Смерть шлёт свой последний привет

- Хэлло, Энди! Я хочу тебе еще кое-что сказать и попросить. Эта девушка, Чин Фу Си, уехала из отеля, чтобы вернуться в свой дом, но она забыла оставить мне свой адрес. Ты можешь его узнать?

- Попытаюсь... Если кто и сможет отыскать ее, так это только Ким Чунг.

- Попроси его от моего имени.

- Вы что, повздорили?

- Не то чтобы повздорили, но... Впрочем, я лучше все расскажу тебе сегодня вечером... Итак, до встречи!

Чай показался горьким, сигареты были слишком сладкими и воняли соломой. Джон был в отвратительном расположении духа и решил отложить отъезд еще на один день. За это время ему, возможно, удастся выяснить адрес девушки. И он подарит ей золотое кольцо с каким-нибудь драгоценным камнем или что-нибудь другое. У сингапурских ювелиров масса всяческих дорогих безделушек. Он прошел в бар и застрял там. Ему совсем не хотелось возвращаться в номер. Спустя некоторое время он вызвал такси и направился по знакомой дороге на Уилки-роуд. Когда он туда прибыл, уже стемнело. На этой тихой улочке с частными виллами фонарей было не очень много.

Энди Хаслан сидел на террасе перед домом. В темноте изредка вспыхивал огонек его сигареты.

- Хэлло, Джон! Какие новости? Кстати, я уже поручил Киму разыскать адрес этой девушки. Правда, он не хотел заниматься этим делом. Заявил, что если она ушла, не оставив адреса, значит, не желает, чтобы ее разыскивали. И еще добавил, что тебе еще повезло, что ты освободился от нее таким образом.

- Может быть, он и прав, - согласился Джон. - Иначе бы я окончательно в нее влюбился.

- Это случалось и с другими, но ни для одного из них эта любовь не приносила счастья.

- Собственно говоря, я даже сам толком не понял, почему мы так расстались, - задумчиво промолвил Дрейк. - Она хотела вынудить меня покинуть Сингапур и как можно скорее. И должен признаться, что именно из-за этого я пока остался. Слишком уж настойчиво она просила меня об этом. Кроме того, мне не дают покоя и кое-какие другие вещи. И вот, когда она продолжала настойчиво уговаривать меня уехать в Штаты, я обвинил ее во лжи... После этого она не произнесла ни слова, а через полчаса ее уже не было в "Адельфи".

- Мой дорогой Джон! На твоем месте я бы давно отсюда смотался. Ты оскорбил Чин Фу Си, а такие девушки, как она, оскорблений не прощают.

- Не думаю, чтобы все было так плохо. Собственно, я не хотел тебе этого показывать, но теперь покажу. Смотри, что она мне оставила!

Хаслан посмотрел на прощальный подарок девушки и улыбнулся.

- Женщины все одинаковы. Они обожают сюрпризы, и их никогда не поймешь. С одной стороны, она настаивает на твоем отъезде, а с другой оставляет нежный подарок, который напоминает мне о любви в колледже.

- У меня тоже такое чувство, и в то же время я предчувствую в этом что-то недоброе. И я никак не могу разрешить кое-какие противоречия. Зачем ей уговаривать меня уехать, если она влюблена в меня? И почему намекает, что если я останусь, то и ей и мне будет угрожать опасность? Почему она, далее, утверждает, что ей не будет грозить никакая опасность, хотя на нее за последние двое суток было сделано не одно покушение? Не понимаю я этого!

- Когда ты поживешь с мое в этом проклятом городе, ты многое будешь понимать из того, что сейчас кажется загадочным.

Появилась пожилая малайка, распространяя вокруг себя запах пряностей, и сообщила, что на стол подано.

За время последующего часа времени для разговоров не было. Друзья были заняты едой. Появлялись все новые и новые китайские блюда. Наконец, Дрейк заявил, что больше уже не может.

Затем они снова сидели на террасе, курили, пили вино и дискутировали, но к единому мнению так и не пришли.

- Мне кажется, что я все-таки догадываюсь в чем тут дело, - продолжал Дрейк. - Ведь Чин сама призналась, что боится, как бы Быстрый Молоток не узнал, что она предала его помощника Хай Пинг Конга или, как его называют Пэт-Хая.

Лейтенант недоверчиво покачал головой.

- Об этом он может узнать и после твоего отъезда. Это не причина. Я...

В доме зазвонил телефон. Хаслан вскочил, быстро вошел в дом, и Дрейк услышал, как он разговаривает. Выслушав сказанное ему, Хаслан прикрыл трубку рукой и проговорил:

- Дрейк, с тобой хочет поговорить какая-то женщина.

Дрейк взял трубку.

- Хэлло! Джентри у телефона...

- Джон! - это была Чин. - Ты обязательно должен улететь завтра утром. Больше я не смогу тебя защищать.

- Как мне тебя понимать? Если ты вообще перестанешь говорить на эту тему, то я буду лучше себя чувствовать, или все-таки поделись своими тайнами.

- Джон! Прошу тебя! Последуй моему совету. За каждым твоим шагом следят, возможно, что даже этот разговор подслушивают. В семь часов вылетает самолет на Гавайи, и ты должен улететь на ней. Слышишь? Обязательно улететь!

В трубке раздался щелчок, и связь прервалась. Джон еще какое-то время стоял у телефона с трубкой в руке, после чего зло кинул ее на рычаг.

- Значит, я должен улететь! - хмуро и в то же время разгневанно сказал он, точно обращаясь к самому себе.

Он передал другу содержание разговора с Чин.

- Ты сделаешь так, как она советовала. Еще сегодня ты закажешь билет на самолет. Сделай это в отеле. Да, ты поедешь в аэропорт, но не улетишь. Твое место займет в самолете один из моих людей. Он долетит до Гавайских островов, а затем вернется обратно. Я не знаю, какие причины побудили Черную Пантеру предупредить тебя об опасности, но как бы то ни было, она это сделала. И ты должен очень серьезно отнестись к словам девушки. Чрезвычайно серьезно!

Энди Хаслану пришлось потратить много времени, чтобы убедить в этом друга. А потом они совместно разработали план.

В одиннадцать часов Дрейк вернулся в отель "Адельфи" и заказал билет на самолет. Потом попросил приготовить к завтрашнему утру счет и упаковал чемодан.

Он плохо спал в эту ночь. Все время ему снились какие-то кошмары, и он часто просыпался весь в поту. Несколько раз ему казалось, что он слышит голос Чин - иногда нежный и милый, иногда злобный и полный ярости.

В пять утра он был готов к отъезду. Он заставил себя немного перекусить, и в шесть часов уже усаживался в заказанное такси. Один из мальчиков отеля погрузил его багаж. Уже сидя в такси, Дрейк осмотрелся по сторонам, но не заметил ничего подозрительного.

В аэропорту Пайя-Лабар он выполнил все формальности и сдал багаж. У трапа, как обычно, стояли пилот и две стюардессы. Минуя их, Дрейк незаметно сунул записку одной из них, и через пять минут уже покидал самолет в одежде монтера, после чего небрежной походкой направился в сторону мастерских.

