Служанка на полставки

Глава 2.

Я сидела в кухне за столом, а Талия кормила меня вкусным завтраком. После шикарной ванны чувствовала себя прям человеком! Жуя хрустящий тост и слушая веселую болтовню старушки, я даже забыла обо всем, что происходило буквально минут сорок назад. Но вот странный звук сверху привлек мое внимание. Я подняла глаза к потолку и задумалась.

— Талия, а вы разве не слышали ничего ночью? – спросила я между делом. Я так кричала, когда пыталась выбраться из той клетки!

— Как же, слыхала! – отозвалась старушка, не отрываясь от приготовления вкусно пахнущего рагу.

— А почему… ну… не вышли и не проверили? – изумилась я. Любой нормальный человек, услышав, что в его доме громко проклинают всех и вся, как минимум бы заинтересовался.

— Ох, Мика… Здесь каждую ночь постоянные шорохи, скрипы, стоны да крики. Поживешь с мое в этом доме, и совсем перестанешь на них реагировать. – я замерла, не донося тост до рта. То есть? Мне не показалось эта вся… ерунда?

— Я за завтраком. – послышался приятный мужской голос. Обернулась и встретилась взглядом с мужчиной. Его глаза с голубым вертикальным зрачком заставили меня вздрогнуть. – Нас не представили, — коротко поклонился он, — Меня зовут Астэр, я дворецкий.

— Здрасти… — прокашлявшись, выдавила я. Этот Астэр на вид годился мне в отцы, но был очень хорошо сложен. Однако весь его облик внушал какой-то подсознательный страх. Особенно глаза. Нечеловеческие… Талия быстренько поставила поднос на небольшую тележку, и дворецкий вышел. Я облегченно выдохнула. Вышло это само собой.

— Астэр на всех сначала такое впечатление производит. – ободряюще улыбнулась Талия. – Но он неплохой, если его не злить. – я неуверенно улыбнулась. Хаос Первородный, куда я попала?

Наблюдая за копошением старушки, я ушла в свои мысли, вспомнив о бабушке. Родителей я не знала, бабушка Дина вырастила меня одна, но и она меня покинула… Проклятая старость!

— Может вам помочь? – спросила я. Совесть не давала мне просто взять и уйти, зная, что эта женщина одна на хозяйстве.

— Было бы неплохо! Ты готовить умеешь?

— Ага! – усмехнулась я. – Бутерброды! – я, конечно, готовить умею, но самое простое. Сомневаюсь, что лорд будет есть подобное, поэтому приняла другое задание. Уборка первого этажа! Выдав мне все необходимое, Талия провела быстрый инструктаж.

— В гостиную, где мягкий белый ковер – только босиком! Протирая пыль, старайся ставить вещи именно на то место, где они были раньше. У Гая почему-то пунктик на этом. И самое главное, если вдруг увидела в дверном проеме или у какого-то предмета темное марево, не касайся и ни в коем случае не заходи в него! Вопросы? – я задумалась. Темное марево… Это случайно не та полупрозрачная тень, что я приняла за легкую занавеску?

— Один! Почему вы так спокойно называете лорда по имени?

— Потому что с первого его вздоха знаю! – гордо заявила Талия и оставила меня одну на один со всем фронтом работы.

Помнится, я как-то обмолвилась, что хотела бы здесь жить… Беру свои слова обратно! Жить в таком доме без сотни служанок нереально! За час я убрала всего-то общую гостиную и прилежащий к ней коридор. А еще столько работы! Общий коридор, библиотека, лестница на второй этаж! Хаос… Поглоти меня немедленно! И надо было мне предложить помощь? Я сегодня на правах гостя, как никак…

