Смерть ей к лицу

Глава 35

До самого утра я сидела, подогнув ноги на пустынном холме. И думала. Думала о словах Септимуса. Ему врать-то не к чему, правда? Какая выгода от вранья. Да и когда принимала решение не участвовать в собственном сожжении, не подумала об оборотной стороне медали. А именно о том, что мир погибнет, если пророчество не сбудется. А значит, и я погибну вместе с ним. Вряд ли меня перенесет в новый мир. Или, что хуже, в свой. Земной. Обратно к Толику. Это будет хуже смерти. Подарить мне счастье и любовь пятерых сильных, смелых мужчин, а потом отобрать и вернуть в руки жестокого социопата.

И я ничего умного не придумала, как сдаться в руки жрецов. Остановить это смещение континентов, пожертвовав собой сейчас. Пока ещё полностью не привязалась к мужьям. Пока не полюбила. И трусливая душа подсказывала, что умереть раньше них будет лучше, чем видеть их смерть. А с Элором и Бъёрном мы встретимся за гранью. Они ведь так говорили: мы будем за гранью вместе. Только что такое «за гранью»? Это ведь не ад? И вряд ли рай, конечно. Но что-то определенно не ужасное.

Зато хотя бы трое из мужей будут жить. Привязка неполная, пострадают маленько и забудут. Их жизнь длинная, смогут найти другую. Возможно, будут единственными у этой другой. От этой мысли сердце болезненно сжалось. Наверное, я не до конца понимаю, как работает эта наша «истинная» связь. Потому что даже мысль о том, что мужчины встретят другую женщину, причиняет боль.

– Ты чего тут сидишь, Зефирка? – на рассвете ко мне вышел Волшебник. Вздрогнула, так глубоко ушла в свои мысли. Тряхнула волосами, проморгавшись.

– Не спалось, вышла подышать воздухом, – пробормотала, зябко передёрнув плечами.

– И примёрзла? – усмехнулся он, покачав головой. Подсел чуть позади, подтянул моё тельце и, устроив между своих ног, крепко обнял. – Расскажешь, почему не спалось?

– Просто выспалась, – признаться ему не решилась.

Лучше сначала прощупаю почву. Подняв голову, посмотрела на нависшие в небе над монументальной крышей храма огромнейшие мечи. Сейчас, в первых лучах солнца их особенно хорошо видно, хоть они и находятся вдалеке.

– Я хочу съездить в Всесвятилище.

– Нет! – обрубил Волшебник. – И это не обсуждается, Вика!

– Почему? – выгнула бровь, повернув голову.

– Ты хочешь пойти прямо в руки жрецам? Может, даже взойдешь в огненный грот?

– Может быть, и взойду, – ворчу, закатив глаза.

Его пальцы больно впились в предплечья. Мужчина резко крутанул меня и уставился злым взглядом лазурных глаз.

– Мне больно, Шай, – поморщившись, постаралась скинуть эти собственнические конечности. Хватка ослабла, хоть он и продолжал держать.

– Что бы ты ни задумала, Вика. Я тебе этого не позволю. Мы не позволим. Если надо будет – запру, унесу, спрячу так далеко. Ни один смертный не найдёт, – процедил сквозь зубы Шаеган, превратившись в жёсткого, бескомпромиссного и опасного двуликого. От балагура, весельчака и прожигателя жизни сейчас не осталось ни следа. И я поверила в каждое слово. Задрожала даже от сковывающего всё нутро страха перед властным и опасным противником. Он и вправду двуликий. Только в другом смысле.

– А бессмертный? – прошептала, сглатывая ком в горле. И, всё-таки вырвавшись из цепких пальцев, отползла.

– Боги не имеют власти влиять напрямую. Это нарушает законы мироздания, – уже спокойнее ответил мужчина и, встав, протянул руку. Поднялась тоже.

– Я просто хочу увидеть этот храм, вот и всё, – миролюбиво заметила улыбнувшись. – Вряд ли жрецы узнают во мне другую душу. Мы можем сходить под предлогом благодарности за судьбоносную встречу с истинными.

– Это будет очень подозрительно и смотреть там не на что, Ватрушечка. Просто помпезное здание, довольно холодное и мрачное. Как замок Торвики.