Заревели моторы, машина тронулась, оторвалась от бетонной полосы и вскоре скрылась за горизонтом. Дрейк выждал еще около часа, а потом, вновь одетый в белый тропический костюм, уехал в Сингапур в присланной для него машине. Его чемодан уже находился в багажнике этой машины.

В девять часов он добрался до пансионата миссис Мери Рейдон, что на Хилан-стрит, и записался там под именем Неда Хэверсема. На вопрос, откуда он, Дрейк написал, что он коммерсант и прибыл из города Медана на Борнео.

Мистер Хэверсем отнюдь не избегал разговоров с пожилой миссис Рейдон. Он сообщил ей, что занимается продажей керосиновых ламп новейшей конструкции. О делах сообщил, что они идут довольно плачевно - разумеется, в Индонезии. А поэтому он решил попытать счастья в Малайзии.

Миссис Рейдон очень заинтересовалась этими сообщениями. Она уже более тридцати лет проживала в Сингапуре, но у нее была сестра в Джакарте. Старая дама поинтересовалась, не встречал ли случайно мистер Хэверсем ее сестру, на что последний вынужден был ответить отрицательно.

В половине десятого Джон Дрейк прошел в свою комнату, чтобы, как он выразился, прийти в себя после утомительного путешествия, очень утомительного... Разбудить его можно было только в случае, если ему позвонит компаньон.

"Компаньон" объявился даже раньше, чем думал Дрейк.

- Это Энди. Возьми такси и немедленно приезжай ко мне. Можешь без опасения доехать до самого управления. Твои милые друзья, кажется, убедились, что ты покинул Сингапур. О тебе уже осведомлялись в отеле "Адельфи" и узнали, что ты улетел семичасовым самолетом. Кажется, нам удалось сбить их со следа.

Полчаса спустя Дрейк уже находился перед невзрачным и незаметным домиком на Кинг-Джордж-парк. Здесь не было ни часового, ни вывески. Дрейк позвонил, и его тотчас же пустили внутрь. Лейтенант Хаслан сидел за письменным столом. Заметив Дрейка, он отодвинул все бумаги в сторону.

- За несколько минут до моего телефонного звонка тебе Ким сообщил мне, что получил кое-какие сведения. Он уверен, что в ближайшее время сможет узнать адрес Чин Фу Си. Просил, чтобы я не отходил от телефона. Я заметил ему, что будет лучше, если и ты будешь под рукой. Наш телефон застрахован от всяких там подслушиваний, что нельзя сказать о твоем телефоне в пансионате. Кроме того, я выяснил и еще кое-что. Вчера из реки Сингапур выловили некоего Сун Лука. Сам по себе случай довольно обычный, подозрительным оказалось лишь то, что он был предварительно задушен уже хорошо тебе известным белым шнуром с золотистыми прожилками. Его, конечно, уже похоронили, но полиция, как всегда, сделала несколько снимков. Вот они! Не узнаешь?

Дрейку оказалось достаточно мимолетного взгляда.

- Именно он и напал на нас в "Мандариновом дереве". Этого типа я и засунул под кровать. Выходит, Чин была права, утверждая, что Быстрый Молоток захватит его, выжмет из него все сведения, потом расправится.

Энди кивнул.

- Что-то в этом роде и должно быть. Эти желтые гангстеры гораздо более жестокие, чем у нас дома или в Штатах. Если кто-нибудь не выполнит поручения или провалится на деле, то можно считать, что его песенка спета.

Настойчиво и резко зазвонил телефон. Лейтенант снял трубку и подал знак Джону, чтобы тот снял параллельную.

- Говорит Ким! Меня заманили в ловушку... Я в доме Чин Фу Си.

- Попытайтесь выбраться оттуда! - произнес Хаслан.

- Не могу... И каждую секунду ожидаю, что эти парни меня обнаружат. Все пути к бегству отрезаны.

- Тогда скажите, где вы находитесь, Ким! Мы вас выручим...

- Не успеете, но... - он умолк. В трубке послышались какие-то неясные голоса, а потом ее вообще повесили.

- Все! Они его схватили... Живым мы его больше не увидим, - вздохнул Хаслан, а затем сразу же попытался выяснить, откуда был телефонный звонок.

Выяснить ему ничего не удалось. Тогда он позвонил в полицию, дал им точные описания связного и попросил принять все меры для его розыска.

- Невероятно! - воскликнул он. - До сих пор эти негодяи еще никогда не отваживались ликвидировать нашего человека. Бывало, правда, что они так запугивали наших людей, что те все забывали, но убивать...

- Может, и Кима тоже запугивают. Может быть, он рано или поздно вернется к нам? - предположил Дрейк.

- Нет, Ким не вернется. Он был слишком надежным человеком. Парни из банды хорошо знают об этом и расправятся с ним.

Вскоре пришло и другое печальное известие. Передали радиограмму с Гавайев. Она была уже расшифрована и гласила:

"Билл Вестерн был убит вчера в интернациональном порту Гонолулу, когда ожидал самолет, который должен был вылететь обратно в Сингапур. Был задушен. Его нашли мертвым в туалете аэропорта".

- Билл Вестерн - это агент тайной службы, он подменял тебя на самолете, Джон, - сообщил Хаслан. - Никак не ожидал, что у Быстрого Молотка такая длинная рука. За мнимым Джоном Дрейком наблюдали даже в Гонолулу и когда уверились, что это только трюк и что Дрейк собирается возвратиться в Сингапур, ему воспрепятствовали сделать это самым драматическим и радикальным способом. Это, конечно, чудовищно... но, с другой стороны, наши враги теперь окончательно уверены, что навсегда избавились от Дрейка. Но мы изобличим их, и тогда уж никто им не поможет, даже сам Господь Бог!

- Это твое дело, Энди, а мне, собственно, делать тут больше нечего. Я удивляюсь, почему я еще в Сингапуре.

- На этот вопрос очень легко ответить, Джон! - ухмыльнулся Энди, и его и без того наивное лицо приняло совсем детское выражение. - Ты просто-напросто влюблен в этого чертенка, которого здесь называют Черная Пантера.

- Это уже прошло, Энди... Я был влюблен, но теперь все уже кончено. А остался я тут потому, что она обязательно хотела отправить меня обратно в Штаты. Потому что сказала по телефону, что сможет защитить меня только до сегодняшнего утра. Что за внимание к моей особе? Ведь эта адская машина покоится на дне моря... Черт возьми! А действительно ли это так? Ведь если бы аппарат погиб, то и "Голден-Пинг", и самому Быстрому Молотку было бы на меня наплевать. Зачем же им рисковать и посреди белого дня убирать в порту Гонолулу агента ЦРУ?

- Да, убивая Билла Вестерна, они были уверены, что убивают тебя, согласился Хаслан.

Дрейк лишь задумчиво кивнул головой.

- Они прикончили мнимого Дрейка, потому что любой ценой решили помешать ему вернуться в Сингапур, где ему и так было делать нечего. И я еще раз спрашиваю себя - с какой целью?

