Случайная шпионка

Глава 10. Испытания на прочность

Эаран Шиис, Мориус Хедшесс

Драконья сущность порой оказывалась сильнее, ведь ее магией он пользовался, это она нашептывала странные вещи, застилая голос разума. Взгляд покрывался пеленой, кровь кипела в жилах, сердце бешено стучало, а инстинкты требовали свое… Драконья сущность пыталась подавить человека. Так всегда было в бою, но Эаран умел укрощать внутреннего дракона, думать, управлять им, поэтому никто не мог с ним сравниться ни на земле ни в воздухе.

Но с недавних пор начались странные вещи. Вот, например, с этой девчонкой… он не мог остановиться вовремя, как раньше, не ограничивался приказом или парой ничего незначащих фраз. Ему нужна была ответная реакция, нужно видеть возмущение, застывшее из-за страха в глазах человеческой девушки или резкость, невоздержанность, слепую безрассудную искренность. Любые эмоции, но он хотел видеть. Ужасное желание, потому что с него и начинается драконья жажда обладать. Просто так, ради интереса. «Почему нет?!» — шептал зверь постоянно, стоило только подумать о рыжеволосой шпионке.

Шиис не мог ответить, он только задавался вопросом: «почему сначала не сжег бинты, а наспех накинул рубашку на тело и устремился на верхний этаж?!» И отвечал сам себе, делая жадный глоток ледяной воды: «Потому что по управлению пошли слухи, везде шептались, говорили ужасные вещи. Недопустимые для дракона. На его игрушку не могли посягнуть. Нет. Это его. Он управляет ей. И, в конце концов, у него есть желание увидеть беспокойство на ее лице»

Обнаружив Рейну в кабинете на полу, Шиис ощутил прилив ярости. Впервые промелькнула раздражающая сознание мысль, что девушка должна понять сама, кто имеет право распоряжаться ею, право слышать и говорить, право видеть и решать. Хотя бы на время присутствия в Миисшесе… Эту коварную мысль Шиис подавил, но за ней родилась другая, хитрец-дракон не желал быть сломленным.

Он нашептывал новое: «Рейна натворит здесь дел, если ее не ограничить. Девочка ничего не понимает и не видит, но ты-то знаешь не понаслышке обо всех гранях драконьих эмоций и желаний. Нужно быть ближе, чтобы охранять» Звучало очень логично. Разве не поэтому он внес себя в список испытуемых?! Чтобы следить и спасать гиесу от других и себя самой. Он действительно был уверен в верности принятого решения, да и дракон довольно мурлыкал внутри.

От мыслей Эарана оторвало сдавленное хмыканье подчиненного, вошедшего в кабинет. Какое счастье, что Рейна ушла за отчетом и не увидит раздражения в его глазах. Даже поступь визитера действовала на нервы, каждый шаг отзывался в голове набатом, будто не подошва стучалась об пол, а разрывались пульсары. Стоило только взглянуть на Мориуса, глаза сразу потемнели. Эаран сразу подумал, что никакие объяснения ему не нужны, они попросту не помогут усмирить злость.

— Напоминаю, — голос Шииса пробирал до костей, так звучала ярость, — приказы не обсуждаются, у них не бывает исключения.

Мориус знал цену за своё самоуправство. Ворот был расстегнут, кожа за секунду окрасилась в рубиновый цвет. Неглубоко, это всего лишь предупреждение. Шиис никогда не шутил и сейчас очень красноречиво посмотрел на Мориуса с однозначным посылом больше Рейну не привлекать по своему усмотрению.

— Ты не стал ее пугать, — спокойно произнёс Мор, прижимая руку к ране. — Правильный поступок. Но если решился, она была бы покладистей в тысячу раз… Разве тебе нужно не это?

— Как показала практика, Рейна умна. Так что пусть лучше думает, а не боится.

— Какие перемены в отношении, леер Шиис, впечатляет, — не без ехидцы произнёс Мориус.

Удивительно, какая-то девчонка, буквально свалившаяся с небес, действительно что-то изменила в разуме дракона за такой короткий срок. Он не только не отправил ее в тюрьму, но и пытался защитить от пагубного влияния драконов. По-своему, но забота явно читалась среди его намерений. Вот это действительно событие, при том, что женщины зачастую раздражали Эарана своим щебетанием. Впрочем, Мориус подумал, Рейну сравнивать не с кем, это что-то другое и непонятное. И уж кто, но эта девушка щебетать не собиралась. Он сам был под впечатлением, можно сказать, с первого взгляда, но чтобы Шиис проникся…

— Мориус, я надеюсь, ты обратишься к лекарям, — прищурился Эаран, отрываясь от бумаг и кивая на рану. — Нечестно играть с тем, кто не понимает правил до конца. Девчонка по доброте душевной не откажет, а для тебя это станет поводом идти дальше… Не пользуйся этим, Мор.

— Твоя порядочность не имеет границ.

Спрашивается, ну если тебе не хочется заявить свои права, зачем портить планы другим драконам?! Шиис слишком правильный с его самоконтролем. Они ведь на своей территории! Их правила позволяют! Рейна чудесна, жизнь прекрасна, зачем все портить нравоучениями…

— Почему у тебя нет на неё планов? Ведь нет? — спросил Мориус, пристально наблюдая за изменением на лице Шииса. Даже рана на время перестала саднить.

