Смерть ей к лицу

Глава 13

К вечеру мы действительно добрались до края земли. Последняя остановка перед полётом. Трое наёмников, покрывшись чёрным дымом, перевоплотились в громадных крылатых грифонов. Первая половина тела была птичьей: большая голова с мощным клювом, широкие крылья и передние лапы с тремя острыми орлиными когтями. Остальное туловище вместе с задними лапами – львиное, с длинным хвостом-кисточкой. Таких необычных гигантов видела впервые. Элор обошёл товарищей, приобнял меня и велел им брать в когти фаэтон с нашими вещами и рабом.

– Он не вывалится? – пробормотала, тревожно осматривая немого мужчину. Раб обжёг злым взглядом и отвернулся.

– Жить захочет, удержится, – хмыкнул Элор и потянул в сторону.

Два грифона с лёгкостью подхватили повозку и взмыли в небо. Третий ещё топтался возле нас и щёлкал клювом, пугая меня.

– Я с Роком полечу? – слегка заикаясь, неосознанно прижалась к боку главаря. Страшновато немного.

– Со мной полетишь, – ответил мужчина и отошёл в сторону.

Честно говоря, думала, он тоже грифон. Но Элор перевоплотился в дракона. С длинной шипастой шеей, полным набором острых клыков и толстенным хвостом. Он был в два раза больше стоящего рядом в ипостаси Рока и впечатлял всем своим видом. Я так даже к земле приросла и смотрела, открыв рот, с благоговейным страхом и трепетом.

Чёрный дракон фыркнул и медленно пошёл в мою сторону. Рок отступил подальше, пропуская этого гиганта. Неосознанно попятилась, совсем забыв, что мы и так на краю пропасти. Зверь расправил крылья. Оступившись, замахала руками, но Элор успел первым. Сомкнул когти поперёк туловища и с рыком взмыл в небо. За нами сразу же полетел и грифон Рок.

Было очень страшно, я крепко зажмурилась и дышала через раз. Думала, вообще помру от разрыва сердца. Крепко держалась за грубую трёхпалую лапу и молилась.

Всё закончилось довольно быстро. Земля осталась позади. Мы пролетели через плотные облака. Даже воздух здесь изменился, и холодный ветер, бьющий по лицу, потеплел. Распахнула веки и заозиралась. Несколько больших островов недалеко друг от друга спокойно парили над облаками. Теперь дракон лавировал между ними. На одном из больших островов заметила тёмное монументальное здание с парящими громадными мечами над крышей. Всесвятилище. Такое же, как на изображении в книги. Мрачное, мистическое и пугающее. Что-то зря я сюда прилетела. Можно мне в Подземный мир? Он максимально далеко отсюда.

Элор летел в противоположную сторону от острова с храмом, и вскоре он пропал из виду. С облегчением вздохнула и теперь рассматривала открывающиеся пейзажи. Небольшие города, необычные здания, раскинувшуюся природу и прочих летающих существ. Кроме островов, вокруг всё было в белых плотных облаках, и Внешний мир полностью пропал из виду. Будто и нет его.

Дракон начал плавно снижаться. Заметила остальных товарищей с нашей повозкой и улыбнулась. Клерик с Майло помахали руками, не стала отвечать, лучше уж держаться крепче. Когда мы поравнялись с ними, Элор разжал клешню, и я, вскрикнув, полетела вниз. Недолго летела. Пару метров, может быть, и меня поймал Клерик.

– Испугалась? – ухмыльнулся бородач, спуская с рук.

– Немного, – выдохнула. Конечности дрожали, и сердце трепыхалось раненной птицей где-то в горле.

Дракон полетел дальше и затерялся за высокой стеной с башнями в нескольких метрах от нас. На башнях были знамёна: чёрно-красные когти и клыки. Похоже, герб гильдии. И здоровенные часовые охраняли территорию. Всё очень серьёзно. Куда я, чёрт возьми, попала? На что подписалась?