- Я уже давно отвык делать логические выводы, Джон. Все это дело очень необычное и странное... - лейтенант пожал плечами.

- Давай проследим за развитием событий еще раз, - предложил Дрейк. В каждом необычном и странном деле есть своя логика. Итак, я прибыл в Сингапур, где не был уже два года. Приехал для того, чтобы отобрать у Морли изобретение, похищенное им у Лупова. Но меня опередили. Морли был убит Хурстом, и изобретение исчезло. Хурст якобы был одним из помощников Быстрого Молотка, одного из самых важных бонз, главаря организации, называемой "Голден-Пинг". Затем катастрофа у доков и покушение на меня. Профессор Джонс подтвердил мою теорию относительно инфразвуковых волн. В час двадцать ночи раздается телефонный звонок. Это Чин Фу Си... И здесь случается первая неправдоподобная вещь...

- А именно?

- Она сказала, что знает, что я из тайной службы, потому что видела меня у доков с одним английским офицером. Откуда она, собственно, знает, что ты английский офицер? Ведь ты тоже был в штатском. Выходит, она знала тебя и раньше... Но даже если и предположить, что она все-таки тебя знает, то она не могла знать, что я тайный агент.

- Все это верно, но не убедительно, - возразил Хаслан.

- Тогда пойдем дальше. Чин ведет меня в дом Джереми Хурста, который, как она утверждает, повинен в смерти ее брата Амата.

- Так оно и есть... В одном из трупов мы опознали Амата Сорадо...

- Итак, мы подошли к дому Хурста и нашли его там задушенным. Чин сразу же высказала подозрение, что это дело рук "Голден-Пинг". Она пообещала ответить мне на некоторые вопросы. А на мосту, который ведет к "Мандариновому дереву", на Чин было совершенно покушение. Она утверждала, что это один из людей Быстрого Молотка, который одновременно является боссом "Голден-Пинг" и "Пэт-Хай".

- Этот Быстрый Молоток у них приблизительно то же самое, что у вас глава синдиката, - уточнил Энди.

- Именно так я себе его и представлял. В "Мандариновом дереве" на Чин было совершенно второе покушение. Мне удалось справиться с этим парнем, но когда туда прибыла полиция, он уже куда-то исчез, а потом, как мне сообщили, был выловлен в речке Сингапур со шнурком на шее.

- В твоем рассказе нет ничего нового, Джон. Я знаю и о том, что эта женщина пришла к тебе той же ночью в отель, якобы опасаясь мести, и сделала тебя своим помощником. Единственная ее заслуга состоит в том, что она подсказала тебе, как поймать банду, перевозящую наркотики.

- Она сообщила мне и о том, что этот таинственный ящичек, в котором хранился аппарат, будет доставлен на корабль. Так оно и получилось. Его принесли на корабль в последнюю секунду... - Дрейк немного помолчал, задумчиво уставившись в одну точку. - Хотя откуда нам знать, что находилось в этом ящичке?! И было ли там вообще что-нибудь?!

- Я тоже задавал себе этот вопрос.

- Нетрудно было предвидеть, что за судном организуют погоню и попытаются задержать его. Контрабандисты наркотиков привыкли к таким вещам. Но капитан, конечно, не мог знать, что вместо патрульного парохода за ним погонятся быстроходные катера. Поэтому он и начал обороняться, вследствие чего был отправлен кормить акул. Вот так мы и потеряли это изобретение.

Энди тихо выругался.

- Так мы не сдвинемся с мертвой точки. Я все-таки считаю, что все вертится вокруг этой девицы, и мне кажется, что она просто-напросто обвела тебя вокруг пальца. Но какую цель она преследует при этом? Она разыгрывает безумную влюбленную, а потом неожиданно поворачивает на 180 градусов. Хочет освободиться от тебя во что бы то ни стало. Затем снова настойчиво предупреждает тебя об опасности и настойчиво просит тебя покинуть Сингапур. Утверждает, что следят за каждым твоим шагом.

- Но она не лжет... Как ни странно, но она даже знала, что я был у тебя вчера вечером.

- Наверняка она следила и за твоим отъездом. Правда, нам удалось ее обмануть, но почему все-таки наш человек был убит в Гонолулу, когда пытался возвратиться в Сингапур?

- Это ясно. Агенты или, возможно, гангстеры в Гонолулу не знали, как я выгляжу, поэтому Вестерн и пал их жертвой.

Лейтенант задумчиво кивнул.

- Это, конечно, можно принять как версию, но почему она выдала всю банду контрабандистов во главе с Пэт-Хаем? Объяснение здесь можно найти лишь одно: Пэт-Хай был конкурентом "Голден-Пинг", который существует и без Хурста и которым руководит Быстрый Молоток. Хая принесли в жертву, чтобы ввести тебя в заблуждение, а заодно избавиться от соперника.

- Что-то здесь не то, - возразил Дрейк. - Быстрый Молоток, или как там его зовут - Хан Танг Ну - дважды пытался отделаться от Чин: один раз на мосту, а во второй раз в "Мандариновом дереве". Когда же убийца потерпел неудачу, он был убит своими собственными людьми, как не справившийся с возложенным на него поручением.

Дискуссию прервал телефонный звонок. Лейтенант Хаслан снял трубку и выслушал сообщение.

- Ладно... не прикасайтесь ни к чему, пока мы не приедем на место.

После этого он набрал номер физического института и долго ждал ответа.

- Профессора Джонса, пожалуйста... Он мне очень нужен... Профессор? Вы не могли бы приехать как можно быстрее на морскую базу? Да, да, в Буона Виста. Мы, кажется, отыскали инфразвуковой аппарат, о котором вам говорили раньше. И хотелось бы услышать мнение специалиста. Кроме того, мы не знаем, как обращаться с этой штуковиной. Он может представлять опасность для окружающих. Жду вас...

- Немедленно выезжаю... Только очень прошу вас, лейтенант, будьте крайне осторожны!

Джон слышал этот разговор.

Через полминуты они уже мчались в машине через город в сторону моря. Командир базы, полковник морской пехоты, уже ждал их, нетерпеливо расхаживая взад и вперед.

- Как и договорились, мы обыскали весь Селат-Сембилиан-канал и берег и, наконец, нашли останки потопленного корабля. А на коралловых рифах Дамар-Лалюта нашли яйцеобразный чемодан, соответствующий вашему описанию. Его привезли сюда, и в настоящее время он находится тут, на набережной. Но мы до него не дотрагивались.

Когда Дрейк увидел чемодан, точнее ящичек, он был почти уверен, что этот ящичек тот самый, что принесли на корабль в последнюю минуту. Ящичек имел кубическую форму, а на крышке красовался замок.

- Я, конечно, могу распорядиться, чтобы сняли замок или вывинтили винты на петлях... - начал комендант, но Дрейк перебил его.

- Если в ящичке находится именно то, что я предполагаю, то мы не имеем права вскрывать крышку. Мы попросили приехать сюда профессора Джонса из физического института. И он нам посоветует, что предпринять.

Прошло минут десять. Все это время люди толпились вокруг ящичка, не зная, что делать. Наконец, заявился профессор Джонс.