— Мориус, гиесы не в моем вкусе. Она, бесспорно, необычная и слишком выделяется, поэтому у некоторых может повредиться рассудок. А у неё и так полно проблем.

— Она даже не подозревает, как ты заботишься…

— Это своего рода благодарность за оказанную помощь. Я все же не настолько деспотичен.

Благодарность?! И все?! Он сумасшедший. Рейна действительно нравилась лееру Хедшессу, конечно, не настолько, чтобы переходить границу правил Шииса и идти на риск смерти. Но в то же время Мор считал подобное благородство пустой тратой времени, причём для обоих. Рейну как девушку ждет крах надежд, рыцарь из ее фантазий в реальности окажется неполноценным — благородство из принципа, а не от любви. Показали конфетку, а дали горькое лекарство… зато из лучших побуждений.

— Знаешь, а рурхи бы побрали такую благодарность, — совсем тихо сказал Мориус. — От нее только все больше страдают. Лучше быть честным с самим собой.

— Мориус, надеюсь, ты не уступишь зверю?

— Надеешься или приказываешь? — усмехнулся дракон, глядя на кровожадную улыбку господина. Тут без шансов. Это приказ.

— Обо всех событиях на землях сообщай мне даже в отсутствие. Рейну привлекать только в крайнем случае и под присмотром Кериона.

— Непременно, — без особого энтузиазма ответил Мор, прекрасно зная, что утаить пару моментов придётся.

Действительно, не сообщать же буквально о каждом шаге, когда командир в походе… нужно фильтровать информацию. В конце концов, это нужно Рейне, а ради прекрасных женщин мужчины и не только на ложь способны. Он прикоснулся к затягивающейся ране, скривился, вспоминая резкую боль, и подумал, что это далеко не последнее наказание за самоуправство.

Нет, уступать зверю он не собирался, никакого насилия, обращения в дракона, рыков под окнами, поджигания пламенем спальни или даже дома дамы… Это традиционно, но уже, на его взгляд, устарело. Всё-таки надо быть человечней и начать хотя бы с подарков, чтобы если потом она кричала, то с нотками благодарности в голосе и без особого энтузиазма к сопротивлению.

Мориус улыбнулся и решился поговорить при удобном случае с Рейной. Никакого обмана, игр втемную, как предполагал Шиис. Только правда и взаимная выгода, а уж к чему это приведет — воля судьбы.

Рейна

Шиис снова пропадал на границе вторую неделю. Нет, сначала он гневно смотрел, потом очень гневно прожигал взглядом, затем своим гневным недовольством пропитал весь дом, что тот стал серым не только внешне. В общем, за пару дней пребывания Эарана в замке я почувствовала свою вину, клятвенно себе пообещала больше на попе в чужих кабинетах не сидеть, морально протерзалась пару часов и пришла к выводу, что драконы очень странные. Я настолько проникалась общим настроением, что в первую неделю даже не выходила из дома, а Керион тайком молился богине, чтобы затишье продолжалось и дальше.

Вторую неделю я провела в лаборатории, пытаясь приблизиться к реальном яду, пока специалисты-маги пытались сделать противоядие. Передо мной каждый день оказывалась сотня колб, первичные составы, из которых я получала яд. Настоящий. Одинаковый. Верный. Ошибок уже быть не могло, но проклятые руны все портили… они, будто искажали всю картину. Зрительно магическая сетка выглядела идентичной образцам, но на деле была не той! Это жалкая копия. Я была уверена на сто процентов, что чудо-эффект давала яду именно она…

— Леер Мориус, — вздыхала я, — с этим можно проводить испытания, но эффективность противоядия будет под вопросом. Пока мы не разгадаем природу магии и не сможем повторить все в мельчайших подробностях, боюсь, мы проиграем…

— Не падайте духом. У нас есть время, на границах сейчас гораздо спокойнее, — улыбнулся дракон и вовремя осекся. Ага, тишь да гладь, поэтому Эаран уже две недели там. — Стоит передохнуть, вы выяснили, что хотели по поводу своих людей? Что-то еще надо?

— Да, вызволить их оттуда, — усмехнулась я, поднимаясь с места и натягивая шелковые перчатки. Мой фиолотевоглазый надзиратель уже торопился к управлению, чтобы забрать меня домой. — Как думаете, леер Эаран за мои заслуги может это сделать?

— Сомневаюсь, — ответили мы одновременно.

На завтра были запланированы первые испытания яда и заодно вакцины. Честно говоря, я очень надеялась, что Шиис будет настолько занят на границе, и не вернется. Все пройдет буднично, без эксцессов, и мое проклятое везение предпочтет не проявлять себя в деле.

Нервничала даже сильнее, чем перед поступлением в академию, да из своего дома не так страшно было уходить, как из драконьего на полигон. Разрушенная водонапорная башня казалась несущественной мелочью по сравнению с возможностью сделать пару уколов чешуйчатым. Меня охватывал и трепет перед величием древних созданий, и трепет перед величием моих страданий, если что-то пойдет не так. Наверное, лучше, быть скушанной в первые пять минут, чем гореть синим пламенем нарушенной клятвы.