Когда место боевых действий перешло в общий коридор, я с надеждой посмотрела на дверь. Может быть, получится выйти сейчас? Мало ли, что было утром. Какие-нибудь магические помехи или что-то вроде этого. Я медленно потянулась к дверной ручке. Меня встретил приятный теплый ветерок и солнышко, играющее на всей дикой зелени бывшего сада. А там хорошо… Вытянула руку вперед, моля Богов о милости, но наткнулась на все туже невидимую стену. Тяжело вздохнула и захлопнула дверь. Нужно через окно попробовать! Отложив швабру и оглядевшись, начала осматривать ближайшие окна. Какие-нибудь, да будут открываться! Вот оно, заветное окно! Потянула на себя небольшую ручку. Поддавалось очень плохо, видимо, окна здесь давненько не открывали. Спустя несколько минут моих изысканных трепыханий, окно поддалось и открылось с противным скрипом заржавевших петель. В комнату сразу же ворвался летний воздух.

Протянув руку, уткнулась в преграду. Да вы издеваетесь?! Встала на подоконник коленями и навалилась на невидимую стену всем своим весом. Ну давай же! Я домой хочу!!!

— Что вы делаете, Микаэлла? – недоуменно спросил Астэр. Я вздрогнула от неожиданности и схватилась за открытую створку, чтобы не упасть.

— Ну так это… Окна мою! – спохватилась я и тут же достала из кармана передника тряпку для пыли. Астэр с легким сомнением посмотрел на меня, но больше ничего не сказал и продолжил свой пусть к гостиной. Когда мужчина проходила мимо, я заметила у него в руках пузатую вазу с причудливой росписью. Ту! Самую! Вазу!!! – Подождите! – вскочила я на ноги. – А как она…

— Магия восстановления. – пожал плечами Астэр.

— Магия… — лишь прошептала я. А как возмущался-то?! Лорд напыщенный!!! Да я тут весь дом разгромить могу, ему лишь пальцами придется щелкнуть! Вот ведь Монтикор… Ну и гад! Отправил меня черте куда!

— Микаэлла, с вами все в порядке? У вас странное выражение лица. – осторожно сказал Астэр.

— О, не волнуйтесь! Все просто в ажуре! – заявила я и с грохотом закрыла окно.

— Что скажешь, Астэр? – поинтересовался я у дворецкого, когда тот принес мне ужин.

— Довольно честная и трудолюбивая особа. – отозвался он. – Правда, весьма эмоциональная.

— Как дом?

— Пока себя не проявил. Однако не выпустил девушку даже через окно. – я нахмурился. Неужели ее придется оставить? — Осмелюсь вам напомнить, милорд, что вы обещали поговорить с Микаэллой после ужина. — Астэр поклонился и растворился в тени, оставляя меня одного. Я лишь глубоко вздохнул. И что мне ей сказать? «Прости, ты останешься в моем доме на неопределенный срок и возможно умрешь. Добро пожаловать!»?

К кухне прилегала небольшая комната. Когда-то это была малая гостиная, но лорд Монтикор выделил ее для прислуги. Теперь это такая комната отдыха. Я растянулась на небольшом диване и поглаживала живот. Поела хорошо и вкусно, но невероятно устала.

— Талия, как вы справляетесь со всеми обязанностями одна? – мне было искренне жаль женщину.

— Девочка моя, в этом доме ты никогда не бываешь одна. – ласково улыбнулась она и сделала глоток чая. Мне стало жутко от ее слов, но не успела я задать уточняющий вопрос, меня окликнул Астэр.

— Вас ожидает лорд Монтикор. – поблагодарив мужчину, неохотно встала и отправилась на встречу с хозяином этого жуткого особняка и, кажется, моим будущем работодателем. Он встретил меня на лестнице и жестом позвал следовать за ним.

— Судя по всему, тебе придется остаться. Я слышал, что ты пыталась выйти сегодня. Очень жаль, что не получилось. – и по голосу я поняла, что мужчине ДЕЙСТВИТЕЛЬНО жаль, чтоб его. – Но завтра утром мы проверим один способ. Если уж не получится, — тяжелый вздох, — будешь работать тут на полставки. – на этот раз вздох обреченный. Мой. Умру быстрее, чем первую зарплату получу! – Талия рассказала тебе правила? – я кивнула.

