непристойным образом. Да, умею я выбирать время, но дракон с готовностью отодвинул в сторону пассию и под ее удивленным взглядом направился ко мне. О, как меня испепелили взглядом! Рурхи и то не такие муки обещали, как эта девица!

— Лучше прикройтесь, — посоветовала я по-дружески.

— Мы уже потеряны для общества, леди Алиросо. Вас детально запомнили. Завтра о нас будут судачить в столице, — заметил он, бросив через плечо, — да, Аманда? Или вы умеете держать язык за зубами?!

— За кого вы меня принимаете, леер?!

Он лишь пожал плечами, накинул халат и пригласил следовать в смежную комнату, защищённую пологом от прослушивания. Да, выглядело все очень противоречиво, если во мне увидели соперницу, в чем сомнений не было, обиженная женщина с большой вероятностью разнесет полунамеками весть по дворцу. Намеки будут размером с дуло пушки.

— Сплетен не миновать, до Шииса тоже дойдет, — заметил Айтанер, усаживаясь в кресло.

— Но он не настолько глуп, чтобы поверить подобным сплетням.

— Да, верно. Но в данном случае нам было бы это на руку. Ему будет не так сложно догадаться о причинах, побудивших вас явиться ко мне. Не стоит тянуть, обсудим детали?

Я кивнула. Вводных было совсем немного, до драконов дошли крохи информации. О проклятии о знали ровным счетом ничего, кроме его наличия и шпионки, которая рискнула его активировать. Первым дело мне предстояло любым способом разговорить отца, в лучшем случае, откопать что-то на архимага-создателя проклятия. Как только я получу информацию, должна буду связаться с Айтанером через артефакт, который построит портал на территорию драконов.

Конечно, специально для меня он сделал документы, чтобы мое повторное появление в Миисшесе не вызывало подозрений, надавал кучу защитных амулетов и заставил дать пару опасных клятв на крови (куда без них!), чтобы не повадно было обманывать. Без нужной информации никто меня здесь не ждал, более того я даже написала ужасное письмо, что, испугавшись последствий и будущего, сбегаю от Шииса добровольно. На случай, если задание будет провалено, мое нахождение в Миисшесе будет неоправданно.

— Жестоко, но действенно, — прокомментировал Айтанер, буквально вырывая клочок из рук. — Даю клятву, что сожгу послание, как только вы вернетесь сюда. Буду ждать вестей в скором времени, леди Алиросо. Я вовсе не против вашей кандидатуры, но нужно как-то стимулировать шпионок, пусть и случайных. Рекомендую не тянуть время, господин Шиис не самый терпеливый дракон, вопреки впечатлению, которое он производит при поверхностном знакомстве. Он вас достанет из-под земли хотя бы для того, чтобы свернуть вашу очаровательную шею за ослушание, впрочем, вам скорее грозит заточение в сокровищнице, нежели смерть от его рук. Постараюсь препятствовать поискам сколько смогу и в крайнем случае я обрублю все способы связи. Поторопитесь, если вам нужен хотя бы призрачный шанс на счастливое будущее.

— Не стоит, я все понимаю, не играйте моими чувствами.

Кивнула и ступила в очередной портал, который должен был перенести меня к столице Икариона. Подумать только, что у драконов есть подобные уникальные артефакты, наверняка, Айтанер залез в государственные закрома. Возможности этого дракона действительно пугали. Я перенеслась за считанные секунды, конечно, не в сам город, но в максимально приближенное место. Из богатых покоев я ступила в… Лучше не думать об этом.

— МУУУ, — услышала прямо над ухом, обернулась. Оступилась и полетела прямиком в яму с репейником. Отлично, везение началось, кажется, у операции все шансы стать провальной. Пока, правда, проваливалась только я в прямом смысле слова. До столицы архов тридцать пути, если вывеска на тракте не лгала, я похожа на оборванку, которую в город могли даже не пустить, а где-то за морем наверняка в состоянии белого каления находился Шиис.

Уже представляю, как выглядит сводка «Разыскивается». «Девушка двадцати лет с огненно-рыжими волосами. Ушла в дамскую комнату ночью и не вернулась. Одета фривольно, а именно в дамский ночной комплект из эльфийской коллекции прошлого года. Поведение бесконтрольное и девиантное. Найти живой. Нашедшему связаться с господином Шиисом для проведения порки и заточения навечно в башню. И в кандалы. И в цепи. Вознаграждение не ограничивается» И конечно не обойдется без приписочки: «при добровольной сдачи в плен, возможно, помилование, но это не точно».

