Служительница

Глава 22

Кэлиниэля Юнтон позвал на следующее утро. Эльф примчался так быстро и выглядел так воинственно, что я посчитала своим долгом его успокоить.

— Все в порядке, ни с кем воевать не нужно.

Юнон улыбнулся краешком губ, но почти сразу же вернул себе серьезность. Он вообще не был намерен разговаривать с отцом по необходимому нам делу. Хватило того, что его едва уговорили в этом деле участвовать. Разговаривать с Кэлиниэлем предоставлялось мне.

На мое замечание Кэлиниэль заметно расслабился. Встречали мы его в кафе и к его приходу уже заказали и травяной сбор, который он так любит пить, и легкие овощные закуски. Эльф взял себе чашку ароматного напитка и с любопытством на нас посмотрел.

— Мы позвали вас для того, чтобы в очередной раз попросить помощи и совета. — Я неожиданно смутилась.

Кэлиниэль ободряюще улыбнулся.

— Я помогу всем, чем смогу, очаровательная Майя.

— Дело в том, что нам надо попасть в Эльфийский лес.

— В Центр Эльфийского леса. — Ворчливо уточнил Юнтон, до этого делавший вид, что его вообще за столом нет.

Кэлиниэль несколько долгих мгновений осмысливал наши слова, а затем с непередаваемой интонацией уточнил.

— В Центр Эльфийского леса нужно вам и Юнтону?

— Да. А еще Деррику. Он меня охраняет по приказу короля.

— И мой сын согласился отправиться в Эльфийский лес? — Проигноривал мои слова о Деррике Кэлиниэль.

— С большим трудом, но да. Выхода нет.

— И что вам там понадобилось, позвольте узнать?

— Нам нужны архивы по религиозным ритуалам. Собственно, нам нужен только один ритуал. Силами слуг Дарона у нас информации о нем не сохранилось, и мы надеялись, что в ваших библиотеках найдется нужное.

Эльф в задумчивости постучал пальцами по столу.

— Возможно, нужная вам информация действительно найдется в наших архивах. Но для того, чтобы попасть в них, вам нужно будет предстать перед Владыкой. Вы к этому готовы?

Кэлиниэль обращался главным образом к Юнтону. Я немного не понимала подоплеку происходящего, но надеялась, мне расскажут.

— Я был и останусь Шиндор. — Резко отозвался Юнтон.

Эльф пожал плечами.

— Сыну графа Шиндор не позволят войти в архивы. В то время как моему сыну во дворце Владыки открыты все двери.

— Этого не будет.

— Мне непонятно твое упрямство. Все равно никто не связывает тебя с родом Шиндор. Всем известно, что ты принадлежишь дому Эльтимналь. Почему ты упрямишься?

— Почему ты хочешь официального признания?

— Потому, что ты мой сын и я хочу представить тебя родне официально.

— Припозднился ты, отец. Я вырос.

— Это тебе только кажется так.

— В чем смысл вашей ссоры? — Влезла я. Оба замолчали.

— Мой сын официально носит фамилию мужа своей матери, графа Шиндор. Если он предстанет перед Владыкой эльфов в этом качестве, в посещении архива ему будет отказано. Мы не пускаем в свою библиотеку чужаков. Принимать мою фамилию и становиться моим сыном официально он отказывается.

— Юнтон. — Произнесла я. Больше ничего не говорила, но одного этого слова оказалось достаточно.

— Хорошо. Твоя взяла. Даже мою невесту на свою сторону перетянул, доволен?

— Чрезвычайно доволен, что твоя невеста умнее тебя. — Затем, наскоро оглядев нас обоих, он без перехода заявил. — В таком виде ко двору Владыки вы не пойдете. Нормальный гардероб есть? У Юнтона есть, я знаю. Но вот леди…

Я не стала встревать в его мысли. Ясно же, что ответ ему не нужен. Нет у меня гардероба, который подошел бы для дворца Владыки эльфов. Более того, оказалось, мне вообще на территорию эльфийского леса в своих шмотках лучше не появляться.

Кэлиниэль настоял на посещении мастера Вербейна и купил там платье из готовых и полный туалет к нему. Я пыталась сопротивляться, ведь все это стоило баснословных денег, то он только махнул рукой на мои блеяния и велел переодеться.

