Смерть за моей спиной

Пролог

ПРОЛОГ

В огромную полупустую комнату, выполненную в светлых тонах, сквозь множество мелких круглых окон проникал яркий солнечный свет. За единственным столом в помещении сидел высокий темноволосый мужчина. Он неспешно пролистывал очередное посмертное дело, мягко водил длинными пальцами по золотому теснению и безразлично просматривал отрывки из чужой жизни. На его лице давно застыла маска абсолютного равнодушия. Все чувства, благодаря которым Многоликая, единственная и полноправная богиня мира, выбрала именно его для этой работы, уже давно покрылись коркой ледяного безразличия. Да и могли ли сохраниться собственные светлые чувства у Вестника смерти по особым делам? Множество посмертных дел, что стопками скопились на его столе, требовали непосредственного рассмотрения небесной канцелярией. И Дамиан, окунаясь в воспоминания о прожитой жизни своих подвластных душ, не мог не замечать, что каждая душа была отравленной. И было неважно, предательство это или убийство, жажда наживы или обычная гордыня. Практически всех, чьи дела попадали на стол к этому мужчине, ожидало очищение от скверны и только потом отправка на перерождение. Вот уже несколько столетий он занимался этой работой, и незапятнанные души были скорее исключением, чем правилом. Таким душам Вестник разрешал доживать естественный срок жизни, отправляя их назад на земли Элдонии, если смерть была преждевременной. Но это случалось настолько редко, что в мужчине уже не осталось и капли жалости к созданиям Многоликой.

Бесшумно открыв единственную дверь, в комнату проскользнула невысокая светловолосая девушка. Хрупкость её фигуры была обманчива, как и слишком юный возраст. Она одарила Вестника смерти тёплым взглядом и так же бесшумно отошла к окну. На её лице играла лукавая улыбка пока она думала о своей затее. Но стоило взгляду Многоликой остановиться на проблемном городе, как улыбка погасла, отставив оттенок лёгкой печали на лице. Асгард — славная столица одного из королевств её мира. Этот город наполнен огромной магической мощью... был ей наполнен, пока в нём не стало происходить что-то тёмное и скрытое даже от глаз создательницы. И это богиню нервировало. В другое бы время Многоликая лично спустилась на земли Элдонии, как не единожды это делала раньше, но сейчас богиня была слишком слаба. Хотя выход из сложившейся ситуации у неё всё же имелся.

— Знаешь Дамиан, я решила отправить тебя в небольшой отпуск. Скажем, — она на минуту сделала вид, что задумалась, а потом продолжила своим мелодичным голосом, — месяца на три.

— И чем же я заслужил такой чести? – Вестник оторвался от бумаг и нахмурился.

— И почему ты меня сразу в чём-то подозреваешь? – Многоликая улыбнулась над сообразительностью одного из своих любимчиков. – В Асгарде бесчинствует какой-то тёмный маг, уже половина жителей подверглась заболеваниям различной тяжести и из них потихоньку уходит жизнь. А если учесть, что по улицам стали спокойно разгуливать мёртвые, то дело в скором будущем может принять совсем серьёзный оборот.

Вестник смерти откинулся на спинку своего кресла и нахмурился ещё сильнее. В этом городе было много тёмных и светлых магов, которых так не любил мужчина. Он вообще не понимал, для чего Многоликая одаривала души обычных людей частичкой своей силы, тем самым позволяя им возноситься над другими и считать себя элитой. Каждого, кто обладал хоть толикой способностей, ждало успешное будущее или как минимум безбедная жизнь, а маги, не сумевшие оценить подарок своего создателя, погрязали в самых низменных пороках. С душами таких людей он любил работать меньше всего.

— Ты же и так знаешь, кто за всем этим стоит. Так зачем тебе понадобилось меня туда отправлять, тем более что для этой работы у тебя есть отдел зачистки? — Нахмурился Вестник, не спеша соглашаться.

— Ты заработался. — Не стала она спешить признаваться в собственном бессилии. Вместо этого на её губах снова заиграла лукавая улыбка и она, не испытывая и капли угрызений совести, спокойно ошарашила мужчину. — В соседнем городе живёт подвластная тебе душа, которой осталось всего три месяца. Она маг Жизни и я хочу, чтобы ты взял её к себе в напарники.

Впервые за несколько десятков лет маска абсолютного равнодушия на лице Вестника смерти дала трещину, а Многоликая, словно, не замечая возмущения и негодования своего подчинённого, продолжила.

— Сыграешь роль следователя, разберёшься с тёмным магом, а маг Жизни подлатает жителей города. К тому же на девушке интересное проклятие, наложенное в момент смерти, а такие, как ты знаешь, жители моего мира не то что снимать, но и распознавать не научились. Вот по прошествии трёх месяцев и решишь, что делать с подвластной тебе душой. Может проклятие снимешь, может на перерождение отправишь, а может и в помощницы возьмёшь. А то, судя по стопкам на твоём столе, ты не справляешься. Подсказать, что за проклятие на девушке? – Многоликая повернулась к Дамиану, не скрывая смеха в своих глазах.

— Сам узнаю. — Вестник на мгновение скривился, уже представляя какую работёнку подкинула ему богиня. Просто так, находясь на грани смерти, никого не проклинают, а значит, душа мага Жизни отравлена так же, как и остальные, а ему ещё предстоит с ней работать.

