Смерть ей к лицу

Глава 23

Всю дорогу до дворца императоров я запоминала их имена и наматывала на ус, как себя с ними вести. Не уверена, что получится сыграть взбалмошную, капризную кровавую графиню. Да и страшно, что обман раскроется и меня тогось. Прибьют, ага.

Карета с гербами остановилась прямо возле распахнутых настежь тяжёлых дверей. Но мужчины не спешили выходить из магикара. И пока я, высунувшись из окна, с раскрытым ртом осматривала золотые купола, вензеля и барельефы этого помпезного дворца, они заспорили между собой. Азер и Бъёрн выступали единым фронтом, а Арчи злился.

– Мы вроде как торопились, – подала голос, добавив капризных ноток. Чтобы в образ войти, так сказать.

– Прими это, – ирлинг отпихнул демона и протянул вытянутую колбочку с пломбой на крышке.

– Нет! – рыкнули шёпотом два раздражённых мужчины, – это экспериментальное и неопробованное на людях зелье. Она не двуликая!

– А можно поподробнее? – прервала я шипение и рычание.

– Оно скроет твой запах и слегка притупит все человеческие эмоции, – бодро вещал Арчибальд. – Обычно двуликие принимают его, чтобы усилить инстинкты внутренней сущности без оборота.

– Да, на войне! – рыкнул Азер. – А мы всего лишь идём показать правителям сестру и успокоить их!

– И к тому же зелье может подействовать совершенно по-другому. Она справится без него! – рявкнул Бъёрн, пытаясь выбить из моих рук склянку.

– Да она на ногах еле стоит и трясётся. Как зовут второго императора, Вика?

– Ээ Лорас? – с сомнением брякнула, и Арчибальд с победной ухмылкой посмотрел на товарищей.

– Лорас – третий. Второго зовут Тамир, – напомнил Азер.

– Точно, простите. Я нервничаю очень сильно.

– Пей, хуже не будет. А её состояние мы объясним магическим истощением и обретением, – заявил Арчибальд.

Интересно, каким обретением? Задать уточняющие вопросы не успела, видимо, наша задержка привлекла внимание, и дверцу кареты распахнул лакей в ливрее. Бъёрн загородил весь проём и что-то басил слуге. Посмотрела на Арчи, ирлинг коротко кивнул и моргнул, всем видом прося довериться ему. Эх. Была не была. Если меня всё-таки отправят на казнь, хоть бояться этой участи не буду. Сорвала пломбу вместе с крышечкой и выпила залпом фиолетовую жидкость.

В детстве от кашля бабушка заваривала мне корень девясила. Кто пробовал этот напиток, тот поймёт. Зелье было таким же горьким и оставило неприятное послевкусие. А запах, ударившись по обонянию, просто непередаваемый. Во рту пахло землёй, мхом и чем-то варёным. Я морщилась, пытаясь слюнями перебить этот вкус, высовывала язык, но ничего не помогало.

– Ваша Светлость? – рыкнул дознаватель, протягивая раскрытую ладонь. Он, оказывается, уже вышел из кареты. А хранители ждали мой выход и прикрывали от любопытных взглядов лакеев.

– Помни, ты кровавая графиня! Жестокая, сильная и властная. Нагруби Бъёрну! – шикнул Азер, останавливая мои попытки воспользоваться рукой помощи и выбраться из магикара.

–Азесмь царь! – заявила я голосом Иоанна Грозного из старого советского фильма. Отпихнула конечность Бёърна и выскочила из кареты.

– Чего? – скривились два некроманта.

– Пойдёмте уже, нас мои братья ждут, – шикнула на них и, расправив плечи, пошла бодрой походкой к распахнутым дверям.

– Молодец, Арчи. Если нас всех казнят, я тебя первым убью, – рыкнул за спиной Азер, вызвав смех. Просто вспомнила, как мама в детстве говорила: «Утонешь – домой не приходи».

