Служительница

Глава 23

Выйдя из дворца Владыки, мы медленно направились к владениям Кэлиниэля. Эльф был просто неприлично счастлив, что и демонстрировал окружающим даже не потрудившись скрыть свои эмоции.

— Зачем ты обозвал меня Юнтиилем? — Глухо спросил Юнтон, едва сдерживаясь, чтобы не устроить безобразную драку. Его эмоции снова били по мне, я как никогда точно могла прочитать его сознание.

— Затем, что Юнтон не эльфийское имя.

— Я не эльф. — Чуть громче, чем нужно возразил Юнтон, но все еще держал себя в руках.

— Теперь ты признан моим сыном и наследником. Твоя человеческая жизнь подошла к концу. Ты можешь продолжать жить и работать в человеческих государствах, но теперь ты эльф больше, чем человек.

— Я на это не соглашался.

— Ты согласился предстать перед Владыкой и знал, к каким последствиям это приведет.

— Я не соглашался на смену имени. — Уточнил Юнтон.

— Я постарался оставить звучание твоего имени, чтобы можно было не менять семейное обращение к тебе. Но не мог оставить тебе человеческое имя. Мне казалось, это понятно.

Мы миновали Дворцовую площадь, что здесь представляло собой дворцовую поляну, и остановились.

— Мы прогуляемся немного. Мне необходимо подумать.

— Хорошо. Не заблудитесь?

— Нет. Ты сам сказал, что я теперь эльф, сориентируемся как-нибудь.

— Скоро ужин. Не задерживайтесь на долго.

Куда мы шли я не разберусь даже под страхом смерти, разбирал ли дорогу Юнтон не ясно. Скорее всего нет, уж слишком он был погружен в эмоции.

— Ты объяснишь мне кое-что? — Спросила я, отчасти для того, чтобы отвлечь его от переживаний.

— Конечно. Зачем спрашиваешь? Я никогда не отказывал тебе в ответах на вопросы. — Он поглядывал на меня с интересом. Отвлекся. Хорошо.

— Ты слишком напряжен. — Пожала плечами. — Вдруг, не расположен читать лекции.

— Ну же?

— Почему ты сказал, что теперь эльф и поэтому не заблудишься? Разве раньше ты был эльфом меньше? — Этот момент и правда показался мне не слишком понятным.

— Да, — Помедлив немного ответил Юнтон — раньше я был эльфом в меньшей степени, чем теперь.

— Не понимаю.

— Как тебе объяснить… Ведь Представление, это не только светская традиция, это своего рода ритуал.

— И имеет магическую силу? — Такой разговор как-то более понятен моим мозгам. — Но что он делает? Добавляет тебе эльфийских генов?

— Нет, конечно, мои гены при мне, ни больше ни меньше. Ритуал оценивает, сколько эльфийской крови в претенденте. Если достаточно, то он, как бы, затирает человеческую кровь поглубже, а на передний план выводит эльфийскую. И получается не человек с эльфийскими корнями, а эльф с примесью людской крови. Все эльфийские черты становятся отчетливее, все способности и дары усиливаются, а если спали до этого, то просыпаются. Я уже сейчас чувствую связь с Лесом, с растениями. Вижу мир иначе.

Мы шли по вечернему лесу в молчании. Сейчас мне сложно увидеть изменения, постигшие Юнтона, но я осознавала, что он и правда изменился. По крайней мере через лесную чащу ведет уверенно, хотя еще пару часов назад следовал за отцом след в след и вместе со мной удивлялся, как же тот не плутает в таких дебрях. Возможно, что есть и другие изменения, сейчас трудно сказать. Привычки? Взгляды? Отношение? Что еще поменялось?

— Этот ритуал меняет личность?

— Не знаю, возможно. По традиции Представление проводят в младенчестве, когда личность еще не сформировалась. Но по определенным причинам, когда я был ребенком, отец не стал представлять меня Владыке, как своего сына. Конечно, случаи, похожие на мой, встречались и раньше, но я не знаю, с каким результатом. Никогда не разговаривал с отцом достаточно долго, чтобы успеть спросить его, а в наших библиотеках информации о Представлении нет. Этот ритуал слишком личный для эльфийского народа, он не выставляется напоказ другим расам.