— Постарайся, чтобы девушка прожила эти три месяца, а не отправилась за черту раньше, чем проклятие войдёт в полную силу. Ах да, чуть не забыла, на протяжении этих трёх месяцев, твои силы будут ограничены. — Не удержалась Многоликая от небольшого обмана. Это добавит немного трудностей в предстоящее задание. Иначе Вестник смерти может просто-напросто спалить в праведном огне действующую угрозу, безразлично прихватив и не в чём неповинных жителей города. Слишком уж безэмоциональным он стал в последнее время, а на мужчину у Многоликой были большие планы.

Глава 1

ГЛАВА 1

Мелания. Маг Жизни.

Я проснулась от сильного кашля. Судорожный и мучительный он раздирал моё горло, словно по нему прошлись железной щёткой, и прекратить его никак не получалось. С трудом разлепила глаза, и на ощупь, найдя ночную свечу, зажгла её. Тело казалось ватным и непослушным, и подняться с кровати было тяжелее обычного. Хотя ничего необычного в своём нынешнем состоянии я не находила. Солнце за окном только собиралось занять положенное место, осторожно выглядывая из-за хмурых туч. И пускай утро ещё слишком раннее, но снова ложиться спать, в моих планах уже не было. Слабость, что стала преследовать меня в последнее время, никак не желала отступать, и на сборы мне теперь требовалось значительно больше времени. Да и вряд ли с моим опозданием на работу пациентов в местном госпитале станет меньше.

«Маг Жизни, что не может даже поставить себе диагноз. Смешно», — только и подумала, рассмотрев себя после сна в зеркале.

Тёмные круги под глазами только увеличились за эту ночь. Они привлекали к себе внимание так сильно, что выразительные ярко-бирюзовые глаза стали казаться блёклыми и нестоящими, даже малейшего внимания. Мои полные губы стали сухими и потрескавшимися, а уж про волосы и говорить страшно. Теперь они больше напоминали светлые пакли, нечёсаные пару месяцев, чем шикарную густую капну. Видимо ночью меня снова бросало в жар, раз из волос на голове образовались своеобразные сосульки. Хотя к такой себе я уже привыкла. Уже не шарахаюсь от самой себя по утрам в зеркале, а пациенты и сотрудники госпиталя о моей странной болезни не знают, и на том спасибо. Да я и сама ничего о ней не знаю, только то, что опытным путём определила её не заразность. Пару часов косметических процедур, несколько слоёв румян на бледное лицо, и я уже не так сильно похожа на мертвеца не первой свежести. Знать бы ещё, где и как я умудрилась подцепить эту неизвестную заразу, что мучает меня уже полгода. Не то чтобы у меня была надежда вылечиться, но я хотя бы смогла утолить своё любопытство.

Стук в дверь прервал мои невесёлые мысли, удивив меня. Вообще-то в такое время у меня гостей не бывает, если только это не очередной сосед подхвативший простуду. Если уж говорить откровенно, то гостей, так же как и друзей, я не видела месяца три, а может и больше.

«Как в зону отчуждения какую-то попала», — невесело усмехнулась, открывая дверь. Да так и застыла не в силах выдавить из себя и слова.

Серые, абсолютно холодные и безжизненные глаза, смотрели на меня в упор, не мигая. Тонкие бледно-розовые губы незнакомца всего на долю секунды тронула презрительная насмешка, и я бы решила, что мне показалось, если бы он не решил со мной заговорить.

— Мелания Айринская, — в его голосе так и скользило незаслуженное мной презрение, и он не спрашивал кто я такая, скорее, утверждал, — ознакомьтесь с приказом его Величества Елизара Серого.

Протянутый свиток с гербом нашего королевства и личной печатью короля приняла с опаской. Так, словно мне протягивают одну из ядовитых ящериц, которых я до ужаса боюсь. В том, что это действительно печать его Величества Елизара Серого, я не сомневалась. В столичной академии, где я и получила все знания относительно своего дара, нас обучали достаточно хорошо. По окончанию учёбы мы могли не только помочь пациенту, но и постоять за себя в случае опасности. А уж общеобразовательные дисциплины, к которым и относилась история королевства, заставляли учить так, чтобы мы могли ответить даже ночью на любой вопрос. Никогда бы не подумала, что мне понадобятся эти знания, чтобы подтвердить подлинность приказа его величества, лишь из-за того, что текст приказа вызывал неуместное подозрение.

— Почему я? – вопрос слетел с губ сам, прежде чем я успела подумать.

— А разве не вы давали клятву помогать всем, кто нуждается в вашей помощи? – от ледяного тона незнакомца я поёжилась. Он пугал меня одним своим присутствием, и желания выдвигаться с ним в Асгард у меня не было. Наоборот хотелось убежать, чтобы не видеть этого безразличного взгляда.

— Неужели в столице нашего королевства не осталось ни одного мага Жизни, который смог бы поставить жителей города на ноги, и вам пришлось искать мага в самом заброшенном поселении Многоликой? – вопрос скорее был риторический, так что я совсем не ожидала, что получу на него ответ. Тем более после того, как его глаза странно полыхнули, когда я упомянула нашу богиню.

— Увы, видимо ваше поселение не такое и заброшенное, раз из многих сотен магов Жизни мне придётся работать именно с вами.

— Что вы имеете в виду? – я резко развернулась и остановилась, посмотрев на мужчину. Даже подзабыла, что хотела накинуть верхнюю одежду, чтобы добежать до госпиталя и предупредить о своём временном отсутствии.