Платье было легким, струящимся, в стиле самого Кэлиниэля. Никаких тяжелых деталей, все воздушное и летящее нежно-голубого цвета. Под него были белые туфли без каблука из мягкой кожи и белая же сумочка.

От мастера Вербейна неугомонный эльф потащил нас к цирюльнику, который уложил мои волосы в сложную прическу и нанес легкий макияж. Словно на бал снаряжают, честное слово.

— Вот так ты можешь появиться в лесу без опасности опозорить дом Эльтимналь. Полный гардероб закажем у нашим мастеров завтра.

Мое мнение в расчет не принималось.

— Ты должна соответствовать статусу нашей семьи. — Все, что сказал мне Кэлиниэль в ответ на мои возражения.

Сборы были короткими, мы ведь и разобрать походные сумки толком не успели. Юнтон только отправил магистру Лайга весточку каким-то заклинанием о том, что мы отправились.

И мы, собственно, отправились. Правда, Деррику пришлось остаться в Карноре, ибо он чужак, его все равно никуда не пустят в Центре леса.

В эльфийский лес Кэлиниэль перенес нас портальным кругом, сооруженным им буквально за пару минут прямо в квартире. Это сложнейшая процедура, мастер Фодо рассказывал мне о построении таких кругов. Я не смогу так еще лет десять, как минимум. Если не двадцать.

Когда мельтешение магии перед глазами утихло, мы оказались на лесной поляне. И я почти сразу же потерялась в ощущениях.

Когда я прибыла в столицу Карнора, то восхитилась обилием разноцветной магией, что присутствует в городе. Там магия буквально везде, после первого восторженного впечатления это нагромождение различных цветов стало изрядно раздражать и послужило стимулом научиться приглушать видение, а то и вовсе выключать его. Я, впрочем, не выключала, а только приглушала яркость цветов.

Этот Лес был наполнен магией. Я смотрела и видела, что каждая травинка, каждый листик и цветок был до краев наполнен магией. Но цвета не роились бесформенно и громоздко. Каждый цвет, каждая магия была привязана к траве или цветку, который несет в себе этот цвет.

Мастер Фодо говорил мне, что цвет, обозначающий то или иное колдовство каждый видящий определяет по-своему. Например, атакующая магия у меня носит ярко красный цвет, но у другого мага этот цвет может быть, скажем, синим.

Здесь же, все цвета каким-то неведомым образом четко распределены и расставлены. На всей поляне я не видела, чтобы цветок был голубенький, а магия, лежащая на нем, красная. Нет. Магия тоже была голубенькая.

Удивительная гармония. Вот что это было.

А еще, лес вокруг был живой. Нет, я знаю, что все растения живые и лес тоже живет своей жизнью нам не доступной. Нет. Этот Лес был мыслящим существом. Он был Живым. И интересовался нами, разглядывал, пытался определить, чужаки мы или нет.

Кэлиниэль смотрел на меня с понимающей улыбкой. Знал заранее, какой эффект на меня произведет эльфийский лес. Знал ли он про то, что Лес живой, не понятно. Спрошу потом.

Юнтон застыл, воспринимая картинку гармонии частично и через мое видение. Связь в этом плане ему очень помогала. Но вот о Лесе он не знал. Не видел этой части моего сознания, я это ясно чувствовала. Что же выходит, Лес сам закрыл от него эту информацию?

Не понимаю.

Тут любопытство Леса начало возрастать, в моей голове вдруг все лесные звуки, шуршание листвы, пение птиц, звук ветра стали громче настолько, что, казалось, я сейчас оглохну. Резануло болью по ушам, я зажала их руками и буквально упала на корточки. Наверное, я вскрикнула. Не знаю.

Шум тут же прекратился. Теперь я не слышала вообще ничего. Подняла голову. Кэлиниэль крепко держит за плечи Юнтона. Оба обеспокоены. Но если Юнтон в панике, то Кэлиниэль просто волнуется. Юнтон открывает рот, но я ничего не слышу.

Звуки начинают возникать снова. Что это?

— Приветствую.

