Случайная шпионка

Глава 5. Драконьи тайны

— Извините, — произнесла я, отлепляясь от груди дракона. Было твердо, будто впечаталась в кусок мрамора. — Не могли бы вы меня поставить?

— Все хуже, чем я думал. Вы никогда не были на приемах, гиеса? Вам не смогли дать достойного воспитания?

— Нет, просто… — выдохнула, сил спорить с драконом не было. Спотыкаться — это ведь так неестественно. — Давайте просто пойдем. Премного благодарна, что не поведете меня по улицам в кандалах.

— Зачем нарушать мирное течение жизни? Другим незачем знать, что вы гиеса.

И незачем лишний раз бояться нападения. Так ведь, господин Шиис? Но этого вопроса я не стала задавать, поскольку уже была убеждена в нависшей угрозе над Миисшесом, о которой вслух не говорили.

До управления мы шли пешком в сопровождении еще двух подчиненных Эарана, как и полагается. За руку меня, конечно, не взяли, но и под прицелом не держали. Посему наше получасовое путешествие считаю удачным. Шиис изредка пояснял, где что находится и с интересом наблюдал за моей реакцией. Сначала я сдерживалась, но потом, если рядом не было жителей, вслух охала и выражала восхищения архитектурой. Улочки были вымощены булыжником, по бокам широкой дороги стояли огромные дома в классическом стиле, где располагалось все от магазинов до министерств этого региона, во второй линии жили уже обычные драконы, в третьей — люди и другие создания, добровольно согласившиеся прислуживать чешуйчатым. Высшие драконы жили в замках на склонах гор, но, как я поняла, они по древности рода и силе, уступали Эарану. Собственно, по этой причине он был здесь главным.

Все было широким, просторным, масштабным, чтобы любой дракон мог и в боевой трансформации прогуляться по своим владениям. Вокруг благоухали цветы, тянулись к солнцу раскидистые кроны деревьев и лианы, а среди их ветвей то и дело мелькали птички. Здесь было действительно упоительно красиво. По аллеям гуляло много девушек, но у всех был такой несчастный бледный вид, что становилось страшно. Но вот они видели шляпку в витрине, и с радостными возгласами бросались в магазин, едва охрана поспевала. Значит, всё несчастье на лицах напускное, никто их в черном теле не держит, не пытает.

Кстати, в толпе эльфиек и дракониц я заметила одну человеческую. Она была даже моложе меня, красивая, с большими голубыми глазами, и смотрела на все так… искренне! Видимо, она приехала сюда совсем недавно, потому так плохо контролировала эмоции. Только я приготовилась спросить, откуда она тут такая взялась и почему с ней так приветливы все продавцы, как Эааран призывно посмотрел и одним взглядом дал понять, прогулка окончена.

— Управление безопасности, — махнул рукой в сторону десятиэтажного здания, украшенного каменной резьбой и увенчанной большой золотой скульптурой дракона, давящего змею. На башенках на каждом корпусе, а их было четыре, стояла Богиня Дасифель, покровительница драконов. На такой светлой улице черное здание пугало своим видом и величием, напоминая о необходимости соблюдения правил.

— Прошу пройти, Рейна, — дракон даже открыл дверь, но стоило зайти, как Рейна вновь стала гиесой, тоскливо смотрящей на улицу. Там было не так мрачно, как внутри. — Боевые, свободны. Гиеса, за мной.

Атмосфера в управлении была другой, я бы сказала, невыносимой и давящей со всех сторон. По коридорам строевым шагом ходили драконы в форме, все, как один, на подбор. Завидев издалека главного, становились как вкопанные и кланялись. От Эарана исходила такая сила, что я нарочно шла поодаль, дабы не быть задавленной морально. Вблизи я чувствовала себя неуютно, будто находилась в постоянной опасности от занесенной над головой секирой, который и был Шиис.

На радость, в камеру меня не посадили, поскольку их здесь не существовало, ведь по-мелкому никто не шалил. Теперь понятно почему — очутиться в управлении хотелось бы в последнюю очередь, желательно уже после чистилища. Шиис был невыносим даже, когда просто смотрел в сторону, а когда ругался… мне очень хотелось разрушить стену и сбежать куда подальше. Складывалось такое ощущение, что он вот-вот повернется, посмотрит своим невыносимым испытующим взглядом и ледяным тоном произнесет: «это из-за вас, гиеса, вы разрушили мирное течение жизни».