— Только то, что вы поступаете мне в подчинение и под мою охрану, на тот срок, пока я не избавлю город от бесчинствующего в нём тёмного мага. Дамиан Нурлинх — капитан первой стражи по расследованию злоупотреблений магии, особо уполномоченный его Величеством Елизаром Серым Асгардского королевства. — И видимо заметив, что моё лицо выражает недоумение и растерянность, потому что первых лиц королевства я знала по картинкам книг и этого холодного мужчины я ни на одной из них не видела, добавил. — Да, только вступил на службу.

«Отлично! Разве может быть лучше, чем оказаться в компании бесчувственного сноба, который наверняка захочет выслужиться!» — Мысленно взвыла, совершенно отбросив свой страх, глядя в серые, абсолютно холодные и безжизненные глаза.

— Вы куда-то спешили? – вернул меня с небес на землю всё тот же, уже ненавистный для меня голос.

— Да, мне нужно в госпиталь. Стоит предупредить о своём отсутствии. К тому же мне понадобится время на сборы. — С трудом сдерживая раздражение, ответила таким же, как и у него, безэмоциональным голосом.

Глава 2

ГЛАВА 2

Мелания. Маг Жизни.

Я проснулась под мерное покачивание экипажа и скрип колёс. Мне было так удобно и тепло, что я не сразу сообразила, где я и что происходит. Как только мозг решил начать работать, а я втянула носом свежий воздух с нотками перечной мяты, так сразу же осознание ситуации с лихвой обрушилось на мою голову. Глухо застонала, поняв, кому именно принадлежит согревающее меня тепло, и на чьих коленях я так удобно расположила свою голову во время сна и приходить в себя резко расхотелось. Глаза зажмурила и поморщилась, ожидая высказывания со стороны моего «спасителя».

— Странно. Я думал, что теперь ты будешь чувствовать себя значительно лучше. — Раздался сверху удивлённый голос.

Я раньше говорила, что этот мужчина бесчувственный чурбан? Придётся об этом забыть. Такое ощущение, что Дамиана с момента нашего знакомства успели подменить или же он начал очеловечиваться. Вот и сейчас он вместо того, чтобы проявить хоть каплю сочувствия ехидно произнёс.

— И долго ты планируешь так лежать? Я конечно уже привык к твоей голове на своих коленях, но всё-таки мне удобнее будет разговаривать с твоим лицом, а не затылком.

Я быстро вскочила с его колен, гневно посмотрев на мужчину. При этом умудрилась зацепить головой крышу экипажа, из глаз брызнули слёзы от неожиданной боли, я снова поморщилась, потирая пострадавшее место, и услышала не менее ехидное.

— Вот как чувствовал, что лечить тебя не стоит.

И пусть нотки в его голосе мне были неприятны, но смысл слов заставил задуматься.

— То есть это ты… эм, в смысле спасибо. — Произнесла неуверенно, пытаясь вспомнить, что вообще произошло.

Помню, как разозлившись на Дамиана, вылетела из госпиталя. Помню, как мне стало плохо, какой-то женский смех. Кажется, я начала падать и Дамиана меня... поцеловал? Неуверенно поднимаю глаза на сидящего рядом мужчину и чувствую, как предательский румянец заливает мои щёки.

— Всё-таки вспомнила. — Констатировал мой сосед. И судя по голосу, он этим фактом был очень недоволен.

— Ты меня поцеловал. — Произнесла очевидное, стараясь отодвинуться от мужчины настолько, насколько это вообще возможно в двухместном экипаже. Нервно передёрнула плечами, сбрасывая с себя неуверенность, и требовательно спросила. — Зачем?

— Тебе было плохо, ты чуть не упала и не разбила себе лицо, а всё что тебя интересует — это зачем я тебя поцеловал? — Никогда бы не подумала, что спокойный тон может действовать так угрожающе. Казалось, что от одного его вопроса температура понизилась, или же это у меня мурашки от страха по коже пробежали. — Затем, что ты моя подопечная, и на данный момент всё, что я могу сделать, чтобы сохранить твою жалкую жизнь — это перенять действие проклятия на себя. Довольна?

— К-какого проклятия? — прошептала испуганно, вжимаясь в стенку.

Дамиан на мгновение прикрыл глаза, скрывая своё раздражение, и полностью проигнорировал мой вопрос.

— Не обращай на меня внимания некоторое время, пока я не могу контролировать свои эмоции. — Неожиданно тихо оборонил он странную фразу и отгородился от меня, попросту отвернувшись к окну.

Он что предлагает мне забыть случайно оборонённую фразу? Зря он надеется, что я от него отстану. Я была уверена, что я заболела и не о каком проклятии не подозревала. Да и кто мог меня проклясть, когда я за всю свою жизнь и кошку-то не обидела. И если он что-то знает о моём плохом самочувствии, то пусть я уже успела опустить руки и перестать надеяться на скорое выздоровление, но ответ узнать я хочу.

— Ты ведёшь себя неадекватно. Сначала пугаешь своей холодностью и отстранённостью. Потом вроде бы показываешь, что ты всё-таки умеешь что-то чувствовать и кричишь на меня, а теперь запугиваешь каким-то несуществующим проклятием. Или ты мне сейчас же всё рассказываешь, или же я… — задохнулась от возмущения, потому что он повернулся ко мне, не скрывая насмешки.