Он обошел вокруг ящичка, каждая сторона которого была около ярда, и заявил:

- Прежде всего, его необходимо поместить в какой-нибудь бункер, где он не сможет нанести большой ущерб. И я бы предложил снять не крышку, а дно. У вас имеются опытные специалисты?

Полковник распорядился вызвать специалистов, нашелся и бункер с толстыми бетонными стенами. Туда и поместили этот опасный ящик, поставив его вверх ногами. Дно ящика было толстое и держалось на крупных винтах.

- Я, разумеется, снимаю с себя всякую ответственность, - подчеркнул профессор Джонс. - На вашем месте я использовал бы как можно меньше людей. Думаю, что одного-двух будет достаточно. Я тоже останусь здесь, но вас попрошу покинуть бункер и попросить полицию оцепить бункер и местность. Ведь никто не знает, чем может закончиться такой эксперимент. Если что-нибудь случится, один из нас должен все-таки остаться в живых.

Произошел небольшой спор, так как никто не хотел показаться трусом, но Дрейк одержал верх в словесной перепалке. Ему предоставили двух помощников, а затем тяжелые бронированные двери подвала закрылись. Вспыхнуло внутреннее освещение, и люди осторожно, со знанием дела принялись за работу.

Сперва они вывинтили четыре винта, которые крепили среднюю доску. К удивлению Дрейка она оказалась не такой толстой, как он предполагал. Под ней находилась металлическая коробка. Две оставшиеся доски удалось снять без приключений.

Один из рабочих ухмыльнулся:

- Не удивлюсь, если в этом ящике находятся простые камни или что-нибудь в этом роде. Вот будет тогда потеха!

- Лучше пусть будут камни, чем смерть! Надеюсь, вы еще помните о той катастрофе, что случилось у доков?

- Все это так! Но поверьте мне, слишком уж безобидно выглядит этот ящичек...

Второй рабочий предложил:

- Может, нам лучше теперь поставить ящик на дно и поднять всю коробку?

- Я не специалист, - улыбнулся Дрейк. - Но если бы я был специалистом, я бы не советовал этого делать. Ваша профессия не любит легкомыслия, но она все-таки заставляет вас довольно оптимистично смотреть на вещи. Обычно говорят: "Все будет хорошо. А если же будет очень плохо, то этого ты все равно никогда не увидишь".

Саперы согласились с его высказываниями и последовали его совету.

Наконец, отвинтили и боковые доски. Показался металлический ящик. Из одной стенки ящика к замку бежал провод. Один из саперов тихонько присвистнул:

- Электропривод... вероятно работает на батарее. Как вы думаете, перегрызть его кусачками?

- Ничего другого не остается, - оба внимательно уставились на Дрейка. Теперь они ни в чем не были уверены. Но Джон только ухмыльнулся.

- Я заранее знал, что мы наткнемся на какие-нибудь сюрпризы, но тем не менее, думаю, можно рискнуть. Если внутри действительно находится адская машинка, то конструктор рассчитывал на то, что открывать будут крышку. Значит, контакт наверняка находится в замке.

Когда один из саперов взял кусачки, Джон затаил дыхание. Он уже подготовился к тому, что сейчас их разнесет на мелкие кусочки, но ничего страшного не произошло.

КЛИК! - раздался тихий звук и провод оказался перекушенным без последствий.

Саперы облегченно вздохнули.

- Что дальше?

Этого Дрейк пока сам не знал. Но поскольку он уже взял на себя руководство, то ему приходилось всю ответственность брать на себя.

- Полагаю, что теперь мы можем перевернуть эту штуку и открыть крышку.

Дрейк сам помогал переворачивать металлический ящик и констатировал при этом, что тот был гораздо легче, чем должен быть по его разумению. Основную тяжесть составляли доски, которые уже были размонтированы.

- Ну вот, дело сделано! - крышка подалась. Внутри что-то скрипнуло, что заставило Дрейка вздрогнуть, но все обошлось.

Все остальное было просто. Толстыми ножницами для разрезания жести они вспороли ящик. Внутри оказались опилки, а в опилках - стальная коробочка, в которой исчезал провод.

- Нужен слесарь, чтобы открыть эту штуку, - заявил сапер. - Горелка тут не подойдет. Уверен, что внутри находится динамит или нитроглицерин. От высокой температуры все это может взорваться.

- Ну как, все в порядке? А я весь изошел от страха! - такими словами встретил лейтенант Хаслан всех троих, когда они покидали бункер.

- Почти... У вас найдется хороший слесарь, полковник?

- Конечно!

Пока Дрейк докладывал о результатах, появился слесарь. Через пять минут стальная коробка была вскрыта - в ней находилось восемь шашек динамита - этого было вполне достаточно, чтобы разнести всех в клочья, кто пытался бы открыть ящик обычным путем.

- Слава Богу! - простонал лейтенант. - Нам чертовски повезло!

Дрейк придерживался иного мнения, и это можно было прочитать на его недовольной физиономии.

- Что с тобой, Джон?

- Неужели ты не понял, что все это означает? Ведь именно этот ящик был принесен на борт корабля... А это, в свою очередь, свидетельствует о том, что Быстрый Молоток знал, что нам нужно. Изобретение было отослано каким-то другим путем или до сих пор находится в Сингапуре!

- А твоя возлюбленная Чин сделала все, чтобы выгнать тебя из города.

- Выходит, придется начать все сначала. Аппарат наверняка еще находится в городе или поблизости от него. Иначе им не нужно было разыгрывать весь этот спектакль. Да и Вестерна тогда убивать было бы ни к чему.

Все детали ящика были изъяты как вещественные доказательства. Напоследок Дрейк поблагодарил профессора Джонса.

- Слава Богу, что тревога оказалась ложной, - улыбнулся профессор. Мне уже начинает сниться этот чертов аппарат. Надеюсь, вы больше не будете беспокоить меня по этому вопросу.

И он уехал.

Лейтенант Хаслан и Дрейк также вернулись в город. У таможенно-полицейского участка на окраине Сингапура Дрейк попросил лейтенанта остановиться.

- Я не хотел бы, чтобы нас с тобой видели сейчас вместе. Здесь я вылезу, поймаю такси и отправлюсь на Хилан-стрит к моей дорогой хозяюшке. Если у тебя появятся новости, сразу же позвони мне и не забудь, что меня зовут Нед Хэверсем. Прежде всего, мне надо все основательно обдумать.

- Относительно Чин Фу Си! - ехидно ухмыльнулся Энди Хаслан. - Долго же тебе придется размышлять!

- Да, придется подумать и о Чин. Мы же с тобой пришли вчера к общему мнению, что она находится в центре всех событий. Если я пойму, в чем заключалась ее роль, то все остальное придет само собой.

Хаслан скептически улыбнулся, но ничего не произнес. У него, видимо, были свои идеи на этот счет. Вероятно, он считал, что даже самые умные и надежные люди не застрахованы от того, чтобы позволить себя окрутить. Особенно, если речь идет о такой очаровательной девушке, как Чин Фу Си.