— Садись, — кивнул он на диван в своем кабинете, являющийся точной копией кабинета в замке. Разве что только карта Миишеса занимала полстены, а не атласные обои. — Ведите себя тихо и не мешайте.

— Мы останемся вдвоем? Разве это прилично?

— Моей репутации ничто не угрожает. Вам как гиесе тоже, — холодно произнес он. — Здесь безопасно, и вы ничего не вытворите.

— Доступно, — хмыкнула я, представляя, как увлекательно провести десять часов на диване. Интересно, как он объяснит наличие барышни в кабинете другим? Сейчас на мне не написано, что я гиеса. Впрочем, кому как не преступнице быть в кабинете руководителя управления безопасности?

Первые полчаса действительно тихо сидела, а потом поняла, у меня затекло все что можно. Я начала свое исследование кабинета дракона, но тут действительно было неинтересно. Теперь понятно, почему Эаран не боялся привести сюда шпионку — тут нет ничего достойного внимания! Потихоньку послав разведывательное заклятие, поняла, что защита стоит отменная, можно сказать, непрошибаемая. Дракон явно заметил мои пасы и хмыкнул, не отрываясь от чтения отчета. Я пошла дальше.

— Что рассчитываете найти? — спросил Эаран.

— Развлечение для ума.

— Возьмите свод правил, — посоветовал дракон, сверкнув глазами и на миг задержавшись на мне. Я улыбнулась в ответ, совсем не ожидая от себя такого действия, но вовремя исправилась. — Вы ведь знаете, что в любом случае не сможете произнести ни слова о драконах в своей стране?

— Не ищите скрытых помыслов, господин Шиис, я ищу информацию исключительно для себя.

Дракон снова нахмурился, углубляясь в чтение и с каждой страницей впадая в уныние. По крайней мере, плечи напрягались, взгляд лихорадочно блестел, а на пальцах изредка отрастали когти. Ох, Рейна, поменьше бы тебе смотреть на дракона, ты ведь даже не на факультете изучения созданий. И я отошла к карте Миисшеса, изучая географию этой закрытой от нас страны. На ней были отмечены линии силы, служащие своеобразной защитой от вторжения иномирных существ.

Материя штука тонкая, миры многослойны, и в нашем было как минимум три уровня — нижний, срединный и верхний. Мы, создания из плоти и крови, обитали на среднем уровне, на нижнем — создания тьмы, зла, духи и чудища различной степени развития, имеющие возможность обретать плоть при переходе в наш мир, такое же дело обстояло и с верхним уровнем, только его населяли представители истины и добра. Около тысячи лет назад они (или их главные духи) решили расширить зону своего влияния и стали активно посылать своим детишек к нам, причем как снизу, так и сверху. Эти существа, руководимые своими высшими какие только изощренные способы не избирали, чтобы проникнуть на срединный уровень и заполучить в свое влияние магических созданий.

Раньше им нужен был призыв, например, адепта из академии, который хотел загадать желание подземному демону или ритуал вызова доброй феи. С недавних пор они могли найти истончившееся место границы между уровнями и пробиться сюда, чтобы изводить нас. Не только мы их использовали, но и они нас. Сказки про неимоверную силу, что читали нам матери, оказались с подвохом. С истинными созданиями тьмы или света нельзя просто договориться, им надо платить, бесплатно никто не поможет. А плата порой была жестока — жизни. Нет, они не всегда убивали — они делали из нас своих марионеток. Им нужна была наша сила, кровь, территория, артефакты, влияние. Каждый хотел оттяпать кусочек побольше.

Тысячу лет назад стало понятно, что главный наш враг не соседние страны, а соседние миры. Лучшими магами, Богами и Демонами нашего мира при поддержке императоров были созданы артефакты, защищающие территорию от вторжений. Каждый правитель решал, куда установить их и обязался подпитывать. Каждые полсотни лет они требовали магической жертвы, кто-то должен был лишиться своего резерва полностью на благо империи. Насколько я знаю, для полной активации артефакта нужны все виды магии, существующие в нашем мире. Подпиткой всегда занимался правитель, вводил специальные отборы и жеребьевку, чтобы выбрать магов или магических созданий, которые навсегда лишатся силы на благо страны.

Тонкости ритуала хранились под секретом, как и нахождение точек закрепления. Говорили, что у нас все в полном порядке, населению ничто не угрожает…Только сейчас, стоя в кабинете дракона, я вдруг задалась вопросом, а откуда наш император брал магию драконов?! Не думаю, что кто-то из них является к монарху и отдает свою силу добровольно. Интересный вопрос. Может, у нас не все так хорошо, как говорят? И у чешуйчатых, кажется, тоже.