Обидно не было. Искорки смеха в его глазах казались тёплыми и совершенно не пугали, так что я только расправила плечи, готовясь отстаивать своё право знать правду.

— Или ты что? — протянул и издевательски приподнял свою бровь.

— Или я никуда с тобой не поеду! — Нашла, что ответить в ответ и порадовалась, когда заметила тень недовольства на его лице.

— Знаешь, на твоём месте, я бы следил за своими словами. Я единственный кто может тебе помочь, или же избавить этот мир от твоего присутствия. Или ты такая смелая и глупая, что совсем меня не боишься? — Угрожающе прошипел он, сжимая руки в кулаки.

— А с чего бы мне бояться капитана первой стражи? Я правила не нарушаю и магией пользуюсь на законных основаниях. — Невозмутимо парировала и от удивления широко распахнула глаза.

Я так и не поняла, что такого смешного сказала, но Дамиан расхохотался и снова отвернулся к окну, больше не обращая на меня никакого внимания. Мне было обидно и да, страшно. Мало того, что я отправляюсь в столицу, в которой, судя по всему, уже не первый год происходят странные вещи, и все нормальные маги оттуда сбегают, так ещё и в компании не совсем адекватного мужчины.

Дорога до Асгарда занимала четыре с половиной часа. Я не знаю, сколько я проспала у Дамиана на коленях, но сейчас, когда я выглянула в окно, то увидела, что дорогу с двух сторон окружили многочисленные деревья. Сначала я подумала, что это наш небольшой лесок, но чем больше я вглядывалась вглубь деревьев, тем больше понимала, что это не так. Значит, мы уже успели преодолеть половину пути. Я сидела, расслабленно наблюдая за полётом листьев, осыпающихся с деревьев. Сквозь небольшие щели откуда-то снизу стал просачиваться холодный ветер, который заставил меня поёжиться. Осень начинает вступать в свои законные права, а значит, что скоро понадобится тёплая одежда, и... Я резко выпрямила спину и внимательно посмотрела на своего спутника, который, оказывается, неотрывно следил за моими движениями.

Глава 3

ГЛАВА 3

Мелания. Маг Жизни.

Приятное тепло разливалось внутри меня, будоража воображение цветными картинками не самого скромного содержания. Внизу живота болезненно заныло, а лёгкие стало обжигать от нехватки воздуха. Появилось ощущение, что я начинаю задыхаться, и оно казалось слишком настоящим. Я резко открыла глаза, чтобы удивиться и испугаться одновременно. Однако начать отбиваться я не успела, Дамиан сам отстранился от меня и недовольно произнёс

— Надеюсь, в этот раз ты не станешь обвинять меня в том, что я тебя целовал?

— Сложно назвать поцелуем то, что тебе затыкают нос и рот одновременно. Скажи уж честно, что я тебе надоела, и ты решил избавиться от меня таким методом. — Отозвалась недовольно, потирая нос, который наверняка теперь будет красным от пальцев мужчины, и сразу же поспешила засыпать мужчину вопросами. — Где мы и почему я потеряла сознание? Это же была теневая тропа? Значит ты теневик?

— Притормози. Слишком много вопросов для той, кто провалялся несколько часов с пустым резервом без сознания на опушке леса. — Дамиан перестал разглядывать меня и перевёл хмурый взгляд на небо. Я тоже туда посмотрела, ожидая, что вот-вот польёт дождь, вымочив нас до нитки. Но ничего подобного не увидела, лишь поняла, что времени с момент нападения прошло достаточно.

Когда мы бежали, спасаясь от нурсов, на улице было светло, а сейчас солнце стало клониться к закату, раскрашивая небо в багряные цвета. Что он там сказал о моём резерве? Проверила свои ощущения, но самочувствие было отличным. Я была полна сил, и даже ежедневная слабость не чувствовалась. Да и не могла я потерять сознание только из-за того, что воспользовалась теневой тропой. Нет, если бы я однажды в академии по глупости не бросилась вслед за теневиком, который пытаясь спастись от моего праведного гнева, открыл теневую тропу, то, может быть, и поверила бы в то, что изменённое пространство способно высасывать резерв у магов. Но нет же, я прекрасно знала, что теневая тропа — это всего лишь искривление пространства, которое может создать теневой маг, чтобы запутать преследователей или же сократить нужное расстояние. К тому же, в тот единственный раз, когда я пользовалась таким искривлением, успев схватить за руку исчезающего сокурсника, то испытала только дискомфорт и небольшое давление изнутри, но на этом негативные последствия заканчивались. А это значит, что кое-кто специально пытается меня запутать.

— Ты врёшь! — Сделала вывод из всех своих умозаключений и получила в ответ только невнятное пожатие плечами.

— Ты вставать собираешься или решила заночевать прямо перед воротами в город? — проговорил он с издёвкой и махнул в сторону.

Проследила взглядом за его движением и ахнула.