Это слово вдруг ясно различалось из многообразия лесных звуков. Это что же, Лес со мной говорит? Тут я вспомнила недавний разговор с Наставником о ритуалах и о том, что другим Богам легко меня заметить.

Получается, что эльфийский лес это Бог? Бог Лес. Вот оно что.

Поскрипев мозгами, я вспомнила, как Лэмир по началу тоже устроил мне сенсорный шок, пытаясь настроить со мной связь, я поняла. Он со мной поздоровался. А я сижу, как дура и ничего не отвечаю.

— Здравствуйте. — Пискнула я.

Дальнейшее щебетание птиц с шуршанием листвы можно перевести, как смех.

— Ты молода. Давно не видел новых Избранных. — Я помолчала. А что ответить на это? — Пришла за помощью Лэмиру?

— За информацией. Но и от помощи не откажусь, если предложите.

— Говори мне ты. Меня много, но я один. Меня зовут Лес.

— Меня зовут Майя. Здравствуй, Лес.

— Ты привела заблудшее дитя ко мне. Спасибо.

— Он сам пришел. Я его не приводила.

— Не спорь со мной. Я вижу, он пришел за тобой.

— Как скажешь.

— Я благодарю.

Помолчали. А что сказать? Лес явно затеял этот разговор с какай-то целью, просто слишком долго ее высказывает. Стоит подождать.

— Хочу попросить тебя.

— Проси. Я сделаю. Если это в моих силах.

— В твоих. Мои силы не подходят, но твои подойдут. Скажи моему Избранному, что ученик его прав. Время пришло.

— Я скажу. Но разве Избранный не должен сам хорошо тебя слышать?

— Все сложно. И долго. Если я возьмусь рассказывать, то мы простоим тут неделю. Сама все поймешь, когда их увидишь. Я одарю тебя. В благодарность. Теперь все. Устал я. Сложно говорить с тобой сейчас. Ты не дитя мое, плохо слышишь.

И все пропало, будто струна оборвалась. Звуки леса вновь стали просто звуками, не связными друг с другом. И я снова слышала Кэлиниэля и Юнтона.

— Предупредить не могли? — Ворчливо сказала этим двум.

— Майя? — Тихонько произнес Кэлиниэль.

— Да. — Ответила я. В этом должен быть смысл, зачем он зовет меня.

— Ты теперь с нами говоришь? — Спросил Юнтон.

— Да, с вами. Я тут вслух говорила, верно?

Понятно. Это Лэмир забирал меня в отдельное пространство, а другие Боги не имеют надо мной власти и вынуждены говорить вот так, когда я во плоти. И окружающие могут слышать мои реплики. Учту на будущее.

— Да. С кем ты говорила?

— С Ним, да? — Кэлиниэль все же знал что-то. — Ты говорила с Лесом?

— Да. Я говорила с Лесом.

— Что он сказал тебе?

— Поздоровался. — Пожала я плечами. Ничего ведь особенного он не говорил. Но Кэлиниэлю мой ответ не понравился, он жаждал подробностей, по глазам видно. — Благодарил, что привела заблудшее дитя. — Юнтон, сообразив, что это про него, возмутился, но промолчал. — Просил передать кое-что Избранному Служителю Леса. Отведете меня к нему?

— Конечно. Но что Лес сказал тебе, что не мог сказать самому Риольналю?

— Я не знаю. Он сказал, что это сложно. И долго. Не стал объяснять, а сами слова не несут в себе ответов. Только для тех, кто в курсе проблемы. И нет. Я не стану говорить их вам, я скажу только Избранному, как Лес меня и просил.

— Да. Ты права, конечно. — Согласился Кэлиниэль. — Пойдемте, тогда, я покажу вам дом.

Владения Кэлиниэля, по его словам, располагалось с самого края Центра Леса и охватывало довольно обширную территорию, на которой помещался не только довольно большой дом, но и производство трав, входящих в самые разные сборы, составляемые здесь же, в отдельном здании.

От поляны мы шли одному эльфу видимыми тропками, я лично никаких дорожек не заметила. Но идти было комфортно, ветки не мешали и кусты прямо на пути не вырастали. Как эльфы ориентируются в глухом лесу для меня загадка. Ведь то, что для меня было хоть и проходимой, но все же чащобой, для них гордо называлось Центром Леса, хоть это и его окраина.