Я надеялась на дружескую душевную поддержку Мориуса, который не дал бы в обиду, а может, как-нибудь сам все проделал. Но не тут-то было! Под утро я проснулась в холодном поту от шума крыльев за окном. Жадно прилипла к стеклу лицом, в восхищении рассматривая искрящуюся в лунном свете чешую изумрудного дракона. Он был так прекрасен и величественен в боевом облике, но уже сегодня это чудо природы подставит мне свой незащищенный филей под укол. Не сомневаюсь, он у него великолепный, посему не очень хочется покалечить сие произведение искусства трясущимися кривыми ручонками… Богиня, у меня же будет шприц! Рейна и колющий предмет!

В общем, оставшуюся часть ночи я оценивала все возможные неблагоприятные события и вероятность их наступления. Мысль за мыслью пришла к выводу, что чересчур себя накручиваю, там будут другие драконы, помощники, моя рука, может, и не доберется до Шииса. Все останутся живы, здоровы физически и морально. К тому же я несколько раз оставалась дежурить в лекарском корпусе, ассистировала настоящим магам жизни, в нашу смену никто к праотцам не отправился.

Собиралась в управление со всей ответственностью грядущего процесса: причесалась, затянула волосы в тугой узел, припудрила лицо, чтобы оно было бледным, влезла в самое скромное серое платье. Приготовилась быть профессионалом, произвести неизгладимое впечатление на чешуйчатых, чтобы ни у одного из этих древних надменных созданий даже не возникло негативной мысли о чужачке.

Как ни странно, все складывалось слишком хорошо, даже солнышко светило, и Керион не огрызался по пути в управление. Дабы не нарушить хрупкое состояние мира, я не стала спрашивать, где Шиис. Если повезет, то он будет занят своими делами и не станет смущать меня на полигоне.

— Светлого дня, леер Мориус. А почему вы в форме? — окинула взглядом дракона в военной одежде. Не так же он собрался идти на полигон? — Только не говорите, что оставите меня одну.

Он закашлялся, неловко кивая. Я округлила глаза, разве может одна девушка пойти туда?!

— Приказ на столе, Рейна.

Дрожащими руками взяла листик, на котором над размашистой подписью Шииса четко значилось, что ответственной за первый этап испытаний назначается секретный работник лаборатории, то бишь я! Все действия надлежит совершать мне! Потому что только я в состоянии заметить своим опытным глазом изменения от действия незнакомого яда! Это что за издевательство?! Думает, испугаюсь и сбегу?! Или наделаю ошибок, а он потом до конца жизни будет меня этим попрекать?!

— Не подавайтесь эмоциям, гиеса, лучше выполнить свою работу, а не начинать спорить, — дал совет Мориус, прикрывая телом дверь, которую я собиралась выбить.

— Вы правы. Я сделаю эту работу идеально, и он поймет, что ошибся! — отчеканила я, готовая к таким свершениям, что драконам не снились.

Шииса наша компания встретила у перехода в испытательный корпус. Атмосфера в небольшом помещении сразу накалилась, ведь здесь мы едва не задевали друг друга плечами, находясь на грани нарушения допустимых приличий. Дракон, сравнявшись с нами, заметил мое полное решимости выражение лица, а также злость, затаившуюся внутри. На это он только ухмыльнулся, желая удачи в делах.

— Я совладаю с драконами, не сомневаюсь, — сказала, задирая лицо. Зеленые глаза жадно смотрели на меня, ему все казалось таким забавным. Конечно, пигалица ниже на две головы пыталась что-то доказать сильному мира сего. Кстати, Шиис был одет в парадный черный камзол с золотым шитьем, что навевало на определенные мысли. — А вы, господин Эаран, позвольте узнать, уходите? Наверное, государственные дела зовут? Если что, я не расстроюсь…

— Ну что вы, в списках есть мое имя, значит, есть обязанность явиться, — Эарана сделал небольшой шаг вперед и склонился ближе. — Не надейтесь, что сбежите из-под моего контроля. Полагаю, мне стоит переодеться…

Длинные пальцы потянули к вороту, расстегивая верхние пуговицы камзола. Там ничего не было видно, но я покраснела за пару секунд от одной только фантазии… В общем, меня снесло с места за долю секунды.

— Встретимся на полигоне, — отчеканил Мориус и быстрым шагом направился за мной по переходу. — Рейна! Погодите!

Пока собирала в переносные чемоданчики пробирки со шприцами, думала об Эаране. Он так долго отсутствовал, но ночью вернулся, явно не жалел собственных крыльев, чтобы успеть вовремя. Еще ведь приказ успел сделать! Если подумать о приоритетах, то быть на границе нужнее, чем следить за гиесой в здании, где полно военных драконов.

— Он же не ради меня сюда вернулся? — спросила под нос, но мне неожиданно ответили, отчего я вздрогнула.

— Не беспокойтесь, у Шииса есть замашки контролировать все и вся, — Мориус улыбнулся, держа в руках коробку с инвентарем, — это его обычная манера поведения.

— И даже эти едкие замечания?

— Ну… с леди он себе их не позволял, насколько я помню, но вы ведь…

— Совершенно другое. Гиеса, — фыркнула я. Как же тут все по-другому устроено!!! Думаешь, а вдруг симпатия, какая-то реакция человеческая, но нет… — Не леди, но у меня есть шанс стать хотя бы на уровне его подчинённого.