— Удивительно, у вас источники находятся в самых доступных местах, — заметила вслух я и поймала на себе взгляд дракона. Давно он пялится? — Мм, просто у нас координаты хранятся в тайне, артефакты явно находятся в дебрях лесов или глубинах озер. Но ваш вариант кажется логичным, по крайней мере, вы сможете добраться до них с минимальными потерями. В таких местах сложнее хранить тайны, ведь каждый может проверить.

— А ваш правитель интриган?

— Думаю, да, причем в пятом поколении, — усмехнулась я.

Политику он проводил потрясающую, из-за ввода жеребьевки на избранность (а по факту на жертву) все его и боялись и уважали. К слову, даже между собой представители разных магических групп вели себя настороженно, потому что была возможность пожаловаться и подставить ближнего своего. Поговаривали, жеребьевка была лишь спектаклем для публики, а имена лишаемых магии изначально выбирались в кабинетах. Если не претендуешь на какое-то особое место в империи — живешь спокойно, поддерживаешь монарха — не попадешь на плаху, а если перейдешь высокопоставленному лицу дорогу, то исход один…

Я проследила на карте за мерцающими нитями силами, перекрывающими регионы драконьей страны. Конечно, максимальная защита стояла над местами поселений, причем всех, хуже были защищены границы и большие лесные зоны. Наверное, оттуда твари меньше вылезали или же имели меньше шансов найти себе жертву. Исследование продолжалось и хоть в глазах порядком рябило, я вдруг поняла, что нитей не хватало. Если знать формулы расчета площади покрытия и потребность в количестве сети, то нетрудно об этом догадаться.

— Вы давно не питали артефакты? — спросила я, наряду с недостатком магических линий подмечая на карте пару выцветших пятен. Это натолкнуло меня на еще одну догадку. — Вы их перемещаете?! Но в этом случае каждый раз какая-то территория оказывается без за…

— Гиеса, может, вы перестанете об этом спрашивать?

— Но я это вижу, господин Шиис, — я поддела ногтем связку нитей силы и заставила их красиво свеситься с пальца. Глаз уловил переливы, красивые, черно-белые с красными вкраплениями, фиолетовым блеском. Ого! — Здесь нет чистой магии жизни! Совсем! Вы пытаетесь заменить ее другими силами, но это приводит к более быстрому иссяканию ресурса артефакта, но даже в данном случае без магии жизни все равно будут случаться прорывы!

Я не привыкла делать такие глобальные открытия, ведь в академии никаких сверхтайн не было. Самой крупной аферой за два года обучения стал побег за забор кампуса, когда наша организованная одним магом-стихийником группа сбежала из-под ареста и всю ночь провела в парке развлечений на сворованную нами очередную взятку ректора. Собственно, именно поэтому гном закрыл глаза на вопиющее нарушение дисциплины, ведь его впервые поймали за руку.

Но это ведь ничто по сравнению с творившимся в Миисшесе! Ведь никто, по крайней мере, у нас не мог о таком подумать! Посему сейчас, когда картинка так складно появлялась в МОЕЙ голове, я вошла в раж и запальчиво продолжала говорить. Совсем не замечая, как внутренне переполняюсь эмоциями, как быстро зеленый взгляд чернел, как вены отчетливо проступали на мраморной коже дракона, пытающегося себя контролировать.

— Вы думаете, я не понимаю этого?! — с нажимом произнес Эаран, и я мигом осеклась.

В его глазах было столько темноты, тяжести от осознания безысходности ситуации. И если пару минут назад я готова была хлопать в ладоши от своей сообразительности, то теперь сочувствовала… Не могу понять почему меня так волновала их жизнь… Может, потому что мы были с ними в одной связке?! Кто знает, предпринимает ли что-то наш правитель?! Хотя бы двигает эти артефакты, или мы находимся уже одной ногой на другой стороне?!

— Неужели так сложно найти человека с чистой магией жизни? — только задав этот вопрос, поняла, насколько глупо он прозвучал. Откуда у драконов человек с магией?! В идеале он должен пожертвовать силу добровольно, но тут даже принуждать некого. Хотя… — У вас ведь есть люди. Я видела девушку на улице. Неужели она не обладает магией? Ни одна из них?