— А что за темное марево? Почему оно опасно? – прямо спросила я. Лорд недовольно на меня посмотрел.

— Об этом я расскажу позже. Но быть может, тебе и не понадобиться эта информация, просто держись подальше от этого и все. – я скривилась. Вот и поговорили. – Спать будешь здесь, — открыв дверь, лорд вошел в одну из комнат второго этажа. – Если что, спальня Талии дальше по коридору. Астэр живет напротив меня. Остальные будет видно завтра. Ты же устала, да? – с ехидной улыбкой осведомился лорд. У меня аж щеки запылали от возмущения!

А девочка, и правда, очень эмоциональна. Все на лице написано. Я усмехнулся.

— Есть вопросы? – внимательно глядя на нее, спросил я. И почему вдруг дом так оживился из-за нее? В ней есть что-то особенное или Он просто устал?

— Да! Что не так с вашим домом? У меня мурашки по спине бегают каждый раз, как остаюсь одна. Он словно живой!

— Что за глупости? – нахмурился я. – Как он может быть живым? – но если бы девушка знала, насколько права. О мою ногу потерлась Кора. Я взял котенка на руки и погладил между крыльев. – Дом самый простой, Микаэлла. Просто обитателей много. – всучив мантикору девушке, развернулся и быстро ушел к себе, пряча улыбку от растерянного взгляда девушки.

В спальне я заметил, что темное марево оказалось у моего окна. И чего ему на месте не стоится? Надо проверить, как дом с той стороны. Вздохнув, неохотно шагнул во тьму. Тело тут же отозвалось на изменение пространства. Я стал частью этого мира.

Я сидела на кровати, вытянутая, как струна и нервно гладила Кору. Слова лорда ведь просто шутка, да? Он лишь хотел меня напугать! О, Хаос… Как же хорошо это у него получилось! Переоделась я за считанные секунды и быстро нырнула под одеяло, захватив с собой мантикору, и накрылась чуть ли не по самые уши.

На самом деле, все наши страхи и выеденного яйца не стоят. Это всего лишь накрутка яркого воображения. И кажется, я успокаиваю сама себя. Глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Все хорошо. Кора устроилась в кольце моих рук и громко заурчала. И стоило мне немного успокоиться, как голову атаковали совершенно ненужные мысли. Сердце забилось в разы тяжелее. В голове вспыхнул образ светловолосого парня с невероятной полуулыбкой и нежным взглядом сапфировых глаз. Тэри… По щеке пробежала слеза, я притянула колене ближе. Мне совсем не хотелось верить, что я так ошибалась на его счет. Что он бросил меня только ради полной наживы… Но тут я услышала медленный скрип открывающейся двери и сразу перестала терзаться. Напряглась и зажмурилась. Боги-боги-боги…

— Простите… — послышался шепот. – Девушка? Вы спите? – я неуверенно выглянула из-под одеяла. В дверной проем заглядывала белокурая головка девчушки лет шестнадцати.

— Привет… — прошептала я. Девочка улыбнулась, но с места не сдвинулась.

— Здравствуйте. Простите, что поздно, но очень хотелось познакомиться. Меня Дарина зовут.

— М… Микаэлла. – промямлила я, все еще чувствуя необъяснимую тревогу. – Проходи.

— Спасибо! – засияла девчушка. В лунном свете ее кожа казалась еще бледнее. – А вы симпатичная! Как Гай с вами обошелся? Надеюсь, он был гостеприимен?

— Более чем. – усмехнулась я. – А ты… кто?

— Дарина! – как само собой разумеющееся ответила она. – Надеюсь, вы не против познакомиться с другими жильцами?

— Нет. Буду рада. – слабо улыбнулась я, но через мгновение все происходящее превратилось в дурной сон.

— Отлично! Безумно рад видеть вас в нашем доме! – из ниоткуда появился молодой мужчина в старом фраке. Я вскрикнула, увидев его, и прижалась к изголовью кровати.