Мы действительно находились на опушке леса. В пятистах метрах от нас заканчивалась дорога, по которой мы должны были ехать, и она упиралась в кованные трёхметровые ворота, на самом верху которых располагались острые шпили. Массивный высокий забор ничуть не уступал главному входу в город, и этот вход был закрыт. Я перешла на магическое зрение, полуприкрыв глаза, и повторно ахнула. По всему ограждению переливалась чёрным цветом магическая защита. Магии смерти было слишком много, но если присмотреться получше, то было видно как она, переплетаясь с неизвестной мне энергий какого-то золотистого цвета, образовывала сложное трёхуровневое плетение. И я была уверена, что такое плетение не сможет пробить не один живущий маг в этом мире, просто потому что вся известная и изучаемая защита имеет два уровня. Да и чтобы оплести всю территорию, на которую наложили защиту, понадобится как минимум несколько десятком магов Смерти пятого уровня, а их столько во всём королевстве не наберётся, чего уж говорить про один единственный город.

— Это невозможно. — Выдохнула еле слышно, не спеша верить своим глазам.

— Если ты чего-то не знаешь, то это не означает, что этого не существует. Или мне в подчинение досталась занудная зубрила, которая не верит в необъяснимое, но возможное? — Сыронизировал Дамиан, но от его шутливого тона тут же не осталось и следа. — Идём.

— Ворота закрыты. — Прошептала очевидное, не задумываясь, а потом мои нервы не выдержали, и я сорвалась на банальную истерику. — Какого чёрта тут происходит? Откуда вообще появилась эта изоляция и почему тут так много энергии смерти? Куда ты меня вообще тащишь?! Да у тебя такой вид, что ты сам в шоке от увиденного. Разве капитан первый стражи не проводит всё своё время в столице?

— Всё сказала? — послышалось холодное в ответ, но испугаться даже не подумала. Куда уж боятся ещё сильнее.

—Никуда я с тобой не пойду! — выдернула свою руку из захвата Дамиана, когда он решил потощать меня в сторону ворот. Город пугал и я не могла ничего с собой поделать.

— Скажи Многоликая, за что ты подсунула мне эту истеричку? — еле слышно прошептал мужчина, но я его услышала.

— Я не истеричка! — искренне возмутилась такому определению.

— Уверена? — снова его холодный тон, от которого хочется спрятаться.

— Уверена. Это ты на меня так плохо влияешь. — И даже не соврала. Я всегда была спокойной и рассудительной. До встречи с этим мужчиной мои эмоции никогда не затмевали разум.

— А я нет. И у нас есть два варианта, либо ты идёшь сама, либо я тащу тебя силой, но так или иначе мы попадём сегодня в столицу.

Он говорил мне это так уверенно, что у меня не оставалось сомнений, что в случае моего отказа Дамиан действительно перекинет меня через плечо, и мы всё равно попадём в столицу. Пришлось глубоко вздохнуть, чтобы успокоить разыгравшееся воображение. В конце концов, он капитан первой стражи, да и приказ от его величества я видела. Вроде бы смогла себя немного успокоить, но всё равно оставался один очень важный вопрос.

Глава 4

ГЛАВА 4

Мелания. Маг Жизни.

Выделенная нам комната неприятно удивила. Как и везде, в столичной академии имелся этаж для богатеньких деток. Так как учебный год уже закончился, а новый первый курс ещё не набрали, то соответственно и апартаменты были свободными. Большая светлая спальня с двуспальной кроватью и мягким матрасом, огромный дубовый шкаф, в который мне просто-напросто нечего положить, прикроватная тумба с массивным светильником. И это не всё. Имелась гостиная с уютным диванчиком, отдельная душевая и даже небольшая обеденная зона со встроенной небольшой кухней. Видимо те, кто может позволить себе такие апартаменты в учебном общежитии, приезжают со своей прислугой, потому что вряд ли кто-то из них умеет готовить. Раньше я на этом этаже не бывала, поэтому с удовольствием осмотрелась, отметила, что мебель подобрана довольно гармонично и со вкусом. Но на этом всё моё удовольствие закончилось.

После того как Дамиан официально представился, устроив из этого целое представление, а я старательно избегала встречи с ним взглядом, нам выделили покои, чтобы мы отдохнули, потому что разговор обещает быть долгим и обстоятельным. Только вот эти дорогостоящие покои нам выделили одни на двоих.

«Мог бы сказать словами и только потом в случае необходимости показать свою татуировку!», — мысленно фыркнула, присаживаясь в гостиной на диване. Меня злило и раздражало то, что он меня обманул, затащил в этот небезопасный город и, похоже, вовсе не собирался рассказывать о том, кто он на самом деле. Но на его лице за всё это время я не увидела и капли раскаяния.

Моя попытка отказаться от оказанной чести и занять комнату поменьше и этажом пониже, то есть самую обычную маленькую, страшненькую и бесплатную, с треском провалилась. Так же как и провалилась попытка избавиться от неожиданного соседства в лице Дамиана. Я упиралась, возмущалась, шипела, разве что драться не кидалась, приводила весомые, как мне казалось аргументы, но Дамиан либо стойко меня игнорировал, либо находил весомые аргументы в свою пользу.

«Ты моя подчинённая и обязана находиться при мне, чтобы я мог гарантировать тебе полную безопасность», — всё так же мысленно передразнила этого никакого не капитана первой стражи, нервно постукивая ноготками по коленке.

— Можешь занять спальню и спать спокойно, я не собираюсь к тебе ломиться. — Послышался спокойный безэмоциональный голос.