Я, по своей необразованности полагала, что Центр, все же похож на город. Пусть эльфийский, с какой-то невообразимой архитектурой, но все же дороги, улицы, здания, площади. Площади с успехом заменялись полянами, здания с невообразимой архитектурой наверняка имелись, просто я или их не видела или мы еще до них не дошли, улиц не было, дорог тоже. Все же эльфы дети Леса, для них, наверное, дикостью видятся наши каменные джунгли.

Дом отца Юнтона поражал как раз столь ожидаемой мною экзотичностью. Прежде всего, что это дом, а не очередное огромное дерево, я поняла далеко не сразу. А когда поняла, то сообразила, те огромные и не очень деревья, что попадались нам до этого так же не были деревьями. Вернее, были не только деревьями.

Огромное дерево, ветвистое и изогнутое, на самом деле представляло собой дом эльфов. Оно выращивалось мастерами лесной магии, долго и кропотливо и было самым настоящим живым деревом. Поэтому никаких гвоздей в его стены не вбивали и обои не клеили. Выглядело это очень здорово. Внутри было просторно, вопреки моим ожиданиям, и очень удобно. Все вешалочки и крючочки имелись, просто они были выращены в самом дереве. Отрастить сучек на стенке картину повесить может любой эльф, более или менее вылезший из пеленок, поэтому с подобными мелочами проблем нет. Спать предполагалось не в отдельных комнатах, как принято у людей, а в отдельных ветках. Места достаточно, размеры веток в доме разные. Имеются широкие, куда целая толпа поместится, а есть совсем маленькие, куда можно положить деток.

Мне досталась ветка средних размеров, на меня одну. Встать в ней совершенно невозможно, только вползти по мягкому матрацу на четвереньках. Не привычно, но интересно. Переодеваться предполагается в гардеробной комнате. Для меня Кэлиниэль прямо на моих глазах вырастил совершенно очаровательную ширму, где я могу переодеваться не боясь, что они с Юнтоном станут этому невольными свидетелями.

В доме Кэлиниэля, к огромному удивлению, Юнтона, оказалась целая секция веток и помещений, выращенных специально для него. На вопросы эльф отвечал совершенно невозмутимо.

— А что такого удивительного? Ты мой сын, естественно, что я озаботился местом для тебя в своем доме.

Окна, вот, пожалуй, самое непонятное для меня место в эльфийских зданиях. Их не видно. Я знаю, чувствую, что они есть, и свет через них проникает и воздух. Но они спрятаны, где листвой, где корой, а где просто в складках и извилинах самого дерева. И запах в доме стоял потрясающий. Запах натурального дерева, свежей травы и цветов.

По количеству комнат и размеру дома он соответствовал классическому особняку аристократии и правящей фамилии. Этажность определить сложно из-за полного отсутствия лестниц и строгой прямоты расположения комнат. Собственно, этажей, как таковых и не было. Были комнаты, соединенные коридором. Иногда этот коридор уходил вверх, иногда вниз. Некоторые коридоры виделись почти прямыми, в то время как по другим тяжело взобраться. Но ступеней не было. Только изогнутые ветки в особо трудных местах, что бы за них было удобно ухватиться во время подъема до очередной комнаты.

А еще у Кэлиниэля была жена. Встречать нас она не вышла, поэтому узнали мы о ее существовании вообще и в этом доме в частности только тогда, когда наткнулись на нее в одной из комнат, похожей на гостиную.

Тонкая, с белой, почти прозрачной кожей, волной прямых волос платинового цвета, очень длинных, где-то до колен, находящихся в идеальном порядке. Волосок к волоску. Я, признаюсь, немного зависла на этом факте, пока не различила в тонких прядях отблеск магии. Очень красивая. Сирелль Эльтимналь.

На наше вторжение в комнату она не обратила никакого внимания, на появление мужа тоже. Только царственно кивнула нам, когда Кэлиниэль представил ей, кто мы такие. Даже Юнтон не вызвал в ней интереса. Она сидела в кресле, элегантно переплетя ноги, обутые в домашние эльфийские туфли, и читала. Ее платье я бы, не стесняясь надела бы и на Королевский бал, а она так одевается дома, в то время, когда супруга в нем нет. Впрочем, выйдя в другую комнату, Кэлиниэль сказал не обращать на нее внимания, они на грани развода.

