Слух в магической академии

Глава 1

- Кого ты ненавидишь больше всего?
 - Агата Дайксана!
 Выпалила и тут же закрыла рот двумя руками, проклиная за то, что вообще ввязалась в игру.
 Магическая "Правда или Действие" это вам не шутки. Садишься играть, и под зельем солгать точно не сможешь, да и любое "действие" выполнишь, если соответствует правила игры.
 Выбирая "правду" я была уверена, что в любом случае это будет лучше, чем плясать на столе или сжечь конспект за семестр по зельям в камине. Только кто знал, что Эдвиг, гаденыш темный, спросит ЭТО?
 Перевела взгляд на старосту нашего факультета, того самого Агата Дайксана, в острой нелюбви к которому я только что практически прокричала перед всеми адептами смерти. В горле образовался неприятный тяжелый ком, который я с трудом сглотнула.
 Мне конец.
 Это отчетливо читалось во взгляде парня. 
 - Ты специально это сделал, да? - недовольно поинтересовалась у Эдвига, который веселья совсем не растерял. 
 - Я-то откуда знал? Знал бы - не спрашивал, - молодой рыжий маг пожал плечами и приготовился к новому кругу волшебной "Правды или действия". По идее теперь был мой черед, но желание играть пропало. 
 Мало мне было проблем с Агатом?! Наш староста курса тот еще… упырь. Не знаю, сам по себе он такой вредный, или лично я удостоилась чести сталкиваться с его придирками по любому поводу. Честное слово, я замучилась согласовывать с ним свой дипломный проект! Выпуск только через два года, а я уже ничего не успею, и все благодаря Агату. Видишь ли, не имеет никто права отращивать крылья, так как он уже выбрал эту тему для своей заключительной работы в аспирантуре. А если не крылья — то "зачем ты берешь такую простую тему?", если тема не простая - "да с твоими способностями ты слишком замахиваешься". Итого - у меня стартует четвертый курс, выбор темы для диплома я начала еще прошлой зимой. И у меня до сих пор ее нет. Ну, официально нет, конечно. 
 В общем, сдается мне, не нравлюсь я этому парню.
 А теперь, когда я задела его непомерное чувство собственной важности, Агат по-любому не даст мне спокойно учиться. 
 Одна радость - в этом году Дайксан, наконец, выпускается. Одна печаль - завтра только первый день учебного года, и до конца останется долгих-долгих-долгих десять месяцев. 
 - Я, наверное, спать, - соврала ребятам, отказываясь от продолжения игры. Украдкой кинула взгляд на старосту, дабы убедиться - нет, мне не кажется, что он до сих пор сверлит меня своими серыми глазенками. 
 Знаю таких, как он - и заклинание строить не потребуется, чтобы проклянуть на вечную неудачу. 
 Так что пойду-ка я подобру-поздорову. Глядишь, Агат отвлечется и забудет о невинной фразе, которую я бы в жизни не произнесла вслух при свидетелях, если бы не зелье правды.
 Отлично погуляла, Лейри! Поздравляю.
 Праздник удался.
 Заселение, традиционные посиделки факультета в преддверии наступающего учебного года. Немного шуток, немного музыки, привезенные из дома пироги и сворованные на кухне сладости, которые и ворованными-то назвать сложно. Деканат давно уловил традицию студентов, так что угощения готовились специально для этого вечера, а каждый из факультетов брал себе столько, сколько требовалось, подогревая кровь мнимым чувством опасности.
 Первокурсников отправляли спать первыми - у них завтра тяжелый день, так что как только сумерки окончательно сгустились, всех отправили спать. Начиная со второго курса народ разогнать намного сложнее - мы все друзья, и не все имели возможность видеться долгих два месяца. 
 Новостей обычно хватало - кто собрался жениться, кто расстался со своей любовью, кого-то родители возили в Империю Мардейн на все каникулы, кто-то получил приглашения на работу, как то-то выпустится, а кто-то отбыл столько деланную практику в отряде Смерти.
 Агат Дайксан как раз из тех, кто отметился во всех случаях. Высокопоставленная мать обеспечила мальчику практику в элитном имперском отряде, о которой может мечтать любой с нашего факультета, отец-наследник северных дворфов оплатил путешествие, в качестве награды за идеальный послужной список сына. Замогильная вишенка на кровавом празднике хвастовства - помолвка Агата Дайксана с наследницей Искристых Берегов - Верликой, лучшей  магичкой нашего курса, потомственной убивающей и, естественно, писаной красавицей, которой сама Смерть позавидовать может.
 Проклятые ежики, теперь я звучу так, как будто завидую.
 Вышла из общего зала и направилась к лестнице, чтобы подняться в мою комнату. Как же здорово, что нас каждый год заселяют ровно в ту же комнату, что при поступлении. Получается, что на добрых пять лет обзаводишься своим уголком, обустраиваешь его, можешь вернуться и отдохнуть...
 И ничего я не завидую. 
 Точно не Верлике - такого муженька отхватить сомнительное счастье. Агату? Нет, я бы хотела оказаться старостой факультета. У них совсем другие возможности. Обязанностей, конечно, хватает. Но статус старосты практически гарантирует место в отряде Смерти. И титул при дворе. После такого стала бы я не Лейри Галлар Эдвина, леди Безродная, а какой-нибудь настоящей баронессой Эльер-ксаной, наместницей великого Эльера, города тысячи закатов и тысяча одной дыры в отсутствующих дорогах.
 Грустно улыбнулась. Амбиции императорши, возможности…. Как у любого другого адепта без имени и знатных родителей. А если учесть, что Агат Дайксан старается зарубить мой диплом, то возможностей и того меньше.
 Хотя, может зарубать сколько угодно. Я уже сказала - официально разрешения нет, но это не значит, что я его не делаю. И как только схема выращивания крыльев будет доведена до совершенства, буду получать одобрение у декана Корнака. А там пусть уже Агат кусает себе локти, что четверокурсница справляется с выбранной темой быстрее и успешнее, чем он.
 "Ненавижу!" - спустилась по лестнице, привычно спрыгнув с последней ступеньки, стараясь перелететь три широких плитки и не наступить на их стыки. 
 Жаль, сейчас работа не готова настолько, чтобы показать ее декану.
 А может зря я вообще переживаю? Ну сказала, какая разница-то? Не думаю, что Дайксан имел хотя бы малейшие иллюзии по поводу моего отношения к себе.
 - Вот ты где! - голос Агата застал меня врасплох. Особенно учитывая то, что он точно оставался в общей комнате, когда я уходила. А теперь возник из темноты передо мной. - Пойдем поговорим.
 Меня словно нашкодившего котенка прихватили за шкирку и затолкали в ближайшую в коридоре дверь.
 Ну да, ну да. Совсем зря переживала.