Ночь. Но на Хокин-стрит множество людей. Желтые лица, узкие глаза-щелочки... мужчины, женщины, дети... Большей частью в китайской одежде, но попадаются иногда и в европейских костюмах. Говор, смех, восклицания... Из ресторанов и баров доносятся звуки музыкальных автоматов.

Маленькие лавчонки еще открыты. Торговцы шелком, серебряной посудой, ювелиры... Ночная жизнь била ключом.

Перед китайским храмом присел какой-то монах. Он перебирал четки и бормотал молитвы. Перед ним остановились несколько кули. Они посмотрели на него, а потом потихоньку вошли внутрь храма.

Монах поднялся и последовал за ними. Времена были смутными, кто знает, может, они собирались ограбить храм.

- Вы что, не знаете, что надо снимать обувь, прежде чем переступать порог святого храма? - обратился он к вошедшим. - Сейчас же уходите, или я вызову полицию!

Кули лишь усмехнулись и оттеснили монаха в угол.

- Где письмо? - сурово спросил один из них.

- Какое письмо? И что вам вообще нужно?

- Письмо, переданное тебе женщиной, известной под именем Черная Пантера.

Монах побледнел. Он попытался проскользнуть между мужчинами и одновременно позвать на помощь. Но в ту же секунду чья-то рука зажала ему рот...

Минут через десять трое мужчин, оживленно разговаривая и улыбаясь, уже выходили на улицу. У одного из них лежало в кармане письмо, за которое каждый из них получит по пять сингапурских долларов. За такую цену в Китайском городке Сингапура было совершенно уже не одно убийство.

Труп монаха обнаружили только через несколько часов...

Джон Дрейк долго и мучительно размышлял, но все-таки пришел к кое-каким выводам. Если он хочет найти аппарат, то в первую очередь он обязан разыскать Чин, а найдя ее, он заставит девушку показать ему дорогу к Быстрому Молотку. Уж во второй раз он не позволит ей себя одурачить! Раздался телефонный звонок. Лейтенант Хаслан поинтересовался, не хочет ли Дрейк навестить его. Но Дрейк отказался.

- У меня на примете есть кое-что более важное. Я приду к тебе завтра утром. Если же меня не будет, сообщи в полицию о моем исчезновении.

Лейтенант, уверенный, что затея Дрейка ни к чему хорошему не приведет, попытался отговорить его, но Дрейк уже повесил трубку. Он проверил свое оружие - пистолет 38-го калибра, лежащий в кобуре под мышкой, и маленький браунинг в заднем кармане брюк. Не забыл он и об остром, как бритва, кинжале в ножнах и о шелковой бечевке - оружии китайцев, с помощью которой он два года назад в этом же городе повязал убийцу.

После этого он попросил у миссис Рейдон ключ от дома и вышел на улицу.

Душный вечер постепенно становился прохладным от бриза. Дрейк подозвал рикшу. Он не хотел ехать в такси, а рикша не так бросался в глаза. Но основная причина заключалась не в желании быть неприметным, хотя и это не мешало. Дрейк знал, что кули многое знают из того, о чем белые даже не подозревают. У них имеется своя довольно своеобразная служба связи и информации. И если им предложить крупную сумму, то можно получить немало ценной информации.

- Пиги, мана туан? - спросил рикша.

Он оказался малайцем и, как и все малайцы, вероятно, недолюбливал китайцев. Дрейк посчитал, что пока фортуна на его стороне.

- Дьялан хусбатун кольяри! - приказал он, и рикша засеменил быстрее. Минуя большие улицы, где было много народу и машин, они направились в южном направлении и проехали невдалеке от отеля Раффлс.

Наконец, на одной из малооживленных улочек, Дрейк приказал рикше остановиться.

- Карапун пистун мачаяни!

Дрейк вынул пять серебряных сингапурских долларов и побренчал ими в руке. Кули кое-что понял, и его глаза расширились от жадности. Пять долларов - это большая сумма для кули.

- Я хотел бы кое-что узнать от тебя. Во-первых, не знаешь ли ты молодую особу по имени Чин Фу Си, которую еще называют Черная Пантера?

Какое-то мгновение малаец колебался.

- Есть вещи, которые опасно произносить вслух, - опасливо пробормотал он.

Но Дрейк хорошо знал, как надо обращаться с такими людьми. Он вытащил из кармана еще несколько долларов и сказал:

- Но каждую вещь можно все-таки купить. Все дело в цене. Я ищу не только эту женщину, я ищу также Хан Танг Ну, которого называют Быстрый Молоток.

Кули ничего не ответил, и Дрейк увидел, что он здорово перепугался.

- Оставь себе свои деньги, туан. Свою жизнь я ценю дороже, чем двадцать долларов. Скажи мне лучше, куда тебя отвезти.

- В какой-нибудь мюзик-холл... где много красивых женщин... таких же красивых, как Черная Пантера.

Он протянул руку и высыпал все доллары, не считая, в ладонь кули. Деньги мгновенно куда-то исчезли.

И рикша вновь засеменил вперед. Они переехали мост через реку Сингапур, пересекли Хокин-стрит, проехали Нанкин-стрит и, наконец, добрались до Китайского городка.

Рикша остановился на одной небольшой улочке перед маленьким домом. Раньше этот дом, наверное, принадлежал богатому человеку. Двери и окна были украшены резьбой, а весь фасад - золочеными змеями и драконами.

Не было видно неоновых огней, музыки тоже не было слышно. Перед дверью стоял седовласый китаец. Он недоверчиво взглянул на Дрейка, который подъехал к ресторану Тель Фунга на таком жалком средстве передвижения, как рикша.

Но прежде чем Дрейк успел подойти к входу, кули быстро подбежал к китайцу и что-то шепнул ему на ухо. Тот кивнул, почти поклонился Дрейку, а рикша сразу убежал. Дрейк сунул привратнику несколько долларов, и тот распахнул дверь. Джон очутился в маленькой передней, стены которой были украшены красивыми гравюрами на шелке.

Молчание следующего привратника и снова распахнутые двери.

Тяжелая резная мебель, мягкий свет, высокие вазы с разноцветными ароматными цветами...

Где-то плакала скрипка, ей вторила флейта. По залу бесшумно скользили кельнеры в белых смокингах. Они разносили на подносах разнообразные яства.

Дрейк в первую очередь осмотрел посетителей. Тут были зажиточные китайцы со своими женами и подругами, а иногда и одни. В зале имелось несколько ниш, скрытых занавесками из сверкающего жемчуга. Джону была отлично известна особенность этих ниш - сидя в них, можно было видеть все, что происходило в зале, в то время как из зала ничего увидеть было нельзя.

Дрейк прошел в одну из ниш, уселся, и в тот же миг к нему подскочил один из кельнеров, услужливо склонившийся перед ним. Видимо, белый человек в этом заведении редкий гость.

- Что желаете, сэр? - осведомился кельнер.

Дрейк ответил на хорошем китайском языке:

- Я хотел бы поесть... Передай повару, что любитель хорошо покушать просит приготовить ему небольшой, но изысканный ужин. И принеси вина! Только самого лучшего.