Майло шустро завёл наш фаэтон. И мы отправились к распахнутым настежь воротам. Моему взору открылся новый пейзаж. Самобытная большая деревня. Одноэтажные, двухэтажные домики. Свой скот, правда, нет привычных коров. Недалеко виднеются горы. Слышатся шум воды и пение птиц. Под ногами каменная кладка. Но есть и обширные луга с сочной травой.

Местные жители побросали все свои дела и медленно побрели вслед за нашей повозкой. В основном мужчины. Крупные, бородатые, совсем неприветливые. Но были и женщины. У меня прям от сердца отлегло. Уже надумала себе, что буду среди этих наёмников единственной барышней. Дамы тоже крупного телосложения, одеты по-простому, но все поголовно в компании с группой мужчин.

Майло остановил нашу повозку на центральной площади этого мини-городка, возле двухэтажного широкого дома и, спрыгнув, подал руку. Поблагодарив, вышла, покрутилась вокруг себя, рассматривая собравшихся и не зная, что теперь-то делать? Подняла голову. Дракон кружил прямо надо мной и, в воздухе отрастив ноги, спрыгнул.

– Добро пожаловать в клан, Цыпа, – пророкотал Элор и, прижав к боку, повёл в дом. – Отдохни немного, за ужином познакомлю со всеми. Ничего не бойся. Здесь тебя никто не достанет.

– Спасибо, – пробормотала, оглядываясь на провожающих нас мужчин и женщин.

Что-то неуютно мне. И опять страшно. Может быть, хватит бояться всего? Но почему тогда тревожно? Пока витала в облаках, Элор провёл по своему жилищу на второй этаж, распахнув дверь в чисто мужскую спальню. Подтолкнул и удалился.

Чёрт. Кажется, он решил, что я буду жить с ним. Конечно, он вёл себя вполне порядочно, не считая совместной ночёвки. Но теперь-то он хозяин положения. Вряд ли смогу сбежать отсюда. Да и куда бежать? Крыльев нет. Боги, за что мне всё это? Горестно вздохнув, уселась в глубокое кресло и призадумалась.

Так, Вика! Рано разводить панику! Нужно просто поговорить с ним и напомнить. А если надо, отстоять отдельную жилплощадь. Деньги есть? Купить, в конце концов! Вскочила и вышла из спальни. Спустилась вниз и, завернув в коридор, пошла вперёд, ориентируясь на голоса.

– Картус отменил все договорённости, – басил незнакомец из приоткрытой двери.

– Он берега попутал?! – рявкнул Элор, стукнув по чему-то тяжелому. Вздрогнула и, попятившись, остановилась. Знаю, подслушивать плохо. Но попадаться под руку злому мужику опасно. – Я его брата по всему Внешнему миру ищу, а он решил заднюю включить!

Незнакомец совершенно не боялся злого начальства и отвечал вполне спокойно. Потихоньку дракон успокоился, и я решилась постучаться.

– Пусть Кинара возмёт пару парней и приведёт в порядок пустующий домик у озера, – совсем расслабился Элор.

– Кто-то ещё летит? – удивился незнакомец.

– Уже прилетела…. – хмыкнул главарь, – одна храбрая Цыпа.

Не стала прерывать их. Ведь услышала самое необходимое и отругала себя за недоверие и сомнение. Развернулась было, чтобы подняться обратно, но услышанное пригвоздило меня намертво.

– Узнаешь за ужином, нужно встретить Картуса и Хозера.

Ну каковы шансы, что мне попадётся тип, не знакомый с Торвикой, но знакомый с тем, кто вычислит меня в два счёта? Ну за что вселенная наказывает меня? Две секунды назад я почти воспряла духом!

Сорвавшись, побежала наверх. Залетела в комнату и, ударившись об стоящего за порогом раба, остановилась. Он придержал за руки и глухо рыкнул.

– Я верну тебе голос, обещаю. И отпущу! Не буду держать в рабстве, не буду мучить, – пробормотала, поёжившись от колючего взгляда. Хватка на предплечьях усилилась.