— Ох, дядюшка Клаус… Ваши глаза… — сконфуженно прошептала Дарина. А мужчина с пустыми глазницами испуганно ойкнул и начал хлопать себя по карманам.

— Простите, ради бога! Как неловко получилось… Старость! Вечно что-нибудь забываю! Где же они… Ах, вот! – он достал из внутреннего кармана два круглых предмета и засунул из в глазницы. Пару раз стукнув себя по макушке, мужчина проморгался и обзавелся глазами. – Так-то лучше. Герцог Клаус Артур Монтикор к вашим услугам. Дядя Гая. – поклонился он и я заметила, как вижу книжный шкаф сквозь его голову.

— Клаус! Прекрати. Ты пугаешь девочку. – справа от меня появилась высокая женщина. – Простите моего мужа. Он и при жизни был чересчур активным. Меня зовут Софи. Рада видеть нового живого человека в нашем доме.

— Бовечки… — прошепелявила старуха, оказавшись рядом со мной на кровати. – А худая-то кака-а-а! – и ткнула меня сморщенным пальцев в ребра. Я вскрикнула, но почувствовала лишь легкий холодок – палец прошел насквозь.

— Заткнись, глупая старуха! Деваха в самом соку! – с другой стороны появился старик. Он все норовил приобнять меня.

— Дедушка, держите себя в руках! – отозвалась Дарина.

— Маленькая есчо, шоб старикам указывать!

— А где Роби? – спохватилась женщина.

— Ох, опять отстал. – всплеснул руками Клаус. БОГИ! Что происходит?! Не выдержав, вскочила с кровати и попятилась от этих… этих…

— Призраки? – прошептала я. Никогда их не видела, но заочно боялась.

— Ага! Ахаха! – сквозь меня пронесся лысый худой мужичек в ночной сорочке. – Забавно, правда? – обернулся он ко мне и все мое самообладание пошло коту под хвост. Я закричала и рванула вон из комнаты. – У-у-у! Догонялки! – радостно крикнул призрак с проломленным черепом.

— Роби!!! – укоризненно прокричала Дарина.

Я бежала сломя голову. Сердце бешено колотилось в висках, а в ушах стоял сумасшедший смех призрака. Нет, это не для меня! Я не выдержу! Домой! Мне срочно нужно попасть домой! Впереди замаячила лестница на третий этаж. Воспаленный мозг подсказал, что там есть выход на балкон. Можно попытать счастье! Быстро забежала по ступенькам и оказалась в большой зале с выходом на огромный балкон. Моля всех известных и неизвестных мне богов, я прижалась к перилам и вытянула руку. Она не наткнулась ни на какую преграду! Прохладный ночной воздух весело растревожил мои кудри. Страх отступил. Я осмотрелась. По стенам дома разросся толстый плющ. Решение, хоть и безумное, пришло сразу. Все должно получиться! Мне не раз приходилось лазать по стенам!

Сердце лихорадочно отплясывало уже внизу живота. Волнение затопило всю меня. Я должна отсюда уйти! Аккуратно перелезла через балкон, ухватилась за плющ и полезла. Вдох-выдох. Шажок за шажком. Все получится… Луна удачно освещает путь. Оглянувшись через плечо, я увидела ворота. Они так близко! На радостях не удержалась и последние пару метром проехала по стене и упала на спину. Глухой звук приземления – сколько в нем было боли и в тоже время радости. Я задохнулась от удара о спину, но улыбнулась. У меня получилось покинуть этот дом! Перевернувшись на живот, собралась вставать, но луна скрылась за тучкой, погружая заросший сад в непроглядную тягучую тьму.

Замерла, не в силах даже вздохнуть. Вокруг все стихло. Нигде никто и ничто не скрипнет. Но именно это странное чувство и сковывало. Казалось, что за мной наблюдает хищник, который только и ждет моего рывка, чтобы наброситься. Ноги загудели. Скрутило живот. Начала давить паника. С ветром пронесся легкий вой. А ворота были так близко.

