Случайная шпионка

Глава 9. Доверие дракона

Слишком мало, чтобы придумать что-то разумное. Вот почему я до сих пор жива?! Чистая сила в таком количестве любого выжжет дотла, любого, кроме магистра или создателя, только их никто не видел уже лет так пятьсот. Итак, на кого из них я похожа? Шиис вдруг резко развернулся и усмехнулся, одним взглядом говоря, что время на исходе и скоро магические путы, создаваемые им, сомкнутся уже на моей прекрасной шее. Паника. Мыслей нет, только стрекот сверчка. Может, попробовать сказать правду?! Адекватно ли воспримет информацию дракон?

Я рассматривала этого мужчину, стоя за спиной в паре метров от него. С виду — адекватный мужчина, здравомыслящий, здоровый, от таких, как говорила моя прабабка, только детей рожать. Великая Дасифель, очнись Рейна, тебе не супружеский долг грозит, а тюремная решетка или лаборатория, нужно оценивать риски, а не атлетическое телосложение потенциального палача.

Но Эаран обладал потрясающей силой и умением ей пользоваться, во-первых, я даже с места двинуться побоялась, во-вторых, то, что творил он с магией было высшим пилотажем. Помешанная на учебе и мечтающая об овладении магией, я видела воплощение своей мечты. Нужный уровень мастерства. Дракон просто вытянул чужую чистую силу из земли, а потом просто растворил ее в воздухе! Поэтому когда вместо широкой спины в белой рубашке я наткнулась на лицо, покрытое бисеринками пота, в моих глазах светилось восхищение. Маниакальное. Пугающего любого мужчину.

— Мне уже стоит бояться? — спросил Эаран, немного качнувшись. И я пришедшая в себя после явления чуда в свете заходящего солнца, приглушившая хвалебные арии в голове, заметила, как сильно он измотан… и в то же время нацелен на допрос.

— А вы не собираетесь падать, господин Шиис? — поинтересовалась я, видя темноту его глаз, тени, дрожь в мышцах. — Вы устали.

— Не без вашей помощи, гиеса, — усмехнулся он, вдруг плюнув на приличия и усевшись под старой яблоней. — Думаете, я забыл о своем вопросе?

Голова была откинута назад, напряженная шея с выступающими синими венами обнажилась и так манила прикоснуться к себе…Шиис был предательски красив и безупречен даже в этой мальчишеской шалости: леер сидит на траве, расстегнув рубашку, да еще и перед девицей. За такое раньше пороли. Обоих.

— О чем думаете? — спросил он, приоткрывая глаза и становясь похожим на кота, такого со спрятанными клыками. — Надеюсь, о том, как объяснить мне ваш феномен. Так в чем дело, Рейна?

В этот раз он даже не дал вздохнуть — Шиис ошарашил вопросом и уставился в упор:

— Я слушаю, почему вы ещё живы?

— Сама не знаю, — чистая правда, на месте дракона давно бы себя прибила.

— Серьезно?! — он начинал злиться, медленно поднялся и приблизился ко мне. В голос добавилось шипение. — Я не даю вторых шансов, гиеса, и не буду уговаривать. Кто вы? Как скрыли магию? Какой у вас уровень? Высший?

— Не…

— В вас вживили артефакты?! Таких дельцов давно не присылали в нашу страну, видимо, решили возобновить практику. Какой уровень кристаллов? Откуда подпитка? Какая сеть, гиперированная симбиозного типа или паразитного?

— Что?!

Я даже не знала значения этих слов, а под напором дракона и темным взглядом, предвещающим вечные муки, даже оправдаться не могла. Молчание было расценено с точки зрения драконьего следствия как молчаливое согласие, поэтому Шиис приготовился обвинить меня ещё в какой-нибудь вражеской деятельности.

— Я не знаю!!!! — выкрикнула, только он открыл рот, и замахала руками. — У меня шестой ранг, шестой и не больше, я же бездарь… и ничего вам плохого не делала!

— Уверены?

— Подумайте сами, зачем мне звать вас на помощь… — глаза дракона заблистали, видимо, в его голове сложилось тысячу вариантов, почему гиеса могла так поступить. Вот лучше ничего не говорить, а то подтолкну ещё на какую-нибудь статью… себя.

— Молчите?! Значит, сознаете свою вину?! — к сверкающим гневом глазами добавилась кривая улыбка. Дракон приблизился еще плотнее и наклонился ко мне, я аж дышать перестала. — Вам придётся говорить, мне нужно признание, Рейна, и вы мне все расскажете.

Я скоро упаду в обморок, если ещё раз почувствую на своей коже огненное дыхание. Мне уже кажется, языки пламени маячат на горизонте, как и Чёрная пропасть, надзиратели, тюремная камера-одиночка. Всхлипнула, сжала кулаки, а Шиис все не уходил, даже не отстранился на сантиметр. Я сейчас потеряю сознание.

— Вы побледнели, гиеса.

Да это самое безобидное, что я могу сделать, а скоро у него тут будет хладное тело, которое надо утилизировать. Надеюсь, с драконом разберётся наше посольство… если вообще его представитель успеет хоть слово здесь сказать, прежде чем его обвинят в пособничестве преступнице.

— Рейна, вы что, не дышите?!

А Эаран вовремя заметил, я уже приготовилась пасть к его драконьим ногам, как трофей. И вот ведь не успокоился, ещё раза три повторил:

— Рейна, вы будете отвечать? Я расцениваю это как согласие с обвинением… вы что, согласны? — потом посмотрел на меня своим уже ошарашенным драконьим взглядом и все продолжать меня пугать. — Понимаете, что я буду вынужден взять вас под стражу…

Какие чертовски красивые звёзды в глазах или это Шиис так сверкает?!

— Рейна, а в тюрьме очень сложно…

Вот ведь!

— Я проклята!

— Я не на это намекал, — наконец мужчина сторонился и выдохнул как-то обреченно.

— Вы хотели услышать правду? Вы ее услышали.

— Прокляты? Ну, конечно! — а в глазах еще больше недоверия и злости. — Какое разумное объяснение, гиеса.