— Определённо, но я бы не советовал, нам несладко, — нервно хихикнул Мориус, открывая тяжелую металлическую дверь ногой.

Мы прошли по очередному небольшому коридорчику, сложенному из серого гранита, чтобы очутиться перед огромными воротами под стать дракону. Металлические пластины украшали руны, судя по всему, это были встроенные древние артефакты защиты. Между причудливой вязью мелькали объемные фигурки драконов из золота, сверкающие в свете горящих факелов. Мориус поймал мой восхищенный взгляд и склонил голову, вопрошая, готова ли я увидеть большее. Несмело кивнула, едва не падая, не сделав шаг.

От драконов на открытом огромном с несколько полей полигоне нас отделяла полупрозрачная стена! Там, за стеклом, ровными шеренгами под светом яркого палящего солнца, сверкающие ослепительней бриллиантов, стояли древние создания! Их было несколько десятков! Какая же я неприметная песчинка по сравнению с огромными великими драконами с когтистыми лапами, шипованными хвостами, блестящей чешуей всех оттенков моря! Почувствовав нас, они резко повернули голову, устремив свой животный взгляд на одну девицу. Зрачок сузился, ноздри втянули воздух, чтобы раздраженно выдохнуть пар, но никто не сдвинулся с места.

Кто бы мог подумать, что гиесу подпустят так близко к себе столько крылатых…и оставят в живых.

— Леер Мориус, а вам не кажется странным, что Шиис так долго предостерегал меня, а теперь так просто кинул на растерзание в клетку к хищникам? — спросила я, недоумевая. Явно драконы не испытывали счастья. — Он очень нелогичен. Хочет, чтобы я до конца жизни испугалась и больше не интересовалась вашими делами?

— Вовсе нет. Вам ничего не грозит, гиеса Рейна.

— И они даже дадут притронуться к себе?

— Естественно. Шиис провёл инструктаж, представив вас как чужака, который обладает секретными знаниями, и под его контролем будет этими тайнами делиться. Также мы все знаем, что вы связаны клятвами, а это также сильно как слово нашего господина.

— Впечатляет, слово Шииса творит чудеса, даже гиесу начинают почитать, — пробубнила я под нос. — Точно никто не ослушается?

— Приказ есть приказ.

— А вот интересно, прибудь сюда император, чьё бы слово оказалось весомей?

— Хм, — хитро посмотрел на меня Мориус и, чуть наклонившись, твёрдо произнёс, — Шииса. Поверьте, они не будут сомневаться ни на секунду.

Вот как. Очень любопытно, что с такой большой территорией со столькими богатствами с сильной подготовленной армией император в стране другой дракон. Мне все больше кажется, что Шииса специально подавляют… Впрочем, он не сопротивляется, что очень странно. Верен или обязан императору? Нет, такой вопрос лучше вслух не задавать.

— Надо идти, — кивнула я, застегивая халат на груди, но Мориус покашлял. — Что не так?

ЕЩЕ КАК! ДА ВСЕ НЕ ТАК! Это издевательство подстроено специально, зуб даю! Дракон протянул коробку, на дне которого была какая-то грязно-белая вонючая палатка. Как леер Хедшесс пояснил, сие чудо — специальный защитный комбинезон с шлемом из огнеупорного стекла. А мне кажется, это наследие древних цивилизаций, откопанное всего час назад и снятое с неудачливой гиесы, рискнувший тысячу лет назад надеть на себя костюм. У нее явно не выдержало сердце… или легкие. Запашок от пропитки стоял знатный.

Честно говоря, с самого утра меня охватывал романтический порыв, мысли кружили одна одухотворенней другой. Словно я как герой драконьего племени появлюсь в свете утреннего солнца, подойду к каждому и принесу избавление от дикой боли. Буду утешать словом, делом, стирать пот с чешуи, наблюдать за тем, как она искрится, восстанавливаясь. Ага, и светлые духи воспарят над моей головой, звон божественной арфы зазвучит в округе, и сама богиня Дасифель возложит свою длань на мою голову, даря благословение…

Да-да, все мечты, а есть реальность, и знаете, нет тут арф, один вой. Мой. Но его не слышно, поэтому если меня придавят лапой, то кричать бесполезно, можно помирать. Средь горообразных груд тел остынь от тяжких долгих дел…

Я чувствовала себя недоделанным ветеринаром, которому нужно было ещё как-то добраться до нужного места драконов. Испытания пока решили проводить на максимально защищённых участках — на спине. Я несказанно рада, что мои мечтания о филейных частях не исполнилось, ибо их тут было три десятка! И бегала я в древнем скафандре (дабы гиескими прикосновениями и своим фривольным видом никого не смущать). А вот снегоподобный ком из огнеупорной ткани с жирным покрытием из мастики, то есть я с растопыренными руками, пытающаяся сохранять равновесие под тяжестью костюма, вообще никого не смущал!

Не смущал до такой степени, что два дракона уже подавились смехом при виде своей спасительницы. Рурх побери, да я убью их быстрее яда. Ко всему приходилось с собой помимо чемоданчика с препаратами таскать стремянку наперевес. Баба с коромыслом и то красивей смотрелась, чем я, снеговик с лестницей.