Глава 2

Просыпаться по утрам живой - чертовски приятно.
 Нормальным людям, правда, по-другому просыпаться и не получается. Зато у учеников магической академии с факультета Смерти всегда имеются варианты. Особенно после третьего курса, начиная эдак с середины второго семестра. Некромантам требуется оттачивать свои навыки, целителям с факультета Жизни тоже практика лишней не бывает. А убивающие… они иногда и умирающие. Учитывая, что со Смертью мы обязаны познакомиться в самых разных ее проявлениях. 
 Так что да. Я определенно предпочитаю те дни, когда просыпаюсь живой. И сама. 
 - Приди светлый день, как приходит тьма с заходом солнца, - поднимаясь, произнесла стандартный заговор, без которого из комнаты можно не выходить. 
 Маги - самые суеверные люди на свете. Потому что точно знают, что нет-нет, да найдутся силы, которые вступают в противоборство со всеми, кто пытается их покорить.
 Подошла к окну, чтобы запустить в комнату свежий воздух, смахнула в шкатулку огарки свечей, с которыми потом нужно будет поработать, потянулась, стараясь прикинуть - сколько мишеней сегодня появятся на моей спине.
 Недовольный Агат. На этой неделе я должна представить старосте факультета тему своего дипломного проекта. Опять. В нижнем ящике стола валялось несколько набросанных вариантов за каникулы, которые можно показать. Было бы неплохо разобраться с этим как можно скорее.
 Верлика. Тьма и Холод Небытия, надеюсь, она не узнает даже о том, что мы находились с ее женихом наедине в одной комнате, если эта комната не была его приемным кабинетом. Я по оценкам прохожу на жрицу мести, но Верлика… Она наверняка станет Верховной жрицей. А значит - в любом случае тем, кто будет находиться надо мной и определять мою дальнейшую судьбу. 
 Плюс все-таки мой  дипломный проект. Настоящий, который.
 Опустилась на кровать и извлекла из сумки увесистую стопку записей по моей идее.
 Нарастить себе крылья. 
 В принципе, крылья имеют почти все адепты Смерти, которые заканчивали аспирантуру. На императорскую службу, например, вообще без них не берут. 
 Только мои-то будут особенные. Стандартные параметры для выпускников - не менее двух метров в размахе, плотность перепонок не ниже трех гвалттов на секцию, толщина костистых отростков от трех пальцев, отрыв от земли не менее двух ростов. 
 Но я не хотела кожистые крылья. И за основу своих взяла перьевые, наподобие грифоньих. Да, они тяжелее, зато и прочнее! Кожистые перепонки, какими бы плотными они ни были, можно пробить. Мое крыло, правда, тоже. Но намного сложнее. Плюс строение - я смогу использовать их как щит. Если я не ошибаюсь в расчетах, то и восстановление проходит лучше. Они будут менее подвижными, но более устойчивыми в полете. Да, тренировки окажутся тяжелее, но в перспективе….
 Да и смотреться будут лучше. Черное смольное перо с острыми краями, угольно-стальная гладкость по остову. Если меня возьмут в аспирантуру, я смогу доработать трансформацию, напитывая перья ядом. И тогда - здравствуй место в боевом отряде, а не скромная должность младшей жрицы в каких-нибудь выселках в богами забытом крае империи.
 Посмотрела на браслет, который оставался фиолетового цвета. Значит, до первого занятия еще не меньше двух часов. 
 Успею позавтракать и попасть к Дайксану, если к нему не выстроилась очередь из других ответственных магов, готовых с первого учебного дня подмазываться ко второму человеку на факультете. И, наверное, не знающих, что к Агату подмазаться невозможно. Хуже только к декану Корнаку. Поговаривают, что однажды тот отчислил третьекурсника только за то, что юный маг заявил, что знает, как обойти экзамен по предмету Корнаку. А тех, кто являлся с просьбами - отдавал некромантам на практику.
 Надеюсь, меня не постигнет та же участь, когда я покажу декану свой проект в обход Дайксану.
 Поднесла к своим записям руки и тихонечко прошептала:
 - Агне, - выпуская поток силы, дабы зарисованная схема будущей трансформации обрела жизнь.
 Густой столб темно-синих искр рванулся с бумаг в воздух, каждый кусочек света стремился занять свое место в пространстве, чтобы обрисовать будущий результат.
 Перья были еще плохо проработаны, но остов с косточками можно отчетливо разглядеть. Будущее крыло, одно из двух, было способно вытянуться в полный рост, и я все еще видела свои ошибки - как заедает сустав, как неровно идет последняя фаланга. Работы еще - непочатый край. 
 Но если поднатужиться, мне однозначно будет чем удивить декана. Пусть я далеко не самая лучшая ученица на курсе, зато упорства мне не занимать. И заклинание получится, ведь главное - просчитать все моменты. Слава богам, в библиотеке мне хватит учебных материалов, чтобы доработать все нюансы.
 - Тахэ, - скомандовала увереннее, сжимая пальцы в кулак. Магическое изображение будущей трансформации растворилось в воздухе. 
 Записи спрятала в закрывающийся ящик, защитила трехуровневым заклятием и проклятием паралича, все-таки про конкуренцию среди магов забывать не стоит. Не хочется, чтобы кто-то забрался в мою комнату и забрал мою работу. Вряд ли кто-то полезет к худшему смертоносцу года….
 Но не стоит забывать, я "худшая" не потому что не умею выполнять свою работу, а потому что при исполнении делаю это не слишком аккуратно. А значит больно и с плохими последствиями.
 Усмехнулась. 
 И что я удивляюсь, что Дайксан меня ненавидит? 
 Если я в том году только и слышала от него "да твои оценки портят средний балл всего курса!".
 Ничего, все получится детка. 
 Звездный проект у меня будет готов. От Агата держусь подальше. Верлика не услышит никаких грязных слушков.
 - Этот год будет лучшим! - пообещала я себе, прихорашиваясь перед зеркалом. Снова взглянула на браслет, который так и оставался фиолетовым. Пока не начнет теплеть и наливаться красным - у меня есть время.
 Из комнаты выскакивала практически окрыленная. На мне два защитных заговора от проклятий и малюсенькое заклятье на удачу, так что все будет хорошо.
 Все будет просто отлично! 
 - Магиана Эдвина! - голос декана услышала уже после того, как налетела на мужчину, который словно поджидал меня, стоя напротив моей двери. - Вас-то я и ищу. 
 Так. Или меня уже кто-то проклял. Или заклятье на удачу решило работать весьма… своеобразно.
 - Пройдемте в мой кабинет.

Глава 3

В кабинет старосты ворвалась, не удосужившись и постучать. 

 - Магиана Эдвина? - Агат выглядел несколько удивленным моим незапланированным и бесцеремонным вторжением.

 - Не "магианкай" мне здесь, - гаркнула, понимая, что готова непроизвольно спустить отравляющее заклинания на всех, кто окажется поблизости. - Какого жнеца ты наговорил Корнаку про нас?!

 Само собой, я не кричала на весь коридор. Захлопнула дверь, прежде чем задать свой вопрос, и запечатала ее проклятьем глухоты. Да, я злилась! Можно было бы обойтись магией помягче, но память сама подкинула простенькое заклинание, которые зачастую отучает вмешиваться в чужое пространство. Если кто-то просто попробует подслушать что-то у двери, схлопочет на сутки полнейшую глухоту. Ну, может, на трое суток, не знаю, сколько я вбухала силы в наложение. 

 - Тебя еще вчера дикие дейдры покусали, что ты ведешь себя, как… - Дайксан не стал договаривать. Загадочно улыбнулся, оставляя мне придумывать, что именно он собирался сказать. А еще, видя, что это всего лишь дурочка-Лейри, парень перестал утруждать себя "порядочным" положением тела. Он отодвинул массивный стул и закинул ноги на стол, положив одну на другую.

 - Ты знаешь о чем я. Сначала ты меня затаскиваешь на сомнительные беседы с таким же сомнительным поводом. А на утро ко мне в комнату приходит декан, который "в курсе наших с тобой отношений", - очертила в воздухе кавычки, - и "не хочет, чтобы наши чувства мешали учебе". 

 Маг напротив меня помрачнел. И улыбочка сползла с его бледного лица. Мне даже показалось, что у Агата волосы потускнели от подобной новости.

 - Ты шутишь? - поинтересовался он тихо. 

 - Похоже, что я шучу?! - я не истеричка, я не истеричка, я не истеричка.

 Но что же это такое?

 Каким образом дурацкая, почти детская игра с вопросами за половину суток успела превратиться в историю про то, что староста факультета крутит интрижку с четверокурсницей?

 - Что еще сказал Корнак?

 - Что мой дипломный проект он будет согласовывать лично, - буркнула, скрещивая руки на груди. Заодно проверила юбки. Идиотское правило - боевые маги обязаны ходить в брюках, но женщины всегда должны быть юбках. А боевые магианы? Два в одном! Даже если у нас намечается за день только теоретические курсы. Жарко. Брюки, сверху юбка с вырезом выше колена. Ходи и проверяй - не смущаешь ли юных магов случайно, если ткань слишком сильно открывается. Не в пылу же сражения находимся. Там как-то никого и ничего не смущает.

 - То есть теперь декан считает, что я пользуюсь своим положением в личных целях?

 - Как будто это не так, - буркнула себе под нос тихонечко.

 - Отлично, Лейри. Спасибо тебе большое, - голос Агата сочился кислотным сарказмом.

 - Тебе спасибо, - вернула благодарность адресату. - Если бы ты сразу согласовал мне проект, этого всего не случилось.

 - То есть я виноват, что бездарная смертница не в состоянии выполнить стандартную работу?! - Агат поднялся на ноги и направился ко мне.

 - Не я за тобой бегала при всем факультете, чтобы зажать в темной каморке. И не я забываю запирать за собой двери. И…

 Агат навис надо мной, но молчал. Тренирует, наверное, тяжелый взгляд как у нашего декана. Ох, Дайксан, у тебя еще такие гляделки не отросли, чтобы заставить девушку трепетать от твоего молчания.

 - И вообще.  Это все выглядит так, словно ты специально подстроил. 

Парень сощурился, и я испытала, как натянуто затрещала моя охранная магия.

 - Ты в своем уме? - вновь сверкнули аккуратные клыки. - Портить собственную репутацию, чтобы насолить какой-то…

 - А может хватит уже про "какую-то", - огрызнулась, гордо вскидывая подбородок. - Подстроил скандал, растрепал смерть знает что декану и рассчитываешь, что меня отчислят, чтобы у тебя статистика стала по факультету выше?

- А может это все ты? - Дайксан сложил руки на груди и взглянул на меня исподлобья. - Ты сама кричала, что ненавидишь меня. И единственное, что смогла придумать - это рассказать всем, что мы встречаемся. Испортить мои отношения с Верликой, пожаловаться декану, что я не даю тебе спокойно учиться из-за того, что между нами было. Такая... невинная овечка, которая стала жертвой злобного плохого Агата...

Глаза старосты потемнели, он задумчиво облизнул нижнюю губу. 

- Все же теперь должны жалеть бедняжку...

- Заткнись.

 Силы и уверенность меня покинули. Будто из меня только то половину энергии выпили. 

Отвратительная ситуация.

 Академия, в общем и целом, предоставляла всем магам полную свободу действий. Но с условием, что цена ошибок будет немалой. Даже первокурсники не рискуют лишний рах вступать в отношения во время учебы, просто на всякий случай. У нас никогда не услышишь о случайных интрижках, или о громких и скандальных расставаниях. Поцелуйчики после магической рулетки? Да только если комната надежно запечатана, а каждый из участников подписал пакт на крови о том, что претензий не будет, как и огласки. 

 На твое будущее влияет все. И никто не знает, что именно и в какой степени. Никто даже проверять не хочет, настолько хочется реализовать подаренные богами возможности.

Глава 4

- Магиана Эдвина? - голос звучал так, словно говорили в ведро. - Магиана Эдвина?

Отстаньте, я хочу еще поспать.

- Лейри! - навязчивые приставания заставили открыть глаза.

Вернее - попытаться открыть глаза. 

Это оказалось очень непростой задачей и, казалось, у меня ушла целая вечность, прежде чем я увидела сидящую рядом с кроватью женщину с мягкой улыбкой и теплым взглядом.

Живиха. Не любим мы их. И без них, правда, некуда, но вот это всех их… добролюбие… Скривилась. Все а факультете Жизни ходили с блаженными улыбками, словно они живут в каком-то другом мире, отличным от нашего. В мире, где идут золотые дожди, еда сама прыгает на тарелку, каждому жителю империи выдают земной надел и шесть лошадей в свободное пользование. И нету в этом позитивном месте уголка для воин, адептов Смерти с их негативном, болью и болезней.

Да… Мы с живчиками определенно живет в разных реальностях. 

Зато любой "смертник" знает, что с Лечащими стоит быть вежливым. Немного терпения, и тебя могут избавить от этой оглушающей головной боли, которая раскалывает черепушку на две равные половинки.