Он уже приготовился посмеяться, потом посмотрел на трясущуюся под строгим взором меня ещё раз, так оценивающе, что аж прикрыться захотелось… щитом каким-нибудь. Потом нахмурился, сложил руки на груди и тихо прошептал:

— Да, в вашем случае возможно…

— А я о чем?!

— Рассказывайте все, с самого начала, — и он снова уселся под яблоней на травку, будто на пикнике и приготовился слушать историю, как обычно слушают изнеможённые работной мужчины сладкоголосую сирену в приятном трактире на берегу моря. — Начинайте.

— Я вам менестрель?

— Вы подозреваемая.

Угу, и с каких пор допросная переместилась в сад с полевыми цветами и плодовыми деревьями? Горный воздух, пение птиц, следователь, в конце концов, с прикрытыми глазами изволит расслабиться… какая я подозреваемая? Шиис просто издевался и, судя по его плохо скрываемой ухмылке, оно так и было.

— Вы ведь не думаете, что я специально это устроила?

— Нет, но вы же заговорили… Я жду, Рейна, или думаете не могу спросить строго?

Не знаю, о чем думала, но слова сорвались с губ невольно. Я всю душу вывернула перед драконом, рассказав о проблемах юности, о несбывшихся мечтах, о вечных проблемах, стояла, сжав кулачки у лица, со страхом всматриваясь в драконьи глаза. Что там будет после моих слов? Жалость?! Понимание? Ярость?! Презрение к проклятой, как к неизлечимо больной? Я с такой надеждой смотрела на него, едва не плача от затянувшегося молчания.

Казалось, быть шпионкой не так зазорно, как проклятой. На меня уставилась пара зелёных глаз, безмятежных, спокойных и безгранично довольных. А может, это Шиис всё-таки больной? Он всё-таки военный, мог контузиться ненароком. Погодите… он думает, я лгу?

— господин Шиис, это… это правда! Неужели не видите?! — я даже наклонилась, демонстрируя свой наичестнейший взгляд. — Прошу, поверьте, леер.

— Правда, говориииите? — протянул он, поднимаясь и сложив руки на груди. Посверлил взглядом, ища намёк на ложь. — Тогда как насчёт круга доверия?

Ох, какое облегчение. Шансы на установление взаимопонимания есть!

— Знаете, что это? — осведомился дракон.

— Конечно, у нас такое практикуют.

— Отрадно слышать, что люди всё-таки сохранили зерно разума.

Я пропустила мимо ушей, поскольку была несказанно рада этому способу. Вообще очень странно, что такой суровый дракон предлагает круг доверия. Думала, такое практикуют разве что модные столичные психологи при семейных конфликтах или девчонки в клубе подружек. Мы вот раз в декаду собирались, чтобы поделиться сокровенным и, конечно, никогда не врали, клянясь девичьей честью и воспитанием. В общем, я была готова подержаться с этим мужчиной за руки и торжественно повторить своё признание, но почувствовала что-то неладное, когда вокруг моего тела вдруг вспыхнула земля. Трава мгновенно скукожилась от огня, рисующего странные символы под ногами. Эаран, у меня появились вопросы… И пламя вспыхнуло ярче, поднимаясь до уровня губ и отрезая дракона ярко-красной стеной.

— Повторяй: доверяю древним силам свою плоть и кровь…

Это точно круг доверия?! Больше походит на круг сожжения иноверцев…

— Рейна, вы будете повторять?

Нервно посмеялась, а почему собственно в этом прекрасном тёплом круге доверия только я?!

— Эээ… Можно я вам доверю, а не древним силам? Мне кажется, вы надёжнее, — переступая с ноги на ноги, спросила я, дракон явно был обескуражен. — Понимаете, с вами я хотя бы знакома, а контактов с древними силами у меня уже хватает…

— А со мной нет? — теперь Шиис улыбался, наблюдая за моими попытками не обжечься пламенем, а теперь ещё и краснеющую от смущения. — Вы думаете, можете доверить свою плоть дракону, гиеса Рейна?

Тут я крепко задумалась, сразу вспомнился двойной смысл слов, которые драконы видят даже в самой безобидной фразе, намёки там, где их нет. Судя по задорному блеску в глазах Эарана, он там что-то себе успел напридумывать Странно только, что ещё пару дней назад, он от моих слов впадал в прострацию, а сейчас уже рад радешенек, что плоть гиесы ляжет бременем в его цепкие руки…

— Погодите! — сделала шажок назад, язычок племени лизнул пятку. Мама! Уже и черепа мерещиться в пламени начались, а я все никак не определилась, кому завещать свое тело. — Вы не оскорблены?

— А вас только это беспокоит? — сдавленный смешок, пламя мешало, но мне привиделась ехидная усмешка на драконьих губах. — Держать круг в одиночку энергозатратно, даже для такого сильного дракона как я. Так кому будете отдавать плоть… то есть доверять?

Оба варианта звучали не перспективно, но я скрепя сердце произнесла нужные слова. А чего собственно мелочиться? Какая разница две клятвы или двадцать, если ни одна не помогает даже на капельку верить человеку. Собственно поэтому, тело отошло (то есть могло отойти в случае лжи) древним загадочным силам.

Огонь потух, Шиис довольно посмотрел на меня и кивнул, краем глаза заметила в окне наблюдающего за нами Кериона. Тот явно ждал, когда земля разверзнется и чья-то шершавая лапа утащит меня в недра страдать за грехи. Сего радостного события не произошло, дракон явно растроился и в надежде устремил свои фиолетовые очи в небо, но и оттуда ничего не свалилось на мою голову, даже яблока. Настроение было испорчено безвозвратно, штора резко закрылась. Гиеса остаётся здесь.

— Почему вы так не верите словам? — вдруг спросила я, преграждая путь в дом дракону.

— Я не верю чужакам, гиеса, но твёрдо верю в то, что случайности не случайны. Мне нужно докопаться до настоящей причины вашего появления.