— Вы слишком наблюдательны, гиеса, — усмехнулся дракон, откидываясь на спинку стула и разворачиваясь корпусом ко мне. Я в ожидании стояла напротив, уперев рука в бока. Да, наверное, он никогда не отчитывался перед гиесой, а та в свою очередь не нависала. — И требовательны. Напоминаете мне советника императора, который каждый месяц прибывает сюда и приказывает сделать невозможное.

— И все-таки, я не знаю, каким образом, но человеческие девушки у вас тут есть и, кажется, им тут вполне нравится. Неужели ни одна не расстанется с магией?

— А вы бы смогли? — испытующе посмотрел Эаран, и я прикусила губу. Покачала головой, отказаться от магии сродни отказу от души. Можно сойти с ума. Точнее можно не сойти с ума с небольшой долей вероятности. — Думаете, дракону понравится иметь жену на грани сумасшествия? Думаете, он подпустит к ней хоть на шаг? Вы плохо знаете драконов.

— Уже третий день, господин Шиис, — заметила я. — Мне кажется, я вас вообще не знаю, увы, у нас нет драконоведения, а есть только дурацкие сказки древних времен и выдумки писателей. Так что простите за неосведомленность и странные вопросы. Но если они вас злят, значит, я не так безнадежна в своих суждениях.

— Уж не хотите ли вы найти решения наших проблем? — с издевкой спросил и к своему удивлению услышал то, чего не ожидал.

— Если бы могла, то нашла.

— Вы не в своем уме.

— Хоть вы мне не доверяете, я не испытываю злости к вашему народу. На данный момент я даже не могу объяснить наличие жен из людей, когда между нашими странами отношения практически прекращены и вряд ли уважающий себя человек отпустит дочь сюда, будь он хоть конюхом или уборщиком! Слишком страшно. Но явно у вас есть свои источники и связи, так почему бы их не задействовать?

— Мне кажется, или вы желаете зла своим соотечественницам?

— Почему? Они ведь для вас ни гиесы, Керион так сказал, и я увидела подтверждение этому, — расхаживала перед драконом я, изредка оглядываясь на карту. — Да, отказываться от магии ужасно сложно, потом трудно жить, но кому-то магия в тягость… И уж простите за банальности, но если девушка полюбит дракона, неужели она не сможет подарить спасение его расе? Как вижу, проблем с эльфийской магией и магией смерти у вас нет. Мужчины не отказываются от магии. Полагаю, эльфы и некроманты, а точнее драконьи жены или любовницы из рядов этих созданий, отказываются от силы.

— Рейна, — вздохнул дракон, мне кажется, еще тяжелее, чем прежде. Его глаза неустанно следили за мной и подмечали взвинченное состояние, особенно задерживались на искусанной губе. Наверное, это моветон. Я постаралась встать ровнее и сжала губы. — Мне совершенно непонятно ваше рвение. Сидеть на месте очень сложно даже в чужом доме? Теперь я больше понимаю Кериона. Вы абсолютно неуправляемы.

— Вы решили отчитать меня?!

— Мне больше ничего не остается, как посоветовать не совать нос в государственные проблемы чуждого вам государства, — ответил дракон, наблюдая за тем, как я закипаю от возмущения. Снова послышался тяжелый вздох. — Людей среди невест становится с каждым годом все меньше, и среди имеющихся нет магов жизни.

— Отпустите меня, и я помогу с поиском!

— Издеваетесь?

— Я вполне серьезно, господин Эаран! — даже топнула ногой, и дракон сразу закатил глаза. Ах, к черту этикет! У них такие проблемы, а он следит за тем, как часто я моргаю. Наверняка, неприлично быстро. — Послушайте, это ведь всех касается, духи и нечисть прекрасно передвигаются по воздуху и земле, им не составит труда добраться до нас, эльфов или других созданий. И не факт, что наша защита выдержит. Всем другим удается найти этого мага, точнее девушку-мага, тогда почему у драконов такая проблема?

— А у вас их нет?

— Ну… — протянула я и с неохотой признала, — очевидно, у нас нет вашей магии и никакими способами драконов мы заманить не сможем. Но то дело махина величиной с дом, а другое — маленькая девушка, помещающаяся в вашу лапу. Дело пяти минут.

— Вы на что меня подбиваете, гиеса Рейна? — дракон вдруг улыбнулся и даже подался вперед, чтобы заговорщически сказать. — На похищение?