Утешение?! Драконы в нем не нуждались, в отличие от меня!!! Хоть бы кто-то пикнул от боли, но нет, драконы переминались с лапы на лапу, и не чувствовали ни малейшего дискомфорта во время нанесения яда. Зато я чувствовала все виды старадания и все варианты отдышки, когда после очередного спуска была вынуждена бежать уже двадцатую стометровку, огибая дракона.

— Рейна, у Дерелеля рваная рана вдоль хребта, стоит обработать перед пробой, — скомандовал через рупор Мориус.

Это не работа для женщин. Нет и нет. Чтобы промыть рану пришлось затаскивать на тушу целую простынь, а потом носить воду… Мориус порвался мне помочь, в звериной ипостаси подлетел с ведрами, но едва не приземлился на голову и не раздавил. Как итог гиеса в моем лице освежилась, благо костюм не пропустил влаги. Отделалась легким испугом и моральным унижением, поскольку драконы снова ржали. А знаете, как смеются эти огромные создания?! Земля под ногами сотрясается, что приходится придерживаться за осветительные столбы или деревья и передвигаться ползком, дабы не покалечиться. Лечинка как есть.

Пришлось продолжать страдать одной, ведь позвать слуг никто не мог — секретная информация, а другим служащим непочетно заниматься грязной работой. Двадцать раз вверх-вниз, двадцать раз перебежка с лестницей, двадцать раз падала на колени от их смеха, двадцать раз наносила яд, наблюдая, двадцать раз вздыхала облегченно, двадцать раз подтягивалась, чтобы зацепиться за хребет, двадцать раз сползала на пузе и двадцать раз отмыла драконьи бока от мастики со своего костюма. Мне казалось, я уже превратилась в котлету с растерзанными нервами, но это был не конец. Я даже не сразу заметила, что на поле уже давно находится он, что он пристально наблюдает за всеми, что ждет своей очереди…

Я подняла взгляд, встретилась с незнакомыми огромными зелеными хищными глазами и поняла, что это Шиис. Оторопь взяла. Кажется, даже в драконьем обличье он умел ехидно усмехаться, говоря без слов «Гиеса, вперед, я этого давно ждал, удивите меня своими умениями». Так, на нескольких драконах я ведь все смогла сделать. Все живы. Шиис ведь такой же зверь, не стоит переживать, нужно подойти и четко сделать свою работу, но я ужасно нервничала и думала, что стоит ошибиться, как он начнет издевательски смеяться. А это уже ударит по моей самооценке.

Стремянка дрожащими руками приставлена к боку, ступеньки потрескивают при восхождении, в горле суше, чем в пустыне. Глаза смотрят на сверкающую чешую, на которую так страшно наносить яд. Я с ума сойду! Неужели Шиис спокоен, как море в хорошую погоду?!

— Хороший дракончик, милый дракончик, — лепетала от нервов и явно не ведала, что творила. А ещё и начала поглаживать холку… Ага, господину, командиру армии, правителю земель. Как ещё за ушком не догадалась почесать. — Какой красивый спокойный дракон…

— Рейна, не стоит, — услышала голос в голове и едва не упала с лестницы, вцепившись в гребень и услышав утробный рык. Стремянка покосилась, шлепаясь на землю. — Рейна…

— Ээ… извините, — и машинально погладила второй раз свободной рукой, успокаивая.

— Если бы я был в облике мужчины, вы бы мне сейчас массировали спину и весьма сильно тянули за волосы. Вас все устраивает?!

— Ооой…

Я нервно сглотнула и предпочла всё-таки разжать руки, но падение на землю с высоты дракона вышло мягким — тело уже давно потеряло чувствительность. Одним синяком больше, ерунда. Мысль, что я массировала Шииса, разбивала вдребезги все оставшееся спокойствие.

Второй штурм дракон прошёл куда более удачно… я зашла еще дальше.

— Сейчас нанесу состав на вашу чешую, — сказала, и меня обдало паром очень скептично настроенного дракона. — Не нагнетайте, пожалуйста.

— Что вы, я всецело доверяю вашим рукам… — звучал голос в голове, но когда я поднесла кисть с составом к чешуе, голос вдруг так поинтересовался. — Чисто теоретически, вы бы хотели убить дракона?!

Я едва не упала, в последнее мгновенье восстанавливая равновесие на помятой лестнице. В общем, своими намеками он вынудил меня применить крайние меры — я всё-таки почёсывала Шииса за ушком, а потом наклонилась и злобно прошептала:

— Разве таких милашек можно калечить? Вы, кстати, миленько мурчите.

Это был фурор. Во-первых, заткнулись резко все на полигоне. Сердце Шииса пропустило удар, потом он начал кашлять, будто подавился. На меня уставились десятки глаз, сама я замерла, а рука нервозно продолжала проглаживать чешуйку. Нет, Шиис, не мурчал, я приврала для большего эффекта, зато сейчас он утробно ревел, оттого, что его обвинили в непристойном отвратительном действии! И в какой момент!!! Когда гиеса в костюме жирной личинки решила его потереть за ушком пропитанной жижей варежкой!