Проклятое везение!!! Стечение обстоятельств!!! Неразумность принятых решений!!! Полное непонимание сценариев развития! Временное помутнение рассудка из-за большого размера зарплаты! Но нет, для дракона это не причина. Причина — это разведка обстановки, шпионаж, разрушение их жизни, ведь за другим сюда прилететь невозможно!!! Иногда так сложно поверить в правду, потому что она не такая интересная как ложь. Наверное, увидев мое убитое состояние, Шиис легонько улыбнулся и решил «поддержать» по-своему, по-драконьи:

— Я начинаю думать, что дело не в шпионаже, от вас просто избавились. Намеренно. Вы же ходячая катастрофа.

— Так может, и вы избавитесь?

— А вы хотите умереть?!

— Вы же поняли о чем я, — насупилась. — Зачем вам столько проблем? Я не могу гарантировать стабильность магии, могу разнести ваш прекрасный замок или вызвать кого-нибудь ненароком…

— Гиеса, а вдруг вас сюда для этого и прислали? — он подошел максимально близко, как мог, на целый метр. — Подозрения не сняты. Но рассказываете вы бесподобно, я в восторге.

Знаете, аристократам всегда становится скучно, хочется новых ощущений! Ни для кого не секрет, у каждого уважающего себя наследника должна быть особая высокородная прихоть: кто-то заводит диких кошек, кто-то вызывает демонов, а вот Эаран приютил гиесу, чтобы она чудила и создавала атмосферу легкой катастрофы в доме.

— Постойте! Господин Шиис! Вы не можете так уйти! — побежала за ним и едва не врезалась, когда он резко остановился. Он поспешно сделал шаг назад, лишь бы мои руки не коснулись его груди.

— Почему? Вы мне решили указывать? — и снова насмешка во взгляде. — Рейна, я не тот, кто будет верить на слово. Будьте благодарны, что рассказанное вами кажется мне забавным, а не угрожающим или слишком глупым. Собственно, поэтому продолжаете оставаться в замке на тех же условиях.

Я вновь одернула себя от попытки схватить за руку дракона, чтобы начать яростно доказывать свою невиновность. Он, конечно, заметил эту попытку и с вызовом посмотрел в глаза, решусь перейти черту или все же нет. В первом случае мне сулили одни наказания и пару уроков с Керионом, поэтому я сжала пальцы в кулачки.

— Прежде чем уйдете, позвольте узнать, господин Шиис, почему тогда в подвале вы осмелились взять меня на руки? — и посмотрела в упор.

— Керион, щедро за это заплатил.

— И сколько стоила услуга?

Шиис улыбнулся:

— Жизнь. Связка на крови. Он стал моим личным слугой без права на свободу, даже если захочет, никогда не уйдёт…

Я чуть не ругнулась вслух. Или все же слова успели сделать с губ?! Кериону настолько противно касаться девушки из человеческого рода, что он отдал тысячелетие на услужение другому?! Рабство милее гиеской руки?! Я, кажется, стала хватать ртом воздух…

— Как же можно… кем вы себя мните?!

И снова брови дракона, как его крылья, полетели наверх, а в глазах свернуло недовольство.

— А вы? Столько вопросов, попыток узнать тайны, поставить нас на место или выказать свое особое мнение, — смешливость перешла в резкость. — Надеюсь, вы не так глупы, Рейна, и вам хватит терпения промолчать. Так будет лучше, иначе я действительно уверюсь, что вы попали в высший свет не так давно, возможно, в надежде избавиться от проклятия.

— Леер Шиис… — я вздохнула и снова непозволительно смотрела напрямую в глаза дракону. И ей богу, я действительно думала, что ему это на самом деле не противно. — Леер, вы меня не знаете и ошибаетесь в своих предположениях. Предлагаю начать наше знакомство заново. Надеюсь, второе впечатление полночью сгладит первое.

— Почему это звучит как угроза? — он даже запрокинул голову, смотря в небо.

— Вы как дракон не должны бояться…

— Да, я тоже так думал, — усмехнулся он, снова посмотрел пристально на меня, от чего коленки сразу задрожали. Я стояла перед ним и была полностью в его власти, но надеялась, что ему не надоест возиться со мной. И хрипло произнесенные слова из его губ дали мне надежду в очередной раз. — Все в ваших руках, Рейна, если желаете, попробуйте исправить впечатление.

Кивнула, пошла в дом. Идеальная версия гиесы включена, неужели он думает, что я не смогу быть образцовой девицей с кружавчиками на голове, смирением в душе и вышивкой в руках. О нет!!! Я ещё как смогу!!! Главное ведь поставить цель, а она у меня самая что ни на есть настоящая женская цель — доказать мужчине, что он не прав. Тут захочешь с начатого пути не сойдёшь.

Со следующего дня я приготовилась быть безупречной, но жизнь вновь внесла свои коррективы, и показательные выступления демонстрировать было некому. Шиис улетал каждую ночь, я каждый раз просыпалась, вслушиваясь в тяжелые взмахи крыльев за окном. Смотрела вслед дракону до тех пор, пока его черная тень не скроется за облаками горной гряды.

Четыре дня. Неимоверно долгих. Бесконечных. Единообразных. Даже Керион старался избегать общения со мной, дабы не слететь с катушек. Судя по его взгляду, все окружающие предметы воспринимались как орудия пыток или убийства девицы. Скука. Новостей никаких. Такое ощущение, что здесь никого не волновало местонахождение Эарана, а он ведь летал к границе! Слишком много, часто, долго. Наверняка снова кто-то напал, но никому не было дела, даже в местных газетах на первых полосах была статья об открытии нового магазина шляпок.

Беспокойство росло, я не находила себе места и совсем не удивилась, когда на пороге появился Мориус. Мужчина не осмелился войти в дом, ожидая моего появления, прохаживаясь по дорожке, за кованой оградой за кустами притаились мои тени-охранники. Я поправила сбившуюся прическу и, поднимая широкий подол платья, припустилась по каменной дорожке.

— Рейна, — склонил легонько голову Мориус, протягивая мне пару белых перчаток. Простая формальность, но правила запрещали непосредственный контакт наших пальцев. Только надев их, положила руку на сгиб локтя, и вышла за пределы усадьбы.