- Как вы себя чувствуете? - женщина взяла меня за руку. И нет, это не излишне сентиментальный жест, она лишь делает то, что должна - направляет потоки магии, чтобы поделиться со мной своей силой. Заодно поправляя мой эмоциональный фон. Вроде только что я чувствовала беспокойство и раздражение, зато уже сейчас - хочется опуститься на подушку, помедитировать на потолок. 

- Словно пропустила урок у декана Корнака, и мне наглядно объяснили, почему этого нельзя делать никогда.

- Шутите - уже хорошо, - живиха переключилась на проверку моего пульса. - Вы проспали два дня.

- Два?! - спросила растеряно. 

- Два. И еще сутки я вас до занятий не допущу. Вам нужен отдых и покой. И не стоит нервничать.

А есть из-за чего? Кроме того, что я уже потеряла два дня своей жизни, и потеряю еще один. Три дня - чем там болеть надо? Меня в последний раз из мертвых поднимали за четверть суток. 

Жаль, что с магическим восстановлением всегда восстанавливается память. Ох, сколько всего я хотела бы забыть!

Зато я отчетливо знаю, что случилось.

Верлика напала на меня. 

Прямо во время практикума. За такое и из академии вылететь можно. 

Совсем слегка улыбнулась, не сдерживая ехидства.

- Чем она меня? - задала вопрос живихе, а сама принялась подниматься с лекарской лежанки.

В голове не укладывалось, что могло отправить меня в больничное крыло так надолго. Само собой, мозг пытался судорожно подобрать рецепт зелья из тех ингредиентов, что нам выдал профессор. Верлика же не думает, что я оставлю ее выходку без отмщения? Как минимум, завалю практику на жрицу мести, если подобное всплывет.

- Вам действительно не стоит сейчас ходить, - предупредила живиха, отлично понимая, что оставаться в кровати ни один адепт Смерти не станет. 

Мы - воины. Мы защита нашей империи. 

Если ноги держат - мы должны стоять. И быть готовыми сражаться. Так что охранный щит накинула на себя раньше, чем верхнее платье. 

- Но раз вы все-таки в состоянии… Пройдите в кабинет декана Корнака. Он велел привести, как только вы почувствуете себя лучше.

Ой, что-то мне резко поплохело.

Знаю, на нашем факультете компенсаций и премий за вредность не бывает. Так что вопрос - зачем декан хочет меня видеть? Неужто так горит желанием как можно скорее разрешить вопрос с моим дипломным проектом? 

 Ага. Типа "и так вон сколько отдыхала".

 Нет…  чувствую, что-то тут другое. А если взять за данность, что Тьма в последние дни ко мне неблагосклонна, возможно, Корнак желает выгородить любимицу, и свесить на меня всех собак. 

 А ведь родители говорили мне - далась тебе эта академия! Без родословной с историей лет на двести, нечего делать в этом месте. 

 Но нет, Лейри, мы упертые. Мы не хотели до конца жизни вязать зимние тюки и катать по деревням, слушая проклятья, что чужую скотину бесплатно не кормим. Тем более, что природа даром наделила. 

 Теперь терпи. 

 Или уже начни учиться не в хвосте, вырви свою долю уважения, чтобы перестать переживать из-за каких-то там вызовов к декану. 

 Нет, ну что он сделает? Я же ни в чем не виновата! 

 - Это что за мать-перемать, Тьма меня забери?! - возглас вырвался сам по себе, стоило пройти мимо зеркальных витрин в коридоре и краем глаза увидеть свое отражение.

Пришлось остановиться и приглядеться. после чего - молить тьму, что я просто слишком сильно стукнулась головой, раз у меня галлюцинации. 

В отражении я видела себя, но то, что было с моими волосами… 

Макушка совсем белая! 

И нет, не все волосы - всего длинной с ладонь от корней пряди вывели, словно их заменили тонкими платиновыми нитями. А остальные локоны остались прежними - насыщенно-каштановыми с редкими черными переливами. 

Глава 5

- Отчислена? За что?! - изумление вырвалось жалобным хрипом.
 - Магиана Лайксанкская, - прокашлявшись, Корнак обратился к Верлике. И, Тьма, как же она радовалась услышанному! Даже застыла, чтобы задержаться в кабинете подольше и послушать, каким сильным ударом окажется для меня эта новость. Такое чувство, что у меня… что меня… 
 Слов нет.
  - Я уже сказал, что вы свободны, - уточнил декан, выпроваживая любопытную Верлику прочь из кабинета. Словами, конечно. Не будет же он перед ней еще и дверь открывать?
 Хотя, может…
 - За что меня отчисляют?  - процедила сквозь стиснутые зубы, пальцами вцепившись в кожаную обивку кресла.
 - Магиана Эдвина... Лейри, - Мужчина поднялся со своего места, обошел стол и остановился напротив меня. - От лица всей академии и от себя лично, я должен принести извинения в сложившейся ситуации.
 Можно было бы не извиняться, а просто не отчислять меня. Так, между прочим.
 Декан Корнак поднял со стола зеркало, как будто заранее подготовил его, и протянул мне. Аккуратный овал отражающего стекла, закрепленный в серебряной раме с плетеной рукоятью и хрустальными каплями для украшений. Тяжелое, чуть не выронила, когда декан вложил предмет в мою руку.
 - Спасибо, уже видела.
 Зеркало отправилось обратно на стол. Еще раз видеть свои обезображенные белым волосы я не хотела.
 - Лейри, - голос Корнака звучал мягко, даже удивительно мягко. Интересно, он действительно думает, что если звать меня по имени, то мне от этого станет уютнее?
 - Пожалуйста, не надо, - перебила своего декана. Или уже бывшего декана? - Это нечестно! Я знаю устав академии. У вас нет ни одного основания, чтобы отчислить меня! Это Верлика напала на меня! Вся аудитория видела! И я требую подвергнуть свидетелей заклинанию правды, если они говорят что-то иное. И… и…
 - Магиана Эдвина, возьмите себя в руки! - строго приказал Корнак, очевидно раздраженный моим напором. - Вас отчисляют не потому, что вы в чем-то виноваты. Строго говоря, отчисление происходит из-за нашей оплошности. 
 Такое чувство, что мужчина и сам нервничал.
 - Боюсь, во время распределения была допущена фатальная ошибка. И сейчас, очевидно, что ваши способности не подходят для факультета Смерти. Зато подойдут для факультета Жизни.
 - Что? - спросила еще более растерянно, чем раньше.
 - С завтрашнего дня вы зачислены на факультет Жизни…
 О, нет…
 - Можно тогда просто меня отчислить? 
 Я схватилась за голову и встала, чтобы немного пройтись.
 Я - на факультете жизни? 
 Нет, это невозможно.
 - Невозможно! - повторила вслух, понимая, что на глазах наворачиваются слезы.
 - Я прекрасно понимаю, что вы сейчас чувствуете, - произнес Корнак тихо.
 - Понимаете?! - а вот у меня проблем с громкостью не наблюдалось. - Вы понимаете?! Вы… Вы говорите мне, что я совершенно зря последние три года проходила через… через все это! Что… что я напрасно ломала свои кости, что… что все эти… Тьма, я умирала трижды! Трижды!!! Для того чтобы сейчас вы стояли, и говорили, что это все зря! Из-за вашей ошибки! Что теперь, из-за вашей ошибки, я должна похоронить все свои мечты, свои планы… и все это ради того, чтобы стать… обычной прислугой?
 Я немного впала в ступор, поняв, что только что кричала на декана Корнака. И при этом все еще дышу, а он стоит себе спокойно и молчит, позволяя выговориться.
 - Выпускники факультета жизни - уважаемые люди, - заметил Корнак.
 Уважаемые. Но не так, как выпускники Смерти. 
 Смертоносцы - опора империи. Мы власть, мы сила, мы армия и правосудие, мы - порядок. 
 Они. Кажется, никаких "мы" в этом вопросе для меня больше нет. 
 А живчики… Они же просто… лечат. Нет, конечно, без них трудно. Может быть, даже невозможно, хотя, грубо говоря, это преувеличение. Любой смертник в состоянии подлатать себя на поле боя. Или сварить необходимое зелье. Да, живчикам это дается все намного легче, да и у воинов не всегда хватает сил, чтобы заняться восстановлением. Но по сути-то… Это в большинстве своем посредственные маги, которые помогают сельчанам оставаться здоровыми, а смертникам - поскорее срастить кости. 
 Да и жизнь живчиков… Скорый брак с кем-то из смертников, так как никто из настоящих темных не собирается тратить лишние деньги на услуги лекарей. Эй! В конце концов они империю защищают! А если не брак и хватает талантов, то направление на службу в богатые семьи, близкие ко двору. Без таланта - будьте добры, на имперское содержание в деревне, лечить кашель и бородавки. 
 - Лейри. Я понимаю, насколько ты расстроена, - продолжил мужчина, стараясь поддержать. - Действительно понимаю. Ты - не первая, с чьим распределением ошиблись.
 Я посмотрела на декана, на этот раз немного по-другому.
 Так его белые волосы - это не исключительная особенность одного конкретного мага, а очередной промах системы? 
 - Вас тоже определили не туда? - уточнила на всякий случай. Корнак едва заметно кивнул. - И вы тоже прошли не то обучение, а затем сменили факультет?
 - Нет, не сменил. О чем до сих пор жалею.
 - Отлично. А можно я тоже не буду ничего менять, дослужусь до декана факультета, и уже потом начну жалеть о сделанном выборе?
 Да, я опять злюсь. 
 Заниматься не своей магией - считается, что невозможно. Но, судя по мне и по Корнаку, возможно. Но очень сложно. Даже больно. Я три года ломала себя и шла, получается, против собственной природы. 
 Теперь понятно, отчего успеваемость оставляет желать лучшего. 
 "Не мое", - подумала с грустью.
 - Лейри. Я всегда помогаю тем, кто помогает мне. Поэтому нет, я не могу оставить тебя на моем факультете. Так действительно будет лучше.
 И где это я так своему декану помочь успела, что он теперь так наказывает?
 