Сделала глубокий вдох, стараясь убедить себя, что ничего не случится. Если я встану, то ничего не измениться. Сжав руки в кулак, медленно поднялась на ноги. За спиной зашевелились кусты роз. Хаос Первородный… Ворота оказались так далеко, а давящее чувство в затылок так близко. Грудь быстро и частно вздымалась. Успокоить дыхания не было ни малейшей возможности. Нужно сделать шаг. Вот сейчас! Но ноги словно приросли к земле. Казалось, ничто не сможет сдвинуть меня с места. Я никогда не смогу перебороть этот странный сковывающий ужас.

Медленно скосила глаза в бок, стараясь различить в темных очертаниях сада хоть что-то. Свое дело сделала луна, показавшись на мгновение. Но этого хватило, чтобы я заметила, как из-за покосившейся статуи вылезла получеловеческая рука с длинными когтями. Крик ужаса только рождался в душе, как ноги уже несли меня к воротам. С моим первым шагом сад ожил! Зашевелились все кусты. Повсюду слышались странные, не принадлежащие нашему миру звуки, но вдруг за спиной я услышала тяжелые шаги. Кто-то очень огромный бежал за мной. Нет! Нет-нет-нет! Это нереально! Сейчас я проснусь! До ворот осталась самая малость!

Моим пальцам не хватило миллиметра, чтобы коснуться металлических решеток. Сильная грубая рука схватила меня за ногу и приложила о булыжную дорогу. Крик смешался с выбитым из легких воздухом. Во рту появился вкус крови. Меня потащили обратно к дому.

— Нет!!! – изо всех сил кричала я. Извивалась, билась ногами, но ничто не могло ослабить хватку сильного существа. Я перевернулась на спину, стараясь вырваться из захвата, но лишь еще сильнее закричала. Это существо было похоже на ожившую горгулью! – Пусти!!! – кричала я, продолжая бить ногами. Ночнушка поднималась, оголяя спину. Кожа царапалась о камни, но боли я не чувствовала. Был лишь страх. Поглощающий разум ужас. От этого существа веяло тем же холодом, что и в том подземелье. Тем же липким страхом.

Когда меня дотащили до крыльца, хватка на ноге ослабла, и я сделала резкий рывок. Почти получилось выбраться, но монстру это не понравилось. Он зарычал на меня и замахнулся когтистой лапой. Боги…

Перед глазами мелькнуло два кожистых крыла, и я услышала громкий рык. Одним ударом нечто снесло с ног горгулью. Что происходило дальше – не знаю. Я прижала колени к груди и закрыла глаза и уши. Ничего нет, все нереально, все хорошо. Когда все стихло, тоже не заметила. Я лишь вздрогнула, когда моего плеча коснулась теплая рука.

— Микаэлла, это я – Астэр. Слышите меня? Все хорошо, вы в безопасности. – я со слезами на глазах смотрела на дворецкого.

— Астэр… — неуверенно промямлила я. – Астэр. – он протянул ко мне руки, и я тут же полезла к нему. – Астэр! – плакала я, снова и снова повторяя его имя. Дворецкий аккуратно взял меня на руки и понес в дом, шепча, что все будет хорошо. Теперь я в безопасности.

— Бедная девочка… — причитала Талия, стараясь промыть мою спину. Я сидела в ванной, крепко прижав колени к груди, и тряслась от страха. Меня все никак не отпускало чувство самого страшного ужаса. Стоило закрыть глаза, как я чувствовала обжигающий холод когтистой лапы на ноге. Как только в комнате становилось тихо, у меня перехватывало дыхание в ожидании оглушительного рева. По щекам бежали слезы. Я вздрагивала каждый раз, как теплое полотенце касалось разодранной спины. Но эта маленькая боль отвлекала.

— Не переживай… Все будет хорошо… — я понимала, что Талия хочет меня поддержать, но от ее причитаний становилось только хуже.

— Талия… – хлюпала я носом, — Спойте что-нибудь… — и старушка запела нежным голосом старую колыбельную. Я сразу же узнала эту песню. Бабушка пела ее мне раньше. На душе стало еще хуже, но прерывать не стала. Когда песня кончилась, я услышала голос лорда.