— Так, уважаемый пациент, продолжим процедуру или вам попить принести?

— А принеси, что-то в горло попало, — мстительно сказал голос в голове.

Я думала воду принести не так сложно, за исключением очередного подхода по спуску, транспортировке и подъему, но это стало кошмаром. После происшествия с мурчанием на меня смотрело столько взглядов!!!! Казалось, каждый спрашивал: «А почешешь меня?! Ты, личинка, умеешь делать приятное?! Что ты такое?!», «Я приду и в следующий раз». Громадины облизывались, глядя в мою сторону! Я даже не знала, что смогу так резво бегать с ведрами…

Потом я поняла, что мне не кажется, и все драконы оказались способными к телепатическому общению с человеком. Стало вдвойне некомфортно. И на Шииса я уже смотрела, как на спасительный огонёк, поскольку, когда он гневно зыркнул, никто больше ничего не позволил… Будто у них был собственно закрытый драконий канал связи, где Шиис красочно объяснил последствия покушения на меня. Очень хотелось верить в это.

— Гггг…

— Что?!

— Господин Шиис, вы ведь тут до конца будете? Они меня съедят…

— Вы невкусная.

— Что?! Откуда вам знать?! — возмутилась я и, не обдумав последствий, ляпнула. — Вы меня даже не лизали ни разу!!!

И снова тишина, Шиис снова кашлял, как больной, я тоже, будто ничего не говорила. В общем, в очередной раз упала со стремянки, она не выдержала и распалась на два куска металла. Пришлось менять инвентарь, пообещав возместить ущерб в полном объеме. Прошло полчаса, прежде чем я всё-таки нанесла смесь и посмотрела на реакцию, делая пометки в журналах и беря новые образцы тканей.

В чем секрет моего долгожданного успеха?! На меня лично Шиис наложил заклятие молчания. На меня! На ключевого в данный момент сотрудника!

— Так и думал, дело пошло гораздо быстрее и эффективнее, — услышала голос в голове. Оставалось только гневно фыркнуть.

Конечно, женщина молчит, значит, работает быстрее! Гениально! А, может, все улучшилось, потому что Шиис следил за моими перемещениями между драконами и вовремя давал подзатыльники косо смотрящим?! Потому что гневно рычал на каждого подчиненного, что те боялись лишний раз шелохнуться?! Потому что запретил общаться со мной ментально всем, кроме себя?! Нет! Успех в молчании женщины! Мужлан!

Ему кажется это благом?! У медали есть две стороны, но почему-то на темной вновь оказалась я. Природа так сказать решила взять свое, естественные потребности явственно сообщили о себе мне, а я в свою очередь не могла оповестить о них никого… Попробовала изъясняться знаками, но дракон, который это увидел, так закопошился, поднял столб пыли, и убежал, сотрясая все вокруг… Оказалось, за спиной у меня в это время стоял Эаран.

— Только мне это не показывайте, я просто прошу вас, имейте совесть.

Да что такого!!! Мне надо в уборную и покушать!!! Но нет, драконы в силу своей испорченности видят что-то своё…

Мне ничего не осталось, как взять палочку и попробовать изобразить домик с девочкой внутри. Драконы разбежались от меня в диком страхе. И знаете что?! Через минуту рядом снова приземлился Эаран, своими огромными крыльями, напрочь сметая шедевр изобразительного искусства эпохи начальной потребности.

— Гиеса, почему мне сообщили, что вы призываете драконов к вашему похищению?!

Я?! Хотя… в замке точно есть дамская комната, так что да, призываю, причём очень активно. Чем быстрее, тем лучше. Очень надо.

— Это правда?! — глаз Шииса дернулся, а я закивала. — Я не понимаю, гиеса Рейна, вы же… не могли проникнуться к драконам… Могли?! Вы не здоровы?! Идите, отдохните недолго, вы бредите.

Я даже нашла силы подпрыгнуть и радостно умчаться с полигона. Мориус успел принести печенья, протягивая их на блюдце, поинтересовался, насколько я серьезно предлагала свое похищение. В общем, печенье больше не лезло в горло, зато появился нервный тик. Благо, молчание дракон не расценил как согласие, а лишь вздохнул.

Стоило вернуться после перерыва на полигон к оставшимся драконам, как Шиис снова возник из ниоткуда и так ехидно осведомился:

— Предложение по похищению еще актуально?

Мотнула головой.

— Передумали? Вы ветреная, Рейна, здесь не принято менять решение. Нельзя быть настолько импульсивной, вас бы уже могли забрать, — заметил Эаран. — Если что-то придумаете снова, лучше посоветуйтесь со мной. Договорились? Похитить и я вас смогу.

Закашлялась. Он это серьезно или издевается, судя по ухмылке? Или это оскал?! Когда он в облике мужчины, эмоции гораздо понятнее. Ещё пару подобных фраз и я всерьёз задумаюсь, что этому дракону нравится мой свекольный нездоровый румянец на щеках. Хм, может ли у него быть такой по драконьим меркам извращённый вкус?!