— Что случилось, леер Хедшес? Я нужна в управлении? — задала вопрос, когда мы вышли на центральную улицу. С виду мы были непримечательной парочкой и сливались с толпой. — Лееру Шиису требуется помощь?!

— Дело в том, что это… маленький обман, — вдруг признался Мориус, сверкнув озорной улыбкой. — Я не могу больше ждать распоряжений, мне кажется, время утекает сквозь пальцы, и можно пренебречь некоторыми правилами. Прошу прощения, но мне пришлось сказать, что Эаран отдал приказ привести вас в управление для возобновления работы.

— То есть…

— Он не в курсе.

Я собралась быть послушной, но мой побег из дома мог быть расценен как нарушение всех возможных норм. Но мы стояли перед управлением, Мориус уже придерживал дверь. Наверное, леди подобает закатить небольшой скандал, вызвать экипаж до замка, а потом несколько ночей думать над своим плохим поведением… Но время утекало, что если дракон уже ранен, что если яд усовершенствован, что если появился новый?!

— За работу, Мориус. Сегодня попробуем восстановить состав. У вас есть заключения о природе магической сетки? Мы сможем повторить это? — поднималась по лестнице, сжимая в пальцах тяжелую ткань. По спине струился пот, но я старалась держать осанку. — Скоро нам будут нужны добровольцы, такие яды по-разному ведут себя на омертвевших частях и живом существе.

— Знаете, Рейна, я очень рад, что взял вас на работу.

— Мы пока ничего не достигли, леер Мориус, — ответила я достаточно резко, не до комплиментов сейчас. — Полагаю, все эти дни на границы усиленно нападают? Кажется, производство этого вещества поставлено на поток.

— Еще как!

Когда дверь в лабораторию открылась, я едва не упала, врезавшись в стол с образцами. В этот раз они были повсюду! На каждом метре стояли колбы, пробы, пробирки с кровью, в углу притаился трехметровый стеллаж с поврежденной чешуей… Мой рот непроизвольно открылся. Все набрали за последние дни?! И еще ничего не проанализировали?!

— По-моему, дольше было ждать нельзя.

— Конечно, у вас же место закончилось, — заметила, протискиваясь к столу. — Почему сразу не позвали? Здесь же вовсю идет реакция! Формальности порой играют злую шутку…

За разгадыванием состава и установлением пропорций прошло пару дней. Керион начал подозревать, что Шиис никаких распоряжений не давал и странно смотрел на Мориуса, будто пытался узнать о скрытых мотивах дракона. Но так же он видел замученную гиесу, у которой к вечеру не оставалось сил перечить и заниматься вредительством, поэтому отпускал меня под ответственность дракона.

— Ты можешь, конечно, идти, Рейна, — поймав у выхода в одно прекрасное утро, сказал Керион, — но не думай, что делаешь хорошую вещь. Порой ситуация излишне приукрашена, и на самом деле не стоит кидаться с головой в пожар, можно сгореть. Жертв станет больше.

— Вы сегодня особенно поэтичны, леер Терис, — заметила я, кутаясь в шаль. Сегодня похолодало, небо затянуло свинцовыми тучами, и с минуты на минуту грозился пойти ледяной дождь. — Считаете, лучше мне сидеть взаперти, чем в управлении? Думаете, сгорю на работе?

— Возможно. Там ведь полно драконов, — мужчина улыбнулся, и шрам на секунду исчез с лица. — Шиису не понравится ваше решение, но я не удерживаю, Рейна. Горите на здоровье.

Дверь закрылась, и я показала язык. Странное предупреждение прозвучало, будто фиолетовоглазый хитрец знал какую-то дракнью тайну и не желал делиться напрямую. Ничего, у меня своя прекрасная голова на плечах, которая советует в данный момент не заставлять ждать Мориуса. Шииса слишком долго нет, значит, дело на границе приняло серьезные обороты, и у нас не должно быть страхов в принятии решений.

— Прекрасно выглядите, Рейна, — встретил леер Хедшес с привычной улыбкой. — У меня неплохие новости, ваш опытный образец, кажется, максимально приближен к составу. В настоящее время магэксперты пытаются связать вещество с силовой сеткой, на это нужно некоторое время.

— Но тогда зачем я сегодня в управлении? — спросила я, на миг останавливаясь и поправляя сползшую на запястье перчатку. Присмотрелась к Мориусу внимательней, замечая новый бирюзовый камзол с серебристыми вензилями. — Вы не оттуда?

— Не стоит беспокоиться, Рейна, я переоденусь в форму. Были некоторые дела в городе, но до конца дня я рассчитываю разобраться в кипе отчетов о городских делах. Для вас же у меня есть сюрприз, думаю, вам придется по вкусу. Работа должна быть оценена по достоинству.

Звучало неподозрительно, сказано было со смешком и без тени стеснения, мое женское чутье полностью капитулировало после слова «отчеты», позволяя ногам в очередной раз переступить порог кабинета Мориуса. На рабочем столе сегодня вместо колб лежал талмуд, обитый бархатом. Пальцы коснулись обложки, открывая хранительницу знаний и нужной мне информации.

— Книга по географии, — прошептала я, жадно начиная листать и натыкаясь на карточку с каллиграфической подписью «Посмотрите страницу 566». На ней была карта полезных ископаемых, но весь рисунок был испещрен тысячью непонятных названий и датами по драконьему-летоисчеслению. — Благодарю, Мориус.

— Нужна будет помощь в расшифровки надписей?

— Полагаю, я справлюсь, — и отошла на пару шагов в сторону от подошедшего дракона, пытаясь скрыть восхищенный взгляд. Но мой коллега улыбался, стало быть, заметил радость. Поймав в течение часа на себе пару пристальных взглядов, решила попросить. — Вы не могли бы выдать мне карту с актуальными географическими названиями? И если не доставит неприятности, то писчие принадлежности со словарем древнего драконьего. Мне нужно изучить…

— Богатство наших земель, которые могут попробовать захватить орки? — подсказал мне заговорщически Мориус.

— Да, именно так.

— Тогда самым спокойным местом, будет мой личный кабинет. Вас никто не побеспокоит.