Королевские гвардейцы, слуги, рабы – все, кто попадался нам на пути, останавливались, опускали глаза в пол и замирали. А я шла и рассматривала убранство иномирного дворца. Очень красивого дворца. Высокие потолки разукрашены картинами, в каждой комнате разными. Белые колонны широкие и слегка мерцают, под ногами на мраморном полу национальные орнаменты. Мебель резная с золотыми ножками. Именно таким дворец я и представляла раньше.

За спиной провожала троица и шёпотом подсказывала, куда повернуть. И через пару коридоров мы оказались в светлой и круглой приёмной. В центре этого помещения стоял секретарский стол. Увидев меня, мужчина вскочил, разметав бумаги, и поклонился, чуть не ударившись головой об собственный стол.

Он, мелко трясясь, подошёл к одной из четырёх дверей и доложил о моём визите.

– Отпихни его и зайди сама, – шикнул опять Арчибальд, толкнув в спину.

– Хватит дёргать меня, – огрызнулась, прошла ближе и грубовато оттолкнула от проёма секретаря. Он сразу же ушёл в сторону и вообще постарался слиться с мебелью. – Здравствуй, Кор!

Это Бъёрн подсказал сократить имена, так как в кругу семьи правители так общались.

– Торри, – выдохнул мужчина, пересёк комнату и, не обращая внимания на присутствующих в кабинете советников или министров, заключил меня в объятья. – Несносная девчонка, заставила поволноваться!

Да, это не мой брат. Да, это не моя родня. И да, он радуется возвращению именно своей сестры. Но искренние эмоции императора тронули меня до глубины души. Я не смогла сдержать слёз и, всхлипнув, крепко обняла за торс совершенно постороннего мужчину. Мои родственники все как один требовали не разрушать семью и терпеть. Толик умел пускать пыль в глаза. Братишку устроил на хорошую и прибыльную работу. Родителей отправлял каждый год в Германию на оздоровительный отдых. Дачу им отремонтировал. И на каждый праздник дарил шикарные подарки. Вот мои близкие и не понимали, почему я хочу развестись. Первые несколько раз, когда я уходила от Толика и приходила в родительский дом, мама сразу же звонила моему мужу и возвращала. Папа пытался разобраться в причинах нашей размолвки. Но в итоге вставал на сторону супруга. О брате и говорить не стоит. Толика он боготворил.

– Ты плачешь? – удивился Корелис и разжал объятья. Схватил за щёки и заглянул в глаза. Прикрыла их, смаргивая слёзы.

– Её Светлости пришлось многое преодолеть. Она истощена и дезориентирована…. – влез Бъёрн со своим объяснением.

– Вызови Горлика и братьев! – рявкнул мужчина и потянул меня на диван.

Мы удобно устроились на двухместном диване. Император прижал к своему боку, растирал спину и требовал троицу рассказать всё.

Мужчины в красках и лицах поведали душещипательную историю о покушении на мою жизнь и совершённом мной побеге. Пока они рассказывали, к нам зашли трое незнакомцев.

– Нашлась, – улыбнулся миловидный блондин с зелёными глазами и, отобрав меня у старшенького, приобнял. К тому моменту зелье окончательно подействовало и расслабило.

Я смотрела сквозь марево тумана на говорившего Бъёрна и мечтала, чтобы эти синие очи посмотрели на меня. А здоровенные руки обнимали вместо этих незнакомцев, как бы братьев. Все их вопросы и ответы превратились в один сплошной монотонный бубнёж, я потеряла нить повествования и нагло таращилась на викинга.

– Как проводили обыск? Почему потайной лаз нашли только сегодня?! – рявкнул обнимающий моё тельце Лорас, и я встрепенулась.

– Дверь находилась в гардеробной Её Светлости под мороком. Только сама графиня имела доступ к этому проходу. Сейчас тайные тропы изучают ищейки, – продолжил доклад здоровяк, даже не дёрнувшись от ярости начальства. Кремень-мужчина! Только на меня не смотрит, негодяй. А вот по дороге глаз не спускал. Стало грустно. Вздохнула, привлекая внимание, и несколько пар глаз уставились на притихшую меня.