Мужчина не поверил, но всё же отступил. Я заходила по комнате, потирая виски и придумывая план побега. Вряд ли, конечно, у нас получится за полчаса убежать. Мы оба устали. Весь день в дороге. Да и ночью куда пойдём? Нужно просто пропустить ужин, авось пронесет? Хотя с моим-то везением это вряд ли. А если Хозер расскажет, что графиня жива и травила её не женщина? То враньё раскроется. Ну почему я не придумала другую легенду? Может быть, с ним встретиться и поговорить? Объяснить всё? Ага, и тогда меня вышвырнут с Небесных островов прямо в руки Бъёрна, императоров и демона. А там и до жрецов недалеко.

– Ты знаком с Хозером? – осторожно спросила у молчуна. Раб кивнул, продолжая хмуро осматривать меня. – Он прилетит сюда. Ты должен с ним встретиться до ужина и передать записку.

Села на кровать и, закопавшись в сумочке, достала блокнотик с печатью графини и инициалами. Других листков не было. Сдула мешающую чёлку и теперь искала ручку. Она была, видела ранее. Молчун как-то внезапно активизировался и подошёл вплотную.

– Не хочешь встречаться с Хозером? – непонимающе подняла голову, сдувая опять чёлку.

Он прищурился, зарычал, сжал кулаки и вышел из комнаты, шарахнув дверью об косяк со всей силой. Кажется, не хочет. Вот тебе и раб, блин. Но ослушаться ведь не может, правда? Мне не хотелось приказывать и управлять им, ломая волю. Мне не хотелось превращаться в собственного мужа или вот в эту кровавую графиню. Поэтому план с запиской отложила как запасной. Просто прикинусь больной и никуда не выйду. А если моё вранье вскроется, Элор выслушает меня. Отдам ему все имеющиеся сбережения, даже чековую книжку, но выпрошу свободу.

***

Элор

После того как выпустил ипостась, дракон начал рваться к девчонке. Не понимал, что за напасть. Он никогда не старался перехватить контроль над нашим телом. Мы с раннего возраста научились сосуществовать друг с другом, как и все двуликие в Хаадаре. Он ко всем нашим женщинам относился равнодушно. Были барышни, которых мы оба на дух не переносили, но это было обоюдное желание. Сейчас же, вернувшись домой, рептилия сошла с ума и семафорила на разный лад своё желание обладать ею. Девчонка, конечно, красивая, спору нет. Я тоже запал на неё и забрал с собой. Да и не в моих правилах бросать беззащитное существо.

Вряд ли конечно, она убила знаменитую графиню. Возможно, оказалась не в то время и не в том месте. Но копать глубже не стал. По большому счёту плевать, что там произошло в её прошлом. Я хочу её. И Клерик попал в точку: меня торкнуло, переклинило. Узнав Вику за эти пару дней поближе, проснулся азарт, захотелось приручить её, завоевать пугливое, но храброе создание. Сделать своей.

Она покорила меня своим бесстрашием и наивностью. Как в ней удачно гармонируют эти черты! Удивительно просто. Давно я не видел таких женщин. Да, можно сказать, никогда не видел.

Проводив Вику в спальню, спустился вниз. Меня уже ждал лучший друг, брат не по крови. Он хлопнул по спине и проводил в кабинет.

– Всё тихо, Гарт? – спросил, занимая кресло за дубовым столом.

– Картус отменил все договорённости, – слегка прикрыв дверь, наёмник разлил пойло в стаканы.

– Берега попутал?! – рявкнул разозлённо. – Я его брата по всему Внешнему миру ищу, а он решил заднюю включить!

– Он вернулся домой пару дней назад, – ответил Гарт, протягивая тару.

– У тебя когти отсохли? Почему вестник не отправили?!

– Мы узнали только утром, ты уже летел обратно, не видел смысла гонять почту. Картус с братом прилетят через полчаса.

– Хорошо, – совсем расслабился я. – Пусть Кинара возмёт парней и приведёт в порядок пустующий домик у озера.

– Кто-то ещё летит? – удивился незнакомец.

– Уже прилетела…. – улыбнулся, крутя в руках стакан, – одна храбрая Цыпа.

– Кстати, кто она?

– Познакомишься за ужином. Нам нужно встретить Картуса с Хозером, – отмахнулся я, отпивая алкоголь.