Еще в доме наверняка есть прислуга, но мы ее не видели. И вряд ли увидим, как уверял Кэлиниэль. Потому как хорошая прислуга эта та, которую не заметно. А в доме Эльтимналь лучшая прислуга во всем Эльфийском лесу.

После небольшой экскурсии и первому знакомству с жилищем отца Юнтона, мы незамедлительно направились во дворец Владыки. Кэлиниэль нас не торопил и не подгонял, но мы и сами не затягивали, понимая важность мероприятия.

Сам разговор об архиве и ритуале можно отложить на потом, на завтра, в кабинете Владыки, без посторонних изложить нашу просьбу. Но представить сына и его невесту Кэлиниэль должен был первым делом, согласно традициям эльфов.

Дворец Владыки представлял все то же сооружение, что дом Кэлиниэля, только раз в десять больше. И в его строении участвовало намного больше деревьев. А в остальной конструкция не изменилась. И конечно, он был невероятно красив.

Главная зала, где принимал нас уже услышавший о нашем прибытии Владыка эльфов была большой и просторной, как и все остальные помещения эльфийских домов содержала исключительно натуральные украшения. Цветы самых разных цветов и форм, длинные и кустистые гирлянды лиан и переплетение веток, усыпанных великолепными листьями. Под потолком висели какие-то светящиеся растения, создавая неповторимый мягкий свет.

Трон Владыки был так же из дерева, украшенный изогнутыми ветками. Сам же правитель эльфов был до невероятия похож на Кэлиниэля. Вот же действительно, родные братья. Те же черты лица, те же волосы, глаза, строение фигуры. Вот только выражение лица различалось. Кэлиниэль выражал своим лицом предвкушение и нетерпение, Владыка же сохранял абсолютную бесстрастность. Хотя, я уверена, заинтригован до крайности и нетерпением страдает не меньше младшего брата.

Что касается остальных присутствующих, то сказать о них совершенно нечего, кроме того, что все они эльфы, одинаково прекрасны. Смотрели на нас с одинаковой брезгливостью, тщательно скрываемой, впрочем. Но раз уж я заметила, то от Владыки точно этот момент не ускользнул. Он едва-едва повернул голову в сторону придворных, кинул на них безучастный взгляд. Все брезгливые взгляды испарились, будто и не было их вовсе. Вот это дрессура. Здорово.

Впереди, напротив трона, стоял Кэлиниэль. Мы с Юнтоном прямо за ним, а уже за нами на три шага отставая стоял Деррик.

— Владыка. — Торжественно начал Кэлиниэль — С радостью и гордостью представляю Вам моего сына и наследника, Юнтииля и его невесту Майю.

Малое представление, из-за того, что Юнтон полукровка. Быть представленным полным витиеватым представлением имеет право только чистокровный эльф.

— Добро пожаловать в дом Эльтимналь, надеюсь вы будете его достойны. — Мелодичным голосом пропел Владыка и тут же сбиваясь на семейный и простой тон добавил радостно улыбаясь. — Рад за тебя, брат. Ты сломил, наконец, сопротивление паршивца.

Юнтон бы, наверное, среагировал на «паршивца», если бы не сходил с ума от злости за Юнтииля. Кэлиниэль не предупредил его о смене имени. А по законам эльфов, Представление Владыке имеет официальные последствия. Юнтон теперь Юнтииль и более не принадлежит роду Шиндор. Этот закон действует во всех соседних государствах, так что дать задний ход Юнтон не сможет.

Я не могла следить за беседой двух братьев, которые невзирая на официальность встречи болтали, словно дома на кухне. Я пыталась заблокировать канал эмоций новоявленного Юнтииля. Его злость была слишком сильной. Дар Лэмира мне, конечно, помогал блокировать мой разум от Юнтона, но, когда эмоции слишком сильны, от него не было толку. И сказать-то я ничего не могу, мы же на приеме у Владыки. То, что позволено Кэлиниэлю вряд ли простят мне.

Но зря я не приняла в расчет наблюдательность эльфов.

— Брат, по-моему, юная Майя испытывает сложности. — Привлек ко мне внимание Владыка.