– Почему сразу не сказала о потайных проходах замка, Тори? – укорил Корелис.

– Забыла, – буркнула и, отпихнув незнакомца, встала.

Меня слегка повело в сторону, но упасть не дали. Азер поймал и, притянув к себе поближе, приобнял. Улыбнулась. Обняла его сама, уткнулась носом в открытый участок кожи у шеи и прикрыла глаза. Скучала по нему. Так же сильно, как и по Бъёрну. Пусть он злюка, но тоже хороший. Ухаживал за мной, несмотря на то что не нравлюсь ему. Заботился, на руках носил и готовил. Даже помогал одеться и вот защищает.

Меж тем в кабинете установилась просто идеальная тишина. Но меня она совсем не пугала. Наоборот, я, кажется, стоя задремала.

– Что, бесы вас дери, с ней произошло?! – рыкнул Тамир. – Это не моя сестра!

– Помолчи! И так голова болит, – шикнула, раздражённо взмахнув рукой. Голова и вправду начала болеть. Невидимые тиски сжимали черепушку, неприятно гудело в ушах и в глаза словно песок насыпали.

И опять в комнате стало тихо. Я расслабленно выдохнула, теснее прижимаясь к нечаянной подушечке в виде демона.

– Тори! Сними заклятье, – процедил Корелис. Меня выдернули из тёплых рук демона и слегка встряхнули. Непонимающе проморгалась, сфокусировала зрение. – Ты обещала никогда не применять магию на своих близких.

О чём он говорит? Нахмуренно перевела взгляд на злющего Тамира и застонала. Чёрт…Чёрт. Чёрт! Они ведь ничего ужасного пока не делали. И даже искренне радовались моему появлению. А я превратила одного императора в молчуна. Вот дура!

– Сила Её Светлости сейчас очень нестабильна, так как она магически истощена и подверглась насилию, – влез Арчибальд. – Да и на Воздушных островах кое-что произошло. Это изменило графиню.

– Что именно произошло? – нахмурился четвертый, имя которого я напрочь забыла.

– Вызывали, Ваше Величество! – появился на пороге Горлик, округлил глаза и медицинскую шапочку с головы прижал к груди. – Госпожа моя, вы живы!

– Уж не твоими молитвами, – огрызнулась. Совсем страх потеряла.

– Тамир, отведи сестру в лекарское крыло и будь с ней. Мы закончим здесь и поднимемся, – процедил Корелис, и меня вновь подхватили на руки. Правда, не в те, которые бы я хотела.

– Я не вернусь в тот замок, – капризно протянула, посмотрев на троих братьев. – Там мрачно и страшно. Хочу поехать к Бъёрну. И он ни в чём не виноват! Заботился, защищал, искал убийцу этого бренного тела.

– Спасибо, Ваша Светлость, это моя обязанность, – пробасил викинг, пытаясь меня заткнуть. Но, как говорится, что у трезвого на уме, то у пьяного на языке. А я себя именно пьяной и ощущала.

– Помолчи, – отмахнулась, заткнув ещё одного бедолагу. – И Азер тоже не виноват. Он, правда, обещал распылить меня по мирозданию, но я заслужила.

– Тор..Вика! – рыкнул Азер, убийственно сверкнув глазами.

– Ваше Величество, лучше дать отдохнуть графине. Похоже, она уже впала в горячечный бред, – влез опять Арчибальд и пихнул в бок Горлика. – Сделайте что-нибудь с пациенткой, пока она совсем мозгами не спеклась.

Местный эскулап закивал и, подойдя ко мне, положил прохладную ладонь на лоб. Головная боль слегка притупилась, я расплылась в улыбке.

– Спасибо, что спасли меня, Горлик. Спасибо, что дали второй шанс, – пролепетала, уплывая в тёмную волну покоя и умиротворения.