— Хорошо, — согласилась я, но голос дрогнул. Не пойму, но будто на задворках сознания начала маячить неприятная мысль, что Керион прав. Знать бы только в чем.

В кабинете действительно было уютно в отличие от лаборатории и что немало важно, никто не врывался сюда каждые пять минут, чтобы доставить очередную порцию суспензии для яда или магическую решетку на кристалле. Последний час мне вовсе казалось, что сотрудники ходят к Мориусу для сбора информации личного характера, в дамских кругах, это называлось сплетнями. Я стала ловить заинтересованные взгляды драконов на себе и очень надеялась, что они ничего лишнего не придумали, поскольку даже наши столы располагались в противоположных концах лаборатории.

Мягкие портьеры были отодвинуты, дабы солнечных свет падал на ковер, где я разложила свиток. Велюровый диван был отодвинут в сторону и служил мне опорой для спины когда ползать и выискивать маленькие точки-рудники с лупой в руках стало уже сложно. Казалось бы, какая проблема сопоставить старой и новое название?! Но вместе с переименованием на новый лад название переходило другому руднику. Мориус несколько раз предлагал помочь, даже уже падал на колени, но я спешно отправляла его работать. Не пойму, он настолько мне благодарен или причина в ином?

Прекрати, Рейна, это все же дракон, а не адепт академии, ищущий лишние проблемы на мягкое место. Я снова нагнулась, продолжая сопоставлять полезные ископаемые названия на драконьем древнем и современным. Земли Изумрудного колье были богаты не только изумрудами, на этой территории располагалась более половины всех месторождений страны что навевало на мысль — Шиис самый богатый правитель. Интересно, императорская семья могла похвастаться таким богатством?! Очень занятно. Либо Эарана настолько уважают, что доверяют эти земли, либо побаиваются, раз оставляют без помощи в борьбе с внешними угрозами.

Я снова покачала головой, не о том думаю. Вернулась к указанной Мориусом странице и прочитала краткое описание каждого рудника. Так, драконы помешаны на своих сокровищах, к людям недоверчивы, стало быть, десять рудников драгоценный камней были вычеркнуты из списка. Остались пару магических, но они были в трудодоступных местах, куда можно добраться порталами или летом, но снова же такие затраты ради кучки людишек никто не осуществит. Остается железный рудник близ оружейного завода «Сталь и камень» на юге земель. Недалеко отсюда, полдня верхом через степь! Нашла!

— УФ! — выдохнула я, откидываясь резко на диван, от чего тот резко отъехал по паркету. Что-то зашуршало и упало. — Что это у нас тут?

Я, конечно, не желала слыть разрушительницей и решила вернуть все в исходное положение. Это явно не предназначалось для моих глаз, но розовая коробочка опрокинулась, крышка с прилепленным бантом отлетела в сторону. Не увидеть содержимое подарка было невозможно: на дне лежала изящная шляпка с вуалью зеленого цвета из того самого нового магазина, об открытии которого вещали газеты на днях.

— Надо же, мой любимый цвет, — невольно произнесла я, и тут осенило. Кому Мориус собирался дарить это?! Почему это в его кабинете и я?! Нет, это же ничего не значит… или? Нет, подарка от дракона мне только не хватало, с ним же за них не расплатишься за всю жизнь…

У меня уже начались метания от «это не может быть мне» до «как вежливо отказать дракону и остаться в живых», но я не могла прийти ни к одному решению. Вот тут бы точно пригодился Керион с его огромным багажом знаний и оружия. Только я поставила коробку на место, как жизнь решила подкинуть мне проблему побольше, и, судя по повышенным тонам, за дверью происходил серьезный конфликт. Я решила спрятаться за подлокотником дивана, дабы не попасть под горячую руку, но вышло все с точностью до наоборот.

— Надеюсь, это будет не так, Мориус, — звучал стальной голос, после которого даже я не шелохнулась. Ручка треснула, дверь резко открылась, а зеленые, а точнее уже черные глаза, впились в меня. Я готова была сгореть со стыда. — Гиесссса. Что вы здесь делаете позвольте узнать?

— Я?

— Да вы. Почему вы здесь, а не дома под присмотром Кериона?! — злость клокотала внутри, но пока Шиис ограничивался только черным от возмущения взглядом и стальным, пробирающим до души, голосом. — Почему вы на полу. В кабинете дракона. Одна. Над картой в таком виде!

— На столе неудобно, и я… — начала оправдываться, прикрывая филейной частью нужный рудник. Хвала богини, успела найти и прикрыть расчеты подолом. Поняв, что Шиис не отводит взгляд, да он будто приклеился ко мне намертво и ловил каждый судорожный вздох, надеялся увидеть раскаяние в глазах. А я просто продолжала валяться на ковре, думая над тем, как бы побыстрее подняться, уж больно неприличная обстановка складывалась. Негоже леди возлежать у ног мужчины. — Извините за неподобающий вид.

Но лучше бы я лежала, ибо элегантно встать с затёкшими ногами было неимоверно сложно. Дракон с опаской отошёл в сторону, ибо мое раскачивающееся тело реально ему угрожало. Это он ещё кряхтение не слышал, я, как настоящая леди, скрыла его за покашливанием. Правда, судя по заломленной брови и подозрительному взгляду, Шиис решил, что я серьезно больна и распространяю здесь микробы. Здоровый человек не может кашлять как умирающий курящий всю жизнь старый матрос. Я поправила платье и сделала книксен, снова перекрывая подолом карту, и покорно склонила голову.

— Я привык к вашим выходкам… Наверное… — он еще поглядел внимательно на меня, втянул глубоко воздух и уже спокойно проговорил. — Если кто-то ещё зайдёт и поймёт это по-своему? Думаете, здесь не существует слухов?! Вы слишком беспечны, Рейна. Если не хотите, чтобы я в вас сомневался, не нарушайте мои приказы. Вы должны были быть дома.

— Но на границе нападение!