Кэлиниэль повернулся и, словно прислушиваясь на мгновение, тут же повернулся к сыну и дал ему легкий подзатыльник. Давящая волна злости отпустила мою голову, и я ощутила, как же сильно она на меня давила. Я облегченно вздохнула.

— Благодарю. — Тихо прошептала я.

— Не стоит, мы же теперь одна семья. — Да, а еще официальное Представление меня, как невесты племянника Владыки эльфов не оставило обратного хода мне. Теперь я не могла отказать Юнтону в том, чтобы стать его женой. Я согласилась официально. Вот же. Не то что бы я собиралась отказывать, но хотелось бы сохранить интригу.

Владыка внимательно разглядывал меня, даже неудобно стало, чего смотрит? Или он тоже менталист? Так предупреждать же надо, я бы постаралась думать поуважительнее.

— Ты ведь Избранная Служительница, верно? — Спросил он наконец меня.

— Так и есть, Владыка. — Ответила я.

Со стороны придворных послышалось оживление и один из эльфов вдруг подал голос.

— Владыка, вы позволите задать деве один вопрос?

— Тебе, Риольналь, конечно, позволю. Прошу.

Эльф был высок, белокож и темноволос. Сколько ему лет понять невозможно. Эльфы до самого конца остаются юными на вид. Он подошел ко мне и по вопросу, интересующему его, сразу стало понятно, кто он такой.

— Юная дева, позволь поинтересоваться, почувствовала ли ты сегодня немногим ранее сильное возмущение Леса?

— О. Вы, вероятно, Его Избранный Служитель?

— Истинно так.

— Тогда у меня к вам послание от Леса. Но я не знаю, стоит ли передавать его в присутствии придворных. — О Владыке я ничего не сказала, но и так было понятно. Что Богу его общественный статус? Просто еще одно дитя, вот и все. Только обличенное властью над сородичами.

— Ты беседовала с Ним?

— Скорее он беседовал со мной.

— Мы поговорим после того, как Владыка вас отпустит.

— У меня более нет вопросов к родственникам. — Вмешался эльфийский правитель, осознавший, что наша беседа закончилась. — На этом Представление наследника признаю завершенным. Пообщаемся на малом приеме в честь твоего сына и моего племянника, Кэл.

Мы отошли от трона к стене, сразу уходить дурной тон. Нужно еще некоторое время побродить по тронному залу. Но болтаться без дела мне было некогда, хотелось поскорее выполнить просьбу Леса и передать послание. А Риольналю, вероятно, не терпелось это послание выслушать, поэтому мы с ним уединились в уголке, эльф походя бросил заклинание тишины, и я передала ему слова Бога Леса.

Эльф, выслушав меня, печально вздохнул.

— Вот значит как. Пора.

— Простите, если я спрошу что-то не приличное. Но вы расстроены из-за послания?

— Вовсе нет. Я и сам, признаться, подозревал об этом. Но все обманывал себя, боялся, что ученик не готов пока. Но видимо ошибался. Нет. Я не расстроен. Но мне грустно немного.

— Почему?

— Пора передавать свое бремя ученику.

Его слова дошли до меня не сразу, но когда я поняла их смысл, то застыла, не зная, что сказать. Передать ученику право быть Избранным Служителем Леса. А ему самому пора на покой. Пора умирать.

— Не печальтесь. Я долго жил. Дольше, чем любой эльф в Эльфийском лесу. Мне и правда пора. Просто боязно было оставлять дело на неопытного юнца. Теперь, когда Лес сам успокоил меня, я уйду со спокойным сердцем.

— Но почему Лес не мог сам сказать вам это?

— Я стал хуже его слышать в последние годы. Возможно, он говорил, но я не услышал. Или не захотел слышать, кто знает. Вы согласитесь присутствовать на ритуале передачи прав?

— Конечно. Я как раз и есть тот самый неопытный юнец, на которого бросили дело, я буду рада увидеть это знаменательное событие.

— Хорошо. Сейчас я вас покину, мне нужно переговорить с Владыкой.

Эльф кивнул и степенным шагом направился к трону. Мы покинули зал через четверть часа, в полном молчании. Снова обиды и ссоры.