Кельнер задумался и быстро отошел в сторону, поклонившись. Дрейк же засомневался, хватит ли у него сингапурских долларов, чтобы оплатить эту пирушку.

Что ж, тогда придется расплачиваться американскими долларами. Их, вероятно, возьмут с большим удовольствием.

Затем у его стола возникла девушка. Гладкая, словно мрамор, кожа, личико розовое, пурпурные губки и черные блестящие волосы, обрамлявшие красивый гладкий лоб. Черные искусно подкрашенные брови.

Малютка была восхитительна, но она не заинтересовала Дрейка. Правда, она сможет дать ему алиби. Кроме того... он вспомнил о Чин. Ее-то уж куколкой не назовешь. Она была породистая и соблазнительная женщина.

Вино подали в небольших прозрачных чашечках. Оно было не очень холодное и Дрейку не понравилось. Лучше уж тогда простое виски. Но изменить он ничего не мог - ему надо было играть свою роль до конца.

Зато еда, которую принесли, была превосходной. Таких кушаний Дрейк не едал еще ни на одном приеме. Да и меню было довольно обширное.

Джон ел мало и не спеша, зато девушка уписывала все за обе щеки. Это избавило Дрейка от необходимости поддерживать разговор, к которому у него не было ни малейшего желания.

Кельнер убрал посуду и принес крепкий горячий чай. По ресторану, чинно и благородно, расхаживал хозяин - Тель Фунг. Ресторан постепенно наполнялся людьми.

По всей вероятности, рикша его обманул. Он, правда, ничего не обещал, но он взял деньги и привез его сюда. Дрейк был уверен, что встретит Чин в этом роскошном по китайским понятиям ресторане. Шел двенадцатый час. Дрейк начал злиться. Дело опять зашло в тупик, хотя он и надеялся на лучшее. Теперь он уже начал сомневаться, что вообще найдет девушку, Быстрого Молотка и похищенное изобретение.

Он чувствовал себя, словно слепой, который ходит по краю пропасти и рано или поздно свалится в нее.

А люди все прибывали. Воздух становился душным. К тому же, в нем витали запахи пищи и вина. На обнаженных шеях женщин сверкали драгоценные камни, тускло поблескивали золотые браслеты.

В распахнутой двери появилась еще одна пара. Мужчина-китаец, грузный и сильный, с седыми волосами и лицом Будды. На нем был надет смокинг, очень элегантный и модный.

Рядом с ним шла женщина, которую китаец держал за локоть, точно опираясь на нее. На женщине было длинное платье, усеянное золотистыми нитями и с большими разрезами по бокам. На нежной шее сверкало ожерелье, в иссиня-черных волосах поблескивали бриллианты.

Лицо было похоже на белую маску, а на нем, словно кровоточащая рана, выделялись пурпурные губы. Дрейк непроизвольно приподнялся, судорожно вцепившись в край стола.

Это была Чин Фу Си.

Словно влекомая магнитом, она поморщилась и посмотрела в его сторону, и их взгляды встретились. На ее щеках сразу появился румянец, и даже лоб покрылся красными пятнами.

Она хотела высвободить руку, но мужчина держал ее словно в железных тисках. Пригнувшись к ней, он что-то произнес и при этом улыбнулся. У любого непосвященного человека создалось бы мнение, что он сказал ей комплимент.

Чин опустила глаза и вяло направилась вслед за мужчиной по залу.

- Что с тобой? У тебя такой вид, будто ты увидел самого дьявола, удивилась девушка, сидящая рядом с Дрейком.

Джон ничего не ответил. Он не знал, что теперь делать и как расценивать поведение Чин. Известие об убийстве в Гонолулу, вероятно, уже дошло до газет. Поэтому увидев его живым и здоровым, да еще в обществе с другой девушкой, она должна была страшно испугаться.

Но отнюдь не страх окрасил ее щечки румянцем. Это было вызвано удивлением, радостным удивлением. Она хотела освободиться от своего спутника, чтобы подойти к нему, но мужчина воспрепятствовал этому и прошептал ей что-то на ухо, что сделало ее покорной. Значит, он имел над ней какую-то власть? Значит, он прошептал ей какую-то угрозу?

Дрейк не был уверен, видел ли его этот человек вообще. А если и видел, то обратил ли на него внимание?

Тем временем Чин и ее спутник уже заняли места. Китаец в элегантном костюме уселся спиной к нише, где расположился Дрейк. Чин сидела лицом к Джону. Ей достаточно было поднять глаза, чтобы увидеть его, но она упорно смотрела на скатерть. И кто вообще был ее спутник, который, по всей видимости, был с ней на весьма короткой ноге? Дрейку обязательно надо было это узнать.

Неожиданно он ощутил нежное прикосновение девушки, сидящей вместе с ним.

- Ты не хочешь мне отвечать? - проворковала она. - Неужели тебя так испугала Черная Пантера? Ты знаешь ее?

Эту возможность нельзя было упускать.

- Как-то встречался с ней. А ты не знаешь случайно, кто ее спутник?

- Имени его я не знаю, но он довольно часто появляется здесь вместе с ней. Вероятно, она его подруга. Посмотри, сколько на ней драгоценностей и какие они! Одного этого уже достаточно. Такие дорогие подарки ни один мужчина не будет дарить девушке просто так. Кроме того, он, должно быть, очень богат.

Да, все верно. Дрейк получил еще одно доказательство, что Чин его бесстыдно обманывала. Она уверяла его в своей любви и ни слова не сказала о своем богатом друге, которому была послушна, как рабыня.

- Ты действительно не знаешь, кто этот человек? - настойчиво осведомился он.

Девушка качнула головой.

- Не знаю, но если бы и знала, то не имела бы права говорить.

Дрейк был убежден, что она его обманывала. Ну что ж, не хочешь говорить - не надо. Обойдется и без ее помощи. Он подал знак кельнеру, расплатился и направился к выходу, ощущая на себе взгляд девушки, огорченной, что вечер с таким симпатичным белым окончился так неожиданно и быстро.

На лице Чин не дрогнул ни один мускул. Можно было подумать, что они никогда не были знакомы, но ее спутник бросил на Джона быстрый взгляд. Правда, взгляд его ничего не выражал, кроме равнодушия.

Дрейк спросил у швейцара, нельзя ли тут найти такси или взять машину напрокат. Последнее было бы предпочтительнее.

Швейцар, предчувствуя щедрые чаевые, сделал знак мальчишке и что-то сказал ему на диалекте, который Дрейк не понял.

Мальчонка убежал.

- Пять минут, - поклонился швейцар, и Дрейк стал терпеливо дожидаться.

Прошло пять минут, потом десять... Ничего. Если те двое выйдут из ресторана, то он, видимо никогда их больше не найдет. Ему было необходимо проследить за ними.

Агент ЦРУ нетерпеливо расхаживал перед рестораном. Неожиданно из-за угла выехала машина и застыла прямо перед ним. Из нее выскочил мальчишка, а за ним малаец, сидевший за рулем. Это был почти новый "линкольн".

Вновь несколько долларов сменили владельца, после чего Дрейк занял место рядом с водителем.