— И вы решили стать героем?! Как самонадеянно, — он смотрел мне в глаза, а япыталась понять, почему дракон так зол. Его репутации ничего не грозит или он настолько не терпит неподчинения?! — Помнится, вы хотели заслужить уважение, не отступайте от этого плана.

Говорил спокойно, но почему-то было не легче. Надо мной будто нависла вечная свинцовая туча, и глаза дракона сияли молниями, хотя сам он оставался самой учтивостью. Говорил таким голосом, будто отчитывал за сворованную печеньку, зато смотрел как на величайшую в мировой истории прелюбодейку. Как это воспринимать я не знала, но почему решила оправдаться на всякий случай:

— Мориус заверил, что здесь меня никто не потревожит.

— Мориус? Конечно. Ведь он не представляет никакой опасности, по вашему исключительному мнению, — с пренебрежительным к моему мнению смешком произнёс Шиис, в этот момент я чувствовала себя недалекой. Для меня любезно пояснили повышенным тоном. — Может, вы считаете, что Мориус не дракон?

— Дракон, конечно же.

— Тогда я не понимаю вашего поведения, вы забыли о правилах приличия? Об элементарной безопасности? Не расслабляйтесь, Рейна, — пригрозил Шиис, обходя карту по кругу и пытаясь понять, ради чего такой риск. На шум пришёл Мориус, и Эаран переключил гнев на подчинённого. — Скажи, что непонятного я сказал, когда запретил привлекать ее без моего присутствия?! Ты осмелился нарушить приказ?! Почему?

— Потому что на нас напали, Эаран. И промедление подобно смерти, — и он смотрел и выдерживал этот ужасно тяжелый взгляд. Потом рванул ворот на шее и безропотно подставил командиру. — Считаешь, что не прав?!

Меня затрясло, не хуже венки на шее Мориуса. Я видела шрамы у служащих и боялась представлять, как они получали их, чьи когти вонзались вплоть, вспарывая даже чешую, как потоком хлестала кровь… кто нанёс это, с каким безразличием и готовностью… Я не готова была увидеть чудовище… Я не хотела бояться Эарана до конца жизни… Богиня, как же это важно!!! Сохранить его прежний облик. Не смогу после этого дня смотреть спокойно на Шииса, если его руки будут в крови… К горлу подступил комок. Я… сейчас это увижу?! Рука зажала рот, глаза зажмурились.

— Рейна, Рейна, — кто-то меня звал, но за гулом в ушах, я ничего не разбирала. Меня могли бы встряхнуть, но касаться гиесы… никто не осмелился. И пусть, пусть, только бы не текла кровь. Они жёсткие и беспощадные. Не смотреть. Не слушать. Не задавать вопросов.

— Мориус, руки! — этот резкий голос прорвался сквозь пелену, я резко открыла глаза и на удивление не увидела кровавых рек, только нахмуренные брови Эарана. — Рейна, вы испугались?

— А вы тут… Все живы, — нервно посмеялась я и присела на стул, правда тут же всклочила, негоже леди сидеть в присутствии мужчин. — Прошу прощения.

— Эаран, что…? — Мориус так и не договорил.

— Рейна в кабинет, с отчетами, естественно, — строго произнёс Эаран, приподнимая с пола карту и, кинув Мориусу, добавил. — С тобой будет отдельный разговор, касаемый… лояльности к гиесе. Надеюсь, объём проделанной работе будет соответствовать потраченному времени.

И главное все сказано таким тоном, что кровь стынет в жилах, с каким-то невысказанным намеком, будто мы тут могли заниматься ещё чём-то кроме работы. Неужели Шиис догадывается о моих попытках найти рудники? Мориус, надеюсь, не пострадает. Следуя за Шиисом, я едва удержалась от желания обернуться и посмотреть в глаза своего сообщника, но у дракона был слишком чуткий слух, не сомневаюсь, что он улавливал движение каждой складочки платья, каждый мой вздох и движение.

— Мне очень жаль, что я вас расстроила, господин Шиис, — произнесла я, смотря в его спину. Смотреть в глаза было сложно, я все равно видела в нем силу и зверя.

— Рейна, — он остановился и тяжело вздохнул, — дело не в приказах, а в обеспечении вашей безопасности. Я взял на себя ответственность за вашу жизнь до выяснения всех обстоятельств, а вы пытаетесь каждый раз поставить ее под угрозу…. И мне жаль, что я вас напугал в кабинете.

Я улыбнулась, но он этого как раз и не увидел.

— На то была причина, господин Шиис, — ответила я, а потом зачем-то добавила. — Мы, правда, работали только над ядом.

Я могу ошибаться, но вдруг показалось, что он тоже улыбнулся. Но как бы то ни было в кабинете Эаран стал собранным руководителем со стальным взглядом и не допускающим ошибок. Я, стоя перед ним, чувствовала себя полноценной сотрудницей управления, и поджилки тряслись у меня также, как и у его подчиненных.

— Как результат? — спросил Шиис, застегивая запонки и пока не пугая своим въедливым взглядом.

— Полагаю, вас должен посветить во все тонкости леер Мориус.

— А я требую, чтобы именно вы, гиеса Рейна, рассказали мне в подробностях над чем корпели так долго. И желательно пояснить, как карта относится к составу яда?

О, богиня, он всё увиденное так четко анализирует?!

— Как… — я уже думала нести какую-то чепуху, мол, на всякий случай проверила, а нет ли золотишка или алмазного месторождения, на которое могли позарится орки, как вдруг поняла очевидную вещь. Впрочем очевидной она могла быть только для историков древности, которые сменили род деятельности на научные магические исследования. — Господин Шиис, версия с эльфами неправдоподобна, они в этом однозначно не замешаны. Максимум, могли присылать траву и то не факт. Также ошибочно считать зачинщиками орков, им кто-то помогает.

— Хм, — Шиис резко поднял взгляд и замер, смотря на меня. Черты лица даже заострились. — Почему вы так решили?