— Да…

— Спешу вас расстроить, но драконы издревле этим и занимались, — он снова надо мной посмеялся, а я порозовела от очередной сказанной глупости. Ведь Керион намекал, что крылатые еще в деле! — Рейна, я же сказал, есть причина, по которой похищение становится ненужным, даже если девушка на то согласна.

— Что за бред?! Если она согласна… Ах да, ваши тайны, недостойные гиесы, — выдохнула я и развернулась к карте, сзади улыбался дракон. Видимо, он первый раз видел такую ненормальную.

Честно говоря, я сама не понимала себя. Никогда не отличалась особой любовью к другим расам и не занималась благотворительностью, исключительно устранением последствий учиненных собой же катастроф, а тут так разволновалась. Да еще чуть ли не уговаривала взять меня в команду! Рейна, горный воздух отвратительно действует на твое здравомыслие, тебе тут под окошком могилку копают и заставляют полы мыть, а ты для них готова уже девушку похитить…

— Рейна, — подозвал меня к себе Шиис, и я покорно подошла, стараясь даже не смотреть в сторону карты. Он усмехнулся, наблюдая за моими неудачными попытками казаться невозмутимой. — Принесите ещё одну клятву о неразглашении. Наш разговор должен остаться в этом кабинете.

— Хм… — зубы едва не заскрежетали. Клятва на клятве. — Не хотите, чтобы хоть какая-то душа за пределами страны узнала об одной вполне естественной проблеме. А мне сказали, что вы единственный из драконов, который может признать ошибки в управлении, а не отмалчиваться, делая вид, что все так и задумано.

— Считаю необходимым поддерживать славу о драконах как о совершенных существах среди других рас, — пояснил Эаран, прикладывая к руке амулет в виде солнца. Запястье неприятно кольнуло, на коже появился едва заметный рубец. — Я признаю, гиеса, свои ошибки и могу заявить о них, вам не соврали.

— Не значит ли это, что вы отдуваетесь за чужие ошибки? Кто-то сильно просчитался в прошлом, верно?

— Гиеса, — и снова дракон прищурился, сверкнув изумрудными глазами, — а вы точно не шпионка, уж больно все подробно выпытываете у меня? Гид бы интересовался архитектурой, между прочим, наш корпус довоенная постройка, единственная в своем роде, поскольку скульптурами были эльфы, а поставщиками руд — гномы, но вас почему-то больше волнует карта и ошибки прошлого.

— Я… я клятву вам давала! И вообще буду молчать!

— Очень на это надеюсь, особенно на молчание.

Эмоции зашкаливали, ухмылка на губах дракона и прищур бесили еще больше. Пока я задыхалась от возмущения, он вполне в привычном темпе возился в бумажках, делая пометки. Конечно, мне не стоило ждать откровенности, но… его нападки так задевали. Понимаю, он ведет себя как настоящий следователь, доверяя не словам, а документам, фактам. Только женская сущность требовала, чтобы верили ей, хоть за красивые глаза. В академии, например, проблем с уговорами мужской части адептов у меня не возникало. Поэтому в личном деле красовалось лишь пятьдесят восемь отметок вместо семидесяти двух.

Ладно, посижу пока в сторонке, потом попытаюсь выведать подробности еще раз. Может, Керион расколется, хотя после сегодняшнего вряд ли красавчик со шрамом рискнет говорить — будет орать. Я уже собралась снова сесть на диван, как дверь отворилась, в проходе возник платиновый блондин с полупрозрачными голубыми глазами. Воздушник, значит. Редкая птичка среди драконов, они в основном обладали магией огня.

Мужчина направился к столу Шииса, передал бумаги, а сам, облокотившись о спинку дивана, во все глаза рассматривал меня. Я стояла в закрытом по горло платье, но захотелось еще больше прикрыться, желательно шкафом. Когда этот тип позволит удалиться?

— Какое чудо в кабинете у нашего главы, — рассмотрев меня от пят до макушки, выдал сладким голоском дракон, хотя изначально заглядывал в кабинет с видом, будто наступает в затхлое болото. — Хоть что-то приятное в твоем мире, леер Эаран. Откуда это создание?

— Она человек, — спокойно озвучил Шиис, — и задержанная в одном лице за нарушение границ вверенных мне земель.

— Хм, в таком случае я бы отправил ее в камеру и не отпускал, пока во всем не признается, — пошло ухмыльнулся дракон, не сводя с меня взгляда. И это я ещё неприлично себя вела?! А он?! Да так муж на жену не смотрит. — Я бы с удовольствием взял пару ночных дежурств, господин Эаран… для допросов с пристрастием.