— Ты стал больше разговаривать. — Заметила я.

— Расслабился. Среди травы и деревьев, оказывается, это так просто. — Он замолчал на мгновение, любуясь лесом вокруг, а затем посмотрел на меня. — Переживаешь, что я, это уже не я?

— Да. — призналась я. И правда ведь, переживала. — Я не знаю, хочу ли выходить замуж за тебя того, которого знаю. А теперь выходит, что ты изменился. Как теперь разобраться во всем?

Мы остановились и Юнтон мягко обнял меня. Вокруг были лишь кусты и деревья, но это ведь Центр леса, здесь должны быть другие эльфы. Мы что же, вот так взяли и встали на виду у всех, кто среди листвы скрывается?

Юнтон мягко засмеялся и тихо пояснил.

— Мы сейчас тоже скрываемся среди листвы. Если ты не заметила, рядом дерево.

— Я заметила. — Буркнула я куда-то ему в грудь. Говорить ни о чем вообще не хотелось, так внезапно хорошо стало. — Но оно ведь далеко стоит, как же тогда скрывает?

— Это эльфийская магия, что-то вроде иллюзии. Не обращай внимания на детали. Мы о другом говорили.

— Я сейчас вообще ни о чем говорить не хочу.

— А я хочу наконец услышать от тебя внятный ответ. Ты выйдешь за меня замуж? Или будем раздувать скандал разрывом помолвки?

Можно было бы подумать, что он пытается применить эмоциональный шантаж. Что-то вроде того, что я не захочу так опозорить его самого и его семью. Но нет. Он спрашивал абсолютно серьезно и был готов раздуть скандал по одному моему слову. Которое я все никак не могла сказать.

Мы стояли, обнявшись в звуках вечернего леса, романтичнее обстановки и не придумаешь. А он, оказывается значительно выше меня, на целую голову. Я раньше не замечала. Он пах лесом. И нет, это не потому, что мы в лесу. Это его собственный запах такой. Приятный. Почему вообще я сопротивляюсь? Потому, что он меня обманул? Или потому, что мне его подсунул Лэмир и я теперь из чувства противоречия нос ворочу? Что-то внутри меня подсказывает, что последнее ближе к истине.

— Ладно. — Тихо сказала я, не поднимая голову.

— Что ладно? — Провокационно спросил он. Но так и быть, он заслуживает услышать более полный ответ.

— Я выйду за тебя замуж. Уговорил.

— Я рад. — Только и ответил он.

Потом мы целовались, еще обнимались и много гуляли. И совершенно без проблем вернулись в дом-дерево Кэлиниэля, несмотря на то что темень стояла кромешная, а я и при свете-то эти деревья друг от друга ни за что не отличу. Мы не будем жить здесь. По крайней мере до тех пор, пока я не научусь тут хоть немного ориентироваться.

— Я все еще не собираюсь пока переезжать в Лес. — Напомнил мне Юнтон, и я облегченно вздохнула.

Остаток вечера пролетел быстро, мы поужинали, где выяснили, что и вкусовые пристрастия Юнтона так же изменились. Он стал совершенно спокойно относиться к овощам и зелени, что так любят эльфы. Мясо есть он не перестал, но к нему добавились овощные блюда, от которых он раньше шарахался.

Кэлиниэль сказал, что волноваться не о чем, личность Юнтона останется прежняя и не изменится. Поменяется многое, но не в глобальном плане. Сместятся акценты, только и всего. Не могу сказать, что меня это успокоило, ведь легкими корректировками можно изменить человека полностью. Но делать было не чего, пришлось смириться и отпустить ситуацию.

Устроившись спать в ветке дерева, я думала, что мне будет не привычно и не комфортно, но стоило мне устроиться, как я крепко заснула.