Подняла взгляд и поперхнулась. Дамиан только из душа, в одних штанах и с мокрыми волосами, расположился на стуле напротив дивана, где я сижу. В душ он, кстати, не пустил меня первой, объяснив это тем, что сейчас должны принести мне сменную одежду. А по магазинам мы пойдём только после того, как узнаем обстановку в городе. Он ещё что-то говорил и объяснял, только вот я его совершенно не слушала, представляя на месте мужчины пустое место. Помогло, раздражённый Дамиан махнул на меня рукой и скрылся в ванной комнате. Одежду мне действительно принесли, и она меня устроила, даже размер мой смогли подобрать. Не новая, но чистая, видимо чья-то из преподавателей.

— Ничего не хочешь у меня спросить? — похоже, ему надоело играть в молчанку и он решил попытаться наладить наше общение.

Вот не знаю я, почему так злюсь на него, да и, кажется, немного обижаюсь. Даже страх о моём дальнейшем будущем отошёл на второй план. Хотя по идее я должна сейчас переживать и кусать локти, гадая, что же понадобилось от меня Многоликой и её посланнику. Не хочу ничего спрашивать! Вообще видеть его не хочу. Устрою забастовку и никуда из комнаты не выйду, и...

— Ты эмпат? — Практически сразу же не удержалась я от вопроса.

— Нет. — Странно, но он удивился. Может я не с того вопроса начала? — С чего ты это взяла?

— Говорят, что все посланники богини являются эмпатами, — беспечно пожала плечами, стараясь сделать вид, что меня это не особо и волнует.

А меня это волновало! И очень сильно. Если Дамиан был бы эмпатом, то я, наверное, сразу же сгорела от стыда за все те эмоции, что невольно испытываю. И дело даже не в симпатии. Мне бы было стыдно, если бы кто-то знал, что я неподобающе для мага Жизни могу испытывать жгучую ярость или как меня охватывает страх. Всё же магов Жизни учат настраиваться только на положительные эмоции, чтобы ничего не мешало работе.

— Неужели это всё, что тебя интересует? — Спросил он, внимательно следя за каждым моим не только движением, но даже вздохом. Нервно передёрнула плечами.

«Да что это с ним?! Какого чёрта он сейчас так внимательно следит за моей реакцией?»

— Нет, ещё меня очень интересует освободившаяся ванная комната. — Попыталась произнести ровно, чтобы голос трусливо не дрожал и, наплевав на все старания, банально сбежала.

Только постояв под струями холодной воды, поняла, что меня трясёт, и совершенно точно не от холода.

Не знаю, что стало твориться со мной после встречи с этим мужчиной, но точно что-то ненормальное. Мои эмоции зашкаливают, и меня бросает из крайности в крайность. Хотя есть и положительные моменты, моя слабость отступила, и я уже не чувствую себя ходячим мертвецом, хотя... Может это именно из-за того, что я снова почувствовала себя живой?

Под холодной водой простояла пока не стали стучать зубы от холода, а моя нервная дрожь так и не прошла. Хотелось бы свести общение с Дамианом до минимума, но почему-то мне кажется, что это будет невыполнимой задачей. Хотя стоит попытаться более тщательно скрывать свои эмоции и стараться не пялиться на него.

«Представляю, как это повышает и без того его завышенную самооценку. Наверняка считает нас всех жалкими смертными, раз он выбран самой Многоликой!» — Снова начала злиться, стоило только растереть замёрзшее тело махровым полотенцем. — «И неважно, что он ничего плохого мне ещё не сделал. Хватило и представлений от первой встречи»

Глава 5

ГЛАВА 5

Мелания. Маг Жизни.

Несмотря на события прошлой ночи, проснулась я в прекрасном настроении и одна. Возможно, последнее и принесло мне это самое прекрасное настроение, потому что как вести себя с Дамианом я не знала. Более того, его слова про то, что теперь он обязан меня целовать, не выходили из моей головы. И если вчера в темноте я просто смущалась от его присутствия, то сегодня при свете дня мне совершенно не хотелось смотреть в его глаза. Наспех приняв водные процедуры и выскользнув в гостиную, удивилась отсутствию своего надзирателя. Да, буду звать его именно так. В конце концов, он обязан меня охранять не по своей воле. На столике перед диваном обнаружила немного остывший завтрак на одного. Поэтому перекусив со вкусом, но, сильно не затягивая, я отправилась в сторону лазарета. Память услужливо подкинула мне воспоминания о том, что в академии сейчас находится восемь, по словам ректора, тяжелобольных пациентов, которым кроме меня помочь не кому. А с учётом того, что кто-то тёмный и обладающий магией смерти открыл охоту на меня, у моих пациентов не так много шансов на выздоровление. Не хотелось бы расстраивать Дамиана своим неверием в его силы, но вряд ли один посланник Многоликой может справиться с тем, что творится в столице не один год. Даже его величество со своими первыми стражами не справился. А они нагоняли страх на всё королевство. Пусть он и обладает более завышенными способностями благодаря помощи создательницы, но всё-таки он человек, как вчера я смогла убедиться. Щёки снова запылали, стоило вспомнить, что его тело на меня среагировало.

«Стоп! Веду себя как девчонка. Откуда вообще во мне такой переизбыток эмоций? Никогда раньше этим не страдала, а тут как плотину прорвало», — мысленная оплеуха помогла, и я снова сосредоточилась на своей работе, которая всегда помогала мне отвлечься от терзающих мыслей.

