Служанка на полставки

Глава 3.

В кухне, среди кипящих кастрюль и бурлящего масла, тревожно перешептывались.

— Неужели, дошло до такого… — причитала Талия.

— К сожалению. Господину намного хуже. – тихо ответил дворецкий, но в его голосе послышались недовольные нотки. – Он уже три месяца пропускает омовения.

— Батюшки! – всплеснула руками старушка. – И ты молчал?! – она замахнулась на Астэра поварешкой, но тот легко уклонился.

— У меня был приказ… — пытался оправдаться мужчина.

— Приказ! Нужно было прописать в вашем контракте строчку о праве настаивать на своем! Гай же теперь совсем… — не смогла договорить Талия. По щекам потекли горькие слезы. Она громко всхлипнула.

— Милая Талия, прошу вас, не переживайте! – впервые за долгое время на лице Астера промелькнули чувства. – Может еще все обойдется. Микаэлла – девушка сильная.

— Угу…

— Успокойтесь, прошу вас. К нам направляются.

— Добрый день. – сонно протянула я, заходя в кухню. – Простите, что проспала. Еле нашла силы встать с кровати.

— Ничего-ничего, милая! – ответила Талия, не отворачиваясь от плиты. – Сейчас я тебе дам чего-нибудь покушать.

— Как вы себя чувствуете, Микаэлла? Надеюсь, вам лучше? – спросил Астэр, пробежав по мне внимательным взглядом необычных глаз. Подумалось, что это очень жутко… подумалось, но не почувствовалось.

— Очень странно. Я совершенно не могу ничего ощутить. Словно во сне… — и в подтверждении своих слов, я невероятно медленно села за стол.

— Это скоро пройдет. – дворецкий украдкой вздохнул. – Эффект от обычного успокаивающего заклинание, чтобы вы смогли поспать.

Я лишь кивнула, принимаясь за поздний завтрак, который Талия так оперативно поставила передо мной.

— Мне бы хотелось поговорить с лордом. – попросила я, когда управилась с едой. Кажется, мысли стали ворочаться быстрее!

— Это будет возможно вечером. Сейчас господин на работе. – я удивленно округлила глаза. Всегда думала, что богатенькие лорды днюют и ночуют дома, а работа им для галочки нужна. – Лорд Монтикор преподает в школе Светлого Магического Совета. – понятливо улыбнулся Астэр.

— Проклятый Бог! – ругнулся я, вытаскивая очередного курсанта из магической ловушки. – Сколько можно попадаться на одном и том же?!

— Извините, полковник… — я лишь закатил глаза.

— Еще раз! – и курсанты, понурив головы, направились к началу полосы препятствий. – Будем проходить одно и то же, пока каждый из группы не сдаст все на отлично!

Сев на свое место, я внимательно наблюдал за будущем нашего корпуса. Потенциал есть… успокаивал я себя. Вдруг один курсант зацепил магическую нить, которую должен был отыскать и обезвредить, но я не смог даже рта открыть, чтобы указать на столь вопиющую ошибку. Перехватило дыхание. Снова. Звуки вокруг стали превращаться в неразборчивый гул, а тело меняться, словно я на той стороне. Крепко сжал кулаки, заставляя успокоиться силу. Постепенно огрубевшая кожа смягчилась, вернулось дыхание, а звуки стали самыми обыкновенными.

Глубоко вздохнул и выпрямился. С каждым разом все сложнее…

— Арбет! Я все видел! Всем сначала!

Поскольку я еще официально не работаю на лорда Монтикора, Талия запретила мне приступать хоть к какой-то деятельности. «Погуляй, осмотрись!» — сказала она. Гуляю, осматриваюсь. В моем маленьком путешествии по этому адскому дому меня сопровождает веселая Кора. Вот ведь беззаботное существо. Прыгает на собственный хвост, пытается поймать мою тень и безостановочно мурчит.

Первый этаж я успела успешно изучить еще вчера, а вот второй остался небольшой загадкой. Я пробовала все двери, которые открывались. Еще раз осмотрела свою спальню, наткнулась на кладовую, пустующую гостевую комнату и библиотеку! Вот что-то, а книг в последней было много. Правда, я глубоко сомневаюсь, что наша светлость прочитала хоть один стеллаж.