Боком, боком, протиснулась между его тушкой и стеной, сбегая подальше от этого дракона к его собратьям. Удивительно, но оставшиеся пять подопытных оказались паиньками, даже не обдали меня паром из ноздрей, доводя до паники…

К концу дня личинка Рейна с потрепанным костюмчике под слоем гари, с искривленной лестницей под мышкой, чесалкой и пустым ведром, медленно шла с полигона. Глаза видели вожделенную дверь, ведущую к нормальной жизни. Выходя на главную дорожку, среди военных я заметила фигуру Шииса уже в мужском обличье, уж больно выделялся этот дракон с его широким размахом плеч, перетянутым черной грубой тканью, и не знала, стоит ли кивнуть или пройти мимо, ведь вокруг было слишком много подчиненных. Эаран в ту же секунду заметил меня и, отдав команды неизвестному пареньку, решительно ринулся вперёд, не отказывая себе в удовольствии… в удовольствии заставить меня смутиться от внимания.

Правда, я заозиралась и хотела сбежать подальше. А дракон, заметив нервозность жертвы, намеренно замедлил шаг, наслаждаясь растерянностью гиесы. Он склонил голову, как бы спрашивая, дерзну ли я убежать, или предпочту сгореть от смущения под таким пристальным взглядом на виду у других драконов. Ему впору бросать управленческую стезю и подаваться в психологи, трактат «погружение в панику за десять секунд, методика Эарана Шииса» его ждал.

Дракон едва сдерживался от смеха, а я от возмущения. Пыхтела, как надутая жаба в своём надутом скафандре на перевес с телескопической палкой. Десять минут назад прицепив к концу щетку, я пыталась этим приспособлением массировать драконов!!! В качестве бонуса за длительное ожидание! Это было издевательством, за которым все предыдущие выстроились в очередь и пытались делать вид, что массаж им нужен каждый день, и вообще его им и делают. Я попыталась спросить кто этот счастливчик, но не смогла! А Шиис куда-то испарился так не вовремя, и только сейчас снял заклятие немоты.

— Я вижу, вы без ума от работы, Рейна, — Эаран по кругу обошел меня, буравя взглядом. — Думали, будет легче, когда соглашались на помощь?

— Вовсе нет, — странно, когда это произнесла раздавленная личинка.

— А мне кажется, вы недовольны, — протянул Шиис, — но смею заметить, у вас отлично получается работать. Работать так, как не должна и не может работать леди.

— Вы намекаете снова, что я выдаю себя за другую?!

— Я лишь констатирую факты, гиеса, не более.

— Я адептка академии магии, а не благородных девиц.

— Это как раз заметно.

— Господин Шиис…. — злость так просто не потушить, и я перешла за дозволенную черту, а посему поступила не как пленница и не как воспитанная кроткая овечка, не как бесправная пленница, а как личность, слетевшая с катушек. — Знайте, это вы меня довели, вы, Шиис, своими бесконечными намеками и замечаниями. Хотите меня еще больше унизить?! Поэтому решили такое сказать в полевых условиях? А что я ещё могу здесь делать?! Отказаться от выполнения обязанностей?! Если я пойду на попятную, вы первым назовете меня трусихой. В вашем лексиконе есть еще категории, кроме леди, слабачки и второсортного человека?! Обязательно повесить ярлык?! Вам что, приносит удовольствие задевать меня?!

— Рейна…

— Хотите сделать верные выводы — дайте шанс, дайте другие условия и тогда можете сыпать замечаниями сколько угодно!

Я думала, он меня испепелит. Явно прежде дракону в подобном тоне никто не отвечал, ни гиесы, ни драконы. Шиис за секунду превратился из спокойного мужчины в сгусток клокочущего огня, держу пари, его зрачки превратились в лаву. Он сделал плавный шаг вперёд, и я невольно отступила назад. Ну, все, конец.

— Вы себе многое позволяете.

— Угу, — врать совсем не хотелось под таким взглядом. Сердце, конечно, замерло.

— Хотите, поспорим, — ей богу он не шептал, а шипел, — гиеса Рейна, будут вам другие условия, подходящие настоящей леди, удивите меня, я глаз с вас не спущу. Если вы совершите ошибку, останетесь здесь навечно…

— Вы шутите?

— Я похож на шута?

Так, глаза горят, на коже проступают полупрозрачные чешуйки, из ноздрей валит пар, вокруг будто клубится тяжелая давящая аура. Следовательно, он больше похож на поезд, чем на шута. Я быстро закрутила головой, уже прижимая к груди руки. В голове только и звучало «давайте поспорим, удивите меня»… Я-то, по-моему, этим уже месяц занимаюсь, а ему все мало. Слово вечность сознание вообще проигнорировало, будем честны, для такой как я страшнее остаться никчёмной гиесой, чем просто остаться навсегда.

— Так вы согласны или струсите? — он специально сказал это слово, прекрасно зная, что я не откажусь.

— Да ни за что!

Вообще пожалела уже через десять секунд, когда осознала спор, но отказ опустит меня ещё ниже. Нужно успокоиться, быть собой и показать свои умения, хуже ведь уже не будет? Кстати, Шиис мне устроит экзамен или как?

— Что мне нужно делать?

— Я подумаю, где вы точно сможете показать себя в самой красе.

Я только кивнула, а потом, уйдя, сгоряча пнула стоящее у двери ведро. Оно назло так зазвенело, что заложило уши, все на площадке обернулись. Вот же! Заозиралась по сторонам, незаметно возвращая инвентарь в исходное положение. Эаран остался далеко за спиной, и ветер не донес до меня короткий диалог драконов.