— Похвально, — все так же спокойно отвечал дракон, будто никаких сомнительных намеков не слышал, а я уже закипела. — Только она шпионка, нарушившая границы, как минимум, чтобы внести смуту в наши ряды, а как максимум, совершить злодеяние против драконьего народа.

— Кхе… — это я переключилась на брюнета. Зачем он это рассказывает?!

— Лиам, она очень сомнительная особа. Не советую.

— Тогда со шпионкой разговор будет другой, — на удивление энтузиазм блондина не утих. — В таком случае я…

— Откроете мне свои тайны?! Конечно не все, а те, что прячутся под формой, я полагаю? — томным голосом сказала я, только посмотрела зло.

Мне показалось, или Шиис хмыкнул в кулак, отводя взгляд? А этот наглый блондин оскалился, обнажая клыки.

— Дикарка. На твоём месте, Эаран я бы взял с этой гиесы клятву и пользовался в своих интересах, — выдал он, смотря мне в глаза. Прошёл нарочно медленно, чтобы еще раз показать острые зубы. — Не все заслуживают снисхождения.

Эаран, услышав хлопок двери, перевел взгляд на меня. Из хвоста вылезли пару прядей, обрамляя его белоснежное лицо с заострившимися от недовольства скулами. Красивый и не такой противный, как этот воздушник, но опасней раз в тысячу.

— Ты нажила себе нового врага, — сказал дракон, перекидывая волосы на плечо.

— Какова численность драконов вашей страны?

— Порядка трех тысяч высших драконов и восемьсот тысяч низших.

— Вы хотели сказать, что они все, кроме Лиама, друзья? Навряд ли. Этого врага я хотя бы знаю в лицо, — скрипнула зубами я. Будто кто-то тут был мне рад. Один чтит преступницей, а другой игрушкой для утех… Кстати про оные. — Господин Эаран, что ваш коллега имел в виду об использовании?! У данной мной клятвы в подвале есть побочные эффекты?

— А вы не знали? До сих пор не удосужились прочитать свод драконьих правил? — и снова голос звучал издевательски.

— Так дайте мне его сейчас же! — пока еще не поздно надо познакомиться с талмудом мудростей, пока эти сомнительные побочные эффекты не настигли меня. — Где…где эти ваши законы?! Чего же вы сидите на месте?!

— Как сразу занервничали… Ритуал проведён, поздно волноваться, даже если вам вдруг станет известно, что подобные клятвы на крови создают одностороннюю связь подчинения гиесы дракону, — Шиис с нескрываемым наслаждением любовался моим перекошенным лицом.

— Что вы задумали?! Может, заставите меня ночью ромашки собирать в неглиже или… устранить нежелательных лиц!

— Благодарю за идею, внесу в свой список дел, — и ведь открыл какую-то книжечку, делая пометки.

Я подошла близко, насколько позволяло чувство страха. Сопела. Долго. Громко, склоняясь к лицу дракона. Вдыхаю воздух, а выдыхаю угарный газ… Рано или поздно, но скорее поздно, он отравит его! Дракончики ведь за экологию, у них тут нет завода магических катализаторов или талисманодобывающего предприятия, значит, к избытку углекислоты с примесями они не приучены!

— Рейна, отойдите, — он покосился в мою сторону.

— Всенепременно, когда дадите пояснения!

— Вы требуете слишком много для подозреваемой, не находите?

— Но это касается непосредственно меня, хотите поговорить про ваши проблемы?! — спросила я. — В Икарионе это запретная магия, но у вас тут другие взгляды на жизнь! Вы… что вы собрались со мной делать?! Вы можете подавлять мою волю!

— Могу, но буду делать это в крайней случае. Слово благородного дракона, — ответил Шиис, поднимаясь с места и вмиг оказываясь на голову выше. Я сразу оробела, но не отступила даже под тяжестью взгляда зеленых глаз. — Рейна, вы верите мне?

— Я? Вам? — нервно посмеялась, посмотрела на дракона еще раз и неожиданно для себя произнесла. — Верю.

Какой ужас. Шиис внушал мне страх и такое отвратительно чувство защищенности по всем фронтам. Да, Рейна, знакомы с драконом пару дней, а уже веришь, что он тобой не воспользуется. Кажется, оставшийся день я просидела с отсутствующим взглядом, размышляя на тему собственной доверчивости и просчетом зависимости длительности жизни от оной.