Корнак привстал, поправил сюртук, и сел обратно, не переставая внимательно смотреть на меня.
 - И что? Вы хотите сказать, что мне придется опять проходить обучение с самого начала?
 Судорожно прикидывала в голове - чем мне это все аукнется. Ну, помимо возможной охоты на меня, как только я примкну к живихам. 
 Снова первый курс? Общая теория,  унизительное повторение элементарных вещей, или того хуже - их занудные практики! Нормальные маги практикуются на поле боя. Мы сражаемся с мантикорами, укрощаем грифонов, учимся обуздывать непокорных пегасов, упокаиваем нежить и штурмуем отвесные стены. А живчики… Тьма, они варят успокаивающие супы. Пекут восстанавливающие энергию кексики. Учатся правильно накладывать повязки. Что там накладывать?! Смертники могут одной рукой продолжать сражаться, а вторую с помощью зубов перетягивать, чтобы остановить кровь.
 Быть может, мы все не любим магов жизни, потому что в бураны смертникам приходится учиться терпеть морозы и осваивать трансформацию для защиты ото льда, в то время как наши ближайшие "помощники" греются у печей со своими волшебными печеньками?
 - Я хотел предложить несколько иное решение, - Корнак, наконец, отступил. Наверное, решил, что я смирилась. Мужчина вернулся за свой стол, сложил руки в замок и уставился на меня своим мертвенно-холодным взглядом. - Пусть у вас была отвратительная успеваемость, но все-таки Смертники получают программу на порядок сложнее, чем на факультете Жизни. Я полагаю, если я переведу вас без потери курса, вы сможете самостоятельно наверстать все пробелы в знаниях в белой магии?
 - Вы серьезно? - кажется, меня немного перекосило. Не знаю, радоваться такому оптимизму в исполнении моего уже бывшего декана, то ли начинать паниковать - ведь самостоятельно освоить трехлетнюю программу чужого факультета… Это же что-то нереальное. - Я почти уверена, что не подавала признаков того, что на это способна.
 - У вас будет помощь, - пообещал Корнак. - Я считаю, что вас можно назначить старостой факультета…
 Нет, ну он точно меня разыгрывает! Меня и старостой? 
 - Вас не коснется никакая бумажная и административная работа. Во всяком случае, пока вы не освоитесь, не сдадите все долги по предметам. Статус старосты дает множество преимуществ для учебы - неограниченный доступ в библиотеку, некоторые… стимулирующие зелья...
 А я так и знала, что не могут старосты с такой легкостью справлять с нагрузками без дополнительных… усилений.
 - Вас что-то не устраивает? - уточнил Корнак, видимо, увидав мое недовольное лицо.
 - Почему такие условия только для старост? Разве нельзя всем ученикам помогать магией, чтобы мы лучше учились?
 Декан милостиво и добродушно засмеялся, откидываясь на спинку кресла.
 - Милая Лейри…
 Милая?
 - Ты еще юна, и не понимаешь. Никому не нужны сотни новых правителей каждый год. Империи нужны воины. Нужны судьи, жрецы и жнецы. Старосты… Четыре великих мага каждые пару-тройку лет - вполне достаточно, чтобы власть имущие спокойно спали в своих кроватях и продолжали давать деньги на обучение для всех остальных.
 Жестко. И как-то слишком глобально для моих скромных способностей. Не считаю себя глупой, даже наоборот - я, скорее всего, умница. Ведь все-таки понимаю, что политика - но моего полета птица. А лезть туда опаснее, чем с зубочисткой на мраморного льва ходить.
 - После зачетов можно будет определить - есть ли в тебе потенциал задержаться на этой должности, - Корнак спокойно вернулся к своей идее. А вот я все больше нервничала, ощущая, что все происходящее уж слишком удачно складывается.
 Да, отчисление удачей не назовешь, но стать старостой, просто потому что смертоносец Корнак сегодня в хорошем расположении духа? Не бывает таких "удач".
 - Господин Корнак, - обратилась я тихо. - Я могу задать вам вопрос?
 Кажется, я так нервничала, что уже всю юбку себе смяла, по чуть-чуть перебирая ткань дрожащими пальцами.
 - Можете, - кивнул мужчина. Даже удивительно, что согласился.
 - Вы сказали, что я вам помогла. Но я ничего не делала.
 Может вспомнит, что все произошедшее - нелепая случайность, и не станет меня выгонять со своего факультета? Мол, пусть дурная нахалка и дальше мучается?
 - Сделала, - возразил маг с осторожной  улыбкой. - Пусть невольно, но все же. То, что при распределении декан факультета Жизни допустил с вами столь непростительную ошибку, вынудило ректора снять моего… коллегу с должности. А меня на время поставить деканом еще одного факультета.
 Мужчина замолчал, будто давал мне возможность оценить столь значимое событие.
 Только зря.
 Опять же - политика, даже академическая, не мое. Если Корнак радуется увеличению нагрузки и оклада - пожалуйста. Я в состоянии выдавить из себя почтительную улыбку. Но его радости не понимаю. Честно не понимаю. Чтобы справиться с двумя факультетами - стоит как минимум полностью отменить свой сон. А потом еще найти где-то часов по пять лишних в сутки, чтобы справляться.
 - В противном случае я бы не мог столько вольно распоряжаться местами на факультете Жизни. Цените мою поддержку, магиана.
 Обязательно. 
 Сердце сжалось, словно его в тиски зажали длинные ледяные пальцы. 
 Вроде добрые слова, но сколько в них яда и угрозы. Или это я слишком мнительна? 
 Вот все-таки факультет смерти накладывает свой отпечаток. Мы не ищем легких путей, и если судьба вдруг преподносит щедрые дары, то не стоит сомневаться, что они окажутся с душком. 
 - Спасибо, декан Корнак, - были бы учебники с собой - прижала бы их к груди, чтобы хоть чуть-чуть справиться с волнением. - Я постараюсь оправдать ваши ожидания.
 Даже если буду ненавидеть свой новый факультет до конца жизни. 
 - Хорошо. Вы можете быть свободны. Будьте добры, займитесь сбором вещей, чтобы освободить комнату. Сегодня после ужина вам помогут перебраться в башню старост. И…. - Корнак поджал губы. - Я никогда не лезу в личную жизнь учеников. Но все-таки скажу. Учитывая, что адепт Дайксан также проживает в башне старост… Постарайтесь сделать так, чтобы новые слухи о ваших отношениях не срывали учебные процессы. На этот раз уже на двух факультетах.
 Миленько. 
 Просто миленько.
 Замечание декана не стала комментировать. Я и без того неплохо потрепала его терпение сегодня. А все остальные проблемы можно решить по мере появления на это занятие сил, времени и… поддержки Тьмы. 
 - Благодарю, - сухо отчеканила, понимая -  самое время удалиться, пока декан еще что-нибудь не придумал, чтобы мне помочь. 
 В коридоре воздух казался совершенно иным, чем в кабинете смертоносца. Свежим, живым и наполняющим бодростью.
 Не верю, что все происходит по-настоящему. Меня лишают моего факультета, друзей. Теперь единственное общение с "моими" будет проходить всего в двух случаях - какой-то дурень решит, что я справлюсь с его исцелением, или меня начнут усиленно склонять к замужеству. Интересно, а живчикам разрешают использовать боевую магию в стенах академии? 
 А еще мне придется жить с Агатом? 
 Я не представляю, что за башня старост. Никто не представляет. Туда никто из учеников не входят, если нет статуса. Ни друзей не привести, ни невест. Наверное, чтобы никто лишний не узнал о нечестных способах учебы для избранных.
 Но у нас же все равно будут отдельные комнаты? И, надеюсь, этажи. Век бы этого заносчивого упыря не видеть! 
 До своей комнаты добрела абсолютно без настроения. 
 Мне не хотелось ничего этого. Я не просила. 
 Вернее, я неосторожно думала о том, что неплохо бы оказаться старостой. Но не просила этого у Тьмы, не применяла магию, чтобы добиться подобного.
 Тьма, а я удивительно безынициативная. 
 В свою комнату заходила, испытывая неясное чувство тоски. Три года это было моим местом, моим домом. А теперь меня выгоняют.
 Пожитки можно и не собирать, я так ничего толком и не распаковала, уж слишком быстро оказалась в больничном крыле. Наверное, это новый рекорд факультета. 
 А вот это странно. 
 Только опустившись на кровать сообразила, что на двери сломаны все защитные заклинания. Это плохо или нормально? Может, декан сделал это, когда я решила, что задержусь в лазарете? 
 Хотя, какая теперь разница? 
 Проклятий не вижу, ловушек тоже. Даже если есть - уже вечером окажусь в другом месте. Так что - все равно. к шалостям смертников привыкаешь после первых двух месяцев на факультете. 
 А вот к чему не привыкаешь - так это к подаркам.
 Один такой лежал на моем столе. Во всяком случае, мне показалось, что это подарок. Осторожно приблизившись, я подняла листок бумаги, который лежал на тёмно-синей бархатной коробке. 
 "Прости меня"
 Очень содержательно. А главное - от кого? 
 

Глава 6

Какой-то дурень однажды сказал, что утро вечера мудрее. Якобы с некоторыми мыслями и вещами лучше переспать, прежде чем принимать серьезные решения.

 А что, если спать они вовсе не дают, а наутро только больше хочется сбежать, чем что-то делать? 

 Быть может, оно и правильно. Бежать без оглядки.

 Только за вчерашний ужин ко мне подошли трое бывших однокурсников с недвусмысленными намеками. Верлика постаралась разболтать о том, что меня отчисляют, максимально быстро. А декан Корнак, видимо, бил сразу козырями - "отчисление"скорее можно назвать переводом. Подумаешь, первый раз за всю историю академии. Ну вот не продумали подобные ситуации древние, не ввели в устав правильную терминологию.