Подумав немного, кивнула. Лучше уговорю Бъёрна и Элора. Уверена, дракон не сможет отказать мне в такой малости. Вот увижу своими глазами всё, возможно, озарение какое-то придёт или просто душа успокоится, смирившись с неизбежным. И тогда приму окончательное решение.

– Давай совершим набег на кухню, что-то есть захотелось, – заговорщицки прошептала я.

У Шаегана вспыхнули озорством глаза, и он, переплетая наши пальцы, потянул к вытянутой постройке, именуемой кухней. Нас туда не пускали повара. Рычали и требовали покинуть их вотчину. Добежав до здания, остановились. На двери висел замок. Всё тут очень серьёзно. Но мой подельник не зря зовёт себя контрабандистом. Волшебник вынул складную отмычку, подобрал нужную и в считанные секунды справился с замком.

– Прошу, – театрально распахнув дверь, мужчина отошёл в сторону.

Хихикнув, нырнула внутрь и обалдело уставилась на хромированный широкий стол. Свисающую с потолка утварь. Огромные котлы да кастрюли. И магплиту длинную такую.

– Амбар там, – подсказал Шаеган и подтолкнул к дальнему углу, к ещё одним дверям с замком.

– А ты откуда знаешь? Был уже здесь? – прищурилась я, следуя за ним.

– По запаху определил, – хмыкнул он и, повозившись немного с ещё одной запертой дверью, открыл её.

Помещение было чуть меньше первого, со стеллажами с двух сторон до самого потолка. А на полках чего только нет. Фрукты, овощи, зелень с одной стороны, мясо, яйца, рыба – с другой.

– Вот это запасы! – присвистнул Волшебник, осматривая местный холодильник. Зябко поёжилась. Тут существенно холоднее, чем на улице. – Что тебе хочется, Круассанчик мой?

– Готовой еды нет? – пробормотала, не решаясь зайти.

– Нет, но можно приготовить, – мужчина подхватил два местных помидорчика и пожонглировал. – Соскучился по твоей стряпне, жёнушка.

– Бери яйца, одну луковицу и перчик. Сделаем омлет, – согласилась я.

Мужчина подхватил необходимое, и мы в две пары рук довольно быстро управились с завтраком. Хлеб нашёлся в шкафу. Быстро нарезав его, сели завтракать. Прямо со сковородки, макая хлеб в глазунью и сок от овощей.

Шаеган мычал от удовольствия и веселил меня. Получилось действительно очень вкусно. Сама не заметила, как проглотила половину сковородки.

– Нужно уничтожить улики, – прошептала, утоляя жажду молоком.

– А из тебя хороший напарник, – усмехнулся Волшебник и понёс грязную посуду к большой раковине.

Мы как раз всё домыли, вытерли насухо и убирали обратно, как дверь распахнулась и на кухню зашли трое амбалистых поваров. Кустистые брови главного кулинара наёмников сошлись на переносице. Он возмущенно курлыкнул, вызвав смех вместо испуга.

– Мы уже уходим, – хохотнул Шаеган, подхватил меня и, оттеснив здоровяков, спокойненько вышел.

– Гарт! – рявкнул главный повар и пронёсся мимо нас разъяренной торпедой.

Отойдя на несколько метров, мы, не сговариваясь, расхохотались. Мужчина перехватил за щёки и закрыл рот. Так неожиданно. Мой смех потонул в чувственном и совершенно ласковом поцелуе.

– Не сдавайся, Бисквитик, – прошептал Шаеган, не прекращая целовать. – Что бы нам было ни уготовано, мы справимся вместе. Только не совершай глупости.

Согласно угукнула, прижимаясь к нему теснее. Очень сложно думать о чём-то, кроме этих наглых губ и собственного растущего томления. Волшебник издал непонятный грык и, впечатав в себя, со страстью углубил поцелуй. Я почти обмякла в его руках. Почти повисла на шее. Ноги дрожали, а жар топил в желании немедля соединиться с этим мужчиной.

– Остановись, пожалуйста, – прохныкала, когда его губы спустились к шее и клыки царапали кожу, посылая новые импульсы.