Домой возвращались поздно вечером в сопровождении уже знакомых мне соглядатаев. Я даже помахала им рукой, их глаза округлились, а я в свое удовольствие помахала еще. Драконы замешкались, будто чувствовали себя в связке с обвиняемой и не понимали, как скрыть свою растерянность. А когда я улыбнулась, они готовы были броситься врассыпную…

— Не переусердствуйте, гиеса, — произнес Шиис, подходя ближе. На его плечи был накинут камзол с серебряными пуговицами, сверкающими не хуже перстней на пальцах. Конечно, мне пиджачок на плечи никто набрасывать не собирался, но для согрева хватало странных сверкающих взглядов. — Вы испугали моих сотрудников.

— Потому что они знают, что я гиеса? Брезгуют?

— Хм… — как-то неоднозначно ответил дракон, что навевало на определенные мысли.

Долго я их не рискнула озвучивать, наблюдая за лунным диском на небосводе. Утопая в темноте драконий город становился более сказочным, повсюду зажигались фонарики, а из труб валил дым, неся с собой запах домашней выпечки. Несмотря на летнее время года, здесь было достаточно холодно. Из пар на улице мы были единственными, кажется, только трудоголики возвращались так поздно с работы. Дракон неспешно шел впереди, давая возможность вдоволь насладиться местными пейзажами. Охранники замыкали шествие, с подозрением косясь на меня и готовые задержать, если рискну бежать. Интересно куда? В каньон или в бурную реку?

— У меня есть ещё один вопрос, — пользуясь хорошим настроением Эарана, решила начать один щекотливый разговор. Все-таки реакция Лиама трактовалась однозначно. — Я всё-таки привлекательна, даже по драконьим меркам, цветок, а не сорняк?

— Да, гиеса, — нарочито сдержанно кивнул дракон, я расплылась в улыбке. Где бы девушка ни оказалась, сознавать себя симпатичной всегда приятно.

— Зачем тогда утверждать обратное?!

— Потому что красота бывает разной и несёт в себе порой дурное. Вы, Рейна, дурное, — дракон прошёлся взглядом по моему лицу, задержался на искусанных губах, посмотрел на волосы, что даже сердце под таким взглядом зашлось в бешеном темпе, — вы… несёте опасность.

— И вы туда же…

— Я имею в виду, что не все станут наблюдать, многие из нас любят развлекаться. Например, Лиам. Сначала яркая внешность бросится в глаза, и этого достаточно, чтобы дракон зажегся желанием. Мало кто после будет примечать великолепное воспитание, будь вы хоть трижды графиня, дракон не откупится в желании владеть. Мы не отказываем себе ни в чем.

— А как же вы, господин Эаран? Высшие такого себе ведь не позволят?

— Я сознаю свой статус, Рейна, он ко многому обязывает, как и многое позволяет. Репутация холодного надменного управителя земель возникла не на пустом месте. Будьте спокойны, у меня высокие требования даже к своим желаниям, — глаза Шииса пугающе светились в темноте, когда он произносил очередную оскорбительную фразу в отношении меня. Во всяком случае, мужчина был честен и в какой-то степени безопасен. — Но дракон в любом случае остается драконом, и если он распалится, то пойдет на всё. Простые и вовсе не сочтут нужным думать, ваш статус гиесы лишь развяжет им руки. О вашем дальнейшем благополучии точно думать не станут.

— Разве драконы не брезгуют?!

— Воспользоваться женщиной на одну ночь? Гиеса для этого сгодится. Даже любящим экзотику высшим.

— Но не вам. Это радует, — вполне честно сказала я, хватаясь руками за плечи. Если подумать, то девушкам без сопровождения здесь действительно опасно находиться.

— Будьте осторожнее.

— И что же прикажете делать? Подурнеть?

— Наденьте завтра чепец.

Я едва сумела выдавить из себя улыбку, надеясь, что сие изобретение пуритан не сожмет своими хлопковыми тесками мою голову. Может, получится обойтись шляпкой?!

— Подождите, завтра я снова отправлюсь с вами в управление?! Почему?!

— Потому, — и показал рукой на замок, где на всем втором этаже были выбиты стекла. Видимо, Керион продолжал злиться. — Сможете проникнуть в комнату?

— Главное, чтобы меня там не поджидал леер Керион.

Дракон усмехнулся, а я юркнула в замок через запасный вход. На удивление внутри было тихо, а на первом этаже в коридорах витал запах свежей выпечки. Не удержавшись, ведомая голодом, я направилась на кухню. А там, на стуле, держа в руках тарелку с пирожками, сидел Керион.