— Оставь нас. – тихо попросил он. Я испуганно вздрогнула и сжалась еще сильнее. Нет… не хочу оставаться с этим мужчиной наедине.

— Гай, ты уверен? Девочка очень напугана…

— Талия, — все так же тихо, но властно осадил лорд. – Все будет хорошо. – секунду поколебавшись, женщина встала и вышла из ванной, сказав мне «не переживай». Но как я могла не переживать?! От Монтикора веяло тем необъяснимым холодом, что и от той ужасной твари! Этот мужчина, как и его дом, вселяют в меня панический ужас!

Лорд сел за моей спиной на место Талии и тяжело вздохнул. Я боялась дышать. Как же хочется исчезнуть! Вернуться на несколько дней назад и просто не пойти в этот треклятый дом! По щекам все еще текли слезы. Я хлюпнула носом.

— Не надо плакать… – подавленно сказал лорд. В ответ я снова всхлипнула. – Прости… Этого не должно было произойти… — я заинтересованно повернула на него голову. В смысле? Мужчина выглядел удрученным и взволнованным одновременно. Легче не стало. – К сожалению, тебе придется остаться здесь на неопределенный срок. – я застонала и сжалась еще больше.

— Не хочу… — слова слились с плачем. Я сомневаюсь, что лорд понял хоть что-то.

— Сейчас я залечу твои раны. Будет немного неприятно. – тихо сказал лорд. Его холодная рука коснулась моей спины. Я тут же вздрогнула и попыталась отстраниться. Липкий… липкий холод! Но Монтикор не позволил этого сделать. Он несильно сдавил мое плечо, но большего мне и не надо. Я застыла. Даже дышать стала через раз. А по спине расползалось заклинание. Я чувствовала, как оно залечивает ссадины и порезы. Эти места начинали зудеть. Я закусила ноготь, чтобы не заскулить. Почему-то хотелось кричать и разгромить все, что попадется под руку.

— Вот и все. А сейчас тебе нужно поспать. – и холодная рука лорда коснулась моего лба. Я тут же почувствовала слабость и накренилась в бок. Мужчина придержал меня и аккуратно опустил на бортик ванны.

Я помог Талии уложить девушку в кровать. До сих пор не могу осознать случившуюся ситуацию. Неужели Микаэлла настолько подходит на роль хранителя, что дом решил оставить ее силой? Выйдя из комнаты, глубоко вздохнул, стараясь уловить ближайший проход на ту сторону.

Как только я прошел через темную вуаль, мое тело стало частью этого мира. Открыв черные глаза, я осмотрел руины старого замка. На первый взгляд они пустовали.

— ВСЕ! КО МНЕ! – рыкнул я. По стенам прошлась легкая дрожь, зашевелились тени, завибрировал воздух. Предо мной предстали все жители моего дома. Призраки, духи других миров, Астер. – Я требую объяснений. – спокойно начал я, но все вокруг молчало. – НУ!? – один дух легкой поступью вышел вперед.

…МЫ ВЫБРАЛИ… ХРАНИТЕЛЯ…

Его голос был больше похож на шелест листвы, но, к сожалению, я понял все.

Я точно осознала, что сплю. Но это не помешало тревоге разогнать мое сердце.

Длинный мрачный коридор. Я бегу. От чего? Куда?

Тревожно…

Проснулась я странно. Никогда раньше не испытывала ничего подобного. Закрыла глаза во сне, а открыла уже в реальной жизни. Просто открыла глаза и увидела светлую, уютную комнату. Рядом мурчит Кора, на стуле у кровати висит новое платье – платье служанки.

Медленно села, перекладывая мантикору к себе на колени. Сттранно… Помню тот ужас… Но не чувствую его. Ничего не чувствую.

Глубоко вздохнула, переводя взгляд на "униформу". Вот и "жбан", что напророчила Фабия. Нужно как-то выбираться.