Мне не хотелось останавливаться, но я нашла в себе силы притормозить. Опомниться. Ведь хотела сначала разобраться с пророчеством и не подвергать их той самой неминуемой гибели, если мы всё-таки свяжемся этими нерушимыми узами до конца.

Шаеган внял просьбе. Остановился. Правда, не отпустил. Наоборот, стиснул до хруста рёбер и дышал в шею. Ему было тяжело. Чувствовала и сетовала на свою глупость, дурость.

– Прости, – прошелестела, поглаживая спину. Волшебник разжал объятья и отступил назад.

– Иди, Пломбирчик. Смой запах возбуждения, пока я тебя не съел, – не своим, монструозным, грозно-рычащим голосом попросил он, и я сбежала.

Влетела в спальню, слегка разбудив косолапого. Бъёрн с рыком сел и уставился на меня сонным мутным взглядом. Потёр основаниями ладоней глаза и упал обратно на подушки. Хихикнув, извинилась и спряталась в ванной.

Искупавшись, подлезла к нему под бок и нависла.

– Доброе утро, соня, – мурлыкнула, целуя в припухшие губы.

– Что ты там, на холме, всю ночь делала? – проворчал увалень, растирая спину и наминая попу.

– Ты просыпался? – удивилась, отстраняясь на вытянутых руках.

– Видел тебя из окна, – пробасил Бъёрн и, перевернув, навалился. Подгрёб под себя и шумно засопел, уткнувшись губами в чуть саднящую метку. Нужно ещё её рассмотреть. А то вот отметина Элора в форме двух огоньков так и не прошла.

Долго поваляться нам не дали. С улицы послышался зычный голос Элора. Забарахталась, очень хотелось узнать, что они делали всю ночь. Ну и соскучилась по мужу. Бъёрн проворчал что-то, чмокнул в губы и, откатившись, ушёл умываться. А я вновь побежала вниз.

Прямо у сломанного заборчика остановилась как вкопанная. И нервно сцепила пальцы в замок, чтобы не выдать дрожь страха. Ко мне шли три старика в хламидах. Жрецы. Почему-то я сразу это поняла. Они напоминали мне Сарумана из одной земной фэнтезийной книги. Такие же седые длинные прямые волосы и борода, цепкий взгляд из-под кустистых седых бровей, орлиный нос и плотно сжатые губы. Ах да, ещё и посохи в руках с большими драгоценными камнями. Все трое так выглядели. Единственное отличие – цвет глаз и камней на посохе.

Со жрецами шли Азерафаэль и Арчибальд. А вот за ними ещё одна троица. Хозер, Элор и император Тамириус. Наши взгляды с «братом» встретились. Закусила губу, окаменела вся. Его гнева страшилась больше, чем идущих жрецов. Почему-то не хотелось делать ему больно. Это очень странно, ведь правитель совершенно чужой для меня человек. То есть двуликий.

За спиной рыкнул Бъёрн и, подойдя ко мне, обнял за талию. Его явно удивило появление жрецов.

– Ничего не бойся, – зашептал он, цепко отслеживая перемещение мужчин. – Слёзы русалки действуют только на правильно сформулированные вопросы и ответы. Я работал с Тамиром и знаю, что он будет спрашивать. Поэтому просто отвечай именно на заданный вопрос, не углубляясь в детали.

– Меня не Тамир пугает, – пробормотала, пятясь.

– Жрецы не тронут тебя. Скорее всего, они просто хотят проверить нашу связь. Ведь мы – уникальный случай во всём Хаадаре, – вот не успокоил Бъёрн. Ведь логично предположить, что именно этот “уникальный случай” вызовет подозрения и заставит копнуть глубже.

– Доброе утро, Ваша Светлость, – задребезжал один из жрецов, остановившись по ту сторону сломанного заборчика. – Рад видеть Вас на Воздушных островах.

– Здравствуйте, – кивнула, как мне казалось, величественно.

– Мы прибыли, чтобы лично убедиться в чудесном, беспрецедентном обретении! – заметил он, подтверждая слова викинга. Кивнула на всякий случай ещё раз.