— Преступник всегда возвращается на место преступления. Замок, помоги, — командным тоном произнес дракон.

Дверь захлопнулась, и я снова услышала знакомый смешок. Значит, все-таки дух- хранитель, заточенный в камень, уж лучше бы у меня были галлюцинации, чем очередной враг в виде замка. Фиолетовые глаза смотрели на меня в упор, в их отражении явно читалась пытка над одной человеческой девушкой. Шрам налился кровью и, казалось, стал больше из-за своей красноты. Зубы Кериона скрипнули.

— Присаживайся, Рейна.

— А если не хочу?!

— А я тоже не хотел, но надо, — повысил мужчина голос и уже собрался схватить меня за руку, как я добровольно присела на табурет. — А теперь, гиеса, ешь, ты ведь не ужинала.

Пирожок оказался в руке, я принюхалась, но ничего плохого не обнаружила. Дело дрянь. Не имеют запаха и вкуса только сильные дорогие яды. Как мне определить какой именно? Нет, это совершенно никак не помогло бы, поскольку противоядия для них изучались в нашей академии только на третьем курсе, куда я после сегодняшнего ужина могу не попасть. В саду растет алийская риеза, но приготовить из него блокиратор возможно только с утра, когда цветок распустится, плюс два часа на настой до готовности… А если яд быстродействующий? Великие боги, дракон составил идеальный план устранения!

— Ты вздумала плакать? — спросил Керион, придвигая ко мне тарелку с пирожками и вкладывая во вторую руку шедевр. Ядовитый, но ужасно вкусный. — Нравится?

— Есть — да, умирать — нет. Что вы туда подмешали? — спросила я, смахивая с ресниц влагу. — Не скажете? Будете наблюдать?

— Иногда нужно просто принять ситуацию, гиеса, — усмехнулся Керион, подперев рукой голову. — А ты даже ничего, когда сильно боишься… Принести отвар?

— Как мило с вашей стороны. А мне обязательно доедать?

— Как хотите.

— Значит, доза убойная, — вздохнула я и схватила последний пирожок. — Не разделите ужин?

— Я уже поел, да и поздно, слежу за фигурой, а вам это ни к чему, — произнес Керион, поправляя камзол. — Пойдемте, гиеса, провожу до комнаты.

Ага, в последний путь. Благо пока не ногами вперед, а просто ногами.

Я поплелась за ним и только нежелание показаться слабой перед драконом позволяла не сорваться на истерику. Хвала стадии отрицания, которая позволила мне еще десять минут не верить в произошедшее. Только дверь захлопнулась, как слезы потекли ручьем, дыхание перехватывало, в глазах мелькали огоньки, я упала на кровать в ожидании адских мук. Но они никак не желали наступать. Это и было самое страшное — неизвестность начала агонии. Солнце поднималось над горизонтом, я сменила очередную позу, но сердце по-прежнему ровно билось… Неужели яд отсроченного действия?

Тогда у меня есть еще время сделать что-то в этой жизни для себя и других. Долой уныние, Рейна, перестань рыдать. Ты ведь всегда была стойкой девушкой, неужели какая-то отрава сломает тебя морально? Кажется, да, но нужно про это забыть, подумать. В данной ситуации стоит пойти к Шиису, вымолить ценой жизни свободу туристам, а потом скончаться прямо у него в кабинете, тем самым создав напоследок еще одну проблему. Пусть мучается. Хотя нет… Сначала поцеловать.

— Вот он удивится, — вздохнула я, чувствуя, как начинает колоть в боку. — Надо поторопиться.

Но я потратила еще час, представляя, как лучше осуществить свое простое, но вместе с тем значимое желание. Конечно, в академии я целовалась с ребятами, такому количество споров, которые заключались в стенах учебки, позавидовало бы любое букмекерское агентство. Не всегда удавалось выходить победительницей и приходилось дарить поцелуй, но это ведь все были шутки, мне никто так сильно не нравился, сердце никогда не замирало, дыхание не перехватывало, ни один из парней не задел ни одну струну души.

«А Шиис уже задел?» — спросил внутренний голос с едва скрываемой иронией. Чем интересно, высокомерием и злостью?! Не знаю, но с таким великолепным мужчиной стоит поцеловаться как раз перед смертью. Он идеален для этой ситуации, вряд ли потом я смогла бы смотреть дракону в глаза, да и он бы оскорбился.

Решение принято…