 Итак.

 Я Лейри - отчисленная смертница и единственная магиана, которую приняли сразу на четвертый курс. 

 У кого можно поставить деньги, что в течение недели академию сотрясет новый слух, на этот раз о любовных воздыханиях декана Корнака в мою сторону? Найдутся ли смельчаки, которые подобное скажут про главу факультетов Жизни и Смерти? 

 Если бы нашлись, и если бы я ввязалась в спор - точно бы разбогатела.

 Потянулась в кровати и еще раз отметила, что старосты получают все самое лучшее.

 Отличный матрас, правда, мягкий настолько, что мне казалось - я тону в теплых объятиях самой нежности. Пуховые подушки, которые точно не придают желания поскорее поднять и приняться за обучение. Одеяло… Такое тяжелое, что, кажется, будто тебя пытаются заставить никогда не вылезать из-под него, просто лежи и получай удовольствие.

 Ну, почти получай. После жесткой лежанки в моей старой комнате, спина немного побаливала без должной опоры. Но я быстро привыкну. Уже начинаю привыкать. 

 К роскоши вообще быстро привыкаешь, так говорят. 

 Теперь у меня новая комната - огромная, хоть корову заводи. Просторная ванная комната с таким набором лечебных трав, порошков, зелий и напитков, что за собственное здоровье можно начинать волноваться. Зачем еще держать столько лекарственных средств, если болезни не запланированы?

 Одежда… Я смотрела на шкаф с новой формой с неприятным волнением.

 Старую форму пришлось сдать. Это у смертников все просто и понятно - брюки, куртка или жакет, рубахи или верхнее платье. Ну и юбки. Кому что. А тут… 

 Еще с вечера осмотрела шкаф, но не поняла, что из лежащего в нем можно назвать одеждой. Это просто куски ткани из разных материалов. Нет, конечно, я видела учениц Жизни. Так что если напрягусь, попробую разобраться, как это все на себя нацепить. Просто пока не знаю - как справлюсь с этой задачей.

 Проблема номер три - коробка, которая вчера оказалась на моем столе.

 То еще удовольствие, конечно. 

 До самого ужина я проверяла презент на наличие чужих чар. Я же не дура, чтобы просто взять его в руки и тем более открывать, не будучи готовой к последствиям. Сразу после ужина времени не было — пришлось переезжать, и вроде безопасную коробочку я попросту закинула в сундук. Лишь перед сном осмелилась открыть, съедаемая изнутри любопытством - что же может прилагаться к столь шикарной записке с просьбой извинить.

 Кого? За что? 

 Сапфировое кольцо из белого золота с внушительным камнем… Ничего не прояснило, а список провинившихся оказался слишком обширным. Агат просит прощения за то, что меня отчислили? Верлика - за свое нападение? Нет, ну это совсем несерьёзно. Эдвиг извиняется за свой длинный  язык и теперь надеется на удачный брачный союз с живихой? Корнак…. Нет, ну это уж точно из области мистики.

 На всякий случай, подарок оставила на дне сундука. До лучших или до худших времен. Если выгонят - смогу продать и очень неплохо жить, хотя бы первое время. А в лучшем случае - найду этого тайного дарителя, который не в состоянии посмотреть мне в глаза, чтобы принести извинения, и вернуть дорогую вещицу. Слишком дорогую, чтобы я могла ее принять. Да и возвращение можно произвести эффектно с применением боевых. 

 Смертники извиняются или лично, или кровью. А остальным я еще нигде дорогу перейти не успела.

 Но, собственно, хватит заниматься прокрастинацией. Да и глупо бояться каких-то обрезков ткани. 

 Самое время с поднятой головой выйти в свет и показать - не боюсь я ничего. Ни нового факультета, не идиотских слухов и даже загадочных колец от не пойми кого. Надеюсь, Верлика угомонилась со своей местью, Агат - как-нибудь потерпит наше с ним близкое житие-бытие. Однокурсники… Они вообще все безобидные, они боевую часть только-только изучать начинают. 

 Так что нет смысла продолжать валяться в кровати и разглядывать потолок. Даже если это шикарная кровать и великолепный потолок.

 Поднялась, потянулась, немного размяла мышцы. Небольшая разминка перед тяжелым днем - хорошая привычка. Как только ощутила, что к мышцам прилила кровь, а кожа стала горячее, подошла к шкафу.

 - Мда…

   Ну, с нижней юбкой хотя бы все понятно. Тонкая, почти прозрачная ткань. Сразу нет. Без брюк я на люди не выйду. Да, живчикам драться не приходится, но мало ли? Да и не так уютно в этой юбке - она такая узкая, что я едва ли смогу в ней бегать.  Ладно, хоть брюки у меня есть мои. Не самые красивые, зато свои. 

Глава 7

ГЛАВА 7

Кажется, я совсем недавно упомянула, что ненавижу просыпаться мертвой?

 Умирать ненавижу еще сильнее.

 К этому сложно привыкнуть. 

 Слабеешь. Падаешь, если стоял. 

 Сознание тухнет, но не так, как хотелось бы. Если в тебе живет магия - просто провалиться в беспамятство не получится. Это же не обморок какой-то. На пороге жизни и смерти твоя магия сделает все, чтобы ты постарался вернуться.

 Зрение меняется. 

 Перестаешь видеть свет или краски. Может, от того, что физически твои глаза закрыты. А вот внутреннее зрение, которое улавливает отголоски энергии, работает. Через кромешную чернь ты видишь голубые тонкие нити, которые составляют очертания всего, что способно излучать или отражать энергию. 

 Райзен уложил меня на кровать. 

 Хотелось злиться, но пока не могла. Когда мертва - эмоции пропадают. Есть только твоя магия, которая будет тянуться к источнику, чтобы воскресить тело.

 А меня бросили. Парень ушел, и для меня осталась лишь чернота окружения. Нет источника - нет зрения по ту сторону жизни. 

 Но он вернулся. Может, в другой ситуации не бралась говорить, что это именно Райзен, но сейчас была уверена. Энергия у него особенно тусклая. Вернусь - обязательно выскажусь по этому поводу. А так…

 Следом в комнату вошел еще один источник энергии.

 Некромант!

 Тут не перепутаешь. Этих ребят мертвые не просто чувствуют - во всем теле начинается настоящая буря, внутренний источник чувствует того, кто вернет к жизни.

  - Я говорил, что верну долг? - голос Райзена звучал так, словно он в бочку говорит.

 - Нашел время, - ответил некромант. Кажется, девушка. - Я не планировала практику на утро. У меня встреча.

 Прекрасно, ребят! А согласовать это немного заранее, до моего убийства, можно было?! 

 Эмоций нет, но даже моя магия возмутилась, выталкивая руку с кровати. 

 - Кажется, она была против? - некромантка заметила, что тело недовольно подобными разговорами. - Прости дорогая. Не хотела. После - этому все выскажешь.

 Выскажу, ты не сомневайся. 

 А теперь, пожалуйста, начни уже ворожбу! С таким нестабильным магическим фоном я недолго сохраню возможность вернуться обратно.

- Ненавижу, когда ты так делаешь, - заявила девушка, садясь рядом со мной. - Еще и рана… ты ее пополам перерубить пытался?

 - Ты сама говорила, что с меня долг с третьей сложностью. Так что не надо тут жаловаться!

 Отлично, ребят, вы еще отношения тут повыясняйте.

 Если я успею остыть, то восстанавливать мелкую моторику придется почти неделю.

 Не люблю это. Ладно, хоть на кровать положили. А по сути. Вот я пока бревно. Могу лежать, слушать, запоминать  чтобы потом высказать Его Высочество все, что я о нем думаю. 

 При этом я, конечно, дура. Пакт составила… Пожаловаться не смогу. Считать убийство действием, порочащие репутацию, если меня сразу оживят - не получится. Да и потом, в нашей академии это почти норма.

 А ведь могла просто выйти замуж. Деток растить…  а не это все. 

 Скучно! 

 Тратить силы на то, чтобы вновь пошевелиться неразумно. Так что уставилась в потолок, в ожидания… не чуда, конечно. Повседневность разве можно считать чудом? Ждала я, чтобы некромант, наконец, сделал свое дело. Возможно, стоит радоваться, что меня воскрешает сама староста. Если эту девушку не назначали на должность так же, как и меня - можно не переживать. 

 Ждать долго не пришлось. Совсем скоро я почувствовала, как некромант начала свою ворожбу. Малоприятное действо, конечно. Для начала вернулась боль. Нет, само собой, первым оживает мозг, а боль - это просто сигнал, что ты возвращаешься к жизни. Рана на животе подавала эти проклятые сигналы отчетливее всего. Ощущать, как стягивается и заживает все то, что было совсем недавно повреждено - щекотно. Минута - и я уже чувствую свои руки, а по мере того, как отступает боль, возвращаются эмоции.

 Злость, обида, гнев.

 Немного благодарности некромантке, за то, что взялась возвращать меня из Тьмы.  

 Это, наверное, заложено в нас. Да, все знают, насколько способности некромантов ограничены. Но они дают нам жизнь. Второй, третий, десятый раз, если есть такая возможность. И отношение к ним… Это не описать словами. Ни один маг никогда не тронет некроманта. Простым людям вернуться не дано, но нам…

 - Просыпайся, милая. Не надо делать вид, что ты еще во мне нуждаешься, - меня ущипнули за руку, словно я лежала и притворялась спящей.

 А мне просто не хотелось слишком быстро открывать глаза.

 Но пришлось.

 Рядом со мной на кровати сидела девушка, наверное, моя ровесница. Год разницы вообще не угадаешь. С розовыми волосами, заплетенными в тугую косу. С мертвенно-бледной кожей, что весьма характерно для некромантов. Эти ребята связаны с потусторонним миром настолько, что их по бледности с самого рождения можно отличить. Ну, и по красной радужке глаз, конечно.