Остальные двое тоже остановились возле их главного, и троица уставилась на мою кисть. Правда, татушка немного скрыта рукавом, её особо и не видно. Нужно ли ткнуть ею в нос им? И будет ли это проверкой? Или меня магией начнут пытать?

Постояв целую минуту, они переглянулись. Я же с нетерпением теребила рукава. Не хотелось опережать события и первой лезть в бутылку. Поэтому просто ждала развития событий.

– Через неделю начнутся нощные бдения. И мы настоятельно рекомендуем посетить мессу во Всесвятилище. Очистить душу от скверны и начать жизнь с чистого листа! – с давлением в голосе твёрдо заявил один из них.

– Мы подумаем об этом, – вмешался Бъёрн.

– Вам был дан величайший шанс, не стоит пренебрегать им и оставлять Богов без благодарностей и почестей, – менторским тоном заявил третий. Правда, смотрел на меня с нескрываемой ненавистью. Вот что я ему сделала?

– Вы проверили всё, что хотели? – перебил Азерафаэль и, обойдя их, встал с другого бока. – На этом всё.

– Не зарывайся, мальчишка! – рыкнул первый. – Ты служишь Богам и выбран хранителем! Пока твой долг не уплачен, будешь подчиняться!

– А я от своих обязанностей и не отрекаюсь. Но в личную жизнь вмешиваться не позволю даже Богам! – жёстко осадил их демон. На небе вспыхнула молния. Вот вовремя, блин. Не может этот Озем (почему-то решила, это он) не вмешаться.

Жрецы вот сразу же подняли головы и забормотали что-то себе под нос. Азерафаэль цыкнул, зарылся носом в волосы и поцеловал в макушку. Нашёл время для милостей. Подавила улыбку и растущую нежность к демону.

– Покажи жрецам татуировку, Тори, – ласково попросил демон. – Пусть убедятся до конца и отправятся на поиски утерянного.

Молча повиновалась, подняла повыше рукав кафтана и продемонстрировала полностью всю татуировку. А Азер ещё и волосы мои убрал на другой бок, открывая метку Элора у плеча, ближе к шее.

– Поздравляем с обретением, Ваша Светлость. Да благословлён Богами будет Ваш священный брак, – подняв руки к небу, пожелал первый жрец.

– Спасибо, – буркнула, закатив глаза. Лучше пусть просто забудут о нас.

– Вы закончили? – раздался властный голос императора за спинами жрецов. Сглотнула и попятилась. Правда, далеко не ушла. Двое мужчин крепко держали с двух сторон.

– Не трясись, – шепнул Азер, лизнув хрящик. Дёрнулась. Ну что он делает?!

– Нет. Нам нужно, чтобы ваша сестра поехала с нами, – заявил один. Тот, который с ненавистью взирал.

– Вы закончили! – с нажимом процедил Тамир. – Моя сестра никуда не поедет. Будете настаивать – вернётся во Внешний Мир. Вы – служители Богов. Вот ими и занимайтесь! Узнаю о вмешательстве в мою семью – уничтожу весь ваш Священный Орден.

У Тамириуса вспыхнули зелёным светом глаза. Стальной, чуть рычащий голос буквально подчинял воле и вибрировал в воздухе. Он сейчас был очень устрашающе повелительным. Настоящий император.

Я уже не слушала, что там бормотали жрецы. Просто смотрела на правителя, внутренне содрогаясь от осознания того, что, если обман раскроется, он уничтожит. Сотрёт в порошок. И не только меня. Всех. Азера, Бъёрна, Хозера, Шаегана и Элора. Даже не пощадит Фэрро и весь клан наёмников. Сравняет нас с землёй.

– Пей! – приказал властно Тамир.

Встрепенулась, заморгала. Вот это, конечно, мощно ушла в себя. Даже не заметила, как удалились жрецы и мы остались одни. Сфокусировала зрение на стоящем напротив меня как бы брате. Он сжал челюсть до желваков и взглядом поторопил. Опустила глаза на протянутый флакон с бесцветной жидкостью.

Чему быть, того не миновать. Да помогут мне старшие Боги. На младших надежды нет. Схватила пузырёк и, зажмурившись, проглотила солёный и пахнущий тиной напиток.