- Куда вы желаете ехать, туан? - поинтересовался смуглый шофер-малаец.

- Немного вниз по улице, откуда можно наблюдать за входом в ресторан Тель Фунга.

Шофер кивнул и сделал так, как сказал Дрейк.

- А куда мы поедем потом?

- Еще не знаю. Я должен проследить за одной парочкой, чтобы узнать, где они живут.

- Сайа кумароти, туан!

Казалось, шоферу было не впервые выполнять подобные поручения. Он развернул машину и въехал задним ходом в одну из подворотен. Отсюда он мог выехать в любой момент и в любую сторону.

- Я еще толком не знаю, каким образом закончится наша поездка, проронил Дрейк, который не хотел оставлять малайца в неведении. - Я слежу за одним китайцем. Возможно, он преступник. Не исключено, что в дороге у нас могут возникнуть какие-нибудь неприятности...

- У меня не будет возражений, если туан соответственно заплатит за эту поездку, - заявил шофер.

- Само собой разумеется... А если я где-нибудь вылезу и не вернусь в течение получаса, я попрошу вас отвезти эту записку на Уилки-роуд, 153 и передать ее туану Хаслану.

- Чикату кусимоку, туан!

Было уже за полночь. Наконец, из ресторана вышли Чин и китаец с физиономией Будды.

- Внимание!

Мотор тихо заурчал.

К ресторану подкатили две машины - белоснежный "ягуар" и большой закрытый "кадиллак". Чин, даже не попрощавшись, села в "ягуар". Она уселась за руль, а шофер, подогнавший машину, остался на улице. Спутник Чин сел на заднее сиденье "кадиллака". Впереди уже сидело двое мужчин, лиц которых Дрейк, естественно, различить не мог.

Обе машины отъехали одновременно. "Ягуар" развернулся и направился к северу, а "кадиллак" поехал в противоположном направлении.

Дрейк раздумывал лишь мгновение.

- За "ягуаром"! - приказал он.

Чин была более важной фигурой. Уж на этот раз ей придется все рассказать - независимо от того, хочет она или нет. Дрейк больше не позволит себя обмануть. Что же касается китайца, то он вообще не знал, стоит ли за ним следить.

Чин вела машину очень быстро, и следить за ней было легко. Шофер держался на почтительном расстоянии, но не терял "ягуар" из вида.

Они уже давно выехали из Китайского городка. По правую руку лежала Хонг Линг Грин. Они переехали мост через реку Сингапур, проехали по Валлей-роуд и направились вдоль Кинг-Джордж-парка. В конце парка Чин повернула направо и остановила машину под группой деревьев.

Намек был достаточно ясен: Чин заметила, что за ней следят. Почему же тогда, вместо того, чтобы скрыться, она вызывающе остановилась? Дрейк этого не знал, но надеялся, что скоро узнает.

- Не забудь о записке, - обратился он к шоферу, и тот кивнул.

Дрейк вытащил пистолет и спустил предохранитель - он был готов ко всему.

Чин стояла у машины, прислонившись спиной к радиатору. Напрасно пытался Дрейк всмотреться в черты ее лица. Он видел лишь белый овал и черные сверкающие глаза. Потом он увидел, как она протянула руки в его сторону.

Дрейк поступил просто, как и намеревался - отступил в сторону. И не потому, что боялся. Он хотел избежать влияния чар этой соблазнительницы, а поскольку не очень-то был уверен в силе воли, то предпочел избежать ее ласк и объятий.

- Джон! - она, казалось, вот-вот разрыдается.

Дрейк оставался непоколебимым.

- Если бы я хотел, я мог бы сейчас отвезти тебя прямо в секретную службу. И у тебя имеется только одна возможность избежать каторги - ты должна сказать мне всю правду. Кто тот человек, с которым ты была сегодня в ресторане? Почему ты лгала мне? Почему обманула, заявив, что аппарат принесут на борт корабля? Почему всеми средствами пыталась заставить меня уехать из Сингапура? И почему, наконец, поручила наемным убийцам прикончить меня, если я решу из Гонолулу вернуться обратно в Сингапур? Я мог бы задать еще с десяток вопросов, но пока считаю, что достаточно и этих. И только, пожалуйста, не пытайся увильнуть от ответа и вместо этого снова начать уверять меня в своей любви! Сегодня ты была в ресторане со своим приятелем. Кто этот человек? Быстрый Молоток? - неожиданно спросил он.

Он увидел, как при этом вопросе она вздрогнула и прикрыла лицо руками.

- Не разыгрывай комедии и отвечай! - набросился на нее Дрейк. Его глаза уже привыкли к темноте, и он заметил слезы на ее щечках. Видел, как она умоляюще сложила руки, но, тем не менее, продолжал оставаться суровым и непреклонным.

- Я жду! - сказал он.

Она заговорила тихо, но быстро, точно боялась, что в следующий момент передумает и замолчит.

- Ты прав, я была с Быстрым Молотком. Но он обманул меня, как обманывает всех. Сказал, что эта машина представляет опасность, если будет находиться в руках американцев, а на самом деле думал о наживе. Миллион долларов - это солидный куш. Но он совершил ужасную глупость. Он не представлял, какая сила скрывается в этом аппарате и захотел его использовать. Из-за этого погиб мой брат. Тогда я попросила тебя отомстить за брата. Когда мы пришли к Хурсту, ближайшему помощнику Быстрого Молотка, тот был уже мертв. А аппарат находился в руках Быстрого Молотка.

- Все это я уже знаю. Я хочу услышать и еще кое-что. Те вещи, о которых ты до сих пор не упоминала.

- Быстрый Молоток узнал, что я была с тобой у Хурста, и подумал, что я его предала, поэтому он и послал своих убийц. А я боялась главным образом не за себя, а за тебя. Помнишь, как я тебе говорила, что сунула голову в пасть льва? Ну так вот, я была у него. Я сказала, что спрятала свое письменное признание в надежном месте и заключила с ним договор. Согласно этому договору, он обещал не препятствовать твоему отъезду в Штаты. А попутно мы решили выдать в руки полиции Пэт-Хая, который в последнее время превратился в неудобного конкурента в торговле наркотиками - в частности, опиумом. Я только не знала, что этот ящик содержал взрывчатку. С другой стороны, мне казалось, что я все-таки уговорила тебя уехать. Ты только должен был убедиться, что это изобретение покоится на дне залива.

- И зачем ты все это делала?

Она немного помолчала, и, наконец, прошептала:

- Потому что я люблю тебя, Джон...

Дрейк рассмеялся.

- Не лги, Чин! Если бы это было действительно так, ты бы могла пойти вместе со мной в тайную службу и все рассказать.

- Я так и хотела сделать, но Быстрый Молоток тем временем узнал, где находится мое письменное признание. Его убийцы ликвидировали монаха на Хокин-стрит и забрали у него мое письмо. Таким образом, я сразу стала беззащитной. Быстрый Молоток хотел навечно привязать меня к себе.

Чин немного помолчала, а потом вдруг всхлипнула.

- Сегодня он добился своей цели. Я уже не могла больше защищаться. А потом мы увидели тебя в ресторане. Что было после, ты знаешь... А теперь он поручил мне привезти тебя к нему. Он уже ждет.