Глава 8

- Надеюсь, все вы справились с домашним заданием?
 Втянула голову в плечи, понимая, что в этой части у меня однозначно промах. Как-то при переводе на новый факультет я совершенно не задумалась, что к сегодняшним занятиям стоит подготовиться.
 Во так бывает, когда слишком зацикливаешься на себе и своих проблемах.
 Что ж… Самое разумное - достать тетрадь для пометок и начать вести список. Первое - после завершения целебной кулинарии подойти к профессору, уточнить его имя и запросить не только задания, которые я пропустила с начала этого года, но и литературу, с которой стоит ознакомиться, чтобы как можно скорее закрыть свои пробелы… хотя, какие там пробелы? Закрыть свое полное отсутствие знаний по живой магии.
 - На сегодня отрабатываем технику по трехэлементному тесту. Откройте свои учебники на странице сто четырнадцать. И повторяйте рецепт.
 Э-э-э…
 Посмотрела на профессора. На других магиан. И не совсем поняла. Это серьезно?
 - Я помогу, - шепнула моя напарница, выкладывая учебник на середину стола. - Я - Мира. еще не получала своих книг?
 - Еще не разобралась, что мне нужно и где это все брать.
 Не совсем правда. По идее, в башне старост должна храниться вся необходимая мне литература. Но вот что именно пригодится, например, сегодня, я еще не знала.
 - Нам нужно просто готовить по рецепту? - уточнила у новой знакомой.
 - А смертники непросто варят зелья по рецептам? - удивилась она в ответ.
 - Да, но… - ну, формально, мы, конечно, варим. Только если рецепт дают. - Нас чаще заставляют заучивать наизусть, прорабатывать схемы сочетания ингредиентов…
 - Ну, это все чушь, - с уверенностью ответила Мира. - Нет, может им 
 то и нужно, ведь в полевых условиях не до листания книжек. 
 И то правда. 
 - То есть, вы действительно просто готовите?
 - И было бы чудесно слышать в твоем голосе чуть меньше презрения, - кольнула Мира.
 - Прости. Я не имела в виду… Просто… 
 - Я все понимаю, - перебила девушка. - Правда. Не переживай. Мы не смертники, и не живем обидами. Что касается лечебной кулинарии… никто ничего не изобретал в этой области по меньшей мере лет триста. Все рецепты и рекомендации прописаны. Твоя задача сделать правильную основу, но чем ее украсить или сделать приятнее - личное дело. 
 Бросила взгляд на половину стола своей напарницы. У нее он был гораздо полнее моего. Против стандартных лопаток и мисочек выступали какие-то резные деревяшки, металлические формы и тканевые конусы с различными насадками. 
 - Нравится? Могу поделиться. Если все получится, не только оценку в табель заслужишь, но и заработаешь. Я читала, что у твоего курса сегодня боевая практика на болотах.
 О… я помню эту практику. Промерзаешь до костей, мокрый насквозь, обед пропущен, а медицинское крыло традиционно переполнено. Со всеми мелкими и несерьезными травмами - к живчикам, сторговаться на лечение. Я всегда нарывала с болот фиолетовых цветов лакаши, у которых дивный запах. За один цветок живчики отдавали  до двух батонов противопростудного хлеба. Утром, вечером, поджаренный на огне - и никаких осложнений после болота.
 - Готовка - это моя страсть. Профессор Бортлев говорит, что если кто-то из нас сделает какое-то значимое открытие, то он лично зачтет это за дипломный проект. А когда закончу академию - открою в столице свою лавку. Родители уже присматривают помещение. Хочу в следующую практику уже попробовать брать заказы…
 Кажется, я только что нашла то, что лишает магию какой-либо магии.
 

Интересно, с таким подходом к образованию, какова вероятность сделать хоть какое-то открытие?
 Следуй рецепту. 
 Всего-то!
 - В этом деле важна любая мелочь. Например, муку лучше просеивать дважды, так тесто получается мягче, пироги воздушнее, - Мира спокойно замешивала ингредиенты, у нее это получалось даже как-то играючи. 
 Я старалась не спешить. 
 По сути - какая разница, что готовить - тесто или зелья. Подумаешь, консистенция другая. Следуешь рецепту, и все будет хорошо.
 По идее.
 По факту… Я смотрела на свое тесто, на тесто соседки по столу, снова на свое.
 - У тебя рука, наверное, тяжелая, - сочувствующие улыбнулась Мира, выкладывая свое белоснежное тесто на сосновую доску. 
 Моя серая каша, которая липла ко всему, чего касалась, никакого сравнения не выдерживает.
 - Я все сделала правильно, - в голосе уверенности не было, хотя я себя знаю - я дотошно выполняла все, что было расписано. Никакой самодеятельности. Нужно измельчить сухой цвет мохового дребня в гранитовой ступке мраморным пестиком - пожалуйста. Пишут, что длина каждого кусочка корня сеприи не больше кунжутного семени - легко. Переберу, проверю, и только потом добавлю.
 - Попробуй докинуть муки, - предложение соседки вовсе ввело меня в ступор.
 - Это больше, чем написано.
 - И что? - Мира пожала плечами. - Да, выпечка получится плотнее, но зато получится.
 - Может переделать? - уточнила с сомнением. 
 - Ну, если хочешь сдать Бортлеву в конце урока сырое тесто — то, конечно. Но лучше работай с тем, что есть. Главное, чтобы свойства после печи раскрылись, остальное… 
 Остальное. Осмотрелась. У всех на столах активно кипит работа, кто какие-то кремы замешивает, кто дополнительные ингредиенты нарезает. 
 Может, мне тоже что-нибудь докинуть, чтобы получилось получше?
 Зельевар-смертник, пусть не самый талантливый, но все-таки хоть какой-то и сидящий у меня в душе, пришел в ужас от мысли, чтобы добавить в рецепт отсебятины. 
 Вот просто так. Без подсказок, без лекций, без понимания?
 Хотя, что это я? Я же изучала сочетания и побочное влияние. Тетрадь с собой - наверняка найду что-то, что не повредит уже смешанным травам.
 На поиски ушла пятая часть времени, отведенного на занятие. В печь отправляла все спешно, попросту вывалив тесто в глиняную форму. Моего уродца, когда доставать будут, ни с чьим не перепутают. 
 Остаток урока просидела краснея и  пролистывая учебник с рецептами. На коже выступила испарина, жар пробирал до костей. 
  - В первый раз у многих не получается, - Мира старалась подбодрить, но у нее не очень получалось. - Скушай конфетку.
 Мне протянули рыжий леденец.
 - Легкий заряд бодрости, - подмигнула девушка с серебристыми волосами, стянутыми в тугую косу. - Шалфей, настойка либерника и ларнский корень. 
 - Спасибо, - приняла угощение, глупо отказываться. Тем более либерника после оживления особенно хорошо помогает.  - И все равно, я не могу понять - почему не получилось?
 - Нужна сноровка, - Мира пожала плечами. - Если бы все было так просто, то лечебной кулинарией мог бы заниматься любой. Даже если у него нет никакой силы. Мы - проводники жизни, проводники самой природы и света! Мне кажется, когда готовишь, то магия сама насыщает заготовку, чтобы все получилось. Просто посмотри - в плохом настроении никогда ничего хорошего не получается.
 Тогда могу представить, что у меня выйдет из духовки. С моим-то настроением остается надеяться, что хлеб не оживет и не начнет нападать на окружающих.
 - Итак… Давайте посмотрим, что у нас тут получилось, - профессор дождался, когда все достанут результаты своих трудов из печи. - Неплохо… Весьма неплохо…
 Мужчина шел между рядами и осматривал пироги, кексы и хлеб.
 Я скучаю по зельям. Там все было хотя бы одинаково. А тут… Розовые, голубые, зеленые, с посыпками и без, с цветами, с пропиткой или в меде. Ну, и мой. 
 - Магиана… Лейри, не так ли? - профессор остановился возле меня. - Новая староста? Что у вас тут.
 Стыдливо подвинула хлебушек преподавателю. И почему после печи тесто настолько позеленело? Словно туда добавили болотной тины. 
 - Интересно, - причмокнул мужчина, отламывая кусочек. - Структура плотная. А цвет… как получили?
 - Я все делала по рецепту, - склонив голову, мечтала испариться.
 - Это вряд ли.
 Профессор Бортлев закинул кусочек моей выпечки в рот и принялся жевать, не скрывая отвращения. Однако это длилось недолго. Мужчина начал стремительно багроветь, его губы посинели, а глаза закатились. Несколько мгновений, и мне пришлось ловить учителя, который потерял сознание.
 - Помогите! Кто-нибудь! 
 - Зовите декана!
 - Что… 
 Девушки вокруг принялись за активную деятельность. Кто-то ворожил, чтобы привести Бортлева в чувства, кто-то выбежал из аудитории.
 А я стояла и не шевелилась.
 Да, Лейри. Ты и у смертников не преуспела, ни у живчиков не получилось. Интересно, дальше меня переведут к перевертышам, или просто отчислят?
 

Глава 9

- Отвратительная! Калеченная! Никудышная! 

С каждым новым эпитетом в свой адрес только сильнее вжимала голову в плечи. 

Профессор Бортлев, которого достаточно быстро вернули в полнейшее здравие, горячо распинался перед деканом Корнаком, совершенно не стесняясь вворачивать крепкие слова в мой адрес.

- Ее нельзя допускать к людям! Эта… эта… Никогда не сможет заниматься магией Жизни! 

- Я уверен, что одно занятие не показательно, - Корнак привычно скрестил руки на груди и откинулся в своем кресле.  

- Вам нужна окончательная смерть, чтобы убедиться - из этой… этой… не получится ничего на факультете Жизни?! 

- Профессор Бортлев, вам стоит напомнить, что вы говорите о девушке, и правила приличия никто не отменял? - декан двух факультетов понизил голос. Словно заступиться за меня - это что-то по-настоящему важное. 