Утро началось для нас с Юнтоном чрезвычайно рано, часов в пять, наверное. Но, несмотря на это, я чувствовала себя как никогда отдохнувшей. Сон на природе? Действительно то, что надо после стольких напряженных недель.

Кэлиниэль разбудил нас так рано для обещанного обновления гардероба. Или, вернее сказать угрозы создания нашего гардероба с нуля. Юнтон тоже попал под раздачу, не одной мне страдать.

— Ты племянник Владыки эльфов и сын его Первого Советника, твои человеческие наряды не подходят под твой нынешний статус. У себя в Меендорфе можете ходить, как вам вздумается, но будучи в Лесу, будьте любезны соответствовать своему статусу. — Категорично и немного высокомерно ответил Кэлиниэль, когда Юнтон попытался сопротивляться.

Для нас выделили отдельное помещение, набежала толпа народа, где один из присутствующих был мастером, а все остальные его помощниками разных рангов. Работы предстояло много и в первую очередь с нас обоих сняли мерки. Нас разделили очередной выращенной ширмой, но мне все равно было не удобно раздеваться до белья. Все-таки, помимо Юнтона в комнате полно народа и не все были погружены в работу.

Девушки эльфийки, помощницы мастера из разряда принеси-подай, смотрели на меня с таким презрительным прищуром, что мне даже стало не комфортно. Юнтон не обращал на это внимания. Может, занятый примерками и выбором тканей и фасонов, просто не заметил, все же он не владыка эльфийский и до его уровня владения ментальной магией ему еще далеко. Я решила не говорить ему, прикрыв наш канал связи. Не к чему ему наши женские эмоции.

А девушки, хоть и вели себя прилично и никак внешне не показывали неприязни, все же что-то против меня имели. Интересно, это потому, что я человек? Или здесь что-то другое? Как бы узнать?

Возня с мастером продолжалась до самого обеда и когда мы закончили Юнтон меня даже поблагодарил за перекрытую связь.

— Понимаешь, я сам не могу не читать тебя, когда ты испытываешь яркие эмоции. А во время этого кошмара ты явно чувствовала сильнейший восторг. — Это верно. Хоть было и тяжело, но невероятно здорово выбирать лучшие наряды из лучших тканей не ограничивать себя в средствах. Какая женщина устоит перед подобным? — Мне самому было не так весело, как тебе. Хорошо, что ты можешь закрывать связь, иногда это необходимо.

Мы сидели в гостиной, уже после обеда и Юнтон выглядел так, словно его тщательно пережевывали несколько часов, а затем выплюнули. Возню с одеждой он не любил, а в этот раз пришлось ему как следует хлебнуть полной ложкой.

Позже, когда я отправилась к себе, чтобы отдохнуть после напряженного дня, испорченный матрац в моей ветке оказался неприятным сюрпризом. Передо мной внезапно, буквально из ниоткуда, появилась молоденькая эльфийка, оказавшаяся прислугой, и рассыпалась в извинениях.

— Леди, простите меня, это вышло случайно. Я все поправлю к вечеру, пожалуйста, не говорите хозяину, он меня уволит.

Она была невысокая, хрупкая, похожая на цветок и так покаянно смотрела на меня, что я решила и правда не говорить Кэлиниэлю. Что, убудет от меня, что ли? И только позже поняла, что теперь мне не удастся отдохнуть перед вечерней прогулкой, которую запланировал для нас Кэлиниэль. И эта девушка, хоть и правдоподобно просила прощения и искренне не хотела быть уволенной, все же после смерила на мгновение торжествующим взглядом.

Что это такое было? Она решила напакостить по мелочи, рискуя работой? Или мне просто показалось, и я напрасно оговариваю невиновную девушку?

Я понимаю, почему Юнтон не хочет здесь жить, в Центре Леса хоть и совершенно другая атмосфера, но все равно столица государства. А значит, по всюду интриги и статусные разборки. А если учесть, что Юнтон близкий родственник Владыки эльфов, то все разборки и интриги крутятся вокруг него. И вокруг меня. Я хочу обратно в Сообщество. Там все как-то попроще, а здесь моя паранойя цветет буйным цветом.