Оставалось надеяться, что Айтанер сейчас старательно притворялся ничего не незнающим. С него станется, существовала большая вероятность двойной игры льдистого. Тот вполне мог при обращении Эарана предъявить мое прощальное послание и тем самым вызвать приступ ярости изумрудного, но выиграть время на поиски. Правда, захочет ли Шиис после всего смотреть мне в глаза?! Нет, Рейна, все решительно неважно, кроме цели, когда идешь на подвиг, а именно его мне предстояло совершить, как минимум, а как максимум, сотворить чудо.

Я направила все способности и навыки, отработанные в жизни с помощью проклятия, в нужное русло. Даже подивилась, насколько четко, наплевательски к приличиям, нормам поведения и даже морали могу действовать. Притвориться нищенкой, а другого варианта мой внешний вид не оставил, легко! Напроситься к торговцам в повозку, по пути стащив кошель с золотом?! Почему нет?! Заплатить взятку при входе в город, чтобы никто не спросил документов, которые сгорели? Еще проще. Приставить прихваченный кинжал к горлу стражника у ворот замка Алиросо? Пришлось, потому что в оборванке с неприятным амбре не узнали младшую леди Алиросо и тем более не стали слушать о причинах, побудивших с утра пораньше посетить лорда.

— Ведите, только лорду скажу страшную правду, — вцепилась в шею стражника. Почему мужчина не сопротивлялся? Не так легко это сделать, когда через пальцы в его шею проникало парализующее заклятие, запрещённое и требующее больших энергозатрат. Ресурсы уже были в районе нуля, но я врала напропалую. — Немедленно отведите к лорду Алиросо, только ему я поклянусь, что больше никому не наврежу. Мне известно кое-что интересное о его младшей дочурке, вы ведь давно не видели пигалицу?! А?! Что если ей угрожает смертельная опасность, а вы проигнорируете меня?! Вас не простят… Вы сами не сможете спокойно жить…

— Спокойно, дамочка, мы связались с лордом, — меня потихоньку окружали, как зверя в западне. Счет уже шел на секунды, если не прекращу питать заклятие, рухну мешком через пару минут.

— Врете?! — прошипела я. — Хотите, чтобы я действовала радикально?! Есть у меня в запасе пару взрывных сюрпризов. Не хотелось говорить, но они вполне могут убить одну рыжеволосую леди… Ну же!

И ведь не врала, находясь от шага к истощению. Стражи переглянулись. С одной стороны, своим потворством сумасшедшей они могли перечеркнуть для начала свою карьеру, а следом и репутацию советника, показать, как легко ведутся на провокации охранники дома Алиросо, стало быть, сам лорд вполне подчинен такому чувству как страх. Но с другой допустить страшное они не могли, угроза была реальной, а просьба, казалась, слишком безобидной.

Всего-то встреча! Какая малость, но риск велик, ведь с утренними петухами городские сумасшедшие не так часто являлись в родовое поместье для разговора…стало быть, они что-то затевали. Но мне нужно было попасть в собственный дом любой ценой, и я изначально не предполагала, что ложь зайдет настолько далеко. Что поделать, за милостыней в парадную гостиницу не пускают, а просто швыряют монетки к ногам…

— Так что, лорду, неинтересно, куда вляпалась его дочь?!

— Эрик, если юная девушка желает поговорить, то не стоит ей отказывать в такой малости, — услышала знакомый голос отца, при полном параде (по старой привычке он вставал раньше и надевал мундир синего цвета с золотыми эполетами) направлялся к нам по дорожке. В его выцветших серых глазах сияло беспокойство, но он шел, гордо подняв голову, не показывая и тени страха. — Она в отчаянии, разве вы не видите? Отойдите. Я выслушаю вас. Что угрожает моей дочери и откуда вам это известно?

А дальше произошло чудесное явление пропавшей дочери, то есть я вышла из-за спины стражника, рухнувшего на колени, отвела край платка, обнажая испачканные в тине и песке кудряшки, совсем не аристократично попыталась стереть тыльной стороной руки засохшую грязь с лица и едва не произнесла «папа», как тот воскликнул:

— РЕЙНА?!