— Первоначальный разбор был не совсем корректен, так как мы рассматривали экстракты растений без учета влияния магии. Без силы состав может оставить лишь ожог и не нанесет серьезной раны дракону, но именно магические руны, именно руны, господин Шиис, а не простая магическая сетка, делают яд одним из самых опасных. Они приклеивают яд, вживляют в каждую клетку, настолько тесный контакт приводит к тотальному заражению, — я додумывала на ходу и сама страшилась выводов. — Дело в рунической магии, на мой взгляд. Внешне она похожа на эльфийскую и даже на драконью, но эта магическая вязь неизвестной мне расы.

— Аргументы?

— Леер Мориус предоставил зарисовки магических сетей, восстановленных магами, также я изучила остаточную магию в ядах и сравнила символы со старыми картографическими названиями. Я, конечно, не сильна в переводах, но общая форма письма и используемые символы слишком сильно отличаются от магического плетения. Это не ваши знаки. И не эльфов, ни светлые, ни темные не стали бы использовать символику смерти, так как это противоречит их основной ценности — жизни.

— Некроманты?

— Слишком причудливая вязь, они более конкретные. В их работе попросту некогда вырисовывать эти загогулинки.

— Тогда кто это по вашему, Рейна?

— Кто-то древний или тот, кто хорошо овладел древними знаниями. Руны уже давно не используют, разве что при вызове демонов, — хихикнула и поймала на себе вопросительный взгляд. — Что? В академии нельзя учиться и не попробовать вызвать демона. Это неотъемлемая часть жизни адепта.

— Вы совершенно не думаете о безопасности, чего я удивлялся, — дракон даже закатил глаза и тяжело вздохнул. Помолчали пару минут, пока Шиис всё-таки не спросил. — И вам явился демон?

— Нет, явился завхоз и оштрафовал за нарушение пожарной безопасности. Мы сделали слишком много ошибок, а вызовы требуют точности, — улыбнулась я, на миг вспоминая ту беспечную (практически) жизнь. Единственное что тогда угрожало — это счёт на покрытие долгов. Какие все-таки мелочи жизни были. — Я не знаю, кто может на постоянной основе создавать столько качественных рун, причём совершенствуя и усложняя их, господин Шиис.

— Хорошо. Достаточно. Вы неплохо потрудились, — и он встал, чтобы забрать отчеты с края его длинного стола.

Из лучших побуждений я решила их передать сама, но рука едва не дрогнула. У кресла Шииса стояло ведро, всегда заполненное неважными бумажками, а сейчас забитое окровавленными бинтами. В нос ударил запах крови, перед глазами побежали мушки. Его ранили?! А яд…ведь не попал?! Почему Шиис не обратился к лекарям, а занимался перевязкой сам в управлении?! Он, выходит, даже не задержался дома, а потом, переодевшись, направился к Мориусу. К чему такая спешка?!

Шиис, кажется, заметил мое состояние, ведь уже две минуты ничего не происходило: с ним никто не спорил, никто не горел, не восставал и не искал проблем. Дракон усмехнулся, одним пульсаром, сжигая ткань в корзине.

— Рабочие моменты, — спокойно пояснил он. — Можете присесть на диван и отдохнуть. Вернемся в дом вместе.

Я еще несколько минут прожигала этого невозмутимого дракона, для которого ничего особенного не произошло, удивленным вкзглядом. Нет, ну признания вроде «на меня напали, я жаждал помощи, а вы закрылись в кабинете другого мужчины» я не ждала, это скорее из серии девичих фантазий, но хотя бы «меня ранили, мне нужна помощь в поиске этих гадов» я хотела бы услышать.

Неужели Шиис собирает данные от каждого, а потом в одиночку все продумывает, ровно как обрабатывает раны? Слово совет ему неизвестно?! Или же…?

— Господин Шиис, вы уже знаете, что это не эльфы, да? — спросила я, подходя к кромке стола, вместо того, чтобы сесть на диван и успокоиться. — Моя работа имела смысл или была простой проверкой на внимательность?

— Скажем так, я не рассчитывал на вашу догадку. Яд вы определили, состав выявили, значит, работу проделали качественно, остальное вам знать не обязательно, — отчеканил он, вновь вызывая своими словами желание вспылить. Но вдруг добавил с привычной хитрой ухмылкой. — Но будьте спокойны, я оценил ваш ум, Рейна.

— То есть пытаясь изготовить противоядие, я не могу знать, от кого его делаю? — даже упёрла руки в бока, потом вспомнила про свою роль и опустила по швам, как это делали рядовые подчиненные. — Господин Шиис, вы знаете кто на стороне орков? Мне будет достаточно односложного ответа.

— Нет, — он оторвался от отчета, и мы встретились взглядами. Раздражение светилось в зелёных глазах, но эта злость была направлена не на меня, а на своё незнание. Потому что если и найдутся знатоки среди рун в нашем мире, то их единицы и мотивы их неизвестны.

— Тогда… мы будем работать над разработкой противоядия? Я же остаюсь или вы запретите мне дальше помогать?

— Вы сами не позволите мне этого сделать, не так ли? — Эаран пытался посмотреть мне в глаза, но я не позволила, и он, кажется, раздосадовано фыркнул. — Рейна, только не забывайте следить за прогрессом наших противников по улучшению. Во время последнего нападения ранило больше сотни ящеров… нам пока несказанно везёт, что обращений в драконов не было, и противникам неизвестно, как действует яд. Впрочем, нам тоже.

— Мы ещё не проводили опыты на драконах… но я не думаю, что вас будет так легко ранить. Лишь бы на чужую территорию не попало образцов вашей чешуи… — я замялась, но Шиис не останавливал, внимательно слушая. — Нам стоит поторопиться. Разработка может затянуться и как бы вы ни опасались, придётся привлечь эльфов. Ни одному дракону из лаборатории не по силам будет воспроизвести такие руны, тем более придумать, как их нейтрализовать или перенаправить. Возьмите сотни клятв, но допустите эльфов до работы.

Удивительно, но Шиис засмеялся, потом пострел на нахмуренную меня, и покачал головой, отчего колечки, вплетенные в его косы, дружно зазвенели.

— Я сказала глупость?