Раз уж отдыха не получилось, я посидела в библиотеке то время, пока Юнтон спал. Он устал вдвое больше моего и почти уползал в свою ветку на послеобеденный сон. В библиотеке я встретила жену Кэлиниэля, но она не обратила на меня внимания, погруженная в чтение. Я не мешала ей и, выбрав легкую художественную приключенческую книгу, устроилась в одном из стоящих здесь кресел. Раз уж поспать не дали, то хоть почитаю.

К тому времени как мы собрались на вечерний променад по памятным Кэлиниэлю полянам, часть нашего гардероба уже было готово и мы, одетые как подобает эльфийской знати, отправились гулять. Одежда оказалась необычайно легкой, приятной к телу и удобной для передвижения по лесу. Хоть я не понимала, как возможно в длинном платье и мягких туфлях не цепляться за ветки и кусты, но это правда. Магия, не иначе.

Кэлиниэль на мои восторги пояснил, что действительно магия. При создании в ткань добавляются особые вещества, что дают такой эффект. И, конечно, используются различные комплексы заклинаний.

На самом деле, я не совсем ясно понимала, почему мы уже второй день в Лесу, а все еще не попали в архивы и не ищем нужную информацию по ритуалу. Конечно, Кэлиниэль объяснил нам, что пока не пройдет малый семейный прием, на котором статус Юнтона не закрепится окончательно, никто не допустит нас до секретных эльфийских архивов. Но я не понимаю, разве Представление Владыке не было тем самым закреплением статуса Юнтона? Кажется мне, что хитрый эльф просто тянул время, чтобы задержать сына подольше в Лесу, в надежде, что тому понравиться. А вдруг удастся переманить его от людей?

Прогулка прошла великолепно, несмотря на то что я валилась с ног от усталости. Мы, казалось, обошли весь лес целиком, не пропустив ни одного кустика. Нет, я не жалуюсь, было очень интересно, к тому же, чем мы дальше удалялись от Центра, тем чаще нам попадались мимо проходящие эльфы. Они не везде гуляют под маскировкой деревьев, оказывается. Самым тщательным образом маскируются в важнейших местах Леса, на дворцовой поляне, например, или около дома Кэлиниэля.

— А почему? — Не могла понять я.

Мы проходили по поляне, находящейся достаточно далеко от указанных примеров, и я видела эльфов вокруг. Молодых и прекрасных, спешащих и отдыхающих. Одинокие, в компании друзей, парочки. Все как полагается. Почему же всего этого не принято делать на дворцовой поляне?

— Это вопрос традиций, чести и воспитания. Если не хочешь выставить себя в дурном свете, то лучше скрой себя в листве. А скрывшись, можешь без боязни делать все, что хочешь, никто не увидит. И честь твоя останется в сохранности. — Объяснял Кэлиниэль. — У всех более или менее подросших эльфов навык сокрытия в листве развит достаточно хорошо и применяется уже сам собой, по привычке не вызывая усилий.

Вечером, когда мы вернулись домой, я, едва дождавшись конца ужина, ушла спать и отрубилась, что называется, в процессе полета. Сегодняшний день был очень тяжелый, а завтрашний обещал быть еще хуже, ведь предстоял Малый Прием у Владыки эльфов.

С утра стало ясно, что мое присутствие на приеме под угрозой. А дело в том, что, проснувшись, я обнаружила ужасное раздражение кожи, красные пятна по всему телу, наливались волдырями и страшно чесались. Похоже на аллергию, но вызванный целитель опроверг эту версию. Обследование показало лишь, что это результат воздействия на мою кожу.

— Это прямое воздействие, Кэл. — Отчитывался целитель, оказавшийся близким другом отца Юнтона — Что бы это ни было, это касалось ее кожи, напрямую и достаточно долгое время.

— Может, одежда? — Предположил Юнтон.