— Микаэлла… — услышала я знакомый голос. Обернулась и увидела Дарину. Милого, скромного призрака. Сердце подумало встрепенуться и уползти от страха в пятки, но продолжило размеренно биться. – Прошу тебя, не бойся! Давай поговорим! – взмолилась она.

— Вперед! – пожала я плечами. – Я сейчас под каким-то заклинанием, так что считай бессмертна. – улыбнулась, вспоминая, как Фабия говорила, что у смелых – семь жизней, а у трусов все десять.

— Я бы хотела извиниться за нас всех… — виновато пролепетала Дарина. Через ее прозрачный стан лучи солнца причудливо блестели. – Мы совершенно не хотели тебя пугать, честно! Просто у Дома так давно не было Хранителя. Мы так обрадовались, что Он выбрал кого-то! И так хотели побыстрее познакомиться с тобой, что немного не рассчитали… — и возможно девочка бы еще много чего рассказала, если бы не одно НО.

— Погоди… Кто кого выбрал?

— Дом тебя! – радостно ответила Дарина, но закончила, стушевавшись, — Хранителем… Ой… Я не должна была тебе этого рассказывать! – и начала растворяться в воздухе.

— А ну стой! – крикнула я и бросилась на нее, в твердом намерении схватить и никуда не отпускать, пока все не расскажет. Моему удивлению и возмущению не было предела! Это что же получается?! Какая-то деревянная развалюха выбрала меня для своих целей?! Против воли?! Та-а-ак… вот сейчас я покажу, что такое настоящая паника!

Но мой настрой прервал болезненный тычок в спину. Я тут же обернулась и ойкнула. Напротив меня в воздухе висела большая книга. По виду очень старая. Я с сомнением осмотрелась. Лорда нет, кто тут такой волшебный книги в воздух поднимает? Видимо этому кому-то надоело ждать, и книга открылась на первой странице, красуясь длинным названием «О семье Монтикор с тех самых времен, когда не было еще сплоченных рас, и Хаос только создавал миры». Хм… Интересненько.

— Спасибо, что ли… — прошептала я, беря книгу в руки. Но тут же охнула под ее тяжестью. Невидимый некто, а может и нечто, отодвинул массивный кожаный стул за рабочим столом и встряхнул клетчатым пледом. Все же хорошо, что заклинание еще действует. Прижимая фолиант к груди двумя руками, я осторожно села на стул. Мои колени тут же накрыли пледом, а рядом прозвенел звоночек. – Э… надеюсь, в этом нет ничего такого, что приведет меня к нервному срыву…

— Микаэлла? – в дверях появился Астэр. – Вы меня звали? – я все еще прижимала книгу к себе и во все глаза смотрела на мужчину. – Вы же позвонили в колокольчик.

— Это не я… — отчего-то ответила шепотом. Дворецкий молча осмотрелся, задержав взгляд на книги. На секунду мне показалось, что он нахмурился.

— Я принесу вам чай. Так будет приятней читать. – и исчез так же тихо, как и появился. Я немного посидела, не меняя позы. Подумала… И раз меня все еще не разорвали на части, можно и почитать.

Вернувшись домой, мне не понравилась атмосфера непонятного мне ожидания. Талия крутилась на кухне, готовясь подать мне ужин. Значит, это Дом… Пройдя в комнату, я тихо позвал Астэра.

— В чем дело? – обеспокоенно спросил я. странное чувство, словно от меня ускользает что-то важное.

— Дом дал ей книгу. – сообщил демон. Все мое нутро подобралось.

— Без моего ведома?! – прошипел я. – Где она?

— В библиотеке, милорд.

Я сорвался с места. Да что это за девчонка такая! Дом сам ей книгу преподнес! На блюдечке! Сам решил ее в Хранители готовить?! За моей спиной?! Я ТУТ ХОЗЯИН!

На мои мысли отозвалось пространство с той стороны. Завибрировало, словно извиняясь. Резко открыв дверь библиотеки, не сбавляя скорости направился к столу, но как только увидел девушку – замер. Микаэлла увлеченно читала, склоняясь над старым семейным фолиантом, а над ней сгустилась тьма, нашептывая, навевая образы.