В лазарет я не шла, а буквально бежала. Меня охватило какое-то предвкушение. Мне хотелось окунуться с головой в свои способности и стать полезной. Нужной. И вроде бы никогда не страдала манией величия, но почувствовать себя значимой мне показалось жизненно необходимым. А ещё мне хотелось, чтобы Дамиан понял, что от меня не только одни неприятности, но я могу быть ещё и полезной. И снова в голову полезли мысли о нём. Только не говорите мне, что я умудрилась в него влюбиться.

«Нет-нет», — замотала головой отгоняя мысли. — «Такого просто не бывает. За столь короткий срок, совершенно не зная человека что-то почувствовать к нему, кроме симпатии, нереально».

Дамиан. Вестник смерти.

Как я и думал, преподаватели академии, да и Мел, сами придумали мне отговорку, кто я такой, стоило только показать печать Многоликой. Всё-таки то, что меня посчитали посланником создательницы намного лучше, если бы я рассказал, что являюсь Вестником смерти. Нас боятся, с нами не особо идут на контакт, предпочитая держаться на расстоянии. Как будто этим они могут отстрочить свою смерть. А вот посланников встречают всегда с улыбкой и распростёртыми объятиями. Им помогают по мере возможностей, думая, что посланники несут свет. И мало кто знает, что на самом деле посланники выполняют самую грязную работу, порой, отправляя за грань тех, кто несёт угрозу равновесию, даже если этот кто-то несёт угрозу, только в теории вероятностей. Именно поэтому я был так удивлён тем, что рассказывал нынешний ректор. Такого просто не могло быть. Создательница никогда бы не запустила свой любимый мир настолько. Она просто не могла не знать о том, что здесь происходит, если только кто-то специально не отводил её взор. Чем дольше я слушал, тем сильнее каменело моё лицо, потому что нереальное становится реальным, когда за дело берётся кто-то из Высших и то, что в столице творится такой переворот означает только одно. Или кто-то старательно путал свои следы от Многоликой и этот кто-то по силе мне ровня, или это кто-то кто ещё выше, а значит, это может быть лишь другой создатель. Только вот что ему нужно не в подвластном ему мире?

Пока я вникал в детали и обдумывал первоочерёдность своих действий, я не сразу заметил, что отношение Мелании ко мне изменилось. И совсем не в ту сторону, в которую мне хотелось. Вместо того чтобы, как и все, боготворить и помогать, она начала со мной спорить, возмущаться, когда ей казалось это неправильным, а в конце вообще стала какой-то отстранённой. Словно ей неприятно, что я оказался не совсем обычным человеком. Это странно, но именно это меня и зацепило. А уж когда она так быстро пришла к выводу, что является приманкой... Я даже забыл обновить защитный купол над академией, не влил в него свою силу и не подкорректировал рисунок защиты.

Вечером пару раз заглядывал проверить свою подопечную, всё-таки её эмоциональное состояние меня беспокоило. Причём так сильно, что я пару раз в течение дня перетягивал её эмоции на себя. Было что-то неправильное в том, насколько сильно она на всё реагировала, так что не удивлюсь, если и тут создательница постаралась. Она всегда любила делать несколько дел одновременно. Мелания спала, забавно свернувшись на кровати, поэтому я спокойно устроился на диване и постарался уснуть. И это у меня уже почти получилось, несмотря на неудобную постель, как из спальни раздался полный боли стон. Никогда бы не подумал, что буду так беспокоиться за смертную. Успокоив себя, что это только из-за необычного поручения Многоликой, которое даже мне кажется провальным, решил узнать, что всё-таки произошло.

Как же мне хотелось ругаться, когда я узнал о насильственном астральном путешествии. Меня охватила такая злость, что пришлось с силой сжать свои зубы, чтобы не напугать Мел. Я даже подумать не мог, что в первую же ночь в этом странном городе, сознание Мел могут куда-то выдернуть, чтобы подчинить. Порадовало только то, что Многоликая всё-таки позаботилась о таком варианте и поставила защиту. Только вот у меня возникла проблема, когда я понял, что спать рядом с женщиной не так просто, особенно после того, как снова получил смертное тело. И если раньше я легко контролировал все свои желания, хотя не могу сказать, что раньше во время службы они были частым явлением, то сейчас это стало не такой и лёгкой задачей. Тело словно жило своей жизнью, а лёгкий цитрусовый запах моей подопечной навязчиво поселился в моей голове, раз я потом всё утро вспоминал, как приятно она пахла. И ведь защиту над академией не смогу поставить таким образом, чтобы запретить астральные путешествия во сне. Придётся каждую ночь проводить рядом с ней, чтобы гасить её своей аурой. А ещё это перетягивание эмоций и поцелуи, чтобы погасить активное распространение проклятия... Неужели Многоликая хочет, чтобы я стал первым Вестником смерти, который принудит свою подопечную к близости? А я-то думал, что она более ко мне благосклонна.

Глава 6

ГЛАВА 6

Мелания. Маг жизни.

Я проснулась, не спеша открывать глаза. Было что-то неправильное в моём самочувствии. Непривычное. Во всём теле чувствовалась давно забытая лёгкость. Опять.

«А ведь к такому можно и привыкнуть», — подумала, улыбаясь, но улыбка тут же погасла, стоило мне вспомнить события вчерашнего вечера.