— Да, гордость эльфов серьезно пострадает, если с них возьмут не то что клятву, а обещание… — зелёные глаза сияли, и я едва могла потупить взгляд. Вообще очень трудно вести себя по их драконьим дурацким правилам, когда щеки-свеклы мое кредо. — Рейна, даже вся история с нападением не такая запутанная, как ваши мотивы. Я совершенно не знаю, как объяснить подобное рвение помочь драконам. Руны не так пугают, как ваш энтузиазм.

— Я ещё ничего не сломала и никого не покалечила, господин Шиис.

— Даже страшно представить, что будет, когда вы все-таки решитесь. Выжидаете момент, когда я расслаблюсь?

— Я… — досчитай до десяти, Рейна, не высказывай ему все, что думаешь. Никаких проблем с доверием у него нет. Никакой паранойи. Тебе кажется. Он просто провоцирует тебя, только и всего, сопротивляйся этому. Ты с недавних пор приличная девушка в патриархальном драконьем укладе. — Фух! Я сделаю все возможное, чтобы добиться результата с минимальными потерями.

Шиис изогнул бровь, оценил степень моей выдержи, которая ни в какое сравнение ни шла с его, но все же указал на кресло. Ого, это же повышение с диванных помощников! Я с его дозволения попыталась усесться, вместив своё огромное платье. Минут пять шуршала, как хомяк в газетах, пока вытаскивала руки из вороха ткани. Все это время Эаран косился, будто наблюдая за своим домашним питомцем, а потом за прилежание дал вкусняшку — в моем случае протянул конверт. Лучше бы шоколадку подарил для мозговой активности, но он обычно стимулировал всех своими приказами.

— Это список драконов, согласных на проведение испытаний от испробования яда до испытания вакцины. Начнём в ближайшее время, соответственно, нам нужен яд в меньшей концентрации и несколько вариантов противоядий или блокираторов, чтобы не дать распространиться болезни. Начнете работать над этим.

— Да, конечно.

— Вам придётся ходить на полигон, драконы будут в боевой ипостаси, надеюсь, вы не испугаетесь.

— Да, конечно, — а сама уже начала переживать. Не из-за страха — из-за благоговения, с которым могу смотреть на ящеров. Вряд ли они правильно расценят мое восхищение, и я уже буду через пять минут похищена, в лучшем случае, а в худшем — сожрата.

— Ознакомьтесь со списком и показателями исследуемой группы, — приказал Шиис, кивнув на конверт.

— Да, коне… — я уже раскрыла список и вчитывалась в витиеватые имена, на миг мне кое-что померещилось. — Тут указан Эаран Шиис, ваш тезка?

— Вы думаете, на этой земле два дракона с таким именем?

— Один, да? — проблеяла я, он кивнул, я едва не выругалась вслух, хотя это не подобает леди. — Очень неожиданный, так сказать, виток судьбы, с вашей стороны это… очень смелое решение. А если вы… пострадаете от моих рук, то я же…

— Отправитесь к праотцам, познакомитесь с моими родственниками, но надеюсь, вы сильно постараетесь, и ничего плохого не произойдёт. Ни с драконами, ни с вами.

Я нервно сглотнула. Какой хороший управленец, все у него схвачено, все в одной связке, ошибаться здесь себе дороже. Что ж мотивации служить верой и правдой, не щадя сил своих, прибавилось. Помнится, с подругами мы порой собирались в какой-нибудь аудитории, и сидя под тёплым светом витающих в воздухе пульсаров, делились самыми смелыми фантазиями. Я не претендовала на оригинальность, рассказами о своём великом магическом будущем в стенах исследовательского центра или академии, вгоняла всех в скуку.

Но вот девчонки всегда говорили о богатстве или мужчинах, одной из фантазий был новый ректор-дракон. Такой идеальный, как из легенд, страстный, эмоциональный, но новенький и ищущий заботы в чужой стране, который бы пленялся красотой человеческих дев, потом создавал с ними гнездо, то бишь семью, и защищал от злодеев в виде гномов-кредиторов и магов-проверяющих. Так вот передо мной сидел настоящий дракон, и я с уверенностью готова сказать, что ему ни в коем случае нельзя быть ректором!!! Какие же мы глупые… Слава богам, что вызов демона не удался, ведь все сошлись на желании попросить нам в академию хотя бы одного дракончика. Демоны ведь просто исполняют, не спрашивая, насколько хорошо ты подумал о своём желании, понимаешь ли возможные риски и невозможность возврата…

— О чем задумались?

— Об опасности, которая таится в своих желаниях.

— Как вы оцениваете свои? — вдруг спросил Шиис, и блеск в глазах выдал его искреннюю заинтересованность. Я невольно засмотрелась на лукавую улыбку дракона и подумала о самых опасных желаниях, которые могли прийти в голову.

— Вам лучше не знать, расстроитесь. А мне стоит быть осмотрительней в будущем.

— Мудрое решение, Рейна, можете приступать к разработке. Пришлите в кабинет Мориуса, у меня есть пару десятков вопросов…

— Хорошо, но если что, он не виноват.

— Мм, я обязательно узнаю, в чем именно он не виноват, Рейна, — Эаран настолько резко поднял взгляд, что в этот раз скрыть свой я не смогла. Вдохнула и так замерла, будто зачарованная.

Наши гляделки ничем хорошим для меня не закончатся. Сколько бы я ни твердила себе, что это дракон, и путь к сердцу в данном случае может закончиться на желудке, мозг отказывался воспринимать. Все девушки так реагируют на драконов, будто загипнотизированные? Я ведь его боюсь, но стоит посмотреть в зеленые глаза, как сознание плывет, и только стальной голос отрезвляет, и эти чудесные угрожающие нотки в голосе прекрасно возвращают в суровую реальность.

В настолько суровую, что за ошибки здесь платят кровью. Надеюсь, Эаран не догадается о помощи Мориуса и тот не пострадает. Мне пора собраться с мыслями, максимально быстро помочь драконам, договорится со своим пособником вытащить людей с рудников и возвращаться домой. Великая Дасифель, но как до этого остаться в своем уме и не совершить ошибки?! Но для начала, как набраться храбрости, чтобы ставить опыты над самим Шиисом?! Кто его дернул вписать себя в список испытуемых?!