— Нет, она бы заметила зуд еще до того, как дошло до волдырей. — После небольшой паузы, целитель пришел к какому-то выводу и потребовал. — Покажите мне ее ветку, где она спала этой ночью.

Для осмотра целителя мне пришлось перейти в ветку попросторнее, где была комната и кровать. Как мне Юнтон потом сказал, эта комната должна была стать нашей после свадьбы. Впрочем, и теперь станет, просто мы увидели ее раньше времени и домашним подарком станет что-то еще.

Домашний подарок, по традициям эльфов, это что-то в дар молодым в доме, как например, комната, некоторым выращивают отдельные крылья или даже целый дом. Но молодые не должны видеть подарок до свадьбы, а мы уже многое видели в доме Кэлиниэля. Ему придется поднапрячь мозги для того, чтобы соблюсти традиции.

Тем временем, целителя повели в мою ветку. Отсутствовали они не долго. Как мне показалось. Или я задремала? Здесь, в этой кровати безумный зуд начал, наконец, стихать и я начала клевать носом. Хоть и проспала до самого утра не просыпаясь, это была очень тяжелый сон. Я чувствовала жжение и зуд на коже, но не могла проснуться. Возможно, от того, что сильно устала накануне.

Мой матрац и белье были пропитаны особой настойкой, вызывающей покраснение кожи, а при длительном контакте, зуд и волдыри. Думать здесь, в общем-то, не о чем. Та служанка, попавшаяся мне вчера около моей ветки. Вот и ответ ее странного взгляда. Она торжествовала, что удалось провернуть дело.

— Мои слуги на глаза не показываются. — Отрезал Кэлиниэль после моего рассказа. — Кем бы эта девушка ни была, она не была в моем штате прислуги. Я ее не нанимал.

— Ты что же, помнишь всех своих служанок? — Поинтересовался целитель, что-то смешивая на столике рядом с кроватью. У него там целая алхимическая лаборатория в миниатюре. Я не заметила, как он ее устанавливал. Снова спала? Да что же такое, я постоянно влипаю в неприятности. Со стороны Юнтона по связи прошла волна поддержки и собравшиеся было проступить слезы внезапно сменились легкой улыбкой.

— Их не так много, так что да, я их помню. И эту раньше не видел.

— Найдем. Главное, что эти повреждения можно быстро устранить и прием состоится, как и запланировал Владыка. Если бы пришлось его переносить, твой братец был бы в ярости.

— Его можно понять. Это скандал, повод для представителей знатных родов обвинить его в несоблюдении традиций. Сейчас, когда его племянник полукровка, а невестка человек, это совсем не желательно.

— Ты не представляешь, как я счастлив, что не имею к политике никакого отношения. — Прокомментировал целитель. Не отрывая глаз от колбочки, наполненной зеленой жидкостью. Или это магия зеленая, а жидкость какая-то другая? Не разглядеть. Все переливается. Скорее всего, и магия и жидкость зелены, просто разных оттенков.

— Жидкость темно зеленая и постепенно светлеет. Какая там магия тебе виднее. — Пришел мне на помощь Кэлиниэль.

— Магия почти салатовая. — Ответила я. — И да, цвета постепенно сливаются друг с другом. Так интересно. Полагаю, лекарство будет готово, когда цвета сольются полностью?

— Да, так и есть. — Ответил целитель, все еще глядя на колбу. — Это будет означать, что травы напитались магией и приобрели нужный эффект. Вот и готово. Это нужно выпить одним глотком.

Жидкость оказалась довольно приятного травяного вкуса, вовсе не противная, как я ожидала. Затем я пору часов поспала, за которые нам принесли наряды для приема, прибыл мастер, что сделает мне прическу и макияж, все были готовы, ждали только меня.

Чувствовала я себя так, словно бежала кросс, обвесившись гирями, все тело болело, но, слава Богам, не чесалось. Да и краснота сошла, а что осталось прекрасно поддавалось косметике. Выглядела я прекрасно, осталось только пережить прием и следующий прямо за ним Ритуал передачи прав.