– Да ладно тебе, Эл. Колись, что за девка? Выкупил на рынке?

– Как бы я из тебя девку не сделал! – рыкнул разозлённо, еле сдерживая ипостась. Дракону очень не понравился тон лучшего друга.

– Нехило зацепила, – хмыкнул Гарт, совершенно не обидевшись. – Не даёт?

– Завали пасть и собери ребят!

Стакан всё-таки разбился в руке, стряхнул осколки в урну. Ирлинг перестал скалиться, допил свой напиток и пошёл к выходу.

– Ещё кое-что, – остановил его на пороге, – полезет к ней хоть кто-то, лишится головы в ту же секунду.

– Мог бы не озвучивать, – мрачно рыкнул Гарт и тихо вышел.

Сжал кулаки до побелевших костяшек, не понимая, почему нас с драконом так волнует Вика? Сколько веков мы живём в ладу друг с другом, и такое впервые. Может, дело в физиологии? У меня давно не было никого, не привык просто спать с барышнями, особенно когда они так доверчиво жмутся. Банальное вожделение. Лечится довольно просто. Вот только я хочу её. Цыпу. И рептилия вторит моим…нашим желаниям. Скребется, порыкивает. Скоро, скоро Вика будет наша. Она, конечно, дикая ещё, боится всего и всех. Но я бываю терпеливым.

– Элор, там эти прилетели, – ко мне заглянул один из парней.

Кивнув, вышел из кабинета и направился встречать гостей. У лестницы заметил раба и остановился. Молчун зло рычал и кружил из стороны в сторону.

– Эй, как там тебя, – окликнул я. Он остановился и недобро уставился. – Позови свою хозяйку, ужин накрыт.

Мужик рыкнул и медленно поднялся на второй этаж. На кой бес Вике этот пёс? Что она в нём увидела? Ведь вообще не смотрела на рабов. Сколько мы пробыли на рынке, девушка испуганным зверьком озиралась вокруг. Прижималась теснее ко мне, а покупательницы вовсе приводили её в бешенство. Отчего она забавно пыхтела и сжимала кулаки. Может быть, она была рабыней кровавой графини?

Пронзившая догадка заставила остановиться на полпути. Вот почему она боится собственной тени и предпочла бежать с наёмниками. Вот почему выкупила бывшего раба Торвики. Она узнала его и захотела спасти? Бесы! Теперь мне захотелось покопаться в её прошлом.

Мотнув головой, вышел из дома. Нацепил дружелюбную улыбку. Обсужу с Цыпой после того, как выпровожу всех гостей и останусь с ней наедине. Она не умеет врать, выложит всё сама.

– С возвращением, Эл! – пробасив, Картус крепко обнял меня. – Ты уж прости, что сразу не сообщил о возвращении блудного братца.

– Я рад, что он живой. Но остров всё равно мой, – хмыкнул, хлопнув по плечу.

– За какие заслуги? – наигранно возмутился дракон, отступая.

– Обсудим позже, – отмахнулся и пожал руку Хозеру. – Заставил ты поволноваться. Где пропадал?

– Путешествовал по Хаадару, – усмехнулся дракон.

– Так путешествовал, что на связь не выходил. Там явно замешана прелестная особа, о которой он не хочет рассказывать, – влез Картус, оттягивая брата. Хозер поджал губы, но промолчал. Похоже, действительно замешана.

– Проходите, мы как раз садились ужинать, – сменил тему, показывая на накрытый стол в саду.

Мы расселись за длинный стол. Женщины, ухаживая, разлили напитки и ожидали моей отмашки. Я же ждал Вику, вполуха слушая рассказ Картуса о внезапном возвращении брата.

– Жрать уже хочется, – пробасил Клерик, привлекая внимание.

– Иди поторопи Цыпу, – рыкнул я нетерпеливо.

Чего она копается так долго? Или немой раб не смог объяснить нормально? А может, она с ним застряла? Вспомнили общее заточение и отмечают в горизонтальной плоскости. Ревностно зарычал, останавливая Клерика.

– Сиди, сам схожу, – процедил, срываясь на бег.