— Зачем ты так с ней, Шиис? — Мориус перегородил вид на девичью фигурку, правда, спрятанную в самом надежном коконе. Благо, она до сих пор не узнала, что, прежде всего, этот костюмчик оберегает не от огня, а от интереса со стороны драконов. И по итогу дня, он точно может сказать, не помогло. — Ты взвалил все на ее плечи, прекрасно зная, что она не сможет отказаться. Тогда зачем переходить на оскорбления?

— И что такого я сказал? — бровь вопросительно изогнулась, не хватало, чтобы его поправлял Мориус.

— Ваше общение далеко от вежливого.

— Оно просто выходит на новый уровень.

— Шиис… ты зачем ее провоцируешь?

— Чтобы она показала себя.

И эта фраза таила в себе двойной смысл.

На следующий день я сидела за своим столом в лаборатории, изучая собранные чешуйки на предмет влияния магии. Злость утихла, но с Шиисом мы больше не говорили, между тем, я постоянно ощущала на себе его пристальный взгляд. Удивительный дракон, он находился на другом этаже, но ощущение, что он сидел между мной и леером Хедшессом. Богиня, да почему все мысли постоянно возвращаются к этому мужчине и вчерашнему разговору?! Не вызовет же он меня на экзамен или дуэль, леди ведь тут не стреляются, максимум, пьют чай и занимаются вышивкой…

Нужно думать о работе. Какая ты молодец, Рейна, помогаешь зверушкам… А если серьезно, то я была бесконечно рада, что яд на них не действовал. Зрительно совсем не было изменений, но ещё пару часов я потратила в лаборатории на исследование химических процессов. Тут тоже без проблем, драконы обладали замечательными защитными свойствами. Их не брало. Никак и ничем.

Одного не понимаю, как они, такие сильные и развитые создания, замкнулись, и хоть слывут непобедимыми, не пытаются бороться за власть в мире. Им достаточно собственного веса на мировой арене, гордости, но будто отсутствует алчность, властолюбие… или что-то ещё, нечто важное, что отобрало у них вкус жизни. С точки зрения икарионки, оно к лучшему, но… я здесь, и я вижу, как им сложно. В чем же дело? Только в маге жизни? Они так истерзаны нападениями орков и борьбой с прорывами? А может, я ошибаюсь, и другие драконы в столице, счастливы и одержимы властью или богатством? Посмотреть бы. Представляю лицо Эарана, когда я это озвучу. Даже позвать его в кровать не так неприлично, как заявить о желании посмотреть на других драконов, меня явно будет ожидать допрос с пристрастием, а про другие страсти, и насколько дурны подобные мысли поведает Керион в десятичасовой лекции.

— Мориус, выйди, — твердый шаги Эарана я узнала, как и его требовательный голос. Я даже не удивилась, когда встретилась взглядом с ним, стоило поднять голову. — Каков вердикт?

— У вас поразительный иммунитет к ядам, даже к таким сильным, — констатировала я, отдавая в руки Эарана отчет на полсотни страниц. Мориус закрыл дверь за собой, прошептав губами «держитесь». — По какому поводу вы здесь, господин? Проверяете меня?

— Хочется быть уверенным в вас, гиеса, теперь в ваших руках слишком много секретной информации. Осторожность не повредит, — дракон присел на край стола, я рефлекторно вжалась в спинку стула. В нос ударил терпкий аромат мужчины, что голова немного закружилась. В горле запершило, и я поспешила сделать глоток воды, пока Эаран листал отчет. — Можно ли сказать, что вакцина не потребуется?

— Нет.

— Объясните.

— Природа магии не определена, соответственно, созданный нами яд лишь аналог, даже не точная копия. Вам стоит взять пленного орка, чтобы допросить…

Шиис легко посмеялся, смотря на мое возмущенное лицо. Ах да, давать советы вояке, причем женщине, так глупо и недопустимо. Мне так хотелось дернуть его за одну из косичек, осадить, дабы он спустился со своего драконьего трона. Папка с отчетом легла на край стола, Эаран без привычной усмешки посмотрел на меня и неожиданно произнес:

— Я снова уезжаю, Рейна.

Вопросительный взгляд, передо мной ведь не должны отчитываться.

— Я жду обещания, что вы никуда не влезете, вас или от вас никого не придется спасать.

— А! Конечно, не переживайте. Инцидент, увиденный вами, был недоразумением, это не повторится.

— Вы пообещаете, что впредь не перейдёте допустимую черту?! — ещё раз спросил Шиис, сверля взглядом. Вообще тут невозможно не проникнуться и не почувствовать, что всевидящее драконье око найдёт тебя даже с другого конца света и покарает. Я вполне честно кивнула. — Никаких проблем не будет, я устала.

— Мне, — Шиис сделал паузу и вдруг произнес, — хочется вам верить.

Я просияла, он даже не стал брать клятвы. Все, решено, мой девиз «тише воды, ниже травы». Для меня потрясений было действительно достаточно. Но вот кто знал, что через пару дней на порог явится Мориус и сделает предложение, от которого я просто не могу отказаться!!!