— МИКА! – испуганно крикнул я. девушка вздрогнула и подняла на меня ясные глаза.

— А? Ой, добрый вечер, милорд. – она встала и пристально посмотрела мне в глаза, словно была не просто на одном уровне со мной, а даже выше. Я же красноречиво смотрел ей за спину. Да что же они все о себе возомнили?!

… Мы выбрали Хранителя…

Донеслось до моих ушей. Заметно…

ВОН! Приказал я, вложив в голос как можно больше ярости. Поколебавшись, тьма отступила.

— Завтра же устроим омовение. – тихо, но безапелляционно проронил Астэр. И он мне перечить удумал?!

— Знаете, я тут узнала кое что интересное, милорд. – подошла Микаэлла. – И судя по всему, мне действительно придется пробыть у вас какое-то время. Но поскольку это пребывание может грозить мне жизни, я готова рассмотреть полную ставку.

Я растерянно перевел взгляд от девушки к дворецкому. Да что происходит в моем собственном доме!?

— Пройдемте в мой кабинет. – вздохнул я.

Лорд хмуро смотрел на меня, постукивая пальцами по столу. Кажется, он не хотел ничего мне объяснять и сейчас решал, как бы ему уйти от ответа.

— Что ты узнала из книги? – наконец произнес мужчина. На самом деле, не так много, как хотелось бы, но нутро постоянно твердило мне, что я влипла.

— Прочитала достаточно, но поняла едва ли половину. – задумчиво протянула я, и от части была права. – Хозяин поместья обладает огромной силой, которую берет от иномирных сущностей. Но для чего нужен Хранитель?

— Давай я расскажу легенду, которую поведал мой отец. Мне это помогло в свое время… – лорд задумчиво глядел перед собой. – Давным-давно, когда наш мир заселяли Рожденные Хаосом, в междумирье было очень много проходов, открытых сами по себе. Через них любые создания Бездны могли попасть в наш мир. Когда же у нас появились разумные расы и первые города, всех с Той стороны начали бояться, как нечто непонятное, необъяснимое и необузданное. Человечество выбрало самых сильных магов, чтобы те избавили наш мир от Тьмы. Тогда люди верили, что Хаос рассадник всех зол. Эта была первая война в истории человечества, названная в последствии Правойной. Это были самые кровавые годы. Но однажды одному воину надоело сражаться. Кстати, говорят, это был предок Герольда Великого. Он предложил компромисс. Раз детям Хаоса так нравится наш мир, пусть они приходят к нам через открытые воронки в междумирье, но при условии, что эти воронки будут охраняться нашими магами.

Так по всему миру возвели особняки. К этим особнякам приходилась огромная территория. Поселились в них самые сильные маги. На этом и закончилась Правойна. Но начались другие проблемы. Рожденным в Хаосе было мало времени, что отводилось для их, так называемых, прогулок. Они хотели видеть больше мест. Тогда пришло время второго соглашения. Сущности дарили магу свои силы, а он позволял им жить на территории своего поместья и иногда носил в себе по одной из сущностей, когда куда-то уезжал.

Время шло. Маги заводили семьи, передавали эту ношу своим детям и постепенно теряли контроль над силой. Со временем воронки начали сужаться — естественно залечивались раны старых времен. Многие из Пришедших уходили обратно, потому что не могли сопротивляться зову Хаоса. Оставались лишь самые сильные. Магам было сложно следить за своим домом и держать под контролем возрастающую силу. На помощь пришли любящие жены. Они взяли на себя контроль над домом и сущностями, что обитали в нем по ту сторону. Это значительно облегчило жизнь мужчинам, а сущности получили невиданную ранее человеческую заботу. С тех пор таких женщин – жен избранных магов – начали называть Хранительницами Избранных Домов. Говорят, что выражение «женщина – хранительница домашнего очага» пришло именно оттуда. Ведь жены привнесли в отношения «сущности-маги» спокойствие и, пусть и хрупкую, но гармонию.

— Из этого всего можно сделать вывод, что мой род один из древнейших и сильных, потому что является стражем открытого портала в Хаос. Но, Слава всем эшелонам Богов, портал семьи Монтикор с каждым поколением все меньше и меньше.