Приятно. Странно, неожиданно. Не очень верится. И, кажется, я что-то слишком себе напридумывала. Ну одернул хама, подумаешь. Это может быть обязанность Корнака, как декана.

- Впрочем, думаю, разумнее напомнить, что юная магиана, о которой вы отзываетесь столь нелестным образом в её присутствии, пусть и посредственно, но все-таки училась на жрицу мести. И если вы действительно считаете, что эта девушка не в состоянии  контролировать свои способности, то я бы на вашем месте поостерегся… последствий. 

Да я бы никогда! Только не на преподавателя. Густо покраснела, представляя, как такое вообще могло бы случиться. Я не сдержусь и атакуют мага, который гораздо опытнее и, вероятно, сильнее меня? 

За кого Корнак меня принимает. 

- Я не допущу ее на свои занятия, до тех пор, пока не будут сданы основы белой магии, - прошипел Бортлев отступая. 

- Этот вопрос мы решим. А теперь позвольте, я поговорю с магианой Лейри… по поводу пересмотра учебного плана. 

В душе затрепетала надежда. Пересмотр плана - это ведь не отчисление. Да и декан Корнак молодец - пусть грубо, но все-таки отстоял меня. Простую ученицу без каких-либо особых талантов. Или перспектив. Или связей. И даже денег. 

Что ему от меня надо. 

Оставаясь один на один с мужчиной, я напряглась, понимая, что чего-то не понимаю.

Дверь кабинета громко захлопнулась, извещая всех услышавших о том, что профессор Бортлев остался крайне недоволен результатом беседы.

Никогда не задумывалась о том, как сильно иные преподаватели желают избавиться от учеников в академии. Это неразумно! Выпускать в мир магов-недоучек, озлобленных исключением и неспособных себя контролировать… Глупо. Даже если запечатывать дар, это не может оказаться  надежным методом. Я так полагаю. До наших земель редко доходят вести из центральной части империи, но и даже мы слышали, как то тут, то там, молодые маги срывались, и навытворяли бед. Да таких, что иной раз и деревни не оставалось, да самих магов. 

- Лейри, Лейри, Лейри, - протянул Корнак, когда мы остались одни. - Магиана Эдвина, вы невероятных талантов девушка. Один урок на новом факультете, и вас уже просят отчислить.

- Простите, - залепетала, стараясь как можно выразительнее хлопать ресницами. - Я… Честное слово, я делала все, что написано в рецепте. Вы же знаете, что по зельям у меня всегда терпимо получалось.

- Только на зельях вы занимались несколько иными вещами, - напомнил декан о том, что еще и забыться не успело. - В чем уважаемый профессор  прав, так это в том, что вы на самом деле искалечены.

- Да нет! Я только немного ранена, но… - осеклась. Декан Корнак никак не мог знать об произошедшем с утра в моей комнате.

- Ранены? - насторожился мужчина.

- Душевные раны, - отмахнулась, чувствуя себя идиоткой. Соглашение. заключенное с Райзеном, не позволяет разглашать наши с ним темные делишки. 

И вот опять. Я выставляю себя дурой из-за того, что сначала говорю, а потом думаю. 

Наверное, это характеризует мои умственные способности лучше всего остального. 

- Полноте. Ваши душевные переживания не имеют к нашему вопросу никакого отношения, - Корнак отмахнулся от моей неумелой лжи, как о назойливой мошки. - Из курса общей магии вы должны знать, что Жизнь и Смерть - силы категорически противоположные.

Тут семи пядей во лбу быть не надо, чтобы такие банальные вещи понимать.

- Не знаю как, но к моменту поступления, в вас уже было что-то сломано, раз комиссия и сам декан Жизни, определили начинающую магичку на чужой факультет. И следующие годы, воспитываясь на смертника, вам приходилось идти против природы, против собственной сущности. Ломать себя. Боюсь, потребуется время, чтобы потоки энергии восстановились. 

Восстановление потоков?

В памяти всплывали смутные отрывки из общей ворожбы и теории потоков. Восстановление…

- Это же занимает… не меньше года, если полностью исключить любое применение силы, - произнесла тихо, до конца не уверенная, что правильно называю сроки.

- Но мы же не хотим потерять столько времени, не так ли? - предположил Корнак с легкой улыбкой. 

Мужчина встал изо стола и подошел к книжному шкафу, где среди томов затесался горшок с зеленым растением с широкими крупными листьями. Взмах руки - и листья начали стремительно желтеть и засыхать. Корнак сжимал пальцы в кулак, и растение гибло, но стоило декану разжать и выпрямить пальцы, как несчастное, почти мертвое порождение флоры, вновь расцвело. 

- Человек - поразительное создание, - Корнак подошел и уселся в кресло, рядом со мной. - Таким как я, как ты, получилось сделать то, что не удавалось никому больше. Обращение потоков… Если бы подобное давалось легко и каждому, разделения на факультеты попросту не существовало. 

Глава 10

"Ты должна остаться старостой".

Слова Корнака отпечатались в памяти, словно клеймо на семейной корове. 

Я должна остаться старостой.

Как быстро этот человек меняет свое мнение. Учить, не учить. Переводить, но оставаться особенной. Формально назначить, и потом - останься на месте.

Продержись.

Брехня все это.

Если я нужна Корнаку как староста, он и так не снимет меня с должности. 

А на самом деле? 

Нужно стараться, нужно доверять, слушать… 

Сидя в кабинете старосты, который стал моим вторым домом, я в сотый раз за прошедший месяц ломала голову. И делала бы это чаще, если бы не уставала, как лошадь после сбора урожая с полей. 

Корнаку не нужно было формальное назначение. 

Мы создаем видимость, я создаю видимость, что я - самая настоящая староста. 

Перед занятиями ко мне приходят ученики за советами, после - я готовлю ответы на все запросы, заполняю миллионы бумажек. Стараюсь успеть с домашними заданиями. И уже поздно вечером, когда после ужина все расходятся по своим спальням, я остаюсь на месте, в ожидании своего декана. 

Наши уроки тянутся до полуночи. 

И это выматывает. 

На месяц мне запретили занятия магией. Даже простейшие охранки нельзя. 

Так что сегодняшней встречи я ждала сильнее, чем всех остальных вместе взятых. 

Корнак обещал, что мы начнем практику. 

А я, наконец, сформулирую правильный вопрос к немногословному профессору. 

- Магиана Эдвина? - Корнак всегда заходил без стука. Да и не положено ему, все-таки это он тут главный. - Вы готовы?

Нет. 

- Конечно. 

Затворив за собой дверь, мужчина дошёл до моего стола и остановился. 

- Отлично, - декан оперся на столешницу. Тонкие длинные пальцы с крупными костяшками завораживали. Красота в бедности и силе, которая не сразу угадывается. - Выучили волновую теорию ослабевающего света? 

Нет. 

- Естественно. 

- Хорошо, - удивительно, что мне поверили. Корнак обошёл стол и принялся его двигать. Едва успела отодвинуться, чтобы мне не задели ноги. 

- Как успехи по астральным проекциям? 

- Без практики? Боюсь, проекции существуют только в моем воображении, - произнесла без энтузиазма. 

Тяжело быть магичкой без магии. Особенно на третьем курсе, где практика занимает львиную долю всех занятий. 

- У вас будет возможность догнать группу. Если постараться. - Позволите? 

Мужчина ухватился за спинку моего кресла, и я моментально вскачила, чтобы оказаться на другом конце кабинета. 

Пусть мы почти каждый вечер проводим вместе, это не значит, что я перестала бояться этого человека. Аура страха… Врождённая или созданная нарочно - я не знаю, но уютно рядом с Корнаком быть не могло. 

Мрачный, обычно молчаливый, с тяжёлым взглядом и чёрным юмором. Этот циник ненавидел, кажется, само то, что приходится с кем-то разговаривать. 

- Думаю, так нам хватит места, - осмотрев кабинет, Корнак довольно улыбнулся. - Что ж. Подойдите ближе, Лейри. Нам потребуется чуть меньше личного пространства. 

- Насколько меньше?

- Настолько, - Корнак извлек из кармана сюртука толстую стопку бумаг. - Надо будет подписать пакт. Чтобы после вы меня ни в чем не обвиняли.

Отлично.

А вот если подумать, носила бы я с собой типовую форму документа всегда, и не затащи меня Агат без бумажки в кладовку, училась бы до сих пор спокойно на любимом факультете. 

Документы декана Корнака внушали уважение. Быстро пролистав страницы, я увидела сто шестнадцать пунктов и уточнений, который, наверное, исключают все что только можно подумать или сказать про наши с деканом занятия. 

- Будет очень неприлично вас попросить поделиться свободной формой для своих пактов? - уточнила, оставляя каплю крови на бумаге. 

- Очень, - согласился Корнак. - Такие бумаги составляют лично, самостоятельно наступая на все грабли. Со временем это учит тщательнее планировать действия и их последствия. 

- Приступим? - сразу сменила тему, не желая слушать лекцию о том, как правильно стоит жить. Потому что правильно хотят жить все, а вот сил и денег на это хватает редко. Вот и получается, что в реальности приходится или выживать, или вертеться, как не знаю кто. Ну, или как обычно - и вертеться, и пытаться выжить.

Так что рассуждения по вопросу "каждый должен обрести свой опыт" слабо тянут на умную мысль или на какую-нибудь философию.

- Приступим, - Корнак сегодня не казался таким отстраненным, как раньше. Взгляд горел, жестикуляция была живее, активнее. - Для начала легкое вмешательство низшей степени. Без отката. Вот, - мужчина положил на край стола небольшую веточку с маленькими почками. 

Глава 11

Гостиную старост я не очень любила. 