Не знаю, что нашло на Дамиана, но вчера он с чего-то решил показать, кто здесь главный. И мне это понравилось. Это и пугало. После того как он снова меня поцеловал, словно что-то доказывая и решая для себя, я уже и не знала о чём думать. Но думать и говорить не пришлось. После его короткого «спи», я действительно уснула, ну или мне помогли уснуть. Только вот я злилась вчера не на него, а на себя. Потому что у посланников создательницы не бывает семьи. Она им строго-настрого запрещена. И злилась я на себя, потому что какая-то, я бы даже сказала большая часть меня, слишком сильно привязалась к Дамиану и те чувства, что я к нему чувствую слишком сильные, чтобы от них так просто отмахнуться. Да, он действительно не должен был меня целовать, а если и должен чтобы обойти защиту Многоликой, то не с такой нежностью и точно не с такой страстью.

Посмотрела на спящего рядом мужчину и удивилась. Сейчас черты его лица казались заострёнными, хищными, как будто он ходит всё время в маске, а сейчас она немного с него сползла. Красив, смертельно красив. И, похоже, так же смертельно опасен. С трудом выползла из кровати, чтобы не побеспокоить Дамиана. В первый раз, за всё время, что мы знакомы, вижу его спящим. Даже будить как-то жалко. Думаю, ничего не случится, если я проверю своих пациентов, не сильно увлекаясь лечением.

Уже открывая дверь из наших комнат, столкнулась нос к носу с магистром Бертраном, который собирался постучать.

— Мелания, как же хорошо, что вы проснулись. Идёмте скорее, меня за вами направил ректор. Видящая она... — он запнулся и на миг на его лице возникла какая-то непонятная эмоция, но точно не радостная. Я уже успела испугаться и решить, что всё было зря, как он растянул на лице улыбку, — проснулась.

Выбросив все лишние мысли из головы, практически бегом отправилась в лазарет. Мало ли какие причуды могут быть у магистра Бертрана, может они с Софией не ладили, вот он особо и не рад.

Около палаты видящей было не протолкнуться. Все преподаватели, в том числе и мои пациенты, которым был прописан постельный режим, ожесточённо спорили о чём-то между собой.

— Что здесь происходит? — спросила очень серьёзно, добавив в голос нотки злости.

Когда надо и я умею страх нагонять, по крайней мере, все присутствующие затихли, а из палаты показалась голова ректора. Рольф, увидев меня, облегчённо выдохнул и проскользнул в коридор, при этом умудрился практически не открыть дверь в палату.

— Мелания, как хорошо, что вы так быстро пришли. Как видите новости в академии распространяются слишком быстро. — Он обвёл толпу взглядом.

— И что же хотят все присутствующие? — обвела ещё раз серьёзным взглядом притихнувшую толпу. — Навестить Софию и выразить свою радость, что она очнулась?

— Это вряд ли. — Подал голос магистр Бертран. — Скорее хотят только навестить Видящую.

Сначала я не поняла, что именно он имел в виду, потому что для меня моя и его фраза имели одинаковое значение. А потом, когда я увидела, что некоторые устыдились...

— Ах, вот в чём дело, — ласково произнесла с улыбкой на лице, которая помогла всем расслабиться и согласно закивать головой. — Видящей нужен сейчас полный покой, а не ваши вопросы. Вон! И да, — тихо проговорила, видя, что присутствующие разворачиваются в сторону выхода, но меня услышали, — ещё раз увижу своих пациентов на ногах в коридоре, а не в палате, лечить не буду.

Я, конечно, сильно преувеличила, лечить я буду их в любом случае, но угроза подействовала и коридор опустел в рекордные сроки.

— Я запретил всем беспокоить Софию, — виновато произнёс Рольф, — в палату заходить они не решились, но остались дожидаться вас, заодно и спорили, кто первый пойдёт. Кендал лучше справлялся со своей должностью, — он грустно улыбнулся, — у него такого бы не возникло.

— Вы не можете знать наверняка. Перед лицом опасности мы все перестаём мыслить трезво.

— Даже ты? Что-то я не припомню за тобой такого во время обучения. — Отшутился Рольф, скидывая напряжения.

— Даже я подумываю начать пить успокоительное, — слабо улыбнулась. — У вас запасы лекарственных зелий остались? Я не успела вчера проверить.

— Да-да, я посмотрю.

— Спасибо, — поблагодарила, всё также оттягивая момент, чтобы идти к Софии. Отчего-то было страшно. — Почему у магистра Бертрана такая странная реакция на то, что Видящая очнулась? Мне показалось, что он не рад.

— Ты же заметила, что он ещё совсем молод, — уклончиво начал мне отвечать ректор, но увидев непонимание, сказал прямо. — Просто Бертран успел поверить в то, что всё бесполезно, и никто не выживет. Именно поэтому ему тяжело принять тот факт, что надежда есть и она настоящая, а не призрачная.

С этими словами ректор меня покинул. Пришлось собраться с мыслями и, глубоко вздохнув, зайти в палату. Меньше всего я ожидала услышать сказанное еле слышно слабым голосом:

— Здравствуй, проклятая.

— И правда, Видящая. — Раздался голос за моей спиной и дверь в палату с грохотом захлопнулась. — Что же вы мага Жизни пугаете? Сейчас упадёт в обморок, кто же вас лечить будет? — Ехидные нотки в голосе Дамиана помогли прийти в себя от нахлынувшего на меня оцепенения. А его руки на моих плечах заставили почувствовать себя уверенней.

— Деточка, а кто это за твоей спиной? Не вижу. — София распахнула свои, полностью белёсые глаза, и если бы не хватка Дамиана, то я бы отшатнулась.