Я не заметила, что задержала дыхание. Рассказ лорда просто поразил меня до глубины души. По рукам пробежались мурашки от осознания настоящей силы мужчины, сидящего передо мной…

— А много таких семей осталось? – осторожно спросила я.

— Нет. Всего три, включая мою. В Неортании род Монтикор остался единственным стражем. – мне стало легче от этих слов. На что способен человек, имея силу Первозданного Хаоса? Не думаю, что на что-то хорошее…

— А Хранителем может стать любая? – перешла я к более интересующей меня теме.

— Любая, носящая мою фамилию…

— Но я же не ваша жена! – возмутилась я.

— ИЛИ… — терпеливо продолжил лорд, — любая с достаточной силой. И только добровольно.

— Но я не хочу быть вашей Хранительницей!

— Уж поверь, я тоже! – в сердцах ответил мужчина, и я поверила. Повисла неловкая пауза.

— Если Хранителем можно стать добровольно, почему меня «выбрали»? Какая разница этим сущностям, потеряете вы контроль над собой или нет? – лорд долго молчал, глядя в окно, но с тяжелым вздохом ответил.

— Они не хотят уходить из нашего мира. А с Хранителем есть шанс замедлить исчезновение воронки. Да и устали они, я думаю… Заботы не хватает…

— В таком случае, все они в пролете! Я не умею заботиться ни о ком, кроме себя. – улыбнулась я, закинув ногу на ногу.

Я долго не мог понять, какие чувства вызывает у меня эта девчушка. Как она может вести себя так… нахально рядом со мной? И почему так весело улыбается? Неужели не понимает, в какую "проблему" она попала? Тяжелый вздох непроизвольно вырвался из груди… Явно не такая спутница мне нужна. Не такому Хранителю я смогу довериться.

— А есть способ избавить меня от этой напасти?

— Жениться… — протянул я.

— Пф! Так вообще проблему не вижу! Вы завидный холостяк, слыхала я про вашу репутацию у светских дам. – поиграла девушка бровями.

— Что за фамильярничество? Следи за языком. – строго сказал я. Но согласиться с Микой не мог. Стоит только заикнуться, что я думаю о свадьбе, как у ворот очередь выстроится, даже, несмотря на славу моего поместья.

— Ой, да бросьте! Вы еще не мой работодатель. А судя по вашему рассказу, плохого вы мне ничего сделать не сможете. Домик-то на моей стороне. – и так гаденько улыбнулась. Пройдоха! в глубине души зашевелилось негодование.

— Прощаю на этот раз. Но после того, как ты подпишешь договор, следи за своей речью и манерами. Все же мне прислуживать будешь, а не в дешевой забегаловке подносы разносить. – Микаэлла недовольно скривилась на мои слова. Я достал стандартный бланк договора и протянул девушке. – Всему необходимому тебя обучит Талия и Астэр. Не стесняйся спрашивать. Оплату за свои труды будешь получать два раза в месяц вместе со всеми. Вопросы?

— Да… — девушка недовольно хмурила лобик. – Учитывая все обстоятельства, я требую полную ставку.

— Учитывая твою дерзость, я делаю тебе одолжение, оставляя в живых. Поработаешь первое время так. Если ничего не изменится в нашей ситуации, а как работник ты покажешь себя в лучшем свете, дам тебе второй кусочек твоей ставки.

— Надеюсь, вы найдете к этому времени жену. – сухо отозвалась Мика и подписала документ. – Разрешите идти, ваша светлость? – присела она в реверансе. За спиной послышался тихий смешок от Астэра, что он позволял себе крайне редко.

— Иди, ради бога! – отмахнулся я от проблемы. Вроде и возмутиться хочется, но все же усмехнулся.

— Вы не рассказали Микаэлле всей правды. – подал голос Астэр, все это время отмалчивающийся в углу.

— Это и необязательно. – твердо закончил я тему. – Можешь спрятать все книги, связанные с моей семьей, к себе в Царство? Надеюсь, ненадолго.

— Конечно, милорд. – слегка поклонился демон. – Только после омовения.