Во-первых, потому что там почти не удавалось побыть одной. Расписание учебы примерно совпадало по времени на всех факультетах и курсах, так что с утра мы почти одновременно вставал, собирались и расходились каждый по своим делам. По вечерам… Или я возвращалась настолько поздно, что хотелось завалиться в свою комнату и сразу уснуть. Или вместе со всеми, когда диваны были оккупированы остальные жители башни. Ни с Агатом, ни с Райзеном проводить время я не желала, а с Дарлой мы не были настолько близки, как хотелось бы. Думаю, я была бы счастлива, если бы мы имели шанс оставаться наедине, чтобы наладить отношения. Но пока не удавалось. 

Я не осталась ночевать в рабочем кабинете, все-таки решила вернуться к себе. И попав в пустую гостиную, ощутила глубину своего одиночества.

Человек без факультета.

У смертников я теперь никто. "Какая-то живиха", которая даже помочь не может. На новом… Что скрывать, меня все ненавидят. Да и как еще может быть? Пришла без знаний, заняла высшую должность, ничего не умею, преподаватели не  трогают.

Даже та милая соседка с занятий Бортлева, и то перестала со мной разговаривать. Не сразу, на это ушло какое-то время. Но все-таки случилось. "Своим" я не нужна. Бельмо на глазу несовершенной учебной системы и корыстных амбиций декана. 

Со старостами тоже не срослось. Один хлыщ, который портил мне жизнь последние два года. Второй - произвел неизгладимые впечатление при первой же встрече. И Дарла. 

Упала на диван и уставилась в потолок. Глаза быстро привыкли к отсутствию освещения, хотя потребовалось подобное совсем ненадолго. В страну снов я провалилась быстро и совершенно незаметно.

Опустошенная и разочарованная, я радовалась этому состоянию, потому что на какой-то время получилось попросту забыться. 

Провела бы так целую вечность. Мне было тепло, хорошо и спокойно. 

И вдвойне странно обнаружить, что меня накрыли теплым пледом.

- Просыпайся, милая, - мягкий шепот горячим прикосновением пощекотал ухо. - Пока я не придумал шуток по поводу того, как ты оказалась ночевать в общей комнате и где так сильно вымоталась.

Открыла глаза, чтобы увидеть дольную улыбку Райзена и протянутую мне кружку травяного чая. 

- Представляю, что теперь обо мне начнут рассказывать по всей академии., - приподнялась, ощущая полную отрешенность. 

Слухом больше, слухом меньше.

Хотя, справедливости ради, стоит заметить, что шумиха вокруг несуществующего романа с Агатом вроде поутихла. Оно и верно - разве есть смысл болтать о том, что совершенно не интересно? Мы не пересекаемся, не общаемся. Максимум, кто-то мог бы ляпнуть про то, что думает, что мы якобы в башне старост тайком делаем… Но кто возьмется распространять такие пустые домыслы? Ну, кроме Верлики, конечно. Правда, кажется, даже ей уже надоело мусолить наш с Агатом вопрос.

- Я - могила. И просто шучу, - предупредил Райзен, "поднимая" белый флаг. - Да и потом. Ты такая скучно-правильная, что вряд ли занимаешься хоть чем-то интересным, чтобы так уставать. Небось, всю ночь занималась?

- Вы невероятно милы сегодня, ваше недовысочество, - фыркнула и отпила горячего чая.

- А у тебя источник на нуле.

- Знаю, - чувствовала, как легкая тошнота подступает к горлу. Так что отставила чай в сторону и откинулась на спинку дивана.

- Нельзя себя так изматывать, - серьезным тоном произнес Райзен. - Случись что, и тебе бы уже никто бы не помог.

- Знаю, - протянула еще слабее. - Не планировала, что так все получится.

Я вообще ничего из этого не планировала. Даже с Райзеном разговарить не собиралась. А что теперь? 

- Как-то все само собой получилось. 

- А по другому и не бывает, - такое ощущение, что перевертыш меня понимает. - Брось. Я тоже много чего не планировал.

Кажется, он безошибочно считал мой едкий взгляд.

- Только представь. Сын императора… И вместо нормального, приличного дара - средние способности к трансформации. И даже не собственной. Даже если бы отец рассматривал меня как своего наследника, я бы все равно остался неудел. Шестнадцать поколений смертников. И я.

- Сочувствую.

Не знаю, насколько искренне получилось.

Как и не понимаю, откуда такой поток откровенности. Но я не жалуюсь, ни в коем случае. В любом случае мне приятнее вести подобную беседу, чем думать над колкостями острого на язык мерзавца.

- Слушай. Я понимаю, что мы с тобой начали не на той ноте, - Райзен взъерошил волосы и посмотрел на меня. - Но заканчивай бегать от нас. Дарла хорошая, и ее огорчает, что ты совсем не хочешь общаться. Я - не кусаюсь.

- Только кинжалом бьешь, - буркнула, обиженная за то, что Райзен вообще оказался мудрее, протянув руку дружбы. 

- И больше не буду, - заверил парень, пересаживаясь на мой диван. Опять поближе. Совсем как в моей спальне. - Мы можем помочь. Не со всем, конечно. Но если практикуешься с сильными заклинаниями - то хотя бы поддержим, может по построение плетений подскажем. И я, и Дарла в теории плетений лучшие на своих факультетах. 

Глава 12

Иногда кажется, что сегодня ты проснешься, соберешься с мыслями, возьмешь себя в руки и изменишь, наконец, свою жизнь. Но спотыкаешься еще на стадии сбора мыслей. 

Лежишь, смотришь в потолок. И понимаешь - ни сил, не желания, ни понимания, что делать дальше. И главное - как? Нет, то есть, ты точно знаешь, что нужно работать, что нужно быть сильной, надо… Много чего надо, и лежание в кровати никак не поможет. Вот только на большее ты не способен. 

После разговора с Райзеном мой день прошел словно в тумане. Я не помнила, как ходила на занятия, и что на них рассказывали. Лекцию Корнака, кажется, вовсе пропустила мимо ушей. Есть не хотелось. Так что выпила еще немного чудо-чая для восстановления резерва, который, к слову, уже не был совсем пуст, но все равно еще не радовал полным восстановлением. И легла спать, закрывая глаза под раздумья на тему - как бы отомстить Агату.

Когда учишься упорно и с полной самоотдачей на жрицу боли и мести, просто перестаешь быть способной отпускать несправедливость безнаказанной. 

И отделаться от мысли, что со мной поступили в высшей степени несправедливо - я не могла. Собственно, она и мешала нормально и спокойно заснуть ночью, несмотря на сильную усталость. Она же заставляла подняться с кровати и начать что-то делать.

А останавливало что?

Неужели я такая трусиха? 

Жаль, что по делам чести не проводять студенческих судов. Конечно, будь я принцессой какой-нибудь хоть самой маленькой империи, а Агат - герцогом соседней, то можно было бы рассчитывать на оплату по всем счетам. 

Но в существующем положении дел… 

Нужен скандал.

Грандиозный, масштаба неплохой катастрофы локального разлива. 

Эта мысль заставила меня улыбнуться и приняться за одевание. 

Что можно выкинуть такого, что всколыхнет хотя бы половину академии? 

Не знаю. Но подозреваю, что у меня имеется скрытый талант в этой области, и, вероятно, все само собой разумеется. Я в себя верю. 

Так что пока плана нет… Загоняю гордость поглубже, желание поскорее отомстить - туда же. И с улыбкой выхожу в новый день.

С улыбкой, и колечком, которым меня одарил таинственный совестливый поклонник. 

Взгляд случайно упал на коробку, о которой я и не забывала, просто лишний раз даже в руки не брала.

А что? Украшение мое? Да, я планировала его отложить на потом, ситуации самые разные бывают. Но, учитывая, что Агат показал себя лживым змеем, который порочит мою честь, будем считать, что время пришло. 

Как только натянула кольцо на палец - ощутила, насколько оно действительно тяжелое. На всякий случай еще раз проверила предмет на наличие посторонней магии. Уж слишком невероятным казался вес. 

Чисто. 

Наверное, я просто не привыкла носить ничего подобного. Но уверена, что к обеду уже и забуду про кольцо на своем пальце.

Не желая мелочиться, украшение надела на обручальный палец. Моя цель - скандал, так что… Будет неплохим заявлением для тех, кто чего-то от меня ждет. Или не ждет.

Если честно - уже все равно, кто попадет под цунами моего необузданного гнева. В любом случае, это будет кто-то, кто этого заслужил своими необдуманными поступками.

На завтрак заходила, чувствуя себя королевой.

Полное облачение старосты - тонкое красное платье, почти прозрачное, с открытым животом, с изящными металлическими вставками, которые я уже сама сделала, чтобы было проще цеплять защитные контуры. Теплый плащ из нежно белого меха, который ласкал кожу, когда я завернулась в него при посадке за стол. Длинные волоски касались моих щек, немного щекотали.

На лице совсем немного красителей - сделала своих губы чуть алее, веки - чуть темнее, чтобы выделить глаза. 

Улыбка до ушей. 

Для меня - натянутая, для окружающих - наполненная счастьем и безграничной радостью.

Место за столом выбрала не случайно. Среди первокурсниц, которые могут отнестись с восторгом от того, что староста обратила на них внимание. И по диагонали от Верлики за соседним столом - достаточно, чтобы она видела меня, и слышала мой разговор. 

Защитную магию, насколько позволил резерв, накинула на себя сразу. Не хочу снова оказаться в больничном крыле. 

- День добрый, магианы, - поздоровалась с девушками, рядом с которыми решила вкусить сегодняшний завтрак. - На находите, что этот день - невероятно прекрасен?

Демонстративно поднесла руку с кольцом к лицу, чуть коснувшись улыбки кончиками пальцев. Достаточно долго, чтобы одна из девиц округлила глаза и завопила:

- Свет и Тьма, какой огромный камень!

Краем глаза заметила, что Верлика на своем месте заерзала и навострила уши. И с чего она решила, что легкая трансформация ушных раковин для придания эльфийских ноток образу - останется незаметной.

- Вам сделали предложение?! - обратилась ко мне Бурша, девушка, которая приходила ко мне за расписанием буквально два дня назад.

- Так скоро?