- Он что, с ума сошел? Неужели он не знает, что в моем распоряжении находятся все средства и люди морского опорного пункта?

- Он это знает... Но этот аппарат, за которым ты сюда приехал, находится у него дома. И он грозился уничтожить с его помощью не только тебя и меня, но и весь Сингапур... если я его обману. Он боится тебя.

Дрейк все внимательно выслушал. Да, действительно, все, наверное, так и было. Во всяком случае, версия Чин была правдоподобной. И в то же время он не мог ей до конца поверить. Слишком уж часто она его обманывала.

- А что сама ты об этом думаешь?

- Думаю, что лучше всего сделать так: ты сядешь в свою машину и уедешь. А я скажу Быстрому Молотку, что ты какое-то время следил за мной, а потом неожиданно потерял след. Затем ты передашь это дело своему другу из тайной службы и улетишь в Америку. Поверь мне, Джон, я лишь хочу спасти тебе жизнь. У Быстрого Молотка очень длинные руки, и никто еще не смог ускользнуть от него. Никто и никогда!

- А ты здорово развеселишься, когда удостоверишься, что тебе вновь удалось обмануть меня? - рассмеялся он.

- Я умру уже этой ночью, - вздохнула она. - Быстрый Молоток отомстит мне, если я позволю тебе уехать.

Она открыла дверцу "ягуара", повернулась и прижалась к нему всем телом.

- Не забывай меня, Джон!

И снова аромат ее духов и тела взволновали кровь Дрейка. На какое-то время он забыл обо всем, что она с ним сделала: и ее обман, и ее нечестную игру, и ее соучастие в некоторых убийствах, и ее принадлежность к одной из самых опасных шпионских организаций...

Но потом он мягко, но решительно высвободился из ее жарких объятий.

- Ты полагаешь, я смогу позорно бежать, зная, что здесь существуют такие негодяи?

- Какое тебе дело до этих тварей? Ты все равно ничего не сможешь изменить.

Но Дрейк не согласился с этим высказыванием Чин.

- Подожди, пока я не отошлю свою машину, а затем мы вместе поедем к человеку, который называет себя Быстрым Молотком. Если ты солгала, я вас обоих привлеку к ответу, но если все окажется правдой, то я сочту за честь умереть вместе с тобой и с ним.

Чин ничего не ответила. Дрейк дал малайцу инструкции. Тот хорошо теперь знал, что ему делать.

Чин села за руль, но было заметно, что она вся дрожит.

- Подвинься и показывай мне дорогу. И не вздумай меня обманывать, Чин!

Они проехали площадь Орхарда и направились вверх по Клеменси-авеню. Центр города, в котором жизнь бурлила и днем и ночью, остался где-то позади. Лишь на небосклоне блистали отблески световых реклам. Улицы становились уже пустыннее.

- Минуты через две мы будем на месте, - промолвила Чин. - Может, ты лучше выйдешь?

Джон ничего не ответил.

Наконец, перед ними выплыл шикарный загородный дом, почти дворец. Ворота были открыты. Когда машина миновала их, они внезапно, точно по мановению волшебной палочки, закрылись.

Дрейку показалось, что мышеловка захлопнулась. Почти сразу он притормозил перед темной верандой, двери которой мгновенно распахнулись. Яркий свет в холле осветил Дрейка. Затем открылась следующая дверь и они оказались в большом зале, меблированном в старокитайском стиле.

Мягкие ковры и повсюду цветы в вазах голубого фарфора. На стенах пестрая шелковая драпировка с изображением драконов и страшных китайских божеств. В одном из кресел сидел Хан Танг Ну.

- Ты что-то не спешила, Черная Пантера, - сказал он. - Я было уже подумал, что ты предприняла попытку убежать вместе с ним. Хотя ты отлично знаешь, что от меня не скроешься.

Она ничего не ответила, но Быстрый Молоток и не ждал ответа.

Дрейк улыбался, засунув руки в карманы.

- Поздравляю вас, мистер Хан, - проговорил он небрежно. - Как я вижу, вы стали благоразумнее и собираетесь добровольно отдать мне похищенный аппарат. Или в этом ящичке также взрывчатка?

- Вижу, что у вас есть то, что свойственно всем белым, а именно мужество. Может быть, вы, тщательно все взвесив, перейдете на нашу сторону?

- Я еще никогда не был на стороне преступников и убийц. Советую вам лучше вообще прекратить эту комедию. Меня раздражает ваша павлинья пышность.

Китаец сунул руку под смокинг.

Дрейк схватился за свой пистолет, но прежде чем он успел его вытащить, мимо него что-то быстро промелькнуло. Чин громко вскрикнула, пошатнулась и упала на ковер. Из ее мальчишеской груди торчала рукоятка кинжала.

- Подлец! - застонал Дрейк.

Его револьвер сработал мгновением позже. Он не хотел убивать Хан Танг Ну. Эта реакция была вызвана самообороной и вспыхнувшей яростью.

Сразу же послышался топот быстрых ног, и комната наполнилась узкоглазыми китайцами. Дрейк успел спрятаться за одним из кресел. Почти одновременно послышалось несколько выстрелов. Кое-кто из китайцев тоже успел найти прикрытие, остальные в панике разбежались.

Дрейк подбежал к двери и закрыл ее на засов.

"Теперь им придется попотеть, прежде чем они проникнут в зал", подумал он.

После этого он бросил взгляд на Хан Танг Ну, который корчился на полу и отвратительно стонал. В следующую секунду он уже склонился над Чин Фу Си. Вся ее одежда была пропитана вытекшей кровью, но Джон не решился вытащить кинжал из ее тела, так как знал, что это может стать причиной ее мгновенной смерти.

Чин едва заметно дышала, а потом вдруг открыла глаза.

- Джон... ну, а теперь... теперь ты мне веришь?

Он печально кивнул.

Чин глубоко и облегченно вздохнула, потом глаза ее вновь закрылись, из уголка рта потекла струйка крови, по телу пробежала судорога и... Чин Фу Си перестала дышать.

Когда Джон обернулся, чтобы взглянуть на "будду", тот тоже уже не шевелился. Его остекленевший взгляд уставился в потолок.

Внезапно послышался вой полицейской сирены и пронзительный визг тормозов. Послышались быстрые шаги убегающих гангстеров и тяжелый топот полицейских.

- Откройте, полиция!

Дрейк без колебаний отодвинул засов.

На него удивленно уставились трое полицейских.

- Как ваше имя? - осведомился сержант.

- Джон Дрейк. А кто вас послал?

- Нас направило сюда главное полицейское управление по приказу тайной службы.

- Займитесь делом! - буркнул Дрейк и вышел из помещения на улицу.

На следующий вечер самолет марки "кентавр" приземлился в Нью-Йоркском аэропорту. Она была специально послана в Сингапур, чтобы забрать туда сверхсекретный сейф, а оттуда вывезти Джона Дрейка вместе с его ценным багажом, помещенным внутрь сейфа.

В Нью-Йорке шел мелкий освежающий дождик...